ALFRED NOBEL

(1833-1896) fisico, inventor y

filntropo sueco nacido en
Estocolmo. Tras recibir una
educacin acadmica en San
Petersburgo (Rusia) y en los
Estados
Unidos
donde
estudi ingeniera mecnica
regres a San Petersburgo
para trabajar con su padre,
elaborando minas, torpedos y
otros explosivos. En una
fbrica
familiar
en
Heleneborg (Suecia), trat de desarrollar un mtodo seguro
para manipular la nitroglicerina, despus de que una
explosin en 1864 matara a su hermano pequeo y a otras
cuatro personas. En 1867 Nobel consigui su objetivo: para
reducir la volatilidad de la nitroglicerina la mezcl con un
material poroso absorbente y produjo lo que llam
dinamita. Posteriormente cre la balistita, una de las
primeras plvoras sin humo. Cuando muri, diriga fbricas
para la elaboracin de explosivos en diversas partes del
mundo. En su testamento leg la mayor parte de su fortuna
(estimada en unos 9 millones de dlares) para crear una
fundacin que estableciera premios anuales por los mritos
realizados en fsica, qumica, medicina y fisiologa, literatura
y paz mundial. El premio de economa se concedi a partir
del ao 1969.

STEPHEN WILLIAM HAWKING

(1942- ), fsico terico britnico,

conocido por sus intentos de aunar la
relatividad general con la teora cuntica y
por
sus
aportaciones
ntegramente
relacionadas con la cosmologa. Naci en
Londres y obtuvo el doctorado en la
Universidad de Cambridge, donde trabaj como profesor de
matemticas desde 1979. Gran parte de su trabajo hace
referencia al concepto de agujero negro. Su investigacin
indica que la relatividad general, si es cierta, apoya la teora
de que la creacin del Universo tuvo su origen a partir de
una Gran Explosin o Big Bang, surgida de una singularidad
o un punto de distorsin infinita del espacio y el tiempo.
Ms tarde depur este concepto considerando todas estas
teoras como intentos secundarios de describir una realidad,
en la que conceptos como la singularidad no tienen sentido
y donde el espacio y el tiempo forman una superficie
cerrada sin fronteras. Ha escrito Historia del tiempo: del Big
Bang a los agujeros negros (1988) y otras obras que se han
convertido en best-sellers. Hawking ha hecho estas
importantes aportaciones a la ciencia mientras lucha contra
la esclerosis lateral amiotrfica, una enfermedad incurable
del sistema nervioso. En 1989 le fue concedido en Espaa
el Premio Prncipe de Asturias de la Concordia.

WILLIAM THOMSON KELVIN

(1824-1907), matemtico y fsico britnico, uno de los

principales fsicos y ms importantes profesores de su
poca.

Naci en Belfast el 26 de junio de

1824 y estudi en las universidades de
Glasgow y Cambridge. Desde 1846 hasta
1899 fue profesor de la Universidad de
Glasgow.
En el campo de la termodinmica,
Kelvin desarroll el trabajo realizado por
James
Prescott
Joule
sobre
la
interrelacin del calor y la energa
mecnica,
y
en
1852
ambos
colaboraron para investigar el fenmeno al que se conoci
como efecto Joule-Thomson (vase Criogenia). En 1848
Kelvin estableci la escala absoluta de temperatura que
sigue llevando su nombre. Su trabajo en el campo de la
electricidad tuvo aplicacin en la telegrafa. Estudi la
teora matemtica de la electrosttica, llev a cabo mejoras
en la fabricacin de cables e invent el galvanmetro de
imn mvil y el sifn registrador. Ejerci como asesor
cientfico en el tendido de cables telegrficos del Atlntico
en 1857, 1858, 1865 y 1866. Kelvin tambin contribuy a la
teora de la elasticidad e investig los circuitos oscilantes,
las propiedades electrodinmicas de los metales y el
tratamiento matemtico del magnetismo. Junto con el
fisilogo y fsico alemn Hermann Ludwig von Helmholtz,
hizo una estimacin de la edad del Sol y calcul la energa
irradiada desde su superficie. Entre los aparatos que
invent o mejor se encuentran un dispositivo para predecir
mareas, un analizador armnico y un aparato para grabar
sonidos en aguas ms o menos profundas. Tambin mejor
aspectos de la brjula marina o comps nutico.
Muchas de sus obras cientficas se recopilaron en su
Ponencias sobre electricidad y magnetismo (1872),
Ponencias matemticas y fsicas (1882, 1883, 1890) y
Cursos y conferencias (1889-1894). Kelvin fue presidente de
la Sociedad Real de Londres en 1890, y en 1902 recibi la
Orden del Mrito. Muri el 17 de diciembre de 1907.

ANDERS CELSIUS
(1701-1744), astrnomo sueco, fue el primero que propuso
el termmetro centgrado, que
tiene una escala de 100 grados
que
separan
el
punto
de
ebullicin y el de congelacin del
agua. Desde 1730 hasta 1744 fue
catedrtico de astronoma en la
Universidad
de
Uppsala,
construy el observatorio de esta
ciudad en 1740, y fue nombrado
su director. En 1733 public su
coleccin de 316 observaciones
sobre la aurora boreal y en 1737
form parte de la expedicin
francesa organizada para medir un grado de latitud en las
regiones polares.

ALESSANDRO VOLTA
(1745-1827), fsico italiano, conocido por sus trabajos sobre
la electricidad. Naci en Como y estudi all, en la escuela
pblica. En 1774 fue profesor de fsica en la Escuela Regia
de Como y al ao siguiente invent el electrforo, un
instrumento que produca cargas elctricas. Durante 1776 y
1777 se dedic a la qumica, estudi la electricidad
atmosfrica e ide experimentos como la ignicin de gases
mediante una chispa elctrica en un recipiente cerrado. En
1779 fue profesor de fsica en la Universidad de Pava,
ctedra que ocup durante 25 aos. Hacia 1800 haba
desarrollado la llamada pila de Volta, precursora de la
batera elctrica, que produca un flujo estable de
electricidad. Por su trabajo en el campo de la electricidad,

Napolen le nombr conde en 1801. La unidad elctrica

conocida como voltio recibi ese nombre en su honor.