Justo Jos de Urquiza

(1801 - 1870)
Autor: Felipe Pigna

Justo Jos de Urquiza, gobernador de Entre Ros, vencedor de Rosas, gran

impulsor de la organizacin nacional y primer presidente constitucional de los
argentinos, naci el 18 de octubre de 1801 en una estancia cercana a Concepcin
del Uruguay, provincia de Entre Ros. En aquel tiempo, su padre, el coronel Jos
de Urquiza era comandante en la costa del Uruguay. Los primeros aos de Urquiza
transcurrieron en el campo hasta que en 1817 se traslad junto a sus hermanos
mayores a Buenos Aires para estudiar en el Colegio de San Carlos, pero debi
abandonar los estudios por la clausura del Colegio y regres a Entre Ros. A partir
de entonces se dedic al comercio. Trabaj junto a su cuado hasta establecer su
propio negocio: cueros y astas que despachaba a Buenos Aires y Montevideo.
Lentamente y paralelamente con el crecimiento de su prosperidad econmica,
aument la influencia de Urquiza en Concepcin del Uruguay. La ciudad lo nombr
oficial del cuerpo de cvicos, que se encargaba del orden en la ciudad y en el
campo. All tomar contacto por primera vez con la poltica y con los grandes
debates en torno a la forma de gobierno a adoptar por el nuevo pas
independiente. Urquiza se inclin por el federalismo e inici su carrera poltica que
lo llev a los veinticinco aos a ser electo diputado de la legislatura provincial. All
present una serie de proyectos tendientes a mejorar la administracin y la
economa provinciales, as como innovadoras propuestas educativas.
Su buena labor legislativa increment su influencia y su prestigio poltico. En 1832
fue designado comandante general del Segundo Departamento Principal. Era el
cargo que segua en jerarqua al de gobernador y manejaba los destinos de la
mitad ms rica de Entre Ros.
Cuando el gobernador entrerriano Pascual Echage dej su cargo, la Cmara de
Representantes eligi a Justo Jos de Urquiza en su remplazo, quien asumi
dicho cargo el 15 de diciembre de 1841.
Eran pocas duras, de guerras civiles entre los unitarios de Paz, aliados a los
orientales de Fructuoso Rivera y los federales de Rosas socios del caudillo oriental
Manuel Oribe. Urquiza se uni al bando federal participando en numerosas
batallas. Persigui a Rivera durante casi dos aos hasta derrotarlo definitivamente
en 1845 en India Muerta. Quedaba Jos Mara Paz, el genial estratega unitario,
que se haba adueado de la provincia de Corrientes y diriga las operaciones
comandadas por el gobernador correntino Joaqun Madariaga. Urquiza organiz
una rpida campaa y Madariaga fue derrotado en Laguna Limpia. El vencedor

decidi no atacar a Paz que se encontraba en un lugar de muy difcil acceso y le

propuso un pacto a Madariaga. Los dos gobernadores se reunieron en Alcaraz,
Entre Ros, en agosto de 1846 y firmaron los Tratados de Alcaraz, donde
reiteraban la vigencia del Pacto Federal de 1831.
Los acuerdos de Alcaraz le cayeron muy mal a Rosas porque promovan la libre
navegacin de los ros e insistan en la necesidad de organizar
constitucionalmente al pas. Rosas comision a su secretario Mximo Terrero para
denunciar ante los gobernadores "el desvo, la miseria y la ceguera del General
Urquiza".
Las presiones de Rosas activaron el conflicto entre Corrientes y Entre Ros e
hicieron fracasar los acuerdos de Alcaraz. La guerra se reanud y Madariaga fue
vencido definitivamente en el Potrero de Vences en noviembre de 1847. El
gobierno de Corrientes qued en manos de un hombre de confianza de Urquiza, el
Coronel Benjamn Virasoro.
Terminadas las campaas de 1846 y 1847, Urquiza volvi a ocuparse
personalmente de las tareas de gobierno que haba confiado en su ausencia a
Antonio Crespo su gobernador delegado. Se dedic sobre todo a promover la
educacin popular. Para 1848 ya haba escuelas pblicas en todos los distritos de
la Provincia.
Para 1850 Entre Ros era una de las provincias ms prsperas de la
Confederacin. Atraa a inversores extranjeros y llevaba a los emigrados
argentinos en Montevideo a poner los ojos en su gobernador y a visualizarlo como
el nico capaz de terminar con el rgimen rosista. As pensaba Esteban
Echeverra, que le escriba a Urquiza en estos trminos: "Debe ponerse al frente
de un partido nico y nacional que represente a la religin social de la patria
representada en la bandera de Mayo. Nos asiste un convencimiento de que
nadie en la Repblica Argentina est en condicin ms ventajosa que
Vuestra Excelencia para ponerse al frente de ese partido nacional y
promover con suceso la fraternidad de todos los argentinos".
Rosas haba adoptado varias medidas que afectaron la economa entrerriana.
Ao tras ao, argumentando razones de salud, Rosas presentaba su renuncia a la
conduccin de las relaciones exteriores de la confederacin, en la seguridad de
que no le sera aceptada. Y lo haca en trminos como estos:
"La irreparable prdida de mi amante esposa Encarnacin, la prolongada
lucha de mis ms queridas afecciones para subordinarlas a mis altos
deberes y los principios de mi vida pblica, aljanme de una posicin en que
fuera desacuerdo reproducir sacrificios ya colmados. Con intenso anhelo,
muy encarecida y humildemente, os suplico que, sin prdida de tiempo,
elijis la persona que ha de sucederme en el mando supremo de la

provincia."
Y la legislatura bonaerense le contestaba: "No hay patriotas esclarecidos,
capaces de ponerse al frente de los negocios, slo en la persona de V.E.
pueden depositar confiadamente la plenitud de facultades que acuerda la
Ley. Sienten, pues no poder por ahora hacer innovacin alguna a las
resoluciones anteriores".
En 1851 el gobernador de Entre Ros emiti un decreto conocido como el
pronunciamiento de Urquiza, en el cual aceptaba la renuncia de Rosas y reasuma
para Entre Ros la conduccin de las relaciones exteriores.
El conflicto era en esencia econmico: Entre Ros vena reclamando la libre
navegacin de los ros -necesaria para el florecimiento de su economa- ya que
permitira el intercambio de su produccin con el exterior sin necesidad de pasar
por Buenos Aires.
Armado de alianzas internacionales, Urquiza decidi enfrentar al gobierno
bonaerense.
El emperador de Brasil, Pedro II, proveera infantera, caballera, artillera y todo lo
necesario, incluso la escuadra. El tratado firmado entre Urquiza y los brasileos
deca en una de sus partes:
"Su Excelencia el seor Gobernador de Entre Ros se obliga a obtener del
gobierno que suceda inmediatamente al del general Rosas, el
reconocimiento de aquel emprstito como deuda de la Confederacin
Argentina y que efecte su propio pago con el inters del 6% por ao. En el
caso, no probable, de que esto no pueda obtenerse, la deuda quedar a
cargo de los estados de Entre Ros y Corrientes, y para garanta de su pago,
con los intereses estipulados, Sus Excelencias los seores gobernadores de
Entre Ros y Corrientes, hipotecan desde ya las rentas y los terrenos de
propiedad pblica de los referidos estados."
En las provincias la actitud de Urquiza despert diversas reacciones. Crdoba
declar que era un infame traicin a la patria y dijo que "Urquiza se haba
prostituido a servir de avanzada al gobierno brasileo". Otras se pronunciaron
en sentido similar e intentaron formar una coalicin militar para defender a Rosas,
pero ya era demasiado tarde.
Urquiza alist a sus hombres en el ''ejrcito grande" y avanz sobre Buenos Aires,
derrotando a Rosas en la Batalla de Caseros, el 3 de Febrero de 1852.
Horas ms tarde Rosas escribira su renuncia. Vencido, el Gobernador de Buenos
Aires alcanz a escribir estas lneas antes de embarcarse en el buque de

guerra Conflict hacia Inglaterra, donde vivir hasta su muerte:

"Durante el tiempo en que presid el gobierno de Buenos Aires, encargado de
las Relaciones Exteriores de la Confederacin Argentina, con la suma del
poder por la ley, gobern segn mi conciencia. Soy, pues, el nico
responsable de todos mis actos, de mis hechos buenos como los malos, de
mis errores y de mis actos. Las circunstancias durante los aos de mi
administracin fueron siempre extraordinarias, y no es justo que durante
ellas se me juzgue como en tiempos tranquilos y serenos."
Al da siguiente de Caseros, los terratenientes porteos, como por ejemplo los
Anchorena, primos de Rosas, renegaron de su pasado rosista y trataron de
congraciarse con las nuevas autoridades.
El "Ejrcito Grande" podra haber entrado a Buenos Aires al otro da de Caseros,
pero Urquiza prefiri esperar al 20 de febrero, aniversario de la batalla de
Ituzaing, como desagravio al Imperio brasileo.
Las fuerzas de oposicin al Gobernador conformaban un extrao conjunto:
Federales antirrosistas, unitarios, jvenes intelectuales, autonomistas, que slo
tenan en comn su oposicin a Rosas. Lejos de mantener la unidad, este grupo
se dividir en numerosos bandos polticos.
Si la cada de Rosas pareca el fin de las contiendas provinciales, a partir de ella
los enfrentamientos se tornarn ms encendidos que nunca y el pas pareca estar
a punto de estallar en pedazos.
Urquiza se instal en la casa de Rosas en Palermo. Como Lavalle, para
asegurarse el apoyo poltico, reparti dineros pblicos entre un numeroso grupo de
oficiales y allegados. El reparto fue mayor que en 1829, tambin lo era el tesoro en
1852. Las rdenes de pago ms modestas eran por veinte mil pesos. Don Vicente
Lpez y Planes cobr 200 mil pesos y acept asumir como gobernador de Buenos
Aires.
He aqu una pequea parte de la lista de los que recibieron los "incentivos de
Urquiza", claro que con dineros pblicos:
Teniente Coronel Hilario Ascasubi, 10 mil
Coronel Manuel Escalada, 100 mil
General Gregorio Aroz de La Madrid, 50 mil
Coronel Bartolom Mitre, 16 mil

Gobernador de Corrientes, Benjamn Virasoro, 224 mil

General Jos M. Galn, 250 mil
A su llegada, Urquiza busc aliados polticos; pero las cosas haban cambiado:
rosistas y antirrosistas de Buenos Aires cambiaron de colores y se unieron para
asegurar la unidad bonaerense frente a los avances del interior. Urquiza convoc a
los gobernadores de las provincias a firmar un acuerdo en San Nicols, el 31 de
mayo de 1852, con el objetivo de lograr un consenso que permitiera la sancin de
una nueva y definitiva constitucin. El acuerdo responda a los intereses del interior
del pas, quitando protagonismo al poder central que se ejerca desde Buenos
Aires.
Cada provincia cedera parte de su poder de decisin para delegarlo en un poder
central. El nuevo intento integrador tena bases en el liberalismo econmico: se
dict la libre navegacin de los ros y la supresin de las aduanas interiores.
Adems, se design al General Urquiza como director provisional de la
Confederacin Argentina, asignndole algunas facultades extraordinarias, como el
mando de las Fuerzas Militares y el control de todas las rentas. Por ltimo, el
acuerdo convoc a un Congreso General Constituyente.
Buenos Aires no tard en mostrar su enojo. El acuerdo le quitaba sus enormes
influencias polticas, otorgando en cambio importantes poderes al propio Urquiza.
La legislatura bonaerense rechaz el acuerdo tras largos debates parlamentarios.
Aprovechando la ausencia de Urquiza, que asista en Santa Fe a la inauguracin
del Congreso Constituyente, el 11 de septiembre de 1852 estall una revolucin en
Buenos Aires. El movimiento reclamaba la renuncia del gobierno y la nulidad del
Acuerdo de San Nicols, al tiempo que proclam como gobernador al jefe del
movimiento, Valentn Alsina. Pero casi simultneamente, tropas federales que
respondan a los intereses del Litoral sitiaron Buenos Aires exigiendo el
cumplimiento del acuerdo.
El Congreso Constituyente finalmente pudo reunirse, sin contar con la presencia
portea. Las bases de Alberdi y el modelo de Constitucin de Estados Unidos,
sirvieron como puntos de partida en la redaccin del texto final.
Ante la resistencia portea, Urquiza decidi bloquear el puerto de Buenos Aires,
pero cometi el error de poner al frente de la escuadra al coronel norteamericano
John Halsted Coe. El Marino yanqui vendi la escuadra a Buenos Aires el 20 de
julio de 1853 por 5000 onzas de oro y se termin el bloqueo.
La secesin era un hecho. Por un lado, se constituy la Confederacin Argentina,
una irregular amalgama de trece provincias que respondan a un gobierno con
capital en Paran. Por el otro, el Estado de Buenos Aires, con intereses definidos,

una ms slida posicin financiera y con una relativa unidad poltica.

La Confederacin Argentina intent llevar adelante un modelo que pretenda
"olvidarse" de Buenos Aires e instalar una nueva nacin. No era sencilla la tarea de
Urquiza: crear un sentimiento nacional ms fuerte que las identidades regionales.
La Confederacin manejaba un presupuesto escaso, producto de la falta de
recursos econmicos y naturales; la zona ms rentable era la Mesopotamia,
productora de ganado y cereales; el resto de las provincias, aisladas,
desarrollaban actividades econmicas destinadas a la subsistencia o a un pobre
intercambio con pases limtrofes (Paraguay, Chile y Bolivia).
Urquiza trat de combatir la pobre situacin econmica de la Confederacin. Firm
tratados comerciales con Estados Unidos, Francia e Inglaterra. Solicit crditos al
Brasil. Estimul la inmigracin, creando colonias agrcolas en las provincias del
Litoral para desarrollar la produccin lanera y cerealera. Foment la enseanza y
los estudios cientficos. Pero los problemas econmicos del interior eran
estructurales: faltaban tierras, capitales y no haba suficiente mano de obra.
Adems, el circuito econmico del Litoral no cerraba: para comerciar con el
exterior, necesariamente las mercaderas -que salan del puerto de Rosariodeban pasar por la aduana de Buenos Aires, y pagar all fuertes sumas.
El proyecto de Urquiza se desmoronaba. Darle la espalda a Buenos Aires era una
estrategia inviable. Los capitales extranjeros no llegaban, carecan de una moneda
fuerte, el estado no lograba nacionalizar sus instituciones. Las bases materiales
estaban en terreno porteo.
El ltimo intento de la Confederacin Argentina, fue endurecer sus polticas hacia
Buenos Aires: en 1857 se dictan las Leyes de Derechos Diferenciales, que
establecan ventajas a los productos que llegaban a su territorio sin pasar por
Buenos Aires.
La ley era una abierta provocacin a los porteos. La respuesta no tard en llegar.
Un decreto del Gobernador Alsina prohiba el paso por aguas porteas de
productos de la Confederacin. Era una abierta guerra econmica y slo faltaba
encender una mecha para que todo estallara.
La guerra econmica, entonces, dio paso a las armas: un conflicto poltico en San
Juan fue el puntapi para que las tropas de Buenos Aires y la Confederacin se
movilizaran.
Los dos ejrcitos se encontraron en Cepeda el 23 de octubre de 1859. Las tropas
porteas, al mando de Mitre, cayeron derrotadas.
La victoria le daba a Urquiza una aparente capacidad negociadora. Sin embargo,
mostr una actitud moderada y no entr a Buenos Aires, sino que estableci su

campamento en San Jos de Flores. Su intencin era resolver rpidamente el

conflicto.
Por el pacto de San Jos de Flores, firmado el 11 de noviembre de 1859, se
acordaba que Buenos Aires comprometa su ingreso a la Confederacin y sta,
deba aceptar las reformas que Buenos Aires le realizara a la Constitucin.
Buenos Aires otorgaba subsidios a las provincias y se comprometa a pagar los
gastos de la nueva convencin constituyente, donde se incorporaran las reformas
propuestas por Buenos Aires; pero mientras tanto, alargaba los plazos de la
incorporacin y mantena el control de las rentas nacionales a travs de la aduana.
Pero la confederacin no poda esperar indefinidamente la incorporacin de
Buenos Aires a la Nacin. El consenso que pareca adquirido no tena la suficiente
solidez y el acuerdo se desmoron a raz de un conflicto menor en la provincia de
San Juan.
Nuevamente las fuerzas porteas y del interior se enfrentaron, esta vez en Pavn
el 17 de septiembre de 1861, en un combate dudoso y confuso, Urquiza retir sus
tropas, aun teniendo superioridad numrica. Esta vez la victoria fue para los
porteos, que extendan de este modo su dominio a todo el pas.
Tras la derrota de Pavn, Urquiza se refugi en su Palacio San Jos y se dedic a
sus negocios agropecuarios. Se neg a apoyar los levantamientos federales de los
montoneros del Chacho Pealoza y Felipe Varela contra la poltica del puerto de
Buenos Aires que asfixiaba al interior y slo reapareci pblicamente en 1865 para
apoyar a Mitre en la Guerra del Paraguay. Esta actitud desprestigi mucho su
figura en las provincias y gener fuertes rechazos entre sus coprovincianos. En
1868 volvi a la vida poltica presentndose como candidato a presidente. Fue
derrotado por Sarmiento quien a poco de asumir apoy su nombramiento como
gobernador de Entre Ros y lo visit en su palacio de Concepcin del Uruguay.
El abrazo con Sarmiento, el principal responsable de la muerte del Chacho, le
costar muy caro a Urquiza. Para muchos de sus ex compaeros de armas e ideas
era la gota que colmaba un vaso que haba comenzado a llenarse tras la extraa
retirada de Pavn y con el apoyo a Mitre y a la guerra fratricida con el Paraguay. El
11 de abril de 1870, un grupo armado que responda al caudillo montonero Ricardo
Lpez Jordn irrumpi en el Palacio San Jos al grito de "muera el traidor
Urquiza!". El general le sali al encuentro dispuesto a defenderse a tiros pero
cay herido por un certero disparo y, una vez en el piso, la partida montonera lo
ultim a pualadas.
Sus restos descansan desde agosto de 1872 en la Catedral de Concepcin del
Uruguay. Su recuerdo y su paso por la historia siguen despertando polmicas entre
quienes ven en l a un libertador que puso fin al rgimen rosista y al gran impulsor
de la organizacin constitucional del pas y entre quienes lo consideran un traidor a

la causa federal.
Todo parece indicar que la vida amorosa de Urquiza fue muy intensa, pero la nica
mujer con la que contrajo matrimonio fue Dolores Costa Brizuela, nacida en 1830.
Era hija de don Cayetano Costa y doa Micaela Brizuela. Urquiza tena 50 aos
cuando conoci a Dolores en una fiesta en Gualeguaych en la que el invitado de
honor era Sarmiento. Dolores fue la fiel compaera de sus ltimos aos. l tena
12 hijos de parejas anteriores cuando la conoci -todos reconocidos legalmente- y
con ella tendr otros 11. La primera de la larga lista fue Dolores, nacida el 30 de
abril de 1853, horas antes de la sancin de la Constitucin Nacional