UNIDAD DE APRENDIZAJE: TECNOLOGA INFORMTICA

UNIDAD I. DATOS, OBTENCIN Y ORIGEN

1.1 El mundo digital

En la actualidad, la tecnologa ofrece una sorprendente cantidad de opciones de entretenimiento,
informacin y comunicacin. Esto ha cambiado el modo de vida de manera considerable. Usamos nuevos
productos innovadores, nos ajustamos a las industrias que se transforman continuamente, vemos surgir
nuevos mercados y tenemos que abordar aspectos complejos que tienen el potencial de influir en la
cultura, la poltica y la economa en escala global. Se ofrece un panorama de la tecnologa digital dentro
del contexto del cambio social y econmico.
1.1.1 La Revolucin Digital
La revolucin digital es el proceso actual de cambio social, poltico y econmico provocado por la
tecnologa digital, como las computadoras e Internet. La revolucin digital se convirti en un factor
importante en la dcada de los aos ochenta, conforme las computadoras y otros dispositivos digitales
cobraron popularidad, e Internet abri las comunicaciones globales.
Es probable que el trmino revolucin digital se haya acuado como un paralelo para el trmino revolucin
industrial y, en ese sentido, promete dar lugar a un nivel similar de cambio social y econmico. La
revolucin digital est creando una Sociedad de la Informacin, en la cual generar, distribuir y manipular
informacin se convierte en una importante actividad econmica y cultural.
La revolucin digital est en curso. Todos los das, las innovaciones digitales desafan el statu quo y
requieren que las sociedades hagan ajustes en las tradiciones, estilos de vida y en la legislacin.
Qu tecnologas impulsan la revolucin digital? Una constelacin de tecnologas, incluyendo
dispositivos electrnicos digitales, computadoras, redes de comunicaciones, la Web y la digitalizacin,
impulsa la revolucin digital. Antes de abordar estas tecnologas con mayor detalle ms adelante en el
libro, el siguiente panorama explica es espectro general.
Cul es la importancia de los dispositivos electrnicos digitales? Los componentes electrnicos
digitales usan circuitos electrnicos para representar datos. En las dcadas de los aos cuarenta y
cincuenta los ingenieros empezaron
a desarrollar dispositivos electrnicos digitales y refinar los
componentes electrnicos empleados para construirlos. Los transistores, y
despus los circuitos
integrados, que llamamos chips de computadora, fueron factores esenciales para hacer dispositivos
electrnicos cada vez ms pequeos y menos caros.
Los consumidores primero se familiarizaron con la electrnica digital por medio de los relojes Digitales que
aparecieron en 1972 y luego con las calculadoras electrnicas de bolsillo popularizadas por Texas
Instruments en 1973. Ahora, los dispositivos electrnicos digitales incluyen computadoras, reproductores
de medios porttiles como iPods, cmaras digitales y cmaras de video, telfonos celulares, radios y
televisores, los GPSs (sistemas de posicionamiento global; Global Positioning Systems), reproductores de
DVD y CD, lectores de libros electrnicos y galera de juegos. An los automviles y aparatos elctricos
como hornos de microondas, refrigeradores y lavadoras, incluyen dispositivos electrnicos digitales para
control, supervisin y diagnstico de fallas.
Sin los dispositivos electrnicos digitales, an escuchara voluminosos radios de bulbos en lugar de llevar
elegantes iPods, las computadoras seran enormes y tendran precios muy lejanos al alcance de la gente, y
su forma favorita de entretenimiento seria el futbolito.
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Cundo aparecieron las computadoras? Los ingenieros construyeron las primeras computadoras
digitales durante la Segunda Guerra Mundial para descifrar cdigos y calcular las trayectorias de msiles
balsticos. Para la dcada de los aos cincuenta se utilizaban unas cuantas computadoras para
aplicaciones de procesamiento de datos empresariales, como nomina y administracin del inventario. Las
empresas adoptaron las computadoras con un fervor creciente conforme los beneficios al reducir costos y
administrar montaas de datos se tornaron evidentes.
Durante la era de oposicin a los valores convencionales de la dcada de los aos sesenta, la revolucin
digital empezaba a transformar las organizaciones, pero tena poco efecto en las personas. Como ha
sucedido con muchas tecnologas innovadoras, los consumidores vean con cierta sospecha a las
computadoras, preocupados porque esas mquinas impersonales para el procesamiento de datos
redujeran a las personas a slo nmeros.
Cuando se encontraron a disposicin las primeras computadoras personales en 1976, las ventas tuvieron
un inicio lento. Sin aplicaciones de software atractivas, las computadoras personales, como la Apple II,
parecan ofrecer poco por su precio de 2400 dlares. No obstante, conforme aument la variedad de
software, creci el inters del consumidor. En 1982, el premio Man of the Year (hombre del ao ) de la
revista Time fue para la computadora, un indicio de que las computadoras finalmente haban logrado
cierta aceptacin por parte de la gente comn de la calle.
Como han descubierto varias generaciones de usuarios de computadoras desde esa poca, las
computadoras son dispositivos tiles. Reemplazaron las mquinas de escribir para crear documentos,
hicieron que las computadoras mecnicas se tornaran obsoletas para trabajar con nmeros y llevaron los
juegos a una dimensin nueva por completo. Los padres ambiciosos compraron vidamente computadoras
y software educativo para sus hijos y los sistemas escolares decidieron equipar a las escuelas con
laboratorio de computacin.
Las computadoras pueden haber logrado el reconocimiento en la revista Time en 1982, pero entonces
menos del 10% de los hogares de Estados Unidos tenan una computadora. Trabajar en una computadora
personal no era atractivo para todos. Las personas sin inters en teclear informes corporativos o tareas
escolares. Trabajar con nmeros para la contabilidad o entretenerse con juegos computarizados no se
vean tentadas a convertirse en soldados activos de la revolucin digital. A los cientficos sociales incluso
les preocupaba que la gente se aislara cada vez ms conforme se enfocaba en las actividades de
computacin ms que en las sociales. La adquisicin de computadoras personales aument con un ritmo
gradual hasta mediados de la dcada de los aos noventa y despus se aceler sbitamente.
Qu provoc el alza sbita en la venta de computadoras personales? La segunda fase de la
revolucin digital se materializ cuando Internet se abri al uso pblico. Internet es una red global de
computadoras, desarrollada como un proyecto militar, luego pas a la National Science Foundation para la
investigacin y el uso acadmico. Cuando se permiti por primera vez el uso comercial de Internet en
1995, compaas como AOL y Compuserve empezaron a ofrecer acceso a Internet y correo electrnico a
una lista de suscriptores en rpido crecimiento
El correo electrnico una forma de comunicacin, era una aplicacin para grandes masas, y finalmente
una razn para adquirir una computadora y unirse a la revolucin digital.
Adems del correo electrnico, Internet ofrece muchas maneras por medio de las cuales las personas
pueden comunicarse e interactuar. Internet volte de cabeza la vieja idea de aislamiento social; en lugar
de reducir la interaccin humana, las redes de computadoras alientan nuevos tipos de comunicacin y
relaciones interpersonales.
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Los tableros de informacin, que permiten que los miembros pongan comentarios y preguntas que
otros pueden leer y responder, fueron una de las primeras escenas sociales en lnea. A pesar de que las
colocaciones de comentarios y respuestas en ocasiones se daban despus de varios das, las
confrontaciones hostiles y molestas llevaron a la guerra de insultos que se calmaron slo cuando
aparecieron los moderadores.
Los grupos de chat en que la gente intercambia mensajes tecleados en tiempo real ofrecieron un
entorno ms atractivo que los tableros de informacin y en la actualidad siguen siendo populares. Los
blogs, abreviatura de Web logs, son peridicos personales que se ponen en lnea para el acceso pblico
general; un blog comn incluye un comentario del autor, as como vnculos con informacin adicional. Los
bloggers incluso gozan de las mismas protecciones legales que tienen los periodistas.
Las redes sociales en lnea como Myspace y Friendster, han ganado una tremenda popularidad. Para
convertirse en miembro de una red social en lnea, se llena un cuestionario para crear una identidad
virtual e identificarse con una lista de amigos. Esta tcnica de establecimiento de red llamada crculo de
amigos ofrece un nivel de comodidad en la que los miembros interactan con amigos de amigos, en lugar
de hacerlo con las personas totalmente extraas que podran encontrar en salas de chat.
Internet hace posible que la gente comparta recursos, as como que interacte. Las computadoras
personales se pueden conectar en redes de rejilla con poderosas capacidades de procesamiento. Uno de
los esfuerzos de computacin de rejilla ms ambiciosos, SETI@home usa Internet para conectar las
computadoras personales de ms de 3 millones de voluntarios de todas partes del mundo para analizar las
seales de radio en el lejano espacio en bsqueda de vida extraterrestre.
Una red de computadoras es un grupo de computadoras que se conectan por tecnologa cableada o
inalmbrica. La tecnologa de red exista antes de que Internet se hiciera popular, pero las primeras redes
de computadoras se desplegaban principalmente en escuelas y empresas. Era difcil establecerlas, no
eran confiables y slo ofrecan conectividad local. Con el paso del tiempo, la tecnologa de red se hizo
amigable con los usuarios, permitiendo que las personal se conectaran desde sus hogares con mltiples
computadoras para compartir impresoras, archivos y una conexin a Internet.
Las redes inalmbricas ofrecen algunas ventajas adicionales y los Wi-Fi ms populares se dejan ver en
aeropuertos, cafs y hoteles. Mientras que Internet magnifica las comunicaciones, la tecnologa de red
inalmbrica ofrece conveniencia y hace la informacin digital tan accesible como las estaciones de radio.
Cuando los historiadores analizan la revolucin digital, tienen la seguridad de identificar a la Web como
una influencia importante de transformacin. La Web (abreviatura de World Wide Web) es una serie de
documentos, grficos y sonidos vinculados a los que se puede tener acceso por Internet. La Web ha
cambiado modelos empresariales con siglos de antigedad, revolucionado el flujo de informacin y creado
un nuevo mundo virtual.
Las tiendas en lnea, de las que Amazon.com fue precursora, transformaron la venta minorista. Las
ventas de artculos donados con fines caritativos se ha internacionalizado, mediante sitios Web tales como
eBay. Ahora, los consumidores tienen acceso directo a productos y servicios, como descargas de msica y
reservaciones en lnea.
El editor de las ubicuas Yellow Pages (Seccin Amarilla) sola anunciar. Deje que sus dedos sean los que
caminen. La frase paradjica nunca ha sido ms verdadera conforme los cibernautas recorren millas por
sus teclados todos los das para encontrar respuestas y revisar el pronstico del clima. En 2006 haba ms
de 80 millones de sitios Web, cada uno con cientos o miles de pginas de informacin.
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La precipitacin en el uso masivo de informacin basado en la Web incluye la proliferacin de informacin

errnea y desinformacin. De hecho, cualquier persona puede poner cualquier cosa en la Web, de modo
que los investigadores y ciberciudadanos ordinarios que usan la Web han desarrollado estrategias para
distinguir la informacin verdadera.
Un aspecto fundamental de la Web es que aade contenido y sustancia a Internet. Sin la Web, Internet
sera como una biblioteca sin libros o una va ferroviaria sin trenes. Desde los escaparates, hasta que las
revistas en lnea de juegos para muchos jugadores, la Web ha hecho del acceso a Internet una tecnologa
digital atractiva casi para cualquier persona.
Ciberespacio es un trmino que se refiere a las entidades que existen, en gran medida, dentro de las
redes de computadoras. El mundo virtual no es real , en el sentido de los ladrillos y el cemento, la carne y
la sangre. Se podra pensar que las tiendas en lnea son similares a las tiendas del centro comercial de su
localidad, pero en realidad son simplemente una coleccin de datos e imgenes almacenados en un sitio
Web. La Web define gran parte del ciberespacio y sus grficos y sonidos hacen que las cosas parezcan
reales.
Cmo influye la digitalizacin en la revolucin digital? La digitalizacin es el proceso de convertir
texto, nmeros, sonido, fotografas y video en datos que se pueden procesar en dispositivos digitales. Es
posible atribuir a la digitalizacin algunos de los efectos ms obvios de la revolucin digital.
Las imgenes digitales han trasformado la industria fotogrfica. Ms de 80% de todas las cmaras que se
venden son digitales y el mercado de la pelcula fotogrfica disminuye con rapidez. Los laboratorios de
procesamiento de fotografa en una hora, tan populares en la dcada de los aos noventa estn
desapareciendo del panorama de la franja mercantil ahora que los consumidores imprimen fcilmente sus
fotografas instantneas en el hogar o en un kiosco fotogrfico en alguna tienda.
Las imgenes digitales, como la tomografa computarizada que se usa en los escaneos con CAT
(Computer Assisted Tomography; Tomografa asistida por computadora), han tenido profundos efectos en
la medicina. La ventaja de las imgenes digitales es que se pueden almacenar y transmitir con facilidad.
Por ejemplo, en lugar de enviar unos rayos X a un mdico por correo de un da para otro, se pueden
transmitir rpidamente por Internet. Tambin se han vuelto fciles modificar las imgenes digitales,
fomentando todo tipo de usos creativos, pero esto hace que la presentacin de evidencia fotogrfica tenga
hoy, menos autoridad que antes de la poca digital.
El video digital es responsable de los efectos especiales en las pelculas, las nuevas tendencias en la
animacin 3-D, el video porttil y el inters incipiente del consumidor en el video casero. La industria
cinematogrfica se ha enfocado mucho ms en la tecnologa y los requerimientos de empleos reflejan la
necesidad de especialistas en grficos y video en movimiento. Las pelculas animadas en 3-D de larga
duracin son responsables de asombrosos avances en la tecnologa, como la capacidad de ilustrar de
manera realista el movimiento de la ropa de un personaje creado en movimiento y animar hebras
individuales de pelo o piel.
En el nivel del consumidor, los juegos por computadora son quiz la fuerza ms significativa que ha
impulsado la investigacin en el desarrollo de computadoras ms veloces y el procesamiento de grficos
ms avanzados.
La msica digital se hizo popular cuando redes de uso compartido de archivos basados en
Internet, como Napster, ofrecieron descargas de msica gratuitas. El trmino descarga se refiere a la
prctica de copiar un archivo de una computadora remota a una computadora local como cuando se copia
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una cancin de Internet en el disco duro de su computadora. Al infringir los derechos de autor y permitir
que los usuarios pirateen msica con derechos de autor, las redes de uso compartido violaron la ley y
muchas se vieron forzadas a cerrar. Apple y otras compaas astutas vieron una oportunidad comercial en
la msica digital y las tiendas de msica en lnea, como iTunes, pronto ganaron popularidad.
Las tiendas de msica en lnea estn transformando la industria, cambiando la manera en que se
comercializa, compra y reproduce la msica. La capacidad de adquirir una sola cancin en lugar de un
lbum entero est haciendo que los artistas que graban reconsideren parte de la gran cantidad de
lbumes que han producido slo para apilarlos.
Tambin es posible digitalizar la voz humana. Los informes meteorolgicos de la radio del clima se pueden
leer por medio de sintetizadores de voz computarizados. Los sistemas de telefona automatizada
entienden los comentarios de la persona que llama utilizando reconocimiento de voz. El sofisticado sistema
de reservaciones basado en el telfono de United Airlines puede manejar una reservacin sin pedir a los
clientes que utilicen el teclado de su telfono
Convergencia
Qu es la convergencia? Su telfono celular tiene una cmara. Su reloj tiene un radio. Su termmetro
marca la humedad. Su PDA reproduce msica digital. Todos stos son ejemplos de convergencia
tecnolgica, un proceso mediante el cual varias tecnologas con funcionalidades distintas evolucionan para
formar un solo producto.
En los das previos a la era digital, la convergencia a menudo implicaba combinar dos dispositivos
tecnolgicamente diferentes en un solo gabinete. Los viejos radio-relojes, por ejemplo, combinaban un
radio de transistores con un reloj de cuerda en un solo gabinete. La tecnologa digital hace que la
convergencia sea mucho ms fcil. Los modernos radioreloj digitales usan un solo microchip programado
para la funcionalidad de reloj y radio.
Actualmente la convergencia est haciendo su magia en telfonos celulares, PDAs, computadoras,
reproductores porttiles de msica, cmaras digitales, GPSs y lectores de libros electrnicos. Estos
dispositivos estn adquiriendo en forma gradual caractersticas que se traslapan y parecen dirigirse a
convertirse en un solo dispositivo.
Otra tecnologa en convergencia es la comunicacin de voz. La mezcla actual de lneas terrestres,
telfonos celulares y Voice over IP hace que los consumidores tengan mltiples aparatos de bolsillo,
nmeros telefnicos y tarifas. A la mayora de la gente le gustara tener un solo telfono que pueda usar
en el hogar, el trabajo y de viaje. Este telfono debe tener una serie completa de caractersticas, como
emergencias al 911, identificador de llamadas y correo de voz. Una visin para la convergencia de
comunicacin por medio de voz es un telfono Voice over IP que opera sobre conexiones de Internet de
banda ancha basadas en el hogar, la escuela o el trabajo y cambia automticamente a una red mvil para
utilizarse en otras localidades.
La convergencia tiende a ofrecer funcionalidad y conveniencia mejoradas. Un consumidor promedio tiene
mas de 26 dispositivos digitales. En lugar de hacer malabares con el telfono celular, el reproductor de
medios porttil, la cmara, el PDA y la computadora, combina todas sus caractersticas y las coloca en un
solo dispositivo con un solo cargador.
La desventaja potencial de la convergencia es la calidad. En especial en las etapas iniciales de desarrollo,
los dispositivos para propsitos mltiples rara vez ofrecen la misma calidad que los dispositivos
independientes a los que sustituyen. Por ejemplo, las cmaras digitales integradas en telfonos celulares
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ofrecen una resolucin mucho menor y menos caractersticas fotogrficas que una cmara digital
independiente. El mercado por lo general es un buen terreno de pruebas en que el gasto del consumidor
acaba con productos que no ofrecen una combinacin aceptable de calidad y conveniencia.
Por qu parece tardar tanto la convergencia? En ocasiones, la tecnologa deja atrs la capacidad de
la sociedad para manejarla. Muchos aspectos de la revolucin digital desafan la adaptabilidad de
sociedades e individuos. Las leyes y costumbres tienden a cambiar ms lentamente que la tecnologa; por
tanto, las tecnologas podran estar listas para su despliegue, pero las personas e instituciones no estn
listas para utilizarlas.
La incursin de Apple en las computadoras de bolsillo ilustra las barreras que pueden obstruir la
convergencia. En 1993, Apple introdujo un dispositivo de bolsillo llamado Newton que tena una pantalla
pequea, software de organizador personal, correo electrnico y conectividad de red. Se pueden reconocer
estas caractersticas como similares a las de los PDAs de la actualidad. Por desgracia, el Newton era
demasiado grande para llevarlo en el bolsillo de la camisa y su reconocimiento de escritura no lograba
registrar todos los caracteres cuidadosamente impresos. Pero el problema real es que la gente no le daba
mucho uso al producto y fue discontinuado luego de seis aos.
En 2004, Apple se arriesg en otra incursin en el mercado de los dispositivos de bolsillo, esta vez con un
reproductor de medios porttil llamado iPod. En contraste con el Newton, el iPod se convirti en un xito
inmediato, porque una enorme poblacin de jvenes amantes de la msica en seguida reconoci su valor.
Para 2008, los fanticos de los iPod propusieron algunas imgenes que ilustraron el iPod de sus sueos, y
advine qu: surgi un reproductor de medios porttil con un teclado qwerty, cmara, software de
organizador personal y conetividad de red.
No obstante, Apple se encontr ante dificultades inesperadas para desplegar cualquier tipo de telfono
celular con capacidad de iTunes. Las compaas de telfonos celulares se mostraron reticentes a permitir
que los clientes pagaran iTunes de msica en lugar de pagar por la telefona celular. Cuando se vendieron
los tonos de timbrado hasta en 3 dlares cada uno, y se cobraron 99 centavos de dlar por descargar una
cancin entera de iTunes, no quedaban muchas ganancias para dividir entre los proveedores de telefona
celular y Apple.
Ciertamente es fcil descargar imgenes de la Web y pegarlas en informes y pginas Web e incorporarlas
en obras de arte, pero sin autorizacin no se permiten dichos recortes y pegados digitales.
Algunas pelculas contienen escenas que los padres de familia preferiran que sus hijos no vieran. Inclusive
algunas escenas de las pelculas de Harry Potter orientadas a la familia podran ser demasiado intensas
para los espectculos pequeos. Entonces por qu no simplemente no se edita de manera digital un
nuevo DVD que los pequeos puedan ver? Dichas modificaciones no son permitidas de acuerdo con la ley
actual de Estados Unidos, an para ser visto en privado.
La ley le permite hacer una copia de respaldo de CDs o DVDs de software legal que posea. Sin embargo, si
un CD, por ejemplo, tiene proteccin contra copia, es contra la ley romper esta proteccin. De modo que,
legalmente, tiene derecho a un respaldo pero no tiene ninguna manera de crear uno sin infringir la ley!
En fuerte oposicin a las tendencias proteccionistas, se encuentran los proyectos de cdigo gratuito, que
promueven el copiado, la distribucin gratuita, la revisin por pares y la modificacin de usuario. Linux es
un sistema operativo de computadora de cdigo gratuito que se puede modificar y distribuir de manera
gratuita. El software de aplicaciones de fuente abierta incluye la popular suite OpenOffice.org, el antivirus
Avast, el visualizador FireFox Web y el correo electrnico Thunderbird.
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