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MEXICANA: PROBLEMAS
Y PERSPECTIVAS
Jacqueline
Universidad
Covo
de Lille
III
E L B A L A N C E D E L A H I S T O R I O G R A F A L A T I N O A M E R I C A N A y, en particular de la mexicana, que emprende Historia Mexicana en este n m e r o m o n o g r f i c o , no puede hacer a u n lado la problem t i c a u t i z a c i n de fuentes especficas, como la prensa
p e r i d i c a . P r o b l e m t i c a , porque su proliferacin, diversidad, mutaciones y caractersticas propias hacen de la prensa
u n material particularmente valioso para la historiografa,
pero de consulta, uso e i n t e r p r e t a c i n difciles. Por todo
ello, si bien muchos investigadores se valen ocasionalmente
de materiales periodsticos, pocos son los que los estudian
s i s t e m t i c a m e n t e , tomando en cuenta sus elementos distintivos, tanto en M x i c o como en otras partes.
E n efecto, entre las fuentes primarias que utiliza el historiador, la prensa se distingue tanto de los documentos de archivo de c a r c t e r frecuentemente reservado e institucion a l como de las memorias y correspondencias oficiales o
privadas a menudo fragmentarias o subjetivas, aunque
comparte con estas l t i m a s una funcin de c o m u n i c a c i n ,
u n enfoque parcial y una ausencia de distancia cronolgica
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CA
X L I I : 3, 1993
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690
JACQUELINE COVO
nico actual. T a l funcin hace de la prensa una especie de tamiz que transmite o calla, informa, deforma, organiza y elabora en relacin con unos p a r m e t r o s variables.
L a a p a r i c i n de la prensa p e r i d i c a en M x i c o atestigua
estas caractersticas: si los primeros brotes de una prensa i n cipiente aparecen con la ilustracin colonial, la historia del
periodismo mexicano saluda en la prensa insurgente al
iniciador del g n e r o ; este nacimiento, estrechamente vinculado en M x i c o con las convulsiones de una crisis aguda y
con el surgimiento de la n a c i n pinsese en El Despertador
Americano, fundado por H i d a l g o , manifiesta el c a r c t e r
p r o p a g a n d s t i c o del periodismo, su relacin con los conflictos polticos o ideolgicos, incluso en los breves periodos en
que la situacin es menos lgida o m s represiva.
1
M u y cauto, por lo tanto, ha de ser el historiador que busca en el peridico una fuente de i n f o r m a c i n fidedigna, y esto t a m b i n por otra r a z n : la prensa p e r i d i c a , en sus albores, difcilmente puede d e s e m p e a r u n papel informativo; es
cierto que las primeras hojas volantes difundan "sucesos
curiosos", que las "gacetas" del siglo X V I I I , procurando
ser tiles al p b l i c o , publicaban ordenanzas oficiales, anuncios de festividades religiosas y civiles, noticias comerciales
y e c o n m i c a s , de inters tanto para el historiador como para
el lector c o n t e m p o r n e o . Sin embargo, la carencia de medios r p i d o s de t r a n s m i s i n , la dependencia de fuentes oficiales o de la llegada de barcos p r o v o c una m i o p a que slo
progresivamente se fue aliviando con la a p a r i c i n del telgrafo, de las agencias de prensa, m s tarde del telfono y de
los complejos medios de t r a n s m i s i n actuales, en una period i z a c i n cuyo establecimiento debe ser una de las tareas del
estudioso del periodismo latinoamericano y mexicano.
2
V a n s e , por
ejemplo, O C H O A C A M P O S ,
1968;
Ruiz CASTAEDA,
1974
de
1989.
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m e n t a c i n poltica, hace de ella una prensa de ideas, de opin i n , la cual proporciona a la historiografa u n valioso observatorio de los debates ideolgicos: basta con recordar el
periodismo de L i z a r d i o la prensa poltica de la Reforma, sobre la cual existe una investigacin pionera de M a r a del
Carmen Ruiz Castaeda.
Es bien sabido que conforme se aprovechan tecnologas
m s modernas y costosas el peridico se hace m e r c a n c a y,
al mismo tiempo, instrumento de poder en manos de partidos o grupos de presin; su conformacin y contenido se
adaptan a esta funcin y, p a r a d j i c a m e n t e , mientras mayor
se vuelve su capacidad informativa, m s se perfeccionan las
tcnicas de m a n i p u l a c i n del discurso tanto lingstico com o i c n i c o , encaminadas a convencer y orientar al lector
m s o menos disimuladamente; por lo mismo, el investigador ha de andar con pies de plomo: trtese de la prensa de
o p i n i n o de i n f o r m a c i n , su postura ha de proporcionarle
u n a d i s t a n c i a c i n crtica que le permita adoptar criterios para descubrir e interpretar los ropajes en que est envuelta la
informacin.
3
En el ejemplo que viene a c o n t i n u a c i n , nos parecen significativos estos tipos de m a n i p u l a c i n , tanto en el terreno
de los hechos brutos como en el campo ideolgico: el 6 de
diciembre de 1914, las tropas de los generales Francisco V i lla y E m i l i a n o Zapata entran en la ciudad de M x i c o . Sobre
u n hecho inaudito, el encuentro de la ciudad y el campo, ya
conocido por memorias y fotografas, q u le puede ofrecer
la prensa al historiador? E l que se acerca inadvertido a la
Hemeroteca Nacional se lleva primero una desagradable
sorpresa: de los numerosos ttulos catalogados sobre 1914,
m u y pocos aparecen con la fecha de 7 de diciembre, en la
que, l g i c a m e n t e , se h a b a de dar cuenta del acontecimiento; sin embargo, los fondos le permiten cotejar El Monitor,
p e r i d i c o de la ciudad de M x i c o , del 7 de diciembre de
1914, con El Pueblo de Veracruz entonces ocupada por
los carrancistas del mismo d a . A h vienen extractos de los
diarios citados:
3
R u i z C A S T A E D A , s.f. y 1959. V a s e t a m b i n C o v o ,
1983.
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noticias de la ex-capital
de la Repblica.
U n colega local publica, en su nmero de ayer; varias noticias procedentes de Orizaba y proporcionadas por viajeros que
llegan de Mxico, las que aseguran que las colonias Roma y
Condesa de la ciudad mencionada, han sido destruidas en gran
parte, aadindose que el populacho desenfrenado ha saqueado
muchas casas de esos aristocrticos barrios.
Se aade que igualmente fueron saqueados el Palacio Nacional y el Museo, llevndose las indisciplinadas turbas muchos
objetos de arte. [. . . ] Las pocas casas comerciales que permanecan abiertas han resuelto cerrar, y contadas personas pacficas transitan por las calles. Aun cuando se ha ordenado a algunas partidas de Zapatistas que se retiren de Mxico hacia el
Ajusco se han negado a obedecer y continan en la ex-capital,
cometiendo toda clase de atropellos. (El Pueblo de Veracruz,
7/XII/1914.)
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Citemos, sobre el periodo de la Reforma, El Pobre Diablo de Tlaltenango (Zacatecas), " p e r i d i c o raqutico, e s t r a m b t i c o y ridculo, con sus
ribetes de p o l t i c o . . . " , publicado semanalmente en 1856 por J u a n F .
R o m n , y cedido en 1945 a la Hemeroteca Nacional por su hijo.
5
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Esta d e s a p a r i c i n , s e a l a d a por La Jomada ( 2 7 ago. 1 9 9 0 ) a p r o p s i to de la i n v e s t i g a c i n para la pelcula Rojo Amanecer, es confirmada por
nuestra propia experiencia.
7
Covo, 1 9 8 2 y 1 9 8 6 .
NATANSON, 1 9 8 9 .
BASTAN, 1 9 8 9 .
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plural del acontecimiento, reveladora de los mltiples i n tereses y preocupaciones concretas de los distintos grupos
sociales.
L a tarea de u b i c a c i n se ha de completar con la formacin de catlogos completos, constantemente actualizados e
impresos, que permitan al historiador saber de q u material
puede disponer sobre determinado periodo, r e a o tema, y
localizarlos fcilmente. De esta forma, p o d r a n aprovecharse joyas h e m e r o g r f i c a s poco conocidas, y los fondos locales
o privados c o n s e r v a r a n sus riquezas documentales. Asimism o , los ndices analticos de r g a n o s significativos seran de
suma utilidad.
10
A su vez, muchas investigaciones colectivas p o d r a n derivarse de tales catlogos; para completar los trabajos ya se a l a d o s se hace necesaria una historia general de la prensa
mexicana y latinoamericana: a la nomenclatura ha de
a a d i r s e u n estudio minucioso por pocas y estados particularmente en lo que toca a la p o c a actual, bastante deficiente a este respecto, una tipologa formada con u n
criterio cientfico y una p e r i o d i z a c i n y cuantificacin que
ponga en evidencia los momentos de f e r m e n t a c i n periodstica o, por el contrario, los de silencio y represin, que sera
el complemento de u n estudio atento de la legislacin sobre
imprenta, punto sobre el cual volveremos. Se precisara as
la funcin de la prensa en la vida poltica, pero t a m b i n su
relacin con las circunstancias geogrficas, sociolgicas y
culturales de la n a c i n y sus componentes.
11
13
1 0
O L V E D A , DORANTES
1 1
V a s e FERNNDEZ C H R I S T U E B , 1 9 8 2 ; S E C A N E L L A , 1 9 8 3 , Memoria,
1 2
V a n s e , en E s p a a , I M B E R T y B E N E Y T O ,
1 3
Fem,
1988.
y VACA,
1985.
1986.
1990.
697
revista literaria. Pero su aprovechamiento por la historiografa ha de ser m s fructfero t o d a v a , por sus aportaciones a los diversos ramos de la vida de las sociedades. Citemos, como b o t n de muestra, el esbozo de estudio que
dedicamos a El Nacional en los aos 1935-1936, como r g a n o
del partido oficial, creado en 1929 con el ttulo de El Nacional
Revolucionario y publicado con diversa fortuna hasta hoy. Su
anlisis en los primeros a o s del cardenismo arroja una nueva luz sobre la r e c u p e r a c i n de poder por el nuevo presidente y la i n s t r u m e n t a l i z a c i n del peridico en el afn de
construirse una base social. L a historia moderna la Historia de la Revolucin Mexicana publicada por E l Colegio de
M x i c o , por ejemplo ha utilizado abundantemente El Nacional como fuente documental; pero el estudio de sus estrategias periodsticas, la construccin progresiva de secciones
definidas con el propsito de acercarse a la vida cotidiana de
los diversos sectores sociales obrero, campesino, de las
amas de casa, los alumnos de las escuelas, el rector militar,
etc. , y los llamamientos a la p a r t i c i p a c i n activa de los
lectores, ya sea para exponer sus dificultades y opiniones o
para c o n t r i b u i r a u n evento, procuran hacer del peridico de
partido u n instrumento social de a d h e s i n , p r o m o c i n y canalizacin.
Para valorar exactamente la funcin cumplida por el peridico es necesario realizar, antes de cualquier reflexin sobre su contenido, u n slido anlisis externo: el peridico es
ante todo u n soporte material, cuya existencia y configuracin obedecen tanto a imperativos concretos como a preocupaciones intelectuales. Este tipo de investigacin est todava en ciernes, no solamente en M x i c o , y t e n d r a que
desarrollarse con todas las dificultades que e n t r a a . Es cierto que la prensa, en la primera m i t a d del siglo X I X , cuando
d i s p o n a de medios tcnicos m u y limitados, no exiga grandes'inversiones o insumos, y p o d a descansar casi en u n solo
hombre, como en el caso de F e r n n d e z de L i z a r d i o de Francisco Zarco. A medida que se i n d u s t r i a l i z la prensa cobra15
1 4
1 5
C o v o , 1986a.
C o v o , 1989.
JACQUELINE COVO
698
K A Y S E R , 1 9 8 2 , m o s t r la i m p o r t a n c i a de esos factores.
1 7
A G U I L A R C A M N , 1 9 8 8 , p.
PNDOLA,
1988,
pp.
217-238.
235. Vanse ms
datos en
GUTIRREZ ES-
699
Interviene a q u la personalidad del periodista, su formacin socioprofesional, sus condiciones de trabajo, su independencia, datos que facilitan la valoracin de su produccin. Es bien sabido que, en M x i c o , la labor periodstica se
profesionaliz m u y tarde: los periodistas del siglo X I X ejercan una actividad polifactica, pues eran abogados, maestros o polticos, a a d i e n d o a menudo a todo ello el ejercicio
de la literatura. A partir de trabajos fragmentarios, una historia de la profesin p e r m i t i r a apreciar en q u medida la
evolucin del estatuto influy sobre la p e r c e p c i n de la realidad y su e x p r e s i n .
19
Sobre el p e r i o d i s m o a c t u a l , G U T I R R E Z E S P N D O L A ,
1988, p p . 2 3 0
232.
1 9
JAL,
Por ejemplo, W H E A T ,
1988.
1957 y el t i l t r a b a j o de C A M A R I L L O C A R B A -
JACQUELINE COVO
700
cas, en gran parte de emplear reporteros y enviados propios. Veamos por ejemplo c m o en 1913, en M a d r i d , Alfredo Rivera, periodista de El Imparcial e s p a o l , perturbado
por los telegramas escuetos y d r a m t i c o s sobre " l a Decena
T r g i c a " que llegaban de Estados Unidos " p o r cuyo tamiz
pasan las noticias" (22 feb. 1913), se entrega a toda una reflexin sobre su oficio:
La opinin, en Espaa, no conoce de la revolucin mejicana sino las consecuencias, lo nico que han podido ofrecernos los
despachos telegrficos recibidos en algunas redacciones. Del
origen del chispazo revolucionario, del desarrollo y alcance del
levantamiento, ni en Espaa ni en Europa entera tenemos la
menor noticia. Por lo menos, ningn peridico espaol ni extranjero ha hecho otra cosa que relatar sucintamente las luchas
entre revolucionarios y gubernamentales, los combates y sus terribles consecuencias. (20 feb. 1913.)
Nuestro periodista busca entonces u n paliativo para i n formar mejor a los lectores de El Imparcial, de lnea liberal
monarquista, y cree encontrarlo en:
. . .esas ilustres personalidades mejicanas que, obligadas unas
por la fuerza de las circunstancias e impelidas otras por los negocios, se han visto en la necesidad de abandonar su patria en
busca de tranquilidad y de reposo. Nadie como esas personas
[. . . ] podan darnos una impresin ms exacta de los hechos
[. . . ] (20 feb. 1913).
Consiste esta " i m p r e s i n exacta" en u n elogio del gobierno porfirista, " d i c t a d u r a bien entendida" que entusiasmaba a la colonia e s p a o l a empresarial, pero provocaba la desconfianza norteamericana, de la que se vali Madero y sus
" b a n d o l e r o s " , " p o r f o r t u n a " en derrota (ibid.).
L a dependencia de fuentes informativas partidarias se ha
demostrado repetidamente, desde entonces por ejemplo,
por M a t t e l a r d , sobre la c a d a del gobierno chileno de U n i dad Popular, y el monopolio de las grandes agencias de
20
MATTELARD, 1973.
701
22
2 3
Tales estudios de las condiciones de p r o d u c c i n del peridico mexicano precisan el sentido de su contenido, y dan
pie a investigaciones que van m s all de su uso como fuente documental, y que permiten realizar provechosas inter-
2 1
REYNA,
22
Covo,
2 3
Coloquio,
pp.
243
1990; LEERO,
1985.
259-262.
1978; BECERRA ACOSTA,
1984.
JACQUELINE COVO
702
DURNERIN,
1986.
703
El peridico, observador colectivo, compilador inmediato, d a tras d a , de la vida concreta y del modo de pensar de
los hombres constituye, por lo tanto, u n manantial inagotable para investigaciones de amplio vuelo. Puede ser t a m b i n
el material bsico de estudios t e m t i c o s o monogrficos: historias de una corriente poltica o religiosa, de una regin, de
u n grupo social o profesional, de una personalidad. L a de
Justo Sierra, por ejemplo, se ha aclarado mucho gracias a
la prensa de su t i e m p o . Los debates de ideas, de los que
da cuenta la prensa, enriquecen considerablemente, en lo
que toca a la historia de las ideas, la visin monoltica que
se desprende de la sancin institucional de esos debates. A s ,
nos parece que indagando en el periodismo de la "Reform a " , se descubre que el liberalismo mexicano de la p o c a
no fue tan idealista n i anticlerical como lo afirman muchos
estudios, que se basan en las leyes de Reforma y sus resultados. Es t e r i c a m e n t e posible realizar el mismo tipo de
trabajo sobre los momentos de r u p t u r a o de crisis que provocan una intensa efervescencia ideolgica. Las condiciones de
p r o d u c c i n de la prensa p o d r a n dar a conocer por eiemplo
las m l t i p l e s facetas del estado de o p i n i n q e a c o m p a !
c o n d e n al fracaso o hizo posibles a d e m s de otros facto25
26
2 5
DUMAS,
2 6
Covo, 1983.
1986.
704
JACQUELINE COVO
C o v o , 1986.
705
2 8
2 9
NIAGNE,
1987.
706
JACQUELINE COVO
707
30
REFERENCIAS
AGUILAR CAMN,
1988
Hctor
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1989
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JACQUELINE COVO
708
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( 1 9 3 5 - 1 9 3 6 ) " , en L'Ordinaire Mexique Amrique Centrale,
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1990
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