Rock, Joanne - Un Hombre Irresistible

Un hombre irresistible JoAnn Ross
Gillean
UN HOMBRE IRRESISTIBLE
(Hunk of the Month)
JoAnn Ross
1
Dnde voy a encontrar a un hombre que quiera quitarse la ropa para m en las
prximas cuarenta y ocho horas?
Jude Lancaster hundi las manos en su melena rubia plida que peda a gritos un buen
corte. Haba faltado a dos citas con su peluquero en los diez ltimos das, y el mismo
Rudolfo la haba llamado a su oficina de Madison Avenue para sugerirle que, si no le
importaba lo bastante su aspecto como para mover el trasero y presentarse en su saln de la
Quinta Avenida, quizs deba ceder la cita a otra persona. A alguien que, tal vez, llevara
mejor las riendas de su vida.
Bueno, en realidad no haba dicho todo eso, pero Jude haba captado la recriminacin
en el tono glido del peluquero. Cmo no, se haba disculpado profusamente, e incluso se
haba ofrecido a pagar las citas a las que haba faltado, un gesto que Rudolfo haba
rechazado con altivez. Pero eso no cambiaba los hechos. La triste verdad era que Jude, que
siempre quera tenerlo todo controlado, ltimamente haba convertido su vida en un caos.
Incluida la revista Hombre del Mes, lo que le hizo recordar la crisis del momento.
Menos mal que Harper est en el Himalaya murmur, aunque eso tampoco le
entraba en la cabeza. Qu clase de hombre se iba al fin del mundo con la mochila a la
espalda en su luna de miel?. Porque si estuviera a mi alcance, ira tras l y le metera una
bala en el cuerpo.
Si eres pacifista le record su ayudante, Kate Peterson.
Ya no.
Pensndolo mejor, se dijo Jude, un disparo era una solucin demasiado benvola para el
modelo que se haba comprometido por escrito a ser el Hombre del Mes del nmero que
tendra que entrar en prensa en slo seis semanas. Teniendo en cuenta el tiempo que
necesitaba Zach Newman, el fotgrafo, para ilustrar el reportaje sobre las maravillas de la
vida en el Salvaje Oeste, tena que encontrar a un sustituto en los prximos dos das. De lo
contrario, la nueva editora, una australiana implacable conocida entre la prensa y todos los
que por desgracia trabajaban para ella como Mary la Magnate, volvera a relegar a Jude al
puesto de ayudante editorial con el que empez a trabajar para la revista al salir de la
universidad. No, un disparo era demasiado fulminante para Harper Stone. Un hachazo
sera lo mejor, y ya saba por qu parte de su anatoma iba a empezar. Era el primer
pensamiento agradable que tena en todo el da.
Conseguiste localizar a Aaron? pregunt a Kate. Aaron Freidman era el agente de
Harper. Llevaba casi un ao insistindole para que su cliente apareciera en la portada de la
popular revista para mujeres.
Su secretaria dijo que est con un cliente.
Todo el da? replic Jude, levantando una ceja rubia con incredulidad. Lo ms
probable era que Aaron se estuviera escondiendo para evitar su clera. Cobarde, pens
con desprecio, y aadi el nombre de aquel agente charlatn vestido de Armani a su lista de
merecedores de hachazos.
Por lo visto su cliente tena una sesin fotogrfica en Miln y, como tiene miedo a
volar, Aaron fue con l para tranquilizarlo dijo Kate dejndose caer en la silla de cuero
blanco frente al inmaculado escritorio con superficie de cristal del despacho de Jude. Si te
sirve de consuelo, la secretaria dice que Aaron estaba igual de sorprendido que nosotras por

Gillean
que Harper haya huido para casarse, Al parecer, su fin de semana romntico se convirti en
algo mucho ms serio.
Odio el romanticismo dijo Jude tomando un sorbo de un caf fro. El nico
consuelo que me queda es que esto acabe con su carrera. Cuntas mujeres van a hacer cola
para que les firme uno de sus libros ahora que no pueden tener fantasas con l?
No estoy tan segura de que el matrimonio y las fantasas sean incompatibles
sugiri Kate con cautela. Quiero decir que, el estar casados no ha perjudicado a Tom
Cruise, ni a Mel Gibson, o...
Entiendo le espet, y enseguida se arrepinti al ver la mirada de perro maltratado
en los ojos castaos de Kate. Nunca dejaba de sorprenderla que una persona de tan buen
corazn eligiera trabajar en un negocio que precisamente no tena fama por su
sensibilidad. Lo siento, est siendo un da asqueroso.
Un da, una semana, un ao. Si no fuese adicta a las comodidades, tal vez tambin se
planteara huir al Himalaya.
Has estado sometida a mucha tensin este ao, desde que asumiste la direccin
dijo Kate en tono solidario. Estaba pensando... Tal vez pudiramos llamar a Kyle Calder.
No era una mala idea, pens Jude. Sobre todo porque Kyle era el principal rival de
Harper en el mundo de los modelos para portadas de novelas romnticas. Excepto por un
pequeo detalle...
La prxima portada de Calder es de un libro de piratas.
Los piratas son sexys replic Kate. Al menos en la ficcin. He ledo muchas
novelas romnticas sobre piratas.
Jude no se sorprendi por la noticia. Si haba alguna mujer que creyera en los finales
felices sa era Kate O'Neill Peterson. Haba momentos en los que Jude casi envidiaba a su
ayudante editorial por su visin rosa de la vida, pero luego la realidad, como la rata de
Harper echando a perder sus planes, le haca sentirse agradecida por ser una pesimista
incorregible.
Ya est anunciado el reportaje sobre vaqueros en el prximo nmero del coleccionista
le record Jude. Con las nuevas cuotas de suscripcin fijadas por Mary la Magnate,
necesitamos algo que supere a los policas y ladrones del ao pasado aquel nmero haba
superado todas las previsiones, y haba puesto el listn todava ms alto. Y aunque lo
matara alegremente, la verdad es que Harper est imponente en ropa de cuero con flecos.
Contando con la inminente presentacin de su ltima novela, tendramos ya compradoras
esperando...
Kate suspir, Jude suspir. Las dos mujeres se miraron con desolacin. Un silencio tan
lgubre como el cielo encapotado que se vea a travs del techo acristalado del despacho.
Y si usramos a un vaquero de verdad?
Buena idea.
Maldicin. Por un instante, Jude haba visto un rayo de esperanza. Lo cual siempre era
un error, se dijo suspirando para sus adentros. Las posibilidades que tena de encontrar a un
vaquero en Manhattan eran las mismas que un rayo la fulminara.
Por qu no sales corriendo y buscas uno? dijo mirando con enojo el reloj que se
haba comprado como regalo por su ms reciente, y seguramente ltimo, ascenso.
Tenemos unas cuarenta y tres horas para organizar el reportaje fotogrfico.
La verdad se aventur a decir Kate es que estaba pensando en Lucky.
Lucky? dijo Jude levantando una ceja. Tu hermano Lucky?
Es bastante guapo.
Si esa foto que tienes en tu mesa se aproxima lo ms mnimo a la realidad, es
imponente. Pero crea que nunca sala de Death Valley.
De Cremation Creek.

Gillean
Da igual dijo Jude desechando la incorreccin con una mano. A lo que voy es
que tuviste que llevar a Dillon a Montana porque tu hermano ni siquiera estaba dispuesto a
venir a Nueva York para conocer a su sobrino.
Cremation Creek est en Wyoming. Y habra venido, pero yo aoraba un poco mi
casa, as que me pareci ms sensato llevar a Dillon al rancho. Pero tienes razn, a Lucky no
le vuelven loco las grandes ciudades. Pero eso jugar a nuestro favor, porque sus principios,
su especie de Cdigo del Oeste, le hacen tomarse muy en serio su papel de hermano mayor.
Ahora que lo mencionas, creo recordar que amenaz a Jack para que se casara contigo
cuando te quedaste embarazada.
Se molest un poco reconoci Kate ruborizndose ligeramente. Pero en cuanto
Jack le asegur que iba, en palabras del propio Lucky, a hacer de m una mujer honesta...
Ser una broma dijo Jude meneando la cabeza con incredulidad, y se sorprendi
sonriendo por primera vez desde que haba recibido la mala noticia a primera hora de la
maana, De verdad us esas palabras? En qu siglo vive tu hermano?
Tal vez est un poco chapado a la antigua reconoci Kate. Pero es guapo.
Y eso, record Jude, era la clave.
Pero est en Montana.
En Wyoming. Pero puedo hacer que venga.
Cmo?
Mentir.
Haras eso por la revista?
No Kate levant su pequea barbilla partida. Lo hara por ti. Has sido ms que
mi jefa, Jude. Si no hubieras pedido con tanto empeo que tuviramos un Centro de
Atencin Diurno, no s que habra hecho, porque seguramente me habra roto el corazn
tener que dejar a Dillon solo todo el da con una niera. Despus de Jack, eres mi mejor
amiga. Hara cualquier cosa por ayudarte.
Jude saba que era verdad, ella tambin pensaba lo mismo de Kate. Aquel pensamiento
le record algo que su padre le haba dicho la primera vez que la llev a su despacho, en
lugar de hacer la fiesta con sus amigos que haba pedido para su sptimo cumpleaos.
La gente de negocios no tiene amigos, Jude proclam en el mismo tono que Dios
deba de haber usado al dictar los diez mandamientos a Moiss. Tienen intereses.
Su padre le haba enseado todo lo que saba sobre el mundo editorial, y desde que su
madre muriera cuando todava no haba cumplido cinco aos, tambin le haba dado
lecciones sobre la vida, que para l, siempre giraba en torno al trabajo. Pero aquel ltimo
ao trabajando con Kate le haba demostrado a Jude que su padre estaba completamente
equivocado. Persuadir a Lucky O'Neill para que fuese a Manhattan era muy arriesgado,
pero su padre tambin le haba enseado que los grandes riesgos a menudo conllevaban las
mayores recompensas. Adems, tampoco tena muchas opciones.
Qu demonios le dijo pasndole a Kate el auricular de su elegante telfono color
marfil, y pulsando el nueve para llamadas al exterior. Supongo que merece la pena
intentarlo.
Y siempre exista la posibilidad de que un vaquero tosco y aguerrido resultara ms
popular entre las lectoras que un modelo de portada de fabricacin artificial. Jude visualiz
al hombre que sonrea a lomos de su caballo en la foto enmarcada del escritorio de Kate y se
imagin quitndole la camisa de algodn gastado y los vaqueros. Luego lo vio posando con
un sombrero de vaquero y botas, y tal vez unos zahones de cuero con flecos. S, pens Jude,
permitindose sentirse optimista por segunda vez. Tal vez funcionara.

Gillean
A casi un continente de distancia, sin imaginar el plan que se estaba tramando contra l,
Lucky O'Neill cabalgaba sobre su yegua tratando de ignorar la lluvia que caa del ala de su
sombrero. Haba pasado las ltimas doce horas arreglando vallas y, aunque no era lo que
ms le gustaba, el verano ya estaba tocando a su fin y haba llegado el momento de separar a
los toros de la vacas para que ninguna de las jvenes novillas quedara preada y as llegaran
a ser vacas productivas. Consciente de lo persistente que poda ser un macho cuando estaba
interesado en una hembra complaciente, Lucky estaba decidido a evitar que eso ocurriera.
Haba sido un buen verano, en lneas generales. Despus de una primavera hmeda,
junio y julio haban transcurrido secos y clidos, lo que hara que el heno estuviera dulce
como el vino para el ganado durante los das fros de invierno que ya estaban cerca. Llevar
un rancho era un trabajo duro, y la mayora de los aos, econmicamente improductivo.
Pero a pesar de estar empapado y cansado de montar, mientras regresaba a la vieja casa
familiar, Lucky dio las gracias a su tatarabuelo por haberse asentado en el valle que se
extenda a ambos lados del ro Cremation. Despus de dejar su montura, una yegua baya de
temperamento dulce, acomodada en el establo, Lucky se dirigi hacia las luces amarillas y
acogedoras de la vieja construccin revestida de tablas de madera. El aroma de guiso de
carne, ms estimulante que cualquier lujoso perfume francs, le dio la bienvenida en cuanto
abri la puerta de la cocina.
Qu bien huele le dijo al hombre que estaba sentado a la mesa fabricada por su
bisabuelo con la madera de los pinos que crecan en la montaa de los O'Neill. Levant la
tapa de la cazuela. Creo que la prxima semana podremos bajar a los toros de los pastos
altos.
Buck O'Neill, su abuelo, levant la vista del ltimo nmero de Jinete del Oeste.
Casi siento lstima por ellos, ninguna valla podra haberme apartado de tu abuela.
Sent como si me hubieran desnucado la primera vez que vi a mi preciosa Josie.
Tu gusto con las mujeres era tan bueno como con los caballos le dijo Lucky.
Josie era la chica ms bonita de todo Wyoming corrobor Buck. Kate ha
llamado desde su oficina anunci cambiando bruscamente de tema. Dos veces.
Lucky se qued con el cazo del guiso en la mano. La noticia era sorprendente, porque
haba hablado con su hermana haca slo dos das. Siempre haban estado unidos, incluso
despus de que se fuera al este a estudiar a la universidad y luego se casara con aquel
banquero de inversiones.
Pasaba algo?
No quiso decrmelo los ojos azules de Buck se tornaron pensativos al mirar a
Lucky por encima del tazn de caf que estaba tomando. Pero pareca que hubiese estado
llorando.
Llorando?
Kate nunca haba sido una llorona. La haba visto caerse del caballo muchas veces y
volver a montar sin apenas emitir una queja. Si estaba llorando, algo iba mal de verdad.
O eso o est resfriada. Lo que no me sorprendera, respirando ese aire tan sucio
Buck no era un entusiasta de las ciudades. Ninguno de los O'Neill lo haba sido, hasta
Kate. La segunda vez que llam dijo que iba a casa y que podras localizarla all.
Maldita sea dijo Lucky lanzando una mirada de pesar al cuenco de comida. Lo
coloc sobre el mostrador de madera, sac una cerveza del frigorfico, descolg el telfono
que haba en la pared y marc el nmero.
S...S?
Su abuelo tena razn, Kate haba estado llorando. Lucky lo supo al or su voz
entrecortada.
Soy yo.
Lucky!
Era un gemido, el mismo que haba odo de sus labios por primera vez cuando Cody
Murdock la dej plantada en el baile del rodeo. Lucky haba ido en coche hasta la

Gillean
propiedad de los Murdock y le haba dado la paliza que se mereca al joven de diecisiete
aos. Como hara cualquier hermano mayor.
Qu pasa? Le ocurre algo a Dillon?
N... no Lucky oy cmo se sorba los mocos. Es Jack.
Por mucho que lo intentaba, a Lucky nunca le haba cado bien su cuado. Jack
Peterson era demasiado elegante, demasiado refinado, demasiado del Este.
Qu ha hecho ahora? le dijo. La verdad era que lo nico que poda echarle en cara
a Jack era haber dejado a Kate embarazada. Pero aunque el banquero de Wall Street haba
hecho lo correcto y se haba casado con ella, a ojos de Lucky, aquello ya haba sido un delito
grave.
Oh, Lucky gimi otra vez, como si fuese una nia de seis aos a la que su perro se
le hubiese muerto en los brazos. Se... se ha ido.
Lucky se sorprendi de ver que la vieja expresin era cierta: la sangre realmente herva.
Siempre se haba considerado un tipo amigable; cualquiera en el condado de Laramie dira
que a Lucky O'Neill no le sacaban de quicio fcilmente, pero en aquellos momentos era
capaz de meterle a Jack un balazo en su negro corazn. No perdi el tiempo haciendo
preguntas. No pidi ninguna explicacin, porque a su modo de ver, no haba razn vlida
para que un marido abandonara a su esposa y a su hijo recin nacido. Lucky actuaba como
casi siempre haca, como su bisabuelo Garvey y todos los hombres O'Neill lo haban hecho,
guindose por su instinto.
Hay un vuelo de Cheyenne a Denver que conecta en Las Vegas con el nocturno que
va a Nueva York le dijo a Kate. Haba visto el horario cuando pens que tendra que
volar al este para convencer a Jack de que se casara con Kate. Si salgo ahora mismo,
llegar a tiempo. Deja de llorar, cario. Las lgrimas nunca arreglaron nada y Dillon
necesita que su madre est fuerte. Llegar por la maana y lo arreglar todo.
Y Jack Peterson estara de vuelta en el amoroso seno de su familia por la tarde, aunque
Lucky tuviera que ir a ese maldito rascacielos en el que tena su oficina, echarle el lazo,
atarle de brazos y piernas y arrastrarlo a patadas a su casa, con su esposa.
Gra...gracias, Lucky Kate volvi a sorberse los mocos. Saba que poda contar
con mi hermano mayor.
Puedes apostar el rancho por ello, hermanita despus de tranquilizarla un poco
ms, colg y se volvi a Buck. Ese hijo de perra la ha abandonado.
Nunca me fi de ese tipo. Tiene los ojos demasiado juntos. Te has dado cuenta de
como guia? para Buck O'Neill, aquello era decididamente sospechoso. Por no
mencionar que es banquero.
Habiendo estado a punto de perder el rancho de la familia en una o dos ocasiones por
embargo, Buck crea que todos los banqueros eran peores que serpientes de cascabel.
Bueno, Jack Peterson la llev a su cama. Ahora voy a asegurarme de que se quede en
ella, donde debe estar.
Dio un mordisco a un trozo de carne. Estaba, como haba imaginado, tierna y deliciosa.
Tal vez su abuelo tuviese unas reglas inflexibles sobre el papel natural de un hombre y una
mujer, pero el viejo saba cocinar estupendamente.
Cena tranquilamente.
No quiero perder el avin dijo Lucky tomando otro bocado de pie junto a la
encimera y se llev la cerveza con l cuando sali de la cocina para hacer la maleta. No
necesitara gran cosa, no iba a pasar la noche en Nueva York. Tranquilizara a Katie, se
enfrentara con Peterson en su oficina amenazndolo con romperle todos los huesos y
luego, en cuanto su cuado hubiese visto la luz, tomara el avin de la tarde de regreso a
Wyoming y estara de vuelta en Cremation Creek a tiempo para bajar a los toros.

Gillean
Bueno, ya est dijo Kate. Estaba en su apartamento, en los frondosos alrededores

de Central Park, lo ms prximo a la naturaleza que una persona poda estar en Manhattan.
Colg el telfono y se volvi a Jude. Lucky est en camino.
No puedo creer que le mintieses de verdad -dijo Jude meneando la cabeza con
sorpresa, y tom otro sorbo del dorado vino blanco.
No fue exactamente una mentira replic Kate. Despus de todo, Jack s que se
ha ido.
Tu asquerosamente entregado marido se fue a Boston por una reunin y volver
maana. Ya te ha llamado dos veces esta tarde.
Aunque personalmente, a Jude aquella atencin conyugal le resultara agobiante, tena
que reconocer que tambin era bastante tierna. Por lo que haba odo de la conversacin
entre marido y mujer, despus de trece meses de casados, Kate y Jack todava estaban como
tortolitos.
Se preocupa sonri Kate.
Lo mismo que tu hermano dijo Jude rellenando su copa de vino. Desde que Kate
estaba amamantando a Dillon, slo beba agua mineral.
Lucky siempre ha sido como una roca, tan duro como el granito e igual de difcil de
mover. La familia y el rancho son las nicas cosas que realmente lo preocupan. Y te lo dije,
se toma muy en serio su papel de hermano mayor.
Y qu va a hacer cuando descubra que lo has engaado?
Kate se ruboriz intensamente.
Bueno, estoy segura de que cuando le explique lo importante que es esto, lo
comprender dijo rpidamente. Demasiado rpidamente, pens Jude. En los ojos de
Kate O'Neill se reflejaba la culpa y la consternacin, como si de repente se hubiese dado
cuenta de la gravedad de lo que haba hecho, y pareci aliviada cuando Dillon empez a
llorar.
Cuando Kate sali a toda prisa del saln, Jude slo poda esperar que supiera lo que
estaba haciendo. Pero, a fin de cuentas, qu poda pasar? En el peor de los casos, Lucky
O'Neill perdera los estribos al ver que lo haban engaado, algo no poco frecuente en el
mundo editorial, cada vez ms lleno de egos desmesurados. Afortunadamente, Jude se haba
hecho una experta en calmar los nimos a cualquiera. Seguro que un simple vaquero,
aunque estuviera furioso, no sera tan difcil de manejar.
2
Cuando por fin se acomod en el asiento del vuelo a Nueva York, Lucky estaba
exhausto. El vuelo de Cheyenne a Denver haba sido un suplicio, y el de Denver a Las
Vegas mucho peor, incluso para alguien que creyera que el hombre estaba hecho para volar.
Lucky no comparta esa opinin. Haba algo antinatural en estar sentado a nueve mil
metros de altura en una lata de enorme tamao y confiar en un hombre, o mujer, al que
uno no conoca. No era que le gustara controlarlo todo, se dijo Lucky mientras el avin
aterrizaba para repostar, un ranchero no poda permitrselo en un negocio en el que gran
parte dependa del tiempo, del destino o del sentido del humor de Dios. Pero se senta
mucho ms seguro a lomos de un caballo que en aquel aparato. Y eso que durante el ltimo
trayecto del viaje se qued dormido, y no se despert hasta que el piloto anunci que el
avin iba a aterrizar en la ciudad de Nueva York.
Se estir tratando infructuosamente de desentumecer los msculos despus de pasar
toda la noche incrustado en aquel asiento y record con placer el coyote que haba
capturado en sueos. Un coyote llamado Jack Peterson. Despus de abrirse paso por la

Gillean
bulliciosa terminal, subi a un taxi amarillo que pareca tan machacado como l. Le dio al
conductor de turbante la direccin del apartamento de Kate y, despus de recordar su nico
viaje a Manhattan para la boda de su hermana, Lucky aadi lo ms vital:
Y vaya por el puente.
Hay atasco.
Seguramente hay atascos en toda la ciudad casi todo el tiempo, as que vaya por
donde le digo replic en tono tajante.
Tal vez se viera obligado a viajar en avin alguna vez, pero de ninguna manera iba a
arriesgarse a ir bajo tierra por un tnel. Si no lo bombardeaba algn terrorista urbano,
seguramente hara aguas por defectos en la estructura y moriran ahogados. El taxista lo
mir por el espejo retrovisor, vio su expresin implacable y, murmurando algo entre dientes
en un idioma indescifrable, se encogi de hombros y se incorpor al trfico.
Se lo dije dijo el taxista veinte minutos despus cuando se quedaron atrapados en
la maraa urbana de coches. Tendr que cobrarle el tiempo de espera.
Bien.
Lucky se cruz de brazos y devolvi la mirada a los ojos oscuros y enojados que lo
observaban por el retrovisor. Incluso respirar aire txico durante treinta minutos ms era
preferible a llegar al Ms All empapado y dentro de un taxi amarillo y abollado. Al final,
result ser una hora, as que cuando sali del vehculo delante del edificio de apartamentos
donde viva Kate, no estaba precisamente de buen humor.
Puedo ayudarlo, seor? le dijo el hombre de librea azul y charreteras doradas que
estaba a la puerta.
He venido a ver a Kate Peterson. La seora de Jack Peterson.
Ah, Kate el portero sorprendi a Lucky con una sonrisa. Ha ido al trabajo. Pero
el seor Peterson est en casa, si quiere hablar con l.
As que la rata haba regresado. Lucky se pregunt si habra vuelto a por su ropa o si, tal
vez, la tormenta hubiera pasado, en cuyo caso, todava tenan que aclarar algunas cosas
entre ellos. Por ejemplo, que nunca volviera a hacer llorar a Kate.
S, me gustara hablar con el seor Peterson.
El portero llam al apartamento y Lucky oy la voz de Jack dando instrucciones al
hombre para que hiciera pasar a su cuado. Desde luego no pareca arrepentido, pens
Lucky mientras suba en ascensor hasta la dcima planta, y aquello lo irrit an ms. La
puerta se abri en cuanto Lucky llam.
Qu pasa, Lucky dijo su cuado tendindole la mano con una sonrisa. Vaya
sor...
Lucky interrumpi el saludo con un rpido directo a la mandbula, que tom a Jack por
sorpresa y le hizo tambalearse hacia atrs, tropezar con una mesita de madera y hierro
forjado, tirar al suelo unas cajitas esmaltadas en miniatura y caer de espaldas sobre la
alfombra berebere de color gris.
Qu mosca te ha picado? protest Jack. Lucky se puso an ms furioso al ver que
la rata ni siquiera tena la decencia de parecer culpable. Se acerc hasta l lanzando chispas
por ios ojos mientras Jack se frotaba la mandbula sentado sobre la alfombra.
Tienes suerte de que no te meta un balazo, Peterson. O mejor an, tendra que haber
trado mi cascanueces. No has odo hablar de las ostras de montaa?
Cuando Jack levant una ceja aristocrtica de pelo rubio, Lucky tuvo que reconocer que
no se arredraba. Al menos, no era un cobarde.
Si te refieres a lo que yo creo...
Me refiero a los restos de castrar a un toro. Claro que lo tuyo no dara ni para una
racin, pero...

Gillean
Eso es cruel, incluso viviendo de ti Jack se puso en pie y mir por un momento las
cajas desparramadas por el suelo. Maldita sea, Kate se va a poner hecha una furia si se
rompen. Las ha estado coleccionando desde el primer ao en Harvard.
Que fue donde conoci a aquella comadreja, record Lucky, y pens que deba de
haberse puesto de parte de su abuelo cuando Buck sugiri que Kate podra recibir una
educacin igual de buena en la universidad pblica de Wyoming.
Tiene ms cosas de qu preocuparse que unas pocas chucheras. Como del libertino
de su marido, por ejemplo.
Libertino? No he mirado a otra mujer desde que conoc a Kate.
Entonces por qu la has abandonado?
No lo he hecho.
La negativa fue instantnea. Lucky lo agarr de la corbata de seda y tir de l hasta que
su rostro apenas estaba a unos cuantos centmetros del suyo.
Me llam anoche, hijo de perra. Llorando.
Kate, llorando?
S, maldita sea, llorando. Y yo dira que es una reaccin normal cuando un marido
abandona a su mujer... y a su hijo aadi con los dientes apretados. Buck tena razn,
debieron haberlo fusilado cuando dej embarazada a Kate.
No la he abandonado, nunca lo hara!
Quieres decirme que estabas anoche en casa?
No, pero...
No te vas a librar de sta dijo Lucky agarrndolo con ms fuerza de la corbata.
No estoy tratando de librarme de nada, maldita sea aunque no pareca
arrepentido, la tez griscea de Peterson indicaba que empezaba a tener miedo. Lo cual era
un comienzo, pens Lucky. Estaba en Boston, en viaje de negocios. Kate lo saba, la
llam tres veces.
Tres veces?
La primera a las seis, luego a las ocho, antes de salir a cenar con unos clientes, y luego
a las once, cuando regres al hotel. Es la primera vez que hemos estado separados desde que
naci Dillon y la echaba de menos.
A Lucky empezaron a bajrsele los humos. Si Peterson deca la verdad, y pareca extrao
que no lo hiciera dado que su versin de los hechos era fcilmente comprobable, Kate
habra recibido dos llamadas suyas antes de que l mismo la llamara. No tena ningn
sentido.
Kate me telefone insisti en tono sombro, llorando porque la habas dejado.
No lo hara por nada del mundo. Me resultara ms fcil dejar de respirar.
Maldicin, una vez ms, la respuesta haba sido demasiado rpida como para no ser
creble, y eso slo poda significar una cosa. Kate le haba mentido. Pero, por qu?
Sabe ella que ests en casa?
No, acabo de llegar.
Bien Lucky lo solt. Vamos.
Peterson se enderez la corbata.
A su oficina?
S dijo volvindose hacia la puerta. Yo dira que mi hermanita tiene algo que
explicar Lucky apret los dientes en su descenso al vestbulo, sabiendo que no poda
eludir una disculpa a su cuado. Algo ms de lo que Kate tendra que responder, pens
lgubremente. Siento haberte golpeado.
Peterson se encogi de hombros vestido con un traje a rayas que deba de valer casi
tanto como su mejor toro.
No tengo hermanas, pero si las tuviera habra hecho lo mismo que t.
Creo que me senta mejor cuando no eras ms que una vil serpiente seductora de
hermanas.

Gillean
Y yo me senta ms cmodo pensando en ti como en un palurdo vaquero con

excremento en las botas y tabaco en la boca.
Nunca he mascado tabaco, es asqueroso.
Los dos hombres se observaron mutuamente en los confnes del ascensor.
Nunca vamos a ser amigos lo advirti Lucky, por si acaso Peterson se haca
ilusiones. Casi no tenemos nada en comn.
Cierto Jack se frot la barbilla, donde empezaba a verse un moretn. Pero
tenemos dos cosas muy importantes en comn.
Kate y Dillon dijo Lucky.
Exactamente.
Intercambiaron otra mirada y, aunque ninguno de los dos dijo nada, acababan de
firmar un acuerdo de paz. Quince minutos despus, tras fichar con el guarda en el vestbulo
de suelo de mrmol, tomaron el ascensor para ir a la planta sesenta y ocho, donde estaba la sede de la revista Hombre del Mes.
Las puertas de acero se abrieron y pasaron a un vestbulo con suelo de pizarra blanca
semejante a un campo de hielo rtico y sillones de aspecto incmodo revestidos en tonos
grises, blancos y negros.
Hola, Megan salud Jack a la recepcionista, que pareca estar vestida a juego de la
estancia con un vestido de hilo negro sin mangas. Venimos a ver a mi esposa.
Le dir que has llegado dijo tomando el auricular, y sus ojos se posaron en Lucky
con inters.
No se moleste dijo Lucky. Preferimos sorprenderla.
Bien.
Como lo estaba mirando como si fuera un marciano verde, Lucky decidi darle a la
joven lo que evidentemente esperaba.
Qu tal, seorita? dijo con sonoridad, y se toc el ala del sombrero.
Hola repuso casi sin aliento, como si hubiera subido los sesenta y ocho pisos
andando. Es amigo de Kate?
Soy su hermano mayor.
Recobr su compostura de joven de ciudad y con un brillo seductor en la mirada lo
mir desde la punta del sombrero hasta las botas.
Y tanto que lo es. Ahora entiendo por qu Jude decidi no tirarse por la ventana
pesar de todo.
Jude?
La directora del departamento editorial de Hombre del Mes. Estaba tan disgustada
cuando Harper la dej plantada... Y cuando Kate tuvo la idea, todos pensamos que era un
poco arriesgado, claro, pero...
A qu idea se refiere? replic Lucky, sintiendo la alarma en su interior. La
recepcionista entorn los ojos.
Quiere decirme que no lo sabe?
Que no s qu?
Lucky se senta cada vez ms frustrado y confundido. Tampoco le agradaba parecer un
ignorante delante de aquella mujer elegante que lo miraba con una mezcla de inquietud y
humor.
Creo que ser mejor que Kate se lo cuente... cuando la sorprenda le dijo, y se
volvi a Jack. Recuerdas el camino?
S.
Despus de intercambiar una mirada significativa con su cuado, Lucky se ech a andar
por el pasillo detrs de l. Las paredes estaban decoradas con fotografas enmarcadas de
hombres en diversos estados de desnudez. Aunque no llegaba a verse un desnudo frontal
completo, apenas dejaban nada para la imaginacin.
No te molesta?

Gillean
El qu? Jack hizo una pausa a su lado.

Que tu mujer trabaje en un lugar donde ve a hombres casi desnudos todo el da?
dijo Lucky, a quien le estaba costando imaginar a su hermana trabajando all. Claro que
tampoco se haba acostumbrado a la idea de que tuviera sexo con regularidad. Lo que sin
duda tena estando casada.
No. A mi entender, no est tan mal si tipos como stos la excitan, siempre que sea yo
quien recoja los beneficios al final del da.
Lucky se ech atrs y se frot la barbilla.
Sabes, la idea de cmo recoges los beneficios con mi hermana no es algo de lo que me
apetezca hablar.
Lo siento, pero fuiste t quien me lo preguntaste.
Ya. Aun as, no me gusta.
Por su puesto que no, porque ests chapado a la antigua dijo Jack echndose a
andar otra vez. No te ofendas, O'Neill, pero ests fuera de onda con la forma de pensar
de la mujer moderna.
Lucky pens que seguramente era as. Vio de refiln la portada ampliada de uno de los
nmeros de la revista, un tipo musculoso revisando el motor de un Corvette clsico y
vestido nicamente con un taparrabos de cuero negro y lleg a la conclusin de que si los
hombres modernos necesitaban que otro hombre calentara a sus mujeres, entonces el
mundo estaba en un estado ms penoso de lo que haba pensado.
Vio a Kate sentada detrs de una pequea mesa negra. Estaba de espaldas a ellos y
hablaba por telfono. Si no conociera a su hermanita, no estaba seguro de haberla
reconocido con el pelo rojo recogido y vestida con un traje de color tabaco de corte severo.
S que va a ser un problema, Zach dijo tratando de apaciguar al hombre que
estaba al otro extremo de la lnea. Pero Jude dice que si todos colaboramos... S, ya s que
no ests acostumbrado a trabajar con modelos amateur, pero...
Cuando Jack se aclar la garganta, gir sobre su asiento, palideci y dej caer el
auricular sobre la mesa con estrpito. Lucky supo entonces que era culpable. De qu,
todava no lo saba, pero la prueba de su engao estaba claramente escrita sobre su expresivo
rostro. Lucky tom el auricular y se lo tendi.
Despdete, Katie.
Fue una orden, suave, pero implacable. Kate lo mir con ojos enormes como un caballo
que hubiese olido a humo y tom el auricular con manos temblorosas.
Lo siento, pero tengo que dejarte. Te llamar dentro de diez minutos, te lo prometo
Kate mir a su hermano con evidente turbacin. Pensndolo mejor, dentro de veinte
le dijo al fotgrafo, y exhal un hondo suspiro. Creme, Zach, comprendo
perfectamente cmo te sientes. Es una situacin difcil para todos nosotros Kate colg y,
decidiendo que era ms seguro tratar con Jack en aquellos momentos, se volvi a su
marido. Hola, cario. No saba que ibas a volver esta maana le dijo con voz trmula.
Adelant el vuelo. Te echaba de menos repuso Jack. Lucky se present en el
apartamento cuando estaba deshaciendo las maletas.
Al frotarse visiblemente la barbilla hinchada, Kate fij la atencin en la magulladura.
No! No me digas que te... no es posible lanz a su hermano una mirada
suplicante. Lucky, por favor, dime que no..,
Le di un puetazo dijo Lucky, y la mir desafindola a que criticara lo que, en su
momento, le haba parecido la conducta apropiada. Despus de todo, la culpa era suya por
haberle mentido. Por irse de casa.
Dios mo exclam Kate, y enterr el rostro en las manos. Ni Lucky ni Jack dijeron
una palabra. Se limitaron a esperar. Y a esperar. Despus, esperaron un poco ms.
Finalmente, sintindose incapaz de soportar la tensin un minuto ms, Kate entreabri las
manos y los mir. Supongo que os debo una explicacin.
No estara mal corrobor Jack en tono afable.

Gillean
Ya lo creo, maldita sea dijo Lucky al mismo tiempo. Kate suspir y baj las manos.
Me pareci una idea tan buena cuando se me ocurri...
El qu?
Otra vez un suspiro. Se frot las sienes con los dedos y no contest inmediatamente.
Tal vez sugiri con cautela, lo mejor sera que Jude os lo explicara todo.
Adems de ser la mujer que, segn la recepcionista, haba optado por no tirarse por la
ventana, Lucky record que Jude Lancaster tambin era la supervisora de Kate en la revista.
Si alguien no explica algo en los prximos cinco minutos, me largo.
No, no puedes hacer eso! exclam Kate. Aunque Lucky no lo haba credo posible,
Kate palideci an ms. Djame que le diga a Jude que estis aqu le dijo, y volvi a
tomar el auricular. Lucky volvi a quitrselo de la mano. Ser mejor que la
sorprendamos.
Dios mo murmur Kate otra vez. Desde luego pareca que fuera ella la que
quisiera tirarse por la ventana. Lucky pens tranquilizarla y decirle que no iba a pasar nada,
pero despus de arrastrarlo desde el otro extremo del pas para nada, se mereca sudar
durante un rato, Kate se puso en pie, recorri la distancia que la separaba de una puerta
lacada en negro y llam.
Adelante dijo una voz femenina con cierta irritacin.
Kate entr flaqueada por su marido y su hermano.
Jude, ste es mi hermano Lucky. Lucky, te presento a Jude Lancaster, mi jefa.
Lo primero que se le pas a Jude por la cabeza era que Kate no haba estado exagerando.
Lo segundo era que con Lucky O'Neill en la portada, ya no tendra que preocuparse de
cumplir los objetivos de ventas de Mary la Magnate. La cndida fotografa que tena Kate
en su escritorio ni siquiera le haca justicia. Era como si el hombre Marlboro hubiera
saltado de un anuncio. Ni siquiera eso, aquel vaquero era todava ms apuesto, tena un
atractivo natural y sin pretensiones.
Hola, Lucky. He odo hablar mucho ti dijo manteniendo la voz serena, aunque lo
que de verdad quera hacer era cantar aleluyas.
Seorita dijo en tono grave y spero. Jude se puso en pie, borde su escritorio y
dio una vuelta alrededor de Lucky, analizando su potencial con ojo experto. Era alto, un
metro ochenta y cinco, y de unos noventa y dos kilos de peso, aproximadamente, todos
ellos puro tendn y msculo sin un gramo de grasa superflua. Llevaba botas de color bano
brillantes, vaqueros ajustados, un cinturn de cuero hecho a mano con una enorme hebilla
plateada, una camisa blanca y un sombrero de vaquero de color gris plateado muy calado.
Aunque pasaba el da viendo imgenes de modelos casi desnudos y era ya inmune a su
atractivo masculino, Jude sinti una repentina subida de estrgenos.
Por qu no te quitas la camisa? sugiri, tratando de mantener los pensamientos en
la tarea en cuestin. Despus de todo, el tiempo se les estaba agotando. Para que pueda
ver lo que tienes.
Qu?
Las cejas se juntaron sobre una nariz que pareca haberse roto en alguna ocasin, pero
en vez de minar su atractivo, aquello le haca parecer todava ms sexy.
Aunque reconozco que ests sublime con ese atuendo de vaquero, tengo que
comprobar tus credenciales, por decirlo as dijo Jude. Que el cielo la ayudara, no pudo
evitar bajar la vista a donde sus credenciales estaban inquietantemente enfundadas en tela
vaquera de color azul claro. Si Lucky O'Neill era una prueba, era cierto lo que decan sobre
que todo era ms grande en los estados del Oeste. Es importante que nos aseguremos de
que no tienes cicatrices o tatuajes en ninguna parte del cuerpo explic mientras volva a
mirarlo a la cara de expresin extraamente ptrea. Nada que no podamos ocultar con
un poco de magia en el laboratorio lo tranquiliz enseguida, pero...
Me est pidiendo que me desnude?

Gillean
Su tono todava suave haba adquirido un matiz peligroso. Lanz una mirada letal e
inquisitiva a Kate, que haba tenido la prudencia de alejarse de su radio de alcance y estaba
de pie delante de la ventana del rincn.
Bueno, no exactamente contest Jude, decidiendo que aquel malentendido deba
de ser la causa de su enojo. Nuestra poltica editorial siempre ha sido dejar ciertas cosas
para la imaginacin de nuestras lectoras. Sin embargo, ya que va a ser nuestro Hombre del
Mes....
Que voy a ser qu?
Fue un rugido. Durante un viaje a la llanura de Serengeti con su padre, Jude haba odo
a un len rugir de la misma manera.
No he tenido oportunidad de contrselo todava dijo Kate en voz baja y pesarosa.
Entiendo Jude contempl el rostro de granito que era una versin ms grande y
spera que la de su hermana y pens que tal vez aquel simple vaquero no era tan fcil de
manejar como haba credo en un principio. En ese caso, supongo que me corresponde a
m explicrtelo dijo lanzndole una sonrisa radiante y profesional que siempre
funcionaba con todo el mundo excepto con Mary la Magnate. Y, al parecer, con Lucky
O'Neill. Su expresin no cambi lo ms mnimo e, ignorando una mirada tan abrasadora
como hierro candente, Jude mir su reloj. Casi es la hora del almuerzo. Y si Kate nos
reserva una mesa en Cuatro Estaciones, o Lutecia, y...?
No se ofenda, seorita dijo Lucky cortndola en seco con una mano morena y
endurecida por los aos de duro trabajo, pero no tengo hambre. Slo quiero saber qu
han estado fraguando usted y Kate.
Seor O'Neill, le prometo que no es ningn lo dijo Jude cambiando de registro
. Si me escucha con atencin...
Le agradecera que fuera al grano, seorita dijo con ojos entrecerrados tan castaos
como Bambi pero mucho ms peligrosos cuando miraron a Jude como si la apuntara con
un fusil. Porque tengo un vuelo reservado esta tarde con American Airlines para volver a
Wyoming.
Toda la pose de serenidad y profesionalidad de Jude se esfum al or sus planes. Se puso
una mano fra como el hielo sobre la cremallera de la chaqueta de su traje tratando de
detener un inminente ataque al corazn.
Ah, no, no puede irse!
Lucky, por favor dijo Kate al mismo tiempo. Por qu no te sientas y escuchas a
Jude? Comprenders por qu no tenamos otra eleccin.
La mirada de Lucky se suaviz un poco al volverse hacia su hermana, pero Jude no
observ ningn cambio en su actitud.
Nunca hay una buena razn para mentir.
Maldita sea, se ha sido siempre tu problema le espet Kate en un arranque de
genio poco caracterstico en ella, y Jude pens que realmente estaban todos ms estresados
desde la llegada de Mary la Magnate. Para ti todo es o blanco o negro. Nunca en tu vida
has visto un solo tono gris.
En eso te equivocas replic Lucky dando rienda suelta a su mal genio. Eso es
todo lo que he visto desde que sal del ascensor. Adems de blanco y negro. A excepcin de
este despacho aadi paseando una mirada despreciativa por Ja estancia monocroma que
haba costado una fortuna redecorar. No s cmo alguien puede trabajar aqu sin
quedarse ciego por ei resplandor.
El blanco relaja dijo Jude, defendiendo su eleccin de color con una sacudida de
su melena rubia. Cruz los brazos por delante de su traje gris oscuro y se clav las uas en
las palmas de las manos para no quitarle aquella mirada recriminatoria de una bofetada.
Claro que tal vez prefiera la tela vaquera. Tal vez Kate pueda acercarse a Ralph Lauren...

Gillean
No s quin es ese Ralph Lauren del que habla, pero incluso un estpido vaquero
sabe darse cuenta de que lo estn insultado rugi Lucky, y Jude volvi a pensar en el
len. Defendi su terreno aunque ya vea su carrera yndose por el desage.
Permtame que le diga, seor ONeill, que usted arroj la primera piedra criticando
mi despacho.
Me llamo Lucky le record. No nos gustan las formalidades en Cremation
Creek. Y no estaba criticando su despacho, slo me limit a sealar que es blanco, blanco de
verdad. Pero le pido disculpas si la he ofendido.
Gracias las llamas de clera que ardan en su pecho se apaciguaron un poco. Y
yo me disculpo por sugerir que la tela vaquera tiene algo de malo.
Disculpa aceptada repuso Lucky asintiendo.
Por qu no te sientas? dijo indicndole el sof italiano de cuero de color alabastro.
Si no le importa, despus de pasar toda la noche sentado en el avin, preferira
quedarme de pie.
Como quieras Jude empez a relajarse. Tal vez Lucky O'Neill tuviese un genio de
mecha corta, pero al menos pareca consumirse deprisa, y una vez que pareca haberse
extinguido, podra intentar hacerle ver la luz. Y tienes razn, despus de venir a
Manhattan desde tan lejos, tienes derecho a una explicacin volvi a obsequiarlo con su
sonrisa, fluida, amistosa y persuasiva. Vers, habamos planeado este nmero especial...
3
Lucky no dijo ni media palabra durante la prolongada y cuidadosa explicacin de Jude.
Su expresin, que se haba vuelto sorprendentemente inescrutable para ser un hombre que
se ganaba la vida de un modo tan bsico, no se alter en ningn momento. Aquella fuerza
silenciosa empez a irritar a Jude todava ms.
De modo que concluy, como estbamos mas que desesperadas, Kate te
propuso a ti.
Para ser el vaquero Hombre del Mes?
Exactamente. Te he dicho que va a ser un nmero de coleccionista? Jude conoca
a modelos masculinos que pasaran por encima de sus mejores amigos para conseguir una
oportunidad as.
No, creo que lo recordara dijo frotndose su barbilla cuadrada.
A pesar de que el inters que tena en Lucky O'Neill era solamente profesional, Jude
saba que estaba en apuros cuando empez a imaginar aquellas manos morenas en su
cuerpo. Pero se tranquiliz diciendo que era el estrs que padeca ltimamente. El hecho de
que quisiera arrastrar a aquel vaquero hasta detrs de su escritorio no tena nada que ver con
Lucky O'Neill.
Quiere eso decir que lo comprar ms gente? pregunt finalmente.
Eso esperamos dijo con una sonrisa esperanzadora. Y creme, Lucky, contigo en
la portada...
De ninguna manera.
Qu? Jude lo mir con incredulidad. Es que no haba odo ni una sola palabra de
lo que haba dicho?
Vamos, Lucky! gimi Kate. Jack no dijo nada, pero se separ de Lucky para
consolar a su esposa pasndole el brazo por los hombros.
He dicho que de ninguna manera voy a quitarme la ropa para entretenimiento de
miles...
Millones interpuso Jude. Ahora somos internacionales.

Gillean
No voy a desnudarme en pblico. Cuando me quite la ropa delante de una mujer,

slo estaremos ella y yo. Puede pensar que estoy loco, pero prefiero mantener ciertas cosas
en la intimidad.
Pero si eres perfecto... Slo soy un vaquero, no un modelo cotizado con uas de
manicura y un corte de pelo de cincuenta dlares.
Jude se contuvo de decirle que la mayora de los hombres que conoca pagaban al
menos cien dlares por un corte de pelo.
Posar no es tan difcil lo tranquiliz. Contamos con un fotgrafo maravilloso,
Zach Newman. Hemos estado trabajando con l en los reportajes centrales...
Como si es otra Emilie Mannion la interrumpi Lucky. No puede convertirme
en lo que no soy. Tambin podra meter mis botas en el horno, pero no se convertiran en
galletas cruz la moqueta blanca, agarr a su hermana por los hombros y le dio un beso
en la mejilla. Lo siento, Katie dijo llamndola por su nombre de nia. Pero no
puedo sacarte de este lo acto seguido, hizo ademn de salir del despacho y, de repente,
como si recordara sus modales, se volvi y se toc el ala del sombrero con ms insolencia
que respeto. Ha sido un placer conocerla, seorita Lancaster.
Y con aquella mentira descarada, se fue.
Maldita sea! exclam Jude dando un manotazo al cristal de su escritorio, haciendo
que se derramase el agua del jarrn del que asomaba una nica azucena. Quin
demonios es Emilie Mannion? pregunt. Jude crea conocer a todos los fotgrafos del
negocio.
No lo s dijo Kate con una voz entrecortada que sugera que tal vez en aquella
ocasin se fuera a echar a llorar de verdad. Jack abraz a su esposa.
Podra ir tras l le dijo mirando el umbral por el que Lucky acababa de salir.
Para intentar que atendiera a razones.
No es necesario dijo Jude. Yo lo har. Ese hombre es el espcimen masculino
ms perfecto e irresistible que he visto en todos los aos que llevo trabajando en esta revista
y no voy a dejar que se escape.
Se neg a considerar la posibilidad de que su inters por retener a Lucky en Nueva York
fuese personal. Aunque tena que reconocer que la atraccin que haba sentido era ms
ardiente y cegadora de todas las que haba experimentado en su vida, Jude nunca haba sido
la clase de mujer alocada que permita que su corazn, o sus hormonas, dominaran su
cabeza. As que no estaba dispuesta a echar por la ventana toda una vida de conducta sexual
cautelosa porque Lucky ONeill fuera el tipo de hombre que hiciera desmayarse a cualquier
mujer. Abri un armario lacado en blanco, retir su bolso, sac una llave del llavero y se la
lanz a Kate.
En caso de que no lo alcance antes de que salga en direccin al aeropuerto, llama a
American Airlines y averigua en qu vuelo regresa tu hermano a Montana...
Wyoming.
Lo que sea dijo encogindose de hombros. Lucky ONeill era la solucin a todos
sus problemas, estara dispuesta a seguirlo hasta Timbuktu si fuera necesario. Reserva dos
billetes de primera para Zach y para m y saca a tu hermano de la clase turista. Puedes
llamarme al mvil y decirme qu vuelo es. Luego telefonea a Zach a su estudio y dile que se
rena conmigo en la puerta de embarque. Dale instrucciones para que se traiga todo el
equipo que necesite para tomas de exteriores si iban a utilizar a un vaquero de verdad,
pens Jude, lo lgico era fotografiarlo en su entorno. Adems, Jude dudaba que hubiera
algn estudio en Montana que satisficiera al perfeccionista de Zach. Por ltimo, si no te
importa, psate por mi apartamento y mteme en una maleta alguna ropa de sport
apropiada y ropa interior, y envamelo al rancho de tu hermano. Sin dar a Kate tiempo para
responder, Jude agarr el maletn que contena su ordenador porttil y sali con paso
decidido de su despacho para seguir el rastro de Lucky ONeill. No haba conseguido su
posicin de directora del departamento editorial de una importante revista permitiendo que

Gillean
unas pocas barricadas se interpusieran en su camino. Est bien, reconoci, aquello era ms
que una simple barricada. Mary la Magnate y ella no se llevaban bien, y la editora estaba
esperando que cometiera un error para sustituirla por el estirado de su sobrino, pero eso no
iba a ocurrir. Lucky ONeill sera su Hombre del Mes, y con l en la portada, recobrara su
reputacin de estar en la cspide del mundo editorial, igual que lo haba estado el
legendario John Lancaster.
Aunque su padre haba muerto el ao anterior de un ataque al corazn en un congreso
en California, jugando al golf, Jude segua pensando que la juzgaban por su tremendo xito,
como si compitiera con su famoso pariente, o al menos tratara de estar a su altura. John
Lancaster haba sido famoso, o infame, segn el punto de vista, por mantener un control
absoluto de todo. Claro que hubo una cosa que no pudo controlar, pens Jude recordando
la noche terrible de la muerte de su madre. Pero, como era su costumbre, John Lancaster no
se qued estancado en el pasado, se enderez y sigui adelante. sa era su respuesta para
todo, y eso le haba transmitido a Jude. Al pasar velozmente por delante de la recepcionista
y pulsar el botn de bajada con ms fuerza de la necesaria, record otra leccin importante
que su padre le haba enseado: Todo hombre tiene un precio.
Si no consigo descubrir el de Lucky O'Neill murmur mientras el ascensor
descenda a la planta baja, me comer su bonito sombrero gris.
Lucky estaba lo bastante enfadado como para mascar clavos y escupir balas. En qu
diablos estara pensando Kate para creer que iba a dejarse fotografiar desnudo? Bueno, no
exactamente desnudo, reconoci, pero aquellas ampliaciones que colgaban en el pasillo de
las oficinas de Hombre del Mes no dejaban gran cosa a la imaginacin. Todava estaba
echando humo cuando el ascensor lleg al vestbulo. Los tacones de sus botas resonaron en
el suelo de mrmol mientras se diriga en lnea recta a la puerta giratoria.
Lucky! exclam una voz familiar. La ignor. Maldita sea, Lucky O'Neill
movindose ms deprisa de lo que Lucky habra credo posible con aquellos ridculos
tacones altos y estrecha falda corta, Jude consigui deslizarse en la puerta giratoria justo
detrs de l. Si quisieras atender a razones...
Sus senos, que le haban parecido casi inexistentes bajo el corte severo de su traje, le
presionaron la espalda, y su vientre se acopl a su trasero de un modo demasiado ntimo
para sentirse a gusto en aquel reducido espacio. Le lanz una mirada por encima del
hombro.
Ya he odo su charla, seorita.
No me has dado la oportunidad de convencerte.
Su momentnea falta de atencin hizo que perdiera la acera y se viera obligado a dar
otra vuelta.
La escuch de principio a fin. Pero no me lo trago.
Su aroma lo rode en los confines de la puerta giratoria. Ola a fresco y limpio, lo
mismo que las sbanas blancas de algodn al secarse al sol en verano. La sutil fragancia era
muy diferente a los perfumes florales de aroma dulce por los que optaban la mayora de las
camareras de clubes nocturnos que conoca. Sali a la acera al segundo intento y levant el
brazo para parar un taxi. Confirmando su creencia de que aquel sera uno de los peores das
de su vida, el conductor lo ignor. Tambin el segundo.
Tal vez seas un experto acorralando reses, vaquero dijo Jude cuando el tercer taxi
se neg a parar , pero tienes mucho que aprender sobre la vida en la ciudad.
Antes de que Lucky pudiera informarle de que no necesitaba ni deseaba aprender
tcnicas de supervivencia urbana, Jude baj de la acera con total despreocupacin por su
seguridad, se meti los dedos en la boca y emiti un silbido penetrante. Aquel sonido agudo

Gillean
demostr su efectividad al instante: un taxi cruz la calle desde el extremo opuesto,

haciendo que los coches pitaran a su paso, y fren en seco delante de ellos.
Eso ha estado bien reconoci Lucky abriendo la puerta trasera del taxi antes de que
el conductor pudiera cambiar de idea. Siempre le haba gustado reconocer los mritos de
quien los tena.
Si te ha impresionado, deberas ver lo que soy capaz de hacer en das de lluvia
sacando una pierna le dijo, y se adelant a subir al taxi, dejando ver un buen tramo de
muslo. Y bien? dijo al ver que se haba distrado momentneamente con la visin.
Nos vamos o no?
Qu quiere decir con nos?
Vuelves a Montana, no?
A Wyoming.
Wyoming, Montana Jude levant las manos. Tu hermana y t sois tan
puntillosos.
Sentir orgullo por tus races no es ser puntilloso dijo Lucky con ms paciencia de
la que senta. De dnde es usted?
De Nueva York. Nac aqu mismo, en Manhattan.
Ve? Y qu le parecera si me refiriera a Nueva Jersey como su hogar?
Buen argumento.
El taxista se volvi a ellos.
Van a hablar todo el da gru con un cigarro apagado en la boca, o quieren ir
a alguna parte?
Vamos al aeropuerto dijo Jude sin apartar los ojos de Lucky mientras contestaba
. La Guardia o Kennedy?
Kennedy dijo Lucky. Se encogi de hombros y subi al taxi. American Airlines.
Y vaya por el puente.
Siento de veras que Kate te haya mentido de esa manera dijo Jude en cuanto el taxi
se sum al trfico, pero Lucky no se fi de aquel tono dulce y arrepentido.
Quiere decirme que no saba nada de este asunto?
No.
Vaya con la disculpa. Jude levant la barbilla en un gesto desafiante. Lucky record que
siempre le haban gustado las mujeres con carcter, y Jude Lancaster pareca tenerlo.
Aquella afilada barbilla levantada lo incitaba a besarla hasta quebrar su tozudez. Deba de
estar volvindose loco, pens, al imaginar sus labios sobre los de la jefa de late. Lucky se
pregunt cunto tiempo tardaba la contaminacin en minar el cerebro de un hombre.
Slo estoy expresando mi pesar por que te hayan trado aqu con falsos pretextos
con un gesto que iba dirigido a reducir su resistencia, Jude coloc la mano sobre su muslo.
Tena la piel suave y blanca, las uas cortas y sin lacar. Hombre del Mes te reembolsar
todos los gastos del viaje.
Lucky tuvo la intencin de apartar aquella mano seductora pero, por alguna razn que
no consegua explicar, no lo hizo.
No es necesario. Los hombres O'Neill siempre pagan lo suyo.
No seas ridculo. Si Kate no hubiese camuflado la verdad...
Hizo ms que camuflarla. Minti descaradamente.
sa es una actitud muy rgida para con tu hermana.
Adoro a Katie dijo Lucky. No hay nada que no hara por ella. Pero eso no altera
el hecho de que lo que hizo estuvo mal. Y supongo que, en el fondo de su corazn, usted
tambin lo sabe. Pero no sirve de nada discutir, seorita Lancaster, porque no voy a
cambiar de idea.
Jude suspir con frustracin.
Te ha dicho alguien alguna vez que tienes una cabeza muy dura bajo ese sombrero?

Gillean
En alguna ocasin. Pero como dice mi abuelo Buck, el hombre que pasa demasiado
tiempo a horcajadas sobre una valla slo acaba con el trasero dolorido.
Vaya con la sabidura del Oeste le espet Jude, claramente decepcionada.
Se puso rgida y Lucky observ cmo se pasaba la mano por su pelo claro como la crin
de un palomino, que le caa recto como una cortina de agua ms abajo de su mandbula.
Jude Lancaster irradiaba energa por todos los poros fragantes de su piel. Se miraron el uno
a otro, los frustrados ojos grises enfrentndose a los castaos implacables, y se hizo el
silencio. Finalmente, Jude pregunt:
Y bien, quin es Emilie Mannion?
Una fotgrafa del Oeste de principios de siglo. Tengo algunas copias en color sepia
de imgenes que sac del rodeo en Cheyenne.
Ah.
Otro silencio. Mientras Lucky observaba cmo cruzaba las piernas con un movimiento
impaciente y meneaba el pie enfundado en un zapato de tacn alto, Lucky se pregunt qu
necesitara aquella mujer para relajarse. Tambin se pregunt si sera igual de viva en la
cama, y se imagin cayendo con ella sobre un montn de heno bajo un benvolo sol de
verano cuyo resplandor dorara su tez, plida como la azucena.
Diablos, qu le estaba pasando? Aquella engatusadora parlanchina y delgada no era de
su tipo. Le gustaban las mujeres clidas, exuberantes y complacientes, que se movieran lenta
y provocativamente fuera y dentro de la cama. Aunque tampoco tena intencin de llevarse
a la pequea seorita Editorial a la cama, se dijo.
Mira, tampoco me importa mucho si posas para la revista o no.
Vamos, seorita dijo Lucky en tono suave, pero sus ojos se haban vuelto otra vez
de granito. Tal vez sea un simple vaquero, pero me cuesta tragarme eso.
Es cierto Jude se tranquiliz dicindose que slo era una mentirijilla. No hay
duda de que me despedirn si no lo haces, pero sinceramente, el trabajo ha empezado a
perder su atractivo de todos modos eso era la pura verdad. As que empezar de nuevo
puede ser, a la larga, bueno para m en lo que a creatividad se refiere.
En cuanto se oy decir aquellas palabras que tanto tiempo haba pensado en voz alta,
Jude comprendi que hablaba en serio. Tendra que pensarlo cuando tuviera ms tiempo.
Despus de editar el nmero de coleccionista, lo cual no sera posible a no ser que Lucky
O'Neill accediera a ser su modelo.
Slo hay un pequeo problema continu, exhalando un profundo suspiro que
hizo que sus senos subieran y bajaran debajo de su blusa de color perla. La blusa era de seda,
y Lucky sospechaba que su piel perfumada sera an ms sedosa. No es que le importara
saber lo suave que era la piel de Jude Lancaster, se dijo, aunque enseguida se dio cuenta de
que Kate no era la nica que menta en la familia O'Neill. Soy buena en mi trabajo
dijo con voz glida como el hielo de un lago en febrero. Por eso, aunque me echen,
podra conseguir otro empleo en cualquier editorial. As de rpido Jude chasque los
dedos.
Diablos, se dijo Lucky. Era arrogante como ella sola, y muy osada para apenas llegarle a
los hombros y no tener un gramo de carne de ms sobre sus delgados huesos. Lucky nunca
se haba sentido atrado por las mujeres tmidas y, al sorprenderse pensando de nuevo en un
oportuno montn de heno, lo ridculo de la situacin lo irrit, excit y divirti al mismo
tiempo.
Seguramente es una directora editorial de primera.
Jude entorn los ojos, sospechando que estaba rindose de ella.
Lo soy. Desgraciadamente, me temo que Kate no tiene la experiencia suficiente para
sobrevivir a una reorganizacin con la misma facilidad.
Kate puede perder su trabajo? Lucky record lo emocionada que haba estado su
hermana cuando llam al rancho para decir que haba conseguido el puesto que, por lo que
Buck y l pudieron deducir al principio, consista principalmente en ir a por caf y utilizar

Gillean
la fotocopiadora. Tampoco le pagaban lo bastante como para alimentar a un hmster, por

eso los dos aceptaron a regaadientes su decisin de irse a vivir con Jack Peterson.
Es mi ayudante. Si echo a perder este nmero, la editora me sustituir por su
sobrino, y l arrastrar a su novia, el mismo bombn que ha instalado como su secretaria en
el departamento de marketing.
Y a Kate la dejaran en la calle?
Antes de lo que canta un gallo.
Si est mintiendo...
Creme, digo la verdad. Claro que siempre es posible que Kate sobreviva y acabe en
otro puesto. En tirada, tal vez su tono sugera que fuese ms una condena que un
empleo. Pero los partidos ya se han tomado y, aunque seguramente es tontamente leal
por su parte, Kate ha declarado estar a mi lado.
A Katie la hemos enseado a ser leal.
Al parecer la lealtad, y la responsabilidad, son de vital importancia en la familia
O'Neill.
La observacin no se le pas por alto. Su intencin haba sido recordarle su
responsabilidad hacia su hermana.
No juega limpio, verdad? Porque eso ha sido una pualada por la espalda.
No s a qu te refieres dijo Jude sacudindose la melena de tal forma, que Lucky se
sinti tentado a decirle que era tan bonita como un potro recin nacido, pero supuso que
no lo considerara un cumplido.
Bueno, est funcionando? pregunt en tono esperanzado cuando vio que no
responda inmediatamente.
No lo s sintindose nuevamente frustrado, Lucky se restreg la barbilla con barba
incipiente. Tendr que meditarlo.
Bien. Tendrs mucho tiempo para meditar en el destino profesional de tu hermana
durante el vuelo.
El vuelo? Usted no va a venir a Wyoming.
Siempre he querido ver el Salvaje Oeste, sobre todo desde que Kate lo describe como
el cielo en la tierra. ste es un momento tan bueno como otro para verlo.
No se da por vencida, verdad?
No. No cuando algo me importa mucho.
No se ofenda, seorita Lancaster...
Llmame Jude, por favor. Como has dicho, en Cremation Creek sobran las
formalidades.
Cierto. Lo que a Lucky le costaba aceptar era la idea de imaginar a aquella mujer chic
de Nueva York en Cremation Creek.
A lo que iba, Jude. No quiero parecer irrespetuoso, pero por importante que tu
revista sea para ti, no es comparable a curar el cncer o a conseguir la paz en el mundo.
No queremos cambiar el mundo dijo Jude. Pero Hombre del Mes entretiene a
muchas mujeres. Y para serte sincera, supongo que lo que realmente me preocupa es mi
reputacin. Y algo ms que no puedo explicar y que, a falta de otra palabra, lo llamara
orgullo. Hay muchas personas que confan en m y no quiero decepcionarlas.
El orgullo era algo con lo que Lucky poda identificarse. Por primera vez empezaba a
darse cuenta de por qu Katie la haba considerado una amiga lo bastante ntima como para
mentir por ella.
No ests casada dijo tomando la mano que haba empezado a alisar nerviosamente
las arrugas inexistentes de su falda. Desliz la yema del dedo sobre su anular.
No.
Comprometida?
No.
Una relacin seria?

Gillean
No su voz no haba sonado tan fuerte como antes. Le toc la mueca con el pulgar
y sinti el pulso latirle con fuerza. Interesante.
As que no hay nadie que pueda preocuparse por que te vayas a Wyoming con otro
hombre?
Nadie en especial.
Supongo que tu trabajo es un obstculo en tus relaciones.
Me ocupa mucho tiempo.
Debe de ser duro, pasar tantas horas junto a hombres casi desnudos dijo con
irona. Todava le costaba trabajo asimilar aquello. La mano se volvi glida de repente.
Me ests acusando de acosar sexualmente a mis modelos?
Diablos, no. Excepto por decirme que me desnudara para poder ver si tena tatuajes,
te has comportado como una dama dijo con sarcasmo en la voz.
Mi inters en ti es estrictamente profesional dijo Jude, aunque el ritmo al que le
lata el pulso distaba de serlo.
Me miraste como si fuera un toro que pensaras comprar.
Si te hice sentirte incmodo, lo siento, pero es m trabajo se solt la mano y Lucky
experiment una sensacin de prdida momentnea. Y adems, crea que te haban
explicado cul era la situacin.
Lucky segua pensando que su trabajo era digno de lstima, pero como no tena sentido
seguir insultndola, decidi volver al tema que todava lo preocupaba.
Es cierto lo que has dicho de que Kate puede perder su trabajo? Desde luego.
Y tan malo sera? Dillon es un diablillo, tal vez sera mejor que Kate se quedara en
casa con l durante un tiempo.
Deb imaginar que eras machista.
Exactamente corrobor Lucky, negndose a irritarse por su crtica. Si de m
dependiera, todas las mujeres del pas estaran descalzas y embarazadas, hablaran slo
cuando se les dirigiera la palabra y tendran la comida de su marido en la mesa todas las
noches en cuanto l regresara del bar en el que se haba pasado el da eructando, contando
chistes verdes, jugando al billar, bebiendo cerveza, escupiendo tabaco y haciendo todas esas
cosas de hombre macho que las mujeres detestan.
No hace falta que te pongas tan sarcstico.
Y una mujer supuestamente inteligente como t, no debera precipitarse en sus
conclusiones replic. No s en qu hogar creciste t, pero las esposas O'Neill siempre
han sido iguales a sus maridos. No tengo nada en contra de que las mujeres trabajen, he
visto a mi abuela y a mi madre trabajar junto a sus maridos todas sus vidas; de hecho, mi
madre todava viaja casi todo el ao con mi padre para llevar reses a los rodeos. Slo
pensaba que a Kate le podra gustar pasar un tiempo en casa con su hijo.
Tal vez tengas razn reconoci. Pero no tiene eleccin. Necesitan el dinero.
Jack es rico. Apuesto a que paga ms por llevar a la tintorera sus trajes italianos que
lo que el rancho gan el ltimo trimestre.
Ingresos, tiene, pero cuesta mucho ms vivir en Nueva York que en Wyoming.
Aunque su mayor problema es que gran parte de lo que gana va a parar a sus padres.
A sus padres?
Lucky record la pareja atractiva y bien vestida que haba conocido en la boda de Kate,
Alicia y John Peterson haban exhibido bronceados de club de ocio y olan a dinero. A
mucho dinero. Jude suspir y volvi a pasarse los dedos por su pelo rubio claro. Sus manos
eran como el resto de su cuerpo, raras veces estaban quietas. No lo sabas?
Al parecer, no.
Cruz las piernas con un crujido de seda que hizo que Lucky se distrajera y que sus
pensamientos volvieran a tomar una direccin lujuriosa, hasta el punto de preguntarse qu
llevara puesto debajo de aquella falda corta de color gris. Jude sorprendi su mirada y, para
sorpresa de Lucky, se sonroj.

Gillean
Estbamos hablando de Kate le record mientras tiraba sin xito de la falda.

Si quieres mantener a un hombre concentrado en la conversacin, cielo, no deberas
llevar puesto algo que le haga desear darte un mordisco en el muslo.
El rubor de sus mejillas se intensific, pero el calor de su mirada, un calor que pareca
no tener nada que ver con el enfado, le hizo creer que no era el nico que sufra aquellos
inesperados e incontrolados sentimientos lascivos.
Quieres morderme el muslo?
Con fuerza, no la tranquiliz, preocupado de que pudiera pensar que era una
especie de pervertido peligroso. Slo mordisquertelo un poquito en algn que otro
punto bien estudiado.
Jude sinti una nueva subida de estrgenos.
Es que todos los hombres en Mon...Wyoming son tan directos? le dijo y
sorprendi a Lucky, que no crea que ninguna chica de ciudad pudiera sonrojarse hasta la
raz del pelo.
No s si todos, pero a m nunca me ha gustado malgastar las palabras.
Podra haber sido un joven Clint Eastwood o un Gary Cooper. Jude decidi que si
finalmente dejaba la revista, quera irse con algo sonado, y Lucky O'Neill era pura
dinamita. Todos los hombres tienen un precio, Jude, oy decir a su padre en su cabeza.
Te he dicho lo que pagamos a nuestros modelos?
No creo que lo mencionaras, pero no importa porque...
Por qu no esperas a orlo antes de decidir? sugiri con dulzura. Luego, aunque
por un momento consider pagarle menos, dado que no era ms que un amateur, le ofreci
exactamente lo que haba estado dispuesta a pagar al semental de Harper Stone.
4
Ser una broma!
Por primera vez desde que haba entrado en su despacho, Jude sinti que llevaba
ventaja. Estaba ms que sorprendido, conmocionado, a juzgar por cmo se haba quedado
con la boca abierta.
Si hay algo con lo que nunca bromeo, es el dinero.
Un hombre puede ganar tanto slo con quitarse la ropa para una revista?
No un hombre cualquiera, y no para cualquier revista. Pero ya te lo he dicho,
tenemos una tirada enorme que crece da a da...
S, ya lo s, ahora sois internacionales. Lucky frunci el ceo, preguntndose si
aquella mujer sabra que lo que le estaba ofreciendo poda cubrir los gastos de
funcionamiento del rancho durante los seis meses siguientes y saldara la hipoteca que haba
puesto en la casa para solventar la cada en picado de los precios de la carne del otoo
anterior. Buck y l haban discutido al respecto, pero no le haba quedado otra eleccin, no
si quera mantener el Doble Cero en la familia. Lucky se frot la barbilla una vez ms y la
mir largamente.
Hay algo que todava no entiendo le dijo, y Jude se anim al ver que no haba
rechazado su oferta.
El qu?
No entiendo por qu las mujeres querran mirar fotos de hombres desnudos.
Es que nunca has hojeado Playboy o Penthouse?
Eso es diferente Lucky no estaba del todo seguro de por qu, pero no era lo
mismo, diablos. Siempre pens que a las mujeres les gustaba que los hombres fueran...
bueno, hombres.

Gillean
Las mujeres saben apreciar todo tipo de hombres dijo Jude, sintindose obligada a
defender a su gnero. Aunque supongo que es cierto que las lectoras que se suscriben a
Hombre del Mes buscan cierto estereotipo de masculinidad. Un hombre es un hombre, por
decirlo as.
Ves? A eso me refera yo exactamente protest Lucky con obstinacin. Si un
hombre cobra por quitarse la ropa delante de una cmara, ya no es un bombero, o un
polica, sino un modelo.
Al contrario de lo que se cree, los modelos no son necesariamente gays.
Yo no he dicho que lo fueran dijo Lucky, y maldijo, sintindose incmodo con la
conversacin. Slo que parece... bueno se quit el sombrero y hundi las manos en un
pelo grueso castao con vetas doradas y plateadas por el sol, me parece una forma
afeminada de ganarse la vida.
Se ri al or aquello y sinti que la tensin empezaba a disiparse.
Creme, ninguna mujer en el mundo pensar que eres afeminado cuando el taxi se
par delante de la terminal, Jude, que lo estaba observando de cerca, vio el brillo de inters
en sus ojos y decidi que era hora de ir a por todas. Desde luego, comprendo que un
hombre con tu educacin conservadora puede tener cierto recelo por aparecer en una revista
como Hombre del Mes...
Recelo es poco.
Tambin comprendo que te sientas orgulloso, y con derecho, de tu imagen de
vaquero. No te estoy ofreciendo slo dinero, Lucky, sino la oportunidad de promocionar la
imagen exclusiva y profunda del Oeste al mundo entero.
Sabes repuso Lucky meneando la cabeza con una carcajada, creo que has nacido
en la poca equivocada, porque decididamente te has confundido de vocacin.
Ah, s? sali del taxi detrs de l enseando otra vez el muslo de una forma que
hizo que a Lucky se le secara la boca.
Cuando vio que le miraba las piernas otra vez, Jude pens que iba sugerir que habra
sido una buena cabaretera, o tal vez, una mujer proscrita, pero lo que dijo a continuacin la
desenga.
Habras sido autntica dinamita haciendo de rata vendedora de petrleo.
La irritacin de Jude se dispar a la estratosfera. Nadie en el mundo, ni siquiera Mary la
Magnate, se atreva a hablarle de esa manera. Decidida a no dejarle ver lo mucho que la
enfureca, Jude hizo lo posible por no apretar los dientes.
Si lo que pretendes es insultarme, esperando as que retire mi oferta, no va a
funcionar. El mundo editorial es duro y he aprendido a hacerme una coraza. Adems le
obsequi con su sonrisa ms falsa y controlada, da la casualidad de que tengo todo un
arsenal de argumentos que no he usado todava.
Acto seguido, se dio la vuelta y se ech a andar hacia la terminal. Sin saber si maldecir o
rer, pero disfrutando plenamente del balanceo de sus caderas, Lucky fue tras ella. Hubo
otra breve discusin cuando descubri que haba cambiado su asiento por uno de primera
clase. Lucky no estaba dispuesto a ser el primer O'Neill en la historia que permitiera que
una mujer le pagara los gastos. Jude decidi ahorrarse la municin para batallas ms
importantes y opt por ceder.
Desgraciadamente, la cortina azul que los separaba demostr ser una barrera endeble. Al
igual que su aroma pareca habrsele metido bajo la piel, imgenes de Jude Lancaster
surgieron en su cabeza como un maldito ladrn de ganado entrando furtivamente por la
noche. Jude Lancaster podra ser igual de peligrosa que Bodacious, el toro de rodeo ms
temible an vivo, el responsable de que Lucky se hubiera roto tres costillas, el hombro y la
nariz en dos ocasiones distintas haca tiempo, cuando crey que poda ganar algo de dinero
extra para el rancho montando toros.
El dinero que le ofrecan era realmente tentador, pero el ao se presentaba optimista.
No tena ms deudas que cualquiera de los dems rancheros, y desde luego haba pasado

Gillean
peores rachas que aqulla. No, si fuera slo por el dinero, se olvidara de todo aquel plan
disparatado sin pensrselo dos veces. Pero la idea de que Kate perdiera el trabajo lo irritaba,
y el que realmente necesitara el dinero lo preocupaba. Al menos, a pesar de su recelo hacia
Jack Peterson, Lucky haba dado por hecho que sera capaz de mantener a Kate y a Dillon
pero, lo mismo que deseaba dar media vuelta y volver a pegar a su cuado por complicar las
cosas, tampoco poda reprocharle que cuidara de sus padres. Dios saba que no haba nada
que Lucky no hiciera por los suyos. O por Buck. Tal vez, despus de saldar la hipoteca,
podra abrir una cuenta de ahorros para que Dillon fuera a la universidad en el futuro. El
problema era que, para conseguir el dinero, tendra que quitarse la ropa para millones de
mujeres en todo el mundo.
Claro que no iban a estar con l en la misma habitacin, se dijo Lucky. La nica
persona que lo vera en cueros era ese fotgrafo que haba hecho aparicin antes de que el
avin despegara y, afortunadamente, era un hombre. Lucky no consentira que una mujer
lo fotografiara desnudo. Se frot la cara y dese que la vida fuese igual de simple que la que
apareca en los westerns de John Wayne que Buck siempre estaba viendo en la televisin va
satlite.
Cuando finalmente el avin empez a descender sobre Cheyenne, Jude, que se senta
como si hubiese viajado durante das, contempl el paisaje llano. Pareca tan grande, tan
vaco, tan solitario. Luego divis una zona verde familiar que se deslizaba sobre el terreno
como un ro esmeralda.
Hay un campo de golf le dijo a su compaero de asiento, Zach Newman. Es
una buena seal, no crees? Quiero decir, que hace que todo parezca ms normal.
Zach levant la vista del ltimo nmero de la revista Fotografa de Exteriores.
Ms como en casa?
Exacto dijo Jude, aliviada de que la entendiera. Pero se equivocaba. Zach se ech a
rer, unas carcajadas sonoras y clidas que atrajeron miradas de apreciacin de las azafatas
que estaban disponindolo todo para el aterrizaje.
Slo t diras que tu estilo de vida estresante y volcado en el trabajo de Nueva York
es normal.
Trabajar no tiene nada de malo repuso Jude levantando la barbilla. Y aunque la
gente siempre se centra en los aspectos negativos de Nueva York, en muchos sentidos no es
ms que otra pequea ciudad.
sa es tu visin privilegiada de neoyorquina. Pero haz caso a un hombre que creci
en las afueras de Laramie, cielo. No has tenido un da normal en toda tu vida,
Creciste en las afueras de Laramie? inquiri Jude, lanzando una mirada al
hombre vestido con el uniforme de Manhattan: pantalones negros de hilo, una camiseta
negra de Calvin Klein y una chaqueta holgada Laramie, Wyoming?
Es el nico Laramie que conozco.
No entiendo dijo observndolo con ms atencin, como si realmente lo estuviera
viendo por primera vez. Recuerdo perfectamente que tu curriculum deca que eras de
Santa Brbara.
Cierto, all estudi fotografa, en el Brooks Institute, y es lo nico relevante para mi
trabajo. Qu importancia puede tener dnde nac? O dnde fui al colegio?
Supongo que ninguna reconoci Jude. Pero no comprendo por qu sentiste la
necesidad de alterar tu biografa.
Ah, no? inquiri con un leve desafo en la voz. Un tono spero que nunca le haba
odo.
No insisti, defendiendo su terreno.

Gillean
Es cuestin de percepcin. Piensa en nuestro musculoso vaquero, por ejemplo

dijo indicndole con la cabeza la cortina azul que separaba las cabinas. Qu es lo
primero que pensaste cuando lo viste?
Que era la respuesta a mis oraciones.
Despus de eso.
Que las cifras de ventas iban a subir hasta el cielo.
Y qu ms?
Nada ms dijo en tono evasivo. Pero se enfureci al ver que Zach tena el valor de
echarse a rer.
Mentirosa. Me apuesto mis nuevas lentes de macro, que sentiste el mismo deseo
instantneo que me asalt a m la primera vez que vi a su hermana.
Kate y t? dijo mirndolo con sorpresa. No lo saba.
No hay nada que saber repuso con pesar. Estaba comprometida con Peterson.
Aunque nunca me han gustado mucho las normas, nunca le quitara a otro hombre su
chica.
Est bien, ahora me creo que eres de Laramie Jude se cruz de brazos y mene la
cabeza con humor. Ese comentario me recuerda el llamado Cdigo del Oeste de Lucky
O'Neill.
Exactamente. Y apuesto que, cuando Kate y t planeasteis engaarlo para que fuera
vuestro Hombre del Mes, pensaste que un simple vaquero de Cremation Creek, Wyoming,
sera fcil de convencer.
Bueno, tal vez pens que sera un poco ms abierto...
Maleable, querrs decir.
Abierto repiti Jude con firmeza.
Fcil la corrigi Zach con suavidad. Por eso procuro no propagar de dnde soy.
Los peces gordos de nuestro negocio quieren trabajar slo con los mejores. Quieren creer
que pagan a profesionales de primera, a los ms creativos, y no van a pensar que alguien que
creci en un rancho de Wyoming pueda serlo.
Probablemente tengas razn reconoci Jude, sintindose un poco como Alicia
despus de caer por la madriguera, convencida de que aquel da pasara a la historia como
uno de los ms extraos de su vida. Pero ests pasando por alto un pequeo detalle.
Cul?
Estamos en este avin, a punto de aterrizar en Cheyenne, y O'Neill todava no ha
dicho que no.
Eso no es lo que Kate me dijo cuando me llam. Me confes que se haba negado a
hacerlo.
Tal vez no le gustara mi primera oferta...
Y apuesto que la segunda, tampoco.
Hemos llegado a un punto muerto reconoci a regaadientes, pero en cuanto
aterricemos, lo volver a intentar.
En su terreno, lo que le dar control de la situacin.
Cierto, se dijo Jude, pero estaba dispuesta a ignorar aquel detalle.
Vamos, ten un poco de fe dijo dndole unas palmaditas en el brazo mientras le
brindaba su sonrisa ms confiada, aunque no saba si estaba tratando de convencer a Zach o
a s misma. El vaquero es demasiado educado, y machista, lo que afortunadamente se
traduce en caballeroso, como para dejarme sola en el aeropuerto. Especialmente dado que
soy la mejor amiga de su hermana, as que no tendr ms remedio que llevarme a su rancho
De Boot Hill...
No se llama Boot Hill. La propiedad de los O'Neill se llama Doble Cero y est en los
alrededores de Cremation Creek.
Jude desech la correccin con un ademn. El diamante de su reloj centelle,
hacindole recordar el ascenso que tanto le haba costado conseguir.

Gillean
Da igual. La cuestin es que, cueste lo que cueste, voy a convencer a ese musculoso
vaquero para que firme el contrato.
Realmente eran palabras valientes. Cuando las ruedas del avin tocaron el suelo, Jude
confi en poder hacerlas realidad.
5
Ciertamente, no era fcil seguir las zancadas de Lucky mientras atravesaban la terminal.
Jude se vio prcticamente obligada a correr con los tacones altos que eran horriblemente
incmodos para el trabajo, pero que le daban unos cuantos centmetros de importancia.
Pero como tena la sensacin de que Lucky la estaba poniendo a prueba, se neg a darle
ventaja.
Tuvieron que esperar un poco junto a la cinta del equipaje para que Zach recogiera sus
bultos. Aunque nunca se separaba de su cmara ni de sus lentes cuando viajaba, las dos cajas
de metal llenas de trpodes y focos eran demasiado grandes para llevarlas consigo en el
avin. Jude estaba buscando con la mirada a algn empleado que los ayudara, cuando
Lucky levant una de las cajas y se la ech al hombro como si fuese una bala de heno.
Luego ech a andar hacia la salida.
S le dijo Zach a Jude en un murmullo mientras levantaba la segunda caja.
Desde luego, servir.
Lucky O'Neill har mucho ms que eso. Ese vaquero va a sentar precedente.
Ms razn an para dimitir despus de aquel nmero. Siempre era mejor retirarse
cuando se estaba en la cima. Cosmopolitan haba estado tratando de reclutarla durante aos.
Tambin estaba Vanity Fair, que empezaba a cortejarla, y si trabajaba para esa revista,
tendra la oportunidad de codearse con estrellas de cine y polticos. Al recordar el edicto de
su padre sobre lo importante que era moverse hacia delante, Jude decidi considerar
seriamente dar un gran cambio a su vida. En cuanto salvara aquel nmero tan importante.
Jude experiment toda una mirada de sensaciones al salir de la terminal: el intenso aroma
de los rboles de hoja perenne, la inmensidad del cielo azul y, sobre todo, el calor, que fue
como un puetazo en el plexo solar.
Pensaba que en Wyoming haca fro dijo al recordar la imagen de montaas
cubiertas de nieve y grandes ventiscas que se haba formado.
Y lo hace, en invierno. Pero ahora estamos en verano.
El sudor surgi en su frente como un ataque repentino de sarampin, las medias
parecan derretirse sobre su piel y los tacones empezaban a hundirse en el asfalto caliente,
Jude gui los ojos mientras sacaba de su bolso las gafas de sol.
Gracias por recordrmelo dijo tratando de alcanzarlo. Al menos no tendremos
que preocuparnos por que se te congele alguna de tus partes vitales mientras te
fotografiamos.
Su pulla hizo efecto, como haba pretendido. Lucky se par, volvi la cabeza y esper a
que lo alcanzara.
Todava no me he comprometido a nada le record. En cuanto a las partes
vitales, creo recordar que prometiste que estaran tapadas.
sa es nuestra poltica editorial lo tranquiliz una vez ms.
Me alegra or eso. Aunque, si al final accedo, supongo que no estara mal que despus
comprobaras que no he sufrido ninguna quemadura. Por si acaso dijo Lucky brindndole
una sonrisa ms ardiente y peligrosa en potencia que el abrasador sol del Oeste.
Supongo que podra hacerlo repuso Jude quitndose las gafas y lanzando una
mirada fra a sus partes vitales en cuestin. No creo que me lleve mucho tiempo.
Lucky se ri, una carcajada sonora y atractiva que surgi de lo ms hondo de su pecho.

Gillean
Que me aspen si no tienes una lengua rpida, Jude Lancaster dijo deslizando un
dedo por su nariz con la mano que no sostena la caja de metal. Haces que un hombre
quiera besarte slo para hacerte callar.
Irritada y molesta de aquella osada sonrisa viril y consciente de cmo su leve roce haba
causado una vez ms estragos en su interior, Jude le apart la mano.
Vamos a dejar las cosas claras, vaquero. Reconozco que estoy dispuesta a hacer casi
cualquier cosa para convencerte de que seas mi modelo, pero puedes guardarte tus besos, o
cualquier otra idea de ese estilo que tengas.
Lucky lanz una mirada hacia Zach quien, cargado con el equipo de cmaras, observaba
la conversacin con evidente regocijo masculino.
Nuestra pequea dama tiene una mecha muy corta.
Nunca la haba visto salirse de sus casillas tan fcilmente dijo Zach, que tuvo la
decencia de enmascarar su risita con una tos. Debes de sacar lo peor que hay en ella,
O'Neill.
S Lucky se ech hacia atrs el sombrero con el pulgar. Aunque siempre me han
gustado las mujeres con nervio. Y eso que est un poco delgada...
Son cosas de la ciudad el fotgrafo no poda dejar de torcer los labios. En el este,
cuanto ms flacuchas, mejor.
Flacuchas? Jude se haba puesto en jarras y lanzaba dardos con la mirada al colega
que haba considerado amigo suyo.
Bueno, no importa dijo Lucky ignorando el arrebato de Jude para continuar la
conversacin con Zach. La cocina de Buck le pondr algunas curvas.
Tengo curvas! Jude no poda creer que la hubiesen colocado en posicin de tener
que defender el cuerpo que tanto trabajo le haba costado moldear. Pero no tiene
importancia, porque mi cuerpo no es asunto vuestro.
Parecas no tener problemas hablando del mo... con detalle le record Lucky.
Slo estaba devolviendo el cumplido.
Slo seal tus... eh, atributos de forma estrictamente profesional. Y tal vez usemos
diccionarios diferentes, pero flacucha nunca me ha parecido un cumplido,
Fue tu amigo el que us esa palabra. Personalmente, aunque suelo preferir un poco
ms de carne en una mujer, no puedo negar que lo que tienes es perfecto, cielo.
Su sonrisa fugaz y descarada hizo que Jude se pusiera como un tomate. Maldito fuera!
No se haba ruborizado en la vida, ni siquiera saba que poda hacerlo.
Esta conversacin es ridcula dijo suspirando con frustracin y encajndose de
nuevo las gafas de sol. Si no te importa, me gustara llegar a Cremation Creek antes de
que me derrita sobre la acera. Todava tengo que registrarme en un hotel...
Eso va a ser un poco difcil dijo Lucky.
Ah, s? Jude arque una ceja en seal de desafo. Se puede saber por qu?
Porque no hay ningn hotel en Cremation Creek, ni ninguna de esas boutiques de
moda o salones de belleza a las que sin duda ests acostumbrada. La verdad es que ni
siquiera hay supermercados, slo la gasolinera MiniMarket de Johnny Murphy, y el cine.
Qu curioso murmur Jude. Y yo que crea que incluso aqu, en medio de
ninguna parte, una ciudad poda tener ms de un edificio. No estars tomndole el pelo a
esta flacucha, no, O'Neill?
Pensaba que ya habamos aclarado que prefera morderte el muslo su respuesta
hizo que Zach volviera a forzar una tos. Pero dudo que yo sea el nico, porque vi a ms
de un hombre darse un golpe contra la pared cuando te pavoneaste por la terminal con esa
falda ajustada.
Es que me acusas de llevar una falda demasiado ajustada?
Cielo, no hay tal cosa como una falda demasiado ajustada respondi Lucky con
humor. Que el Seor lo ayudara, estaba empezando a pasarlo bien con aquella mujer, lo
cual era ms peligroso que limitarse a desearla. Lo que quera decir era que esa falda, y la

Gillean
mujer sexy que la lleva, haran que cualquier hombre en su sano juicio empezara a imaginar
cosas.
Cosas sucias.
Erticas la corrigi con facilidad. Hasta un vaquero estpido como yo conoce la
diferencia.
No creo que tengas un pelo de estpido le dijo lanzndole una mirada
penetrante. De hecho, a m me parece que tu nmero de vaquero palurdo es exactamente
eso, un nmero. Que interpretas cuando te conviene, por ejemplo, para sorprender a
alguien en una negociacin Jude decidi que su padre, que siempre se haba
enorgullecido de sus habilidades como negociante, habra admirado la tctica poco
ortodoxa de O'Neill.
Qu interesante dijo lentamente, y reanud la marcha en direccin a un camin
rojo con dispositivos antiincendios. Tendr que meditarlo despus de acomodaros en el
Doble Cero.
Seguro que habr otro sitio donde pueda alojarme aparte de tu rancho replic
Jude, y se subi la falda an ms para poder seguirlo.
Claro Lucky se detuvo delante del enorme camin rojo con una cabeza de res de
metal adornando el cap. Si lo deseas puedes dormir en el barracn, con los chicos
meti la caja en la parte de atrs y abri las puertas con el control remoto que haba en su
llavero. No te garantizo mucha intimidad, pero sin duda sers la compaera de
habitacin ms popular que hayan tenido nunca esos obsesos.
Jude sinti que se le caa el alma a los pies.
Seguro que hay otra ciudad...
No en un radio de ochenta kilmetros.
En ese momento, al concentrarse en lo que Lucky no estaba diciendo, recuper de
nuevo el optimismo. Podra sobrevivir a aquello, se dijo.
No nos estaras invitando a alojarnos en tu rancho si no hubieras decidido posar para
nosotros le dijo. Los habra dejado en el aeropuerto a la espera del siguiente vuelo de
vuelta a Nueva York.
Ya te lo he dicho, todava no lo he decidido consciente de que no iba a poder subir
al asiento con aquella falda y aquellos zapatos sin ayuda, Lucky la agarr de la cintura y la
levant como una pluma. Quiero estar seguro de haber analizado todas las opciones.
Siempre he credo que cuando un vaquero se sube a una silla, lo mejor es que est
preparado para montar.
Creo que se me estn derritiendo los sesos con el calor murmur cuando Lucky
subi detrs del volante, dejando el asiento trasero para Zach. Todava senta sus dedos y el
roce de sus manos callosas sobre la seda de su blusa. Porque casi lo entiendo.
Lucky la mir de reojo mientras arrancaba el vehculo, y sus labios formaron una
sonrisa picara que la mayora de la mujeres, mujeres no tan centradas y controladas como
ella, encontraran irresistible.
Ya vers le dijo despeinndola con un gesto casi fraternal. Haremos una vaquera
de ti, Nueva York.
Yo que t no apostara el rancho por eso repuso Jude mirando por el cristal. Lucky
se ech a rer mientras salan del aparcamiento.
Desde luego tienes nervio. Mi abuelo Buck te adorar en cuanto te vea.
Tambin es vaquero?
Lo era. Ahora es el cocinero jefe, pero en sus tiempos era el mejor en los rodeos.
El afecto sincero de su voz le hizo recordar a Jude por qu estaba all. Si Lucky no
hubiera sido la clase de hombre que valorara la familia, no habra ido a Nueva York sin
pensrselo dos veces para rescatar a su hermana. Tal vez fuera machista e insolente, pero se
mereca la admiracin de su hermana.

Gillean
Maldita sea, O'Neill, despus de lo mal que me lo has hecho pasar en las ltimas
horas, casi haba decidido no dejar de aborrecerte.
Es sin duda lo ms sincero que has dicho desde que entr en tu elegante oficina
blanca dijo Lucky entre risas, y le lanz una mirada amistosa. Y tengo que reconocer,
Nueva York, que t tambin me ests empezando a gustar.
Una vez ms, Jude se permiti tener esperanzas.
Lo bastante para acceder a ser mi modelo?
No te das por vencida, verdad?
No cuando algo me interesa mucho.
S, ya s... Te interesa mi cuerpo.
Por nada del mundo, Jude iba a seguirle la corriente.
Eres imposible, la verdad.
Eso dicen algunos corrobor Lucky rindose suavemente. Supongo que una
chica lista de ciudad como t no querra aceptar un pequeo consejo? Jude no contest,
pero se encogi de hombros. Cuando quieres convencer a un hombre para que haga algo
que no quiere hacer, tendrs ms suerte si actas como si estuvieras ganndote a tu caballo
ms rebelde.
Nunca he tenido un caballo rebelde.
De haberlo tenido, te habras dado cuenta de que lo mejor es tomrselo con calma,
con tranquilidad. Y sobre todo, no agobiarlo.
Lo tendr en cuenta.
Lucky asinti, aparentemente satisfecho.
Por qu no lo haces?
Aquella vez su tono afable no la enga ni por un segundo. Era una advertencia pura y
llana, y si quera salir vencedora en aquella lucha para ver quin era el ms fuerte, lo ms
sensato sera hacerle caso.
6
Jude no se haba detenido a imaginar cmo sera la casa de los O'Neill, pero puestos a
hacerlo haba esperado algo rstico, hecho con troncos cortados a mano, tal vez, Por eso, la
casa de dos pisos revestida de tablas blancas con contraventanas verdes y un porche amplio
y resguardado fue toda una sorpresa.
Es preciosa murmur contemplando los acres de hierba y de heno dorado que se
extendan ms all de la vivienda. Muy hogarea.
Econmicamente hablando, es un pozo sin fondo dijo Lucky. En cuanto nos
damos la vuelta, aparece algo que hay que arreglar cambiar. Pero tienes razn en una cosa.
Los setenta y cinco aos que los O'Neill llevan viviendo aqu la han convertido en un
hogar.
Tambin tenis buenos pastos seal Zach.
Hubo muchas lluvias a comienzos del verano, as que la hierba se mantiene verde
todava. Y los saltamontes nos han dejado tranquilos esta temporada, no como el ao
pasado, que casi acaban con nosotros.
Recuerdo que cuando tena diecisis o diecisiete aos, tuvimos una plaga en el rancho
que casi nos arruina.
No lo dirs en serio coment Jude, volviendo a mirar lo que le pareca un
interminable mar verde. Unos insectos tan pequeos no pueden hacer tanto dao.
Te criaste en un rancho? le pregunt Lucky al mismo tiempo. Zach contest
primero a Jude.

Gillean
Es que de pequea no viste La casa de la pradera? Jude mene la cabeza. Pues si

lo hubieras hecho, sabras que esos glotones pueden arrasar el grano de todo un ao en una
tarde. No es algo que alegre la vista dijo con irona, y luego se volvi a Lucky. Mi
familia tiene un rancho en Snowy Range.
Bonita zona dijo Lucky al tiempo que aparcaba delante de la casa. Conoca a
una Kayla Newman que era de all, supongo que no...
Kayla es mi hermana pequea dijo Zach. Mis padres murieron en un accidente
de coche hace dos aos y ahora ella lleva el rancho con su marido. Tienen dos nios y otro
en camino.
Recuerdo que Kayla era una joven muy bonita. Y ms lista que el hambre dijo
Lucky. Me alegro de que pudierais conservar la propiedad. Mucha gente de por aqu se
ha visto obligada a vender sus ranchos a grandes constructoras.
Antes de permitir que eso ocurriera, habra vuelto de Nueva York.
El tono sereno pero decidido de Zach le hizo comprender a Jude que no era lo que
pareca a primera vista, Lucky asinti con aprobacin y Jude se pregunt si tal vez, dado
que tenan tanto en comn, Zach podra tener mejor suerte que ella en convencer a Lucky
para que cooperase.
Ni lo pienses le dijo el fotgrafo al odo cuando Lucky fue a sacar las cajas de la
parte de atrs del camin.
Pensar qu? inquiri con fingida inocencia.
He visto esa mirada de hagamos un trato que se te pone cuando ests tramando
algo. Me gusta trabajar contigo, Jude. Mucho. Eres inteligente, eficiente, da gusto mirarte y
hueles muy bien, pero no estoy seguro de que esto sea lo mejor para O'Neill.
No es l quien tiene que decidir?
Claro. Pero por el brillo de tus ojos s que estabas pensando en pedirme que te
ayudara a persuadirlo. Y aunque no tuviera dudas sobre lo acertado de la idea, nada de lo
que le dijera alterara su decisin.
Pareces muy seguro de ello.
Cielo, conozco a los tipos como O'Neill, crec con ellos. Diablos, fui uno de ellos.
Creme, sera ms fcil convertir a una yegua en toro que hacer que tu posible modelo viole
sus principios le dijo Zach, y mientras se alejaba para ayudar a Lucky con el equipo
fotogrfico, Jude decidi que empezaba a odiar el Cdigo del Oeste.
Buck O'Neill era un hombre de corta estatura, vivo, delgado como una escoba y, a
pesar de su edad, pareca tan duro como las rocas de granito que haba visto en el trayecto
desde Cheyenne. Tambin sospechaba, por la expresin de sus ojos brillantes, que la estaba
analizando y que no aprobaba precisamente lo que vea. Pues vaya.
Buenas tardes, seor O'Neill dijo tendindole la mano con una sonrisa amistosa
destinada a ganrselo. Por la manera en que Lucky haba hablado de su abuelo, se deduca
que respetaba mucho su opinin, lo que quera decir que ya poda poner a Buck de su lado
lo antes posible, Me llamo Jude Lancaster. Trabajo con su nieta en Nueva York y he odo
hablar mucho de usted.
Katie le ha hablado de m?
No, Kate y yo hablamos casi siempre de trabajo cuando estamos en la oficina. Pero
su nieto lo cita a menudo. De hecho, estaba pensando que podamos insertar algunas de sus
perlas de sabidura del Oeste en nuestro artculo.
Artculo?
Haba conseguido captar su atencin.
Kate no se lo explic cuando habl con usted?
Dijo que Dillon estaba llorando gru, y la mir como si estuviera observando a
un hombre en una partida de cartas. No tuvo tiempo para entrar en detalles, slo quera
que supiera que Lucky traa compaa.

Gillean
Entiendo. Bueno, soy directora del departamento editorial de la revista en la que las
dos trabajamos y confiaba en hacer un reportaje sobre un da en la vida de un vaquero su
vaga descripcin iba destinada a picarle la curiosidad, su afectuosa sonrisa a ganar su
aprobacin. Nuestras lectoras admiran a los hombres independientes del Oeste
americano.
Hay que ser independiente para sobrevivir en estas tierras dijo Buck cruzndose de
brazos.
Creo que podra ser nuestro nmero ms popular. Despus de todo, el mito del
Salvaje Oeste es conocido en todo el mundo.
Buck lanz una mirada a Lucky, que haba estado poniendo los ojos en blanco durante
la escueta explicacin de Jude.
As que la seorita va a escribir sobre ti en vez de contar recetas y trucos del hogar,
eh?
Su pregunta le hizo pensar a Jude que Kate no le haba contado gran cosa a su abuelo
sobre el contenido de la revista. Tampoco le sorprenda, no se senta inclinada a
desengaarlo.
Estamos negocindolo. No me he comprometido a nada todava.
Y por qu ascuas no? Buck mir a su nieto como si sospechara que tuviese la
fiebre. Sera una buena publicidad para el Doble Cero. Y hara que esos banqueros se
fijaran en nosotros. Malditos americanos del este murmur en tono sombro. Luego,
como si comprendiera su error, se volvi a Jude. No he querido ofenderla, seorita,
No lo ha hecho, seor O'Neill dijo Jude sin alterar lo ms mnimo su sonrisa.
Buck se volvi a Zach.
Que me aspen si no eres la viva imagen de un viejo amigo mo que sola estar en la
junta de la Asociacin de Ganaderos. Se llamaba Jed Newman.
Es mi abuelo dijo Zach estrechando la mano de Buck. Me llamo Zach
Newman, he estado trabajando en el este durante los ltimos aos.
No debe de haber muchas reses en Nueva York.
No ri Zach. Soy fotgrafo. Confo en poder trabajar con Jude en el artculo de
la revista.
Todava no he dicho que s quiso recordar Lucky a todos los presentes.
Mientras los hombres hablaban, Jude aprovech la oportunidad para pasear la mirada
por el saln. Se fij en el viejo sof de cuero curtido y las sillas a juego, las mesas de pino
que parecan hechas a mano, las cortinas de arpillera en las ventanas. Era una habitacin
confortable, pensada para relajarse despus de un da de duro trabajo.
Me encanta su casa, parece tan confortable declar Jude. Era la pura verdad.
Este lugar ha visto mucha vida en los ltimos setenta y cinco aos corrobor Buck
con evidente orgullo. Las cosas aqu cambian ms lentamente de a lo que ustedes estn
acostumbrados, supongo. Yo todava duermo en la misma habitacin en la que nac.
No me diga Jude estaba bastante impresionada. Tal vez haya crecido en Nueva
York, seor O'Neill, y eso le haga pensar que no tenemos muchas cosas en comn, pero
valoro las races. Y ahora que he visto su casa, entiendo por qu su nieto tena tanta prisa en
volver.
Una vez ms, Buck mir a Lucky, que haba estado apretando los dientes al ver cmo
Jude haca lo posible por ganarse a su abuelo.
Por cierto le dijo Buck a su nieto. Katie dijo antes de colgar que haba habido
un pequeo malentendido sobre que Jack la hubiera abandonado.
Supongo que es una manera de decirlo dijo Lucky frotndose la mandbula, y Jude
se sinti aliviada al ver que no mencionaba la mentira no muy piadosa de su hermana.
Entonces mi bisnieto y ella estn bien?
Eso parece. Al menos, hasta ahora.

Gillean
Me alegro de que hicieras ver la luz a ese banquero con el que se cas concluy
Buck, al parecer satisfecho con la respuesta menos que reveladora de Lucky.
A Jude le pareci interesante ver que el anciano haba confiado plenamente en que
Lucky arreglara cualquier problema que Kate pudiera tener. Aquella confianza automtica
le hizo sentir envidia; ella haba luchado toda su vida por ganar la aprobacin de su padre y,
aunque haba escapado a las crticas a medida que se haba hecho mayor y ganado
experiencia, no recordaba que su padre le hubiese dado la enhorabuena por ningn trabajo
bien hecho. Que nunca hubiese reconocido su dedicacin al imperio que l haba creado era
uno de los pocos fracasos de su vida, uno que todava le escoca.
Apuesto a que estarn hambrientos despus de un vuelo tan largo les dijo Buck,
irrumpiendo en sus tristes pensamientos. Como no saba cundo llegarais, hice un buen
puchero de mi chile con carne cinco fuegos. Lo mejor del chile es que cuanto ms reposa,
mejor sabe.
Chile cinco fuegos? inquiri Jude, preguntndose cuantos litros de agua haran
falta para apagar aquellas llamas.
Suena perfecto dijo Zach.
El chile con carne de Buck gana el primer premio del chile ms picante todos los
aos en la feria del estado la tranquiliz Lucky con una sonrisa que indicaba que se haba
percatado de su congoja y que se estaba divirtiendo a su costa.
Ah, s? Qu maravilla Jude no quera ofender a Buck O'Neill antes de que
pudiera ganarse todo su apoyo para su proyecto.
Eso pensamos todos. Mi abuela Josie sola decir que era perfecto para quitar la
pintura del granero.
Mi Josie era una bromista replic Buck. Tena el mismo desparpajo que su nieto
le lanz a Lucky una mirada de advertencia afectuosa antes de volverse a Jude. El chile
le limpiar las fosas nasales, eso tngalo por seguro dijo Buck con satisfaccin. Ahora
ser mejor que Lucky les ensee las habitaciones para que puedan refrescarse antes de la
cena. Ah, y llmenme Buck. En estas montaas no nos gustan las formalidades.
En aquella ocasin, la sonrisa de Jude fue sincera.
Gracias, Buck. Me muero de ganas de probar tu chile.
De acuerdo, era otra mentira, pero al ver cmo sus ojos se iluminaban con satisfaccin,
se tranquiliz dicindose que era inofensiva. Zach le dio las gracias con una leve inclinacin
de cabeza y tambin se volvi para salir de la estancia. Tuvieron un pequeo forcejeo al pie
de las escaleras cuando Lucky, hacindose el caballero, dio un paso atrs para que Jude
precediera a los dos hombres. Como ella no quera dejar que Lucky viera tan de cerca su
trasero, insisti en que pasara delante, pero por desgracia Lucky fue ms testarudo y,
aunque le agradeci que no dijera nada, casi poda sentir aquellos ojos castaos observando
cada movimiento de sus caderas. Al llegar arriba, abri la primera puerta del pasillo.
No es nada del otro mundo le dijo a Zach, pero la cama es firme y las sbanas
estn limpias.
Ser perfecto Zach entr en la habitacin y dej la cmara sobre la cama.
Gracias.
La tuya est al otro lado le dijo Lucky. Supuse que no te importara dormir en
la habitacin de Katie.
La primera impresin que tuvo Jude fue que el tiempo se haba detenido en aquella
habitacin. Era el cuarto de una adolescente, con muecos de peluche sobre la cama,
fotografas encajadas en el marco blanco del espejo y un edredn a rayas rosa. Las cortinas
de encaje colgaban de la pared y rozaban un antiguo tocador.
Mi madre es un poco sentimental explic Lucky al ver la sorpresa en el rostro de
Jude. La mantiene igual que cuando Katie se fue a la universidad.
Me gusta Jude se qued mirando una fotografa un poco borrosa de Lucky a lomos
de un toro enorme. Estoy impresionada.

Gillean
No lo creas. Un segundo despus de que me hicieran la foto, aterric con el trasero

en el barro.
Debi de dolerte.
No tanto como cuando ese estpido animal me pis el hombro.
No!
Mira le tom la mano y se la coloc sobre el hombro en cuestin. A qu es
increble lo que la ciruga puede hacer hoy en da?
Jude poda sentir los bultos bajo las yemas de los dedos y se maravill de lo mucho que
deba de haberle dolido. Luego, contra su voluntad, no pudo evitar percibir el calor que
emanaba su piel a travs de la camisa de algodn.
Tu madre debi de ponerse histrica.
No, sabe que las heridas son parte de la diversin. Despus de todo, conoci a mi
padre en un rodeo. Era la enfermera de la tienda de primeros auxilios continu Lucky.
Mi padre salt de lomos de un toro y se hizo una contusin de cuidado. Despus, jur que
lo haba hecho slo para captar la atencin de mi madre Lucky se ri de una forma que
habra despertado toda una oleada de sensaciones en Jude de no ser porque estaban en la
habitacin de Kate, que irradiaba inocencia juvenil. Bueno dijo cuando se hizo un
pequeo silencio en la habitacin. Te dejo para que puedas refrescarte. ste es uno de los
dos dormitorios de la casa que tiene bao propio. Mis padres lo aadieron cuando Katie
cumpli los trece porque nadie consegua entrar en el bao principal. Est detrs de esa
puerta dijo sealando con un ademn una puerta blanca adornada con el bandern del
colegio al que haba ido Kate.
A solas por primera vez desde que haba salido de su apartamento aquella maana, Jude
sucumbi por unos momentos al agotamiento. Se dej caer sobre la colcha rosa y blanca,
agarr distradamente un perro de peluche al parecer muy querido y gastado, y lo abraz
mientras observaba la foto de Lucky encima de aquel enorme toro. Nunca haba conocido a
un hombre que pudiera hacerla sentirse como una quinceaera confusa y nerviosa. Y era
extrao, porque ni siquiera con quince aos se haba inmutado por nada. Su padre haba
comentado una vez que tena agua helada en las venas, y aquella frase haba sido lo ms
prximo a un cumplido que haba recibido nunca de aquel hombre tan importante al que
tanto haba intentado emular. Y agradar. Y, maldita fuera, impresionar,
Kate, qu razn tenas murmur junto al pelo sedoso del perro. Es
absolutamente perfecto.
Tambin era demasiado atractivo para su bien. Le haca pensar cosas que era mejor no
pensar, y desear cosas que crea haber olvidado. Cosas primarias y profundas. Cuando le
rugieron las tripas, estimuladas por el olor del chile que haba llegado al piso de arriba, Jude
mene la cabeza con disgusto, tir el peluche sobre la cama y entr en el cuarto de bao
con paso firme. Haba viajado a Wyoming por Hombre del Mes. Nunca se haba permitido
mezclar los negocios con el placer y no estaba dispuesta a hacerlo en aquellos momentos, y
eso significaba, se dijo mientras segua el delicioso aroma del guiso escaleras abajo, que una
aventura apasionada con su prximo modelo era inadmisible.
7
La amplia cocina podra haber salido de una revista de decoracin de casas de campo.
Los armarios, las encimeras y la mesa grande y funcional que ocupaba el centro de la
estancia eran de pino y, como la mesa de caf que haba visto en el saln, parecan hechas a
mano. Unas alegres cortinas blancas y rojas adornaban las ventanas, pucheros de cobre
colgaban sobre un mueble central que supuso se haba aadido mucho despus de que la
casa se construyera. El sol poniente entraba por las ventanas tindolo todo de un tono

Gillean
naranja y rosado que haca que la cocina pareciera ms clida y ms confortable. La enorme
olla de chile herva a fuego lento y haba una fuente de fragante pan de maz cortado en el
centro de la mesa. El olor del pan bast para que sus tripas volvieran a rugir.
Creo que podra comerme un caballo anunci Jude al entrar en la cocina. Se
qued momentneamente desconcertada al ver que los tres hombres sentados a la mesa se
ponan inmediatamente de pie.
En mis tiempos conoc a un caballo o dos que merecan acabar en la olla dijo
Lucky ofrecindole una silla. Pero no temas, Buck slo utiliza carne de vaca o de alce
para su chile.
Es un consuelo saberlo.
Qu le gustara beber, seorita Lancaster? pregunt Buck. Tenemos cerveza,
caf, t fro...
Un t fro sera perfecto dijo sonrindole, sintindose casi a gusto por primera vez
desde que haba recibido la noticia de Harper Stone aquella maana. Y por favor, si
vamos a renunciar a las formalidades, llmame Jude tom un trozo de pan de maz de la
fuente y lo parti en dos, inspirando su aroma. Buck poda haber sido un campen de
rodeo en sus tiempos, pero Jude enseguida descubri que era un cocinero excelente. Est
delicioso le dijo suspirando de placer al primer mordisco. Qu lleva?
Nada especial el anciano se encogi de hombros. Slo un poco de guindilla
picada, queso y beicon.
Es exquisito. Tildy, el cocinero que ha estado en nuestra familia desde que mi padre
era nio, es de Georgia y crea que nadie poda superar su pan de maz. Pero creo que
acabas de hacerlo.
Un rubor que poda deberse a la vergenza o al placer trep por su cuello.
Vaya, seorita, eh, Jude, esto es simple cocina familiar.
Entonces tu familia es extremadamente afortunada. Creme, Buck, si este pan de
maz es un ejemplo de tus talentos culinarios, podras conseguir trabajo en cualquier
restaurante de Manhattan.
Y por qu narices iba a querer hacer eso? pregunt Buck mientras le pona delante
un cuenco blanco de loza lleno de chile. Maldicin. En cuanto lo dijo, Jude supo que se
haba equivocado. Su nica excusa era el hambre.
Cierto accedi. El chile cinco fuegos era del color de las llamas y abrasaba lo
mismo. En cuanto tom un bocado, ech mano de su vaso de t helado para aliviar el ardor
que senta en la lengua.
Te lo advert murmur Lucky, que estaba sentado a su lado.
Ya lo s.
Jude, que reconoca un reto nada ms orlo, tom otro bocado de chile, y luego otro.
Extraamente, o el primer bocado le haba quemado todas las papilas gustativas o haba
empezado a aclimatarse al sabor, porque en un abrir y cerrar de ojos, mientras todos coman
en relativo silencio, se dio cuenta de que se haba acabado el cuenco.
Tenias hambre dijo Buck echando un vistazo a su plato vaco.
Ya lo creo. Pero estaba excelente. Tan bueno y picante como habais prometido.
La chica tiene buen gusto le dijo Buck a Lucky. Me extraa que quiera sacarte
en su revista.
Yo tambin me lo pregunto ri Lucky.
Tuvimos un problema de ltima hora. El hombre sobre el que bamos a hacer el
reportaje nos dej plantados y tenamos que encontrar a un sustituto lo antes posible. Kate
sugiri a Lucky. Por eso estoy aqu.
Buck se frot la barbilla y le lanz una mirada silenciosa y pensativa que le hizo recordar
a su nieto.
Me parece a m que a esa historia le falta algo.

Gillean
Justo cuando Jude agonizaba tratando de encontrar una respuesta aceptable, Zach, que
haba permanecido callado durante toda la cena, sali en su ayuda.
Eso que huele es tarta de manzana?
Y tanto que s.
La hospitalidad del Oeste venci a la curiosidad. Por el momento. Pero a juzgar por la
forma en que Buck haba entornado sus brillantes ojos azules, Jude comprendi que tendra
que decidir cunto exactamente le iba a contar sobre Hombre del Mes. Era extrao, nunca se
haba avergonzado de cmo se ganaba la vida. A pesar de los comentarios despreciativos de
prestigiosas editoriales, siempre haba sido la primera en defender los derechos de las
mujeres de ver el mismo tipo de fotografas erticas del sexo opuesto que los hombres.
Despus de rechazar el ofrecimiento de un trozo de tarta, Lucky la sorprendi
sugirindole que salieran al porche para hablar de sus asuntos laborales. Jude acept,
deseosa de zanjar la cuestin antes del da siguiente.
La noche haba cado y el amplio cielo del Oeste era un vasto mar de color ail
centelleante. Jude se dej caer sobre los cojines del viejo balancn. Aquel entorno le hizo
pensar en pocas ms sencillas y sosegadas.
Nunca haba visto tantas estrellas. Las luces brillantes de la ciudad las eclipsaban, claro,
pero ni siquiera en su casa familiar de verano en South Hampton haba contemplado una
vista as. Cada segundo que pasaba parecan surgir un millar de estrellas nuevas.
Un cielo como ste te ayuda a ver la vida con perspectiva dijo Lucky, y el balancn
oscil un poco cuando se sent a su lado y le pas el brazo por el hombro con un gesto tan
natural que sugera que no era la primera vez que se sentaba en aquel porche con una
mujer. Nos hace recordar que hay cosas ms importantes en el mundo que nuestros
insignificantes problemas.
Unas horas antes, Jude se habra tomado sus palabras como algo personal, pero ya
conoca a Lucky lo bastante como para saber que no le gustaban los torneos verbales a los
que ella estaba acostumbrada. Si quera insultarte, lo haca a la cara y a las claras.
Te entiendo Jude vio una estrella fugaz dejar un rastro plateado en el cielo. Qu
pena que el resto del mundo no pueda descubrir Cremation Creek.
Espero que permanezca en secreto. Si toda esa gente se trasladara aqu, traeran la
civilizacin, y todos sus males, con ellos.
Posiblemente tengas razn.
Otra estrella cruz el cielo.
Rpido, pide un deseo murmur Lucky.
Un deseo? Jude dese, contra toda lgica, que la besara all mismo en el porche.
Los deseos que se piden al ver estrellas fugaces son los ms afortunados. Son incluso
mejores que los de los cumpleaos.
Pediste uno?
Claro.
La mir a los ojos, y al ver el brillo de inters masculino en su expresin, Jude pens
que tal vez hubiesen compartido el mismo deseo. Permanecieron sentados durante un rato,
balancendose lentamente, acostumbrndose a la mutua compaa. Slo se oa el canto de
los grillos, el murmullo de las hojas del lamo que daba sombra al porche y, de vez en
cuando, el sonido de una lechuza ululando en la oscuridad.
Llam a Katie dijo Lucky pasado un tiempo.
Supuse que lo haras repuso Jude. Como haba aprendido a no fiarse de nadie,
habra hecho exactamente lo mismo.
Eludi mi pregunta sobre si los padres de Jack estaban teniendo dificultades
econmicas. Lo cual significa, dado que Katie no ha sido capaz de decir una mentira
completa en toda su vida, que decas la verdad sobre que necesitaba su trabajo en tu revista.
Tampoco a m me ha contado mucho dijo Jude. Creo que su lealtad hacia Jack
le hace pensar que est desvelando una confidencia familiar.

Gillean
Nosotros somos su familia.

Tambin los Peterson, ahora que se ha casado con Jack. Siempre he tenido la
impresin de que sus padres llevaban un estilo de vida muy elevado. Aunque el padre de
Jack nunca ha trabajado.
Nunca? Jude percibi la incredulidad en su tono de voz. Ni un solo da de su
vida?
No. No ha tenido necesidad. Al parecer su abuela le dej unos fondos fiduciarios
bastante cuantiosos cuanto era un adolescente. El banco se hizo cargo del dinero hasta que
alcanz la mayora de edad, pero siempre tuvo bastante para ir a la universidad, a Europa de
vacaciones, todo eso.
Tal vez no tenga que trabajar para ganarse un sueldo replic Lucky. Pero cmo
ocupa su tiempo?
Ah Jude decidi que no le tocaba a ella contar los rumores sobre la debilidad del
padre de Jack por los Martinis y las actrices de Broadway. No lo s. Supongo que juega al
tenis, al golf, viaja. Ya sabes se encogi de hombros, toda esa rutina.
Nada de eso es rutina en estas tierras seal Lucky. Y aunque tengo la impresin
de que tu voluptuoso cuerpo se cri entre algodones, t tambin trabajas.
Pensaba que su cuerpo era voluptuoso! La idea no deba producirle tanto placer, pero
lo hizo.
No concibo no trabajar.
Yo tampoco la mano que estaba suavemente apoyada sobre su hombro le acarici
el pelo con naturalidad, y cuando sus ojos de color caf se tornaron vidriosos, Jude supo
que estaban sintiendo lo mismo. Quin iba a decirlo, un chico de campo como yo y una
chica de ciudad como t con algo en comn.
La garganta se le sec sin explicacin alguna.
S, quin? consigui susurrar.
Me pregunto qu ms podemos encontrar que compartimos. Si nos tomamos la
molestia de mirar.
Lucky... le puso una mano sobre la camisa. Creo que ha llegado el momento de
decirte...
Djame que lo adivine dijo cubrindole la mano con la suya, ms grande y
morena. Vas a decirme que no tonteas con hombres con los que trabajas.
Exactamente. En mi trabajo conozco a muchos hombres...
Imagino a Lucky le agrad sentir su mano en el pecho, y empez a imaginar cmo
sera sentirla sobre su piel.
Y no slo los modelos dijo, decidida a dejar las cosas bien claras desde el
principio. A pesar de ser una publicacin para mujeres, tambin tenemos muchos
hombres trabajando en la revista. Y aunque tengo que reconocer que me he sentido atrada
por algunos de ellos a lo largo de los aos...
Eso slo demuestra que eres normal la tranquiliz Lucky.
Exactamente. Pero mi padre siempre me dijo que mezclar los negocios con el placer
slo sirve para complicar las cosas.
Y por lo que parece, ya tienes bastantes complicaciones en la vida.
S Jude se pas la mano por el pelo. Por eso me promet no dejar que mis
sentimientos interfirieran en mi trabajo.
Estoy impresionado dijo Lucky. Y tambin aliviado de saber que, cuando se
acostara con Jude Lancaster, algo que pensaba hacer, no sera uno ms de su harn personal
de modelos. Entonces, quiere eso decir que si accedo a ser tu Hombre del Mes no podr
llevarte al montn de heno ms prximo, como he estado queriendo hacer desde que
paraste aquel taxi?

Gillean
No debera haber sido una pregunta tan difcil de responder pero, que el cielo la
ayudara, al mirar aquellos ojos oscuros e insondables que brillaban a la luz de la luna, Jude
se dio cuenta de que no poda darle la nica respuesta posible.
No puedes negar que no te lo has estado preguntando dijo Lucky con voz
profunda y grave.
Preguntndome el qu?
Cmo sera la brisa le descoloc unos pocos mechones rubios y, cuando Lucky se
los apart de la mejilla, el roce de sus yemas encallecidas sobre su piel la dej inmvil si te
besara... aquellos dedos tentadores le rozaron la mandbula. Si t me besaras.
Lucky...
Empezamos con una mentira, Jude. Ahora que entiendo que estabas metida en un lo
estoy dispuesto a olvidar el pequeo subterfugio que planeasteis Katie y t. Pero insisto en
que seas sincera en esto.
S fue ms un graznido que una respuesta. Jude, que nunca se haba quedado sin
palabras en la vida, lo intent otra vez, S repiti, y se sinti mejor al ver que el tono
era ms fuerte, ms firme, claro que me lo he preguntado, pero...
Gracias a Dios Jude no se haba dado cuenta de que Lucky haba estado
conteniendo el aliento hasta que espir. Empezaba a pensar que era yo el nico que se
estaba volviendo loco le tom el rostro entre las manos. Hay una cosa que debes saber
antes de que haga lo que he estado deseando hacer toda la tarde... He decidido ayudarte...
De verdad?
S, y podemos hablar de todos los comos y porqus ms tarde. Ahora mismo slo
quiero que sepas que no tienes que besarme para convencerme de que me una a tu
disparatado plan.
S aquel monoslabo fue un sonido suave, vacilante, que poda haber salido de
boca de un extrao. Lo s.
Lucky sonri, con labios y ojos, y luego, lentamente, baj la cabeza. Como la atraccin
que senta por aquel hombre haba sido fulminante como un rayo, Jude esperaba que su
beso la llevara velozmente a la tormenta. Pero sus labios rozaron los suyos con suavidad,
como la suave caricia de la brisa. Una, dos, tres veces; cada vez detenindose un poco ms,
instndola a que se abriera a l como una rosa salvaje abre sus ptalos a un sol benvolo.
Jude no poda haberse resistido aunque hubiese querido. Abri los labios para que la besara
ms ntimamente y oy su suspiro de satisfaccin.
Ah, Jude.
Su nombre nunca haba parecido tan especial, tan hermoso. Como una promesa, o una
oracin. Tena los ojos cerrados pero todava poda ver las estrellas dando vueltas detrs de
sus prpados y, cuando Lucky le humedeci, primero el labio superior, luego el inferior,
con la punta de la lengua, sinti que su cuerpo se llenaba de calor. Por increble que
pareciera, incluso en aquellos momentos en los que ella se habra precipitado, Lucky
demostr tener una paciencia que pareca casi sobrenatural. A pesar de que deseaba sentir
sus manos por todo el cuerpo, continu sujetndole el rostro mientras la atormentaba con
sus labios.
Lucky sus propias manos parecan extraamente pesadas al levantarlas y hundirlas
en su pelo, Por favor suplic. Estaba despertando en ella deseos y emociones
incontroladas slo con sus labios. Se sinti extraamente tmida y nerviosa al mismo
tiempo. Bsame.
Eso hago, cielo sus labios clidos y lentos le acariciaron la mejilla, dejando un
rastro de calor.
No sus manos se cerraron en torno a sus cabellos sedosos y le hizo bajar la
cabeza. Bsame de verdad.
Lucky se ri, un rugido sonoro y grave que vibr por todo su cuerpo.

Gillean
No hay duda de que eres una chica de ciudad, Nueva York Jude sinti su sonrisa
sobre sus labios. Siempre con tanta prisa con un control que admiraba aunque la
frustraba al mismo tiempo, Lucky le acarici lentamente los hombros, calentndole la piel
de debajo de la blusa. A los vaqueros nos gusta tomarnos nuestro tiempo sus manos
apenas rozaron las crestas de sus senos. Hacer las cosas bien.
Lucky O'Neill la frustraba, la fascinaba. Cuando empez a temblar del poder que
pareca ejercer sobre ella, supo que tambin la asustaba. Como si tuviera la habilidad de leer
sus tumultuosos pensamientos, Lucky se separ levemente y dej caer las manos a los
costados.
Ser mejor que te llevemos a la cama.
A la cama? la confusin se agit en su cuerpo al mismo tiempo que el deseo segua
arrastrndola.
Sola le acarici la nariz con el dedo como haba hecho antes en seal de amistoso
de afecto, contradiciendo la pasin que le haba hecho sentir con aquel beso devastadoramente lento. Maana ser un gran da. Tenemos que bajar a los toros de las praderas de
verano. Tengo que levantarme pronto, y si tienes intencin de acompaarnos...
Qu? Jude se qued mirndolo fijamente. Quieres que vaya contigo a rodear a
las reses?
No puedo tomarme un da libre, Jude dijo con expresin seria. Ni siquiera por
Katie y por ti. S, tendrs tus fotos la tranquiliz, cortando su protesta. Pero como
tengo que ocuparme de los asuntos del rancho antes de hacer de modelo para ti, supuse que
te gustara ver a algunos vaqueros de verdad en accin. As te hars mejor idea del trabajo
cuando escribas el reportaje.
No estaba dispuesta a admitir que no haba pensado hacer un reportaje muy profundo.
Despus de todo, las suscriptoras de Hombre del Mes no compraban la revista por el
contenido de los artculos.
Pero no tenemos mucho tiempo.
Otra vez las prisas, Nueva York. Habl con Zach mientras te refrescabas y dice que
siempre que tenga las fotos para la prxima semana, podris sacar la revista a tiempo.
Bueno, s, pero...
As que tienes dos opciones. Puedes quedarte aqu y tomar una dosis de aire fresco y
saborear la cocina de Buck mientras esperas a que termine mi trabajo o puedes regresar a
Nueva York y Zach te enviar las fotos cuanto estn hechas.
Zach es un fotgrafo maravilloso y confo en l plenamente, pero como a fin de
cuentas, yo soy la responsable y no hay tiempo para repetir tomas, me sentir mejor si estoy
presente. As que me quedar.
Lo que Jude no dijo es que la razn por la que le resultaba necesario quedarse en
Wyoming estaba sentada justo a su lado.
Supona que sa sera tu decisin Lucky le tom la mano y se puso en pie,
arrastrndola con l. Buck sirve el desayuno a las cinco.
A las cinco de la maana?
Es un poco tarde, pero imagin que despus de un da tan largo necesitaras unas
horas de sueo de ms. Tardaremos una hora en ir a caballo a los pastos y...
A caballo? Jude sinti cierto recelo. Querrs decir en coche.
Recorreremos en coche los primeros kilmetros, pero luego tendremos que subir el
resto de la montaa a caballo.
Hace aos que no monto.
No te preocupes, lo recordars. Es como andar en bicicleta. Y despus de la ridcula
silla de montar inglesa que sin duda habrs utilizado en Nueva York, una silla de las
nuestras te parecer una tumbona.
Jude no se sorprendi de que hubiese acertado con lo de la silla de montar.

Gillean
No puedo montar a caballo con este traje. Y mi ropa no llegar aqu hasta maana, y
aun as...
Tampoco es problema dijo estudiando sus medidas. Eres de la talla de mi
madre, puedes ponerte algunas prendas suyas.
Me sentira incmoda saqueando el armario de otra mujer.
A ella no le importara, siempre ha credo en la hospitalidad del Oeste. Si estuviera
aqu, te lo habra ofrecido ella misma, pero como est en Durango con mi padre, no tengo
ms remedio que hacerte yo el ofrecimiento.
Esto es otra pequea prueba, verdad? pregunt Jude con aprensin. Para ver si
puedes conseguir que la chica de ciudad se derrumbe.
Cielo, ya te he dicho que no me gustan los juegos. Excepto alguna que otra carantoa
de vez en cuando le dijo dejando caer la mirada con picarda sobre los labios que haba
saboreado. Crees que vas a derrumbarte?
Ni en sueos dijo Jude, cruzndose de brazos y mirndolo directamente a los ojos.
Bien en aquella ocasin no la avis. Inclin la cabeza y apres sus labios en un
beso rpido y ardiente que la conmocion de pies a cabeza y que termin demasiado
pronto. Te dir una cosa, Nueva York. Tienes agallas.
Agallas. Mucho ms tarde, acostada en la estrecha cama de Kate, mientras vea cmo la
luna cruzaba el cielo y escuchaba la horripilante serenata del coyote, Jude se dijo que aquel
leve cumplido no deba haberle agradado tanto. Pero por alguna razn, lo haba hecho.
Comparado con los dems hombres a los que haba besado a lo largo de los aos, Lucky
O'Neill era tranquilo y externamente amigable, pero distaba de ser inofensivo. Y hara bien
en tenerlo presente, pens mientras se suma en un sueo inquieto y ligero plagado de
imgenes sensuales que le hicieron removerse y enredarse en las sbanas durante toda la
noche.
8
Aunque Lucky no estaba dispuesto a reconocerlo en voz alta, se sorprendi al ver que
Jude entraba en la cocina a la maana siguiente treinta minutos antes de la hora fijada para
la salida, vestida con la ropa que le haba dado la noche anterior. Los vaqueros gastados eran
un poco anchos, y la camisa de franela roja que llevaba sobre una camiseta le llegaba hasta
las rodillas. Afortunadamente, la noche anterior haban comprobado que Marianne O'Neill
y ella calzaban el mismo nmero de botas. Jude se haba recogido el pelo rubio claro en la
nuca con un pequeo pasador dorado y haba prescindido del maquillaje, lo que junto con
la ropa holgada, le haca parecer ms joven y ms accesible. Y, pens Lucky frunciendo el
ceo, demasiado delicada para el trabajo del rancho.
Haba acertado, cmo no, cuando lo acus de invitarla a acompaarlo para probarla.
Era un reto que Lucky sospechaba no podra ganar, y lo haba hecho pensando que, si l lo
iba a pasar mal haciendo algo que no quera hacer, entonces era justo que ella tambin. Tal
vez fuera perverso, pero en parte estaba deseoso de ver flaquear a aquella chica de ciudad.
Aunque en aquellos instantes, al ver las ojeras que revelaban su falta de sueo, Lucky
empez a cambiar de idea.
Sabes, va a ser un da muy largo le dijo.
La sonrisa que le brind fue tan fra como sus ojos grises, igual que la escarcha de un
lago en invierno.

Gillean
Tratas de disuadirme, vaquero?

Lucky se encogi de hombros y tom un sorbo del caf de Buck. Era tan negro como el
petrleo, y tan fuerte como para derretir una herradura, pero estaba pensado para activar la
sangre antes de un da de duro trabajo. Lucky supo que estaba en un apuro cuando slo con
mirar el rostro exquisito y sin adornos de Jude, sus jugos se removieron ms que con aquella
fuerte dosis de cafena.
Slo quera que supieras en lo que te metes. Para serte sincero, no esperaba verte aqu
abajo tan temprano.
No imagino por qu no su sonrisa fue an ms glida que la primera, y Lucky se
pregunt perezosamente qu le hara perder aquella mscara de control. Aquella misma
pregunta lo haba estado hostigando toda la noche. Siempre me ha gustado madrugar
continu alegremente. Cruz la estancia y levant el viejo puchero de aluminio del fuego
. Siempre me ha parecido gratificante trabajar mientras el resto del mundo sigue todava en
la cama.
Lucky no saba si el resto del mundo, pero la idea de ver a aquella mujer entre sbanas
era mucho ms peligrosa de lo que poda permitirse antes de empezar un da de duro
trabajo. Observ cmo se serva caf en una taza descascarillada y vio cmo abra los ojos al
sentir la fuerza del brebaje denso y negro con el primer sorbo. A regaadientes, tuvo que
concederle puntos por ni siquiera inmutarse.
Hay leche en la nevera, y una caja de azcar en el armario le dijo. Si es que te
parece demasiado fuerte.
Siempre he dicho que el caf nunca es demasiado fuerte dijo enfrentndose al leve
reto que lea en sus ojos mirndolo con firmeza. Es perfecto, justo como me gusta.
Su mentira fue resbaladiza como el musgo en una roca hmeda y tan transparente como
el cristal. Lucky se dijo que en su competitivo negocio editorial, Jude Lancaster estaba
acostumbrada a mentir todos los das, incluso a todas horas. Tendra que recordarlo, as no
se dejara llevar por la idea de lo extraamente bien que encajaba en la cocina familiar de los
O'Neill.
Buck est fuera, cargando la comida del medioda en su remolque, pero si no te
importa prepararlos t misma, hay huevos en la nevera. Y dej una sartn con patatas fritas
y beicon en el horno.
Nunca me ha gustado desayunar.
El desayuno es la comida ms importante del da, y tenemos muchas horas por
delante antes del almuerzo. Deberas comer algo.
Qu amable eres al preocuparte dijo con un tono que deca lo contrario. Pero
estoy bien, de verdad.
Aunque las dos mujeres no se parecan lo ms mnimo, Lucky comprendi de repente
por qu Jude le haba parecido vagamente familiar la primera vez que entr en su despacho.
Vaya si no le recordaba a su abuela. Aunque Josephine O'Neill haba sido alta y delgada,
como los sauces que bordeaban el ro, su personalidad fuerte e inflexible pareca hecha de
roble puro. Agallas. Josie O'Neill las haba tenido. Y aunque Jude estaba todava en perodo
de prueba, tena que reconocer que no lo estaba haciendo tan mal, y decidi subir un poco
el listn. Slo para poner a prueba su resistencia.
Olvidaba que creciste con un cocinero en la familia el leve sarcasmo de su tono era
un reto en s mismo. Supongo que nunca aprendiste a hacer huevos revueltos. Si
necesitas ayuda...
Gracias, pero no es necesario Jude elev la barbilla de aquella manera graciosa que
le haca desear besarla con locura. Tal vez no tenga tanto talento como Buck, pero s
hacer unos huevos revueltos. Si es que quisiera, pero no quiero porque...
Ya lo s. Porque no sueles desayunar.
Lucky empezaba a arrepentirse de haber arrojado el guante. Aunque Jude iba a pasar
casi todo el tiempo observando lo que hacan, iba a ser un da penoso y agotador. Lo ltimo

Gillean
que quera era ser responsable de que se desvaneciera de hambre y se cayera del caballo.
Imaginaba todo un ejrcito de abogados neoyorquinos aterrizando sobre el Doble Cero si
aquella ejecutiva se rompa una ua.
Buck ha hecho galletas dijo levantando el cesto que estaba en medio de la mesa.
Por qu al menos no te tomas...?
He dicho que no tengo hambre dijo Jude. Por extrao que pareciera, aunque no
haba mentido al decir que no sola desayunar, el aroma de las galletas doradas de
mantequilla bast para que se le hiciera la boca agua, pero como no quera ceder, consciente
de que no era ms que un reto ms, Jude tom otro sorbo de caf, como para demostrarle
que poda, y se mantuvo firme. Pero gracias por el ofrecimiento.
Sabes, Jude dijo Zach entrando en la habitacin vestido con camisa y pantalones
vaqueros gastados y unas botas. Tena un aspecto poco familiar pero decididamente sexy,
te guste o no, Lucky tiene razn. Si no comes algo, lo lamentars, aunque slo sea para
proteger tu estmago de esa basura txica que Buck llama caf.
No s a qu te refieres Jude sonri y tom otro sorbo de caf mientras imaginaba
que le arrasaba las entraas. Y aunque la idea no era agradable, la de rendirse le pareca
mucho peor.
Diablos, all t si quieres seguir as de terca gru Lucky, a punto de perder la
paciencia. Pero recuerda, no podrs utilizar tu telfono mvil para pedir unos bollos
cuando estemos de camino se levant de la mesa y llev el plato y la taza a la pila.
Tengo que enganchar el remolque de los caballos. Os espero fuera.
Acto seguido, sali de la cocina sin mirar atrs. No dio un portazo, pero casi.
Bueno dijo Zach sin poder reprimir una sonrisa. Ha sido un interesante duelo
dialctico tom una galleta del cesto. Y aunque entiendo que quieras tomar las riendas
de la situacin, me sorprende que te arriesgues a perder a tu posible Hombre del Mes.
Anoche me dijo que iba a hacerlo.
Ya sabes lo que dicen sobre los contratos de palabra, que valen lo mismo que el papel
en el que estn escritos.
No se echar atrs cediendo a la tentacin, ya que Lucky no estaba presente para
ver su debilidad, Jude tom una galleta del cesto que Zach le ofreca, la parti en dos y la
unt con mantequilla.
Tan segura ests?
La galleta era ligera y esponjosa como una nube y saba a ambrosa. La mantequilla
amarilla y cremosa a la que haba renunciado haca aos le acarici la lengua, y Jude apenas
pudo contener un gemido de apreciacin.
Lucky O'Neill no es la clase de hombre que incumple un trato.
Tal vez no, pero supongo que se te habr ocurrido pensar que hoy intentar hacerte
la vida imposible.
Se me ha pasado por la cabeza.
No pareces preocupada.
Tengo que reconocer que, en cierto modo, tiene derecho. Despus de todo, yo le
har lo mismo durante la sesin de fotos Jude saba que poda parecer perverso, pero
estaba ya disfrutando de la idea de dar rdenes a un Lucky O'Neill casi desnudo.
Pero l cobrar por eso.
Cierto. Pero su cooperacin, aunque sea a regaadientes, me permitir mantener mi
puesto le record Jude. Adems, no creo que el dinero le importe tanto.
El plan, tal y como Lucky les explic cuando se congregaron en el exterior de la casa,
era que todo el mundo fuera en coche hasta el primer pasto, donde ya haban montado los

Gillean
corrales porttiles. Serviran para tener a los toros en un mismo sitio mientras los cargaban
en los remolques para llevarlos a los pastos bajos.
Y no es peligroso? le dijo Jude mientras nacan el trayecto en el camin de
Lucky. No cornean a los caballos o a las personas?
No son toros de lidia, son muy mansos porque todos los aos los bajamos a los
pastos y los alimentamos durante el invierno. Aunque es cierto que a veces luchan entre
ellos, ajustan sus diferencias en cuanto estn fuera del alcance de las vacas.
Cuntas reses tenis? le pregunt Zach.
Tenemos cinco mil cabezas, de entre ellas, apenas ciento cincuenta toros.
Y es suficiente? Mi padre siempre deca que los toros eran como buenos vaqueros. Si
tienes bastantes, te producirn dinero.
No gimi Jude, no me digas que t tambin. Hay algo en el agua de aqu que
hace que los hombres sientan la necesidad de citar el saber del Oeste? la idea de que hasta
aquel hombre a quien siempre haba considerado la personificacin de la elegancia y
sofisticacin respondiera a la descripcin de un vaquero segua sorprendindola.
Es la tradicin. Aqu el conocimiento pasa de padres a hijos. Antiguamente no
podamos ir a la universidad para aprender a ser rancheros y, aunque ahora es posible, las
lecciones ms valiosas son las transmitidas por la experiencia.
Realmente se puede ir a la universidad a aprender a ser un vaquero? le pregunt
Jude enseguida.
Un ranchero. No es lo mismo.
No estaba dispuesta a discutir por la semntica.
Y t has ido?
Claro respondi Lucky encogindose de hombros. Soy licenciado en
administracin de tierras y tengo un master en gestin de recursos.
Aunque estaba sorprendida, su respuesta casual no fue la revelacin que habra sido
haca veinticuatro horas.
Lo saba!
Qu?
Que la pose de vaquero palurdo era precisamente eso. Una pose.
Lo cierto fue que Lucky consider la idea de disculparse por haberle hecho creer lo
contrario, pero luego pens que lo mereca por haberlo tratado como a un toro al que
estuviera pensando comprar. Por la forma en que lo haba mirado, le haba extraado que
no le hubiese dicho que se bajara los pantalones en aquel campo de nieve que llamaba
despacho.
Aunque en teora estaban en pleno verano, Lucky haba mantenido el aire caliente
encendido durante el trayecto y, cuando Jude baj del camin, sinti el azote de una brisa
glida que la dej sin aliento.
Parece que estuviramos en invierno.
Si lo fuese, no habramos llegado hasta aqu. La nieve de los prados nos llegara a la
cintura. Pero puedes estar agradecida. Si hiciera tanto calor aqu arriba como en el valle, te
pasaras todo el tiempo espantando a los mosquitos Lucky sac un sombrero negro de la
parte de atrs del camin y se lo puso en la cabeza. Ya est. Esto servir para que tu
cuerpo no pierda el calor.
Tambin servira quedarme en el camin con el aire caliente encendido todo el da
murmur.
Si no quieres acompaarnos, puedo decirle a Buck que te baje otra vez al rancho
sugiri mientras se pona un par de guantes marrones de cuero.
Ni en sueos, vaquero.
Lucky sonri, como si hubiese esperado esa respuesta.
Alguna vez te han dicho que eres terca como una mula, Nueva York?

Gillean
No con esas palabras, pero creo que acabas de encontrar algo ms que tenemos en
comn.
Podra ser.
Lucky le apart un mechn de pelo rubio que se haba salido del pasador, ajust su
sombrero ms a su gusto y, una vez satisfecho, se alej a paso rpido.
Iba a merecer la pena, se dijo Jude con firmeza. Podra aguantar el machismo de aquel
hombre, sus bromas y su arrogancia masculina. Incluso aguantara el fro y la perspectiva de
pasar el da a caballo, porque al final, regresara a Manhattan con el artculo central de la
revista que marcara la pauta de los modelos masculinos en el siguiente milenio. Y entonces,
pens con una sonrisa interior de satisfaccin, el mundo editorial estara a sus pies y
finalmente, tal vez su padre se sentira orgulloso. Aquella esperanza se desvaneci en un
instante al recordar que no estara presente para presenciar su victoria. Cuando sinti que
las lgrimas asomaban a sus ojos, Jude se pregunt cundo dejara de sentirse como una
hurfana.
Ya est otra vez.
La voz grave la sac de sus tristes pensamientos.
El qu? le espet.
Esa pequea lnea que se te forma entre los ojos cuando frunces el ceo Lucky le
pas el dedo por la marca en cuestin. Y otras dos pequeas aqu dijo tocando las
comisuras de sus labios. Es que tu madre nunca te ha dicho que sa es la mejor manera
de que te salgan arrugas?
Como mi madre muri antes de que cumpliera los seis aos dijo tratando de
apartar la mano enguantada que todava estaba sobre su rostro, apenas recuerdo lo que
me deca.
Lucky retir la mano enseguida.
No lo saba, Jude. Lo siento.
Yo tambin lo sent.
Su expresin pareci ms seria al lanzarle otra de sus miradas largas y pensativas. Un
silencio nuevo y extrao se hizo entre ellos y, justo cuando Jude estaba segura de que Lucky
iba a decir algo importante, se limit a pasarle el brazo por los hombros en seal amistosa
de afecto.
Permteme que te presente a Relmpago le dijo.
Relmpago?
La yegua que escog para ti. Creo que te gustar.
Su nombre no me inspira mucha confianza dijo Jude mirando el camino estrecho
y polvoriento que ascenda por la montaa. Sobre todo porque esto parece un poco ms
difcil que montar a caballo en Central Park.
Por eso la escog para ti. Es muy dulce, y tan dcil como un perro viejo, a pesar de su
nombre. Se lo pusimos por esa mancha blanca de la frente que parece como un relmpago.
Creme, Nueva York, cuando ests sentada sobre ella, te sentirs tan segura como si
estuvieras conduciendo la furgoneta de tu padre.
Mi padre nunca tuvo una furgoneta.
No s por qu, pero no me sorprende repuso Lucky con una sonrisa.
9
Al final del primer da completo que haba pasado en Doble Cero, Jude dese que los
caballos tuvieran paneles de instrumentos para poder ver cuntos kilmetros haba
cabalgado. No se haba dado cuenta de lo extensa que era la dehesa del Oeste americano
hasta que Lucky O'Neill decidi arrastrarla hasta el ltimo rincn. Tena que reconocer
que el paisaje de montaa de Wyoming era espectacular, pero al sacar su dolorido

Gillean
cuerpo de entre las sbanas rosa de Kate en su segunda maana en el rancho, la recelosa
neoyorquina que haba en ella segua sospechando que Lucky estaba intentando espantarla
hacindole la vida lo ms insufrible posible.
Despus de darse una ducha rpida, se puso la ropa de trabajo de la madre de Lucky.
Aunque ya tena la ropa que Kate le haba enviado, las prendas de sport no eran apropiadas
para un esfuerzo fsico tan arduo. Como no quera que Lucky cobrara ventaja yndose sin
ella, corri escaleras abajo a la cocina y tom un trago del fango negro que Buck llamaba
caf, pese a que crea que sera ms eficaz inyectarse directamente la cafena en las venas.
Despus de tomar el desayuno que, segn haba descubierto el da anterior, realmente
necesitaba, subi al camin para recorrer de nuevo el trayecto a los pastos de montaa.
Pasara otro largo y penoso da observando cmo un puado de vaqueros con sombrero
rodeaban a unos toros que estaban igualmente decididos a seguir sueltos.
Jude enseguida se dio cuenta de que, a pesar de la aparente estupidez de las reses, de
tanto en cuando un toro adivinaba por qu haba tantos jinetes en su pasto y sala disparado
antes de que los vaqueros pudieran meterlo en el remolque. Siempre que ocurra oa
juramentos y otros signos externos de frustracin masculina, pero Jude no pudo evitar darse
cuenta de que, cuanto ms difciles se ponan las cosas, ms sereno estaba Lucky.
El truco es moverse despacio le explic mientras almorzaban unos sndwiches
tiernsimos de carne a la barbacoa. Si lo persigues con demasiado ahnco, se alejar. Cada
uno de ellos pesa alrededor de una tonelada, lo que significa que puede ir casi a donde
quiera. El truco es conseguir que quiera ir a donde nosotros queremos.
A medida que pasaban las horas, Jude y Relmpago empezaron a entenderse mejor y
gan ms confianza. Lo bastante para disfrutar del paseo por el exuberante pasto verde
aquella tarde, hasta tal punto que, cuando se acab la jornada, no tena ganas de bajarse del
caballo. Cuando llegaron al rancho ya era de noche, y Jude sinti nuevamente el dolor en
msculos que, dos das antes, ni siquiera saba que existan. Apenas pudo mantener los ojos
abiertos mientras tomaba los dos cuencos del chile del da anterior que Buck haba
recalentado. Lucky la llam despus de la cena.
Pens que esto te vendra bien dijo mostrndole una botella marrn.
Qu es?
Linimento. Ayuda a aliviar las contracciones.
Qu contracciones?
A juzgar por el movimiento de su mandbula, Lucky estaba apretando los dientes.
Las que uno tiene despus de montar a caballo todo un da cuando no se est
acostumbrado. Pero si vas a ponerte otra vez terca como una mula...
No Jude tom la botella, deseando aceptar el ms mnimo alivio que pudiera
ofrecerle. Gracias, estoy un poco dolorida.
No me sorprende. Necesitas ayuda para ponrtelo?
El hecho de que su sonrisa seductora no consiguiera despertar ningn deseo en ella
indicaba lo exhausta que estaba.
No, gracias. Puedo arreglrmelas sola.
Dicho aquello, arrastr su dolorido cuerpo escaleras arriba. Consigui lavarse los
dientes, quitarse la ropa y aplicarse el aceite que ola a rayos antes de desplomarse sobre la
estrecha cama. Lo nico bueno de aquel sueo profundo, pens cuando su alarma irrumpi
en el oscuro silencio a la maana siguiente, fue que el agotamiento le haba impedido soar
con Lucky. Desgraciadamente, su mente rebelde se neg a dejar a un lado sus pensamientos
sobre l durante el tercer da con el ganado. Mientras estaba a lomos de la plcida yegua mal
llamada Relmpago viendo cmo Lucky reconduca a un par de toros recalcitrantes, se
sorprendi imaginndolo en los escenarios ms inverosmiles. Lo imaginaba desnudndola
en los prados salpicados de flores, sentada frente a l en su regazo, haciendo el amor con l
mientras su yegua galopaba por el bosque, sin importarle que fsicamente resultara
imposible hacer realidad su sueo.

Gillean
Horas despus, por la tarde, vio en el horizonte un tenue resplandor que le result
vagamente familiar. Momentos despus, percibi el olor a humo y supo que no era la nica
cuando Relmpago puso los ojos en blanco. Jude se acerc a Lucky y a Zach, que estaban
terminando de meter otro toro en el corral.
Es aquello lo que yo creo que es?
Lucky sigui su mirada a donde la luz de la alta pradera refractaba la neblina de un
incendio en los bosques lejanos.
Ha debido de caer un rayo en un rbol murmur. O a veces el fuego se produce
por una chispa que salta de un tren, aunque no a esta altura.
Fuego? dijo Jude. Un miedo profundamente arraigado le produjo un escalofro
por la espalda, causando un temblor involuntario.
Es la poca le dijo con una naturalidad que no poda compartir. Los dos ltimos
aos hemos tenido suerte y slo se nos han quemado unos pocos cientos de acres. Lo que, a
la larga, es mejor para los pastos, porque oxida la tierra.
Fuego. Era lo nico, lo nico, que a Jude la aterrorizaba. Incluso en aquellos momentos
poda recordar aquella noche terrible: las sirenas, el olor acre que le abrasaba los pulmones,
su padre sacndola de la casa para luego volver a por su madre...
Ves eso? dijo Lucky sealando una zona en un prado ms alto donde la hierba
pareca de un color ms intenso, casi esmeralda.
Parece como si lo hubieras fertilizado dijo Jude, tratando de controlar su miedo
con la conversacin.
Lo hizo la Madre Naturaleza, cuando lo quem el ao pasado. El fuego no puede
destruir las semillas que ya hay en la tierra.
Entenda lo que quera decir, pero al lanzar una mirada nerviosa en direccin a la lejana
nube de humo, pens que prefera que no tuviera lugar ninguna oxidacin mientras
estuviera en el Doble Cero.
Es evidente que te gustan los caballos dijo Jude aquella noche despus de seguir a
Lucky al granero donde el aroma a caballo y a heno impregnaba el aire. Haba estado
observando cmo echaba el grano en los pesebres y cmo tena una palabra o una suave
caricia para cada pony. Que los caballos lo adoraban era ms que obvio por sus gaidos
ansiosos, y por la manera en que metan los labios hacia adentro casi como una sonrisa
cuando se aproximaba a sus establos. Que Lucky los adoraba era igualmente obvio.
Cierto. Buck siempre deca que no hay nada mejor para el interior de un hombre que
el exterior de un caballo. Pero la verdad es que me encantan todos los animales dijo
volvindose a ella con una sonrisa. Siempre he pensado que una de las vistas ms bonitas
que hay es ver a las vacas pastando en el prado, masticando la hierba, espantando a las
moscas con los rabos... Da la sensacin de que todo est bien en el mundo. Y hablando de
vistas bonitas... se ech hacia atrs el sombrero y la contempl con inters indudable.
He estado pensando mucho en el beso que compartimos.
Ah, s? Jude tuvo que hacer un esfuerzo para mantener la voz serena mientras el
deseo se enroscaba como un gato perezoso en su interior. Nunca lo habra sospechado.
Apenas me has dicho dos frases personales durante todo el rodeo.
La queja, que no haba querido revelar, estaba llena de resentimiento femenino.
He estado un poco ocupado dijo innecesariamente. Pero ahora que hemos
bajado a los toros, tal vez pueda empezar a recuperar el tiempo perdido Jude sinti que
sus botas se quedaban clavadas al suelo cuando Lucky dio dos pasos para salvar la distancia
que los separaba. Quieres algunas palabras bonitas?
No Jude no protest cuando sinti sus manos en los hombros, en los brazos y
luego entrelazadas con las suyas. Porque aunque llegramos a ms, y los dos sabemos que
no deberamos hacerlo, ya no soy una nia, Lucky. No las necesitara.
Eso es lo que t crees, pero todava no he conocido a ninguna mujer a la que no le
guste que la cortejen.

Gillean
Me ensearon a ser realista dijo Jude, y estaba decidida a seguir sindolo a pesar de
que aquellas tierras inacabables y aquel hombre singular le despertaran fantasas
romnticas. S que lo que sentimos no tiene nada que ver con el enamoramiento. Es
deseo, puro y simple.
Tal vez lo sea dijo levantando sus manos y posando un leve beso en sus nudillos.
Pero creme, cielo, no hay nada de simple en ello.
Lucky se pregunt qu dira si reconociera los pensamientos que haba tenido aquel da
mientras la vea cabalgar por los prados lo extraamente bien que encajaba en aquella tierra.
Pero el hecho de que supiera sentarse en uno de sus caballos no quera decir que encajara en
su vida, se dijo Lucky. Nunca haba conocido a una mujer que fuera ms ciudad que ella; l
era campo. Hara bien no olvidndolo.
Tienes razn, por supuesto dijo soltando su mano con un suspiro. Tendrs que
perdonarme, ltimamente no soy la misma. Los ltimos meses han sido muy estresantes y
creo que voy a echarme a llorar.
Lo siento, Nueva York, pero en Wyoming no permitimos que la gente llore. Echa a
perder nuestra imagen de vaqueros toscos. Jude se sinti dividida entre la necesidad de rer
y de llorar. Estaba confusa, agotada y tensa hasta el lmite. Aqul no era el momento para
aadir la complicacin de una aventura a su ajetreada vida. Tampoco era que acostarse con
Lucky supusiera iniciar una relacin, sera ms bien una aventura de una noche que se
prolongara tanto tiempo como permaneciera en Wyoming. Por alguna razn inexplicable,
fue aquella idea la que hizo que las lgrimas que haba contenido inundaran sus ojos y una
de ellas se deslizara por su mejilla. Con una ternura que nunca haba recibido de nadie,
Lucky se la apart con los nudillos.
Es tarde, y han sido unos das agotadores para ti. Ser mejor que te acuestes.
Jude asinti. Y, sintindose ridculamente frgil, se sorbi los mocos.
Me siento tan tonta. Seguramente pensars que soy una mujer dbil y sentimental.
No. Creo que eres una mujer extremadamente atractiva. Tambin pienso que has
estado demasiado estresada durante mucho tiempo y que es inevitable que finalmente
empieces a relajarte sus dedos se deslizaron por la mandbula de Jude y rodearon su
barbilla, obligndola a mirarlo cuando lo que habra querido era desviar la vista de la
vergenza. Por qu no te quedas maana en la cama durmiendo?
No puedo. Ahora que por fin has bajado a los toros, tenemos que empezar con las
fotos.
Todava hay tiempo. Te prometo, Jude, que tendrs tu reportaje, pero unas pocas
horas de ms o de menos no van a alterar el resultado.
Luego, dado que haban pasado muchos das desde que la haba besado y se haba
despertado cada maana tan duro como una baqueta por los sueos ardientes que haba
tenido con ella, Lucky inclin la cabeza y cubri sus labios con los suyos. Al contrario del
primer beso, en el que la condujo lenta e inexorablemente al abismo, aquella vez Jude se
sinti arrastrada al instante a las llamas. La besaba con dureza, con ansiedad, y ella cedi.
Lucky agonizaba como nunca lo haba hecho. Y no slo por el ansia fsica que lo haba
puesto tan duro como una piedra, sino por una necesidad profunda que le penetraba los
huesos. Nunca haba deseado ni necesitado a nadie como deseaba y necesitaba a aquella
mujer. Que el Seor lo ayudara. Su cuerpo vibraba, la cabeza le daba vueltas y su corazn se
agitaba aunque Jude no le convena, en ningn sentido. Al probar aquella pasin ms dulce
que la miel, el futuro careca de importancia. Slo exista aquel momento perfecto con
aquella increble mujer con la que se senta ms compenetrado que con ninguna otra.
Jude no supo cmo ocurri. Estaban hablando de caballos y de repente, una fuerza tan
salvaje como la tierra que los rodeaba la arrastr. Trat de mantener el equilibrio
agarrndose a sus antebrazos y sinti msculos como el granito debajo de las yemas de los
dedos. Lucky tir suavemente de su barbilla para tener acceso a su boca y ella sinti el sabor
a caf y al chicle de canela que mascaba en lugar del tabaco preferido por los dems

Gillean
vaqueros. Tambin saba a ansia masculina que le hizo gemir como respuesta. Cuando le
pas un brazo por la espalda, atrayndola hacia l, trax firme contra suaves curvas, Jude fue
sin rechistar, ansiosa. Le acarici la espalda con sus manos y luego le tir el sombrero al
suelo en un intento desesperado de enredar los dedos en su pelo. Pero, a pesar de su
necesidad, Jude no pudo evitar ponerse rgida cuando sinti sus manos sobre su camisa de
franela.
No pasa nada le dijo con la misma voz persuasiva que le haba odo usar con su
yegua para cruzar un arroyo rpido. Slo quiero tocarte, Jude le acarici la cara con los
labios, rozando ese punto sensible de detrs de la oreja. Me he vuelto loco imaginando el
tacto de tu piel.
No has sido el nico le dijo con un gemido suave y entrecortado. Yo he estado
imaginando lo mismo.
Cuando le oy exhalar un profundo suspiro de alivio, comprendi vagamente que no
era tan osado ni tena tanta confianza en s mismo como haba credo. No apart los ojos de
los suyos mientras le desabrochaba cada uno de los botones con una habilidad que le hizo
pensar en cuntas mujeres habra desnudado en aquel mismo granero.
Lo saba murmur mientras apartaba a ambos lados la tela de cuadros blancos y
negros.
El qu? consigui jadear. Cuando sus manos sostuvieron sus senos, haciendo que
los pezones sobresalieran por debajo del encaje, apenas pudo respirar, y mucho menos,
pensar.
Que seras absolutamente perfecta.
Baj la cabeza, calentando sus senos ansiosos con su aliento. Luego, cuando abri el
cierre delantero de su sujetador, su lengua le humedeci la piel ardiente. Anhelando tocarlo
lo mismo que l a ella, Jude tir de su camisa vaquera, agradeciendo que tuvieran
automticos en lugar de botones. Despleg las manos sobre su pecho, sinti el calor que
emanaba de aquel cuerpo masculino y lo ansi como no haba ansiado nada ni a nadie en la
vida. Cuando sus labios le abrasaron los senos y sus manos, introducindose en su pantaln
vaquero, la acariciaron de una forma ntima que le hizo arder de pasin, Jude supo que una
necesidad as de intensa no poda contenerse. Durante das, Lucky haba hecho mella en su
resistencia y, aunque le irritaba la manera en que su autodisciplina rgida pareca haberse
erosionado desde que Lucky O'Neill entrara en su despacho, le aterrorizaba aquella falta
arrolladora de control. Si se apoderaba de su control, se adueara de lo que tanto haba
luchado por ser y no quedara nada ms que una concha vaca.
Lucky estaba absorto en dar placer a aquella mujer. Era tan ardiente, estaba tan
dispuesta. Cuando el calor hmedo flua como oro lquido sobre sus dedos al acariciarla,
Lucky sinti que Jude se estremeca. Al principio crey que era el deseo, pero al sentir que
la piel que haba bajo sus labios se enfriaba, comprendi que en algn momento, por alguna
razn, la pasin se haba transformado en ansiedad.
Lo siento sac la mano de sus vaqueros, le cerr el sujetador con una mirada de
pesar y empez a abrocharle la camisa con dedos mucho ms firmes que los suyos. No
tena derecho a hacer eso.
Tiene gracia su carcajada fue dbil y trmula. A m me pareca que s lo tenas
aquella confesin hizo que las llamas de deseo volvieran a arder en los ojos de Lucky, y
Jude gimi. Lo siento, no puedo creer que siga dndote estos mensajes contradictorios.
Bsame, no me beses. Tcame, no me toques se pas las manos por el pelo revuelto.
No slo me estoy volviendo loca, sino que vuelvo a tener quince aos.
Lucky la sorprendi echndose a rer.
Te sentiras mejor si te dijera que tena ms control sobre mi cuerpo y mi mente
cuando era un joven obseso de quince que cuando t ests cerca de m?

Gillean
No lo s Jude se oblig a contemplar su mirada amistosa cuando, cobarde como se

haba vuelto, lo que quera hacer era apartar la vista. Nunca me he tomado el sexo a la
ligera.
Otra cosa ms que tenemos en comn dijo Lucky.
Esto no puede llegar a ninguna parte repuso con firmeza, naciendo que Lucky se
preguntara a quin de los dos estaba tratando de convencer. Nuestras vidas estn a aos
luz.
En todos los sentidos corrobor.
Es estpido, y peligroso, tener una aventura con alguien con quien trabajas.
Sobre todo si adems trabajas con otros vaqueros, caballos y ganado.
Jude se ech a rer.
Ahora entiendo por qu Kate quiere tanto a su hermano mayor en cuanto oy el
verbo querer, dese poder borrarlo. Quiero decir, que entiendo por qu alguien podra
admirarte...
No hace falta que te expliques Lucky le tom las manos, que haban empezado a
revolotear por el aire, y las rode con las suyas. S lo que quieres decir se llev sus
dedos a los labios y aquel leve roce fue como chispas sobre su piel. Tengo una idea.
Al contemplar aquellos afectuosos ojos castaos, Jude volvi a sentirse como si cediera
control, y una vez ms, la idea la horroriz.
Tienes razn en eso de no mezclar el trabajo y el placer. As que, en el par de das que
tardar Zach en sacarme las fotos para tu revista, por qu no pasamos el tiempo libre
conocindonos mejor? Intercambiando las historias de nuestra vida, comparando libros
favoritos, pelculas, esa clase de cosas. Como un hombre y una mujer que se sienten atrados
el uno por el otro haran si salieran juntos.
Me parece una idea sensata.
Eso pensaba se agach para recoger el sombrero del suelo, le quit la paja y se lo
coloc. Luego le hizo un guio lento y sexy. Y despus, cuando hayamos puesto fin a las
formalidades y terminado el trabajo, podemos desnudarnos y revolearnos en el heno.
Sinti el rubor tan poco propio en ella nuevamente en el rostro y pens que era ridculo
que pudiera avergonzarla con slo una sugerencia seductora o una insinuacin sensual.
Levant la barbilla y le devolvi la sonrisa burlona con una mirada serena.
Tendr que meditarlo le dijo, copiando sus palabras.
Su sonrisa fue rpida, satisfecha y lo bastante clida como para que ella se derritiera de
deseo.
Por qu no lo haces? repuso Lucky, y le dio otro beso fugaz que fue suave como el
roce de las alas de una mariposa y a la vez ardiente. Dulces sueos, Nueva York. Te ver
por la maana. Y qudate durmiendo, porque creme, necesitars toda tu energa.
Apenas unos das antes, Jude habra entendido las palabras de Lucky como una
amenaza, pero mientras se deslizaba entre las sbanas recin lavadas que olan a aire fresco y
rayos de sol, decidi tomarlas como una promesa.
10
Jude no poda creerlo cuando mir el reloj a la maana siguiente y vio que haba
dormido ms de diez horas. Avergonzada por que pensaran que era una perezosa, se duch
y se visti rpidamente. Buck estaba solo en la cocina, cortando la carne para el guiso.
Buenos das lo salud.
Buenos das sus brillantes ojos se entornaron al contemplar su rostro. Asinti con
satisfaccin. Tienes mucho mejor aspecto esta maana.

Gillean
Jude le agradeci que no mencionara que eran ms de las doce.

No recuerdo la ltima vez que dorm hasta tan tarde le dijo, y Buck se encogi de
hombros del mismo modo que Lucky.
Apuesto a que tampoco puedes recordar la ltima vez que hiciste tanto esfuerzo fsico
como en los ltimos das sirvi una taza de caf y se la puso delante. El trabajo del
vaquero es duro, requiere tiempo acostumbrarse.
Ya me doy cuenta.
Pero has sido un verdadero soldado. Muchas mujeres se habran rendido al primer
da.
Yo no me rindo.
Eso parece corrobor. Tus padres deben de estar orgullosos de ti.
Ya no viven.
Eso es una verdadera lstima se frot la mandbula y la mir durante largo
tiempo. Tienes familia en el este? Hermanos, tos...
No, era hija nica. Y nunca veo a los pocos parientes que tengo. No ramos una
familia muy unida.
Y aquello nunca la haba molestado, hasta ese momento. Tom un sorbo del fango
negro de Buck y se pregunt si lo habra hecho un poco ms suave aquella maana. O tal
vez se estaba acostumbrando.
Est demasiado fuerte para ti? le pregunt, como si estuviera leyndole los
pensamientos.
En absoluto.
Mi padre me dio la receta. Es una versin moderna del caf que tomaban antes los
vaqueros: separas tres cuartos de kilo de caf, lo empapas bien con agua y lo pones a hervir.
Pasado un rato, metes una herradura. Si se hunde, echas ms caf.
Y si se disuelve, est perfecto replic Jude, y Buck se ri con apreciacin.
Tienes agallas, chica. Imagino que querrs desayunar algo.
Aunque parece decadente desayunar a esta hora, creo que s, gracias tendra que
dejar de comer tanto cuando volviera a su vida sedentaria de Nueva York o pesara tanto
como King Kong. Eres un cocinero estupendo le dijo al ver cmo verta la masa de la
tortita en la sartn humeante.
En los viejos tiempos, casi todos los rancheros se aseguraban de que sus vaqueros
tuvieran un saco de dormir, un impermeable, pistolas y municin, mucho tabaco y, por
supuesto, buena comida.
No est mal dijo Jude, pero creo que yo estara tentada a pasar sin el tabaco
por lo que haba visto hasta entonces, los vaqueros no dejaban de escupir.
En eso te doy la razn dijo Buck en tono afable.
Un silencio cmodo se hizo en la cocina mientras el anciano le preparaba el desayuno y
Jude miraba por la ventana. Estaba lloviendo, as que no haba echado a perder la sesin
fotogrfica quedndose dormida porque seguramente Zach no habra podido hacer tomas
de exteriores.
Tu familia eligi un lugar maravilloso para asentarse le dijo.
Es una buena tierra. Hay veces, cuando me levanto por la maana y miro por la
ventana, que pienso en todas las cosas buenas que tenemos: nuestro valle, el arroyo, los
prados y la montaa, la familia, los vecinos... Y no me avergenza reconocer que estos viejos
ojos se llenan de lgrimas.
Te entiendo dijo Jude, que haba estado ms sentimental que de costumbre desde
su llegada.
Una vez, cuando mi mujer Josie todava viva, invit al nuevo reverendo a cenar un
domingo. Era un hombre joven y agradable, pero vena de la ciudad y no haba visto un
rancho en su vida Buck sac varias tiras de beicon del horno, las puso en el plato junto a
las tortitas doradas y se lo coloc en la mesa junto a una jarra de sirope. Bueno, estaba

Gillean
sentado en esta misma mesa, mirando por la ventana a los prados de hierba y recuerdo que
dijo: Vaya, los O'Neill y el Seor habis creado una maravilla en este lugar. Bueno, no
pude contenerme, y le dije: S, pero nos cost Dios y ayuda hacer que la tierra del Seor
sirviera de rancho- se ri entre dientes a la vez que Jude . Josie casi me mata.
Comprendo que se molestara un poco, dado que era su invitado, adems del nuevo
reverendo. Pero es una buena historia.
Qu es una buena historia? dijo una voz grave y familiar a sus espaldas. Jude
volvi la cabeza y vio a Lucky de pie en el umbral, con un impermeable.
Buck me estaba contando lo que pas la vez que el reverendo vino a cenar.
No es una mala ancdota sac una silla de debajo de la mesa, le dio la vuelta y se
sent a horcajadas. Te cont el final? Siempre he credo que era lo ms gracioso.
No hace falta aburrir a la chica dijo Buck rpidamente. Demasiado rpidamente,
pens Jude.
Cmo termin? le pregunt a Lucky.
Buck pas la noche durmiendo en el barracn con los vaqueros. Tambin se sinti
obligado a poner un tejado nuevo a la casa de la iglesia a la que se haba mudado el
reverendo.
El viejo tejado goteaba como un tamiz gru Buck.
Y lo haba hecho los dos aos anteriores, pero nunca te sentiste inclinado a hacer una
donacin tan generosa los ojos de Lucky brillaron con un humor que los volva
irresistibles.
Tu abuela poda ser una mujer dura a veces dijo Buck, pero no haba da que no
diera gracias a Dios por ponerla en estas verdes tierras.
Qu tierno.
Que el cielo la ayudara, Jude estaba ponindose lacrimosa una vez ms. Realmente
tendra que tomarse unas largas vacaciones cuando terminara con el nmero especial de
Hombre del Mes.
Los hombres O'Neill siempre han tenido buen gusto en tres cosas dijo Lucky
mirndola con ojos entornados, tierras, caballos y mujeres.
Cuando sinti la sensacin ya familiar del rubor en las mejillas, Jude prest atencin a
su desayuno y no contest.
Empezaron la sesin fotogrfica aquella tarde, en cuanto Zach proclam que la luz
dorada lavada por el sol era perfecta. Los campos ondulantes de hierba, las hojas de los
rosales plantados junto a la puerta principal, las vallas, e incluso los caballos que pastaban
en el prado parecan baados por aquel suave resplandor.
Ese sombrero est fatal protest Jude, acercndose para calarle an ms el
sombrero gris.
Si lo sigues bajando, vas a hacer sombras la advirti Zach.
De todas formas es una idea ridcula gru Lucky sentado como estaba dentro del
depsito de agua del ganado. Aunque le haban dejado quedarse en ropa interior, nunca se
haba sentido tan ridculo. Aunque un vaquero se viera obligado a darse un bao en un
abrevadero, si es que lleva muchos das de camino, te garantizo que no llevara puesto su
sombrero de los domingos.
Licencia artstica.
Es completamente ridculo repiti Lucky,
Deja de refunfuar y acabaremos antes Jude se inclin hacia delante y le ajust la
pose. Cuando sus cabellos le rozaron la mejilla, Lucky inspir su aroma a rayos de sol y

Gillean
enseguida se puso igual de rgido que el tronco de un pino. De repente, agradeci la

estpida espuma en la que tanto haba insistido ella.
No estoy refunfuando pero eso era exactamente lo que estaba haciendo. Y si
piensas que es tan fcil, por qu no te metes aqu dentro, conmigo?
Tal vez en otra ocasin dijo Jude.
Te lo recordar murmur con una sonrisa que desencaden toda una espiral de
deseo por su cuerpo.
Como si los dos recordaran sus motivos por querer terminar lo antes posible el lado
laboral de su relacin, Lucky dej de protestar por todo y empez a seguir sus instrucciones.
Demostr tener un talento que, pese a no ser del todo profesional, lo volva an ms
atractivo. Y desde luego pareca ms real que un modelo disfrazado de vaquero, pens Jude
mientras lo miraba, tendido sobre el montn de heno moteado por el sol, con su silla de
montar como a almohada y una paja en la comisura de los labios. Llevaba sus pantalones,
con la hebilla plateada, las botas y, en aquella ocasin, un sombrero negro que le daba un
aire ms atrevido y peligroso.
Quieres que difumine esas cicatrices? pregunt Zach despus de ajustar las
pantallas que estaba utilizando para centrar la luz en el trax de Lucky. Jude saba que a
todas las suscriptoras se les hara la boca agua.
No las lneas blancas que atravesaban su hombro y su caja torcica, seguramente
trofeos adicionales de sus das de rodeo, slo le conferan an ms atractivo. Djalas.
Buena idea sonri Zach.
Gracias.
Por eso era, a fin de cuentas, la directora del departamento editorial de Hombre del Mes.
Al menos hasta entonces. Y por las fotos explosivas que haban sacado, saba que el trabajo
sera suyo hasta cuando ella quisiera.
Cuando el sol de ltimos de verano desapareci en el horizonte, Zach haba
fotografiado a Lucky en el depsito de agua, en el montn de heno y encima de su yegua,
con el pecho desnudo brillante de sudor hecho de aceite de nios, glicerina y agua.
Tambin lo haban sacado tumbado en la pradera, con el sombrero de paja sobre el rostro,
dando aspecto de estar dormitando en un campo de altramuces azules y margaritas que le
hacan parecer an ms masculino por contraste. Mientras observaba cmo Zach sacaba las
fotos, se le ocurri la leyenda: Soando con esa chica tan especial. Y esa mujer no sera
capaz de renunciar a las manicuras y a los peinados de saln por pasar el resto de la vida
haciendo ese papel?
Gracias le dijo a Lucky mientras utilizaba una manguera y una pastilla de jabn
para quitarse el aceite antes de entrar en la casa para cenar. Como Zach se haba quedado
sin luz, decidieron terminar al da siguiente, si el tiempo lo permita. Jude quera sacarlo en
el arroyo, mojado, por supuesto, y pensaba que una foto de l caminando por el prado con
una bala de heno al hombro tampoco estara mal. Y tal vez tambin otra fingiendo que
arreglaba el viejo tractor verde. Te has portado muy bien.
Hasta ahora no ha sido tan malo como yo esperaba dijo encogindose de
hombros. Aunque no quiero pensar en lo que ocurrir si Buck consigue un nmero de la
revista.
Qu vas a decirle?
No lo s tom la toalla que le tenda y empez a secarse el pecho de una forma que
a Jude casi le hizo tragarse la lengua. La sesin de fotos, destinada a estimular las fantasas
femeninas, ya haba puesto en marcha su propia imaginacin ertica. Tal vez pueda
decirle que el detector de rayos X del aeropuerto ech a perder la pelcula.
Eso sera una mentira le espet, recordando claramente cul haba sido su reaccin
al enterarse de que su hermana haba mentido.
No hay nada como tener que tragarse tus propias palabras dijo Lucky. Suelen
ponerse duras y secas, como bolas de serrn. Jude haba estado tan absorta en sus

Gillean
preocupaciones: sacar adelante el nmero, superar las expectativas de Mary la Magnate...

que no se haba parado a considerar qu impacto tendra todo aquello en la vida de Lucky.
Cremation Creek era una comunidad pequea y aislada, pero no sera capaz de mantener
sus fotos en secreto. Alguna joven vera la revista en Cheyenne y enseguida sus propios
vaqueros le tomaran el pelo. Sin mencionar que todas las mujeres de Wyoming occidental
se presentaran en el Doble Cero. Lo cual tal vez no lo perjudicara, pero desde luego a Jude
no le agradaba lo ms mnimo.
Lo siento sus ojos respaldaron la sinceridad en su voz. Debera haber pensado en
la atencin que recaer sobre ti.
Ya se pasar.
Pero mientras tanto, pens Jude con pesar, cuando el nmero se publicara, Lucky iba a
sentirse como si estuviera en el ojo de un huracn. Sigui sintindose culpable durante la
cena y, ms tarde an, cuando Lucky sali para dar de comer a los caballos. Estaba arriba,
en la habitacin color pastel de Kate, trabajando en unos papeles que Kate le haba enviado
por correo urgente cuando un golpe en el marco de la puerta le hizo levantar la vista. Lucky
estaba de pie en el umbral.
No quera molestarte. No lo ests haciendo. Slo estaba trabajando en la columna
de la peticin de mano del mes.
Peticin de mano? entr en la estancia con aquel paso perezoso que nunca dejaba
de excitarla. Si haba credo que el contraste entre las flores silvestres y aquel hombre era
cautivador, verlo entre aquel exceso de femineidad bastaba para hacerle flaquear tanto que
agradeca estar sentada sobre la cama.
Ya te dije que en Hombre del Mes no slo aparecen hombres desnudos. Todos los
meses publicamos una columna escrita por nuestras lectoras, un artculo sobre temas
diversos: la cita, el viaje o la peticin de mano ms romntica levant las hojas que Kate
le haba enviado. sta es una peticin.
Imagino que tendrs mucho trabajo retrasado.
La verdad es que estaba hasta el cuello de trabajo. Todava haba media docena de
carpetas de pruebas que todava no haba abierto.
No tanto.
Hace una noche increble le dijo torciendo los labios con una sonrisa que le
indicaba que saba que estaba mintiendo. He pensado que tal vez te gustara que
diramos un paseo en el camin. No es tan romntico como ir a caballo, pero podramos
intercambiar las historias de nuestra vida, como habamos planeado.
Me parece perfecto dijo dejando a un lado los papeles sin pensrselo dos veces.
Mientras bajaba con Lucky las escaleras y sala al exterior, a Jude se le ocurri pensar
que dejar a un lado el trabajo era algo que la hiperactiva directora del departamento
editorial no habra sido capaz de hacer antes de ir a Wyoming. Era posible que alguien
cambiara tanto en tan poco tiempo? Jude decidi meditarlo ms adelante. En aquellos
momentos, iba a disfrutar de la tranquilidad y del silencio de la noche. Y de la compaa.
11
Era la clase de noche, fantase Jude, que le recordaba la escena en las viejas pelculas del
Oeste en la que un apuesto vaquero le canturreaba una balada romntica a la chica.
Mientras conduca por los caminos secundarios del rancho, Lucky y ella podran haber sido
las nicas personas en Wyoming. En el mundo entero.
Podra acostumbrarme a esto murmur, sin darse cuenta de que haba dado voz a
sus pensamientos prohibidos hasta que sinti la mirada de Lucky.

Gillean
A los paseos a la luz de la luna?

No. Bueno, la verdad es que eso tampoco est mal. Pero estaba pensando en la
soledad.
Imaginaba que estaras mundote de ganas por volver al bullicio de la gran ciudad.
A las luces de nen, a las multitudes, al metro...
No, a eso no dijo con una carcajada leve y nerviosa, deseando no haber sacado el
tema. La primera vez que vi Wyoming desde el avin, pens que era el lugar ms solitario
del mundo, pero empiezo a comprender cmo una persona se puede sentir apartada pero
no aislada. A solas, sin estar realmente sola.
Lucky aparc junto al ro y apag el motor. Se solt el cinturn de seguridad y apoy
las manos en el volante.
As es como a m me ha parecido siempre reconoci. Pero, claro, yo nac aqu
mismo, en el rancho. Me cri en esta tierra, as que lo que a otros les puede resultar un
estilo de vida extrao a m me parece normal.
Siempre te has sentido as? Jude tambin se solt el cinturn para poder ponerse
de lado y mirarlo directamente a los ojos. Como si pertenecieras a este lugar?
Desde luego. A los cinco aos, ya haba aprendido que la tierra no nos pertenece,
sino que nosotros pertenecemos a la tierra. As que cada generacin de O'Neill no hereda el
Doble Cero, slo lo guardamos en depsito para nuestros nietos.
Eso me gusta Jude imagin a un nio y a una nia con los ojos castaos de su
padre y grueso pelo oscuro veteado por el sol abrasador del Oeste. As que nunca te
planteaste no trabajar en el rancho?
Nunca, y no porque me presionaran. Siempre supe, en el fondo de mi corazn, que
haba nacido para ser un vaquero. Y un ranchero contempl el paisaje ondulante del que
su familia se haba ocupado durante tantas generaciones. Buck y mis padres me
ensearon cmo hacer las cosas bien, no pelearme con los vecinos y lo importante que era
trabajar duro mene la cabeza y se volvi hacia Jude. Me dan lstima los hombres que
tienen que pasar la vida haciendo algo que no les gusta. Un hombre al que le gusta su
trabajo nunca tiene que ir a trabajar, al menos eso es lo que yo pienso su sonrisa casi
tmida se ampli y el blanco de sus dientes brill en la oscuridad. Y t? Siempre has
querido hacer carrera en el mundo editorial?
Siempre me gust la idea de publicar una revista. Resulta emocionante estar en un
restaurante, o en el aeropuerto, o en el metro, y ver a alguien disfrutando de lo que haces.
Las mujeres leen Hombre del Mes en el metro? delante de todo el mundo?, fue la
pregunta que Jude oy pero que Lucky no dijo.
Algunas. No te olvides de que Nueva York es ms annima que Cremation Creek.
Nadie va a ir corriendo a tu casa y decirle a tu madre que has estado viendo hombres
desnudos.
Casi desnudos.
Casi desnudos corrobor con una leve sonrisa al recordar la pequea disputa que
haban tenido aquel da sobre si fotografiarlo de espaldas vestido nicamente con sus
zahones de cuero. Al final, Jude le haba dejado salirse con la suya a regaadientes. Claro
que no imaginaba que sera directora editorial de una revista como Hombre del Mes cuando
era pequea...
Debi de ser un alivio para tu madre en cuanto pronunci aquellas palabras,
Lucky dese no haberlo hecho. Maldita sea, lo siento, Jude. Me olvid de que habas
perdido a tu madre.
No pasa nada, fue hace mucho tiempo. Ya lo he superado le dijo. Excepto
cuando oigo una sirena, pens. O huelo a humo.
Qu ocurri? Estaba enferma o tuvo un accidente?
Era Nochebuena Jude nunca le haba contado a nadie la historia. Su padre, que
crea en la fuerza interior, la haba animado a tragarse su dolor y miedo y a seguir adelante.

Gillean
Y lo haba hecho, salvo por aquellos recuerdos ocasionales que todava le helaban la sangre y
le hacan sentirse nuevamente una nia. Nos habamos acostado, pero yo baj a
escondidas al saln y me escond detrs del silln de mi padre con la esperanza de ver a
Pap Noel. Pero no entiendo qu tiene esto que ver con lo que estamos haciendo aqu
dijo bruscamente. Era una noche demasiado hermosa para recuerdos tristes, pens Jude.
Ideal para el romanticismo.
Se supone que estamos conocindonos el uno al otro le record Lucky. Antes de
que nos quitemos la ropa.
Jude se ech a rer y mene la cabeza.
Desde luego, eres el hombre ms directo que he conocido nunca.
Ya te lo he dicho, cielo. Lo que ves es lo que hay le dijo. Y hasta ese momento, lo
que Jude haba visto era fabuloso.
No hay mucho ms que contar murmur. Me qued dormida, claro, pero
hubo un cortocircuito en las luces de fuera que hizo que el tejado empezara a arder. Mi
padre consigui encontrarme a tiempo de sacarme de la casa, pero mi madre muri por
asfixia.
Lo siento dijo pasndole el brazo por los hombros con el mismo ademn fluido
que la primera noche, y apoy la mejilla en su cabeza.
Por eso tengo sensaciones contradictorias en Navidad reconoci Jude.
Entonces necesitas pasar aqu las navidades. Te mantendramos tan ocupada
trepando por la montaa en busca del rbol de Navidad perfecto y comiendo los dulces de
Buck...
Buck hace dulces en Navidad?
Ya lo creo, es un autntico Pap Noel.
Yo que t no se lo dira a la cara. Sus carcajadas disiparon el nimo depresivo que
haba amenazado a Jude.
Bueno, y qu me dices de tu padre?
Muri el ao pasado, jugando al golf.
Aunque debi de ser terrible para ti, seguramente no fue un modo tan horrible de
morir sugiri Lucky. Al menos estaba haciendo lo que le gustaba.
Supongo que no.
Jude decidi no contradecirle diciendo que todos los que haban conocido a John
Lancaster haban imaginado que morira sentado detrs de su escritorio, ladrando rdenes.
Que era, en realidad, lo que ms le haba gustado hacer. Jude suspir, Lucky suspir.
Creo que mi idea no era tan buena, despus de todo le dijo Lucky.
Al contrario, ha sido una idea excelente Jude se volvi hacia l y se sorprendi al
ver que sus rostros estaban a muy corta distancia. Lo nico que tena que hacer para besarlo
era inclinarse un poco hacia delante...
Tu helado favorito dijo Lucky de repente, haciendo aicos otra de sus fantasas
sensuales.
Dulce de leche contest enseguida. Y t?
Vainilla. Con salsa de chocolate.
Tal y como la estaba mirando, con ojos brillantes y clidos, Jude se estremeci de la
cabeza a los pies. Pero, decidido a ir despacio, a conocerla antes de desnudar aquel delicioso
cuerpo, Lucky borr de su cabeza la idea de echarle salsa de chocolate por encima y luego
lamerla.
Dnde prefieres veranear? le dijo. En la playa o en las montaas?
En las montaas contest Jude, omitiendo el hecho de que haca muy poco
tiempo habra elegido la playa. Todos los morenos de playa, piratas o fantasas en un lago
tropical que siempre haba tenido palidecan comparadas con la idea de hacer el amor a
Lucky en algn prado de montaa. O en uno de los arroyos de agua caliente natural de los
que Zach le haba hablado aquellos das. Y t?

Gillean
Y yo qu? Lucky estaba mirndole los labios. Jude pens que, si no la besaba
pronto, tendra que lanzarse ella.
Dnde te gusta veranear?
Ah pareca haber perdido inters en la conversacin. En las montaas, tambin.
Lo cual no debe de tener sentido porque ya vivo en ellas, pero nunca me ha gustado mucho
la arena. Puede introducirse en lugares muy incmodos, no s si me entiendes Jude lo
entenda clarsimamente, sobre todo porque notaba esos lugares cada vez ms calientes e
incmodos. Lucky le tom la barbilla y con el pulgar le roz los labios. Jude...
S.
Abri los labios ante aquella leve caricia y Lucky no necesit ms invitacin. Sus labios
capturaron los suyos con mpetu, conquistndolos, al tiempo que la colocaba sobre su
regazo y la estrechaba con fuerza. Sus dientes la embriagaban rozndole el labio inferior. Su
boca, ntimamente unida con la suya, la dejaba sin aliento. La pasin que haba estado
contenindose desde aquel beso que compartieron en el granero se desat como un fuego en
un bosque de Wyoming. Jude jade al sentir cmo Lucky le sacaba la camisa e introduca
las manos por debajo, hundindolas en su cintura mientras rotaba sus caderas sobre la
enorme y dura prominencia de su entrepierna. Perdido el control, Jude se aferr a sus
hombros, deseosa de ir donde la llevara, de moverse con l toda la noche.
Lucky maldijo entre dientes sobre sus labios al tratar de soltarle el sujetador. Lo rasg de
la misma manera que haba rasgado su autocontrol desde el primer encuentro, y se lo quit.
Rode sus senos con aquellas manos morenas y grandes con las que saba blandir el lazo con
hbil puntera. Sus pulgares encallecidos rozaron sus pezones ultrasensibles como una lija,
sacando un gemido involuntario de sus labios. Jude podra haber gritado cuando sinti que
interrumpa aquella caricia dolorosamente placentera.
Te he hecho dao?
No desesperada, se arque contra l. Nunca sus labios vidos devoraron los
de Lucky, le abri la camisa de un tirn, como haba hecho en el granero. Necesito...
sus labios estaban en sus costillas. Te deseo... Jude se qued sin voz al verse
embriagada con el sabor masculino que emanaba de su piel clida y hmeda.
Cielo santo gimi Lucky, y le solt el cinturn, ganando acceso al botn metlico
de su cintura. Haciendo uso de la fuerza que le permita controlar un caballo de quinientos
kilos y capturar a un toro de una tonelada, la levant con una mano y le baj la cremallera
con la otra. Yo tambin te deseo, cielo. Te deseo por entero.
Sus caricias fueron profundamente ntimas y posesivas. Sus dedos se introdujeron en su
interior, cada vez ms hondo, llevndola ms y ms al lmite, aduendose de ella de una
forma primitiva que iba ms all de lo fsico. Mientras Jude luchaba por mantener algo de
cordura, acarici su punto ms sensible con un movimiento rpido y experto del pulgar que
provoc toda una serie de convulsiones por su cuerpo. Jude grit, y se habra apartado, pero
Lucky se neg a dejarla y la mantuvo sujeta con un brazo de hierro mientras arrancaba
clmax tras clmax del cuerpo tembloroso que ya no controlaba. Y cuando Jude estaba
convencida de que no poda dar ms, demostr que estaba equivocada y Lucky ahog su
grito con un beso hasta que la tormenta pas. Jude no supo cunto tiempo estuvo all, dbil
y exhausta en sus brazos, tratando de recobrar el aliento. Era como si, habindose salido de
su eje, el planeta hubiese dejado de dar vueltas.
Tienes idea de lo que me haces? la sangre todava le palpitaba en los odos,
haciendo que su voz grave pareciera llegar de muy lejos. Su mano todava la acariciaba
ntimamente, pero con ternura ms que pasin en aquellos momentos. De cmo me
haces sentir?
Mientras Jude luchaba por concentrarse en el significado de sus palabras, sinti la
prueba inequvoca de su excitacin an sin saciar debajo de sus glteos y comprendi lo
egosta que haba sido.
Lo siento, ahora te toca a ti,..

Gillean
Al volver su atencin a su centelleante hebilla plateada, Lucky se adelant a ella,

sujetndole las dos muecas con una mano.
No es eso lo que quera decir... Bueno, tal vez s reconoci, y su cuerpo se inflam
todava ms al pensar en las dulces caricias que pareca decidido a no permitir. Al or su risa
grave, Jude pens que deca mucho del carcter de Lucky O'Neill que encontrara el humor
en aquella situacin. Lo que quera decir era que no s si te das cuenta de hasta qu
punto minas mi autocontrol.
Tu autocontrol? si le hubiera quedado un pice de energa, Jude se habra redo
. No eres t el que se ha abandonado al placer, vaquero.
Jude sinti que el corazn le daba un pequeo vuelco al ver otra de aquellas sonrisas
irresistibles.
Eso que oigo de tus suaves labios color de rosa es un cumplido, Nueva York?
Por supuesto Jude le sonri, preguntndose cmo era posible que ella, que siempre
haba evitado hablar de sexo antes, incluso despus, o especialmente despus, poda sentirse
tan cmoda en aquellos momentos. Seguro que piensas que es un clich horrible, pero no
saba que poda tener ms de un... bueno... y eso que se senta cmoda. Al sentir el rubor
en su rostro, Jude agradeci la oscuridad. Ya sabes.
S dijo dndole un leve beso en los labios. Lo s.
El beso empez con suavidad, pero al ir profundizndolo lentamente, Jude se
sorprendi al sentir una nueva oleada de deseo.
Te deseo murmur con voz entrecortada sobre sus labios mientras Lucky
empezaba a dibujar ochos con los dedos en el pelo sedoso de su entrepierna.
Cario, yo tambin te deseo separ la suave carne henchida e introdujo un dedo
en el calor hmedo que despert en Jude un gemido.
As no dijo Jude, aunque su cuerpo rebelde se arqueaba ante aquella ntima
caricia. Quiero tenerte dentro de m.
Yo tambin lo deseo dijo Lucky, luego maldijo entre dientes, se ech hacia atrs y
apoy la frente sobre la suya. Pero la cuestin es, cielo, que no haba planeado esto.
No pasa nada Jude se apart, le tom el rostro sombro entre las manos y le
obsequi con su ms dulce y seductora sonrisa. Lo mejor en la vida suele ser espontneo.
Sintiendo el deseo de nuevo en las venas, Jude no estaba dispuesta a admitir que no
recordaba cundo haba sido la ltima vez que haba hecho algo espontneo, aparte de
seguir a Lucky a Wyoming. Y no se arrepenta en absoluto de eso.
La cuestin es... maldita sea volvi a maldecir con los dientes apretados al sentir la
caricia de Jude en la entrepierna. La cuestin es... carraspe que no haba venido
esta noche preparado para hacerte el amor hundi una mano en su pelo, haciendo que lo
mirara y suspir pesadamente. En estas circunstancias, tenemos dos opciones.
Cules? dijo Jude. Si segua hablando, iba a tomar las riendas del control, bajarle
la cremallera y tomarlo en su boca. Como haba soado la noche anterior. Lenta,
profundamente... Pero sus palabras hicieron aicos aquella fantasa ertica.
Podemos volver al Doble Cero y maana a primera hora me acercar a Cremation
Creek y...
Esa no es una opcin.
Cielo, confiaba en que dijeras eso la agarr por debajo de las axilas, la levant
como si fuera una pluma y la volvi a colocar en su asiento. Abrchate el cinturn.
Qu? Jude se qued mirndolo como si de repente se hubiese puesto a hablar en
otro idioma.
Es la ley, el conductor y los pasajeros tienen que llevar puesto el cinturn cuando el
camin est en marcha.
Es que nos vamos? al ver que arrancaba el motor, Jude hizo lo que le haba
ordenado. A dnde?
A Cremation Creek.

Gillean
Oh, no gimi Jude, y se hundi en el asiento dicindose que deba habrselo

imaginado. Vamos al MiniMarket de Johnny Murphy a por preservativos, verdad?
Saba que eras lista como un lince, Nueva York dijo con una sonrisa llena de
admiracin y de promesa. Y ms sexy que nunca.
12
El trayecto a la gasolinera pareci durar toda una vida. La anticipacin chasqueaba en la
cabina del camin como la electricidad a travs de un cable de alta tensin. A lo lejos se vea
una tormenta y los relmpagos iluminaban el horizonte junto con los fuegos que seguan
ardiendo sin control
Crees que nos alcanzarn? pregunt Jude. Lucky, consciente de la historia de su
familia, comprenda por qu se pona inexplicablemente nerviosa cada vez que hablaba de
incendios.
No la tranquiliz con ms conviccin de la que senta, estrujndole suavemente la
mano. El viento sopla en direccin opuesta.
Pero podra cambiar.
Cierto, pero lo sabramos con tiempo, Jude se llev sus manos a los labios y le bes
suavemente los nudillos. No hay nada de qu preocuparse.
Sera una pena murmur deseando poder creerlo. Pero sus viejos temores calaban
muy hondo, si se te quemara el heno antes de que lo guardaras Lucky le haba dicho
que la semana siguiente empezara a cortar la hierba que utilizaban para alimentar a las
vacas durante los largos y fros inviernos.
Entonces se lo compraramos a cualquier otro ranchero le dijo. Jude adivin que
aquella actitud indiferente era vital para un hombre que dependa de los caprichos del
tiempo. Gracias a ti y a tu revista, tendremos el dinero suficiente para comprar todo lo
que necesitemos.
Va a ser un nmero excepcional, Lucky. Saba que ibas a estar sexy, pero creme, vas
a ser nuestro mejor modelo.
Lucky se ri para ocultar su vergenza. Aunque a lo largo del da haba empezado a
relajarse un poco, gracias en parte al modo de trabajar prctico y natural de Zach Newman,
la idea de que un O'Neill posara para una revista as todava lo desconcertaba.
Si estaba sexy era por ti.
Por m?
Por lo que pienso. Porque te miro e imagino todas las cosas que quiero hacerte se
llev su mano a los labios y le toc la palma con la punta de la lengua, despertando una
oleada instantnea de calor. Todas las cosas que quiero que me hagas...
Lo s haba visto el deseo en su mirada desde su lecho de flores silvestres en el
prado y sentido su ansia al inclinarse sobre el depsito de agua para hacer la espuma. Yo
tambin he estado pensando en todo eso. Y ms.
Confiaba en poder mantener el trato que habamos hecho reconoci, y esperar a
que hubisemos terminado con el trabajo.
Casi est terminado. Zach slo tiene que sacar maana algunas fotos.
Luego volvers a Nueva York.
S su tono fue tan apagado como el suyo cuando pensaba en irse del Doble Cero. Y
de su lado. Pero sabes, ahora que lo pienso, el resto de la revista ya est hecha. Estaba
pensando que tal vez poda tomarme unos das libres.
En el Doble Cero?

Gillean
Si te parece bien. Quiero decir que, comprendo que Buck y t tenis trabajo que
hacer y que no me has invitado a quedarme, pero...
Jude se inclin hacia ella y le dio un beso fuerte en los labios para hacerla callar.
Nada me gustara ms que te quedaras aqu conmigo. Durante el tiempo que quieras.
Bueno Jude sonri y se pregunt qu hara si llamara a Kate y le pidiera que le
enviara todo lo que posea al Doble Cero. Desgraciadamente, su vida, y cualquier
oportunidad seria de trabajar en el mundo editorial, estaba en Manhattan. Aunque no
puedo quedarme tanto como quisiera, seguramente Kate podra defender el fuerte durante
tres o cuatro das.
No era mucho, pens Lucky. No cuando prefera toda una vida. Pero decidi sentirse
agradecido por todo el tiempo que pudiera tener a aquella mujer en Wyoming con l.
A juzgar por el nmero de camiones que haba en la gasolinera, pareca que medio
condado haba decidido presentarse en la gasolinera aquella noche. Mientras Lucky entraba
en la tienda, Jude esper sumida en sus pensamientos.
Aunque Lucky no le hubiera contado que nunca haba considerado ser otra cosa que
ranchero, Jude no poda imaginarlo viviendo en otro lugar que no fuera Wyoming. Lo que
significaba, cmo no, que su relacin no tena futuro. Porque aunque quisiera quedarse con
l, y en parte estaba enormemente tentada a hacerlo, saba que no sera feliz como la tpica
esposa de un ranchero. Y aunque accediera a pasar los das cocinando enormes cantidades
de pollo frito, carne, patatas fritas y pan casero, siempre estaba el pequeo detalle de que sus
habilidades culinarias se reducan a meter platos precocinados en el microondas y a abrir
una lata de sopa. Nunca podra competir con Buck en la cocina, aunque quisiera, que no
quera. Pero s quera a Lucky O'Neill, diablos, y con una pasin que la asustaba y le haca
sentirse una extraa.
Estaba tan absorta tratando de comprender aquellos sentimientos tan atpicos que no
vio a Lucky a su regreso, y se sobresalt cuando abri la puerta del conductor.
Parecas estar muy lejos de aqu dijo con una sonrisa, pero Jude pudo ver la
preocupacin en sus ojos.
Slo estaba pensando.
No pareca algo muy agradable meti la llave en el contacto y la gir, y el enorme
motor se puso en marcha. Si estabas pensando en cmo decirme que has cambiado de
idea...
No le puso la mano sobre el muslo mientras sala del aparcamiento en direccin al
Doble Cero. Slo estaba considerando posibilidades.
Qu coincidencia. Porque en lo que a ti respecta, cielito lindo, es en lo nico en lo
que he estado pensando ltimamente.
A Jude ni siquiera se le ocurri protestar porque la hubiese llamado cielito lindo. No
slo saba que no servira de nada, sino que tena que reconocer que en el fondo de su ser, le
haca sentirse femenina. Y deseable. Lucky condujo al mismo lugar junto al arroyo, y sin
perder el tiempo, la desplaz del asiento a sus brazos y empez a besarla de una forma que le
hizo perder el sentido. Jude le devolvi los besos, con ansia y profundidad. Le rode la
fuerte columna de su cuello con los brazos y se agarr a l, con el cuerpo dcil y ardiente.
Lucky,.. la urgencia le haca retorcerse en sus brazos mientras senta cmo sus
fuertes manos recorran su cuerpo, moldendolo, rodeando sus senos henchidos, frotando
con fuerza la tela vaquera de su entrepierna. Por favor...
Lucky agarr el escote en forma de V de su camisa de tela escocesa blanca y azul y la
desgarr, haciendo saltar los botones. Se desperdigaron sobre la alfombra de la cabina,
brillando como perlas blancas bajo la luz de la luna que entraba por el parabrisas. Un
gruido animal surgi de su garganta al tomar sus senos con la boca, succionando con
fuerza, no como un nio, sino como un hombre. Jude enred las manos en su pelo,
apretndolo an ms contra su piel complaciente, abri ms las piernas, rozndose contra la
ereccin dura como una roca.

Gillean
Si seguimos as, voy a explotar como un adolescente gimi Lucky, y enterr sus
labios en la curva fragante de su cuello. Su cuerpo ya corra raudo hacia la lnea de meta, y
su corazn lata con tanta fuerza que se pregunt si era posible tener un ataque al corazn a
su edad. Te deseo, Jude, pero as no, forcejeando en el asiento delantero de un camin.
Quiero estar desnudo a tu lado, piel sobre piel, hombre y mujer, como el Seor lo quiso.
Yo tambin lo quiero dijo Jude, pero, dnde?
Los Boy Scouts no son los nicos que estn preparados sonri y la bes en el
ceo. Tengo un saco de dormir en el camin.
Jude se ri y lo bes con ms fuerza, ms intensamente. Ms tarde, se dara cuenta de
que no recordaba cmo haba dejado el asiento del camin para acabar tumbada sobre el
saco debajo de un cielo centelleante e interminable. Pero de cualquier manera, supo que
recordara aquella noche durante el resto de su vida.
Lucky quera hacer las cosas despacio. Era una promesa que se haba repetido una y otra
vez durante el trayecto de vuelta al claro junto al ro, un lugar del que siempre haba tenido
buenos recuerdos de adolescente, pero que a partir de aquel momento slo le recordara a
aquella mujer. Sin embargo, no haba contado con que sus manos prendieran sus llamas de
pasin con tanta rapidez, ni que su aroma lo atrajera tanto como una abeja a la miel. Y
desde luego no haba imaginado el pnico que sinti al darse cuenta de que, sin saber cmo,
se haba enamorado de aquella engatusadora de ciudad de dulce fragancia. La idea de que
aquello sera posiblemente todo lo que tendran, que se ira en unos pocos das y se llevara
su corazn al este con ella, le hizo perder lo poco que le quedaba de control. Estaban
tumbados el uno junto al otro, y Jude jugaba con su pelo con una de sus manos mientras
que con la otra acariciaba su ereccin con un ritmo lento y sensual que le hizo inflamarse
bajo sus caricias. La necesidad pudo ms que el miedo a perderla y se coloc encima de ella
con un rpido movimiento.
Te deseo. Ahora dijo Lucky. Siempre, pens al separarle las piernas no muy
suavemente.
Ahora dijo Jude. Siempre, dese en silencio.
Y entonces, con el aire impregnado con sus secretos ntimos, la penetr con un mpetu
que le hizo gritar.
S jade Jude antes de que pudiera preguntarle si le haba hecho dao. Sus uas
hacan dibujos ansiosos en su espalda. No pares agarr sus fuertes glteos,
empujndolo an ms al fondo de su ser. No pares por nada del mundo dijo sin
aliento.
Lucky se apoy sobre sus antebrazos y empez a moverse sobre ella, lentamente, con
ritmo, mirndola a los ojos con su frrea voluntad mientras la hunda en la suavidad del
saco y luego casi sala del todo, llegando cada vez ms al fondo con cada penetracin.
Pon las piernas alrededor de mis caderas, cielo. Para que pueda entrar del todo
Jude haba tenido miedo de que eso resultara imposible, pero hizo lo que le deca y Lucky
se hundi cada vez ms, hasta que su entrepierna le roz tejidos extremadamente sensibles,
creando un clmax como fuegos artificiales. sa es mi chica.
Lucky la bes, evocando con la lengua la invasin de su sexo, y volvi a penetrarla.
Cuando Jude lo sinti en el fondo, tuvo otro orgasmo, en aquella ocasin similar a las olas
al azotar un acantilado. El lquido ardiente de su liberacin fue todo lo que Lucky necesit
para tener la suya. Todo su cuerpo se tens: brazos, hombros, espalda, muslos, y al sentir la
presin crecer como un hierro de marcar en la base de su espalda, empez a mover las
caderas con ms fuerza, ms rpidamente. Sus gemidos resonaron en la oscuridad de la
noche como gruidos de un animal salvaje.
Sinti que Jude tena otro orgasmo y sus convulsiones internas lo cean, rozndolo de
tal forma que el clmax le recorri todo el cuerpo. Luego se desplom sobre ella, y el sonido
de su nombre, que haba salido de su garganta en el momento de su liberacin, reson en la
brisa nocturna.

Gillean
Por miedo a aplastarla, se ech a un lado, llevndola con l, permaneciendo en su

interior cuando ella le rog que no se fuera. Abrazados como estaban, Lucky contempl el
cielo brillante y se pregunt en qu lo se haba metido. Y por qu, cuando Jude se
acurrucaba sobre l murmurando palabras de placer, estaba pensando en sacar su lazo y
atarla al camin. Al Doble Cero. A l. Jude le toc la mejilla con una mirada tan clida como
el sirope que Buck calentaba los domingos por la maana para las tortitas.
Ha sido insuperable.
El orgullo masculino forceje con la ternura que inspiraba.
Seguramente estars acostumbrada a msica lenta...
Tenemos la brisa en las copas de los rboles le dijo con una sonrisa suave que
pareca extraamente tmida teniendo en cuenta lo que acababan de compartir.
Al champn.
Ya me siento lo bastante embriagada cuando me besas.
A las sbanas de satn.
Demasiado resbaladizas se retorci sobre su cuerpo con la intencin evidente de
reavivar las brasas. Ahora mismo no preferira estar en ningn otro sitio. Ni con ningn
otro hombre.
La manera en que se mova hizo que el deseo latiera en su entrepierna. No poda estar
con Jude y no desearla, o peor an, no necesitarla. La coloc sobre l, adaptando sus suaves
curvas a sus contornos duros.
Te deseo otra vez.
Yo tambin dijo Jude, y se inclin para besarlo, sintiendo el roce de sus pezones
sobre su pecho desnudo. Aunque haba estado contemplando su cuerpo casi desnudo todo
el da, todava la atraa como un imn. Se desliz hacia abajo, besndolo lentamente en el
vello castao que descenda hasta el centro de su cuerpo. Rode su ombligo con la punta de
la lengua y comprendi la magnitud de su poder cuando las piernas de Lucky empezaron a
moverse con desasosiego bajo las suyas.
Jude...
Ella ri suave, gozosamente. Lucky O'Neill era un hombre magnfico, y durante aquella
mgica noche, era todo suyo. Fue despiadada, tentadora, torturadora, hasta que los dos se
pusieron tan tensos como la cuerda alrededor de los cuernos de un toro obstinado. A pesar
de la aparente disparidad de sus modos de vida, en aquello, al menos, encajaban a la
perfeccin. Y cuando el sol de la maana surgi por detrs de la montaa, los dos saban
que lo que haban experimentado durante aquella larga noche era ms que mero sexo, ms
que fsico. E inexorablemente, haba cambiado sus vidas.
Tenemos que hablar de esto dijo Lucky despus de que recuperaran las ropas y se
vistieran. Como la maana era fresca y su camisa sin botones estaba inservible, Jude se puso
la chaqueta vaquera. Se la ci y dese que Lucky no fuera un hombre tan directo. En ms
de una ocasin durante aquella noche haba fantaseado sobre quedarse en Wyoming con l,
pero no estaba todava preparada para enfrentarse a los problemas de la vida real.
De qu? dijo preparndose para or todas las razones por las que su relacin nunca
funcionara. Era sexo, Lucky. El mejor que he tenido nunca y que he credo posible, pero
eso ha sido todo.
Mentirosa dijo en tono firme, aunque sin calor. El sexo es fcil, cielo.
Demasiado fcil, a veces. Esto ha sido diferente la mir con expresin seria bajo la tenue
luz matutina. T eres diferente.
Jude no poda mentir, al menos sobre aquello.
T tambin dijo en voz baja. Luego esper, con el corazn en un puo, a que le
pidiera que se quedara en el Doble Cero con l.
Lo lgico sera que disfrutramos de los prximos das y no nos preocupramos.
Nunca me han gustado las aventuras de verano.
A m tampoco.

Gillean
Bueno... podras pedirme que me quedara.

No dijo ciendo con fuerza el volante, y al ver cmo se estremeca, comprendi lo
brusco que haba sido. No me corresponde hacerlo. Tienes tu propia vida, Nueva York,
una vida importante. Tal vez me acusen de estar chapado a la antigua algunas veces, pero
no soy tan machista como para esperar que renuncies a todo por m.
A qu iba a renunciar?, se pregunt Jude. A una ciudad ruidosa y llena de gente, a los
das hablando por telfono y escribiendo en ordenador, a Mary la Magnate acechndola por
detrs, a una vida en la que su nica amiga ntima era la hermana de aquel hombre, en la
que todo giraba alrededor del trabajo.
Y si quisiera hacerlo? Jude no quera presionarlo, pero necesitaba saber
exactamente qu era lo que Lucky senta por ella.
Tienes el sndrome del campo de la gente de ciudad dijo exhalando un suspiro de
frustracin. Ya lo he visto antes, Jude. La gente viene aqu durante un par de semanas en
el verano, se enamoran del paisaje, imaginan poder vivir aqu como en una novela del oeste,
con caballos bonitos y hermosos becerros sin pensar que no van a poder ir a la tienda de la
esquina a media noche a comprar helado...
Raras veces tomo helado.
Ya sabes a lo que me refiero le dijo en un tono que hizo que Jude deseara no estar
hablando del tema.
S, lo s dijo tomando su mano para entrelazarla con la suya. Ha sido una noche
muy larga y maravillosa, pero ninguno de los dos ha dormido mucho. Tal vez podramos
seguir hablando de esto ms tarde, cuando los dos hayamos tenido tiempo de meditarlo
mejor.
Ests tratando de manipularme otra vez, Nueva York? dijo en un tono que
indicaba que estaba bromeando.
S, est funcionando?
Ya te lo dir. Cuando haya dormido un rato.
Me parece razonable.
No s si es razonable. No estaba pensando en dormir solo.
Eso me parece todava mejor.
S dijo apretndole la mano con fuerza. Algo ms en lo que estamos de acuerdo.
Estamos de suerte, cielo.
Cualquier idea que Jude hubiera tenido de invitar a Lucky a meterse en su cama se
disip cuando pararon delante de la casa. Haba un enorme remolque aparcado junto al
granero con las palabras -Ganado de Rodeo O'Neill pintadas en verde sobre la superficie
blanca. Lucky no pareci especialmente contento de ver el remolque.
Mis padres han vuelto.
Ah aunque era una mujer adulta, Jude se sinti de repente como si tuviera diecisis
aos y estuvieran a punto de sorprenderla despus de pasar toda la noche fuera. Una vez
ms, Lucky demostr estar en su misma longitud de onda.
Tal vez podamos entrar por la puerta de atrs.
Se miraron el uno al otro mientras dejaba el camin junto al remolque y se echaron a
rer por lo absurda que era la situacin. Marianne O'Neill no hizo ms que levantar una
ceja al ver su estado desarreglado. Se levant de la mesa de la cocina, dio un abrazo a su hijo
y luego se volvi a Jude con una amistosa sonrisa. Era una mujer alta y delgada que, como
Lucky, no tena un gramo de grasa superflua en el cuerpo. El trabajo duro haba fortalecido
sus hombros y brazos, y el sol le haba creado pequeas arrugas alrededor de sus ojos
castaos, lo que sugera que sonrea fcilmente.
Hola le dijo tendindole una mano delgada. Bienvenida a nuestra casa, Jude.
Buck me ha estado contando todo sobre ti.
Dios mo Jude estrech la mano que demostr ser ms fuerte de lo que pareca, y
la madre de Lucky se ri ante aquel dbil intento de humor de Jude.

Gillean
Todo es bueno, creme. De hecho hace un momento estbamos hablando de tu

revista...
Dnde est pap? la interrumpi Lucky, que quera evitar toda conversacin
sobre Hombre del Mes. Tal vez hubiese podido despistar a Buck, pero su madre era harina
de otro costal.
Est en el granero, con ese joven tan agradable, tu fotgrafo le dijo a Jude.
Zach.
S Marianne volvi a sonrer. Conoca a su madre, una mujer encantadora, y no
haba visto a Zach desde que era un nio. As que me llev una sorpresa al ver lo mucho
que haba crecido suspir, igual que mis hijos... Por cierto, cmo est Katie? Buck
mencion que estaba teniendo problemas...
Fue un malentendido, mam la tranquiliz Lucky enseguida. Intercambi una
mirada con Jude. Si no os importa, creo que ir a saludar a pap.
Claro, querido. As Jude y yo tendremos oportunidad de conocernos mejor.
Al or aquello, Lucky lanz otra mirada interrogante a Jude, a la que ella contest con
una leve inclinacin de cabeza. Poda manejar la situacin, pens cerrndose con fuerza la
chaqueta. Despus de todo, era una mujer adulta con un trabajo importante. No haba
motivo para sentirse incmoda porque hubiera pasado la noche revolcndose en el saco de
dormir del hijo de aquella mujer. Lucky la sorprendi dndole un rpido beso que la
conmocion y que le hizo ruborizarse.
Buena suerte murmur. Y recuerda, si necesitas ayuda, la caballera est fuera,
en el granero.
Con aquella frase bromista, tranquiliz sus nervios, y antes de que Jude se diera cuenta,
estaba sentada a la mesa de pino junto a la madre de Lucky, tomando caf y hablando de
Kate.
Los chicos se preocuparon cuando se enamor de Jack le dijo Marianne, De
hecho, casi tuve que sentarme sobre mi marido para impedir que fuera a Nueva York
cuando fue a vivir con l. Le record que, aunque siempre haba sido nuestra nia querida,
Kate era una adulta capaz de tomar sus propias decisiones. Los hombres dijo mientras le
serva caf recalentado de una cafetera que pareca muy antigua y que Jude no haba visto
antes pueden estar muy chapados a la antigua, y me temo que los Hombres O'Neill en
muchos sentidos son peores que la mayora.
Eso he descubierto Jude tom un sorbo de caf. Est muy bueno.
Gracias. Pero hasta el barro hervido sabra mejor que el alquitrn de Buck.
Es un poco fuerte.
Es horrible. Lo hemos odiado durante aos, pero l se siente orgulloso, as que
ninguno de nosotros hemos tenido el valor de hacer que cambie la receta. Me alegro mucho
de que por fin nos hayamos conocido dijo cambiando de tema. Kate me ha hablado
mucho de ti. Sent mucho lo de tu padre.
Yo tambin lo sent. Pero al menos muri haciendo lo que le gustaba Jude haba
decidido que Lucky tena razn.
Cierto. Mi Michael siempre insiste en que quiere morir sobre la silla de montar.
Con las botas puestas sugiri Jude.
La risa de Marianne era ms ligera y musical que la de su hijo, pero Jude pudo ver el
parecido en los brillantes ojos castaos.
Exactamente tom otro sorbo de caf y mir a Jude con aire pensativo por encima
de la taza. As que mi hijo va a ser tu prximo Hombre del Mes.
Conoces la revista? Jude se sonroj intensamente.
Claro. Compr un nmero en cuando Kate me dijo que la habas contratado como
su ayudante. Es bastante... cmo dira yo... estimulante.
Lo sabe tu marido?

Gillean
Lo de Lucky? No, todava no, pero se lo dir. Nunca hemos tenido secretos entre
nosotros.
Cielos. A Jude le preocupaba cmo iba a reaccionar Lucky al enterarse de que sus padres
saban que haba posado en un depsito de agua con burbujas.
Creo que se sorprender un poco reconoci Marianne, pero despus del shock
inicial, no me cabe duda de que lo ver como una publicidad excelente del modo de vida
del Oeste.
Eso es lo que le dije a Lucky repuso Jude, sintiendo que empezaba a relajarse.
Qu inteligente dijo Marianne con una sonrisa radiante. No me extraa que mi
hijo se haya enamorado de ti.
No, no se...
Claro que lo ha hecho, querida. Creme, he visto a muchas jvenes pasar por la vida
de mi hijo, pero la ltima vez que vi ese brillo en los ojos cuando te mira fue cuando tena
seis aos y vio el perro de peluche que le haba trado Pap Noel.
Menuda comparacin murmur Jude, tomando una de las galletas que estaban en
la cesta de siempre, en medio de la mesa.
Tal vez resulte poco halagadora reconoci Manarme, aunque no si supieras lo
mucho que quera a ese perro. As que dime, qu sientes por l?
No lo s Jude mir por la ventana hacia donde los tres hombres O'Neill estaban
ocupados descargando a los caballos del remolque. Sobre todo, confusa.
Imagino.
Ha sido tan rpido -Jude contempl sus propias manos, que temblaban levemente.
Saba cmo tener xito en el trabajo, pero por desgracia, no tena ni idea de cmo controlar
su vida personal. Haba tratado de convencerse de que sus sentimientos por Lucky eran slo
deseo, pero sa haba sido la mentira ms grande de todas. Lo quera de verdad, pero
acostumbrada a evitar la espontaneidad, no se fiaba de sus sentimientos incontrolados de
aquellos momentos. Nos conocimos apenas hace unos das.
En cuanto vi al padre de Lucky entrar en mi tienda, saba que era el hombre para m.
Tuviste suerte.
Cierto. Pero si hay algo que he aprendido en estos aos trabajando en el rancho,
querida, es que a veces nosotros mismos creamos nuestra suene dicho aquello, la madre
de Lucky se puso en pie, llev la taza al fregadero y se dirigi a la puerta de la cocina.
Tengo que ayudar a Michael con el ganado le dijo. Confo en que tengamos ms
oportunidades de charlar juntas. Por mucho que amo a mi marido y nuestra vida, el mundo
del rodeo est lleno de hombres, y echo de menos poder hablar sobre peinados y ropa de
ltima moda.
En principio, hoy terminaremos la sesin de fotos le dijo Jude. Haba pensado
quedarme unos das ms antes de volver a Manhattan.
Algo brill en el fondo de los ojos castaos de Manarme, pero se fue tan rpidamente
que Jude no pudo descifrarlo.
Qu bien dijo en tono neutral, y sali de la cocina.
Por imposible que pareciera, Jude saba que se haba enamorado de Lucky. La idea la
emocionaba y la aterrorizaba al mismo tiempo. Haba trabajado mucho para llegar a donde
estaba, pero el placer que le produca su oficio se haba ensombrecido, como un bonito
anillo dorado que al final resultase ser de latn.
As que ests harta de tu trabajo murmur. Despierta a la realidad, chica.
Si estaba insatisfecha donde estaba, cambiar de oficio era lo ms lgico. Y Jude siempre
se haba preciado de ser una mujer lgica y prctica. Enamorarse de un vaquero de
Cremation Creek, Wyoming, no era nada lgico, pero eso era lo que haba pasado. La
cuestin era, se pregunt al levantarse de la mesa, el amor sera suficiente?

Gillean
13
Los das siguientes se pasaron volando, burlndose de los esfuerzos de Jude por detener
el mundo, o al menos aquel pequeo refugio. Zach termin de sacar las fotos, se congratul
a s mismo, mand la pelcula a Nueva York para que la revelaran y aprovech la
oportunidad de aquellas vacaciones improvisadas para visitar a su familia. Durante aquel
tiempo, Kate llam varias veces al da con ultimtums y amenazas de Mary la Magnate,
pero decidida a vivir el momento por una vez en su vida, Jude se puso firme y se neg a
ceder. Pasaba todo el tiempo que poda con Lucky. Los dos cabalgaban a Relmpago y a
Annie por los prados y por el bosque y hasta disfrutaba sentndose en su despacho viendo
cmo trabajaba con las cuentas del rancho en el ordenador. Era mucho ms que un simple
vaquero. Pareca ser a partes iguales director del rancho, contable, veterinario y protector
medioambiental. Era tantas cosas y, por increble que pareciese, era suyo.
Sabes que no vas a poderte esconder aqu conmigo para siempre murmur Lucky
al atardecer de su cuarto da de vacaciones. Permanecan abrazados despus de haber
satisfecho su sueo de hacer el amor sobre un montn de heno.
Lo s lo estrech con ms fuerza, como si pudiera impedir que el tiempo
siguiera. No hago ms que repetrmelo. Y si les mandara un fax presentando mi
dimisin? contuvo el aliento, esperando or las palabras que tanto anhelaba. Las palabras
que antes haba credo no necesitar. Lucky le quit una paja de sus cabellos.
No quieres hacer eso.
Qu arrogante eres le espet, su mal genio incitado por la decepcin. Crees que
me conoces tan bien como para leer mis pensamientos?
Lucky no quera perder el tiempo discutiendo, no cuando saba que el tiempo de estar
juntos se estaba agotando.
S que cuando te toco los senos rode uno con su mano y sinti cmo se hencha
hasta llenarle la palma, florecen como las rosas de mi madre inclin la cabeza y la bes
en la sien, en los labios, en el hueco fragante de su cuello. S que cuando te beso, te
derrites como miel caliente en mis brazos la atrajo ms hacia s, acoplndola sobre l, y la
sangre de Jude empez a calentarse. S que...
Est bien lo agarr del pelo y llev sus labios a los suyos. Lo reconozco, puedes
leer lo que pienso. Y eso significa... le acarici el labio inferior con una paja hmeda y
sinti cmo se estremeca... que sabes lo que quiero que hagas ahora.
Djame adivinar se ech hacia atrs y la mir a los ojos, con tanta intensidad que
Jude supo que poda ver el fondo de su alma. Quieres que haga el amor contigo.
Qu inteligente eres! exclam con una carcajada entrecortada por la necesidad.
Para ser un vaquero.
Se coloc encima de ella, rozndose contra su cuerpo de manera seductora. Al deslizarse
en su interior con un movimiento suave como la seda, a Jude se le ocurri pensar que, si no
tenan cuidado, podran prender fuego al granero. Luego, empez a moverse, lenta y
profundamente, hacindola suya de todas las formas posibles, y Jude se olvid de pensar.
Ya no poda postergarlo ms. Mary la Magnate haba sido terminante: o Jude estaba de
vuelta en la oficina el lunes por la maana o, por mucha tirada que tuviera el nmero
especial del Hombre del Mes, poda despedirse de su trabajo. Aunque Jude estaba deseosa de
aceptar las consecuencias, Lucky no iba a permitrselo.

Gillean
Ests dejando que tu corazn domine tu cabeza, cielo estaban en el granero,

rodeados por los aromas de cuero, heno y caballos que Jude saba se llevara a Nueva York
en sus recuerdos. Lucky la haba llevado all para despedirse en privado.
He dejado que mi cabeza controle toda mi vida hasta que te persegu todo el camino
de Nueva York a Wyoming, y nunca he sido tan feliz como aqu contigo, haciendo caso a
mi corazn.
Si sigues hablando as, voy a engordar tanto que tendr que comprarme ropa nueva.
Y por mucho que me guste orte decir eso, Jude, no voy a dejar que te precipites en nada.
Pero... Lucky la silenci con el dedo, adelantndose a su protesta.
No hay virtud como la paciencia, cario. Como dice Buck, dndole el tiempo
suficiente, hasta un huevo puede andar.
Tambin dice que hay una diferencia muy grande entre una buena razn para hacer
algo y una razn que simplemente parece buena dijo sacando la barbilla.
Nunca has jugado limpio el afecto luch contra el pesar en su afectuosa mirada.
Si quieres que nos pongamos a decir Buckismos, podramos estar aqu un ao.
No me importara.
Maldita sea Lucky mene la cabeza. De verdad crees que quiero que subas a ese
avin esta tarde? Entonces, no me dejes.
Es lo correcto insisti con obstinacin, como haba hecho desde el principio.
Cmo poda explicarle que estaba aterrorizado de que, si se quedaba, acabara odiando el
rancho y a l, y le rompera el corazn cuando finalmente sintiera la necesidad de volver a la
gran ciudad? Lo mejor era cortar por lo sano. Te amo de verdad, Jude, pero...
Entonces, deja que me quede insisti, a punto ya de suplicar. Pero le suplicara si
haca falta para que entendiera que su vida, su futuro, estaba en el Doble Cero con l
Ah, cielo, si fuera as de fcil apoy la frente sobre la suya y suspir. He visto a
otros hombres traer mujeres aqu y en seis meses dos personas que pensaban estar
enamoradas se hacan desgraciadas la una a la otra.
Esos hombres no eran t, y las mujeres no eran yo.
Nunca haba conocido a una mujer tan testaruda, ni que fuera capaz de volver su
mundo tan del revs. Estaba a punto de contestarle cuando un carraspeo atrajo su atencin
hacia la puerta.
Siento interrumpiros dijo Zach, y su expresin reflejaba sus palabras. Pero si
queremos tomar ese avin, Jude, ser mejor que nos vayamos.
Ahora voy consigui decir, cuando lo que quera era llorar.
Seis meses repiti Lucky despus de que Zach los dejara solos otra vez. Era el plazo
arbitrario que haba marcado, sospechando que perdera el inters mucho antes. Ir a
verte...
No lo hars murmur. Ni siquiera fuiste a ver a tu sobrino.
Kate echaba de menos el rancho y quera traer a Dillon a Wyoming. Pero ir a verte.
Para Todos los Santos.
Lo prometes?
Por supuesto dijo Lucky. Si es que todava lo deseaba para entonces.
Jude senta cmo las lgrimas inundaban sus ojos y cualquier otra palabra de protesta se
ahog en su garganta. Se puso de puntillas y lo bes con fuerza en los labios. La pasin se
encendi, haciendo que le doliera tanto el corazn que pens que se iba a romper en
pedazos. Luego, consciente de que estaba hablando con un muro de intransigencia, que
nada de lo que le dijera le hara cambiar de idea, se solt.
No quiero que vengas al aeropuerto.
Lucky vio cmo elevaba barreras en torno a ella y se pregunt si volvera a verla. Y
cmo iba a seguir viviendo si no lo haca.
Bien el orgullo de los O'Neill mantuvo su voz tensa y su espalda recta, aunque lo
que quera hacer en realidad era rebajarse.

Gillean
Te enviar algunos ejemplares de la revista.

Bien repiti.
Jude se qued mirndolo con el corazn en los ojos.
Maldito seas, Lucky. Siempre crees que sabes qu es lo mejor para todos, pero
conmigo ests completamente equivocado.
Odindolo y amndolo al mismo tiempo, Jude se solt de sus brazos, dio media vuelta
y sali corriendo del granero.
Quieres beber algo? pregunt Zach. Las tormentas en la zona haban causado
estragos en los horarios de aviones y llevaban una hora esperando en la puerta de embarque.
Durante todo aquel tiempo Jude haba sido incapaz de decir ni una palabra. Michael
O'Neill los haba llevado a la ciudad y Jude haba dado las gracias por que el padre de
Lucky no fuera tan locuaz como Buck. No habra podido mantener la conversacin cuando
su corazn se haba quedado hecho aicos en el granero de Doble Cero.
Por qu no? dijo encogindose de hombros, y lo sigui hasta la cafetera ms
prxima. La televisin estaba encendida. Al tomar el primer sorbo de su copa de vino
blanco, su mirada se pos con desinters en la pantalla.
Ms incendios murmur Zach al ver las llamas letales devorar los pastos de
Wyoming. Jude sinti escalofros en la espalda, e instintivamente agarr con fuerza la copa
de vino.
Lucky dijo que eran buenos para la hierba.
A la larga s. Pero a corto plazo... interrumpi su respuesta y maldijo. Jude lo vio al
mismo tiempo. Era Lucky, con la cara lgubre, contestando unas preguntas de una hermosa
periodista rubia vestida con ropa vaquera.
Lo nico que podemos hacer es salvar al ganado estaba diciendo. Y esperar que
el viento cambie de direccin.
Dios mo Jude se llev la mano al corazn al pensar en los caballos, las praderas
ondulantes de hierba, la casa. La gente. Las imgenes que la haban atormentado en
pesadillas desde que era nia surgieron en su cabeza al tiempo que salt del taburete con
tanta fuerza que lo tir al suelo con estrpito. Tengo que estar con l.
Ya estaba casi fuera de la cafetera cuando Zach la agarr del brazo.
Qu diablos piensas hacer? Volver corriendo al Doble Cero? Por si lo has olvidado,
no hay muchos taxis que vayan de aqu al rancho.
Tienes razn acostumbrada a tomar decisiones rpidas, se volvi al camarero que
estaba detrs de la barra. Tiene un camin?
Claro, por qu?
Necesito alquilarlo.
Qu?
Jude meti la mano en su bolso y sac los billetes de veinte dlares que haba sacado del
cajero automtico de la terminal.
Aqu tiene doscientos dlares. Le prometo que se lo devolver maana, pero necesito
ir a Cremation Creek.
Qu le hace pensar que ese esperpento de ciudad estar en pie maana? dijo
lanzando una mirada a la pantalla. Podra quedar reducida a cenizas.
Jude quera gritar.
Tome se quit el reloj. Puede quedarse con esto como prenda.
El camarero contempl aquel smbolo de posicin social del que antes se haba sentido
tan orgullosa como s no hubiera visto un reloj en su vida.

Gillean
Y qu diablos quiere que haga con esto?

Maldicin. Qu tenan los hombres de Wyoming que eran tan testarudos? Se le
ocurri otra idea.
Zach, dame tus cmaras.
Qu?
Te he dicho que me des tus cmaras le quit el estuche fotogrfico y lo coloc
sobre la barra. Crame, son de primera clase. Seguramente valen ms que su camin. Si
no volvemos maana al medioda...
Que sea a las tres dijo Zach. Estaba dispuesto a arriesgarse por O'Neill, pero haba
un lmite.
Est bien. Si no le devolvemos el camin maana antes de las tres, puede venderlas,
empearlas, guardarlas o lo que quiera. Lo nico que quiero es ir al Doble Cero.
Diablos, por qu no lo dijo antes? se meti la mano en el bolsillo de sus vaqueros
y sac un llavero. Fui al colegio con Lucky O'Neill, estbamos en el mismo equipo de
baloncesto. Ganamos el campeonato el ltimo ao.
Vaya, qu maravilla a Jude le importaba un rbano el campeonato, pero al ver
aquella llave plateada su corazn empez a cantar.
Es el Chevy negro que est aparcado fuera le dijo, junto al nmero de la
matrcula. No tiene prdida.
Gracias llevada por un impulso, se puso de puntillas con las botas que la madre de
Lucky haba insistido en que se quedara y lo bes en la mejilla. Le prometo invitarlo a la
boda.
Discutieron sobre quin conducira, pero cuando Jude se sent en el asiento de
pasajeros del camin que iba a ciento cuarenta kilmetros por hora, se alegr de haber
cedido. Las manos, mientras apretaba los botones de la radio en busca del ltimo avance de
noticias, le temblaban descontroladamente.
No le pasar nada, Jude la tranquiliz Zach.
Lo s no poda permitirse pensar de otra manera. Pero, y el ganado, y la casa?
Al recordar cmo haba visto su hogar en llamas de pequea, se llev los dedos a los
labios. El viento soplaba con ms fuerza, incluso desde el interior del camin poda orlo
bramar. El fuego haba llegado a la autopista, la hierba a ambos lados de la carretera estaba
negra como el carbn. El humo se oscureci cada vez ms a medida que se acercaban a
Doble Cero, obstaculizando su visin y entrando en el interior de la cabina a travs de los
respiraderos del salpicadero. Jude no haba pasado tanto miedo en su vida.
Ests blanca como un fantasma le dijo Zach, mirndola con preocupacin. Por
qu no dejas que te lleve otra vez al aeropuerto y luego yo...?
No mene la cabeza y se abraz en un intento intil de controlar sus
estremecimientos. Necesito estar con Lucky.
Eres terca como una mula murmur.
Jude no contest. Sigui observando las malignas llamas rojas que avanzaban a toda
velocidad delante de ellos, convirtiendo el paisaje ondulante en una imagen viviente y
mortfera del infierno. Slo haban recorrido unos cuantos kilmetros cuando un rayo
tron sobre sus cabezas, y un granizo grueso como cantos rodados empez a caer del cielo,
golpeando el parabrisas y obstaculizando an ms su visin. Una manada de alces cruz la
carretera delante de ellos y Zach pis el freno, haciendo que el camin patinara. Maldijo
con virulencia, girando el volante mientras Jude se agarraba al asiento y cerraba los ojos.
Finalmente dejaron de dar vueltas y se quedaron en direccin opuesta.
Estoy impresionada jade. No s cmo has podido esquivar a esos alces.
Parece que nuestros ngeles de la guardia estn de servicio murmur justo cuando
un rayo llegaba al suelo con una fuerza que hizo balancearse al camin. Porque no ha
sido cosa ma.

Gillean
Se miraron con desasosiego y luego Zach dio media vuelta y volvi a avanzar en
direccin al Doble Cero.
Maldita sea murmur a los cinco minutos. Crees que Mary la Magnate nos
pagar la multa?
Jude volvi la vista y vio las luces del coche polica instndolos a parar.
Dile que lo sientes y acepta la multa le dijo. No tenemos tiempo para hablar.
S, seorita repuso Zach suavemente al tiempo que aparcaba a un lado de la
carretera.
Lo siento es que el polica no poda caminar ms deprisa?. No pretenda
parecer mandona, es que estoy tan preocupada...
Lo s Zach le dio unas palmaditas en la pierna. No le pasar nada.
Lo s Jude no quera pensar lo contrario.
Zach baj la ventanilla. La lluvia y el humo entraron y empezaron a toser.
Hola, oficial. Siento haber pisado un poco ms de la cuenta el acelerador, pero...
No lo estoy deteniendo por exceso de velocidad grit el polica a causa de la
tormenta. Estamos cortando la carretera. Tendrn que dar media vuelta.
No! grit Jude. Imposible!
Jude la advirti Zach con voz serena. Djame que yo arregle esto volvi a
mirar al polica que tena el rostro mojado por la lluvia. Nos arrestara si seguimos hasta
Cremation Creek?
Si cruza la barrera, tengo autoridad para hacerlo. El humo se est volviendo muy
denso y el granizo hace que la carretera est tan resbaladiza como el hielo. Y siempre existe
el peligro de que queden atrapados por el fuego...
No lo entiende, oficial Jude estaba inclinada sobre Zach, desesperada por defender
su caso. El miedo de quedarse atrapada en un incendio no era nada comparado con el
miedo de perder a Lucky. Tengo que ir al Doble Cero.
Entorn los ojos y la mir gravemente por debajo del ala de su sombrero de plstico.
Va a casa de los O'Neill?
Los conoce?
Fui al colegio con Katie una leve sonrisa asom a sus labios. Estuve enamorado
de ella durante todo el ltimo ao, pero se fue al este a estudiar. Creo que ahora est casada.
S Jude trat de mantener la voz serena cuando lo que quera hacer era gritar de
impaciencia. Jack y ella son muy felices, y tienen un nio.
Vaya, vaya. La pequea Katie ha sido madre.
En cuanto a lo de ir al rancho... le dijo Jude.
Qu demonios repuso el oficial frotndose la barbilla. Ya que son amigos de los
O'Neill...
Somos ms que amigos dijo Jude enseguida. Voy a ser miembro de la familia.
De verdad? Supongo que no se referir a Buck.
A pesar de lo impaciente que estaba por ponerse otra vez en marcha, Jude no pudo
evitar una leve sonrisa.
No, voy a casarme con Lucky. Y est invitado a la boda, oficial.
No es mala idea corrobor, luego mir a Zach. Supongo que no puedo detener
a nadie que ya iba por la autopista antes de poner las barreras.
Gracias, oficial! Jude casi llor de alivio.
Prometo conducir despacio le dijo Zach.
Lo doy por sentado le dijo el polica, aunque su expresin revelaba que saba que
menta.
No puedo creer que hayamos perdido tanto tiempo protest Jude cuando se
pusieron otra vez en marcha. Se inclin hacia delante para atisbar entre el humo negro y la
cortina de lluvia y divisar la desviacin hacia el rancho. All est!
Tal vez Lucky se haya ido la advirti Zach. Podran haberlos evacuado.

Gillean
Nunca dejara a los caballos. Y si los hubieran metido en el remolque del ganado, los
habramos visto venir.
Finalmente, llegaron a la casa, que todava estaba milagrosamente en pie. Igual que el
granero. Olvidndose de su propia seguridad, Jude salt del camin antes de que Zach lo
parara por completo. Luego, a travs de la niebla acre que le haca llorar y le abrasaba la
garganta, los vio: Buck, Marianne y Michael, y gracias a Dios, Lucky. Lo llam por su
nombre, corri hacia l y se arroj a sus brazos. Sus maravillosos y fuertes brazos.
Ests a salvo! Jude lloraba y rea al mismo tiempo.
Qu diablos haces aqu? pregunt, aunque ya la haba levantado del suelo y la
estrechaba con fuerza.
Te vi en las noticias y no pude quedarme quieta. Estaba tan preocupada.
Viniste en coche con la tormenta?
Zach conduca. Yo estaba demasiado ocupada rezando.
Tambin se neg a volver, aunque el polica trat de cortar la carretera divulg
Zach al reunirse con ellos.
Sabes que ests loca? Lucky ni siquiera se atreva a imaginar lo mal que deba de
haberlo pasado, viajar entre aquel incendio era ya lo bastante horrible sin su tragedia
personal. Ver que haba arriesgado su vida por l lo conmocion. Si te hubiera pasado
algo... nunca se lo habra perdonado.
No me poda pasar nada, porque vena a ti dijo Jude con voz entrecortada. Mi
corazn ya estaba aqu, Lucky. Qu iba a hacer sin l?
Sin palabras con las que contestarle, Lucky la bes, hacindola suya con sus labios.
Cuando finalmente la solt, Jude contempl la casa que, salvo necesitar una nueva mano de
pintura, haba escapado de las llamas.
Me alegro tanto de que la casa no se quemara.
Era una casa hecha para nios. Jude esperaba que a Lucky le gustara la idea de una gran
familia.
Mi madre estuvo dndole agua con la manguera mientras los dems metamos los
caballos en el remolque, pero no tuvimos que irnos porque el cortafuegos que hicimos con
el tractor funcion. Y aunque hubo peligro durante un tiempo, cuando lleg la lluvia, ya
habamos salido del bosque.
Sus ojos estaban enmarcados de negro. La lluvia haba dejado surcos en su rostro
manchado de ceniza. Estaba mojado y sucio y era suyo, todo suyo. Por siempre.
No podrs echarme, vaquero lgrimas de alegra, alivio y amor, se derramaron por
su rostro. Esta vez, no.
Lucky se ri, una carcajada spera que le liber de la tensin acumulada.
Nueva York, no se me ocurrira intentarlo.
Un ao ms tarde
Es una idea estpida.
Vamos, Buck lo persuadi Jude. No nos lo pongas tan difcil se inclin hacia
delante para ajustarle la corbata de lazo. En cuanto Kate lo dijo, supe que la idea de
poneros a ti y a Mary Lou en la portada de Contactos en las Montaas Rocosas era fantstica.
Despus de todo, salisteis en la portada de nuestro primer nmero. Y mira, estis a punto
de casaros, piensa en todas las suscripciones que nos conseguirs. Tu historia es un triunfo
de verdad.
Pero no el nico. Kate y ella haban llevado adelante la idea de una revista de mbito
local ideada para que hombres y mujeres de aquella zona tan poco poblada del Oeste

Gillean
pudieran conocerse. Desde su lanzamiento, haban tenido lugar cinco matrimonios, tres
peticiones de mano y al menos una docena de parejas haban confesado encontrar a su
hombre o mujer ideal.
No seas tan terco, Buck le dijo su futura esposa, una mujer alta, rolliza y hermosa
de unos sesenta aos. Le acarici la mejilla con los dedos y el anillo de diamantes de
compromiso centelle en la estancia, Me gusta la idea de aparecer en la portada de la
revista de Jude y Kate.
Esa es la nica razn por la que lo hago gru. Por ti, cario.
Cuando Buck levant la mano para acariciarle el pelo a Mary Lou, Zach apret el
disparador, capturando aquel tierno gesto para la posteridad. Jude se sec una lgrima de
sus ojos repentinamente hmedos e intercambi una sonrisa con Zach, consciente de que
estaba pensando lo mismo que ella: en cmo sus vidas haban cambiado en los ltimos doce
meses.
Despus de publicar el nmero de Hombre del Mes, que haba batido todos los rcords
de tirada, como Jude haba predicho, el fotgrafo haba regresado a su estado natal. En
menos de un ao se haba forjado toda una reputacin sacando fotos en sepia de la vida en
el rancho y de los rodeos. No necesitaba trabajar para Jude, pero ella agradeca que
continuara sacando la portada de su publicacin trimestral como gesto de amistad. Como
tambin haba predicho, Mary la Magnate haba despedido a Kate, pero eso les haba
servido de impulso a Jack y a ella para abandonar la ciudad en la que slo viva por el bien
de su marido. Dillon ya caminaba, bueno, corra la mayor parte del tiempo, y su to ya lo
haba puesto a lomos de un caballo y proclamado que era vaquero de nacimiento.
Jack pareca encantado en su puesto de vicepresidente de una sucursal del Wells Fargo
Bank en Cheyenne, y su padre, que haba descubierto que su pensin daba ms de s all
que en Manhattan, se haba aficionado a la pesca.
Has hecho un buen trabajo murmur Zach, compartiendo sus pensamientos,
como a menudo lo haba hecho en los aos que haban trabajado juntos.
Lo s su mirada se desliz a la cuna de pino que Buck haba hecho para su
bisnieto. Garvey, de seis semanas, que deba su nombre al primer O'Neill que se haba
instalado en el exuberante valle a orillas del ro Cremation, dorma apaciblemente, con el
pulgar en la boca. Y pensar que se lo debo todo a Hombre del Mes.
Y hablando de hombres... la puerta del estudio improvisado se abri y entr su marido,
cruzando la estancia con ese paso lento que hara latir el corazn de Jude incluso a los
noventa aos.
Ya he bajado a los ltimos toros anunci mientras la estrechaba entre sus brazos.
Aquel ao, en vez de ir y venir en los camiones, los chicos haban acampado en las
montaas y, aunque slo haban sido cinco das, Jude lo haba echado terriblemente de
menos. Y no poda esperar a volver a casa y verte a ti y a mi pequeo vaquero.
Casa. Exista una palabra ms gloriosa que aqulla?
Me alegro. Te hemos echado de menos.
No tanto como yo a ti mir a su abuelo, que, por increble que pareciera, llevaba
puesto un traje, y a Mary Lou, que estaba muy guapa con aquel vestido de encaje de color
marfil que se cea a su generosa figura. Podis cuidar de Garvey durante un rato?
Nada me gustara ms dijo la prometida de Buck enseguida.
Estupendo levant a Jude en brazos y se dirigi hacia la puerta, detenindose en el
umbral. No hace falta que te des prisa con la cena le aconsej a su abuelo.
He hecho chile cinco fuegos sonri Buck, Puede esperar.
Perfecto.
Eso es lo bueno que tiene el chile cinco fuegos dijo Jude rindose alegremente
mientras Lucky la llevaba escaleras arriba al amplio anexo que haban construido despus de
su boda. Cuanto ms reposa, mejor sabe.

Gillean
Entonces, creme cario, el chile de esta noche va a ganar todos los campeonatos
prometi Lucky mientras cerraba la puerta del dormitorio con el pie.

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Bueno, ya est dijo Kate. Estaba en su apartamento, en los frondosos alrededores

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Y yo me senta ms cmodo pensando en ti como en un palurdo vaquero con

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El qu? Jack hizo una pausa a su lado.

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No voy a desnudarme en pblico. Cuando me quite la ropa delante de una mujer,

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demostr su efectividad al instante: un taxi cruz la calle desde el extremo opuesto,

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la fotocopiadora. Tampoco le pagaban lo bastante como para alimentar a un hmster, por

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Estbamos hablando de Kate le record mientras tiraba sin xito de la falda.

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Es cuestin de percepcin. Piensa en nuestro musculoso vaquero, por ejemplo

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Es que de pequea no viste La casa de la pradera? Jude mene la cabeza. Pues si

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No lo creas. Un segundo despus de que me hicieran la foto, aterric con el trasero

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Nosotros somos su familia.

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Tratas de disuadirme, vaquero?

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No lo s Jude se oblig a contemplar su mirada amistosa cuando, cobarde como se

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Jude le agradeci que no mencionara que eran ms de las doce.

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enseguida se puso igual de rgido que el tronco de un pino. De repente, agradeci la