CONCEPTOS TERMODINMICAS

APLICADOS AL MOTOR DE
COMBUSTIN INTERNA

1 INTRODUCCIN
El estudio del calor y el proceso de combustin es muy importante para el
tcnico, dado que en la mayora de los ciclos de los motores trmicos, y
especficamente para nuestro caso, en los de combustin interna, el calor
liberado en el proceso de combustin constituye la fuente de energa de la que
dispone el motor para su posterior transformacin en energa cintica o trabajo
mecnico til.
En este captulo se expondr de una manera simple los conceptos de calor y de
combustin, y las reacciones qumicas ms importantes que tienen lugar
cuando se quema un combustible para producir calor. Para ello, se examinar
los principios bsicos y elementales que rigen estos fenmenos.
Adems, se expondrn algunas nociones de qumica, encaminadas a facilitar la
comprensin de los cambios de naturaleza qumica que tienen lugar cuando se
queman combustibles.
l.1 Calor
Se define el calor como energa en estado de transferencia o transicin
(movimiento) desde un cuerpo a otro, a consecuencia de la diferencia de
temperaturas entre los cuerpos. Es decir, el cuerpo que se encuentra a mayor
temperatura ceder energa al cuerpo de menor temperatura; ya sea, por
contacto directo o a travs de un medio de transferencia.
La energa que constituye el calor procede de los movimientos de
pequesimas partculas llamadas molculas, de las que estn compuestos los
cuerpos. Estas partculas en cualquier cuerpo incluso en trozos de metales
solidificados se mueven errticamente de forma continua, describiendo
trayectorias muy cortas; tan cortas que no son visibles ni siquiera con
microscopios de gran aumento.
Cuando se transfiere o cede calor a un cuerpo, lo que ocurre es que las
molculas del cuerpo adquieren ms energa y comienzan a moverse ms
deprisa y con trayectorias ms largas. Si el cuerpo es un slido, como es el
caso de un cilindro de un motor, ste se calienta, porque sus molculas se

mueven muy rpidamente; y si utilizamos un termmetro para medir la

temperatura en el interior del cilindro, se encontrar que ella se ha elevado. En
otras palabras, mayor temperatura en un cuerpo significa mayor velocidad de
las molculas.
Los cuerpos slidos tienen formas invariables, pero un gas (como el aire) se
expande libremente y llena todo el recipiente que lo contiene, cualquiera sea
su tamao. Las molculas de un gas se encuentran entonces chocando
continuamente con las paredes del recipiente, produciendo como resultado una
fuerza que es posible medir a travs de lo que llamamos presin del gas.
Cuando se suministra calor a un gas sus molculas se mueven ms deprisa y
con trayectorias ms largas y se calienta. Si el gas est encerrado en un
espacio fijo, los golpes ms fuertes con que las molculas chocan contra las
paredes se manifiestan por un aumento de presin.
Todo esto es precisamente lo que ocurre cuando el combustible se quema en el
interior de los cilindros de un motor. Al quemarse, el combustible comunica
calor a los gases encerrados en la cmara de combustin y aumenta la presin
con que los gases actan sobre las superficies que forman el recinto.
Como una de dichas superficies, la cara de fuego del pistn, es movible,
consecuentemente el incremento de presin produce el movimiento
descendente del pistn durante la fase de combustin o explosin, Al tiempo
que el pistn desciende, aumenta el espacio ocupado por los gases, por lo cual
el volumen de los gases se hace mayor, y se dice que stos se expanden o
dilatan.
El calor, como la energa mecnica, es algo intangible, y una unidad de calor no
es una cosa que pueda conservarse en un laboratorio de medidas. La cantidad
de calor que interviene en un proceso se mide por algn cambio que
acompaa, y una unidad de calor se define como el calor necesario para
producir alguna transformacin de tipo convenido.
En el sistema mtrico, la unidad del calor es la calora (cal), definida como la
cantidad de calor necesaria para elevar o disminuir en un grado centgrado
(C), la temperatura de un gramo de masa de agua. En muchos trabajos de
ingeniera, por ser la calora una unidad pequea, se utiliza la Kilocalora (1000
caloras); que es la cantidad de calor necesaria para elevar o disminuir en un
C, la temperatura de un kilogramo de masa de agua.
En el sistema ingles de unidades, el calor se mide con la unidad trmica
britnica (British Termal Unit o BTU), que se define como la cantidad de calor
necesaria para elevar o disminuir en un grado Fahrenheit (F), la temperatura
de una libra masa de agua.
Como el calor es una forma de energa que se puede transformar en trabajo
mecnico, en el sistema internacional de unidades el calor se mide en Julios (J).
La relacin que existe entre las unidades anteriores, es la siguiente:

1Kcal=4,185J;
1Kcal=3,95BTU;
1 BTU = 1.060,5 J
Adems, como el calor se transforma en trabajo, hay una relacin que se
denomina el equivalente mecnico del calor, cuyas relaciones son:
1BTU=778pie-lb.
1 Kcal = 427 m-Kg.
Esto significa que 427 m-Kg de energa mecnica, cuando se convierten en
calor, subirn o disminuirn la temperatura de 1 Kg de agua en I C.
Igualmente significa que 778 pie-lb de energa mecnica, cuando se convierten
en calor, elevaran o disminuirn la temperatura de 1 Ib masa de agua en 1 F.
2 TERMINOLOGA QUMICA FUNDAMENTAL
Antes de definir la combustin debemos considerar algunas definiciones y
hechos fundamentales relacionados con la qumica. Qumica es la parte de las
ciencias naturales que trata de la composicin de las sustancias y de las
transformaciones de la composicin que sufren las sustancias. Estas
transformaciones se llaman reacciones qumicas. Las reacciones qumicas son
exotrmicas, cuando el calor sale o se desprende del sistema, o endotrmicas,
cuando absorben calor del medio que rodea al sistema.
Para comprender mejor la idea de las reacciones qumicas seguimos con
algunos conceptos de qumica elemental.
2.1 Elemento qumico
Es toda sustancia bsica, aquella que no puede dividirse para dar otras
sustancias. Elementos qumicos caractersticos que se encuentran al estudiar
motores son, por ejemplo, oxgeno, carbono, hierro, azufre, etc.
La porcin ms pequea que puede encontrarse de un elemento es un tomo.
Si un tomo se divide, el elemento desaparece y no queda sino las partculas
que tienen en comn todas las sustancias materiales, como son protones,
neutrones y electrones, que combinados de distintas maneras forman los
tomos de los elementos. Los elementos que existen en la naturaleza estn
descritos en la Tabla Peridica de los Elementos.
2.2 Compuesto
Los tomos de un mismo elemento son todos idnticos. Por el contrario, un
compuesto contiene tomos de dos o ms elementos. Por ejemplo, cuando los
elementos carbono y oxgeno se unen qumicamente durante la combustin, se
produce anhdrido carbnico, y ste es un compuesto de oxgeno y carbono.
2.3 Molcula

Una molcula es la reunin de dos o ms tomos del mismo o de diferentes

elementos, la cual acta como unidad, estando sus tomos ligados por
atracciones mutuas. Dicho de otra forma, una molcula de un elemento o de
un compuesto es la partcula ms pequea de materia que puede mantener su
identidad separada.
Las molculas de los elementos habitualmente gaseosos que se encuentran al
estudiar motores, es decir oxgeno e hidrgeno, se componen en ambos casos
de dos tomos.
A efectos de brevedad, en la descripcin de las sustancias qumicas o de sus
reacciones, cada elemento se representa por un smbolo, o cada compuesto se
representa mediante una combinacin de dichos smbolos. Por ejemplo, el
carbono es C y una molcula de oxgeno es O 2, lo que significa que una
molcula de oxigeno contiene dos tomos. Cuando una molcula de carbono se
une a una molcula de oxigeno, el producto es el compuesto llamado anhdrido
carbnico, que se representa CO2 (el anhdrido carbnico puede llamarse
tambin dixido o bixido de carbono y dixido o bixido significa dos tomos
de oxgeno).
2.4 Peso atmico
Todos los tomos de un mismo elemento tienen la misma masa (dejando de
lado tecnicismos acerca de los istopos,de los que tratan la fsica y la
ingeniera nuclear, pero para el objetivo de este manual no interesa). Sin
embargo, la masa de un tomo de oxgeno es mucho mayor que la del tomo
de hidrgeno; en realidad, es 16 veces mayor.
Como el hidrgeno es el ms ligero de los elementos, se toma su masa como
unidad de referencia, y se dice que el peso atmico (p.a) de un elemento es la
masa de su tomo dividida por la masa del tomo de hidrgeno; es decir, el
peso atmico es un nmero relativo que indica cuantas veces un elemento
pesa ms que el ms liviano de los elementos.
2.5 Peso molecular
Tomando como base al ms liviano de los elementos, el hidrgeno (H), a l se
le asign un peso atmico de 12. Pero el hidrgeno en la naturaleza abunda
ms en su forma molecular de H2. As es que el peso molecular de H 2 es 2.
Similarmente, el oxgeno (O), tiene un peso atmico de 16, pero como abunda
en la naturaleza en forma de O2, su peso molecular es 32, indicando que pesa
32 veces ms que el hidrgeno, H. La forma ms abundante en la naturaleza
del carbono es C y tiene un peso atmico de 12, que indica que pesa 12 veces
ms que el hidrgeno, H.
2.6 Mol
Una mol (abreviatura de molcula gramo) es la cantidad de una sustancia cuyo
peso es su peso molecular expresado en gramos o kilogramos o libras. Por
ejemplo, una mol de hidrgeno H2, pesa 2 gramos. Una mol de nitrgeno, N2,
pesa 28 gramos; una mol de oxgeno, O 2, pesa 32 gramos, etc. Se puede hablar

tambin de Kilogramo-mol (que son 1.000 moles y se abrevia Kmol), y

similarmente de libra-mol (= 453,6 moles) en el sistema ingles.
En la tabla 5.1 se presentan los pesos atmicos de los elementos que
intervienen o reaccionan en la combustin que tiene lugar en los motores,
incluyendo sus smbolos y pesos moleculares.
Tabla 5.1 Elementos que entran en reaccin en el proceso
de combustin