UNIVERSIDAD NACIONAL EXPERIMENTAL

FRANCISCO DE MIRANDA
REA DE TECNOLOGA
COMPLEJO ACADMICO PUNTO FIJO
PROGRAMA DE INGENIERA QUMICA
CTEDRA: OPERACIONES UNITARIAS III

Realizado por:
COLINA, Leannys
PEREZ, Lisbeth
PEREZ, Ana
RODRIGUEZ, Raymis

Punto Fijo; 16 de Marzo del 2005

INDICE

pp.
Introduccin

I.

Adsorcin
1.1 Introduccin

1.2 Aplicaciones

1.3 Tipos de Adsorcin

1.4 Tipos de Adsorbentes

11

1.5 Equipos de Adsorcin

1.5.1 Adsorbedores por etapa
1.5.2 Adsorbedores por varias etapas
1.5.3 Adsorbedores continuos
1.5.4 Adsorbedores de lecho fijo
1.6. Equilibrio de Adsorcin

17

Gas Slido

18

Lquido Slido

21

II. Intercambio Inico

26

2.1 Descripcin

26

2.2 Aplicaciones

26

2.3 Tipos de intercambiadores inicos

27

2.4 Equilibrio inico

30

2.5 Intercambiadores inicos de contacto continuo

32

Conclusiones
Bibliografa

INTRODUCCIN

La adsorcin y el intercambio inico son procesos de separacin slido-lquido con

caractersticas muy particulares que los diferencian entre s. Sin embargo, las tcnicas
utilizadas en ingeniera qumica para la adsorcin y el intercambio inico son tan parecidas
que se estudian simultneamente.
Por un lado se tiene que, la adsorcin es la transferencia selectiva de uno o ms solutos
de una fase fluida a un lote de partculas slidas. La selectividad comn de un sorbente entre
el soluto y el fluido portador o entre varios solutos, hace posible la separacin de ciertos
solutos presentes en el fluido portador o entre s. En forma similar, en la operacin inversa,
desorcin, se realiza a menudo la separacin de las especies que se encontraban
originalmente en el slido.
Por otra parte, el intercambio inico es un efecto tridimensional en todo el slido
polimrico, y ste es del tipo gel porque absorbe (o disuelve) parte del disolvente en la
fase fluida. En este proceso, especies de tipo molecular con cargas positivas (cationes) o
negativas (aniones) que existen en el fluido, por lo general en solucin acuosa, reemplazan
iones no semejantes con el mismo tipo de carga que inicialmente se encontraban en el slido.
El intercambiador de iones contiene, en forma permanente, grupos co-ion de unin de
carga opuesta. A pesar de que muchos intercambiadores de iones son polmeros, otros son
del tipo de malla molecular.
En este trabajo se analizan los aspectos ms resaltantes que definen a los procesos de
separacin, basados en los fenmenos de sorcin y desorcin.

I.

ADSORCIN
1.1- Definicin:

El trmino adsorcin es aplicable a la transferencia de un soluto en un gas o lquido, a una

superficie slida en la que el soluto se adhiere como resultado de la atraccin intermolecular
con las molculas del slido. El soluto adsorbido no se disuelve en el slido, pero permanece
sobre la superficie del slido o en los poros del mismo. Con frecuencia, este proceso es
reversible, de manera que mediante un cambio en la presin o temperatura, es posible
eliminar con facilidad al soluto del slido. En el equilibrio, el soluto adsorbido tiene una
presin parcial igual a la de la fase fluida en contacto, y mediante un simple cambio en la
presin o temperatura de operacin es posible eliminar el soluto del slido.
La adsorcin incluye la acumulacin de molculas de soluto en una interfase (que incluye
gas lquido, como, por ejemplo, en las separaciones por fraccionamiento de espuma, y
lquido lquido). La acumulacin por unidad de rea es pequea; por consiguiente, se
prefieren los slidos altamente con reas internas muy grandes por unidad de volumen.
Generalmente, las superficies son irregulares y las energas de enlace (debidas bsicamente a
las fuerzas de Van der Waals, como en la condensacin del vapor) varan considerablemente
de un lugar a otro. Sin embargo, con mallas moleculares se proporcionan las superficies de
adsorcin a travs de canales o cavidades en el interior de una estructura macrocristalina; las
mallas tienen una alta uniformidad de superficie de adsorcin, con una energa de unin casi
constante.
A temperaturas ordinarias, la adsorcin es causada por lo general por las fuerzas
intermoleculares en vez de por la formacin de nuevos enlaces qumicos y, en este caso, se
conoce como adsorcin fsica o fisiosorcin. A temperaturas ms elevadas (arriba,
aproximadamente de 200F o 400F) se dispone de la energa de activacin necesaria para
hacer o romper las uniones qumicas y, si dicho mecanismo prevalece, la adsorcin se
conoce como quimisorcin o adsorcin activada.

1.2.- Aplicaciones
La adsorcin tiene una extensa aplicacin en el rea farmacutica, de de los laboratorios de
investigacin, en ciertos procesos industriales y en el rea de la seguridad industrial. Entre
las aplicaciones de la adsorcin en fase lquida estn la eliminacin de compuestos orgnicos
del agua o de soluciones orgnicas, la eliminacin de impurezas coloreadas de sustancias
orgnicas y la eliminacin de diversos productos de fermentacin de las descargas de los
fermentadores. Las separaciones incluyen la de parafinas de compuestos aromticos y la de
fructuosa de glucosa utilizando zeolitas. Las aplicaciones de la adsorcin en fase gaseosa
incluyen la eliminacin de agua de hidrocarburos gaseosos, la de componentes azufrados del
gas natural, la de disolventes del aire y de otros gases, y e olores del aire.

Los principales usos de la adsorcin en la fase lquida incluyen:

La decoloracin, el teido o el desengomado de combustibles y lubricantes, disolventes
orgnicos y aceites vegetales y animales.
La

recuperacin

de

productos

qumicos

biolgicos

(antibiticos,

vitaminas,

saborizantes) procedentes de caldos fermentados o extractos de plantas.

La clarificacin de los alimentos y los productos farmacuticos.
La decoloracin de las mieles crudas de azcar.
La purificacin de los efluentes de proceso para control de la contaminacin.
El tratamiento del suministro de agua por lo que respecta a olores, sabor o color.
La separacin de hidrocarburos isomricos aromticos o alifticos.

Del mismo modo, se citan los usos de la adsorcin en la fase gaseosa, que
incluyen:

El secado de gases (la desecacin en paquete es un caso especial).

La purificacin del aire de entrada, circulacin o salida para la eliminacin de gases
txicos, olores, aerosoles, entre otros.
La recuperacin de disolventes en el aire de salida de una cmara de evaporacin (roco
de las pinturas, lavado en seco de la ropa, procesamiento de un polmero).

1.3.- Tipos de Adsorcin

Se debe distinguir para comenzar, entre dos tipos de fenmenos de adsorcin: fsicos y
qumicos.

Adsorcin Fsica: se caracteriza por ser un fenmeno fcilmente reversible, es el resultado

de las fuerzas intermoleculares de atraccin entre las molculas del slido y la sustancia
adsorbida. Estas fuerzas de enlace son del tipo de van der Waals (Interacciones dipolodipolo). Son dbiles pero de largo alcance. De all que tambin sea conocida tambin como
adsorcin de Van der Waals, Cuando la adsorcin se produce por esta va el proceso se
denomina adsorcin fsica o fisisorcin. La fuerza de la interaccin va a depender de la
geometria del adsorbato. Molculas con mayor superficie (ejemplo anillos aromticos
condensados) presentan mayor adsorcin.
Un ejemplo de este tipo de adsorcin se puede apreciar cuando las fuerzas atractivas
intermoleculares entre un slido y un gas son mayores que las existentes entre las molculas
del gas mismo, esto ocasionar que el gas se condense sobre la superficie del slido, aunque
su presin sea menor que la presin de vapor que corresponde a la temperatura
predominante. Cuando ocurre esta condensacin, se desprender cierta cantidad de calor,
que generalmente ser algo mayor que el calor latente de evaporacin y parecida al calor de
sublimacin del gas. La sustancia adsorbida no penetra dentro de la red cristalina ni se
disuelve en ella, sino que permanece totalmente sobre la superficie. Sin embargo, si el slido

es muy poroso y contiene muchos pequeos capilares, la sustancia adsorbida penetrar en

estos intersticios si es que la sustancia humedece al slido. La presin de vapor en el
equilibrio de una superficie lquida, cncava y de radio de curvatura muy pequeo, es menor
que la presin de una gran superficie plana; la extensin de la adsorcin aumenta por
consecuencia. En cualquier caso, la presin parcial de la sustancia adsorbida es igual, en el
equilibrio, a la presin de la fase en contacto; disminuyendo la presin de la fase gaseosa o
aumentando la temperatura, el gas adsorbido se elimina fcilmente o se desorbe en forma
invariable. Las operaciones industriales de adsorcin, del tipo que se va a considerar,
dependen de su reversibilidad para recuperar el adsorbente, para la recuperacin de la
sustancia adsorbida o para el fraccionamiento de mezclas. La adsorcin reversible no se
concreta a los gases, tambin se observa en el caso de lquidos.
Quimisorcin: o adsorcin activada, es el resultado de la interaccin qumica entre el slido
y la sustancia adsorbida. La interaccin se produce mediante la formacin de un enlace
qumico covalente, o puente hidrgeno. La interaccin es fuerte pero de corto rango. Esta
depende principalmente de las caractersticas de reactividad qumica del adsorbato y
adsorbente.

Figura 1. Representacin de las fuerzas de enlace Especficas

La fuerza de la unin qumica puede variar considerablemente y puede suceder que no se
formen compuestos qumicos en el sentido usual; no obstante, la fuerza de adhesin es
generalmente mucho mayor que la observada en la adsorcin fsica. El calor liberado

durante la quimisorcin es frecuentemente grande, es parecido al calor de una reaccin

qumica. Generalmente el proceso suele ser irreversible; en la desorcin, se descubre que la
sustancia original ha sufrido un cambio qumico. La misma sustancia, que en condiciones de
baja temperatura, sufrir esencialmente slo la adsorcin fsica sobre un slido, algunas
veces exhibe quimisorcin a temperaturas ms elevadas; adems los dos fenmenos pueden
ocurrir al mismo tiempo. La quimisorcin es de particular importancia en la catlisis.

1.4.- Tipos de Adsorbentes

Los adsorbentes son materiales naturales o sintticos de estructura amorfa y microcristalina.
Los utilizados en gran escala incluyen el carbn activado, la almina activada, el gel de
slice, la tierra de fuller, otras arcillas y las mallas moleculares.
La seleccin de adsorbentes cobra mucha importancia, ya que los slidos deben ofrecer una
baja cada de presin de acuerdo a sus caractersticas, y una buena resistencia para soportar
su manejo. Adems, los adsorbentes son selectivos en cuanto a su habilidad para adsorber
solutos especficos. En consecuencia, es necesario considerar la naturaleza qumica del
slido para asegurar una operacin satisfactoria.
Existen varios adsorbentes comerciales y algunos de los principales se describen a
continuacin; estos se caracterizan por grandes reas superficiales de los poros, que van
desde 100 hasta ms de 200 m2/g.
Carbn activado. Este es un material microcristalino que proviene de la
descomposicin de madera, cortezas vegetales, carbn, etc., y tiene reas
superficiales de 300 a 1200 m2/g. Con un promedio de dimetro de poro de 10 a 60
A0. Las sustancias orgnicas adsorben carbn activado.
Gel de slice. Este adsorbente se fabrica tratando con cido una solucin de silicato
de luego secndola. Tiene un rea superficial de 600 a 800 m 2/g. y un promedio de
dimetro de 20 a 50 A0. Se utiliza principalmente para deshidratar gases lquidos y

para fa hidrocarburos.
Almina activada. Para preparar este material se activa el xido de aluminio
hidratado c dolo para extraer el agua. Se usa ante todo para secar gases y lquidos.
Las reas superficiales fluctan entre 200 y 500 m2/g con un promedio de dimetro
de poro de 20 a 140 A0.
Zeolitas tipo tamiz molecular. Estas zeolitas son aluminosilicatos cristalinos
porosos qu' una red cristalina abierta que tiene poros de uniformidad precisa. Por
tanto, el tamao del poro es diferente al de otros tipos de adsorbentes que tienen una
gama de tamaos Las diversas zeolitas tienen tamaos de poro que van de cerca de 3
a 10 A. Las zeolitas para secado, separacin de hidrocarburos y de mezclas y
muchas otras aplicaciones.
Polmeros o resinas sintticas. Se fabrican polimerizando dos tipos principales de
monmeros que se generan a partir de compuestos aromticos como el estireno y el
divinilbenceno para adsorber compuestos orgnicos no polares de soluciones
acuosas. Los que provienen de esteres acrlicos se utilizan para solutos ms polares
en soluciones acuosas.
Tierras de Fuller. Son arcillas naturales; Principalmente son silicatos de aluminio y
magnesio, bajo la forma de atapulguita y montmorillonita. La arcilla se calienta y se
seca, y durante esta operacin desarrolla una estructura porosa, es molida y cernida.
Los tamaos que se consiguen comer mente van desde grandes grnulos hasta
polvos finos. Las arcillas son particularmente tiles para decolorar, neutralizar y
secar productos del petrleo como aceites lubricantes, aceites transformadores,
querosenos y gasolinas, lo mismo que aceites vegetales y animales. Lavando
quemando la materia orgnica adsorbida sobre la arcilla durante su utilizacin, el
adsorbe puede utilizarse muchas veces.
Arcillas activadas. Son bentonita u otras arcillas que no muestran ningn poder de
adsorcion hasta que se activan mediante el tratamiento con cido sulfrico o

clorhdrico. Despus de este tratamiento, la arcilla se lava, se seca y se reduce a un

polvo fino. Es particularmente til p decolorar productos del petrleo; generalmente
se descarta despus de una sola aplicacin.
Bauxita. Es cierta forma de la almina hidratada natural que debe activarse
mediante caler miento a temperaturas que varan entre 450 a 1 500 F, con el fin de
activar su poder de adsorcin. Se utiliza para decolorar productos del petrleo y para
sacar gases; se puede reactivar mediante calentamiento.
Carbones decolorantes. Se preparan de modos distintos, (o) Se mezcla materia
vegetal con sustancias inorgnicas como cloruro de calcio; se carboniza y elimina por
lixiviacin la mate inorgnica, (b) Mezclando materia orgnica, como aserrn, con
sustancias porosas como piedra pmez; luego se emplea calentamiento y
carbonizacin para depositar la materia carbnica todas las partculas porosas, (c) Se
carboniza madera, aserrn y similares; luego se emplea activacin con aire o vapor
caliente. La lignita y el carbn bituminoso tambin son materias primas. utilizan para
gran cantidad de fines, incluso para la decoloracin de soluciones de azcar,
sustancias qumicas industriales, drogas y lquidos de limpieza en seco, purificacin
de agua, refinamiento de aceites vegetales y animales y para la recuperacin de oro y
plata a partir de soluciones de cianuro.
Carbn adsorbente de gases. Se prepara por carbonizacin de cscaras de coco,
semillas fruta, carbn, lignita y madera. Debe ser activado, lo cual equivale
esencialmente a un proceso parcial de oxidacin mediante tratamiento con aire o
vapor caliente. Se puede conseguir en forma granular o de lentejas; se utiliza para la
recuperacin de vapores de disolventes en mezclas gaseosas, en mscaras de gas,
recuperacin de hidrocarburos de la gasolina a partir de gas natural para el
fraccionamiento de gases de hidrocarburos. Para volverlo a utilizar, se puede revivir,
i evaporacin del gas adsorbido.
Carbn activado de malla molecular. Es una forma preparada especialmente con
aberturas poro controladas, que van desde 5 hasta 5.5 ngstrom (la mayora de los

carbones activados van desde 14 hasta 60 ngstrom) t. Los poros pueden admitir,
por ejemplo, hidrocarburos parafnicos, pero rechazan isoparafinas de dimetros
moleculares grandes. El producto es til para fraccionar compuestos acetilnicos,
alcoholes, cidos orgnicos, cetonas, aldehdos y muchos otros.
Adsorbentes polimricos sintticos. Son perlas esfricas porosas, 0.5 mm de
dimetro; cada perla es un conjunto de microesferas, 10-4 mm de dimetro. El
material es sinttico, fabricado de monmeros polimerizables de dos tipos
principales. Los fabricados a partir de aromticos in-saturados como estireno y
divinilbenceno, son tiles para la adsorcin de orgnicos no polares a partir de
soluciones acuosas. Los fabricados a partir de esteres acrlicos son adecuados para
solutos ms polares. Se utilizan principalmente en el tratamiento de soluciones
acuosas; se regeneran por lixiviacin con alcoholes o cetonas de bajo peso molecular.
1.5.- Equipos de Adsorcin
Adsorbedores por etapas
La adsorcin por lotes o por etapas se suele usar para adsorber solutos de disoluciones
lquidas cuando las cantidades tratadas son pequeas, como en la industria farmacutica y en
otras. Al igual que en muchos otros procesos, se necesita una relacin de equilibrio como las
isotermas de Freundlich de Langmuir y un balance de materia. Las soluciones lquidas, en
donde el soluto que se va a separar se adsorbe ms o menos fuertemente en comparacin con
el resto de la solucin, se tratan en operaciones por lotes, semicontinuas o continuas. Las
cascadas continuas a contracorriente se pueden simularse o llevarse a cabo mediante tcnicas
como los lechos fluidizados. Generalmente, para eliminar el soluto o para su
fraccionamiento, los gases se tratan mediante tcnicas con lechos fluidizados.
Para este proceso, cada etapa requiere el contacto ntimo entre dos fases insolubles durante
el tiempo suficiente para tener una aproximacin razonable al equilibrio, contacto que va
seguido de la separacin fsica de las fases. El equipo utilizado para aplicar estos principios
a la adsorcin es variado y depende de la aplicacin del proceso. El equipo que se muestra a
continuacin es muy caracterstico de muchas instalaciones operadas por lotes.

Figura 2. Filtracin por contacto.

Arreglo esquemtico para el tratamiento por lotes en una sola etapa de lquidos

En este equipo, tanto el lquido que se va a procesar como el adsorbente estn mezclados
ntimamente en el tanque de tratamiento a la temperatura deseada y durante el perodo
requerido; despus se filtra la fina colada para separar el adsorbente slido y el adsorbato
que acompaa al lquido.

Adsorbedores por varias etapas (operacin a contracorriente)

La eliminacin de una cantidad dada de soluto puede lograrse con gran economa de
adsorbente, si la solucin se trata con pequeos lotes separados y no con un solo lote y se
filtra entre cada etapa. Este mtodo de operacin se llama algunas veces tratamiento por
alimentacin separada; generalmente se realiza por lotes, aunque tambin es posible la
operacin continua. La economa es particularmente importante cuando se utiliza carbn
activado, el cual es generalmente costoso. El ahorro es mayor cuanto mayor sea el nmero
de lotes utilizados, pero causa gastos mayores de filtracin y otros costos de manejo. Por lo
tanto, rara vez es econmico utilizar ms de dos etapas. En casos raros, la adsorcin puede
ser irreversible, de forma que se pueden aplicar dosis separadas de adsorbente sin filtracin
intermedia con un ahorro considerable en los costos de operacin. Este mtodo es la
excepcin ms que la regla; cuando se aplica a la adsorcin reversible comn, da el mismo
resultado final que si se hubiese utilizado todo el adsorbente en una sola etapa.

An mayor economa de adsorbente se puede obtener mediante la operacin a

contracorriente. Cuando se utilizan los mtodos de tratamiento por lotes, esta operacin
puede simularse, para lo cual se sigue el esquema general de la simulacin por lotes de las
operaciones a contracorriente que se muestran en la figura 3.

Figura 3. Simulacin por lotes de una cascada a contracorriente.

Por lo tanto, el diagrama de flujo de la figura 4 representa el resultado final, en estado
estacionario, que se alcanza despus de varios ciclos. Sin embargo, tambin se ha utilizado
la operacin continua, como en la disolucin simultnea de oro y plata a partir de los
minerales finamente divididos mediante una solucin de cianuro y adsorcin de metal
disuelto sobre carbn activado granular con una operacin de tres (3) etapas. Las mallas
gruesas entre los tanques con agitacin separan las grandes partculas del carbn de la
mezcla lquida de mineral molido.

Figura 4. Adsorcin a contracorriente en varias etapas

Al aumentar el nmero de etapas en una cascada, la cantidad de adsorbente que se requiere
al principio decrece con rapidez, pero se aproxima al valor mnimo solo en forma asinttica.
En la prctica en donde la filtracin intermedia del slido a partir del lquido, debe realizarse
entre las etapas, raramente es econmico utilizar ms de dos (2) etapas en una cascada en
contracorriente.
En el procesamiento de lquidos a pequea escala, puede haber de un lote al siguiente una
apreciable variacin en la solucin que se van a trabajar. Ms aun, pueden pasar largos
perodos entre los lotes, de forma que el adsorbente parcialmente gastado se debe almacenar
entre las etapas. En particular, el carbn activado se puede deteriorar durante el
almacenamiento por oxidacin, polimerizacin del adsorbato u otro cambio qumico; en
estos casos puede resultar ms prctico el diagrama de flujo a corriente cruzada.

Adsorbedores continuos
La adsorcin a partir de gases o liquides puede realizar se de forma realmente continua
haciendo circular el slido a travs del lecho en contracorriente con el flujo del fluido. Las
partculas slidas descienden por gravedad, hacindolas retornar despus a la parte superior
de la columna mediante un sistema de elevacin con aire o de forma mecnica.
Con partculas finas se puede utilizar un lecho con placas deflectoras o etapa mltiples para
prevenir la mezcla desde un extremo a otro. El hypersorber es un adsorbedor de lecho
fluido de mltiple etapa construido como una columna de destilacin, pasando los slidos
fluidizados de una etapa a otra a travs de tubuladuras de descenso. Se han construido
algunos adsorbcdores y columnas d intercambio de ion que operan en contracorriente, y
puesto que tales esquemas conducen a una ms eficaz utilizacin del slido, es previsible
que encuentren un uso creciente, especialmente en grandes instalaciones.

Adsorbedores de lecho fijo

El mtodo de contacto de fluido-slido que se utiliza con mayor frecuencia para las
operaciones de adsorcin son las unidades de tipo columna con las partculas slidas
empacadas en una disposicin relativamente fija. Los tamaos de partculas de adsorbente en
esos equipos se encuentran por lo comn en una gama estrecha, pero pueden tener un
promedio de malla 4 hasta malla 250. Con frecuencia se considera la cada de presin como
un factor determinante para la especificacin del tamao de partculas; por otra parte, el
rendimiento de las columnas de adsorbente se suele mejorar con rapidez al disminuir el
tamao de las partculas. As, en el procesamiento de fase lquida, el costo total de la etapa
de adsorcin se puede reducir a veces, diseado para cadas de presin generales del orden
de 3 a 6 bar (300 a 600 kPa, o 50 a 100 Ibf/in2).
Para la regeneracin de un adsorbente, conviene por lo comn un cambio en el equilibrio,
para que el retiro de soluto sea ms rpido y completo. Esto puede incluir un cambio de
temperatura, un cambio del fluido portador o ambas cosas. El regenerante puede, ser un gas,

en vez de un lquido que vaporiza el adsorbente y se lo lleve. Si es as, el gas de salida pasa a
travs de un condensador, donde se recupera disolvente; el gas fijo remanente no estar
completamente libre de disolvente y se puede enviar a una unidad de adsorcin gaseosa,
antes de descargarse a la atmsfera.
En la figura 5 se muestra un sistema de equipo tpico utilizado para la adsorcin de vapores
de disolventes. Las partculas de adsorbente se colocan en un lecho de 0,3 a 1,2 m de espesor
soportado sobre un matiz o placa perforada. La alimentacin gaseosa circula en sentido
descendente a travs de uno de los lechos mientras que el otro se encuentra en regeneracin.
El flujo descendente es preferible debido a que el flujo ascendente a velocidades elevadas
puede dar lugar a la fluidizacin de las partculas, lo que provoca colisiones y formacin de
finos. Cuando la concentracin de soluto en el gas de salida alcanza un cierto valor, o bien
para un tiempo previamente establecido, se accionan automticamente las vlvulas con el fin
de dirigir la alimentacin al otro lecho e iniciar la secuencia de regeneracin. La
regeneracin puede realizarse con gas inerte caliente, pero generalmente es

preferible

utilizar vapor de agua cuando el disolvente no es miscible con agua. El vapor de agua
condensa en el lecho aumentando la temperatura del slido y suministrando la energa
necesaria para la desorcin. El disolvente se condensa, se separa del agua y, con frecuencia.
se seca antes de su reutilizacin. El lecho puede entonces enfriarse y secarse con un gas
inerte, no siendo necesario disminuir la temperatura de todo el lecho hasta la temperatura
ambiente. Si el gas limpio puede tolerar algo de vapor de agua, la evaporacin de agua
durante el ciclo de adsorcin ayudar a enfriar el lecho y a eliminar parcialmente el calor de
adsorcin. El tamao del lecho adsorbente est determinado por la velocidad de flujo de gas
y por el tiempo de ciclo deseado. El rea de la seccin transversal se calcula generalmente de
tal forma que se obtenga una velocidad superficial de 0,15 a 0,45 m/s, que da lugar a una
cada de presin de pocas pulgadas de agua por pie de lecho cuando se utilizan adsorbentes
tpicos (4 x 10 mallas o 6 x 16 mallas). Para velocidades de flujo muy grandes puede
instalarse un lecho rectangular en la parte central de un cilindro horizontal en vez de utilizar
un tanque vertical con un dimetro mucho mayor que el espesor del lecho. El espesor de
lecho y la velocidad de flujo generalmente se seleccionan para proporcionar un ciclo de
adsorcin de 2 a 24 h. Utilizando un lecho ms largo se puede ampliar el ciclo de adsorcin

a varios das pero la mayor cada de presin y la mayor inversin necesaria harn la
operacin probablemente antieconmica. Algunas veces se recomienda un espesor de lecho
de solamente 1 pie para disminuir la cada de presin y el tamao del adsorbedor, pero los
lechos de poca longitud no producen una separacin completa y requieren ms energa para
la regeneracin.

Figura.5 Sistema de adsorcin en fase vapor.

1.6.- Equilibrio de Adsorcin

Los datos de equilibrio para adsorcin se presentan por lo general en forma de isotermas de
adsorcin. Estos datos son necesarios para poder aplicar la ecuacin de diseo. Adems,
tambin es necesario conocer los coeficientes de transferencia de adsorcin. Por lo general,
estos coeficientes slo se encuentran disponibles para condiciones especficas ms que como
correlaciones generales. Por consiguiente, el diseo de equipo debe efectuarse usando datos
que se asemejen a las condiciones de diseo.
Por otra parte, la mayora de los datos experimentales con respecto a la adsorcin
representan mediciones de equilibrio. Muchos se obtuvieron en un esfuerzo por corroborar
una u otra teora de las muchas presentadas para tratar de explicar el fenmeno de la
adsorcin. No se ha elaborado an una teora que explique satisfactoriamente a lo sumo la
mayora de las observaciones; por lo tanto, este anlisis se limita a describir las
caractersticas de adsorcin observadas ms comnmente.

1.6.1.-Gas Slido
Gases y vapores sencillos
En muchos aspectos, las caractersticas de la adsorcin en el equilibrio de un gas o vapor
sobre un slido son similares a la solubilidad en el equilibrio de un gas en un lquido. En la
figura 3 se muestran varias isotermas de adsorcin en el equilibrio para un carbn activado
particular como adsorbente, en donde la concentracin de gas adsorbido (el adsorbato) sobre
el slido se grafica contra la presin parcial en el equilibrio

p * del vapor o gas a

temperatura constante.

Figura 6. Adsorcin en el equilibrio de vapores sobre carbn activado

A partir de esta figura 6 se puede entrever que si se aumenta la presin de la acetona se har
que se adsorba ms, como lo indica la curva ascendente; al decrecer la presin del sistema en
A, la acetona se desorber del carbn. Aun cuando no ha sido determinada
experimentalmente en este caso, se sabe que la isoterma a 100 C para la acetona contina
aumentando slo hasta una presin de 2790 mmHg, que es la presin de vapor de saturacin

de la acetona a esta temperatura. Con presiones ms elevadas, a esta temperatura no pueden

existir la acetona en el estado de vapor; antes bien, se condensar completamente hasta un
lquido. Por lo tanto, es posible obtener concentraciones indefinidamente grandes de la
sustancia sobre el slido a presiones ms elevadas que la presin de vapor, como en el punto
B . Sin embargo, las concentraciones superiores a las correspondientes al punto B indican
licuefaccin, pero no necesariamente adsorcin del vapor. Por supuesto, los gases a
temperatura ms elevada que su temperatura crtica no muestran esta caracterstica.

Figura 7. Isoterma de adsorcin de vapor completa, tpica

Diferentes gases y vapores se adsorben a grados diferentes en condiciones comparables. As,
el benceno (figura 6) se adsorber ms fcilmente que la acetona a la misma temperatura y
dar una concentracin mayor de adsorbato para una presin dada en el equilibrio. Como
regla general, los vapores y gases se adsorben ms fcilmente cuanto mayor es su peso
molecular y menor su temperatura crtica, aunque las diferencias qumicas como el grado de
insaturacin de la molcula tambin influyen sobre el grado de adsorcin. Los llamados
gases permanentes de ordinario se adsorben slo a un grado relativamente pequeo, como
indica la isoterma para el metano en la figura 6.
Las isotermas de adsorcin no siempre son cncavas hacia el eje de presin. Las formas que
se muestran en la figura 8 se han observado para diferentes sistemas. Aqu, la ordenada se

grafica como presin parcial en el equilibrio

p * dividida entre la presin de vapor a

saturacin p de la sustancia adsorbida (en realidad, la saturacin relativa) con el fin de

colocar las tres curvas sobre las mismas bases.

Figura 8. Tipos de Isotermas de adsorcin para vapores

Se recordar que un cambio de disolvente lquido altera profundamente la solubilidad en el

equilibrio de un gas, excepto en el caso de las soluciones lquidas ideales. En forma similar,
las curvas en el equilibrio para acetona, benceno y metano sobre slica gel como adsorbente
son por entero diferentes de las de la figura 6. Las diferencias de origen y mtodo de
preparacin de un adsorbente producirn diferencias significativas de adsorcin en el
equilibrio. Por esta razn, muchos de los datos que se obtuvieron hace aos no tienen valor
prctico; en efecto, los mtodos de preparacin de los adsorbentes y, en consecuencia, su poder de adsorcin correspondiente, se han mejorado mucho al pasar los aos. La adsorcin y
desorcin repetidas, con frecuencia alteran las caractersticas de un adsorbente particular,
debido tal vez a los cambios progresivos en la estructura de los poros dentro del slido.
Existen tres expresiones matemticas usadas comnmente para describir los equilibrio de
adsorcin de vapor: las isotermas de Langmuir, de BrunauerEmmett-Teller (BET) y de
Freundlich. Todas, excepto la ltima, se obtuvieron con una teora en mente, pero ninguna se
puede aplicar de modo universal; tampoco puede predecirse cul si es que alguna se aplicar

a un caso particular.

1.6.2.- Lquido Slido

Lquidos
Cuando un adsorbente slido se sumerge en un lquido puro, la evolucin de calor, conocida
como el calor de humectacin, es prueba de que ocurre la adsorcin del lquido. No obstante,
la inmersin no proporciona un mtodo efectivo para medir la extensin de la adsorcin. El
volumen del liquido no muestra un cambio apreciable que pudiera utilizarse para medir la
adsorcin; asimismo, la separacin del slido y su pesado no permitir distinguir entre el
liquido que se adsorbi y el que est mecnicamente ocluido. Este problema no existe en la
adsorcin de gases, en donde se mide fcilmente el cambio de peso del slido debido a la
adsorcin.

Adsorcin del soluto a partir de soluciones diluidas

Cuando un adsorbente se mezcla con una solucin binaria, ocurre tanto la adsorcin del
soluto como del disolvente. Puesto que la adsorcin total no se puede medir, se determina,
en lugar de sta, la adsorcin relativa o aparente. El procedimiento acostumbrado es tratar un
volumen conocido de solucin con un peso conocido de adsorbente, v volumen
solucin/masa adsorbente. Como resultado de la adsorcin preferente de soluto, se observa
que la concentracin de soluto del lquido cae del valor inicial co al valor final en el
equilibrio c* masa soluto/volumen liquido. La adsorcin aparente de soluto, despreciando
cualquier cambio de volumen en la solucin, es v(co c*) masa soluto adsorbido/masa
adsorbente. Esto es satisfactorio para soluciones diluidas, cuando es pequea la fraccin del
disolvente original que puede adsorberse.
La adsorcin aparente de un soluto dado depende de la concentracin del soluto, la
temperatura, el disolvente y el tipo de adsorbente. en la figura 6 se muestran isotermas

tpicas. Se han observado isotermas de todas las formas indicadas, por ejemplo, cuando un
soluto dado se adsorbe sobre el mismo adsorbente, pero a partir de disolventes distintos. El
grado de adsorcin de un soluto determinado prcticamente decrece siempre que aumenta la
temperatura; generalmente es mayor cuanto menor es la solubilidad en el disolvente. Como
de ordinario es reversible, se obtiene la misma isoterma, ya sea que el soluto se desorba o se
adsorba.

Figura 9. Isotermas de adsorcin tpicas para soluciones diluidas

La ecuacin de Freundlich
En un rango pequeo de concentracin, y en particular para soluciones diluidas, las
isotermas de adsorcin pueden describirse a menudo mediante una expresin empirica, que
generalmente se le atribuye a Freundlch,
c* = k[v(co c*)]n
en donde v(co c*) es la adsorcin aparente por masa unitaria de adsorbente; k y n son
constantes. Con frecuencia, se utilizan tambin otras unidades de concentracin; aunque
estas unidades inducirn valores diferentes de k, con respecto a las soluciones diluidas para
las cuales se pueden aplicar la ecuacin, el valor de n permanecer invariable. La forma de
la ecuacin indica que si la concentracin de soluto en el equilibrio como ordenada se

grafica contra el contenido de adsorbato del slido como abscisa, sobre coordenadas
logartmicas, se obtendr una lnea recta de pendiente n e interseccin k. En la figura 10 se
grafican de ese modo varias de estas isotermas tpicas.

Figura 10. Adsorcin de una solucin diluida

El efecto de la naturaleza del disolvente sobre la adsorcin de cido benzoico sobre slica
gel, se muestra en las curvas a y b, las cuales se adecuan perfectamente a la ecuacin
anterior en el rango de concentraciones mostrado. La adsorcin es menos fuerte a partir de
soluciones de benceno, lo cual es lgico debido a la mayor solubilidad del cido en este
disolvente. La curva C en esta figura muestra la desviacin de la linearidad prevista en
grandes rangos de concentracin, aunque la ecuacin mostrada es aplicable a los rangos
menores de concentracin. El hecho de que los datos no se conformen a la ecuacin, a
concentraciones elevadas de soluto, puede ser el resultado de una adsorcin apreciable del
disolvente, la cual no se toma en cuenta, o simplemente de que la ecuacin no puede
aplicarse en forma general.
Con frecuencia, la ecuacin de Freundlich tambin es til cuando se ignora la identidad real

del soluto, como en la adsorcin de sustancias coloradas en materiales como soluciones de

azcar y aceites minerales o vegetales. En estos casos, la concentracin de soluto puede
medirse mediante un colorimetro o un espectrofotmetro y expresarse en funcin de
unidades arbitrarias de intensidad de color, siempre y cuando la escala de color utilizada
vare linealmente con las concentraciones del soluto que causa las variaciones de color. La
figura 8 ilustra la aplicacin de este mtodo: grafica la adsorcin de sustancias coloradas a
partir de una fraccin del petrleo sobre dos arcillas adsorbentes. Aqu, las concentraciones
de color de las soluciones se midieron en una escala arbitraria; la concentracin de adsorbato
en la arcilla se determin midiendo el cambio en el color expresado en estos trminos,
cuando 100 g de aceite se tratan con diferentes cantidades de arcilla.

Figura 11. Decoloracin de aceite lubricante con arcilla.

Adsorcin a partir de una solucin concentrada

Cuando la adsorcin aparente de soluto se determina en el rango completo de
concentraciones de disolvente puro a soluto puro, se obtienen curvas como las de la figura
12.

Figura 12. Adsorcin aparente de soluto de soluciones.

Las curvas de la forma marcada a aparecen cuando el soluto, a cualquier concentracin, se
adsorbe ms fuertemente con relacin al disolvente. Al aumentar las concentraciones de
soluto, el grado de adsorcin de soluto puede seguir aumentando en realidad; empero, la
curva que muestra la adsorcin aparente de soluto regresa necesariamente al punto E, puesto
que la concentracin de un liquido que consiste nicamente en soluto puro no experimentar
cambio alguno al agregar el adsorbente. Cuando tanto el disolvente como el soluto se adsorben en casi la misma extensin se obtienen las curvas de forma en S del tipo b. En el rango
de concentraciones de C a D, el soluto se adsorbe ms frecuentemente que el disolvente. En
el punto D, los dos se adsorben igual; la adsorcin aparente cae a cero. En el rango de
concentraciones de D a E, el disolvente se adsorbe ms fuertemente. en consecuencia, al
agregar el adsorbente a estas soluciones, la concentracin de soluto en el liquido aumenta; la
cantidad v(co c*) indica una adsorcin aparente negativa de soluto.

II. INTERCAMBIO INICO

2.- Descripcin.
Los procesos de intercambio de iones son bsicamente reacciones qumicas entre iones en y
iones en una fase slida insoluble. Las tcnicas que se usan en el intercambio de iones tanto
a las que se utilizan en la adsorcin, que para la mayora de los fines de ingeniera, el
intercambio de iones se puede considerar como un caso especial de adsorcin. En el
intercambio de iones, el slido elimina ciertos iones, pero como se debe con
electroneutralidad, libera iones de reemplazo a la solucin.

2.1.-Aplicaciones
Por lo general, todas las tcnicas de operacin utilizadas en adsorcin se utilizan tambin
para intercambio inico. Por consiguiente, hay tratamientos por lotes o por etapas de
soluciones, operaciones en lecho fluidizado y fijo y operaciones continuas a contracorriente.
Las percolaciones en lecho fijo son muy comunes. Se han utilizado los mtodos cromatogrficos para el fraccionamiento de mezclas inicas de varios componentes. Se han aplicado
estas tcnicas en el tratamiento de lodos de minerales ("resma en pulpa") para la obtencin
de metales valiosos.
Adems de las aplicaciones en el ablandamiento de aguas, antes mencionadas, la
deionizacin total del agua se puede lograr por percolacin, primero a travs de un
intercambiador catinico y despus a travs de un intercambiador aninico. Utilizando un
lecho formado por una mezcla ntima de cantidades equivalentes de una resma
intercambiadora cationica fuerte y una aninica fuerte, es posible la eliminacin simultnea
de todos los iones hasta la neutralidad. Para la regeneracin, estas resinas en lecho mixto se
separan mediante clasificacin hidrulica por tamao de partcula y diferencias de densidad
para los dos tipos de resinas, las cuales se regeneran por separado. Los intercambiadores
inicos tambin se han utilizado para el tratamiento y concentracin de soluciones de

desecho diluidas. Tal vez la aplicacin ms notable de las resinas intercambiadoras es la

separacin de metales de las tierras raras mediante tcnicas cromatogrficas.
En la exclusin jnica, se presatura una resma con los mismos iones que en una solucin.
Entonces, la resma puede rechazar los iones en una solucin y al mismo tiempo adsorber
sustancias orgnicas no inicas como glicerina y similares, que tambin pueden estar en
solucin. Posteriormente, la materia orgnica puede extraerse de la resma en un estado
inico libre. A continuacin se presenta una tabla resumiendo las aplicaciones del
intercambio inico:
Tabla 1. Aplicaciones del intercambio inico
Proceso

Material intercambiado

Finalidad

Tratamiento de agua

Iones Calcio

Separacin

Descalcificacin de Agua

Bicarbonato

Separacin

Baos de Anodinado de Aluminio

Aluminio

Separacin

Baos de plateado

Metales

Recuperacin

Residuos de Rayn

Cobre

Recuperacin

Glicerina

Cloruro Sdico

Separacin

Pulpa de madera

Licor de sulfato

Recuperacin

Fabricacin de Formaldehdo

cido frmico

Recuperacin

Etilenglicol (a partir de oxido)

Glicol

Catlisis

Solucin de azcar

Cenizas

Separacin

Procesado de Toronja

Pectina

Recuperacin

Descontaminacin

istopos

Separacin

2.3.- Tipos de Intercambiadores Inicos

2.3.1.-Intercambiadores inicos de lecho fijo

Un intercambiador inico comn de lecho fijo consiste en un recipiente cilndrico y vertical
de presin, de acero inoxidable o recubrimiento. Los recubrimientos son casi siempre de
caucho natural o sinttico. En la parte superior y el fondo se instalan rociadores y, con
frecuencia, se utiliza un distribuidor separado para la solucin regenerante. El lecho de

resina, que consiste en un metro ms de partculas o cuentas de resina de intercambio de

iones, lo sostiene la pantalla del distribuidor inferior. Se puede disear un distribuidor para
evitar el escape de las partculas de resina envolviendo tramos laterales de tubera perforada
con tamiz de Sarn o acero inoxidable o mediante la colocacin de un tamiz similar entre
placas perforadas, montadas en la parte superior o la inferior de la columna. Exteriormente,
la unidad posee un mltiple de vlvula para permitir el funcionamiento de flujo
La operacin con lecho fijo, con el sorbente en forma de grnulos, cuentas o bolitas, es la
forma principal para llevar a cabo las separaciones por sorcin. El flujo descendente es el
que generalmente se utiliza, pero en ocasiones se necesita el flujo ascendente. A pesar de que
la modalidad de lecho fijo es considerablemente til, su anlisis es muy complejo.
En un lecho fijo o columna, a la que se introduce una fase lquida o gaseosa que contiene
un soluto a flujo tapado, las composiciones coexistentes de fluido y slido dependen del
tiempo transcurrido y la distancia axial dentro de la columna.

Figura 13. Sistema caracterstico de intercambio inico con dos lechos.

2.3.2.-Intercambiadores inicos de lecho mixto

El intercambiador inico usual contiene slo un tipo inico de resina, ya sea catinica o
aninica, y la regeneracin se realiza normalmente por una solucin qumica, ya sea de
cido fuerte o base fuerte. No obstante, en un intercambiador de iones de lecho mixto hay

en la misma columna una resina catinica y otra aninica, por lo comn es una proporcin
aproximadamente equimolar. Durante la etapa de servicio (carga) se mezclan ntimamente.
Para la regeneracin, el retrolavado separa la resina aninica ms ligera de la catinica, ms
densa. La unidad tiene un dis tribuidor de tamizado en el planoo la interfase entre las dos
resinas, de modo que se pueden regenerar por separado sin necesidad de retirarlas de la
columna.
El mtodo ms comn de regeneracin (ver figura 14) permite la regeneracin secuencial de
las dos resinas, primero con un lcali que fluye hacia abajo a travs de la resina aninica
hasta el distribuidor de la interfase y despus con cido que fluye hacia abajo a partir del
distribuidor de interfase a travs de la resina catinica. Despus de la regeneracin y el
enjuague, se vuelven a mezclar las resinas mediante aire comprimido. Por lo comn, el
distribuidor del fondo es del tipo de tamiz, por la dificultad para introducir aire comprimido
en un lecho de soporte sin modificar las capas graduadas y para evitar las probabilidades de
contaminar el producto. Para permitir el agotamiento columnar uniforme de la resina, el
tanque tiene con frecuencia un fondo plano; en las columnas de dimetro grande, esto se
logra soldando un plato falso en un tanque convencional de cabeza de plato.

Figura 14. Principios del intercambio de iones con lecho mixto,

a) Periodo de servicio, b) Periodo de retrolavadb. c) Regeneracin caustica,
d) Regeneracin acida, e) Mezclado de la resina.

Con frecuencia, los desionizadores de lecho mixto son los seleccionados para producir agua
de proceso con elevada pureza. Por lo comn, el agua a purificar se pasa, en primer trmino,
por lechos sucesivos de cationes y aniones y despus por un lecho mixto. Ya que la entrada
al lecho mixto tiene una cantidad relativamente baja de slidos disueltos, la salida se puede
aproximar a la pureza total. Para suministrar el agua de elevada calidad, que requiere la
industria de semiconductores, el efluente de la unidad de lecho mixto se puede limpiar an
ms mediante el empleo de intercambiadores ms pequeos de lecho mixto, tipo cartucho.
Las unidades de lecho mixto tambin se utilizan para la limpieza de condensado (el agua de
alimentacin a la caldera) en las centrales de generacin elctrica. Salvo en una operacin
anormal, el condensado contiene muy pocas impurezas (del orden de microgramos por litro).
Sin embargo, incluso estas pequeas cantidades de contaminantes pueden ser inaceptables
para el agua de alimentacin de las calderas supercrticas.
2.4.- Equilibrio Inico
La distribucin en el equilibrio de un in entre un slido intercambiador y una solucin
puede describirse grficamente trazando isotermas en forma similar a la que se utiliz en la
adsorcin ordinaria. Algunas veces se han aplicado diferentes ecuaciones empricas a estas
isotermas, como la ecuacin de Freundlich (c* = k[v(co c*)]n). Tambin es posible aplicar
ecuaciones del tipo de la ecuacin de accin de masas a la reaccin de intercambio. Por
ejemplo, para el intercambio catinico la constante de la ley de accin de masas es:

en donde los parntesis cuadrados [] indican el uso de alguna unidad adecuada de

concentracin en el equilibrio. Entonces, se ve que a es una expresin de la adsortividad
relativa del Na+ al H+. Puesto que la solucin y el slido permanecen elctricamente neutros
durante el proceso de intercambio, se puede escribir

en donde co es, en este caso, la concentracin inicial de Na + + H+ en la solucin y, en

consecuencia, el total de stos en cualquier momento; c* es la concentracin de Na+ en el
equilibrio despus del intercambio; X, la concentracin en el equilibrio de Na+ en el slido;
Xo, la concentracin si todo H+ se reemplazase con Na+; todos esos valores se expresan como
equivalentes por unidad de volumen o masa. En el caso general para cualquier sistema, la
adsortividad relativa a una temperatura dada varia con la concentracin catinica total co en
la solucin y tambin con c. En algunos casos, se ha encontrado que a es bsicamente
constante al variar c con co fija.
Rapidez del intercambio inico. La rapidez del intercambio inico depende, como
la adsorcin ordinaria, de la rapidez de cada uno de los siguientes procesos:
a) Difusin de iones desde el seno del liquido hasta la superficie externa de una
partcula intercambiadora;
b) Difusin interna de iones a travs del slido hasta el sitio de intercambio;
c) intercambio de los iones;
d) Difusin externa de los iones liberados hasta la superficie del slido;
e) Difusin de los iones liberados desde la superficie del slido hasta el lquido.
En algunos casos, la cintica de la reaccin de intercambio (c) puede ser el paso que
controle, pero en otros la rapidez de la reaccin aparentemente es muy rpida en
comparacin con la rapidez de difusin.
La rapidez de difusin puede describirse mediante los coeficientes de transferencia
de masa apropiados para la difusin a contracorriente equivalente a travs del slido y a
travs del lquido; en algunos casos, por lo menos, parece que la resistencia a la difusin
en la fase lquida es el paso controlante.

Cuando las reacciones de intercambio son rpidas en comparacin con la rapidez de la

transferencia de masa, los mtodos de diseo desarrollados para los adsorbedores
tradicionales pueden aplicarse directamente a las operaciones de intercambio inico. Puede
ser adecuada alguna modificacin de las unidades de los trminos en las diferentes
ecuaciones, debido al uso acostumbrado de las concentraciones expresadas como
equivalentes por unidad de volumen en el sistema cgs.
2.5.- Intercambiadores inicos de contacto continuo
No hay lechos empacados de diseo verdaderamente continuo y a contracorriente en
funcionamiento comercial adecuado; pero el trmino general de continuose aplica a los
equipos de intercambio de iones en los que la resina y las soluciones de contacto fluyen a
contracorriente, pero de manera intermitente. Es usual que el flujo de la solucin se realice a
travs de un lecho empacado de resina durante varios minutos o ms y se detiene menos de
un minuto, para permitir el flujo de una cantidad medida de resina. Este periodo de
interrupcin es lo suficientemente corto para la provisin econmica de tanques de
amortiguacin, lo cual permite una aproximacin cercana a la operacin continua.
Adicionalmente, el flujo de la resina se hace en incrementos que representan una fraccin
pequea de la columna total de resina en la seccin de caigan en la de extraccin, por lo que
se pueden obtener, aproximadamente, las ventajas qumicas del funcionamiento real a
contracorriente. Cuando se conoce la velocidad de carga de la resina, se pueden dimensionar
en forma independiente las otras secciones, para que se ajusten a esa velocidad. Esto est en
contraste con el lecho fijo, donde la velocidad de carga afecta al tamao de la columna y a la
cantidad de resina; pero la longitud del servicio entre regeneraciones y el tiempo necesario
para la regeneracin limitan la capacidad diaria de la unidad y establecen el nmero de
unidades paralelas que se requieren para mantener una operacin continua. Si la velocidad
de carga es muy alta, se requieren lechos mltiples fijos para mantener uno de ellos en
servicio; as, se puede disear una unidad continua simple para proporcionar la misma
capacidad diaria, con un ahorro de requisitos de espacio y costos de capital.
Si no se contrarrestan estas ventajas, es obvio que una sola unidad continua no proporciona
el repuesto de emergencia necesario para el mantenimiento en tanto que los lechos fijos

dobles o mltiples incorporan en forma automtica cierta capacidad de repuesto, cuya

cantidad queda sujeta al juicio del diseador. Esta diferencia, combinada con el hecho de que
la tecnologa de lecho fijo est mejor establecida y utiliza equipo que requiere poco
mantenimiento ha llevado el mercado de tratamiento de agua a la seleccin de los sistemas
de lecho fijo pata algunas instalaciones extremadamente grandes, en las cuales la
consideracin general favorece la operacin continua. Incluso en el medio clsico de
procesamiento continuo complicado, por ejemplo, el de los complejos de petrleo o
petroqumicos grandes, las plantas de tratamiento de agua tienden a ser intermitentes de
lecho fijo. Sin embargo, es en la industria qumica donde los intercambiadores continuos
tienen sus mayores aplicaciones.
Como resultado de ello, desde 1960 se han comercializado varios diseos continuos y su
principal aplicacin ha sido en el procesamiento de productos qumicos. El diseo de
Higgins se desarroll original mente para recuperar uranio de las lechadas lixiviadas de
sulfato residual de reduccin en la planta Y-12 de Oak Ridge, plutonio de soluciones de
nitrato en la planta de Hanford Purex y uranio en solucin de cloruro en la planta de
produccin de metal de uranio en la Japan Atomic Fuel Corporation. Ms recientemente, se
adapt a gran variedad de aplicaciones, incluyendo el ablandamiento de agua en gran
volumen. El diseo se muestra grficamente en la figura 16. Las unidades mayores tienen
secciones de carga y extraccin con dimetros relativamente grandes, con vlvulas de resina
y secciones de transferencia de resina disminuidas en escala a un rcade corle de seccin
transversal de slo 5% de la seccin de mayor contacto. Para proporcionar un flujo uniforme
de resma, se utilizan secciones cnicas entre esos extremos. La resina se desplaza mediante
un impulso hidrulico combinado con una operacin de las vlvulas.

Figura 15. Modo de funcionamiento del contactor Higgins.

El proceso Asahi (Figura 16), un desarrollo japons disponible en Estados Unidos, se utiliza
principalmente para el tratamiento de aguas en gran volumen. El lquido que se debe tratar
se pasa hacia arriba a travs de una columna de resina en el tanque de adsorcin. El flujo
ascendente va de 30 a 40 m/h mantiene el lecho empacado contra la parte superior. Despus
de un tiempo establecido (10 a 60 minutos), se interrumpe el flujo durante cerca de 30
segundos y cae todo el lecho. Se retira una pequea porcin de la resma (10% o menos) del
fondo del tanque de adsorcin y se transfiere hidrulicamente a la tolva que alimenta el
tanque de regeneracin. Simultneamente, se introduce al tanque de adsorcin una cantidad
igual de resina regenerada. Luego, se reanuda el proceso. Mientras tanto, se lleva a cabo la
regeneracin mediante un sistema similar de flujo en el tanque de regeneracin del cual la
resina regenerada y parcialmente reutilizada se transfiere peridicamente a la tolva, situada
por encima del tanque de lavado y enjuagado. En este ltimo, los lechos de resina se
fluidifican mediante agua de enjuague, para retirar las partculas finas y las materias extraas
antes de regresar la resma a la tolva del tanque de adsorcin.
Se han desarrollado varios esquemas para proporcionar el contacto entre la resina y la
solucin, por medio de agitacin de los grnulos de resina en el precipitado y separacin de
la resina cargada, por desorcin o elucin. De este modo, cada uno de los compartimientos
acta como una etapa separada de contacto y la resina en cada cmara se aproxima a la carga
de equilibrio con el lquido dentro de la cmara. El flujo es ascendente, lo que fluidifica la
resina y permite que los slidos en suspensin (p. ej., en el lixiviado del mineral de uranio)

pasen a travs del lecho. En forma peridica se detiene el flujo, mientras se extrae del fondo
la resma cargada para su separacin. Al mismo tiempo, el fluido descendente creado por la
extraccin de la resina hace que descienda la resina de la cmara superior. De esta manera se
obtiene la operacin a contracorriente. La separacin y elucin de la resina se efecta de
manera similar.

Figura 16. Proceso Asahi de intercambio inico a contracorriente.

Himsley y Farkas: Describieron otro sistema fluidificado de intercambio inico continuo,

disponible en forma comercial (Himsley Enginccring Ltd., Toronto). Este sistema (fig. 1857) para el tratamiento, de 1590 m3/h (7000 gal/min) de un licor de lixiviacin de cobre que
contiene uranio, utiliza columnas de fibra de vidrio con 3.7m (l2 ft) de dimetro. La columna
est dividida verticalmente en etapas pero difiere de otras en que opera verdaderamente en
forma continua, por medio de la transferencia de lotes medidos de resina de etapa a etapa,
hacia abajo de la columna, sin interrupcin alguna del flujo de alimentacin. Esto se logra
mediante el bombeo de solucin de alimentacin de una etapa (A) a otra (B) inmediatamente
superior, por medio de una tubera externa, de tal manera que el flujo total a travs de la
etapa B sea hacia abajo y acarree toda la resina en dicha etapa. Cuando se transfiere
totalmente la resina, la resina de la etapa C colocada encima se transfiere hacia abajo en
forma similar. El proceso contina hasta que se vaca la ltima etapa (F). Posteriormente, la
resina regenerada se transfiere de la columna de elucin a la etapa vaca (F).

La separacin de la resina cargada en el sistema de Himsley utiliza un lecho empacado de

resina en movimiento. Cada lote es introducido al fondo de una columna alta que contiene
varios lotes de resina y la solucin eluante o de separacin se pasa a travs de todo el lecho
de resina. Esta elucin en serie y a contracorriente da por resultado un eluado fuerte, con el
consumo mnimo de solucin eluante.
Dichos sistemas pueden tener cmaras de enjuagado para tratar qumicamente la resina
eluida, para cambiar su forma inica o eliminar la slice u otro material indeseable. El
inventario de resina en estos sistemas continuos en los que se tratan licores de alimentacin
con un contenido bajo de slidos en suspensin es considerablemente menor que el
necesario para las columnas convencionales de intercambio inico, que tratan licores
filtrados de la misma composicin inica.
Las desventajas de las columnas a contracorriente son esencialmente las mismas que las de
los equipos de adsorcin continua. Puesto que las resinas de intercambio de iones son
costosas, las prdidas debidas al transporte de la resina son especialmente importantes y se
tienen que evaluar. Quiz no se deberan utilizar en este equipo algunas resinas
relativamente frgiles. Hasta ahora, los procesos que requieren una serie de resinas como,
por ejemplo, los lechos mixtos de cido dbil, cido fuerte, base dbil, base fuerte, parecen
adaptarse mejor a los diseos de lecho fijo.

Figura 18. Sistema continuo de intercambio inico de Himsley

CONCLUSIONES

La adsorcin es el fenmeno por el cual los contaminantes se unen

electroqumicamente a los agentes estabilizantes dentro de la matriz. Estos se consideran
tpicamente fenmenos de superficie y la naturaleza de la unin puede ser a travs de van
der Waals o la unin de hidrogeno. Es menos probable que los contaminantes que son
qumicamente adsorbidos (fijos) dentro de la matriz estabilizada sean liberados al medio
ambiente que aquellos que no son fijos. A diferencia de la microencapsulacin y la
macroencapsulacin, donde la descomposicin de partculas simples puede aumentar la
proporcin de la migracin de contaminantes, la opresin fsicoqumica adicional es
necesaria para desorber el material de las superficies de adsorcin. Como resultado, se
considera el tratamiento ms permanente.
En los procesos de adsorcin, uno o ms componentes de una corriente de gas o de
lquido se adsorben en la superficie de un slido y se lleva a cabo una separacin. En los
procesos comerciales, el adsorbente generalmente tiene la forma de partculas pequeas en
un lecho fijo. El fluido se hace pasar por el lecho y las partculas slidas adsorben
componentes del fluido. Cuando el lecho est casi saturado, el flujo se detiene y el lecho se
regenera trmicamente o por otros mtodos, de modo que ocurre una desorcin. As se
recupera el material adsorbido (adsrbato) y el adsorbente slido queda listo para otro ciclo
de adsorcin.
El intercambio inico es un proceso de tratamiento de agua que permite remover los
iones, mediante resinas que los retienen temporalmente y luego los liberan a una solucin
regenerante. Puede usarse como etapa final de un tratamiento pues eliminan eficientemente
concentraciones bajas menores a 500 ppm de slidos disueltos totales

BIBLIOGRAFA

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