a plica

Aplica
cio necio
s ne s

Jorge Morales V.

Ingeniero Agrnomo
Gerente General
Ceroplaga Ltda.

Control de Termitas Subterrneas:

Prevencin es Clave,
Nadie est Libre

Para mayor informacin marque el 32 en su tarjeta

En Chile no existen casas ni edificaciones a prueba de termitas subterrneas. Actualmente es posible controlarlas con termiticidas en forma efectiva, segura y econmica. Los tipos de control ms utilizados son a nivel
preventivo en pre-construccin y en forma curativa en post-construccin.

Revista BIT Noviembre 2003

48

La termita subterrnea ingresa a Chile

el ao 1986, segn consta en los registros
y coleccin de insectos del Museo Nacional de Historia Natural y del Servicio Agrcola y Ganadero de Chile. Aunque se cree
que lleva ms de 20 aos en nuestro pas.
La importancia de esta plaga radica
en el potencial dao que causa en la madera y especialmente en las viviendas. Este
insecto es muy agresivo segn el nivel de
dao que provoca en las distintas construcciones comprometiendo seriamente la
calidad y plusvala de stas. El alto grado
de adaptabilidad de la termita a diferentes tipo de suelos y climas ha logrado que
actualmente se encuentre en la Regin
Metropolitana, V y VI Regin, sin embargo los pronsticos de los investigadores
sealan que se extender en todo el pas,
comprometiendo fundamentalmente el
mercado inmobiliario y maderero. La termita tambin se ha transformado en un
problema social al incidir directamente en
la calidad de vida de los usuarios de viviendas.
En nuestro pas no existen construcciones a prueba de termitas subterrneas, todas las barreras fsicas son vulneradas por

este insecto. A partir del ao 2000, comienzan a desarrollarse metodologas qumicas muy eficientes, seguras y econmicas, ampliamente conocidas en Norteamrica, Europa y otros continentes. El sistema contempla el uso de termiticidas especficos aplicados como barreras qumicas en pre y post - construccin, cuyos resultados aseguran una proteccin
antitermita por 5 a 25 aos. Por otra parte, a nivel mundial, el uso de cebos especficos podra llegar a convertirse en la mejor solucin antitermita, por s sola o en
combinacin con las barreras qumicas.
Actualmente no existe una legislacin
adecuada que contemple viviendas libres
de termitas subterrneas.
Biologa y Hbitos de la Termita
Subterrnea
En el ao 2000 la termita subterrnea
chilena fue identificada como Reticulitermes
flavipes, en base a pruebas moleculares
efectuadas por el doctor Nao Su en U.S.A.,
correspondiendo a una especie originaria
de Norteamrica y de amplia distribucin
en el mundo.

Reticulitermes Flavipes: Soldado

das comunes es eficaz para su eliminacin,
e impedir el avance a otros lugares no infestados. La formas aladas vuelan dbilmente durante un corto perodo y su trayecto no supera los 2 a 3 metros; en el
enjambre alado ocurre elevada mortalidad, pero unos pocos logran sobrevivir
para formar nuevas colonias.

La Colonia: est constituida por 3 cas-

Trofalaxis: corresponde al proceso por

el cual ocurre el intercambio de nutrientes
y transferencia de alimentos entre miembros de la colonia, principalmente obreras. La trofalaxis permite hacer un uso eficiente de los nutrientes, el reconocimiento
de miembros dentro de la colonia, distribucin de un qumico para la regulacin
de castas y la transferencia de protozoos
para la digestin de la celulosa. El conocimiento de este proceso ha guiado a los
cientficos a descubrir productos (cebos especficos) que interfieren y/o intervienen en
el proceso de sntesis de quitina (inhibidores
y reguladores del crecimiento de los insectos), o bloqueando el sistema metablico
de estos insectos, con el fin de lograr la disminucin de la poblacin de termitas.

tas: reproductores primarios y secundarios,

soldados y obreras, siendo estas ltimas
las que representan la mayor proporcin
de individuos y las que se encargan de
alimentar a toda la colonia.
Tamao de la Colonia: una colonia madura puede estar constituida por unas
60.000 obreras, pudiendo incluso llegar
al milln de individuos, las que estn permanentemente desplazndose en busca de
su alimento, cubriendo superficies de 280
a 1.100 metros cuadrados, en una hectrea pueden coexistir 2 3 colonias. La
obrera vive 1 a 2 aos, mientras que la
reina puede vivir varios aos, produciendo alrededor de 5.000 a 10.000 huevos
anualmente. La prolongada vida de los
individuos en una colonia es un factor importante a considerar, potencialmente se
puede sostener que las colonias son inmortales, puesto que existen antecedentes de
colonias que han alcanzado edades comprendidas entre los 40 y los 100 aos.
La Termita: se desplaza en el perfil del

suelo, alcanzando profundidades de hasta 50 metros, sin embargo el mayor desplazamiento lo realizan en los primeros 30
centmetros, la localizacin en general es
por arriba de la napa fretica y de las formaciones rocosas.
poca de Vuelo: el enjambre de
reproductores alados normalmente vuelan
una vez al ao, a inicios de la primavera
(Agosto, Septiembre y Octubre); bajo condiciones ideales pueden producirse unos
pocos alados despus de 3 4 aos desde su establecimiento. El uso de insectici-

La Comunicacin ms importante en la
colonia es qumica, va feromonas. Tambin los hacen por sonidos, siendo los soldados y obreras que emiten sonidos al
golpear sus cabezas contra el tnel, la vibracin es detectada por otros, que a su
vez van a hacer lo mismo, de esta manera
se pone en alerta a toda la colonia.
Las Vas de Acceso a las Edificaciones:

en Chile no existen edificaciones a prueba de termita subterrnea, puesto que son

capaces de ingresar a todas las construcciones (incluyendo las ms slidas de ladrillo tendido y concreto), por espacios tan
pequeos como de 1 a 2 milmetros, situacin que se presenta en la unin del radier
con todas las paredes (punto de expansin), como tambin en todos aquellos elementos que atraviesan los radieres (caeras de gas o agua, desages y ductos de
alcantarillados y sistemas de ventilacin,

tuberas de electricidad y tv cable, tinas

de bao, etc.). Es as que, desde estos lugares, son capaces de acceder a todos las
estructuras que contengan celulosa, daando en primer lugar los guardapolvos; los
marcos de puertas y ventanas; los muebles
empotrados de cocina, bao y closet (especialmente aquellos fabricados de masisa,
melamina u otros conglomerados celulsicos), radieres con instalacin de pisos
flotantes, parquet o entablados. Son capaces de transitar por las paredes sin ser
detectadas, al desplazar el yeso que se
utiliza en los revestimientos y terminaciones de los muros antes de ser pintados,
consiguiendo de esta manera ingresar a
las tabiqueras o paneles de vulcanita o
internit, o entrar directamente a la planta
alta o techumbres. De esta forma, esta termita se ha podido encontrar en edificios
de varios pisos, y casas slidas de ms de
dos pisos. La utilizacin de la madera en
la construccin es una prctica normal,
existen casas 100% de maderas y otras
muy slidas que la usan al menos un 20%
del total de la construccin (techumbres y
terminaciones). Sin embargo, no menos del
50% lo constituyen materiales celulsicos
como parte del mobiliario de la vivienda
(closet, muebles empotrados y muebles en
general). De esto se desprende la importancia del uso de madera impregnada de
buena calidad.
Vas de Acceso a las Viviendas

Condiciones medioambientales favorables

al establecimiento de la termita subterrnea. Requieren de condiciones ambientales especficas. Un ambiente hmedo o un
suelo hmedo es suficiente. Estos insectos
son de cuerpo blando, y pierden agua rpidamente cuando estn expuestos al aire
seco. Por esta razn las termitas construyen unos tneles de barro para protegerse
del medio exterior. Estos tneles sirven para
proveer un medio cerrado, mantener el
ambiente hmedo y protegerlos de sus enemigos naturales (especialmente las hormigas). Durante el otoo, estas se mueven
ms abajo donde las condiciones de hu-

49
Revista BIT Noviembre 2003

El conocer su biologa y hbito es fundamental para establecer las medidas de

control, ello permitir entender las tcnicas de los tratamientos, elaborar mecanismos de prevencin y mejorar la calidad
en la construccin.
Algunos de los aspectos ms importantes de este insecto son:

a plica
Aplica
cio necio
s ne s

medad y temperatura sean ptimas, durante la primavera suben buscando condiciones ms frescas. Si las condiciones de temperatura y humedad son ideales, las
termitas pueden permanecer en la parte
superior durante todo el ao. Como regla
general, las termitas subterrneas encuentran todas las condiciones favorables en
las construcciones que proveen alimento y
una humedad y temperatura estable durante todo el ao (calefaccionadas en invierno y frescas en verano).
El tipo de suelo tambin contribuye a su
florecimiento, estas prefieren suelos mas
livianos, franco a arenosos, ms que los
arcillosos o suelos pesados o duros, sin
embargo pueden sobrevivir en muchos tipos de suelos.
La disponibilidad de alimentos es otro
factor importante a considerar. Estas prefieren maderas blandas (como el pino y el
lamo) que contengan un 20 a 30 % de
humedad. Con una colonia compuesta de
60.000 obreros, en condiciones ambientales ideales, estas pueden consumir 5 gramos de madera por da. Entonces, un pedazo de madera de 30 cms. de largo, por
2 x 4 cms de pino, demorar 118 das en
consumirlo completamente. Al no encontrar su alimento favorito, pueden consumir
otros tipos de maderas inclusive la de rboles vivos o cualquier otro material que
contenga celulosa (papeles, cartones, etc.).

Revista BIT Noviembre 2003

Diagramacin Detallada: es fundamen-

tal apoyarse en diagramas y/o planos de

la construccin a modo de no omitir detalles e identificar cada pieza de la estructura, informacin que nos permitir disear
los tratamientos antitermitas.

estaciones activas, esto es en aquellas que

presentan termitas vivas, se reemplaza la
madera por un cebo de celulosa impregnado con el ingrediente activo. Las termitas se
alimentan del cebo, lo cual les causa una
mortalidad retardada. El modo de accin
es lento (3 a 6 meses), y es traslocado por
las obreras, mediante la trofalaxis, es transferido a los reproductores y los restantes
miembros de la colonia que no han estado
en contacto directo con el cebo. Con esto
se consigue una alta mortalidad de termitas,
sin haber sido detectado el ingrediente activo por parte de todo el termitero. La tcnica de cebos txicos bien utilizada reduce
drsticamente las cantidades de insecticidas, como son los termiticidas aplicados al
suelo como barrera txica en los tratamientos preventivos. (Su, 1991).
b) Barreras Qumicas

Evaluacin de Daos: el inspector debe

evaluar la extensin del dao e identificar

las reas crticas o ms afectadas, independiente que se trate de zonas activas o inactivas (daos antiguos). La decisin de cambiar los materiales daados debe ser analizada con el especialista para evitar errores
en sus recomendaciones (uso de madera
impregnada, paneles de vulco-metal, etc.)
Metodologas de Control
Termitas Subterrneas

de

a) Cebos Especficos

Todo control debe comenzar con una

buena inspeccin que nos proveer oportunamente de todas las acciones a seguir.
Se debe contar al menos con un desatornillador y una linterna para efectuar la inspeccin, que nos permitir obtener la siguiente informacin:

Su metodologa est basada en la eliminacin de las colonias de termitas subterrneas a travs de la colocacin de cebos especficos que contienen un txico que
acta a un nivel preciso del insecto, el que
se divide de acuerdo a su modo de accin
en dos tipos:
Inhibidores metablicos o neurotxicos.
Reguladores del crecimiento de los Insectos (I.G.Rs).

Diagnstico Exacto: en ocasiones la infestacin es obvia, pero otras veces puede ser muy dificultoso y va a requerir mucho esfuerzo, conocimiento de la situacin,
uso de tcnicas especializadas y manejo
de la informacin adecuada.

El uso de cebos contempla la instalacin de estaciones en el suelo (patios) cada

3 a 5 metros y alrededor de estructuras afectadas. De esta manera las termitas subterrneas, ubican las estaciones y se alimentan de madera dispuesta en ellas. En las

Inspeccin

50

Identificacin Correcta: el especialista

debe conocer e identificar el tipo de termita (idealmente debe colectarse para su
identificacin). Los signos evidentes de termita subterrnea es la presencia de enjambre de reproductores alados o de alas sueltas en el piso, los tneles o galeras de
barro y el dao a la madera. Es frecuente
confundir a la termita subterrnea con otros
insectos xilfagos (que se alimentan de
celulosa) que requieren de tratamientos y
control muy distintos a los recomendados
para termita subterrnea.

Las barreras qumicas son altamente

efectivas y han sido utilizadas por muchos
aos en todo el mundo, tanto en tratamientos preventivos, como curativos contra los
ataques de termita subterrnea (pre y post
construccin). Los resultados de investigaciones y uso comercial de estos productos
han demostrado que el uso de termiticidas
disponibles a nivel mundial permiten colocar barreras qumicas efectivas durante
perodos de 5 a 20 aos.
Ejemplo de lo anterior, es la
Cipermetrina al 25%, formulada como
termiticida - insecticida y que ha demostrado exitosos resultados en USA por mucho tiempo, siendo muy efectiva en todo
tipo de suelos y ph, adems de tener un
muy buen perfil ambiental y toxicolgico.
La duracin de la efectividad del
termiticida depender en gran medida de
las concentraciones aplicadas, la calidad
del principio activo y su formulacin, calidad de aplicacin del producto y del ambiente en el cual estn insertos. Los productos utilizados deben ser efectivos en todo
tipo de suelos y condiciones ambientales.
Los termiticidas convencionales son
aplicados en forma lquida por lo que forman barreras efectivas alrededor de muros y caeras y, aunque su aplicacin requiere de personal especializado en el

manejo de insecticidas, el proceso de aplicacin es rpido, seguro y garantizado.

En general se puede indicar que las barreras qumicas son efectivas. Es el mtodo
de control ms usado en el mundo.
El trabajo de aplicacin debe ser realizado por profesionales con experiencia, con
el fin de asegurar una aplicacin correcta
y para evitar daos en caeras, cermicos,
sistemas elctricos y de calefaccin.
Este mtodo se puede dividir en dos,
segn la forma de aplicacin:
1. Tratamiento de Pre-Construccin, aplicando el termiticida justo antes de la instalacin de los radieres y cimientos a una
razn de 5 litros de mezcla por metro cuadrado. La aplicacin debe ser efectuada
preferentemente al atardecer (en horas de
menor calor o das menos asoleados) para
evitar la rpida volatilizacin de la mezcla y especialmente la fotolabilidad
(inactivacin del qumico frente a los rayos solares). Es posible cubrirla con mangas plsticas hasta poner el hormign en
los pisos. El tratamiento va dirigido a provocar un aislamiento qumico entre el suelo y la construccin, por lo que slo se debe
tratar el primer piso y no las elevaciones,
en todas las edificaciones nuevas.
2. Tratamiento de Post-Construccin, di-

rigido a todas las edificaciones afectadas por termitas y que no fueron tratadas

Inyeccin

con el mtodo anterior. El termiticida debe

ser utilizado en todas las reas por donde
las termitas podran ingresar a la edificacin. La instalacin requiere de numerosas perforaciones en la estructura en contacto con el suelo, esto es piso, radieres
interiores y exteriores de las viviendas u
otras estructuras afectadas, e introducir y
depositar un volumen aproximado de
termiticida de 5 litros por metro lineal o
por metro cuadrado tratado. Cabe recordar la importancia de las vas de acceso a
las edificaciones por parte de las termitas,
para disear correctamente el tratamiento
antitermita.
Prcticas Culturales
Este tipo de medidas de prevencin
consiste en crear un ambiente menos favorable al desarrollo de las termitas subterrneas. Algunas de ellas son:
Reducir las fuentes de agua permanentes
y estacionales, as como la humedad dentro de las viviendas. Esto se logra asegurando que las instalaciones de agua no tengan filtraciones y estableciendo una adecuada red de evacuacin de aguas lluvia.
Es importante reducir la oferta de celulosa en contacto con el suelo. Esto implica
mantener estructuras de madera, pilares,
enchapes, porches y lea, entre otros, so-

Sellado

bre el nivel del suelo. Remover troncos cortados y no dejar desechos y escombros de
celulosa enterrados en el sitio.
Eliminar las plantas colocadas muy cercanas a los muros de la vivienda.
Evitar el traslado de maderas, escombros,
lea, durmientes o suelo desde lugares sospechosos de la presencia de termita subterrnea.
En general, debiera considerarse antes de
realizar cualquier tratamiento previo a la
edificacin, una alteracin mecnica y/o
modificacin de la estructura para proveer
una barrera difcil de penetrar por las
termitas. Es por esto que es recomendable
la instalacin de radieres de buena calidad
(no agrietados), la remocin de residuos de
celulosa (restos races de rboles cortados,
etc.), eliminacin de fuentes de humedades
cercanas a la edificacin, establecer reas
muy ventiladas y eliminar cualquier contacto entre la madera y el suelo.
Utilizacin de Madera: Proteccin
Contra Termita Subterrnea
En el combate contra la termita subterrnea, la utilizacin de madera impregnada y algunas prcticas constructivas son
elementos fundamentales para evitar el
dao econmico que provocan estos insectos xilfagos.

51
Revista BIT Noviembre 2003

Perforacin

a plica
Aplica
cio necio
s ne s

La termita no hace distincin entre los

distintos tipos de madera, blandas o duras, oscuras o claras, etc. Todas las maderas forman parte de la dieta de la termita
subterrnea. Una de las maderas ms utilizadas en la construccin de viviendas es
el pino, donde -como norma preventivadebe considerarse el uso de preservantes,

es decir, productos qumicos introducidos

a presin en la madera, generalmente CCA
(sales de cobre, cromo y arsnico). El uso
de madera impregnada, es una buena
prctica, especialmente recomendada en
zonas cercanas al suelo o directamente en
contacto con este.
Algunas medidas bsicas servirn para

Conclusiones

Revista BIT Noviembre 2003

52

En Chile no existen casas ni edificaciones a prueba de termitas subterrneas.

Actualmente es posible controlar termitas subterrneas con termiticidas en forma
efectiva, segura y econmica. Con garantas reales de varios aos, de 5 a 25
aos. Los mtodos qumicos ya estn disponibles en Chile, existen tres termiticidas
en el mercado y varias empresas de control de plagas altamente especializadas
en su aplicacin. Los tipos de control ms utilizados son a nivel preventivo en
pre-construccin y en forma curativa en post-construccin.
La tendencia mundial es a utilizar barreras qumicas y cebos txicos, por separado o en combinacin, dependiendo de la recomendacin del especialista en
termitas. En el mercado inmobiliario de edificaciones nuevas, el tratamiento con
termiticidas ms recomendado es la barrera qumica de pre-construccin que por
s sola constituye la mejor solucin para garantizar por los 5 aos una vivienda
libre de termitas subterrneas. De esta manera, la empresa constructora o inmobiliaria se desliga de todas las responsabilidades, una vez vendida y entregada
la casa. Por otra parte, el uso de cebos por s solos es la mejor alternativa para
tratar grandes extensiones de terreno (preferentemente mayores a 1 hectrea),
por lo que es posible ser tratadas en condominios bien organizados, comunidades de edificios, y especialmente recomendable su uso masivo en grandes superficies y no para una sola vivienda. La mejor opcin para viviendas contaminadas
con termitas, tanto para viviendas individuales como para conjuntos de usuarios
de viviendas no organizados es la barrera qumica.
Es necesario legislar acerca de las edificaciones nuevas garantizadas por 5 aos
y especialmente aquellas afectadas con termitas subterrneas. Esta situacin,
podra daar enormemente la imagen de algunas empresas inmobiliarias y/o
constructoras que no efectan prevencin a tiempo, afectando la venta de viviendas, y, sobretodo, quedando expuestas a demandas judiciales. Las casas no
tratadas a tiempo (pre - construccin), vendidas y entregadas conlleva una variada problemtica una vez detectada la termita subterrnea, generando molestias
en los nuevos moradores por prdida y dao de materiales, tanto de la misma
construccin como del mobiliario del cliente, obligando a tomar medidas tardas
y honerosas, que ya involucra la reposicin de materiales daados.
Tanto en Europa como en Norteamrica, que conviven hace mucho tiempo con
este insecto xilfago, la normativa es exigente respecto a la compra y venta de
inmuebles nuevos y antiguos, siendo obligatorio (so pena de multas y demandas
millonarias) efectuar inspecciones en terreno antes de edificar, monitoreo permanente y tratamientos antitermita con barreras qumicas de pre-construccin, con
la finalidad de prevenir el ataque, y con tratamientos de post - construccin cuando se evidencia dao de termitas. En cambio, el uso de cebos antitermitas ha ido
poco a poco masificndose, pudiendo convertirse, en algunos aos, en una alternativa tambin viable en Chile.

prevenir el dao por termitas subterrneas,

tales como:
Antes de iniciar una construccin debe
eliminar todos los restos vegetales del suelo, especialmente madera.
Evitar madera en contacto directo con el
suelo cuando no est impregnada. La madera debe estar a lo menos 15 cm sobre
el suelo.
Utilizar madera impregnada con producto preservante, principalmente si es para
uso estructural. B

Referencias
De La Fuente, Jos. 1994. Zoologa de Artrpodos. In Orden
Ispteros. 508- 523. McGraw-HillInteramericana de Espaa. Edit.
Edigrafos. Madrid, Espaa.
INTEC, 1999. Estudio del Impacto
y Prevencin de la Termita Subterrnea. In Comit de Contro Qumico, INTEC-CHILE e INFOR CHILE. Stgo. Chile.
Ripa, Renato, Paola Luppichini,
2003. Estudio de la Distribucin,
Monitoreo y Control de la termita
subterrnea en la V Regin de
Chile. Centro Regional de Investigacin V Regin. Instituto de Investigaciones Agropecuarias. 5 Encuentro Internacional de Control de
Plagas Urbanas. Stgo., Chile.
Smith, Eric and Whitman, Richard,
2003. Gua de Campo de la
NPMA para Plagas Estructurales.
In Termitas. Cap. 10. Mxico.
Cabrera, P., Parra P. y Rose M. C.,
1997. Folleto de divulgacin defendamos nuestra madera,
INFOR, Instituto Forestal. Santiago,
Chile.