La globalizacin incrementa la pobreza al mundo?

En el inicio del siglo XXI el mayor problema que enfrenta el mundo es la pobreza. Esta seccin analiza en
primer lugar lo que sucedi con la pobreza mundial en los ltimos diez aos y luego describe la forma en que
una mayor apertura al comercio podra afectar los niveles de pobreza a travs de sus efectos sobre el
crecimiento econmico, una condicin fundamental para la reduccin de la pobreza. La informacin
proporcionada en este documento sugiere que una mayor apertura tiene un efecto positivo sobre el ingreso
per cpita y por ende debera tender a reducir la pobreza. Sin embargo, la apertura hacia el comercio
internacional est lejos de ser la nica influencia, o la ms importante, sobre el crecimiento econmico, y por
eso se debe evitar la tentacin de exagerar la magnitud de la globalizacin (como suelen hacer sus
detractores y defensores ms estridentes). La siguiente seccin considera en qu medida una mayor apertura
comercial podra afectar a la pobreza a travs de otro medio, a saber, su efecto sobre la desigualdad.

Tendencias de la pobreza mundial durante la ltima dcada

El progreso alcanzado respecto de la reduccin de la pobreza en los ltimos diez aos fue dificultosamente
lento. La cantidad de personas que viven con US$1 o menos al da tuvo una leve disminucin, de 1,2 mil
millones en 1990 a 1,1 mil millones en 2000 (este documento se concentra en la dimensin del ingreso de la
pobreza). Debido al aumento demogrfico que se produjo en ese mismo perodo en los pases en desarrollo,
la proporcin de personas que vive en condiciones de pobreza (la tasa de pobreza) disminuy de 28% a 21%.
(Vase el Cuadro 1). La tendencia para las personas que viven con menos de US$2 al da fue similar: los
nmeros absolutos aumentaron levemente, de 2,65 a 2,74 mil millones entre 1990 y 2000, mientras que la
tasa de pobreza disminuy del 61% al 53,6%.

El desempeo en la labor de reduccin de la pobreza fue sumamente desigual, tal como la distribucin del
ingreso mundial. El Presidente del Banco Mundial, James D. Wolfensohn, dijo en las reuniones anuales del
Banco celebradas en septiembre en Dubai que mil millones de personas controlaban el 80% del Producto
Interno Bruto de todo el mundo, mientras otros mil millones luchaban por vivir con menos de un dlar diario.
ste es un mundo desequilibrado, seal el seor Wolfensohn. Quizs la pobreza disminuy en el Este
Asitico, cuyos 1,8 mil millones de habitantes representan ms de un tercio de la poblacin de los pases en
desarrollo. Aqu, la tasa de pobreza se redujo a la mitad y la cantidad de personas que ganan US$1 al da o
menos disminuy en alrededor de 209 millones, la mayor y ms rpida disminucin de la historia. Aunque la
mayor parte de esta baja se produjo en China, la mayora de los pases de la regin compartieron esta
increble cada. La pobreza aument en 1998 en los pases golpeados por la crisis financiera, pero menos de
lo que se tema inicialmente y una recuperacin inesperadamente fuerte del crecimiento de la regin durante
el ao 1999 aument la esperanza de que la pobreza continuara su histrica disminucin en la regin.

Los resultados respecto de la pobreza fueron bastante menos positivos en muchas otras regiones en
desarrollo, ya que la cantidad total de personas que viven con menos de US$1 diario aument en la mayora
de ellas. Mientras Asia del Sur, donde habita ms de un cuarto del total de habitantes del mundo en
desarrollo, experimentaba una baja de nueve puntos porcentuales, las tasas de pobreza permanecan
inalteradas en Amrica Latina, frica al Sur del Sahara y Medio Oriente y frica del Norte. Tanto las cifras de
pobreza como las tasas de pobreza aumentaron drsticamente en la regin de Europa y Asia Central, en
particular entre los pases que pasaban por una difcil transicin desde el socialismo a la economa de
mercado.

Crecimiento econmico y reduccin de la pobreza

Por qu razn hubo diferencias tan considerables en la reduccin de la pobreza del mundo en desarrollo?
Qu tienen que ver esas diferencias con la globalizacin? Parte de la respuesta a la primera pregunta es que
la pobreza se ve muy afectada por el crecimiento econmico, es decir el ritmo de aumento en la produccin
total de bienes y servicios de la sociedad. En la Figura 1 se puede ver la relacin entre el crecimiento y el
ritmo de reduccin de la pobreza en diferentes regiones en desarrollo durante la dcada de los noventa. La
pobreza disminuy ms en el Este Asitico, la regin donde el crecimiento fue ms rpido y aument ms en
la Ex Unin Sovitica, nacin que sufri la mayor baja en el ingreso per cpita. Un nuevo estudio que efectu
el Banco Mundial en una gran muestra de pases estima que, en promedio, el crecimiento en el ingreso de los
pobres (que se definen como el ltimo quinto de la poblacin) aumenta alrededor de uno por uno en relacin
con la tasa de crecimiento del ingreso total per cpita en un pas. (Dollar y Kraay, 2000)
Sin embargo, la pobreza se ve afectada por muchos otros factores aparte del crecimiento y por ejemplo puede
aumentar aun en presencia de crecimiento debido a un aumento en la desigualdad. Un aspecto fundamental
que necesita ms investigacin es comprender en profundidad otros factores que influyen sobre la pobreza,
incluido los cambios en el nivel de desigualdad. Sin embargo, no hay motivo para pensar que el efecto
beneficioso del crecimiento sobre la reduccin de la pobreza ser compensando sistemticamente por
aumentos en la desigualdad.

Un comercio ms abierto eleva el ingreso per cpita y el ingreso de los pobres

El Banco Mundial ha afirmado que la ronda de conversaciones comerciales que se inici en noviembre de
2001 en Doha, Qatar, marc la primera instancia en que los intereses de los pases en desarrollo se ponan
en el centro de una ronda multilateral de negociaciones comerciales. El Banco favorece el levantamiento de
las medidas proteccionistas que han bloqueado el acceso de los pases de bajos ingresos a los mercados de
exportaciones de los pases ricos. Un informe del Banco, Perspectivas Econmicas Globales 2004:
Cumpliendo la promesa del Programa de Doha, subray los beneficios que obtendran los pases en
desarrollo y los pobres del mundo gracias a la liberalizacin del comercio internacional. Se estima que un
acuerdo de Doha conforme al cual se reducen sustancialmente los aranceles agrcolas y de manufactura y se
pone trmino a los subsidios agrcolas podra reducir en un 8% la cantidad de personas que vive en
condiciones de pobreza antes del ao 2015.

En los estudios empricos existe cada vez ms consenso respecto de que una mayor apertura hacia el
comercio internacional tiene un efecto positivo en el ingreso per cpita de un pas. (Figura 3. La apertura
comercial que aparece en la figura se ajust para eliminar la influencia de factores geogrficos). Un estudio de
Frankel y Romer (1999) estima que al aumentar un punto porcentual la relacin entre comercio y PIB, el
ingreso per cpita se eleva entre 1,5% y 2%. Cifras de otros estudios llegan a conclusiones similares, aunque
el tamao estimado y la importancia estadstica de los efectos varan. (Vase por ejemplo, Edwards (1998) o
bien, para conocer una evaluacin ms escptica, Rodrik (1999)).

La propuesta de que una mayor apertura hacia el comercio internacional tiene un efecto positivo en el ingreso
per cpita de un pas es coherente con teoras econmicas formuladas hace ms de 200 aos. El acuerdo
ms general y antiguo es que el comercio permite que una economa haga un mejor uso de sus recursos
cuando deja las importaciones de bienes y servicios a un costo menor del que tendran si se produjeran en el
pas. En particular, el comercio permite que los pases en desarrollo importen bienes de capital e insumos
intermedios fundamentales para un crecimiento a largo plazo, pero cuya produccin nacional sera muy
costosa o imposible. Desde esta perspectiva, las exportaciones son el precio que la economa tiene que pagar
por acceder a estas valiosas importaciones. Otros beneficios posibles incluyen una competencia ms intensa,
lo que obliga a que las empresas locales operen con mayor eficacia que cuando cuentan con proteccin, y
tengan adems un mayor conocimiento de nuevas ideas y tecnologas extranjeras.

Qu sucede con el impacto de un comercio ms libre sobre los ingresos de los pobres? Como se indic
anteriormente, un nuevo trabajo sugiere que una mayor alza de los ingresos promedio en un pas
generalmente se traduce en una alza uno a uno en los ingresos de los pobres. El mismo trabajo llega a la
conclusin de que esta relacin se aplica tambin al aumento del ingreso originado por ms comercio: en
otras palabras, el impacto del comercio sobre los ingresos de los pobres generalmente es el mismo que se
aprecia sobre el ingreso per cpita. As, por ejemplo, un aumento del 10% en la relacin comercio a PIB
podra finalmente llegar a aumentar el ingreso per cpita en 5% (considerando cautelosamente el lmite
inferior de las estimaciones hecho por Frankel y Romer) y, en general, tambin se podra esperar un aumento
de 5% en los ingresos de los pobres.

No obstante, es importante subrayar que no hay nada garantizado en relacin con este resultado, puesto que
muchos otros factores pueden influir, tanto sobre el crecimiento como sobre la pobreza. Adems, el xito de
una apertura comercial generalmente se ve afectado en s por el entorno macroeconmico, la calidad de las
instituciones y otros factores.

Cmo aumentar los beneficios de la apertura comercial y reducir al mnimo el desempleo

La liberacin comercial 'funciona' promoviendo un desplazamiento de la mano de obra y del capital desde los
sectores que compiten con las importaciones a sectores exportadores en expansin y de reciente
competitividad. El desempleo originado por la apertura comercial es, en la mayora de los casos, temporal, ya
que es compensado por la creacin de empleos en otros sectores de la economa. La prdida de produccin
debido a este desempleo transitorio (llamado costo de adaptacin social de la apertura comercial) tambin
suele ser pequea en relacin con las ganancias a largo plazo en los ingresos nacionales debido a la
apertura. O bien, visto de otro modo, se espera que estos costos de adaptacin sean pequeos en
comparacin con los costos del estancamiento econmico continuo y de la aislacin relacionados con el
mantenerse cerrados al mundo.

La cantidad limitada de trabajo emprico sobre los efectos de la liberalizacin econmica en el desempleo en
los pases en desarrollo confirma ampliamente estas expectativas. (Vase, Banco Mundial, 1997; Matusz y
Tarr, 1999). No obstante, aunque los costos de adaptacin suelen ser pequeos en trminos relativos, podran
convertirse en un problema grave para muchos pases debido a que generalmente se concentran en un rea
geogrfica o en unos pocos sectores y tambin suelen sentirse como 'inmediatos', mientras que los beneficios
se perciben repartidos en el futuro. De este modo, las redes de proteccin social bien diseadas y los
programas educacionales o de capacitacin que ayudan a los grupos afectados ms vulnerables son, en
muchos casos, un complemento importante de las reformas comerciales.

Los costos potenciales de la apertura comercial tambin pueden disminuir o empeorar segn el contexto
general de las polticas en que se ha llevado a cabo la reforma. Una alta inestabilidad macroeconmica
(grandes dficit fiscales, inflacin alta y voltil, tipos de cambio reales voltiles) pueden agravar los costos del
desempleo producto de la apertura comercial ya que fomentan la incertidumbre, lo que puede impedir que las
empresas inviertan en los sectores exportadores que supuestamente deberan crear nuevos empleos.

Una liberalizacin prematura de las cuentas de capital en un pas con grandes dficit fiscales puede tener un
efecto similar en la medida en que induce a grandes afluencias de capital, lo que hace que se eleve el tipo de
cambio del pas y reduce la competitividad de sus exportaciones. El colapso de las reformas estructurales en
los pases latinoamericanos del 'Cono Sur' a finales de la dcada de los setenta se atribuye en parte a este
tipo de sincronizacin inadecuada de las reformas. Por otra parte, regulaciones extremadamente estrictas en
cuanto a la seguridad laboral pueden impedir que las empresas afectadas por la competencia de productos
importados despidan a sus trabajadores hundindolas en la bancarrota, como al parecer fue el caso de Per

en los aos ochenta.

Referencias bibliogrficas
Banco Mundial. (1997). Perspectivas econmicas globales y los pases en desarrollo 1997.
Banco Mundial. (2000). Perspectivas econmicas globales y los pases en desarrollo 2000.
Banco Mundial (2003). Perspectivas econmicas globales y los pases en desarrollo 2004
Dollar, David y Aart Kraay. (2000Growth is Good for the Poor. Banco Mundial. (Procesado).
Edwards, Sebastian. (1998) Openness, Productivity and Growth: What Do We Really Know? The Economic
Journal. Marzo de 1998.
Frankel, Jeffrey A. y David Romer. (1999). Does Trade Growth Cause Growth? American Economic Review.
Junio, 1999.
Matusz, Steven J. y David Tarr. (1999). Adjusting to Trade Policy Reform. Informe de trabajo sobre
investigacin de polticas del Banco Mundial 2142.
Rodrik, Dani. (1999) The New Global Economy and Developing Countries: Making Openness Work
Esta serie de reseas informativas del Banco Mundial tiene por objeto definir la globalizacin y ponderar tres
interrogantes primordiales acerca de ella, considerando las evidencias de numerosos pases, a saber: La
globalizacin est provocando un aumento de la pobreza en el mundo? Est agudizando la desigualdad,
quiz mediante la eliminacin de empleos y la rebaja de las remuneraciones para los pobres y quienes
carecen de preparacin? Est menoscabando las normas ambientales? Estas reseas se concentran en la
dimensin de la globalizacin que atae al comercio internacional. En trabajos posteriores se examinarn
otras dimensiones de la globalizacin y cuestiones conexas, por ejemplo, el impacto de las inversiones
extranjeras de las empresas multinacionales y de otros flujos de capital hacia los pases en desarrollo.