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La escritura
La escritura marca el inicio de los tiempos histricos. Los
registros escritos se crearon, probablemente para ayudar a los mercaderes con sus cuentas. As, los primeros escritos corresponden a
los sumerios de la Mesopotamia. Unas tablillas de arcilla escritas,
encontradas en Tell Brak, que se remontan a 3200 aos a.C., seran
las ms antiguas del mundo. Hacia el 2800 a.C. la representacin de
stas se haba reducido a smbolos convencionales hechos en una
tablilla de arcilla plana con golpes en forma de cua, conocidos
como escritura cuneiforme. Por supuesto, asociado a la escritura,
surge un nuevo tipo de tecnologa. En Egipto, las tablillas de arcilla
se reemplazan por papiros, obtenidos de fibras vegetales, y la escritura es jeroglfica, constando de 700 caracteres consistentes en figuras
de personas, animales u objetos de empleo comn.
Todos los alfabetos principales del mundo derivan de otro,
inventado tambin en el Cercano Oriente, el semtico: Los nombres
dados a sus smbolos fueron los mismos de los de los objetos en los
cuales se basaban. El primer smbolo era la cabeza de un buey o
aleph, el segundo una casa o beth. De ambos proviene la palabra
alfabeto. Hacia el ao 1000 a. C. los griegos tomaron este alfabeto de
los fenicios y le agregaron vocales. El alfabeto latino (que pas a los
romanos desde los griegos a travs de los etruscos), con modifica-
Escritura cuneiforme
Las antiguas civilizaciones de Oriente Prximo utilizaron la escritura cuneiforme, que
seguramente surgi en Sumeria, para las
inscripciones de piedras y tablillas. Consta
de ms de 600 caracteres que representan
una slaba o una palabra. Se empez a
descifrar tras el descubrimiento de la Roca
de Behistn (hacia el 3000 a.C.), un talud
situado al oeste de Irn. Las inscripciones
estaban en tres lenguas: persa antiguo,
babilonio y elamita, que utilizaban un mismo sistema de escritura, el cuneiforme. La
traduccin fue posible gracias a las similitudes del persa y del babilonio con las
lenguas modernas, y a que las tres transcriban el mismo texto.
La Tecnologa en la Historia
Las Ciudades
Hacia el 5.800 a.C., tribus nmades constituyeron colonias a lo largo del Tigris y del ufrates. All levantaron chozas de barro para procurarse abrigo y proteccin. Domesticaron algunos animales salvajes para
obtener leche y carne para la alimentacin y cueros para confeccionar vestidos.
Alrededor del 5000 a. C. los agricultores de la Mesopotamia y de las orillas del Nilo aprendieron a resolver el problema causado por las sequas que arruinaban las cosechas por medio de la construccin de acequias, canales y compuertas que controlaban la afluencia y desviacin del agua en el momento adecuado. El
agua era el factor ms importante para la produccin. De modo que la agricultura de estas civilizaciones comenz a depender en forma sustancial de construcciones masivas que, a falta de mquinas, slo podan ser llevadas
a cabo por enormes ejrcitos de trabajadores.
Cuanto ms caudaloso fuera el ro, mayor era el potencial alimenticio de la regin que recorra. Pero
tambin mayores eran los problemas a resolver. Los canales deban pasar por varias aldeas y se necesitaba organizar los esfuerzos de muchas de ellas para aumentar la productividad y producir un cambio cuantitativo en la
produccin de alimentos. Es entonces que la aldea deja de ser la unidad econmica natural y se producen grandes cambios en la organizacin social.
Los estados de los antiguos sistemas dinsticos de China, Mesopotamia, India y Egipto que se desarrollaron en medio de las planicies ridas o semiridas de los valles alimentados por grandes ros concentraron un
poder desptico y centralizado que les permiti gobernar durante largos perodos de estabilidad siendo garantes
de la construccin y mantenimiento de extensas redes de canales, presas, diques, zanjas de desage y acequias.
Estas burocracias que se arrogaban mandato divino sustentaban su poder en las caractersticas geogrficas particulares y en la necesidad de una organizacin econmica y poltica que no era posible sostener con la antigua
aldea. En Egipto y la Mesopotamia, la ciudad era gobernada por un complejo religioso protegido por un dios
asimilado a la figura del faran o del monarca (en Egipto el faran fue primero encarnacin de Horus y desde la
IV dinasta era hijo de Ra) cuyo squito habitaba un templo construido para albergarlo junto con sus asistentes,
quienes cumplan funciones financieras puesto que el dios era el poseedor de las tierras, el ganado y la ciudad.
En estos estados surge por primera vez en el proceso del desarrollo humano una fuerte estratificacin
social y una divisin del trabajo, de acuerdo con las cuales, una lite gobernante y sacerdotes detentaban el poder, administraba la economa e impona de modo desptico, el orden social.
En el Valle del Indo, regin en la que se erigieron las primeras ciudades y que estaba organizada igual
que la Mesopotamia y Egipto alrededor de un poderoso gobierno central, las viviendas se disponan a los lados
de calles anchas y rectas con alcantarillas para las aguas servidas, las paredes eran de ladrillos crudos ensamblados y la mampostera, de argamasa de cal. Las ciudades contaban con una red de agua provista por el ro Indo y
de baos impermeabilizados con capas de asfalto.
Hacia el 3.500 a.C., en la Mesopotamia, las antiguas tribus formaron el imperio sumerio con numerosas
ciudades-estado (Ur, Uruk, Erech, Nippur, etc.).
En las ciudades haba templos y dentro de ellos recintos especiales para artesanos. Trabajaban los metales (bronce, oro, cobre, plata) produciendo armas
que empleaban en las guerras contra sus vecinos.
La rueda
Hacia el 3200 a. C. aparecieron en la Mesopotamia las primeras ruedas, que estaban construidas con tres tablas unidas por trozos de madera,
La rueda est en la base de casi todas las mquinas:
justamente su ausencia en las civilizaciones americanas es una de las diferencias tcnicas importantes
con la europea, la asitica y la africana. Y la rueda
tambin sirvi para el transporte. Los sumerios
perfeccionaron la rueda, para su uso en carros militares. Se cree que los vehculos de ruedas aparecieron
despus de la invencin del torno de alfarero, y el carro
no tard en sustituir al trineo como medio de transporte.
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Luego se eliminaron secciones del disco para reducir el peso y los radios empezaron a emplearse en
torno al ao 2000 antes de Cristo.
La invencin de la rueda fue un importante punto de inflexin en el avance de la civilizacin humana.
La rueda llev a un uso ms eficiente de la fuerza animal en la agricultura y otros terrenos, y se convirti en un
sistema mecnico insustituible para controlar el flujo y la direccin de la fuerza. Las aplicaciones de la rueda en
la vida y tecnologa modernas son casi infinitas. Sin embargo en un primer momento nadie parece captar la importancia de la rueda; slo ser conocida fuera de Mesopotamia, en la tierra de los faraones, veinte siglos ms
tarde, alrededor del ao 1.650 a.C.
Por el 3000 a.C. los agricultores de la Mesopotamia comenzaron a utilizar los bueyes como animales de
carga, es decir, comenzaron a utilizar el trabajo de los animales. Aquel yugo era un bastidor de madera que se
apoyaba sobre la cruz del buey y al que se enganchaba el arado, que no era por entonces ms que un palo pesado
para hacerlo ms eficaz.
Los estados fluviales basaron su riqueza en la produccin agrcola intensiva de regado, muy diferente al
cultivo de tierras ligeras y de secano de la antigedad clsica. Estos estados no sostuvieron economas esclavistas absolutas como lo seran posteriormente las economas de Grecia y Roma. La esclavitud era un estadio ms
en un continuo de relaciones sociales de dependencia y falta de libertad que llegaba muy alto en la escala social.
La mano de obra rural era la principal productora de excedente. Los sistemas jurdicos de estos imperios carecan de una concepcin definida de la propiedad.
Otros dos pueblos mesopotmicos hicieron sentir su podero en la regin: babilonios y asirios. La ciudad
de Babilonia ha sido considerada la "urbe opulenta" del mundo antiguo. Sus famosos jardines colgantes fueron
una de las siete maravillas del mundo, segn los griegos. Fueron construidos en tiempos de Nabucodonosor.
Consistan en una estructura arqueada con gruesas capas de tierra en el techo.
Debajo de esas estructuras haba cmaras en las cuales se hallaban tres columnas, que posiblemente sostuvieron bombas para subir agua a los jardines. Estos se encontraban, probablemente, sobre una enorme pirmide escalonada, con la superficie cubierta de tierra y plantada de flores y rboles. Debieron existir senderos que
ascendan a travs de los jardines.
Los babilonios eran comerciantes y posean barcos tripulados por marineros fenicios, que descendan
por el ufrates hasta el Golfo Prsico para adquirir productos de Arabia e India. Las rutas terrestres llegaban por
el norte hasta Asia Menor, por el oeste hasta Siria y por el este hasta Persia. Sus exportaciones abarcaban lana,
tejidos y cebada. En tablillas cuneiformes se hallaron millares de facturas, certificados de cargas y acuerdos
comerciales. Los minerales importados de Armenia se descendan por el ro flotando sobre balsas de pieles infladas.
Los asirios, por su parte, desarrollaron una importante tecnologa de la guerra, que les permiti expandirse por el Cercano Oriente. En los relieves de sus palacios se han graficado sus despliegues militares: varios
tipos de infantera, lanceros con armamento pesado, cotas de malla, grandes escudos, caballera con jinete y
caballo protegidos por armaduras, carros con un conductor, un portador de escudos y arqueros, etc. Urartu, al
norte de Asiria, lleg a ser una zona famosa por su manera de trabajar los metales, su habilidad para la tecnologa hidrulica, y por sus finos caballos. Los asirios fueron derrotados por persas y babilonios hacia el 600 a.C.
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El imperio Persa
Hacia el 480 a.C. el Imperio Persa dominaba desde 1a India al Mediterrneo, Asia Menor, Mesopotamia
y norte de Egipto. El podero de los persas se bas en su dominio de las comunicaciones, lo cual era indispensable para mantener su hegemona en territorios tan heterogneos. Los persas construyeron una especie de "canal
de Suez", que una el Nilo al mar Rojo. En Mesopotamia construyeron un sistema de regados que significaron
un aumento de la densidad de asentamientos.
Los persas dominaron las antiguas rutas comerciales que conectaban el Extremo Oriente (China) con
Europa, a travs del Asia central. Esta ruta se denomin el Camino de la Seda, por donde se transportaba no slo
seda china sino tambin especias, oro, incienso y mirra. Ese "camino" no era una ruta nica sino una verdadera
red de vas de caravanas que paraban en oasis distintos, entre las ciudades ms grandes. A1 poner en contacto
las civilizaciones ms importantes del Viejo Mundo, los persas marcaron un adelanto decisivo hacia 1a formacin de una comunidad mundial interconectada.
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Egipto
La civilizacin del antiguo Egipto mantuvo una pureza cultural inigualada por ms de 3.000 aos, deslumbrando a los pueblos de Occidente (ya los griegos tomaron a Egipto como objeto de estudio por sus maravillas arquitectnicas y su peculiar religin, arte y ciencia). El concepto de vida y muerte que conduca a la construccin de sepulturas y a las prcticas de momificacin fue lo que permiti luego comprender su cultura. Las
pinturas de los sepulcros describen una gran variedad de artesanas, incluyendo la cermica, carpintera, telares,
orfebrera, ebanistera, esculturas en piedra, trabajos en cuero y metalurgia.
La vida en Egipto estaba construida sobre la base del ro Nilo. La base de la sociedad eran los agricultores, que sustentaban a los sacerdotes, escribas y artesanos. Cultivaban trigo, cebada, porotos, lentejas y garbanzos, cebollas, dtiles, higos, uvas, lino, etc. Criaban ovejas, cabras, perros de caza y asnos para animales de carga. El devenir de las prcticas agricologanaderas estaba supeditado a los ciclos de inundacin y sequa del Nilo.
En torno a las inundaciones, los egipcios generaron una tecnologa especfica para proteger los campos a base de
diques para regular las aguas y estructuras para almacenar los granos en caso de inundaciones mayores que
arruinaran las cosechas.
Desde el punto de vista arquitectnico, las pirmides, especialmente las de Giza, implicaron un verdadero esfuerzo si consideramos que carecan de ciertos conocimientos mecnicos elementales (polea, torno, manivela, gra) que hubieran facilitado su proyecto tecnolgico. El esfuerzo de cientos de hombres y el empleo de la
palanca permiti la construccin. Los grandes bloques de piedra eran arrastrados hasta rampas inclinadas construidas de ladrillo, cuya superficie, de barro, humedecan para hacerla ms resbaladiza. Sobre la tierra, un sistema de , rodillos facilitaba el transporte de los bloques. Los equipos de arrastre utilizaban cuerdas hechas de papiros retorcidos.
Los bloques de piedra eran extrados de canteras hendiendo la superficie de la roca con cinceles de cobre, o a veces disponiendo una hilera de cuas de madera empapadas, que, al hincharse, agrietaban la piedra.
Cubetas de agua, de ligeras paredes de barro, servan como niveles de aire cuando se necesitaba una superficie
nivelada. Los bloques eran arrastrados hasta el ro y embarcados hacia destino, aprovechando seguramente las
pocas de inundaciones. En las construcciones, el barro se empleaba como andamiaje interior. La altura del
barro se elevaba a medida que los muros crecan, de modo que a veces todo el interior estaba lleno de barro,
hasta que se colocaba el tejado. Seguidamente, como la estructura de barro descenda gradualmente, las esculturas y pinturas del templo podan ser realizadas por los trabajadores de arriba hacia abajo.
La tecnologa de la construccin, la tecnologa agrcola y el cobro de impuestos del sistema econmico
obligaron a un desarrollo paralelo de las matemticas. El sistema desarrollado permita a los escribas operar con
fracciones y races cuadradas, calcular el rea de un crculo o el volumen de un cilindro. Nuestro actual calendario de 365 das quizs provenga del egipcio, que divida al ao en 12 meses.
Los artesanos egipcios, por su parte, alcanzaron un altsimo nivel en la fabricacin de muebles, objetos
de adorno y de uso cotidiano. Ciertas tcnicas, como el trabajo en metal, provenientes de la Mesopotamia, fueron perfeccionadas en Egipto. El oro provena de Nubia; el cobre del Sina. El uso del hierro y del bronce fue
tardamente desarrollado.
Esta produccin permita el comercio con las civilizaciones del Prximo Oriente, donde eran codiciadas
las piezas de cermica teidas de azul, elaboradas con cuarzo pulverizado recubierto de barniz brillante. Los
artesanos egipcios tambin elaboraron cristal opaco, empleado en joyera o en la decoracin de muebles como
sustituto del lapislzuli, del jaspe o de la turquesa.
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hasta su posicin final. Con cuas de madera, los sostenan transitoriamente en la ubicacin correcta hasta que
el yeso se secaba. Las piedras para los muros tenan la forma de pirmides truncadas, con lados trapezoidales,
que brindan extraordinaria estabilidad. Las construcciones eran realizadas aprovechando al mximo la compresin: para asentar los edificios cavaban zanjas hasta que afloraba agua de la napa subterrnea, extendan arena
sobre esa superficie mojada y luego depositaban los bloques de piedra que servan como cimientos.
Las primeras pirmides son del 2500 a C: la pirmide roja de 100 metros de Snofru y la pirmide de Giseh, al oeste del Cairo. Y luego edificaron las de Keops, Kefrn y Micerino.
El Nilo era la va de comunicacin por excelencia entre las ciudades edificadas a sus mrgenes y entre
ellas y los yacimientos de caliza y granito de las que extraan las piedras que utilizaban para las construcciones.
Y de las tcnicas muy desarrolladas con que contaban para el transporte fluvial derivaron las del transporte terrestre. Los egipcios saban que las tierras cenagosas del delta se vuelven resbalosas como la nieve cuando son
regadas con agua y utilizaban este procedimiento para transportar enormes bloques: apoyaban tablas sobre el
suelo, las lubricaban y hacan resbalar por encima un "trineo" sobre el que estaba depositada la piedra. Este procedimiento es mucho ms efectivo en un suelo blando y arenoso que el de usar carros con ruedas, ya que transportando mucho peso las ruedas se hundiran y todo el conjunto se quedara atascado. Una pintura egipcia del
1880 a.C. corrobora que sta era la forma de transportar por tierra inmensos pesos: se ve una estatua apoyada
sobre el trineo cuyo peso se estima en 60 toneladas por comparacin con el tamao de los hombres. Se ven tres
tablas sobre el suelo y un hombre con un jarro derramando lquido sobre las tablas y 172 hombres arrastrando la
estatua. Una tcnica similar usaban para elevar pesadas cargas hasta lo alto de los muros: las deslizaban tirando
por rampas con muy poca pendiente a las que disminuan el rozamiento con esta tierra mojada. Por experiencias
realizadas durante la reparacin del templo de Karak en 1934 se sabe que con este mtodo slo hace falta un
hombre sin exigirle demasiado esfuerzo por cada tonelada de carga que es necesario deslizar. Teniendo en cuenta las caractersticas del terreno, esta tcnica de transporte de cargas es ms eficiente que el uso de la rueda que
los egipcios conocan pero que slo utilizaban para transportar carga liviana y para distancias cortas.
Las construcciones a pequea escala se realizaban, igual que en la Mesopotamia y Grecia, con ladrillos
crudos fabricados con arcilla hmeda apisonada en moldes rectangulares de madera y secados al sol.
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El grfico muestra el surgimiento de las primeras civilizaciones y la clasificacin que los historiadores
han hecho de cada una. La lnea gruesa corresponde al grfico de Sam Lilley.
BIBLIOGRAFA:
Abad Pascual J.J. - Garca Gutierrez A.M. - Sangesa Orti J. 1997. Ciencia, Tecnologa Y Sociedad.
Mc Graw Hill, Madrid,
Boido, G., Flichman E., Jague J. y col. 1988. Pensamiento Cientfico. Pro-Ciencia.CONICET. vol.1.
Costa, Andrea ; Domenech, Graciela. 1997. Una mirada sobre la tecnologa : aportes para el docente :
desde el paleoltico hasta el fin de la antigedad clsica. 1 ed. Libros del Quirquincho Buenos Aires.
Hurrell Julio, Canda Germn. 2000. Taller de Tecnologa. Bs.As., Edit. Independencia S.R.L.
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Actividades N 8:
Civilizaciones Antiguas
Area de demanda
Productos
Tecnologa
Sumerios
Babilonios
Asirios
Fenicios
Persas
Egipcios
Ejemplos reas de demanda: energa, salud, vestimenta, construccin, seguridad, comercio, comunicacin, alimentacin, proteccin y conservacin de cosechas, produccin de bienes y servicios, transporte, confort,
etc.
Ejemplos Productos: edificaciones (palacios), construcciones (columnas, edificios, terraplenes), carros,
armaduras, escudos, armas, barcos, manufacturas, valores de intercambio, diques, silos, jardines colgantes, escritura cuneiforme, jeroglficos, papiros, ruedas macizas, barcos, pirmides, etc.
Ejemplos Tecnologa: arquitectura, urbanismo, ingeniera, ingeniera militar, naval, industria textil, comercio, agricultura, hidrulica, etc,
2. Desde el punto de vista social, qu signific la invencin de la escritura en los grandes imperios del
Oriente Prximo?
3. En los imperios del Oriente Prximo, por qu se produjeron escasas innovaciones tcnicas? Cules
fueron las ms importantes?