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El positivismo lgico
El siguiente intento histrico de proporcionar a la ciencia esa objetividad
completa que mencionbamos en el captulo consisti en recurrir la
objetividad de los hechos empricos, y se denomina positivismo. El
positivismo, iniciado en el siglo XIX, y llevado a sus ltimas
consecuencias tericas por filsofos de la ciencia en la primera mitad del
siglo XX, en su versin ms radical, sostiene una tesis bsica, de la que
se deriva toda su visin de la ciencia: slo el conocimiento sensible,
emprico(ver,
palpar,
etc.,
sea
directamente,
sea
mediante
aparatos)proporciona conocimientos fiables. Todo conocimiento se refiere
a una realidad material concreta y el mtodo de conexin del hombre
con la realidad es la sensacin.
La ciencia positivista
La ciencia se elabora, segn la visin positivista, por medio de
sistematizaciones de las observaciones empricas, que permiten obtener
hiptesis explicativas sobre los hechos observados. Para el positivismo,
las afirmaciones que se refieren a una realidad concreta que puede ser
experimentada sensiblemente tienen sentido, es decir, sealan o
apuntan hacia algo real. Por el contrario, para ellos, las afirmaciones
genricas, filosficas, carecen de sentido, es decir, de realidad material
concreta sensible a la que se refieran. Con ellas - afirman los positivistas
no se puede elaborar ciencia.
El nombre de positivismo se debe a que slo acepta los datos empricos
(o positivos); y el apellido de lgico se debe a que aceptar como
verdadero slo lo verificado empricamente es un modo particular de
concebir la lgica (disciplina que se encarga de analizar el lenguaje y de
examinar las conexiones de las afirmaciones que realiza el lenguaje
entre s y con la realidad). Este punto de partida tiene, como razn de
fondo, el deseo de dar a la ciencia unos fundamentos absolutamente
slidos e incontrovertibles, no sujetos a la opinin fcilmente cambiante
de los hombres. En efecto, vemos que en cuestiones humanas hay mil
opiniones distintas sobre la misma cosa. El intento del positivismo
(continuacin de los intentos previos de los racionalistas del siglo XVII) es
que la ciencia salga del estado de mera opinin, y adquiera as una
solidez indiscutible. Y el punto de apoyo de solidez absoluta que
propugna el positivismo es la observacin emprica, la sensacin, aunque
sea indirectamente mediante aparatos. Con esta nueva fundamentacin
se pretende llevar hasta el final la idea siguiente: las reflexiones
filosficas han tenido, hasta el si- glo XVII, ms de dos mil aos de
existencia. Sin embargo, los resultados, vistos desde el punto de vista de
explicacin y dominio de la naturaleza, han sido sumamente pobres. De
hecho, existen muchas visiones filosficas de diversos aspectos de la
realidad, incompatibles unas con otras. Ante este aparente fracaso, los
tericos de la ciencia pretendieron que sta se fundamentara en algo
ms slido que los conocimientos intelectuales que, como hemos visto,
pueden estar sujetos a la opinin y a la duda.