La colonizacin portuguesa,

britnica, francesa y holandesa

en Amrica

La poblacin del Brasil colonial

(Historia de Amrica Latina Leslie Bethell)
En Brasil se pueden distinguir tres perodos en lo referente a la informacin estadstica de
la sociedad colonial:
Pre-estadstico: hasta la mitad del siglo XVIII (llegada del Marques de Pombal)
Proto-estadstico: ltimas dcadas del siglo XVIII (basado en los registros
parroquiales)
Estadstico: el Estado asume la informacin (1872: primer censo nacional; 1890: ley
de registro civil)
En lo referente a la poblacin indgena, la caracterstica sobresaliente es la de grandes
perodos de declive. Es difcil estimar la poblacin en tiempos del descubrimiento (1500). Se
estima entre 1.000.000 y 2.400.000 habitantes. Todo el litoral estaba habitado por diversas
tribus de la familia tup-guaran, dedicadas a la caza, la pesca, la recoleccin y algunas
cosechas.
Se puede hablar de un verdadero holocausto indgena debido a las guerras de exterminio y
a la esclavizacin. Entre los tupinamb -Baha, Ilhus, Ro de Janeiro- unos 300 poblados
fueron exterminados o esclavizados y unos 3.000 indios reducidos por los jesuitas; en
Pernambuco, fueron aniquilados a efectos de expandir la produccin de caa de azcar; en
Paraba, algunas tribus sobreviven por apoyar a los conquistadores.
Tambin las enfermedades y epidemias hicieron estragos. En 1562, una primera epidemia
de viruela en Baha causa 3.000 muertes; las consecuentes hambrunas de 1564 disminuyen
an ms la poblacin; en 1597, se produce un segundo brote en el nordeste. En 1570, se
estima que la poblacin indgena ha sido reducida a un tercio de la original.
Durante el siglo XVII se mitiga el declive demogrfico debido a la adaptacin a la nueva
situacin, y al aumentar la poblacin mestizada o reducida en misiones. Grandes grupos se
desplazan hacia el interior para utilizar las mejores tierras de la costa. Ms tarde los
bandeirantes saldrn a cazarlos en busca de mano de obra (desde San Pablo y hasta el
Amazonas). Las razzias de 1630 llevan desde las misiones del Paraguay a unos 60.000 hacia
Ro de Janeiro. a ocupacin holandesa del nordeste mejor provisoriamente la situacin. Al
partir, los portugueses reanudaron la destruccin.
Tras el ascenso en Portugal del Marqus de Pombal, aumenta nuevamente el declive
poblacional. La expulsin de los jesuitas en el ao 1759 termina por destruir las comunidades.
El censo de 1798 arrojaba 252.000 indios (7,8% de la poblacin). En 1819: 800.000 indios
(un tercio desde los tiempos del descubrimiento).
Respecto a la poblacin blanca en tiempos coloniales, siempre se manifiesta un
crecimiento a lo largo del tiempo. En los primeros tiempos era un nmero relativamente
pequeo: la inmensa mayora eran colonos portugueses; tras los intentos de colonizacin,
algunos franceses en el rea de ro de Janeiro y holandeses en el rea de Baha. Se distinguen
tres reas de asentamiento inicial: Pernambuco (norte), Baha (centro), San Vicente (sur),
siempre atrados por las plantaciones de caa de azcar. En 1549 son apenas 4.000 colonos;
en 1570, unos 20.000; en 1580, unos 30.000. Hacia el 1600, de 100.000 habitantes, un tercio
son blancos.

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Durante la dominacin espaola (1580-1640), algunos grupos de espaoles se instalan

preferentemente en el sur. En el siglo XVII, se trata de familias enteras que emigraban de
Azores y Madeira. Hacia fines del siglo XVII, sobre 300.000 habitantes, un tercio son
blancos. A partir de 1700, con la aparicin del oro en la regin de Minas Gerais, hay una
doble migracin, desde las regiones de la costa hacia el interior, y desde Portugal hacia las
regiones aurferas. En 1798, la proporcin se mantiene: sobre 3.000.000 de habitantes,
1.010.000 son blancos. Breve ascenso durante el perodo en que la corte portuguesa se
traslada al Brasil (1717-1718): 1.300.000 blancos (35% del total de la poblacin).
Al hablar de la poblacin negra, hacemos referencia a las migraciones forzadas desde
frica como parte de la trata de esclavos (desde 1535 hacia plantaciones e ingenios
azucareros de San Vicente). Para el siglo XVII ya se estiman entre 350.000 y 550.000
esclavos africanos (unos 4.000 por da aproximadamente), ingresados especialmente en
Pernambuco y Baha (166 ingenios azucareros).
Hacia el siglo XVIII, con la fiebre del oro en Minas Gerais, se alcanz a 160.000 esclavos
en slo 25 aos (para todo el siglo XVIII, 600.000 esclavos para las minas). Para los tres
siglos de la colonia, se estima la introduccin de entre 2.200.000 y 3.300.000 esclavos
africanos. Hacia el 1800, se estima que representaban el 42% de la poblacin total del Brasil.
La presencia de muchos ms hombres que mujeres no fue obstculo para la existencia de
una prole numerosa, generalmente ilegtima y producto del mestizaje, lo que genera los
fundamentos del nuevo genotipo brasileo. A pesar de la altsima mortalidad y una tasa de
crecimiento nulo, el constante incremento de la poblacin negra est basado en los
permanentes nuevos contingentes de esclavos arribados al pas.
En lo que respecta al mestizaje, sabemos que legalmente estaba prohibido. Recin en
tiempos del Marqus de Pombal (1755) se aceptan los matrimonios mixtos, y slo de blancos
e indios. Las uniones extramatrimoniales temporales dan como resultado un amplio nmero
de hijos ilegtimos en todo Brasil. Por otra parte, el color de la piel surge como indicador
social. En los censos, las poblaciones mixtas se registran como mulatos o pardos.
En cuanto a las caractersticas demogrficas, podemos resumir al Brasil colonial:

Poblacin de carcter agrario durante todo el perodo: las poblaciones urbanas son
escasas y en todos los casos costeras (slo 3 ciudades en el siglo XVI, principalmente
Salvador y Ro de Janeiro; 7 en el siglo XVII; 10 en el siglo XVIII. La mayor no
superaba los 50.000 habitantes. Es evidente que la mayor proporcin de la poblacin
viva en zonas rurales.
La poblacin fue siempre dispersa, obedeciendo a los cambios de la economa:
durante los siglos XVI y XVII en las plantaciones de caa (Recife, Salvador, Ro de
Janeiro). En el siglo XVIII, como producto de la fiebre del oro, hacia la zona de Minas
Gerais y tambin reas complementarias, proveedoras de alimentos (San Pablo). Hacia
fines del siglo XVIII, grandes migraciones hacia las capitanas del sur: Ro de Janeiro,
San Pablo y Ro Grande do Sul.
Modelos de desarrollo diversos para cada componente de la poblacin: lite
colonial blanca (familias legalmente constituidas, alta tasa de natalidad y de
crecimiento natural, alta tasa matrimonial); esclavos (baja tasa de fertilidad, tasa de
mortalidad alta, tasa de crecimiento nula, tasa matrimonial nula); gentes libres y
pobres, afincadas en parcelas familiares cultivables (predomina el mestizaje,
crecimiento natural interno, la familia como unidad bsica de produccin -ms
estable-, menor tasa de mortalidad -comparativamente- y alta tasa de natalidad).

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La repoblacin de Amrica
Ralph Davis

Seis millones y medio de personas emigraron a Amrica en tres siglos desde el

descubrimiento: un milln de ellas, blancas; el resto, africanos trados como esclavos.
En el siglo XVII, colonos ingleses y franceses fueron a las Antillas y al continente americano.
A partir de 1700, la emigracin libre se dirigi a las colonias inglesas de Norteamrica
(escoceses, irlandeses, alemanes o suizos ms que ingleses).
Los colonos ingleses llagaban a tierras casi vacas (islas del Caribe o costas boscosas
del este del continente). Frente a la falta de mano de obra indgena, tanto los ingleses como
los franceses en las Antillas debieron trabajar o perecer, lo que fue generando un xodo
masivo de las islas al continente. Tambin las enfermedades y el hambre azotaron a los
colonizadores de Virginia, de Nueva Inglaterra, de Barbados y San Cristbal. En todos casos,
la poblacin era muy pequea. Una generacin despus la poblacin ya nativa comenz a
aclimatarse y a adaptarse al entorno (1630). Esto elev la fertilidad femenina en las colonias.
Poco despus, el crecimiento natural empez a complementar a la inmigracin.
En tierra firme, los asentamientos en expansin desplazaron a los indios. Estos no eran
lo suficientemente fuertes para poner en peligro a los asentamientos aunque, a partir de 1675,
algunas tribus se aliaron con los franceses. Los colonos haban sido atrados por la Compaa
de Virginia, basada en la oferta de la propiedad individual de parcelas para la plantacin de
tabaco. Tanto la Compaa como los colonos estaban movidos por motivos religiosos.
La necesidad de mano de obra por parte de los colonos ya establecidos gener un
sistema de servidumbre contratada, una especie de esclavitud estrictamente temporal:
Un joven inquieto, descontento, sin dinero o ambicioso se comprometa, a cambio del pasaje,
a servir a un amo sin recibir paga: nicamente el mantenimiento, por cuatro aos, a partir de
su llegada a Amrica ()En las colonias francesas de Guadalupe y Martinica el sistema
por lo general era similar, pero el perodo normal de servicio era de tres aos
As fueron prosperando las futuras colonias, tanto en las Antillas como en Virginia y
Massachusetts. Tras la primera fase de colonizacin, los requerimientos de las colonias del
norte y del sur continental divergieron por completo. Las del norte mantuvieron el celo
religioso puritano (1629-1642), trayendo a unas 20.000 personas a Nueva Inglaterra; los
cuqueros fundaron Pensilvania en 1681, los hugonotes (calvinistas) la Carolina del Sur en
1680, los catlicos Maryland en 1690.
Dos circunstancias relacionadas empezaron a frenar la emigracin inglesa y
francesa en las Antillas, despus de poco ms de dos decenios de desarrollo, y luego
ocasionaron la transicin a la mano de obra esclava. La primera fue la rapidez con que las
diminutas tierras de las islas francesas e inglesas se llenaron de colonos ()La segunda
fue la introduccin de plantaciones de azcar en la dcada de 1640. El azcar, a diferencia
del tabaco, el algodn o incluso el ail, no era idneo para la produccin en plantaciones
pequeas. Este viraje hacia la produccin de azcar fue generalmente iniciado por colonos
que ya se haban enriquecido o por ricos inmigrantes de Inglaterra
Los plantadores de azcar de Barbados y Guadalupe resolvieron el problema de brazos
siguiendo el ejemplo de las plantaciones brasileas: recurrieron a los esclavos africanos, al
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principio, suministrados a los plantadores ingleses y franceses por mercaderes holandeses. La

llegada del azcar gener nuevas migraciones de los antiguos colonos: desde Barbados
partan hacia otras islas como Antigua, Montserrat, Nevis o Jamaica y, ms tarde, hacia
Virginia y Carolina en el continente. Lo mismo ocurri con las islas francesas: un xodo
desde las islas de Guadalupe, Martinica o San Cristbal con destino a Dominica o San Vicente
al principio, y luego especialmente a Hait.
Los esclavos proveyeron la mano de obra de las Antillas, tanto francesas como
inglesas, antes de que finalizase el siglo XVII, y tambin las colonias del sur del continente
hasta Maryland, en la primera mitad del siglo XVIII. Esclavos, Hombres, mujeres y nios
de frica llegaron en un nmero aproximado de un milln antes de 1700 y de ms de seis
millones durante el siglo XVIII ()La inseparable relacin entre el trfico de esclavos y
las economas de las plantaciones tropicales es evidente ()De cada cinco esclavos,
cuatro iban a las plantaciones del Brasil y del Caribe, y la gran mayora de stos, a las de
azcar
La mayor parte de los esclavos mora pronto y no dejaba descendientes. Las
poblaciones blancas coloniales excedan con mucho a las de los africanos en Amrica, pese a
la emigracin mucho mayor de las segundas. La conmocin del traslado a un nuevo mundo
con nuevas enfermedades se aada a la conmocin cultural del cambio de papel en un tipo de
sociedad totalmente diferente, junto a una dieta inadecuada. En Virginia o Carolina, el cultivo
del tabaco generaba condiciones algo ms dignas que las plantaciones de azcar del Caribe.
En cuanto al comercio de esclavos, En una poca u otra, casi toda la costa de
frica occidental suministr esclavos. El comercio de esta costa estuvo hasta 1530 bajo
control incontestable de los portugueses ()La ofensiva holandesa contra los intereses
espaoles y portugueses a partir de 1621 rompi el monopolio de stos ltimos ()a
mediados de siglo los ingleses estaban presionando para satisfacer las nuevas necesidades de
esclavos en Barbados, y sus intereses llegaron a predominar en el trfico de esclavos antes
del final de siglo
La importancia de la trata de negros para Europa y Amrica no residi en su
rentabilidad usual sino en su indispensable apoyo a la economa tropical: Sin esclavos,
las Antillas hubieran permanecido, en gran medida, sin desarrollar ()Est lejos de la
verdad decir que la Revolucin industrial en Europa se realiz sobre las espaldas de millones
de esclavos africanos; pero su contribucin a las condiciones preliminares no careci de
importancia
En el siglo XVII, la emigracin blanca se orient hacia las colonias inglesas del
continente, donde la esclavitud contribuy poco a la mano de obra, sobre todo en las colonias
del norte. Las colonias se empearon en descubrir reservas de posibles emigrantes y atraerlos,
desde Renania, los cantones suizos y Austria, llegaron los redemptioners, en un buen
porcentaje artesanos que tendan a hacerse con tierras de frontera tras una breve temporada en
los pueblos.
Las principales corrientes migratorias al Nuevo Mundo fueron fomentadas tanto en el
siglo XVII como en el XVIII, por las medidas deliberadas de comunidades establecidas o
propietarios coloniales para popularizarlas y facilitarlas. An se discute si se trata de que el
exceso de poblacin y la conveniencia de aliviarlo mediante el establecimiento de colonias,
fuese una poltica de Inglaterra en el 1600. Para muchos las oportunidades que se presentaban
en los proyectos de colonizacin tuvieron que parecer ms atractivas que las mediocres
maneras de ganarse la vida que se les ofrecan en el pas.
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Poco se pidi a los gobiernos aparte de su conformidad con la colonizacin, que

implicaba la decisin de defender las colonias ultramarinas contra otras potencias. La
emigracin de Inglaterra siempre estuvo abierta para quienes pudieran costearla. La economa
de Amrica del Norte inglesa requera ms mano de obra, a diferencia del Canad francs; y
ni tena una mano de obra nativa (como Mxico o Per) ni incentivos irresistibles para
emplear esclavos como el Caribe.

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Las colonias tropicales de Amrica

Ralph Davis

Las regiones de Amrica que los espaoles no colonizaron no tenan densas

poblaciones nativas ni yacimientos de oro o plata accesibles. Por tanto, fue menester que las
colonias portuguesas, francesas, inglesas y holandesas trajesen mano de obra a Amrica
para trabajar la tierra.
El desarrollo de las economas coloniales atraves etapas similares:
Primero tuvo lugar el esfuerzo para producir lo esencial para vivir. Gran parte
del tiempo lo dedicaron a cultivar plantas alimenticias (mandioca, maz).
Una vez asegurada la subsistencia empezaron a tratar de encontrar productos
que pudieran venderse en Europa. Primero el tabaco, luego el algodn y el
jengibre, por lo que la economa era diversificada.
La introduccin del azcar en 1640 abri una nueva fase de desarrollo,
empujando a las islas al monocultivo y creando una nueva forma de sociedad
que an persiste en el Caribe.
Excepciones: Grenada y Dominica se basaron en el monocultivo del caf. En
Santo Domingo (Hait) y Brasil, conservaron algunos cultivos a pesar de las
inmensas cosechas de caa de azcar.
Las importaciones azucareras de Inglaterra, siempre superaron a todos los otros
productos combinados. El azcar tambin supuso la mitad de las importaciones francesas. En
la Europa medieval el azcar era un artculo extremadamente raro. La nueva aficin a lo dulce
se manifest tan pronto el azcar fue asequible. En el siglo XVII tambin contribuy a la
difusin de frutas secas, caf y t. Por perodos bajaba el precio al aumentar la produccin o
viceversa, pero cuando Cuba entr al mercado en 1770 tuvo un sensacional desarrollo.
La experiencia de Barbados fue excepcional, ya que comenz a producir antes y
mucho ms rpida y completamente que cualquier otra isla en el siglo XVII. Comenzaron en
1637 (con ayuda holandesa desde Pernambuco). Pronto entendieron la ventaja de reunir
muchas explotaciones agrcolas para formar una sola plantacin. Hacia 1673, la produccin
de azcar de Barbados haba alcanzado a la del Brasil, tras un siglo de explotacin. A partir de
1680 la produccin intensiva comenz a agotar el suelo, lo que se generaliz en el siglo
XVIII.
Otras pequeas islas inglesas (San Cristbal, Nevis, Montserrat, Antigua) dejaron
escapar la prosperidad de la dcada de 1650, siendo en cambio, economas diversificadas con
produccin de ail, algodn, jengibre, cacao y pimienta. Con la expansin de la demanda
inglesa (1730), se aceler el movimiento hacia el monocultivo de caa.
Las islas francesas (Martinica y Guadalupe) vieron desalentada su colonizacin por la
constante guerra con los caribes. El insuficiente suministro francs de esclavos tambin
retras la expansin. Siguieron produciendo cacao, mandioca y algodn. La expansin del
siglo XVIII se dio en tres grandes islas: Jamaica, Santo Domingo (Hait) y Cuba.
Jamaica fue poco atractiva para los colonos quienes generalmente criaron ganado,
combinado con plantaciones de cacao, pimienta y algodn. El azcar se desarroll lentamente
hasta el siglo XVIII. Esclavos huidos se establecan en asentamientos desde donde hostigaban
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a las plantaciones. Luego la expansin fue vertiginosa y hacia 1770, Jamaica suministraba la
mitad de toda el azcar de las Antillas britnicas. La ventaja de las islas britnicas fue que la
dimensin del mercado ingls garantizaba las producciones. Gran Bretaa consumi un tercio
de todo el azcar que lleg a Europa en el siglo XVIII.
Las tierras vrgenes de Santo Domingo entraron en produccin a gran escala a
principios del siglo XVIII. Su competencia expuls al azcar ingls del mercado europeo.
Espaa cedi la mitad occidental de la isla (Hait) a Francia en 1697. Siervos contratados
como colonos salieron de Francia para cultivar algodn y ail. En 1720 la produccin de
azcar ya superaba a Jamaica. Entre 1730 y 1740 se compensaron con produccin de caf.
Hacia 1770, poco ms de la mitad de las exportaciones de la isla fueron de azcar.
En 1763, tras que Inglaterra capturara a Francia las islas de Tobago, San Vicente,
Grenada y Dominica, se inici en ellas la produccin azucarera. El problema del Brasil era
que la travesa a Europa era ms larga que desde las Antillas y por tanto, los costos de
transporte se encarecan. Entre 1660 y 1680, Barbados le quit a los portugueses el mercado
del norte europeo, por lo que Brasil se diversific en tabaco, ail, cacao, caf y algodn.
El ltimo desarrollo de azcar en el Caribe se produjo en Cuba. En 1762, las tropas
inglesas ocupan por un ao la isla e introducen el cultivo, lo que le dio un inmenso estmulo.
En el ltimo cuarto de siglo Cuba figur entre los principales productores de azcar a una
escala que le hizo competir con Jamaica y Santo Domingo.
El azcar transformaba la sociedad en cada zona que tocaba: La plantacin de
caa de azcar cambi las sociedades coloniales del mismo modo que la fbrica cambiara
despus la sociedad inglesa; la eficiencia de la operacin requera una gran concentracin
de capital fijo, y el propietario del capital quera una mano de obra completamente
subordinada y rgidamente disciplinada.
Una vez cortada la caa, las tareas tenan que ser realizadas rpidamente. Cada
plantacin tena que tener un fcil acceso a un trapiche. Al principio eran accionados por
ganado, pero luego resultaron ms econmicas otras energas: Barbados recurri a los molinos
de viento (1770); Martinica, Guadalupe y Santo Domingo, usaron molinos de agua en el siglo
XVIII; en la costa de Guayanas funcionaban molinos de mareas.
La gran necesidad de capital para esclavos, animales y plantaciones, no daba lugar a
pequeos propietarios: Grandes plantaciones de propietarios ricos, unos cuantos capataces
blancos o mulatos, y una masa de esclavos; esto fue lo que caracteriz a las islas azucareras
y lo que dio forma a su sociedad. En las Antillas britnicas y francesas, una gran plantacin
produca para un solo propietario, con uno a ms trapiches, un grupo de capataces, y cien,
doscientos y, excepcionalmente, trescientos esclavos.
Se practicaban en los trpicos muchos otros cultivos para la exportacin a Europa.
El caf, de gran consumo en Europa, era importado de Arabia hasta que su produccin se
introdujo en las Antillas en 1727. Se extendi rpidamente por las islas francesas y se
convirti en el principal cultivo despus del azcar, y en unos pocos aos el caf antillano se
haba adueado del mercado europeo ()El algodn creca en las islas y en el Brasil,
compartiendo un modesto mercado europeo con la produccin turca, pero su escala fue muy
pequea hasta que la rpida expansin de las industrias algodoneras europeas en la dcada
de 1770 aument la demanda y el precio, e hizo que se le dedicara ms tierra. El algodn,
como el tabaco, eran cultivos para gente modesta ya que requeran poco equipo y producan
rpidamente.
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Las colonias de plantaciones, por consiguiente, concentraron sus recursos en cultivos

que encontraban ms fcil venta en Europa. Muchos de los productos y alimentos necesarios
en las islas, eran suministrados por las colonias americanas de tierra firme. As, la economa
norteamericana lleg a girar en torno al producto de las colonias tropicales y en general,
en torno al azcar-, mientras las islas azucareras a la vez dependan de los continuos
suministros americanos para conservar con vida a sus esclavos.

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Las colonias continentales britnicas

Ralph Davis

La Amrica inglesa era una tierra de muchos puertos, pero sus grandes ros slo
eran navegables hasta una lnea de cataratas y rpidos que se encontraban a unas cuantas
veintenas de millas tierra adentro. Estos hechos determinaron la configuracin del territorio
colonizado existente hacia 1713. Cuando se firm la paz anglo-francesa en ese ao, casi todo
el litoral haba sido colonizado, pero el lmite de asentamiento se hallaba cercano a la costa
en casi todas partes.
No obstante, en vsperas de la Revolucin las colonias norteamericanas haban ya
dejado muy atrs, en cuanto a poblacin, a las Antillas britnicas con sus cien mil colonos
blancos y trescientos mil esclavos. Virginia y Maryland fueron esencialmente colonias
productoras de tabaco desde el comienzo al final del perodo colonial, aunque su dependencia
de ste nico cultivo fue disminuyendo. Pensilvania y Nueva Jersey eran las colonias
predilectas para la emigracin.
Los grandes plantadores dominaban la sociedad y la poltica de Virginia y
Maryland, con sus plantaciones de miles de acres dedicados tanto al grano y a la ganadera,
como al tabaco, sus cientos de esclavos, sus compaas navieras y mercantiles, y su
especulacin con tierras tanto del litoral como de la frontera. Baltimore se convirti en un
centro de comercio de grano.
Para mediados de siglo, la economa costera se estaba diversificando con rapidez, y
el piedemonte se estaba desarrollando, segn un esquema agrcola, ms acorde con el de
Pensilvania que con el de la Virginia litoral. La vieja sociedad de plantaciones y la nueva
sociedad granjera de hecho estaban entrando en conflicto, pero las legislaturas coloniales
haban otorgado enormes extensiones a miembros de las viejas familias plantadoras de
tabaco.
Al sur estaban las Carolinas, que fueron fundadas en 1670, con una generosa poltica
de concesin de tierras. Colonos antillanos se establecieron como granjeros y ganaderos.
Carolina del Norte, ms dbil, sigui siendo una colonia agrcola, pero Carolina del Sur se
desarroll al encontrar el provechoso producto de exportacin con la introduccin del arroz en
1693. Otro polo productor de materias primas se estaba desarrollando en el sur, Georgia.
Charleston, la cuarta ciudad de la Amrica britnica y la nica grande del sur, se convirti en
el centro de la vida social del sur.
Hacia 1640, Nueva Inglaterra estaba firmemente asentada y era suficientemente
populosa para continuar un rpido desarrollo por crecimiento natural. Pasaba de los cien mil
habitantes a principios del siglo XVIII. Nueva Inglaterra comenz a extenderse desde la costa
de Massachusetts a partir de 1635, el frtil valle de Connecticut en la dcada de 1640, y los
colonos penetraron en el valle del Hudson enlazando a Pensilvania que recibe una nueva
oleada de inmigrantes religiosos despus de 1682. Claro que un clima ms severo y una tierra
infrtil y rocosa provoc el inmenso esfuerzo de desmontar bosques para las plantaciones de
trigo, centeno y avena.
La colonizacin del norte recibi dos apoyos diferentes: el trfico de pieles y la pesca.
En la poca en que Inglaterra conquist el Canad francs (1760), ste slo tena unos setenta
La colonizacin portuguesa, britnica, francesa y holandesa en Amrica

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mil colonos, mientras que la poblacin de la Amrica del Norte britnica se acercaba a los dos
millones. La Compaa de la Baha de Massachusetts, con sus planes para un ordenado
asentamiento en pueblos, disuada a la gente que pretenda establecer factoras comerciales
solitarias. El primer choque con los franceses en la dcada de 1670 fue motivado por el trfico
de pieles: ochenta aos de lucha por la lealtad de las tribus indias y por el control del trfico
de pieles con el interior del continente.
La Compaa de la Baha de Hudson operaba en el lejano norte desde 1670. La pesca
fue muy valiosa y desde los primeros aos fue una ocupacin altamente especializada. Pesca
de caballa (1620) y de bacalao a la altura de Maine; para mediados del siglo estaban pescando
en las costas de Terranova. La ciudades de Massachusetts y Rhode Island, encabezadas por
Boston y Newport, comerciaban a lo largo de toda la costa americana y en el Caribe. Sus
ganancias procedan del comercio, el transporte y los seguros.
Para el siglo XVIII, los mercaderes de los pueblos se encargaron de la organizacin de
gran parte de la produccin familiar, y la dirigieron al mercado. Entre las principales
industrias se destacaban la construccin naval, muebles y tablas para casas, siderurgia y hasta
produccin de clavos, refinado del azcar, destilacin del ron y fabricacin de velas con aceite
de ballena.
Desde mediados del siglo XVIII, sin embargo, la poblacin de Nueva York aument
rpidamente. La elevada afluencia de un excedente demogrfico de Nueva Inglaterra estaba
creando una demanda de tierra que hizo que las condiciones de Nueva York parecieran ms
favorables. De todos modos, el corazn de la Amrica agrcola en el siglo XVIII era
Pensilvania y Nueva Jersey.
En todas las tierras interiores de las colonias centrales y sureas, colonos con granjas
de cien a doscientos acres se dedicaban al cultivo de trigo y a la cra de ganado. Gracias a
ellos la economa del norte, con su sociedad relativamente igualitaria, se extendi muy hacia
el sur. El gran centro comercial de toda esta zona era Filadelfia que, en la dcada de 1750 era
la mayor ciudad de la Amrica colonial.
Los sistemas de propiedad de la tierra de las colonias mostraban importantes
diferencias en sus detalles, que provenan de las relaciones originales de la Corona y los
primitivos propietarios coloniales. Pera ya hubieran llegado a ser colonias reales en el siglo
XVII, o siguieran siendo propiedad particular, muestran una caracterstica en comn: el deseo
de la Corona o del propietario final de la tierra de traspasarla permanentemente en pequeas
parcelas, reservndose slo rentas nominales.
Si la independencia econmica de la comunidad agrcola se vio mermada durante el
siglo XVIII, las razones se encontraban en las aspiraciones cada vez mayores de los granjeros,
la creciente lejana en que se encontraban gran parte de los asentamientos respecto de los
grandes mercados, y el desarrollo del comercio colonial y de las facilidades financieras para
hacer frente a estas condiciones. Los granjeros que deseaban algo mejor tenan que contar
con comerciantes que les comprasen sus productos y les abasteciesen.
A medida que la poblacin creca, el valor de la tierra elev cerca de los centros
urbanos y los puertos. Gran parte de la tierra fue a parar a manos de comerciantes, y cada vez
fueron ms los que temblaban en la antesala del embargo, creando insatisfaccin entre los
granjeros y resentimiento ante las presiones de los capitalistas urbanos. El Decreto sobre la
moneda de 1751, que limitaba la emisin de papel moneda, cerr una importante vlvula de
seguridad para el descontento de los granjeros.
La colonizacin portuguesa, britnica, francesa y holandesa en Amrica

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Las colonias tenan problemas monetarios y el gobierno britnico no les permita

acuar moneda; la colonias del norte tenan pues, que encontrar un medio para instituir un
sistema monetario propio. Con la creacin de Bancos de Crdito colonial, el gobierno
imprima billetes y haca prstamos a los granjeros con la garanta de sus tierras, percibiendo
los intereses. La gente de la colonia posea as un instrumento de circulacin. La simple
solucin bancaria del problema de suministro de dinero, se vio envuelta en una lucha poltica.
Las colonias maduraban, se hacan populosas y abigarradas, y la gama de sus
necesidades se multiplicaba mucho ms de prisa que las manufacturas coloniales. Amrica
tena que diversificar su produccin o encontrar otros mercados para el producto de sus
granjas. Para mediados del siglo XVIII en comercio internacional de las colonias templadas
haba ya llegado a depender de las islas azucareras. Los comerciantes americanos comenzaron
a frecuentar las Antillas ya desde 1700. En el medio siglo anterior a la Revolucin, las
colonias se encontraban en un crculo de dependencia. El crecimiento de Amrica del Norte
estaba superando de prisa toda posible demanda antillana.
En los aos que siguieron a la Paz de Pars de 1763, que finalmente excluy a los
franceses de Amrica del Norte, la conveniencia de la relacin colonial fue puesta en duda
cada vez ms, hasta que la guerra de la revolucin solucion la cuestin con la
independencia... ()Las Actas de Navegacin inglesas de 1660 que prohibieron el
comercio directo entre las colonias y los pases extranjeros de Europa, proporcionaron el
marco principal; a cambio se dio el monopolio del mercado ingls al tabaco y azcar
coloniales.

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