En el ao 1924 el bioqumico ruso Aleksandr Ivanovich Oparin propuso la teora

sobre el orgen de la vida ms aceptada hasta al momento. Oparin hipotetiz

sobre el origen de la vida en la Tierra a partir de la evolucin qumica y gradual
de molculas basadas en carbono, hiptesis que llam el caldo primordial y
que an hoy es considera la hiptesis ms correcta y vlida capaz de explicar
el origen de la vida en nuestro planeta, es por eso que vamos a basar nuestra
investigacin nica y exclusivamente en su teora.
En lo fundamental, todos los animales, las plantas y los microbios estn
constituidos por las denominadas sustancias orgnicas. La vida sin ellas es
inexplicable. Por tanto, la primera etapa del origen de la vida tuvo que ser la
formacin de esas sustancias, el surgimiento del material bsico despus
habra de servir para la formacin de todos los seres vivos.
Lo primero que diferencia a las sustancias orgnicas de todas las dems
sustancias de la naturaleza inorgnica, es que en su contenido se encuentra el
carbono como elemento fundamental. En las sustancias orgnicas, el carbono
se halla combinado con diversos elementos: con el hidrgeno y el oxgeno
(estos dos elementos forman el agua), con el nitrgeno (ste est presente en
el aire en grandes cantidades), con el azufre, el fsforo, etc.
Segn han constatado las investigaciones de muchos qumicos, y
especialmente los trabajos del acadmico A. Favorski y de su escuela, los
hidrocarburos tienen la particularidad de hidratarse con suma facilidad. No hay
lugar a dudas de que los hidrocarburos que se formaron primitivamente en la
superficie de la Tierra tambin se combinaron, en su masa fundamental, con el
agua. Mediante esto, en la atmsfera primitiva de la Tierra se originaron
nuevas sustancias por medio de la oxidacin de los hidrocarburos por el
oxgeno del agua. De esta manera surgieron diversos alcoholes, aldehdos,
cetonas, cidos y otras sustancias orgnicas muy simples, en cuyas molculas
encontramos mezclados esos tres elementos: el carbono, el hidrgeno y el
oxgeno. Este ltimo se integra como elemento constituyente de la molcula de
agua. Con frecuencia, a estos tres elementos se agrega otro: el nitrgeno, que
como amonaco lleg a ser un elemento constitutivo de la Tierra en formacin.
Como resultado de las reacciones de los hidrocarburos y sus derivados
oxigenados ms simples con el amonaco, surgieron cuerpos cuyas molculas
contenan diferentes combinaciones de tomos de carbono, hidrgeno, oxgeno
y nitrgeno. De esta manera se formaron las numerosas sales amoniacales, las
amidas, las aminas, etc.
Estos eran cuerpos ms bien simples, de molculas ms o menos diminutas,
pero, a pesar de todo, lograban una forma cualitativamente nueva en relacin
con la existencia de la materia.

De este modo, la idea relativa a que las sustancias orgnicas se haban

formado en nuestro planeta antes de la aparicin de los organismos, se
confirma ahora totalmente gracias a las nuevas teoras cosmognicas. Cuando
se form la Tierra, en su superficie en su atmsfera hmeda y en las aguas del
ocano primitivo- tambin se formaron los hidrocarburos y sus derivados
oxigenados y nitrogenados.
Con esto completamos la primera etapa, quiz la ms larga de la evolucin de
la materia, etapa que seala el traslado de los tomos dispersos de las
ardientes atmsferas estelares a las sustancias orgnicas ms simples,
disueltas en la primitiva capa acuosa de la Tierra.
Origen de las protenas primitivas.
A pesar de la enorme cantidad de sustancias que integran los organismos
vivos, no cabe duda que la totalidad de ellas se formaron por medio de
reacciones relativamente simples y muy parecidas.
Las transformaciones qumicas que sufrieron las sustancias orgnicas en la
clula viva tienen por base fundamental tres tipos de reacciones. El primero: la
condensacin o alargamiento de la cadena de tomos de carbono y el proceso
inverso, la ruptura de los enlaces entre dos tomos de carbono. El segundo: la
polimerizacin o combinacin de dos molculas orgnicas por medio de un
puente de oxgeno o nitrgeno, y por otra parte, el proceso inverso o hidrlisis.
Finalmente, la oxidacin y, ligada a ella, la reduccin (reacciones de xidoreduccin). Adems, en la clula viva son bastante frecuentes las reacciones,
mediante las cuales el cido fosfrico, el nitrgeno amnico, el metilo y otros
grupos qumicos se trasladan de una molcula a otra.
Sucede, entonces, que la complejidad y la diversidad de las sustancias que se
forman en los organismos vivos dependen exclusivamente de la complejidad y
diversidad con que se combinan las reacciones simples de los tipos que hemos
expuesto ms arriba.
Ahora bien, si observamos acuciosamente estas reacciones, notaremos que
muchas de ellas poseen un rasgo caracterstico comn, lo cual se produce con
la participacin inmediata de los elementos del agua. Estos elementos se
combinan con los tomos de carbono de la molcula de la sustancia orgnica, o
bien se desprenden, separndose de ella. Esta reaccin entre los elementos del
agua y los cuerpos orgnicos constituye la base fundamental de todo el
proceso vital. Gracias a ella tienen lugar las numerosas transformaciones de las
sustancias orgnicas que se forman actualmente en condiciones naturales,
dentro de los organismos. Aqu, estas reacciones se efectan con gran rapidez
y en un orden de sucesin muy estricto. Fuera de los organismos vivos tambin
encontramos esta reaccin entre el agua y las sustancias orgnicas, aunque su
desarrollo sea mucho ms lento.

Los qumicos haban logrado ya, hace tiempo, numerosas sntesis obtenidas por
esta reaccin al guardar simplemente por ms o menos tiempo soluciones
acuosas de distintas sustancias orgnicas. En estos casos, las sencillas y
diminutas molculas de los hidrocarburos y de sus derivados, formadas por un
pequeo nmero de tomos, se combinan entre ellas mediante los ms
variados procedimientos, formando as molculas de mayor tamao y de
estructura ms compleja.
Las condiciones existentes en las aguas del ocano primitivo en el tiempo que
nos ocupa no eran muy diferentes de las condiciones que reproducimos en
nuestros laboratorios.
De ms est decir que en esa solucin de sustancias orgnicas tan simples,
como eran las aguas del ocano primitivo, las reacciones no se realizaban en
determinada escala, no seguan ningn orden. Por el contrario, posean un
carcter desordenado y catico. Las sustancias orgnicas podan sufrir al
mismo tiempo diferentes transformaciones qumicas, seguir distintos caminos
qumicos, originando innumerables y variados productos. Pero desde el primer
instante se pone en evidencia determinada tendencia general a la sntesis de
sustancias cada vez ms complejas y de peso molecular ms y ms elevado.
As se explica que en las aguas tibias del ocano primitivo de la Tierra se
formaran sustancias orgnicas de elevado peso molecular, parecidas a las que
ahora encontramos en los animales y vegetales.
Si estudiamos la formacin de las diversas sustancias orgnicas complejas en
la capa acuosa de la Tierra, debemos preocuparnos especialmente de la
formacin de las sustancias protenicas en esas condiciones. El origen de las
protenas significa un importantsimo eslabn del proceso evolutivo seguido por
la materia, de ese proceso que ha dado origen a los seres vivos.
Para nosotros es interesante tener una idea muy clara y concreta de cmo han
surgido por va natural esas sustancias orgnicas; las ms complejas de todas,
en las condiciones en que en cierto tiempo surgieron en la superficie de
nuestro planeta. Hasta hace poco no se poda dar a esta pregunta una
respuesta con base experimental; pero en la primavera de 1953, en un
experimento realizado con este fin, de una mezcla de metano, amonaco, vapor
de agua e hidrgeno, se obtuvieron varios aminocidos en unas condiciones
que reproducan en forma muy parecida a las que existieron en la atmsfera de
la Tierra en sus comienzos.
Muchas ms dificultades presenta la unin de estos aminocidos para formar
molculas de sustancias proteinoides; dificultades debidas a que, en
condiciones naturales, ante la sntesis de esas sustancias, se levanta una gran
barrera energtica. As es que, para obtener la unin de las molculas de

aminocidos y formar polipptidos, se precisa un enorme gasto de energa

(unas 3.000 caloras).
Para nosotros son de sumo inters los experimentos realizados recientemente
en Leningrado por el profesor S. Brsler. Teniendo presente que el consumo de
energa suficiente para lograr la formacin de polipptidos a partir de una
solucin acuosa de aminocidos, puede ser compensado por el gasto de la
energa liberada mediante la accin de la presin exterior, Brsler efectu la
sntesis bajo presiones de varios miles de atmsferas. As pues, trabajando en
estas condiciones con aminocidos y otros productos de la desintegracin
protenica, pudo sintetizar cuerpos proteinoides de muy considerable peso
molecular, en los que diferentes aminocidos aparecan unidos entre s,
formando polipptidos.
Por tanto, la qumica moderna de las protenas nos est revelando que en una
poca remota de la Tierra, en su capa acuosa, pudieron y debieron formarse
sustancias proteinoides. Desde luego, estas protenas primitivas no podan
ser exactamente iguales a ninguna de las protenas que existen ahora, pero s
se parecan a las protenas que conocemos. En sus molculas, los aminocidos
estaban unidos por los mismos enlaces que en las protenas actuales. Lo
distinto apareca solamente en que la disposicin de los aminocidos en las
cadenas protenicas era diferente, es decir, menos ordenada.
Mas esas protenas primitivas ya tenan, tal como las actuales, unas
molculas enormes e innumerables posibilidades qumicas. Y fueron
justamente esas posibilidades las que determinaron el papel de excepcional
importancia efectuado por las protenas en el proceso ulterior de la materia
orgnica.
Las protenas primitivas, en sus grandes propiedades encerraban posibilidades
que habran de conducir forzosamente, en determinadas condiciones del
desarrollo de la materia, a la formacin de seres vivos. As es como en las fases
del desarrollo de nuestro planeta, en las aguas de su ocano primitivo,
debieron constituirse numerosos cuerpos proteinoides y otras sustancias
orgnicas complejas, seguramente parecidas a las que en la actualidad
integran los seres vivos.
Las sustancias orgnicas se encontraban nicamente, y en forma simple,
disueltas en las aguas del ocano, con sus molculas dispersas en ellas sin
orden ni concierto. Naturalmente, faltaba an la estructura, es decir, la
organizacin que distingue a todos los seres vivos.
Origen de las primitivas formaciones coloidales.
Si mezclamos soluciones de sustancias de elevado peso molecular, sobre todo
si mezclamos diferentes protenas observaremos inmediatamente que la

mezcla se enturbia. Y si la examinamos al microscopio podremos ver que en las

soluciones, antes homogneas, han aparecido unas gotas, separadas del medio
ambiente por una veta divisoria. En estos casos se forma algo as como un
amontonamiento de molculas en determinados lugares de la mezcla. Por eso
a las gotas que aqu se forman se les dio el nombre de coacervados (del latn
acervus, montn). La principal caracterstica de estos coacervados es que sus
gotas, a pesar de ser lquidas y estar impregnadas de agua, jams se mezclan
con la solucin acuosa que las circunda.
Una cualidad muy importante de los coacervados es que, a pesar de su
consistencia lquida, tienen cierta estructura. Las molculas y las partculas
coloidales que los estructuran no se encuentran distribuidas en ellos al azar,
sino colocadas entre s en determinada forma espacial.
Tenemos, entonces, que los coacervados presentan determinada forma
rudimentaria de organizacin de la materia, aunque esta organizacin es
todava muy primitiva y totalmente inestable. Ademas de esto. Los
coacervados tienen la capacidad de absorber sustancias del medio que las
rodea, lo cual afecta su volumen y no solo eso, sino que adems se pueden
producir dentro de ellos determinados procesos qumicos.
Antes o despus, en este o en el otro extremo del ocano primitivo, de la
solucin acuosa de diferentes sustancias protenicas, debieron separarse, sin
duda, gotas de coacervados. Mas ya vimos anteriormente que las condiciones
para la formacin de los coacervados son sencillas. Basta con mezclar
simplemente las soluciones de dos o varias sustancias orgnicas de alto peso
molecular. Por tanto, es posible asegurar que tan pronto como en la primitiva
hidrosfera terrestre se formaron diversos cuerpos proteinoides de peso
molecular ms o menos elevado, inmediatamente debieron surgir tambin los
coacervados.
Cada coacervado tom cierta individualidad, en contraposicin, por as decirlo,
al mundo exterior circundante. Solamente esa separacin de los coacervados
pudo crear la unidad dialctica entre el organismo y el medio, factor
fundamental en el proceso de origen y desarrollo de la vida en la Tierra.
Organizacin del protoplasma vivo.