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Las ciencias sociales agrupan a todas las disciplinas cientficas cuyo objeto de estudio
est vinculado a las actividades y el comportamiento de los seres humanos. Las ciencias
sociales, por lo tanto, analizan las manifestaciones de la sociedad, tanto materiales como
simblicas.
De ah que, por ejemplo, de manera general sea frecuente que se utilice el trmino
ciencias sociales como sinnimo de ciencias humanas.
Podra decirse que estas ciencias estudian aquello que no es incumbencia de las ciencias
naturales. Las personas tienen conciencia y la capacidad de desarrollar representaciones
abstractas que influyen en su comportamiento. Por eso la interaccin social est regida
por diversas reglas y normas supuestas; las ciencias naturales, en cambio, trabajan con
objetos fcticos y utilizan el mtodo cientfico con mayor rigurosidad. Las ciencias
sociales, en general, no pueden postular leyes universales.
En la actualidad tenemos que subrayar que las ciencias sociales se han convertido en
parte fundamental de la educacin en cualquier pas. As, en Espaa, por ejemplo, los
estudiantes de la Educacin Primaria y de la Educacin Secundaria tienen asignaturas
que versan sobre aquellas.
As, aunque hasta el momento en el mbito de la Primaria se estableca la asignatura
Conocimiento del Medio para englobar las Ciencias de la Naturaleza y las Ciencias
Sociales, ahora se ha producido una reforma educativa por parte del ministro actual de
Educacin que ha establecido que ambas se estudien por separado y se conviertan en
asignaturas independientes.
En Secundaria, por su parte, los alumnos tambin cuentan con asignaturas de Ciencias
Sociales donde abordan y estudian cuestiones tales como la geografa fsica, la
demografa, las primeras civilizaciones, la economa, los distintos sectores econmicos
as como el resto de etapas histricas.
De la misma forma tampoco podemos olvidar el hecho de que en otros pases tambin
dichas ciencias estn muy presentes en la educacin de otra forma. As, un claro ejemplo
de ello, es la Universidad de Buenos Aires que cuentan con una Facultad propia de
Ciencias Sociales. En ella se estudian carreras tales como Trabajo Social, Ciencias de la
Comunicacin, Sociologa, Ciencia Poltica o Relaciones de Trabajo, entre otras.
Pero este ltimo no es el nico caso, en Salamanca tambin existe la Facultad de
Ciencias Sociales.
Las ciencias sociales pueden dividirse en aquellas dedicadas al estudio de la evolucin de
las
sociedades
(arqueologa, historia, demografa),
la
interaccin
social
(economa, sociologa, antropologa) o el sistema cognitivo (psicologa, lingstica).
Tambin puede hablarse de las ciencias sociales aplicadas (derecho, pedagoga) y de
otras ciencias sociales agrupadas en el genrico grupo de las humanidades (ciencias
polticas, filosofa, semiologa, ciencias de la comunicacin).
Cabe destacar que las ciencias sociales pueden estudiar las intenciones declaradas y
concientes de las personas, pero tambin el comportamiento observado.