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EL AGUA
Gran parte del agua de nuestro planeta, alrededor del 98%, corresponde a agua salada que
se encuentra en mares y océanos, el agua dulce que poseemos en un 69% corresponde a
agua atrapada en glaciares y nieves eternas, un 30% está constituido por aguas
subterráneas y una cantidad no superior al 0,7% se encuentra en forma de ríos y lagos.
Hace fines del siglo XVII, el agua era considerada un elemento, es decir, una sustancia
formada por una sola clase de átomos. Sin embargo, en 1781, el químico inglés Henry
Cavendish demostró que el agua se formaba durante la combustión del gas hidrógeno.
Cavendish afirmaba: si el hidrógeno arde es porque reacciona con el oxígeno del aire
formando el agua. Ahora bien, como las propiedades del agua son distintas a las de los
gases hidrógeno y oxígeno (ambos elementos), el agua no es una mezcla: es un
compuesto (sustancias formadas por distintas clases de átomos). En la actualidad, a través
de un proceso llamado hidrólisis es posible demostrar que los elementos constitutivos de
agua son el H y O. El procedimiento consiste en descomponer el agua, aplicando corriente
eléctrica para obtener hidrógeno y oxígeno gaseoso.
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Dicho de otro modo, el extremo positivo de una molécula de agua resulta fuertemente
atraído por el extremo negativo de otra molécula de agua cercana de forma que con las
moléculas del entorno próximo se forman redes de moléculas unidas entre sí a través de un
tipo de enlace especial llamado enlace por puente de hidrógeno.
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Dado que las cargas distintas se atraen, el extremo de oxígeno con carga parcial negativa
de una molécula se atrae con los extremos de hidrógeno que tienen carga parcial positiva de
otras moléculas. De esta forma, las moléculas de agua se mantienen unidas mediante un
enlace electrostático débil, conocido como puente de hidrógeno. A diferencia de otras
sustancias que tienen una estructura molecular semejante, la unión de las moléculas por
puentes de hidrógeno favorece que el agua sea principalmente líquida y no gaseosa en las
condiciones de temperatura y presión atmosférica que existen en la Tierra.
Cada molécula de agua puede formar puentes de hidrógeno junto con otras cuatro que
estén a su alrededor. Pero debido a que en el estado líquido las moléculas de agua están en
movimiento continuo, los puentes de hidrógeno se rompen y se forman de nuevo fácilmente,
quedando moléculas libres que ocupan los espacios entre moléculas unidas. Estas
interacciones entre las moléculas de agua, y la formación y rompimiento de los puentes de
hidrógeno, favorecen los cambios de estado físico (sólido, líquido y gas).
Estados físicos
En la Tierra existen las condiciones necesarias de temperatura y presión para que el agua
se encuentre en el ambiente en sus tres diferentes fases o estados físicos: sólido, líquido y
gaseoso. La mayor parte del agua se encuentra en estado líquido y para cambiar su estado
físico requiere de una temperatura menor a los 0 °C o mayor de 100 °C, que son los puntos
de congelación y ebullición respectivamente, a una temperatura ambiente cercana a los 25
°C y a una atmósfera (1Atm) de presión, es decir, a nivel del mar.
El hielo es agua en estado sólido y se forma cuando la temperatura desciende a 0 °C o
menos; así, se forman el granizo, la escarcha, los glaciares, la nieve, la superficie congelada
de lagos y lagunas durante el invierno.
Durante el proceso de congelación, de los 4 °C a los 0 °C, disminuye la energía cinética de
las moléculas de agua y al tener restringido su movimiento, se unen por puentes de
hidrógeno a otras cuatro, formando estructuras tetraédricas que a su vez, conforman una
red de anillos hexagonales. Esta estructura que adquieren las moléculas del agua sólida
determina la formación de espacios llenos de aire que favorecen la expansión del hielo y por
lo tanto, la disminución de su densidad. Por tal motivo, el hielo flota en el agua líquida.
Las diferencias entre la densidad del hielo y el agua líquida permiten que los seres vivos
acuáticos sobrevivan en lugares donde la temperatura disminuye hasta el punto de
congelación del agua. Cuando se congela el agua en mares, ríos y lagos, se forma una capa
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de hielo que flota y actúa como aislante y evita el congelamiento de las partes profundas. Si
el hielo se hundiera, los cuerpos de agua se congelarían por completo permaneciendo así
todo el tiempo.
Por otra parte, en lugares donde las temperaturas son extremas, el agua que se acumula en
las hendiduras de las rocas ejerce una gran presión al congelarse y expanderse, por lo que
las rocas se rompen. De esta forma, los cambios de estado del agua favorecen tanto la
erosión como la formación de suelo nuevo.
Cuando aumenta la temperatura y el hielo se derrite, los puentes de hidrógeno comienzan a
romperse y las moléculas de agua que van quedando libres se acercan cada vez más entre
sí, ocurriendo de esta manera la fusión. Durante este proceso, la temperatura se mantiene
en 0 °C, hasta que todo el hielo se funde. La energía proporcionada por el calor interviene
en el rompimiento de la mayor parte de los puentes de hidrógeno que mantenían la
estructura del hielo y entonces el agua pasa a su estado líquido.
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Tres cuartas partes de la superficie de la Tierra están cubiertas por las aguas de los
océanos, lagos, ríos, arroyos y manantiales. Al perforar el subsuelo, por lo general, se puede
encontrar agua. Ésta se halla a profundidades diversas (agua subterránea o mantos
freáticos).
El proceso conocido como "ciclo del agua" es aquel por el cual el agua de los océanos se
evapora y precipita en la tierra, donde se distribuye en ríos y lagos, principalmente,
asegurando la recarga de mantos freáticos. Esta agua es la que utilizan plantas, animales y
el hombre.
Se produce vapor de agua por evaporación en la superficie terrestre y en las masas de
agua, y por transpiración de los seres vivos. Este vapor circula por la atmósfera y precipita
en forma de lluvia o nieve. Al llegar a la superficie terrestre, el agua sigue dos trayectorias.
En cantidades determinadas por la intensidad de la lluvia, así como por la porosidad,
permeabilidad, grosor y humedad previa del suelo, una parte del agua se vierte directamente
en los riachuelos y arroyos, de donde pasa a los océanos y a las masas de agua
continentales; el resto se infiltra en el suelo.
Una parte del agua infiltrada constituye la humedad del suelo, y puede evaporarse
directamente o penetrar en las raíces de las plantas para ser transpirada por las hojas. La
porción de agua que supera las fuerzas de cohesión y adhesión del suelo, se filtra hacia
abajo y se acumula en la llamada zona de saturación para formar un depósito de agua
subterránea, cuya superficie se conoce como nivel freático.
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El hecho de que el hielo sea menos denso que el agua tiene un significado ecológico
profundo. Considérese, por ejemplo, los cambios de temperatura en el agua de un lago en
un clima frío. A medida que la temperatura del agua cerca de la superficie disminuye,
aumenta su densidad. Así, el agua más fría se sumerge hacia el fondo mientras que el agua
caliente, que es menos densa, sube hacia la parte superior. Este movimiento normal de
convexión continúa hasta que la temperatura global del agua llega a 4°C. Debajo de esta
temperatura, la densidad del agua empieza a disminuir la temperatura, de tal forma ya no se
asienta. Con un enfriamiento mayor, el agua comienza a congelarse en la superficie. La
capa de hielo formada no se sumerge porque es menos densa que el líquido; más aún actúa
como un aislante térmico para el agua que queda debajo. Si el hielo fuera más pesado, se
iría al fondo del lago cada vez que el agua se congelara en la superficie. La mayoría de los
organismos vivos que existen en el cuerpo del agua no sobrevivirán. Afortunadamente, esto
no ocurre, y es esta propiedad excepcional del agua la que hace posible la pesca en los
lagos helados.
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Densidad del agua vs. temperatura El hielo flota sobre el agua y actúa a modo de aislante
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Adhesión y cohesión
Las fuerzas intermoleculares que enlazan moléculas similares entre sí, tal como los
puentes de hidrógeno son llamadas fuerzas cohesivas y las fuerzas intermoleculares que
enlazan una sustancia a una superficie se llaman fuerzas adhesivas.
El agua colocada en un capilar se adhiere a este, debido a que las fuerzas adhesivas
entre el agua y las paredes del capilar son más grandes que las fuerzas cohesivas entre
las moléculas de agua.
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Tensión superficial
Efecto de la tensión superficial del agua en las gotas de lluvia sobre una hoja
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La tensión superficial actúa como una fuerza que se opone al aumento de área del líquido;
se mide en dinas cm-1 o en ergios cm-2. Es la fuerza en dinas necesaria para romper una
película de 1 cm de longitud. El agua a 20°C tiene una tensión superficial de 72.8 dinas cm-1
comparado con 22.3 para etil alcohol y 465 para el mercurio. La energía superficial por
centímetro cuadrado se representa con la letra griega gamma ( ).
Los valores de la tensión superficial demuestran que las moléculas superficiales tienen una
energía aproximadamente 25 % mayor que las que se encuentran en el interior del fluido.
Este exceso de energía no se manifiesta en sistemas ordinarios debido a que el número de
moléculas en la superficie es muy pequeño en comparación con el número total del sistema.
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http://www.youtube.com/watch?v=0Lq34R979xs
http://www.youtube.com/watch?v=7Lh2EA2_V-4
http://www.youtube.com/watch?v=yied0a0DY9Q
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Actividades:
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