CAPíTULO 3
v~
LR ELRSTlCIDRD y SUS RPLICRCIONES
INTRODUCCiÓN
. l1na vez concluido el análisis inu:oductorio. iniciamos
el estudio de la Microeconomía. que se ocupa de la
conducta de los distintos mercados. Acudimos a esta
'disciplina cuando queremos entender, por ejemplo. las
:variaciones de las tarifas telefónicas. la lógica de los
:agricultores cuando queman parte de sus cosechas o el
debate sobre los salarios mínimos. El funcionamiento
,de la oferta y la demanda está detrás de todos estos te­
: mas y su conocimiento nos será de gran ayuda para dar
,',',respuesta a una amplia variedad de cuestiones.
~:' El objetivo básico de la 'Microeconomía es la deter­
f 'minación de los precios relativos de las mercancías y
; factores que se fonnan en los mercados. Para conocer
:' cómo se fonnaa los precios. esta disciplina se ocupa
':.tle los problemas relativos a las unidade.~ primarias de
"decisión utilizando el esquema de análisis basado en la
i oferta y la demanda (véase Capítulo 2).
El análisis de la Microeconomía se divide en tres
'bloques. En el primero. la atención se centra en la con­
ducta de los mercados de productos, esto es, los merca­
dos de todos los bienes 'y servicios producidos por las
empresas. Analizamos de dónde procede la demanda
'4e los consumidores, cómo toman las decisiones de
i ~roducción las empresas y de qué modo los precios y
los beneficios (o pérdidas) orientan una eficieme asig­
l)ución de los recursos en los distintos mercados. En el
segundo bloque se estudian los mercados de factores de
producción, como el trabajo. el capital y la tierra. Los
. precios que se forman en estos mercados contribuyen a
determinar el ingreso que perciben los trabajadores. los
inversores y Jos terratenientes. Un tercer bloque se ocu­
o pa de estudiar en qué circunstancias fallan los mercados
y el papel del Estado ante tales situaciones.
iH~?~2¿~~;3'€¿::lli!~t~~·?~·B:~t:·?~~;~~ft~8:~~~~~J~ff~¿;5~2~:·:~~2~~%~{~S~B:~;~;,f.t]t@J-~!I:'~7~~ti1i~E~~~';?i:/~::~~~;~
.
~
El conjunto de mercados donde se enfrentan la oferta
y la demanda en un sistema de economía libre cumple
la doble función de generar consistencia interna para
el conjunto de intereses contrapuestos y motivar a los
individuos en sas actividades económicas. La consis­
tencia interna permite que se coordinen las decisiones
de los diferentes mercados, mientras que las motivacio­
nes de los diferentes agentes económicos ¡favorecen la
adecuada asignación de los recursos.
El funcionamiento de la oferta y la demanda está
detrás de todos estos temas, y su conocimiento nos
será de gran ayuda para dar respuesta a una amplia
variedad de cuestiones. Con el tin de utilizar la ofer­
ta y la demanda como instrumentos verdaderamente
útiles. necesitamos saber cuánto responden éstas a las
variaciones de los precios. Así, por ejemplo. el gaSto en
viajes de turismo o en barcos de vela resulta bustante
afectado por las variaciones de los precios, mientras que
los gastos en otros bienes considerados necesarios son
muy poco sensibles a dichas variaciones. Para conocer
las razones que c¡¡pliclUl la distinta sensibilidad de las
cantidades demlUldadus ante cambios en los precios,
suele utilizarse un concepto fundamental en Economía:
la elasticidad, que es una forma de cuantificar la sensi­
bilidad de la oferta y la demanda a las variaciones de los
precios. A su estadio dedicamos este capítulo.
3.1 LiI elilsticidild de JiI demilndil
El análisis de la oferta y la demanda puede utilizarse
para e¡¡plicar una amplia variedad de cuestiones prácti­
cas y. en este sentido, ya se presentaron algunos ejem­
plos en el capítulo anterior. Se sella1ó. por ejemplo. que
los compradores normalmente adquieren una cantidad
mayor de un bien caando su precio se reduce, cuando
48 - mImo 3 - LR nnSJltl1Rl , sus nPLICnCIONES - ECORO"!I. PillCIIIDS y ftPLltftCIOMES - 49

sus ingresos son mayores, cuando los precios de los En Economía es frecuente, sin e.nburgo. referirse ' ••• ' ." • • ' , . o",

~~m~n~lnD14.u~,
bienes sustitutivos son más altos o cuanqo los precios simplemente a la elasticidad de la demanqa cuando se
de los bienes complementarios son más bajos. En cual­ habla de la elasticidad-precio de la demanda. Cualquie­ D) DO,manda elástica 1 b) Demanda do CID3t1cldad unftarl3 :ol .:.
quier caso. para convertir la demanda y la ofertn en ra sea la terminología empleada, lo relevante es que una 'p
.•.••••

. p'
.' l.'.,"

p
instrumentos verdaderamente útiles, necesitllmos saber elasticidad alta indica un elevado grado de respuesta
D

~~.
', .:: ,
" . , . Reducción ' .,_L~~.·
no solo el sentido en que vnrfa la crmtidad demandada de la cantidad demandada a la variación del precio, y

..
3 ....._ .. .: . . . .. • '. ··.·•• ·5
(u ofrecida) cuando cambia el precio. sino también la una elasticidad baja indica una escasa sensibilidad alas
1. Reducclón
~,,-¡L~., ~.~ ,~¡. L+~'.:
magnitud de la variaeión ante los cambios en el precio variaciones del precio. L
del 33~L , d e l 2lW.
(o en otro de sus detenninantes). En otras palabras, lo En términos grñficos, estas posibilidades. junto con
interesante es conocer la relación cuantitativa entre el
preeio y la cantidad demandada (u ofrecida) y pum ello
los dos casos extremos que se dan cuando la CUlVa de
demanda es completamente rígida y cuando es comple· I I . . .
O . .... ,'..

se utiliza el concepto de elasticidad. tamente elástica, se recogen en la Figura 3.1. I

,
i
,
. ..' .. ¡, . .I. O

¡ ¡

La elasticidnd es una medida de la sensibilidad Factores condicionantes de la elasticidad-precio o o 15 20 O c¡ ,100 110 O',

de la cantidad demandada o de la cantidad de la demanda 2. Origina un Incremento eln 2. OrigIna un Incremento en.
la canlldad demandada del 33~ la ClI1lddad demandada de) 10% .
ofrecida anle un cambio en alguno de sus factores Los factores que afectan la elasticidad-precio ele la de­ :-:'s,;"·
determinantes. manda pueden concretarse en los siguientes puntos: fE 'R8OI1DO=~=2
215 40%
'. e', = 5/15 =33.3% 1C'1 . . E: .~ ,oí1OO. 10% .~O.5
p p 1/3 33,3"1ll . r ...:: li5 . 2O':L '.: ;
De las distintas definiciones de elasticidad que pre­ l. Tipo de nece..idades (lue satisfnce el bien. Si se
sentaremos a lo largo de este capítulo. nos centmremos [rata de un bien de primera necesidad, es de esperar . d) 'oelastioldad pDrfeola a) El.sIloldad lollo'lta
ahora en la elasticidad-precio de la demanda. que los valores de la elasticidad seun reducidos, pues '. .. ...:.~:..
diffcilrneme puede dejar de consumirse. Por lo tanto., p Demanda .p
pclfectamenta
las variaciones de la cantidad demandada ante cam­ Ineláfulca
3.1.1 Elasticltlad-precio de la tlemantla bios en el precio serlÍO pequeñas. Por el contrario, los
bienes de lujo suelen presentar una demanda bastante
,~ ... " 1· I ~.=O •..... E,._·
Sabemos que la cUlVa de demanda de pendiente nega­ 1
.~

"~!t'~;;?, .
tiva representa la conducta de los comprlldores y que. elástica, pues los compradores poeden abstenerse de
segun la ley de la demanda, cuando el precio de un bien adquirirlos cuando sus precios suben. .O O O O
se reduce, la cantidad demandada de ese bien aumenta.
La elasticidad-precio de la dem.mda mide el grado en
2. Disponibilidad de bienes sustitutivos. Los bienes de
que la cantidad demandada responde a una variación fácil sustitución tienden a una demanda más elástica
{§fIi1I~~~
Xih'~:inSticidad de i. ~"mlllK!" perffi¡,. c:slllb!c=!leS ca;~ó..i fuO~e"I~;Y ~ ~aSo; ~~&e'¡'¡';:
del precio. que los de difícil sustilución. pues, ante una suba del
En términos mlÍs concretos. podemos decir que el precio. los consumidores pueden reempla7.arlos por '. •...., ;,: .:
otros. La demanda de energía eólica, por ejemplo. se ·~N--:}.nt.La scm ~lliM.ícn
dctrnlndn una cuando pr~ci() un
n:ducción porcennwl del SCllCrc :aumento porccnluBl, dC! .1~. ~anlicbd mnyor.: r~ = 2]:' .
coeficiente de elaj·ticidad-preclo de la denltlllda, Ep •
ha visto incremenruda en los últimos años debido a ;¡¡~~ ~c~.,unitnrl;ll:ua:'do sean iguQJ~.!n rcducciól~ (lO.rccntu~1 del pre~io..~ e.l.aumt:n~D .po.rcc.~(U~ .d~..l.n.~~~~ó1~.: ~:I 11. ~\~~~ Fi~~.ra: ..
es la razón entre la variación porcentual de la cantidad
demandada de un bien y la variación porcentual de su
los fuertes aumentos experimentados por los precios ~;:.';;r,'~in~~:c:."~:>doun~r;,d"coióriW;';'"[UaJdel pn:ció wpo,;g; u,í .";~c'nt~~octt"tll:iI :D~nord~ l.baririaiKI: lE, ;'0.51. < •.•....•
de los productos petrolíferos .. ¿;){ii·.'~ rtl.tSCi:í pcñcclOmcnlc ~M.'itiC:l o rígida i.-wmdo UD01 reducción poramtulIl del precio no suponga IÜngonn .,...Jiiuci4.5.n e,n 1~ c.mticúÍd: tEp ~·OJ. i",
precio, manteniéndose constantes todos los demós fac­ ~~(~t·.;.e? Scr;1 perfcclumente elástica cuund?}.~ pendienlC de: la curvo:sea intinitn; rE¡. ~ -],'A ~lqulc:rprecio por énci~~ 'd~ 2..~:rn' 13 ~~cbd"'.·
tores que afectan la cantidad demandada. 3. Proporción dc ingreso gnstada en cl bicn. Los .. .. ~~:';, ;')': ~'1nQ.ndadlJ es cero. Justo uf preclO:de 2 LLm. los cOl\.$ttrnJdore5 compnuúJi. CU3lqUll!r canlJdad. y por dcbll)O, de 2 u.m; l~ ~h~' .

bienes que tienen una importancia considerable en el' ;

I
La elasticidud-precio de la demando mide el
grado en que la cantidad demandada responde a
las variaciones del precio de mercado.
PllI".l calcular el coeficiente de elasticidud-precio de la
demandll (Ep ) puede utilizarse la siguiente expresión:
E = Variación porcentual de 1. cantidad dem.od.da
Variación porcentual del precio 1[3.1]
r los consumidores tienen mlÍs tiempo para adaptar
.,~t~;;:;:=:)i::t:"emo8q",.,.p~dcIPunID·~~':~•.~''-O •...:..:.. :............... '. ...~,·"··{~,,\·.··.'·,T?:jr?~"y~'¡}:'
presupuesto de gastos suelen tener una demanda más:·
elástica que aquellos que cuentan con una partici-' :.:'
pación reducida. Para éstos. los consumIdores suelen r;,.¡
~ 1
ser poco sensibles a los precios.
"
"~.' .•..; :.
~f:..cj'
4. Periodo considemdo. En general, cuanto mayor " ~.,~~> que la demanda suele ser más sensible a largo que
Las elasticidades tienden a ser más
es el penado, más elástica será la demanda para la :.' " . ~ a corto plazo radica en la dificultad de realizar cam­
elevadas cuando se trata de bienes de lujo.
mayoría de los bienes. Esto Se debe u que la adapta- :, bios tecnológicos inmediatos que permitan sustituir, cuando existen sustitutos disponibles y cuando
ción de la conducta de los compradores a los cambios, .!, ". en el consumo. unos bienes por orros. (Véase Nota
en los precios requiere tiempo. Otra rolzón por la.t
1
~~COmplementaria 3.1), su conducta.

;~r~~:..í?-;-i~~~t~
50 • caPIlULa 3 . LA ELRSllmAa y SU! SPLlCRCIOIJEl - EtaNDHIA. PSllCIPIOS VBlLIERtIOHES - SI

El cálculo de la elasticidad
Para calcular numéricamente la elasticidad-precio de
la demanda. representemos el cambio porcentual en
mismo porcemaje. decimos que la demanda tiene movimiento del plinto A al punto B. Si lomamos como que tJ.QIAP serd COIlStante, por lo que los valores
elasticidad unItaria. .punto inicial el punto A. el valor de la elasticidnd será: que lome la elasticidnd dependerán del cociente P/Q.
En la Figura 3.2 se muestran los distintos valores de la

I
La demanda es elástica sí la clasticidad·precio O.S _7 elasticídnd·precio de unD curva de demanda linenl con
la cantidad demandada (cambio en Q) por (llQlQ). Sí Ep(A) = 0,4 - ­
de la demanda es mayor quc 1; es inelástica si pendiente -1 y se observa que éstos oscilan entre 00 y
hacemos lo mismo con el precio. el cambio porcentual
es menor que l. y es de elasticidnd unitaria si es cero, como consecuencia únicamente dc [os distintos
de éste se escribirá como (¡jPIP) y la expresión [3. [J.
igual a 1. valores del cociente PIQ. ya que la pendiente penna­
representativa de la elasticidad. se convierte en:
nece constante.
IJ.Q Otros casos singulares de curva de demanda según
Asr, pues. tal como se observa en la Figura 3.2. en
las cercanías del punto A una reducción en ei precio
Ep '" B. [3.2J
el vnlor de la elasticidad·precio de la dernnndn son: 1) la

demandu perfectamente elástica o elasticidad ínfini.

P ta (Figura 3.1 e). con una curva de demanda horizontal;
." ,.
':,'i.;.. . Para paliar esUl
Aplicando esta fónnula al cambio que tiene lugar
~! in elasticidad sea distinta según comencemos en A o en
entre los puntos A y B de la Figura 3.1 a). obtenemos la
siguiente aproximación al valor de la elasticidad:
E
p
'" sonoo =2
215
De fonna similar. se calculan los valores de la elas­
ticidad de la demanda de las Figuras 3.1 b) Y 3.1 c).
El cálculo de la elasticidad-precio de la demanda
permite establecer la siguiente tipología:
• Cuando una variación del precio del 1% provoca
una variación de la cantidad demandada superior a
ese porcentaje. decimos que la demllnda es elústi.
ca con respecto al predo.
• Cuando una variación del precio del 1% provoca
E,'(D) '"
0.44 =0,66
0,67 del prodUCID en una unidad monetarla representa un
cambio porcentual pequeño porque estamos comen­
y 2) la demanda perfectamente inelástiea. con una
indeterminación. es decir. para que zando desde un nivel de precio alto, mientras que el
curva de demanda vertical (Figura 3.1 d).
incremento porcentual en las ventas será grande, dado
·":B. se puede calcular una elasticidad promcdio para el que partimos de un nivel IllUY bajo de demanda. Se
El signo de la elasticidad-precio de la demanda :·arco comprendido entre dichos puntos2 • Esta fotma de comprueba. de esta forma, que la elasticidad de la
'·cálculo se conocc también como el método del punto demanda a lo largo de una curva de demandD lineal es
Dado que la curva de demanda tiene una inclinación ne­
gativa, las variaciones de P Y Q son en sentido contra­
medio. elevada cuando [os precios son altos. y baja cuando los
precios son bajos.
rio. por lo que el cociente de incrementos tendrá signo ! Cabe destacar. asiuúsmo. que en e[ caso de una fun­
negativo. Para pnder trn;ajar con números positivos, el 6Q ción de demanda lineal. la elasticidad cn un punto viene
.~.
valor de la elasticidad se multiplica por -l. Además. las E _ (Q¡ +Q2)f2. ilQ . 1'\ +p. dadn por la razóa entre el segmento que está debajo
variaciones están expresadas en tanto por ciento. por lo p t:.P del punto y el segmento por encima del punto. Así. en
AP Q,+Q2
cual la unidnd con la que núdnmos el bien no influye en
:~ (~+ p.)12
la elasticidad. En consecuencia. todas las elasticidades
se escriben como números positivos. aun cuando los
,':r'
precios y las cantidades demandadas varíen en sentido
pr""~ !..~éP~~
;~¿:.t-
contrario debido a la ley de la demanda decreciente. .,: La elasticidad de la demanda cuando ésta es . . ...
h.H1l1a línea recta: elasticidad no es lo mismo 4 . . ..
Elasticidad promedio de la demanda ~~/i.ue pendiente
4.v­ '.
A . ; i >·1
..... . p. : :: :
:'i~ ~e la expresión

una variación de la cantidad demandada inferior a
ese porcentaje, decimos que la demanda es inelás­
tica con respecto al precio.
• Cuando una variación del precio del 1% provoca
una variación de la cantidad demandada en ese
":·:l . .~
,.-'~<,
La definici6n de elasticidad que bemos ofrecido solo [3.2J se desprende que la elasticidad
pe la demanda en un punto es igual a la pendíente de
es correcta cuando uúde las consecuencias de cambios
muy pequeños en ios precios. Para evidenciar esta inde­ la función en dicho punto, !J.Q/AP (olvidándonos del
terminación, pensemos que en la Figura 3.1 a) se u'ata ~gnO negativo por la razón apuntadn). multiplicada por •. . .•..•••••..
~:.;él cociente ptQ. Es decir:
·_·~~:·~~_:,_·_·_·::·~·~Fi: .é~.o·
de medir la elasticidad de la curva cuando tieae iugar un
;.:r",~~' ,

l?;r.;' ~;"';mJ" -:"1;j~~~V>\l~" I , ,

""
1 ' ,
Uno de los determinantes de la elasticidad-precio de la demanda

seflalado en el texto es el tiempo tran¡;eurrido desde que tiene lugar

.! 1,lf. 1 t '1 r! 11 '~"1'~r .;.~"' :~1>~L\\~\~i!;f.

ElasUcidad-precio de la damanda de
~~j.
·~~-:rl.·
I El'''' AQ
AP . Q. ~I O
:.
. ..;.: . ' .
1
.....
' : i: .
2
40
~~ntldad

la modificación del precio. En España, los datos disponibles sobre

energía eléctrica (") Tabaco ("") ¡' En el caso dc que la función de demanda sea una
la función de demanda dc la cnergla eléctrica y sobre la demanda
.;línea recta y su pendiente seu constante, tendremos
de tabaco confinnan esta Wpótesis. Este hecho se debc a que. al
Corto plazo 0.12 0,68
haber lUlÍS tiempo de rcacción, la elasticidad-precio aumenta.
Largo plazo 0.21 0.71 Todos Jos puOlOS de ID line.t iul.Í1 de demnildif. DD tiene'" t~ :
miJma pendic:nte nbsoluUl; sin embargo. por encima del precio
(") ÚJ demanda de tmcrg{o e/¡[clrü:a ~n España 1 sus/actores. CompuitCn Sc:vUlnna dz:: Elccuicichxi. 1988. la f6Imula d~ la e)ustü:idnd M:O (Figllln 3.1 a) mide n:a.lmente lu medio (p".). la demanda es elástica. mienrrds qúc pdr débujó:
(U) 1.M. La~go. A Dlnamic Pa.ncd Dato lrJor/elllllrJ: LúlllU!d·Dt!pendt!1t1 \.0,iable;r; all Applir:iJJion lo lite Dcmand /or Tobaeco. Pundllción elasJicid:ld ~D el arco lillal tr.lZ6U1o entre A y B cuando dcsc:unos .es inclásdca.. En el punto medie es unitaria. En los PUnLOS'
Empn:sa PtlbUca. Documenlo de TrubnJo 9201. euero. 1992.
conocer In dasticidad 3 10 l:ugo lk 1... CW"Vl1 dedc:maado.. Estn imprc· .... que cOrtnn los ejes de nbscisos y onJenadus es nu'Ja"e :infinita•.
i'.:J.Jij~ ..~:$!~~!iff~~¡%::~}~ "-,:;
'~t
,... &
'ti'< :r~ ...­ cisión de:mparece si se uliJ1za el concepto do oIDSticidad «:0 WI punto
(v~n!le ecullción [3AI] del Apéndice y 'Nou. Complemc:nlnrio 3.1).
> r~pc~ti.~~.le:-. . :".,'. :.....:.
 sa . mlruLU 3 • LB msJltlDao , SUS APLICaClaBES - ECONDNía. PRINCIPIOS' m¡C¡CIOHES - S3

t~uadfa 3.1~CalllbTOerielpre~iOqenelip gresoto~al • Se reduce si la demanda es inelástica (la elasti·

P. O
A Para calcular la elasticidad-precio dc uoa curva de demao­
da en cualquiera de sus puntos. tenemos que trazar una
línea lnngeore a la curva eo el punto en cuestión y calcular
la elasticidad-precio de la demanda en ese plinto, aplicando
la regla antes comentada pura el caso de una funeión de
e demanda lineal. Asi, la elasticidad de la curva de demanda
de la Figura 1 en el punto C vendría dada por la razón cntre
~D
los segmentos CB y CA, es decir:
E =CB
P CA
o' ,So De forma genérica puede afirmarse que la elasticidad
de una función en un punto es la elasticidad de la recta
tangente a la función en ese punto, y equivale a la razón
I~~~il@i!t®í!liifl entre la distancia sobre la recla desde el punto hasta el eje
de abscisas y la distancia sobre la rectn desde el punto hasta
El volar de la el<\sticldlld-prccio de la demanda en d pWlto
el eje de orocaad.. (.).
e viene dado por el codente: entre Jos segmentos CLJ y CA
eH . Apéndice).
E =­ (.) El concepto de elasticidud..prccto en un punto se desurroUn con
'CA
mayor profundidad l:fl el APéttdice d~ este capItulo.
~;~~;~~~,~~~~ fi:~.,,_~¡~#:' '~':'3f.{ '<~~:,. :n~:':
la Figura 3.2 In elasticidad de la demanda en el punto precio, mientras que si éste aumenta. la cantidad que
medio Iv! viene dada por: los consumidores demandan se reducirá. Sin embargo,
una i1úorrnación de mayor interés para eUos es saber
E _MB
¡'-M:4.=1 cómo se verá afectado el ingreso total que la empresa
obtiene como consecuencia del cambio en el precio. El
ya que los dos segmentos son iguales. ingreso total es la cantidad pagada por los compradores
Aplicando la misma regla podemos calcular la elas­ y percibida por los vendedores de un bien. Se calcula
ticidad-precio de la demanda en cualquier otro punto: multiplicando el precio por la cantidad vendida.
por ejemplo, en el punto C tendremos:
Ingreso tolal (In = precio (P) • cantidad demand"da (Ql
E '" cn =~=3 En definitiva, lo que el empresario quiere saber es
p CA 1
si el cambio en los precios elevará o reducirá el ingreso
Por encima del punto medio (M) de cualquier
-~-_. '(::~:J I~~~~: ing:~;~t~i .... ,.. cidad-precio de la demanda es menor que 1), de
modo que el precio y el ingreso total vañan en el
(o veadlda) (pasos) mismo sentido.
perdia
10 300 3.000 • No se altera si la demanda es unitaria (la elastici­
8 340 2.720 dad·precio de la demundll es igual a 1), de forma
8 3eo 3.120 tal que el precio y el ingreso total se mantienen
constantes cuando varia el precio.
Como se observa en el Cuadro 3.1. cuando se redu­
El Cuadro 3.2 muestra numéricamente, pard el caSO
).ce el precio, el ingr~'So totlll (IT. '" P . Q) aumentará o
de una función de demanda lineal como la representada
::f disminuirá dependiendo de que la cantidad demandada
en la Figura 3.2, la incidencia dc la elasticidad de la
.tbiumente lo suficiente o no como para contrarrestar el
demanda sobre la evolución del ingreso total. Como
·;4;:·"fecto de la reducción del precio
puede observarse, la demanda es elástica para todos
;t" Para que el aumento de la cantidad demandada los precios superiores a 25 pesos por entrada. inelástica
:;;:compense el efecto de la reducción del precio sobre el
para todos los precios inferiores a 25 pesos y unitaria
'Úigreso total, la cantidad demandada debe ser lo sufi­
para el precio de 25 pesos (véase Figum 3.A.2. del
.c;entemence sensible a! precio, es decir, la elasticidad
;de la demanda debe ser mayor que la unidad (Figura 3.3
En los tres casos considerados en la Figura 3.3, el
': a). En caso contrario, cuando la elasticidad de la deman­
precio se reduce desde P" hasta PB y. por consiguienle,
;.da sea menor que la unidad, el aumento de la cantidad
la cantidad demandada aumenta de Q" a Qn. El ingreso
'. demandada no compensará la reducción del precio y
total inicial es igual a P" . Q", es decir, el rectángulo
él ingreso toh¡] se reducirá (Figura 3.3 b). Cuando la
OP"AQ". Cuando el precio baja a Pn el nuevo ingreso
:l!,lasticidad de la demanda es unitaria, el ingreso total no
total es igual a P8 . QB' es decir, el rectángulo OPn8Qn•
. v.l!JÍa si se reduce el precio (Figuro 3.3 c).
de fonoa que el ingreso total varia en la diferencia entre
... En s(ntesís. cuando el precio se reduce, el ingreso
el áren (+) y el área (-).
,lotal:
La Figura 3.3 a) muesrra que, cuando el cambio
• Aumenta si la demanda es elástica (la elasticidad­ en el precio tiene lugar en la parte elástica de la curva
precio de la demanda es mayor que 1), de forma de demanda. el ingreso total aumenta si el precio se
tal que el precio y el ingreso total varían en sentido reduce. Eo la Figura 3.3 b) la demanda es inelÚBrica
contrario. y el ingreso total disminuye si el precio se reduce. La
la lljacJón del precio de las entradas .al teatro: la elasticldad·preclo de la demanda (Ep ) y el Inereso totat (In.

I
total. Como muestra el Cuadro 3.1, cuando sc reduce el Relaciones E e IT Ingruso tolal (m (pesos)
Precio (pesos) Cunt1dad lE,,)
curva de demanda que tiene forma de línea recta precio de venra, al pasar de 10 pesos/unidad a 8 pesos/ Cuando el precio se reduce:
la demanda es elástica (El' > 1). En el punto unidad. la situación será muy distinta para la empresa
45 100 e,oo 4.500
medio es unitnria (Ep = 1) Ypor debajo de M es según estemos en el caso loen el caso 2. En ambas
inelástlca (El' < 1). situaciones la cantidlld demandada se incrementa, pero
40 200 4.00 } ellT aumenta s, E
p > 1 8.000
30 400 1.50 12.000
en el caso 1 el ingreso total disminuye, mienu-ds que en
25 500 1.00 ellT es máximo si Ep = 1 12.500
el caso 2 aumcnta con respecto a la situación inicial. en
20 800 0.67 12.000
3.2 La elils"citlild-precio de liI demanda la cual la empresa obtenía 3.000 pesos. El sentido del
10 800 0,25 } ellT disminuye 51 é p < 1 8.000
cambio del ingreso total cuando varia el precio depende
ij el ingreso totill 5 900 0,D9 4.500
de la "sensibilidad" de la cantidad demandada, y esto se
2 960 0.05 1.920
Todos los empresarios saben que, dada una curva de expresa mediante el concepto de elnsticldad-precio de
O 1.000 - O
demanda, la cantidad demandada será mayor si baja el la demanda.
.

·.?;l~~t~~~~!~1~:~:~~·~!(~~:;~:~2:;:-::~~:T~:~;~·;~~~;t?r~~\ ~;:~~?~::~\:~'fZ1.~:~:SI!:;--{~~=~::~r:?}~.\7;::~J~~~;S: .~}:~~~~

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f - mlJULO ¡ - LR ELRSlltlUDO , sus RPLlCDefOHES - ,eUHUMIH. I'HIHmIU5 y HlLlLffCIURU - SS

P P P '!~'éüadi{¡ 3.f- Elasticidad de la demODdaij Sú ieiacllincoD i!l Ingreso

'=:,,~:i~~ld~dd~I~~~~~~"'l~~~~¿~;;~>'" ·c" ".' ..... ,.... 1:~:.~a en
A
PA
;';'''MaYOr que uno (€p > 1) Demanda elástica Variación porcentual de la canlJdad demandada Los Ingresos eumentan
i i;' c. mayor que la voraclón porcentual del precio cuando el precio baja
p. Demanda ~;:: :Igual a uno (€p - 1) Demanda de Var1ación porcentual de la cantidad demandade Los Ingrasos no var(an
~: , elasticidad unitaria Igual que la variación porcentual del precio cuando el precb baja
- .­ .. Demanda Variación porcantual da la cantidad demandada Los ingresos disminuyen j
Inelástlca menor que la variación porcentual del precio cuando el precio baja

o Q o o de los clientes de una compañía aérea no son todos

(a) (b) '" (e)
En la parte elástica Cuando la demanda es Ineféstfca Si ki elasticIdad de la demanda
de la cUlVa de demanda ef Ingreso total dlsmJnuya es unitaria el Ingreso total na varfa
el ingraso total aumenta sI el precio Sa reduce. al reducIrse eJ predo.
cuando el precio se reduce.
El gasto totul roaliudo por los cl)nsumídorcs en el bien es el precio multiplicndo por la cAntidad y. por 10 tanto, igual al ing~o total En
ténninos gráficos, CSL1 cantidad es igunl al rcetúngulo OPA",OA. cuando el precio es PA' Cuando el precio bUjl111 Po el nuevo ingn:.so lotal es
Pa · Qo. es decir. el rec¡:ingulo OPpBQo. de forma que el ingreso 100al vuriD en Ja diferenciacntre el úrea (+) y el:í.reo (-).
igu~1 ti
p lleven el mínimo número de asientos vacfos. Así, pues,
:igura 3.3 e) representa el caso en que la elasticidad tamientos registrados en los mercados agrícolas, Se·
le la demanda es unitaria y el ingreso total no varía al observa que los ingresos totales de los agricultores nor­ .
'educirse el precio. En el Apéndice de este capítulo se mal mente son menores cuando todas las cosechas son '
¡frece una explicación analítica de este hecho. buenas que cuando son malas. Ello se debe a que, en h¡ ".
primero situación, los precios bajan de forma notable o'·
1.2.1 ~a maxlmizacilin del Ingreso total y los agricultores se sitúan en posiciones en las que la :l
elasticidad-precio de la demanda es menor que la uni­
¡upongamos que en una ciadad hay un único teatro y dad, de forma que el ingreso total disminuye cuando al
lue el gerente pretende averigunr qué precio debe cobror aumentar la cosecha el precio baja.
'ara obtener los mayores ingresos totales posibles por la Así, por ejemplo, una cosecha extraordinaria de trigo
'enta de entradas. Si la infonnación sobre la función de
puede representarse gráficamente mediante un despla­
lemanda es la contenida en el Cuadro 3.2. el precio que zamiento hacia la derecha de la curva de oferta (Figura
lebe tij¡1f es aquel pura el cual la elasticidad de l.n de­
nanda es unitaria, es decir, 25 pesos por entnlda (véase
3.4). El equilibrio del mercado de uigo pasaría de la :
posición En a la El' 10 que conlleva una reducción der
'iguro 3.A.2 del Apéndice). Si se fija un precio más bajo,
1 ingreso total puede elevarse aumentando el precio, y
. un precio superior a 25 pesos el teatro incrementaría
precio y un aumento de la cantidad. Al estar sinwdo en: .
una posición de la curva de demanda carocterizada por:}
una elasticidad-precio menor que la unidad, el ingreso :::lf,
us ingresos totales reduciendo el precio. Así. pues, el tOlal de los productores de lrigo se reducirá cuando la. ':'~
]greso total de los vendedores o, lo que es lo mismo, el oferta de trigo aumente y el precio disminuya. , .,iradicional en las entrevistas a los jóvenes licenciados.
:asto total de los consumidores se maximiza en el punto Esta relación entre elasticidad-precio de la demanda '.
n que la demanda tiene elasticidad unitaria. y el ingreso total puede explicar lo que a veces se pre- ':
senta como una paradoja: que en los años de excelentes. '
.2.2 6a elasticidad de la demanda cosechas a Jos agricultores les convenga destruir parte·,.
de éstas. En ténninos gráficos, lo que hacen es tratar de
el ingreso total: aplicaciones desplazar la curva de oferta hacia la izquierda. Dado:,
.a información contenida en el Cuadro 3.3 puede que la elasticidad-precio de la demanda es menor que
yudamos a comprender algunos hechos y campar­ la unidad, una elevación del precio (provocada por el,
~'.:.
lo­ .~ • criminación de precios.
Ji¡idC.iplaz:imíento huela l. derecha delu oferta'de trigo hOce
'~e~él'prccio se rod.uzca y In CMtid.ad"dc: equili1Jrj.o.llumeute,
iri>;:al 'ser In~lasticfdad~precio' de'lá "dcÉmÚid3'mcnor'"qi.1e
1¡{~linid<id~ él ingreso letal de" "Jos':produciore5 "de' trlgó' se'
.lt.~;~~~.~~:'. o:: ,'. . ' . .
'rt::.
)t~".9,esplazamiento de la oferta hacia la izquierda) elevará
~1:1 ingreso total de los agricultores.
;~~as compañías aéreas y la elasticidad
·;;,de la demanda
r Otra aplicación al mundo red] del concepto de elas­
úicidad de la demanda tiene lugtlr en el sector de las
'compañías aéreas. Una pregunta que ya se ha vuelto
'cuando éstos buscan su primer empleo, es la siguiente:
¿cómo fijaría usted los precios de los viajes en avión
para maximizar el ingreso de la compañIa aérea? Una
,primera respuesta a esta pregunta sería (teniendo en
. Cuenta Jo sefialado en el caso del teatro) fijar el precio
~ para el cual la elasticidad-precio de la demanda es
; uaitaria. Pero si analizamos el problema con más de­
';p,nlnúento, observaremos que los moúvos de c,ompra
iguales. Algunos viajarán por razones de trabajo y otros
lo har.m como turistas. Centrándonos simplemente en
estas dos categorías, las compañías aéreas tratarán de
cargar el máximo precio posible a los que viajan por
negocios, que se caracterizarán por ser poco sensibles
al precio, esto es, por tener una elasticidod-prccio
bastante baja; en cambio a los turistas, que úenen una
elasticidad-precio elevada, procurarán fijarles un pre­
cio lo suficientemente bajo como pora que los vuelos
la cl,ve está en identificar a los clientes que tienen una
elasticidad-precio distinta y fijar precios diferentes pora
cada tipo de cliente, esto es, seguir una política de dis­
La clove para que una discriminación de precios sea
.. efectiva radica en evitar que los clientes que esUirÍan
dispuestos a pagar un precio elevado accedan a las
ofertas de precios bajos. En nuestro caso, las campa­
fiías aéreas trutarán de evitnr que los que viajan por
negocios puedan acceder a los precios con descuento
para los turistas. Para ello, los descuentos se suelen
condicionar a que compren los pasajes con antelación
o a que permanezcan alguna noche del fin de semana
en el lugar de destino. algo que los clientes del sector
negocios tienden a rechazar. Asimismo, las compañías
aéreas se hon dotado de unos sistemas informáticos
muy sofisticados que les permiten gestionnr los asientos
disponibles con mucha agilidad y ofrecer descuenlos
de última hora para núnimiznr el número de asientos
vacíos en los vuelos,
En cuolquier caso, hemos realizado el análisis según
la hipótesis de que las compañías ofrecen un mismo
servicio y tratan de venderlo a precios distintos según
el cliente. Un paso más en el proceso de acercarnos a
la realidad sería incluir en el análisis el hecho de que
normalmente se ofrecen, al menos, dos tipos distintos
de tarifas con un servicio diferenciado.

l1~~~~~:S:~;:~i~-;:::~;3~::~~~:;~{~;~2,~~:~é~ET~:~:~'~~~ ~~~~J~:J:l~~S~S;:r.~~1:~t~~~~·[~~f.~~~i<?1Z~~~:;'~~f5,;~:~:.f,9it~~S~~3Z03:.~;¿' ..~.~~~ (¡~L~;·..~ ~-~-~~

ss - mlTULO 1 - L9 ELBSmlm y SOS OPLICaCIONES - EmaNíR. PRIHCIPIIS y IPLICRCIOIES - S7

La elasticidad cruzada de la demanda puede ser posi­ La pnrticipacióll de los bienes de lujo en el gasto de
3.3 OlTils elilsncidillles de la demanda: la elasncidild La elasticidad-ingreso de la demanda mide

tiva o negativa. Será positiva si la cantidad demandada el grado en que la cantidad demandada de un
los consurrudores aumenta con el ingreso y esto explica
cruzadil ij la elaslicitlfld-ingreso del bien i aumenta cuando se incrementa el precio elel bien responde a una variación del ingreso de
su nombre, Por el contrario, la participación de los bie­
bien j. Retomando el ejemplo anterior. la demanda de los consumidores: variación porcentual de la nL'S de primera necesidnd disminuye con el ingreso.
Como se desprende de la función de demanda, la cantidad
carbón aumentará ante una suba en el precio del combus· cantidad demandada por la variación porcenrual Esto significa que los individuos situados en los estrdtos
demandada de un bien no solo cambia cuando se altera
tibIe. Esto OCUlTe cuando se l['dla de bienes sustitutivos. del ingreso. de ingresos más bujos gastan una parte mayor de sus
el precio de éste, sino que tnmbién depende de variables
La elasticidad cruzada de la demanda será negativa ingresos en bienes de primera necesidad.
tales como los precios de los bienes relacionados y el
cuando el aumento del precio del bien j provoque una Como vimos en el capítulo anterior, [os bienes se Dado que a medida que aumenta el ingreso los
ingreso. En este apnrtado nos ocuparemos de calcular la
reducción en la cantidad demandada del bien i. Por pueden clasificar en normales e inferiores según cómo consumidores tenderán a desplazarse hacia las clases
sensibilidad o, más concretamente, la e["sricidad de la
ejemplo, un aumenlo del precio del combustible redu­ se altere la cantidad demandada cuando cambie el de mayor calidad de los distintos tipos de bienes, es de
demanda ante los cambios en estas variables.
cirá la cantidad demandada de automóviles. Esto ocurre ingreso. La demanda de un bien 'normal aument¡¡ cuan­ esperar que las clases de baja calidad sean inferiores.
cuando se trata de bienes complementarios, que tien­ do aumenta el ingreso y la de un bien inferior aumenta Por consiguiente, la participación en el presupuesto de
3.3.1 Elastlcillad cruzada de fa demanda: bienes den a utilizarse conjuntamente. cuando disminuye el ingreso. Basándonos en la defi­ este tipo de bienes disminuirá. En el grupo de bienes

complementarios qbienes sustitutivos nición de la elasticidad-ingreso, podemos formular la

.r}a5t~e,ffa~J~ ~~10~~'~~: ent~i~;:i: ~ ;dr,~NffJ[e~i');r:

I
Dos bienes son sustitutivos cuando sus siguiente clasificación:
La cantidad demandada de un bien (por ejemplo, el bien elasticidade.~ cruzadas de la demanda son positivas;
i) nO solo muestra sensibilidad ante los cumbios en el son complementarios cuando las elasticidades • Un bien normal es aquel cuya elasticidad-ingreso Total del pals 32.8
precio del propio bien, siuo también nnte alteraciones cruzadas son negativas; san independientes entre de lu demanda es positiva. Un bien inferior es Gran Buenos Aires 31,3
en los precios de ciertos productos que están estrecha­ sí cuando sus elasticidades cruzadas son nulos. aquel cuya elasticidad-ingreso de la demanda es Reglón pampeana 33,7
mente relacionados con él. Recuérdese que, al analizar ~ negativa. Noroeste 38,5
los desplazamientos de la curvu de demanda, se señaló Precisando más en el análisis de la sensibilidad de la Noreste 37,0
este hecho y se habló de dos tipos de bienes: comple­ 3.3.2 Elasticidad-ingreso de la demandil: bienes demanda ante alteraciones del ingreso, cabe, además, la Cuyo 32.8
mentari<Js y sustitutivos. Así, es de esperar que la canti­ siguiente distinción: Patagonla 29,9
dad demandada de automóviles dependa del precio del normales qbienes de lujo El gllSto dedicado a alimentos y bebidas no ¡Úcohólícas 00 es
combustible, Cuunto más caro sea el combustible, es ló­ • Un bien de lujo tiene una elasticidad-ingreso de la uniforme en nuestro pn(s y oscila entre 38,5% en el Noroeste y
Cuundo estudiamos la función de demanda, se señaló
gico pensar que la cantidad demandada de automóviles, demanda mayor que 1, Un bien necesario, O no de 29.9% en la Pntngollia.
que otro factor que influye sobre eUa es el ingreso.
a un precio dado, se reducirá. Asimismo, la cantidad de­ lujo, tiene una elasticidad-ingreso de la demanda Fut:nt,,; INDEC. EoCUCSUI. !'lation:!.l de Gnsto5 de los Hogures.
Cuando éste varía, cambian las demandas de bienes
mandada de motocicletas también se verá afectada por menor que 1. 200412005.
de los consumidores. Por lo generul la demanda de un
la suba de los precios del combustible, pero en sentido bien aumentará cuando aumente el ingreso. Precisando
contrario al de los automóviles, pues es de esperar que '1' I I ~ 1.1.1' l' "11' l' _¡n,' l' 11 I ~":"~
más la anterior afirmación, cabe distinguir los bienes
aumente la demanda de motocicletas. según cómo varíe la proporción del ingreso gastada 'Según información f.cilitada porla Dirección de Planificación
Dada la existencia de la anterior relación, se necesita una por los consumidores en un determinado bien. Cuando Corporativa de Tabacalero, S. A., en Esp.ña lo función de ~losticidad tlQ Y 130
medida de In sensibilidad de la cantidad demandada de un aumenta el ingreso, algunos bienes se llevan una mayor demunda a medio plazo de cis"~rrillos para valores mensuales Illb'l'Csodeiu= _ . -=2,6· --=1,05
bien ante las variaciones de los precios de los bienes rela­ ·es la siguiente: '. 'f: dcmanda tlY Q 324,2
proporción del presupuesto de los consumidores, y
cionados con éste. Esta medida es la elasticidad cruzada otros, una menor. · Demanda (Q) = 215,2 - 3:{' Preeio (P) + 2,6 . ingreso (Y)
de la demanda, que se define de la siguiente formu: La participación en el gasto de un bien se define Según los resultados obtenidos, la demanda de ciga·
Pam calcular In elasticidad-precio y la elasticidad-ingreso
corno la proporción del ingreso de las economías de la demanda partllmos de los"siguicntes valores medíos lTilIos en Esp.ña es inehí..tica (-0,74), de 10rma que un
EI",licid.d Variación parcenl".l de la clll1lidad -M" domésticas gast¡¡da en una determinada mercancía. ·'según la tasa de 1986 para las tres variables relevantes: canlÍ­ aumento del 10% en el precio provoca una disDÚnución
CruZ3da del bien j _ . demnndnda del bicm i Q¡ La respuesta de la demanda u los cambios del ingreso dad domandada (ventas), 324,2 DÚlcs de paquetes; precio de los en la cantidad demandada del 7,4%, Ea lo que respecta al
paquetes, 75,1 (u.m.), e ingreso, 130,6 unidudes monetarias. iogreso, el valor de In elasticidad-ingreso obtenido indien
con respecto al - Variación port:entual del precio ;::...1JfJ se mide por la elasticidad.ingreso de lu demanda, que se que los cigalTillos en este país se consideran un bien de lujo,
bien j del bien j Pi define como el cambio porcenrual de la cantidad deman­ Empleando las definicioues contenidas en el texto resulta ya que la elasticidad.ingreso de la demanda es mayor que
dada dividido por el cambio porcentul¡J del ingreso. que: 1. En concreto, y según los dotos presentados, un aumento
del 10% en el ingreso mooetario origina un incremeato del
Las expresiones "bien r, que aparece en el nume­
rudor, y "bien 1', en el denominador, ponen de relieve Variación porcentual Elasticidad tlQ P • 75,1
precio de la = IJ.P • Q = 3,2 324,2
=0,74 '10,5% en la demnndn mensual de cigarrillos,
Elasticidad rento de ·10 cantidad demandada
que la elasticidad-precio cruzada de la demanda mide la de la demanda demanda
influencia de una variación del precio de un bien sobre Variación porcentual
" del ingreso ."",_.IV: ::s .".
la cantidad demandada de otro. ~,
rULO 3 - LB HAmCIIRD y SUS RPLICnCIOHES - tLllnUnI". t'nIlILlrl!l:J T llnlt.nLfUllt:J -:J:J

lcs. los artículos dc elevada calidad tenderán a
mes de lujo. Teniendo en cuenta que la cantidad
.dada de eSle tipo de bienes aumenta propor­
mente más que el ingreso. a medida que éste se
lenta. la participación de los bienes de lujo en el
'uesto de los consumidores aumentan\.
. el contrario, la cantidad demandada de bienes
) son de lujo aumenla menos que proporcional­
con relación al ingreso; por lo tanto, cuando éste
,te. disminuirá la participación de aquellos en el
¡uesto de los consumidores. En cualquier caso,
leñalarse que. si bien la proporción del ingreso
a en bienes que no son de lujo disminuye cuan­
nenta el ingreso. el gasto tolal en dichos bienes
,ta cuando se incrementa el ingreso, siempre que
1 no sea inferior.
, relaciones entre la demanda de un bien y los
os de un sujeto se pueden representar gráfica­
1 (Fígum 3.5). La curva AA corresponde a un
IOrmul (la cantidad demandada crece más que
'Cionalmente con el ingreso). La curva intermedia
la de un bien norrnlli de primera necesidad (la
ad demandada crece menos proporcionalmente
En el Cuadro 3.4 se presentan las elasticidades-pre­ A corto plazo las empresas no pueden modificar sus términos gene....úes. diremos que la oferta es elástica
cio y elasticidades-ingreso para distintos tipos de bienes instalaciones para producir una mayor cantidad de un cl/alldo Sil elaslicidcld es mayor que la IInidad. esto es.
en la econoITÚa argentina. bien. por lo que la cantidad ofrecida no será muy sen­ cuando la variación de la cantidad ofrecida es porcen·
sible. A largo plazo, sin embargo. las empresas pueden tualmente superior a la del precio. Por el contrario, la
dotarse de instalaciones más amplias y construir nuevas oft!rul es illelástica Clllflldo su elcu'ticidad es mellor que
Caadro 3.4 - Elasli&idad-pre&lo q 2lasllcldad-lnQresD fábricas para producir más. En consecuencia, la oferta la unidad, es decir. cuando la variación de la cantidad
TIpo de bienes Elasticidad-precio BasUcldad-lngreso 1 puede hacerse completamente elástica. Por ello. a largo ofrecida es porcentualmente inferior a la del precio.
Alimentasen
general
-0,35 0.53 '11I plazo la cantidad ofrecida puede responder significati­ Por último. la oferm rielle elasricidad IIl1irar;a cuando
vamente a las variaciones del precio. Esta posibilidad su elasticidad es 1 o. dicho de otro modo. cuando la
Carne vacuna - 0.30/- 0,48 0.20/0,44
ya fue considerada al analizar el efecto de los precios variación dc la cantidad ofrecida es porcentualmente
Leche
Papa
- 0.23/- 0,35 0.19/0,35
0,08
:I¡
,'·'l máximos sobre los departamentos en alquiler. equivalente a la del precio.
-0,16
Fu~nte: Luis N. L:llltcri. "Estimac.iones de: demanda dom¿stica de ~ Ií
productos ugropecunnos". en V. A. Beker (comp.). Microeconornra
El cálculo de la elasticidad-precio de la oferta La elasticidad de diversas curvas de oferta
aplic:3da. Editolinl de Be1SnlOo. 1996,
Dado que la curva de oferta tiene pendiente positiva. la Dado que la elasticidad de la oferta mide cómo respon­
elasticidad de la oferta siempre es positiva. La elastici­ den los mercados a los cambios de la econo,rua, cuanto
,;1; dad-precio de la oferta se calcula como sigue: más elástica sea la oferta más fácil resultará a los ven­
3.4 ~i1 elüstlcitliltl de la oferta >: dedores incrementar la producción ante el aumento del
La elasticidad-precio de la oferta nos dice cómo respon­ Ji Variación porcentual
precio. La elasticidad de le, ofert<l es cero cuando lil
cllr",' de la oferla es IOwlmellle inelá.flica o vertical
den los mercados a los cambios en el ingreso o en cual­ ~~I":
Elasticidad de la cantidad ofrecida (Figura 3.6 a). La cantidad ofrecida no aumenta, inde­
quier aIro factor que desplace ~ curva de demanda. "¡ti
de la oferta pendientemente de cómo varíe el precio. Por otro lado,
Variación porcentual
:,:fi
del precio la elasricidad de la oferta es irifinila cuando la curva de
oferta es horizontal (Figuro 3.6 c).

I
La elasticidad-precio de la oferta es la variación
ingreso). La curva más cercana al eje de abscisas, ¿fU Otro caso especial es el de la elasticidad-precio de
porcentual experimentada por la canlidud ofrecida
mesponde a un bien normal que. a partir de un , ~.
Así. una elaslicidad de la oferta de 0.8 significa que. la oferta unitaria. que es aquel en el que las variacio·
de un bien cuando varía su precio en 1%,
únado nivel de ingresos. se convierte en inferior ":r al aumentar el precio dc un bien en un 1%, los produc­ nes pOJY:elllllales de la camidad y del precio SO" iguales
manleniéndose constantes los demás factores que
nanda se reduce al aumentar el ingreso). "o~

tores están dispuestos a aumentar su nferta un 0.8%. En (Figum 3.6 b).

ufectan la cantidad ofrecida.

J.:~[l
,~~:.
'lIdad La pendiente positiva de la curva de la oferta se debe
ldada
.) bl.en a que los productores ofrecen más de un bien cuando a) b) e)
sube su precio. tal como lo establece la ley de la oferta. oJ
Para transformar esta afirmación cualitativa en otra p p p

cuantitativa se debe recurrir nuevanaente al concepto de "1'

::-~ )
orerta

elasticidad. La elasticidad-precio de la oferta de un bien .'.

'" -
totalmente
Inelástico
(EC=O) I / I Orerta

"~'.'~.B¡.n.smfert~res está condicionada por la flexibilidad de lo.' l'elldedores completBfY.t"~nte

..•. partl allerar la cantidad Cflle producen del bien. Por ~~Ij elásUca
(EC--)
.
..~L
ejemplo. la oferta de departamentos freltte a la playa. 0\ "o~:-o I / Ofertad.
en una pequeña ciudad turística, es inelástica porque es ti' elasUcldad
casi imposible producir una mayor cantidad de departa­ :::~ unitaria
(EC=1)
mentos con estas caractensticas. Por el contrario. otros .;;li
uva superior rCpI"C3CDID un bi~[i nonn~l. ~e luj~,. ,in í.J1tet~ .
bienes, como las motocicletas o los electrodomésticos.
tienen una oferta elástica porque las empresas que los O O
---O
O
I O
n, un bi,en nonnnl de primera: nec~i.d.1d~· y la.mil" cercn~' producen pueden incrementar la producción cuando
~ de ubscisn.,; un bitúi oominl que" se 'convierte en "¡nfenor
tirde un ~e~nnimldo.ing~~~~:>·::· sube el precio.
"
Otro determinante de la elasticidad-precio de la
jWl,!lltUUjJj~¡@'iJ!¡jj:!LfilOC~~;~li~t<~~~~b.;~:!-:~~",.,,~.;¡,~.li.·'1
:presentación ¡;rófica de 1:1 retación cnl.rc la cantidnrl consumidl1
oferta es el perlado considerado. La oferta normal­
a) Ln oferta tOl..lhnente inelástica.; b) In oferta de elasticidad unilnria; e) In oferta lotJ.lm'ente chfstica.
J bien y el ingreso 50 dcnomlnu cur'"V.ll de Engel. mente es más elástica a largo plazo que a corto plazo.
60 • mIma J - LA mSllmAD j SDS APLlcaCIORES
• fCUHDHin. PRinCIPIOS y BPLICRCIOiES - 61
~ ~~
<il1'··
ti":
La Figura 3.7 muestr.¡ dos CaSOS imennedios. ,'.lti
~... : / .
..; ~~
a) Ofertp elástica: la elasticidad es mayor que 1 (0/1) b) Oferta InetáSUca: la elasticidad es menor que 1 (ED<l) /~k La medida de la elasticidad como cociente de incre.
.-::: siP=O => Ep=O
Precio (S) I Prado (S)
mentos relativos presentada en el texto es la apropiada
cunndo dichos incrementos son finitos y se correspon.
si P A = => Ep oc =
si P = AI2 => Ep = 1
den con la elasticidad de un intervalo finito de la fun­
ción de demanda. Generalmente, sin embargo, estamos Lógicamente, si la función de demanda en cuestióo

interesados en conocer la elasticidad en un punto de fuese una recta con pendiente distinta de -1, el punto

~~;~~': Yt··--'-----·------·-~a Una subida 6

t ---.----/f-----,.,---.---! la función de demanda, la cual se obtiene considerando medio. en el sentido de que Ep =
1, no estaría en la

.. --¡ ! Ofarta
del precio
del 18.2.%.•• 5 .. ~.~ ¡ dallB,2%•.. 5 _.. -,­ '.~

incrementos infinitesimales. En· este caso, la elastici.

bisectriz.

,. .
dad-precio de la demanda se expresa como sigue:
aa Función de la demanda de elasticidad unitaria
Vamos a presentar un ejemplo de una función de deman.

Ep lim I/lQ/-!..=
=6/'..,0 da para la cual la Ep es unitariu en todos los puntos (Figu­

llP Q ra 3.A.I). Supongamos que la función de demanda es:

[3.A.l]
o 110 - - - · 2 1 0 Cantidad o 110-120 Cantidad
=¡~;I' &=~;. & I Q=~ 1
... provoca un a'-lmento de la cantidad
olrecida del 62,5%
prcvoc8o~:~~~~:~.~~lacantidad
De fonoa que:
donde: I~;;f denota el valor absoluto de la derivada de
~~~~;:Í-'·~tKf,¿1U1i.:.'-u:-~fE'!'.t.~

la cantidad demandada con respecto al precio_ I~;I= ~,

La aplicación de esta defmición de elasticidad puede Por consiguiente tendremos que:
contribuir a aclarar algunos conceptos presentados en
el texto.

lA,] La elasticidañ de una función de demanda lineal

I 7.tp = I
Ep = 1

cualquiera sea P(~).

La función de demanda lineal presentada en la Figura
3.2 tiene pendiente -1, pues el punto medio cae en la p
bisectriz del primer cuadrante. De forma genérica, la
ecuación de esta función de demanda puede escribirse
como sigue:
r
I I
segmento OA).
Q=A-P

siendo A Ull número positivo (en nuestro caso sería el

!
f
~
Par-.l calcular la elasticidad-precio de la demanda r
(Ep ) téngase en cuenta que: l:
r
Como se desprende de la ecunción [3.A.31. el JJ,.f -= Ocuando t
dQ=_1 Y IdQI=¡ Ep = 1 YeslO OCUllC paro Q = 500. Asimismo. si EfI < J el/M
dP dP tendrá valores negativos, si Ep > 1 ellM > O. . . f:
de forma que: ~
?
(-) DI: (orma gencrica, Jas tUncion~ de d~mllDdll de elnsti",'idad unir.,rin ¡
IEp=l'iPl ~n todos sus puntos lit:11l:o la fol'Ul1l P . Q _ K, siendo K un:!
[unte; por lo lunto. SOn hipérbolou reclJmgulnrcs o equiláteros. IJQr
otto Jada. Ics fundones de orena de elnstieidlld unilwia eu todos sus
con5~
t
i.:~
};
'é~
puntos son d~ la fonnu Q e: K . P, c:s decir, son c:ulllquit:r recio que
En consecuencia, tendremos que: pa:Jc por el origC¡¡ de coonlcrmdll5. ;
j.~
.M~~t:S~.f~}:?F~~ti1:i;::·;~;{;',.~~·::r~::r{"¿:t:;:~~~':~~;~~J·;?i~:;.~';;:'¡:~·~~rr~~f;!:¡A~J::f5?~:~:~~;·~~j5.'·.~:;i::;~;~:
:.~: ~~ ~ :::~~;y~.:;.~ 1·~·~~(~~~~2'7·~2~:~·:t~;··i::::~7.?~~·E:~~~::.;~~;¡¿;...::1[':¡:~!~E ~: :y;- ?:::;;,::;::..~~~ :::·:~~.~~.~-:::~-·L::i:;:- '\:.:';.~'1: :~'if" .:;.~i-'.;,;.::;;"! 2~·::~:::i;:".~·:;::·:·~~ ,?'~~'~ ...... ;; .c?;
rirm J - LO fLftSlltlOOU y SUS flPLlCflCIONES - t~HHUMIR, rHlumlUS ! RPLICOCID!ES - 63

La relación entre el 1M y la elasticidad comenida

3 ~a elasticidad-precio
odemilnDa qel ingreso total
,1 tercer apartado del presente capítulo se ha estu­
o la relación existente entre la elasticidad-precio de
:manda y el ingreso total. Ahora profundizaremos
sta cuestión incorporando un nuevo concepto, que
~lizará en el Capítulo 6: el ingreso marginal.
!l ingreso toral se ha definido como el gasto total
en la ecuación [3.A.3] tiene importantes aplicaciones y
volveremos sobre ella en el Capítulo 8.
3.0.4 Curvo de demanda lineal. ingreso total
eingreso milrginal
La función de demanda contenida en el Cuadro 3.3.
cuando se expresa en funci6n de cantidades, se escribe
• La Microeconomía explica el comportamiento de 2. disponibilidad de bienes que puedan sustiLUir el
los agentes económicos en los mercados individua­ bien en cuestión;
les y la formación de los precios relativos de dichos
3. porción de ingreso gastada en el bien y
mercados. Asimismo. explica el medio por el que se
resuelven las disputas derivadas de intereses opues­ 4. período considerado.
tos. El análisis conjunto de los mercados eS el que
• La elasticidad cruzada de la demanda mide la sen­

da coherencia a los intereses en conflicto.

zudo por el consumidor (o consumidores) en el como sigue: sibilidad de lo cantidad demandada de un bien a las

• esto es, el precio del bien multiplicado por la can­ • La complejidad del análisis conjunto de los mer­ variaciones de los precios de los bienes relacionados

l demandada: P=SO-.Q.
20 cados aconseja limitar el estudio a ciertas parcelas, con él. Cuando su valor es positivo se trala de bienes

IT=P·Q Dado esta función de demanda, el IT asociado suponiendo constantes los valores de las demás sustitutivos Y. sí es negativo, los bienes serán com­

su pane, la función de demanda se ha presen­

'01' (escrito en función de cantidades) es el siguiente: variables. Este procedimiento es el propio del aná­ plementarios.

como una relación entre precios y cantidades con lisis parcial y es el que nonnalmente seguiremos.
( 20O) Q' • La elasticidad-ingreso de la demanda mide la res­

;minadas propiedades: IT= SO--=- Q = SOQ-­ puesta de la demanda a los cambios del ingreso.

20 • La elasticidad-precio de la demanda mide el grado

Q=Q(P) en que la cantidad derrumdada responde a las varia­ Los bienes normales son aquellos cuya elastici­

Derivando con respecto a Q. obtenemos el 1M escri­

,videntemente, podemos establecer tal relación de ciones del precio de mercado. En este sentido, cabe dad-ingreso es positiva, mientras que los bienes

to en función de cantidades:
la inversa como: afumar que Una funci6n de demanda es rígida. de inferiores tienen una elasticidad-ingreso negativa.

P=P(Q) IM=SO-Sl. elasticidad unitaria o elástica. según sea la variación Según seu la elasticidad-ingreso mayor o menor

~ 10 porcentual del precio que produzca una variación que la unidad. los bienes se consideran de lujo o de

lanera que el ingreso total queda como una función

ndiente de la cantidad: La representación gráfica de la función de demanda porcentual de la cantidad demandada menor, igualo primera neccsldad.

y del 1M asociado aparece en lo Figura 3.A.l. Respecto mayor que aqueUa.

IT = P . Q = P (Q) . Q = F eQ)
'efinimos. entonces, el ingreso marginal (1M) como
Imento que se produce en el ingreso total ante una
cióo en tu c,mtidad demandada. esto es:
dT _ dT(Q) . Q+ P(Q)
IM= dQ - dQ
. punir de la definición de la elasticidad tenemos
• La elasticidad de la oferta mide la capacidad de
a ambas funciones puede afirmarse que el 1M asociado
• Coaociendo la elasticidad-precio de la demanda de reacción de los productos ante alteraciones en el
a una función de demanda. cuya representación gr.ifica
un bien. podremos saber en qué sentido variará el precio. y se expresa como In variación porcentual
es una recta de pendiente negativa. es también UlUl recta
que corta el eje de abscisas en el punto medio del seg­ ingreso cuando varíe el precio. de la cantidad ofrecida en respuesta a 1:1 variación
mento que determina el punto de corte de la función de porcentual del precio. Los valores dependen de las
• Entre los factores que delerminan el valor de la elastici­
demanda con el origen (*). La representación gráfica del característicos del proceso productivo. de la nece­
[3.A.2] dad-precio de la demanda cabe destacar los siguientes:
ingreso total aparece en la Figura 3.A.2. sidad o no de emplear factores específicos para la
J. naturaleza de las necesidades que satisface el producción del bien y del plazo considerado.
bien;
IT

dT(Q) . Q = _ P(Q) 12.500

Ir
dQ Ep

lTffia que sustituyendo en [3.A.2] el 1M podemos • Mieroeconomfa y Macroeconomía. • Ingreso tOlal.

:sarlo comO sigue:
• Precios relativos. • Elasticidad promedio de la demanda.

1M = P(Q) + P(Q) =
Ep
P(Q)[I-~]
E
I [3.A.3] • Interés individual. • Elasticidad cnlzada de la demanda.
p
• Comportamiento racional. • Elasticidad-ingreso de la demanda.
'e la ecuación [3.A,3] se deduce que: El máximo del ¡T, escrito como función de cantidades, se
• Análisis parcial. • Elasticidad de la oferta.
Si Ep > 1 el 1M será positivo y el IT, creciente = =
alcanza cuando Q 500 (1M O = Q = 500). 8\ rr es igual n
• Elasticidad-precio de la demanda.
cero pura Q = OY Q = l~ooO.
con la cantidad.
Si El' = 1 el 1M será cero y ellT. mliximo. (.) En ténnintJ5 generales. dPda la función de dernlltlda: P "" .4 - HQ.
donde A y B son núm~fQSposi[ivos. el ingreso total 150m: lT=(..l-BQJ
Si Ep < 1 el 1M será positivo y elIT. decreciente º.= AQ - BQ2. de fomo que 1M" A - 2 BQ. cuya representación
con la cantidad. gnH1cn cumple las condícione!i sefiali1dns.
 64 - mImo 3 - LR EUSflCIDRO ¡ sus nPLlCOClORES
1. ¿Qué mide In elasticidad'] ¿Para qué sirve este con·
cepto en los estudios económicos?
2. Diferencie entre elasticidad-precio. elusticidad·
ingreso y elasticidad cruzada.
3. ¿Por qué se toma la elasticidad-precio de la deman­
da en valores absolutos?
4. ¿Qué factores int1uyen en la alta o baja elasticidad·
precio de la demanda de un bien?
5. ¿Qué diferencia existe entre los bienes sustitutivos y
los complementarios?
1. Comente las siguientes afirmaciones:
a) Si la elasticidad de la demanda del bien Q, con
respecto al precio del bien QB es (-4), ambos
son inferiores.
b) La demanda de un bien suele ser tanto más elás­
. tica cuantos más y mejores bienes sustitutivos
tenga.
e) Si al aumentar el precio de dos bienes en un
peso, la cantidad demandada del primero des­
ciende 600 toneladas y la del segundo solo 400
toneladas, podemos aflfmar que In demanda del
primer bien es más elástica que la del segundo.
2. Si la elasticidad de la demanda con respecto al pre­
cio es 4, al aumentar este un 4% Jos ingresos de los
productores:
a) aumentarán,
b) disminuirán,
e) permanecerán constantes,
d) alcanzarán un máximo.
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6. ¿Qué efecto tiene el incremento del precio de UD
bien cuya demanda tiene Una elasticidad-precio
mayor que uno? ¿Qué efecto tendrfa en otro en el
que fuera inelástica?
7. Cuando aumenta el ingreso de los consumidores de
un país, ¿aumenta o disminuye la porción de ingre­
so gastada en los bienes de primera necesidad?
8. ¿Cómo ayuda a la empresa conocer la elasticidad·
precio de la demanda y de la oferta del bien que
ofrece para tomar sus decisiones económicas?
3. Al bajnr el precio de un produclo de 10 a 9 pesos, ¡"
cantidad dema"dada aumenta de 400.000 a 460.000
unidades.
a) Calcule la elasticidad arco de la demanda si el
precio aumentase un 40/0.
b) ¿En qué porcentaje se reducirla la cantidad
demandada?
cl ¿Aumentarán o disminuirJn los ingresos de l(ls
vendedores al incrementarse el precio? ¿Por
qué? \'
4. La cantidad demandada del bien Q,. disminuye un
1,2% cuando el precio del bien (Qe) disminuye un 6%.
Calcule la elasticidad cruzada y explique la relación ,¡
que existe entre estos dos bienes. .
5. Se sabe que la cnntidud demandada del bien OA dis- "1
minuye un 8% cuando el ingreso se reduce un 4% y
que se incremenla un 4% cuando el predo del bien
Q" aumenta un 10%. Calcule las correspondientes ',1
elasticidades de la demanda del bien OA y determi. :'%1
ne sus caructerísticas. ". '!­
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