ANTECEDENTES HISTORICOS DE LA BIOLOGIA

El trmino biologa se acua durante la Ilustracin por parte de dos autores

(Lamarck y Treviranus) que, simultneamente, lo utilizan para referirse al estudio de
las leyes de la vida. El neologismo fue empleado por primera vez en Francia en
1802, por parte de Jean-Baptiste Lamarck en su tratado de Hidrogeologa. Ignoraba
que, en el mismo ao, el naturalista alemn Treviranus haba creado el mismo
neologismo en una obra en seis tomos titulada Biologa o Filosofa de la naturaleza
viva: "la biologa estudiar las distintas formas de vida, las condiciones y las leyes
que rigen su existencia y las causas que determinan su actividad."
La Biologa es una ciencia antigua desde el punto de vista de sus comienzos pero
joven desde el punto de vista de los continuos descubrimientos. La complejidad de la
materia viva quedo puesta de manifiesto con el descubrimiento del microscopio
electrnico y el estudio de los diferentes tejidos del ser vivo.
Las Ciencias Biolgicas, o Biologa, se dedican al estudio de la vida como un estado
energtico, de todos los seres vivientes, de sus interrelaciones y de sus relaciones
con el medio ambiente que los rodea.
La Biologa es una ciencia antigua desde el punto de vista de sus comienzos pero
joven desde el punto de vista de los continuos descubrimientos. La complejidad de la
materia viva quedo puesta de manifiesto con el descubrimiento del microscopio
electrnico y el estudio de los diferentes tejidos del ser vivo.
Como ciencia la Biologa aparece en Grecia, siendo Galeno el primer fisiologo
experimental su estudio se fundamento basicamente en nervios y vasos en
animales, de igual manera que la anatoma humana con cadaveres de monos y
cerdos, hizo esto pensando en un paralelismo entre estos animales y el hombre,
provocando que aparecieran errores importantes en sus conclusiones.
En el siglo XVI comienzan a realizarse estudios detallados de todos los seres vivos.
Vesalio estudio la estructura y funcin de los rganos de los animales especialmente
en el hombre. Mencionaba que la confianza en trabajos anteriores deba ser
limitada, centrndose en las experiencias personales.
En el siglo XVII se descubre el microscopio y la biologa sufre un avance importante.
Malpighi y Leewemhoek estudian la estructura de los tejidos, se observan las
bacterias, protozoos y espermatozoides.

En el siglo XIX, el avance de otras ramas provoca tambin otro fuerte impulso para
la Biologa, sobre todo a nivel de la biologa molecular.
Desde el punto de vista etimolgico biologa significa estudio de la vida, estudiando
las formas que pueden adoptar los seres vivos, su estructura, funcin, reproduccin,
crecimiento, organizacin y relaciones con el medio que los rodea.
Son disciplinas de la Biologa: la botnica, estudio de las plantas; Taxonoma, la
clasificacin de los seres vivos; Zoologa, estudio de los animales; Anatoma, estudio
de la estructura de los seres vivos; Fisiologa, estudio del funcionamiento del ser
vivo; Embriologa, estudio del desarrollo del embrin; Gentica, Ecologa,
Evolucin,...

ETAPAS EN LA BIOLOGA

BIOLOGA ANTIGUA
BIOLOGA MODERNA (a partir siglo 17)
BIOLOGA MOLECULAR (a partir 1920)

BIOLOGA MODERNA
Esta etapa de la Biologa se inicia a mediados del siglo XVII
Marcello Malpighi
Anton van Leeuwenhoek
Robert Hooke
Robert Brown
Theodor Schwann y Mathias Schleiden Charles Darwin
Luis Pasteur
Gregor Johann Mendel

TEORA CELULAR

Aunque el cuerpo humano contiene ms de 75 billones de clulas, en la mayora de

las formas de vida, la clula realiza todas las funciones necesarias para existir de
manera independiente.
Robert Hooke observando a travs de su microscopio que los tejidos de la planta
estaban divididos en compartimientos diminutos que el acu con el trmino
"cellulae" o clula.
En sus estudios de plantas y clulas de animales durante principios del siglo XIX, el
botnico alemn Matthias Jakob Schleiden y el zologo alemn Theodor Schwann
reconocieron las similitudes fundamentales entre los dos tipos de clulas. En 1839,
ellos propusieron que todas las cosas vivientes se componen de clulas, con esta
teora se dio lugar a la biologa moderna.

TEORA CELULAR MODERNA

En principio, todos los organismos estn compuestos de clulas.

En las clulas tienen lugar las reacciones metablicas del organismo.

reacciones metablicas del organismo.

Las clulas provienen tan solo de otras clulas preexistentes.

Las clulas contienen el material hereditario.

DOCUMENTALES SEMINARIO

En primer lugar, debemos destacar el gran avance que ha hecho la ciencia en

estos 3 ltimos siglos. Aunque la pregunta sobre de qu estaba hecha la vida ya se

la plantearon muchos cientficos y filsofos en anteriores etapas de la biologa, ha

sido a partir del siglo XVII cuando la biologa ha avanzado a grandes pasos.
Anton van Leeuwenhoek, un comerciante de telas y cientfico holands, es el
primero en realizar importantes observaciones con microscopios fabricados por l
mismo. Observa gran variedad de criaturas raras y diminutas y las dibuja.
El mdico y anatomista neerlands Regnier de Graaf es quien presenta las
primeras observaciones de van Leeuwenhoek a la Royal Society en 1673. En ellas
describe la estructura del moho y del aguijn de la abeja.
A pesar de que el microscopio se conoce desde el siglo XVII, los miembros de la
Royal Society no han visto nada parecido a travs de un microscopio y, en un primer
momento, creen que van Leeuwenhoek est loco. Efectivamente, no han visto nada
igual porque la lente del artesano es casi esfrica y biconvexa; est tan curvada que
refleja la luz de tal modo que puede aumentar el tamao de los objetos unas 500
veces.
Anton van Leeuwenhoek examina tambin la composicin del agua a travs de su
sencillo pero moderno microscopio.
En el siglo XVII, van Leeuwenhoek descubre un nuevo universo microscpico que
supone el comienzo de una nueva etapa en la ciencia.
Robert Hooke es un importante cientfico en la dcada de 1650 que se enfada
mucho tras las cartas de van Leeuwenhoek puesto que llegan una dcada despus
de la publicacin de su libro Micrografa. Su enfado se debe a que su microscopio es
mucho peor y no puede observar todo aquello que VLH describe en sus dibujos. Por
ello, aplica cambios a su lente de aumento y en 15 das logra ver esos bichitos que
aparecen en los dibujos del artesano holands.
Es entonces cuando la Royal Society se interesa realmente en la labor de VLH.
De hecho, en 1680 VLH es admitido en la Royal Society y es nombrado descubridor.
Una vez es miembro prosigue con sus observaciones a travs del microscopio y
observa diferentes muestras y especmenes: placa dental, sangre (glbulos rojos),
semen (espermatozoides, en los que se cree que hay hombres diminutos)
Tras un parn de 100 aos, el naturalista y botnico escocs Robert Brown se
dedica a observar vegetales y clulas en un portaobjetos. Descubre el ncleo en las
clulas y se da cuenta de que este ncleo est presente en todas ellas. En 1831, se
sabe que la estructura intracelular llamada ncleo existe.

El fisilogo prusiano Theodor Schwann descubre en el siglo XIX que el tejido

animal es distinto al de los vegetales puesto que es ms difcil observar las clulas
animales al microscopio.
Cuando compara sus observaciones microscpicas de una rana con las
observaciones de tulipanes del botnico alemn Mathias Jakob Schleiden, ambos
se dan cuenta que donde hay vida, hay clulas, aunque tengan una estructura
distinta.
Durante una comida que tienen, cambia para siempre la biologa moderna al
unirse las ramas de la biologa animal y vegetal. Ambos son los fundadores de la
teora celular, pero la formulan de manera errnea ya que las clulas no surgen de
manera espontnea.
Robert Remak, un destacado embrilogo, histlogo, fisilogo, neurlogo y miclogo
polaco se dedica a investigar cmo se crean las clulas. Al observar al microscopio
glbulos rojos de embrin de pollo, ve como aparecen invaginaciones en las clulas
sanguneas, las cuales se dividen en dos y van aumentando en nmero. Remak
busca ms muestras para demostrar sus experimentos (ej: observa huevos de rana).
De entre sus diversas contribuciones al progreso cientfico, destaca el
descubrimiento de los procesos mitticos, sealando que las clulas se multiplican
por escisin de su ncleo; descubrimiento que suele atribuirse injustamente a Rudolf
Virchow, compaero suyo de la universidad, que toma su idea como propia. Remak
es por tanto el descubridor del campo de la Embriologa.
Es tambin el descubridor de las fibras nerviosas amielnicas y de las clulas
nerviosas del corazn, hoy llamadas ganglios de Remak.
Como judo, tiene constantes problemas con su puesto como profesor en la
universidad, pues entonces (siglo XIX) no les est permitido a los judos el ejercicio
de la enseanza.
A finales del siglo XIX, cientficos alemanes investigan y estudian las clulas.
Observan diferentes tejidos y descubren que las clulas son diferentes dependiendo
del tejido en el que se hallen. Otra gran pregunta a la que intentan dar respuesta es
a la de cmo saben las clulas que hacer.
En 1869, el bilogo y mdico suizo Johan Friedrich Miescher se dedica a la
observacin de glbulos blancos en un castillo de la ciudad alemana de Tubinga. Lo
que Miescher pretende hacer es estudiar el ncleo aislado de los glbulos blancos

(obtenidos del pus de la heridas de los soldados combatientes en la guerra con

Prusia) utilizando pepsina (enzima cida del estmago).
Miescher aisla varias molculas ricas en fosfatos, a las cuales llama nuclenas
(actualmente cidos nucleicos), a partir del ncleo de los glbulos blancos y as
prepara el camino para su identificacin como los portadores de la informacin
hereditaria, el ADN.
Miescher descubre la composicin del ncleo de las clulas (C, N, H, P2O5) y la
existencia de una estructura comn en todos los seres vivos, el ADN.
Este descubrimiento, que se publica por primera vez en 1871, al principio no
parece relevante, hasta que Albrecht Kossel hace sus primeras investigaciones en
su estructura qumica.
En 1898, Theodor Boveri investiga con anfibios en la Estacin marina de
Npoles.

En el ncleo de las clulas diferencia una parte que se puede teir

fuertemente (cromatina), y una parte no teible o acromatina. Observa tambin que,

durante la mitosis, los grnulos de cromatina se disponen en unos filamentos que
Wilhelm Waldeyer bautiza como "cromosomas" (1888). No termina de comprender
bien el fenmeno, pero comprueba que los cromosomas experimentan una escisin
longitudinal.
En la universidad de Columbia de Nueva York, los experimentos de Boveri llaman
mucho la atencin.
En 1909, Thomas Hunt Morgan observa una mosca de la fruta (Drosophila
melanogaster) con una mutacin extraa a la que llama ojos blancos, debido
precisamente a la coloracin de sus ojos (contraria a la normal, que es roja).
Analizando esta mosca al microscopio Morgan descubre que es un macho, y decide
usarlo como semental para as poder observar cmo pasar de generacin en
generacin la nueva caracterstica de ojos blancos.
Toda la descendencia de esta cruza resulta tener los ojos rojos, lo cual hace
sospechar a Morgan que algo raro ha ocurrido, pues el color de los ojos del padre no
puede haber desaparecido. Decide entonces tomar a un par de hijas moscas y
cruzarlas entre s, simplemente para ver que pasa. La sorpresa de Morgan es muy
grande, al observar que entre las moscas nietas hay machos con los ojos blancos.
El problema entonces es explicar qu ha ocurrido durante la transmisin
hereditaria para que el color de los ojos blancos slo lo posean los machos. Morgan
quiere comprobar si hay patrones hereditarios para relacionarlos con los
cromosomas.

Morgan propone la herencia ligada al sexo, es decir, la existencia de caracteres

ligados al cromosoma sexual X de las hembras.
Posteriormente, Morgan encuentra otras caractersticas que se heredan de la
misma manera, haciendo cada vez ms slida su idea de que estn ligadas al
cromosoma sexual.
Con forme avanzan sus investigaciones, se encuentran ms genes que estn
asociados con el cromosoma sexual, y ms an, se encuentran factores que estn
localizados en los cromosomas I, II y III. Esto implica necesariamente pensar que
hay una relacin entre la transmisin de los cromosomas y la aparicin de ciertos
caracteres.
Morgan realiza un mapa cromosmico de las moscas Drosophila melanogaster y
localiza los distintos genes en los cromosomas.
Segn Morgan, los genes estn en los cromosomas, su disposicin es lineal, uno
detrs de otro, y mediante el entrecruzamiento de las cromtidas homlogas se
produce la recombinacin gentica.
Ms tarde, un equipo de bioqumicos descubre que el ADN controla la clula y
que todos los genes estn formados por ADN.
Tras la Segunda Guerra Mundial, el mundo cientfico se centra bastante en el
estudio de la estructura del ADN.
Rosalind Franklin, a la que se recuerda principalmente por la llamada Fotografa
51, es la cientfica que obtiene una imagen del ADN mediante difraccin de rayos X.
Maurice Wilkins muestra sin su permiso sus imgenes de difraccin de rayos X a
James Watson y a Francis Crick y estos se apresuran a escribir una hiptesis de la
estructura de doble hlice del ADN en 1953.
En febrero de 1953, a la edad de 33 aos, Rosalind escribe en sus notas de
trabajo "la estructura del ADN tiene dos cadenas". Para ese entonces, ella tambin
sabe que la molcula del ADN tiene sus grupos fosfato hacia afuera y que existe en
dos formas. Sin embargo, Watson y Crick se adelantan.
Watson y Crick describen la estructura del ADN, lo que desvela cmo se
reproducen los genes en una clula.
El siguiente reto tras el descubrimiento de la estructura del ADN, es descifrar el
cdigo gentico, algo que los cientficos tardan 10 aos en hacer.
A partir del momento en que se tiene un mayor conocimiento del ADN, se
descubre que todas las clulas de un ser vivo tienen la misma informacin gentica,
aunque realicen diferentes funciones.

En Suiza, sobre los aos 1980, los trabajos de Walter Gehring impulsan uno de
los grandes saltos cualitativos ms notables en gentica molecular de final del siglo
XX, y son una referencia obligada para entender los mecanismos evolutivos en los
seres vivos y, ms concretamente, la base gentica que regula el plan arquitectnico
de los organismos.
En 1983, el equipo de Gehring descubre los genes hometicos a partir de un error
gentico en una mosca de la fruta (pata en la cabeza). Estos genes hometicos son
interruptores genticos que controlan cuando se activan otros genes y las diferentes
partes del cuerpo. Determinan la secuencia de la traduccin y designan un orden en
la expresin gnetica. L
La secuencia hometica (homeobox), es un conjunto de genes similares y
altamente preservado durante el proceso evolutivo, que controlan el proceso de
desarrollo del patrn corporal en artrpodos y tambin en vertebrados como el ser
humano.
Gehring realiza tambin un experimento en el que introduce genes del ojo de un
ratn en el genoma de una mosca. El resultado es asombroso: el embrin es viable
y tiene muchos ojos rojos funcionales en el cuerpo. Sin embargo, estos ojos no eran
de ratn. Esto explica que la maquinaria gnica que identifica la estructura gentica
es caracterstica de cada especie.
CONCEPTOS IMPORTANTES:

Toda la vida en la Tierra procede de una clula.

Darwin afirma que todos los seres vivos han surgido de un solo antepasado

comn.
Crear clulas vivas desde 0 supondr una SEGUNDA GNESIS.

PRIMEROS REGISTROS BIOLGICOS

Se han encontrado testimonios escritos de que los babilonios de la poca de Hamurabi,
aproximadamente 1.800 aos antes de la era cristiana, ya conocan la diferenciacin sexual de
las palmeras datileras. Se han encontrado tambin en papiros bajo relieves
descripcionesanatmicas y del cuerpo humano, as como estudios sobre los tejidos de las
plantas de cultivo. Los antiguos egipcios disponan, asimismo, de conocimientos sobre plantas y
aceites vegetales que aplicaban a las tcnicas de embalsamamiento.
Grecia y Roma. En el siglo VI a.C. se produjo un salto cualitativo en los avances de todas las
ramas del saber con el florecimiento de la cultura clsica. Por medio de la observacin y de la
deduccin, los filsofos griegos intentaron acceder al conocimiento del mundo y de las leyes
que lo rigen, en una actitud que constituye el origen de la ciencia occidental. En algunos de los

sistemas globales que fueron ideados se perciba ya una actitud evolucionista, puesto que
sostenan que los seres vivos se haban formado a partir de materia inanimada. Para Tales de
Mileto, por ejemplo, los seres vivos se haban formado por la condensacin del agua. Su
discpulo Anaximandro sostena que los peces haban sido los primeros seres vivos (formados a
partir del barro) y que al abandonar el agua haban comenzado a desarrollarse los dems
animales. En la isla de Cos, donde se haba creado una importante escuela mdica, vivi en el
siglo V a.C. Hipcrates, a quien se considera fundador de la medicina occidental.

BIOLOGA MODERNA
Por la influencia que sus ideas ejercieron posteriormente en Europa, tuvo especial importancia
el filsofo Aristteles, que vivi en el siglo IV a.C. De su obra destaca la creacin del primer
sistema de clasificacin de los animales y la teora sobre la adaptacin estructural y funcional de
los seres vivos al medio en el que habitan.
Teofrasto, discpulo de Aristteles, estudi el mundo de las plantas desde diversos puntos de
vista y fue considerado el fundador de la anatoma vegetal, dado que analiz con precisin la
estructura de los diversos tejidos, estableci su nomenclatura y analiz los fenmenos de la
polinizacin y del desarrollo de las semillas, con lo que sent las bases de la embriologa
botnica.
A la cada del imperio de Alejandro, el foco cultural se traslad a Alejandra, en Egipto, donde
destacaron Erasstrato, que efectu estudios sobre el sistema circulatorio, y Herfilo, que
describi el sistema nervioso.
En la poca romana vivieron Dioscrides, que escribi un tratado sobre hierbas medicinales
cuya influencia perdurara durante todo el medievo; Plinio el Viejo, cuya Historia Natural se
convirti en obra de consulta durante los siglos posteriores, y Galeno, cuya obra constituy el
fundamento terico de la prctica mdica durante los siglos posteriores.

BIOLOGA EN LA EDAD MEDIA

Con la recesin de la cultura clsica correspondi al mundo rabe la recuperacin de un legado
de conocimientos que posteriormente se reintrodujo en Europa por medio de traducciones del
rabe al latn. Entre los cientficos rabes de esta poca destacan Yahiz, que vivi en el siglo IX y
elabor uno de los primeros tratados de zoologa, el Libro de los animales, y Avicena (Ibn Sina),
quien en el siglo XI escribi el Canon de medicina, paradigma de la ciencia biolgica medieval.
Durante los siglos XII y XIII se reactiv la cultura europea y se fundaron escuelas y universidades.
Surgieron figuras como la de san Alberto Magno, que escribi tratados sobre animales y plantas
basados en los escritos de Aristteles, y Roger Bacon, que realiz estudios sobre casi todas las
ramas del saber de su tiempo. A partir del siglo XIV comenzaron a practicarse disecciones de
cadveres, lo que supuso un gran avance de la anatoma.

BIOLOGA EN EL RENACIMIENTO
Durante el siglo XV se produjo un nuevo impulso en el estudio de la ciencia y su propagacin se
vio favorecida por la invencin de la imprenta. En el campo de la anatoma, Andreas Vesalius
realiz una serie de estudios basados en disecciones a partir de las cuales se desarroll un

nuevo grado de conocimiento del cuerpo humano. Sus estudios anatmicos se incluyen en su
obra De humani corporis fabrica libri septem (1543; Siete libros sobre la estructura del cuerpo
humano). En el campo de la fisiologa, Miguel Servet comenz el estudio de la circulacin
sangunea, que sera completado en el siglo XVII por William Harvey.
En esta poca se escribieron diversos tratados de zoologa y se describieron la flora y la fauna
de las ms lejanas regiones. En el gran desarrollo de la botnica influy en buena medida la
confeccin de herbarios, a los que se incorporaban las plantas aportadas por viajeros o
expediciones cientficas. Asimismo, se crearon jardines botnicos, generalmente ligados a
universidades, como los de Pisa, Bolonia, Oxford o Pars.

EXPANSIN DE LA BIOLOGA
En el siglo XVIII se establecieron numerosas sociedades cientficas como la Royal Society
britnica o la Academia de Ciencias francesa. Junto a ellas aparecen las primeras revistas
cientficas. En las discusiones que enfrentaban a los miembros de estas instituciones se haca
referencia con frecuencia a un instrumento que abrira nuevas puertas al conocimiento
biolgico, el microscopio. El italiano Marcello Malpighi examin con su ayuda gran cantidad de
tejidos animales y vegetales. En 1665, Robert Hooke descubri la estructura celular y utiliz por
vez primera la palabra clula. Los primeros microorganismos, denominados en origen
animlculos, fueron encontrados por el holands Antonie van Leeuwenhoek en infusiones que
l mismo haba preparado.
El microscopio permiti tambin confirmar la existencia de espermatozoides en el lquido
seminal. Este ltimo descubrimiento dio lugar a la escuela animalculista, que junto con la ovista
fueron las dos tendencias en las que se diferenciaba la teora conocida como preformacin. Los
preformistas sostenan que en las clulas sexuales (en el espermatozoide los animalculistas y
en el vulo los ovistas) exista una de las plantas. Adems de las cuestiones que dividan a los
bilogos en animalculistas y ovistas, y en vitalistas y mecanicistas, otro gran motivo de
controversia era el de la generacin espontnea. El debate se centraba en torno a la posibilidad
de que algunos organismos surgieran de la materia inanimada. Otros dos microscopistas, el
ingls John Turberville Needham y el italiano Lazzaro Spallanzani, terciaron en la disputa. Ambos
aislaron y calentaron infusiones, pero obtuvieron resultados contrapuestos, por lo que habra
que esperar al siglo XIX para que Louis Pasteur demostrara taxativamente la imposibilidad de la
generacin espontnea.
Durante el siglo XVIII se realizaron nuevos estudios qumicos relacionados con la biologa.
Antoine-Laurent Lavoisier estudi el papel desempeado por el oxgeno en la respiracin
animal y la utilizacin del dixido de carbono por las plantas. La importancia que la luz
del Sol tena para los procesos vitales del mundo vegetal fue descubierta por el holands Jan
Ingenhousz, descubridor de la fotosntesis; el suizo Nicolas-Thodore de Saussure, que
estableci gran parte de los principios de la fisiologa vegetal, y el tambin suizo Jean Senebier,
que observ la liberacin de oxgeno por las plantas.
En el mismo siglo vivi el sueco Carl von Linn, conocido como Linneo, que utiliz el sistema
binomial para designar a todas las plantas y animales catalogados en su obra Systema naturae
(1735). En ella agrupaba a las diferentes especies en gneros, familias, rdenes y clases,
sucesivamente, y se basaba en la similitud de ciertas caractersticas por l escogidas,
concretamente la forma de la flor de las plantas o la forma y nmero de los dientes y dedos de
los animales.

Durante el siglo XVIII y los comienzos del XIX se realizaron numerosos estudios de anatoma
comparada en los que se intentaba percibir las similitudes existentes entre diversos animales.
Destacaron en ellos el ingls Edward Tyson y el francs Georges Cuvier. Este ltimo comprendi
la relacin existente entre las diferentes partes de un mismo animal, lo que hizo posible deducir
la forma del animal completo a partir de un pequeo resto. Tal recurso constituye un factor
decisivo para el estudio de los restos fsiles. El mismo Cuvier, con su Rercherches sur les
ossements fossiles de quadrupdes (1812; Investigaciones sobre los huesos fsiles de los
cuadrpedos), estableci el mbito precursor de la ciencia que se ocupa del estudio de los
fsiles, la paleontologa.
Numerosos factores influyeron en la divisin de los bilogos, que se encuadraron en corrientes
de opinin diversificadas y con frecuencia enfrentadas. Entre ellas se encontraban las afinidades
anatmicas entre animales de diferentes especies -por ejemplo, la hallada por Tyson entre el
hombre y el chimpanc-, la hipottica existencia de una jerarqua dentro de todos los seres
vivos, que llev al filsofo Gottfried Wilhelm Leibniz a predecir el hallazgo de formas de
transicin entre las plantas y los animales, y el hallazgo de fsiles de animales extinguidos. A
este respecto, se distinguieron los catastrofistas, entre los que se encontraba Cuvier, quienes
consideraban que eran las catstrofes naturales las que explicaban la fosilizacin de los
animales, y los que, como Buffon, afirmaban que unos seres se haban transformado en otros
debido a la influencia del hbitat, el clima o los alimentos.
Un paso adelante en la formulacin de las ideas evolucionistas fue dado por el francs JeanBaptiste de Monet de Lamarck, quien en su Philosophie zoologique (1809) afirmaba que el
medio modifica directamente las plantas y animales sin sistema nervioso e indirectamente los
animales inervados, a los que obliga a desarrollar determinados rganos, al tiempo que otros,
por falta de uso, degeneran. Tales modificaciones deban transmitirse a la descendencia.
Finalmente, estas corrientes de pensamiento cristalizaran en las teoras de Charles Darwin, que
public su libro On the Origin of Species by Means of Natural Selection (El origen de las
especies) en 1859. En l razon que, entre la enorme variedad que se aprecia dentro de una
misma especie, el medio natural selecciona a aquellos individuos ms aptos para la
supervivencia, los cuales transmiten sus caractersticas a su descendencia. (Ver ms)
Adems del gran avance conceptual que significaron las teoras evolucionistas mantenidas por
Darwin y otros naturalistas, como Alfred Russel Wallace, el siglo XIX fue fecundo para la biologa
en muchos otros campos. Se descartaron las ideas preformistas a la luz de los hallazgos del
alemn Christian Heinrich Pander y del estoniano Karl Ernst von Baer en sus estudios sobre
embriologa. Se sentaron las bases de la teora celular, segn la cual todos los organismos
estn compuestos por clulas. Fue aplicada a las plantas por Matthias Jakob Schleiden y a los
animales por Theodor Schwann. Rudolf Virchow afirm que toda clula proviene de una clula e
impuls la patologa celular al relacionar algunas enfermedades con procesos celulares
anormales. Por su parte, Hugo von Mohl descubri la existencia en la clula de un ncleo y de
un protoplasma. Asimismo se estudi el proceso de la mitosis, por el que una clula se divide
en dos, en animales (Walther Flemming) y plantas (Eduard Strasburger).
El zologo alemn Hermann Fol describi el proceso de fecundacin del vulo por el
espermatozoide y el citlogo belga Edouard van Beneden el de la meiosis, en el que se produce
la divisin de una clula para formar los gametos (espermatozoides en el macho y vulos en la
hembra). Otro fundamental avance en el campo de las ciencias biolgicas lo supuso el trabajo
de Louis Pasteur, quien demostr el papel desempeado por los microorganismos en el
desarrollo de enfermedades infecciosas y realiz estudios sobre la fermentacin, a partir de los
cuales Eduard Buchner logr aislar una de las enzimas implicadas en el proceso.

A pesar de que no seran valorados en su justa medida hasta el siglo XX, los trabajos del monje
austriaco Gregor Johann Mendel constituyeron el ncleo a partir del cual se desarroll la
moderna gentica. Trabajando con plantas de guisantes (chcharos o arvejas), lleg a descubrir
las leyes segn las cuales se transmiten a la descendencia los caracteres externos observables
(tales como el color y forma de la semilla, flor, etc.).
Segn los postulados de Mendel, existen determinadas unidades de informacin hereditaria
concebibles como partculas fsicas, en nmero de dos para cada carcter e individuo, de las
cuales tan solo una se transmite a la descendencia, ya que se separan durante la formacin de
los gametos.

BIOLOGA CONTEMPORNEA
Siglo XX. El empleo de instrumentos avanzados como el microscopio electrnico y de
mtodos de anlisis qumico y fsico de creciente sensibilidad y exactitud dio lugar a que la
investigacin biolgica en el siglo XX alcanzara el nivel molecular. Una vez proyectada la teora
cromosmica de la herencia, en la que se ligaban las investigaciones de Mendel con los estudios
celulares que mostraban el comportamiento de los procesos de divisin, se establecieron las
bases de la gentica molecular. Esta disciplina estudia el material que integra los
cromosomas y el modo en el que la informacin contenida en ellos se hace efectiva en los
procesos de constitucin de la estructura de cada individuo. Se descubri que una sustancia
componente de los cromosomas, el cido desoxirribonucleico (ADN), cuya estructura de doble
hlice fue descrita por los investigadores James Watson y Francis Crick, contiene la informacin
hereditaria. El grado de evolucin de la investigacin biolgica ha permitido establecer el cdigo
mediante el que se almacena la informacin, los procesos que hacen que esa informacin se
exprese y los lugares de la clula donde se efecta.
La transicin al siglo XXI. El campo de accin de las ciencias biolgicas es, posiblemente, uno de
los que mayor grado de replanteamiento experiment en las ltimas dcadas del siglo XX. Por
ello, las perspectivas de transicin al siglo XXI presentaban una serie de caracteres centrados en
la aplicacin de las nuevas tecnologas al estudio de los seres vivos.
Una de las ciencias biolgicas que mayores perspectivas de desarrollo ofreci fue la gentica.
En
su
esfera
se
ubica
el
Proyecto
Genoma
Humano,
programa
de colaboracin biolgica internacional cuyo objetivo es el de codificar la informacin gentica
del ser humano en su totalidad.
La aplicacin de tcnicas de ingeniera gentica como la del ADN recombinante al conjunto de
aproximadamente cien mil genes del ser humano ofrece dos grandes reas de aplicacin: la del
desarrollo de vacunas y frmacos recombinantes y la de la denominada terapia gnica. El
primer campo de aplicacin permite la obtencin en cantidades en principio ilimitadas de
productos gnicos que, obtenidos de otros organismos, comportan riesgos de alteracin e
infeccin.
Entre
los
productos
gnicos
de
aplicacin teraputica cabe citar la insulina, para la terapia de la diabetes; la hormona del
crecimiento, para combatir el enanismo; los factores de coagulacin para el tratamiento de la
hemofilia, y los interferones, utilizados como antivirales y antitumorales.
Por otra parte, la terapia gnica consiste en el uso de secuencias de ADN como medicamentos,
incorporando nuevos genes o bloqueando otros en determinadas clulas, de modo que puedan
evitarse o tratarse diversas enfermedades, tanto hereditarias como adquiridas.
Otra disciplina biolgica de gran proyeccin en la transicin al siglo XXI es la biotecnologa
vegetal. En este contexto son numerosas las experiencias destinadas a crear principios

vegetales que puedan tratar o servir como vacunas de ciertas enfermedades. Cabe citar, a
modo de ejemplo, los resultados positivos obtenidos con un principio activo extrado del tejo
(Taxus baccata), el taxol, en el tratamiento de ciertos tipos de cncer.
El potencial y la importancia de la pluralidad de especies vegetales y animales quedaron
reconocidos en la dcada de 1990 cuando, en el marco de la Cumbre de la Tierra celebrada en
Ro de Janeiro en 1992, se firm el Tratado Internacional sobre Biodiversidad, que otorgaba el
valor y la potencial utilidad que presenta el conjunto de los seres vivos.
Entre los ms significativos avances de las ciencias biolgicas cabe citar, asimismo, la
consecucin de la clonacin de un mamfero, la oveja Dolly, creada mediante manipulacin
gentica de embriones en el Instituto Roslin de Edimburgo, Reino Unido, en 1996. Tal
experiencia abra paso a la posibilidad de clonacin humana que, sin embargo, qued sujeta a
restricciones mediante acuerdos internacionales.
A este respecto cabe destacar la importancia creciente de la biotica, disciplina dentro de la cual
se engloban todas las cuestiones relacionadas con la investigacin biolgica que pueden tener
repercusiones morales o ticas, tales como la citada clonacin humana, la terapia gnica sobre
clulas embrionarias o la congelacin de embriones.