Captulo 1

EL MERCADO
Breve introduccin
Este captulo no es materia de examen, sin embargo debe leerse con detenimiento da
do su inters.

Captulo 1
EL MERCADO
El anlisis microeconmico se basa en la construccin de modelos. Un modelo es una rep
resentacin
simplificada de la realidad. A partir de l lo que se pretende es realizar algunas
interpretaciones de
ciertos fenmenos econmicos y hacer algunas predicciones, susceptibles de contrasta
cin emprica.
El anlisis microeconmico se centra en el estudio de la conducta de los consumidore
s y empresarios, los cuales entran en contacto a travs de los mercados de bienes y de fact
ores productivos.
Principio de optimizacin: Los modelos microeconmicos estudian el comportamiento d
e tales
agentes centrndose en la eleccin ptima que estos ltimos llevan a cabo, seleccionada
de entre
todas las opciones posibles que estn a su alcance. Por este motivo, desde un punt
o de vista matemtico, los modelos microeconmicos se centran en la maximizacin/minimizacin de una fu
ncin
objetivo sujeta normalmente a alguna restriccin.
Principio de equilibrio: La nocin fundamental asociada al funcionamiento de los m
ercados, donde
ambos tipos de agentes se interactan, es el equilibrio oferta-demanda, que exige
el intercambio voluntario de algn bien o servicio entre dos tipos de agentes: oferentes y demandan
tes. La nocin de
equilibrio es parte fundamental de los modelos microeconmicos.
El anlisis microeconmico est interesado en la realizacin de ejercicios de esttica com
parativa.
Los cuales se centran en el estudio de los efectos que tiene sobre el equilibrio
originario alguna modificacin de las condiciones iniciales del modelo, sin interesarse en el proceso de
ajuste que tiene
lugar para alcanzarse el nuevo punto de equilibrio.
Como resultado del funcionamiento de los mercados en general o de un mercado en
particular,
tiene lugar una determinada asignacin de recursos, que equivale a la cantidad del
bien o servicio
intercambiada en el mercado al precio de equilibrio. Un criterio fundamental que
se maneja frecuentemente para valorar el funcionamiento de los mercados, y de ah la asignacin de re
cursos resultante, es el de la eficiencia en el sentido de Pareto.
Se dice que una asignacin realizada por un determinado mercado o conjunto de merc
ados es
eficiente en el sentido de Pareto, cuando no existe otra asignacin que permita me
jorar el bienestar
de algn agente interviniente en ese mercado, sin empeorar el bienestar de ningn ot
ro agente. En
caso contrario, se dice que la asignacin resultante es ineficiente en el sentido

de Pareto.
En este ltimo caso, siempre es posible mejorar el bienestar de algn agente sin emp
eorar el de
ningn otro; se dice entonces que puede lograrse una mejora en el sentido de Paret
o mediante otra
asignacin de recursos. Por tanto, si no es posible una mejora en el sentido de Pa
reto, la asignacin
de recursos realizada por el mercado es eficiente.

Captulo 1
EL MERCADO
Glosario
Asignacin de recursos:
Como resultado del funcionamiento de los mercados en general o de un mercado en
particular, tiene
lugar una determinada asignacin de recursos, que equivale a la cantidad del bien
o servicio intercambiada en el mercado al precio de equilibrio.
Eficiencia en el sentido de Pareto:
Un criterio fundamental que se maneja frecuentemente para valorar el funcionamie
nto de los mercados, y de ah la asignacin de recursos resultante, es el de la eficiencia en el sen
tido de Pareto.
Se dice que una asignacin realizada por un determinado mercado o conjunto de merc
ados es eficiente en el sentido de Pareto, cuando no existe otra asignacin que permita mejor
ar el bienestar de
algn agente interviniente en ese mercado, sin empeorar el bienestar de ningn otro
agente.
Se dice entonces que no puede lograrse una mejora en el sentido de Pareto median
te otra asignacin
de recursos.
Esttica comparativa:
El anlisis microeconmico est interesado en la realizacin de ejercicios de esttica com
parativa.
Los cuales se centran en el estudio de los efectos que tiene sobre el equilibrio
originario alguna modificacin de las condiciones iniciales del modelo, sin interesarse en el proceso de
ajuste que tiene
lugar para alcanzarse el nuevo punto de equilibrio.
Ineficiencia en el sentido de Pareto:
Se dice que una asignacin de recursos realizada por un mercado o conjunto de merc
ados es ineficiente en el sentido de Pareto, cuando existe otra asignacin que permite mejorar
el bienestar de
algn agente interviniente en el mercado, sin empeorar el bienestar de ningn otro a
gente.
Se dice entonces que puede lograrse una mejora en el sentido de Pareto mediante
otra asignacin de
recursos.

Captulo 1
EL MERCADO
Mercado de apartamentos: esttica comparativa
Supongamos que las personas que compran una vivienda viven todas en el crculo int
erior, y
que cada vivienda se construye uniendo dos apartamentos. Qu ocurrira con el precio
de
los apartamentos?
Estamos ante un ejercicio de esttica comparativa donde slo cambia una cosa: la ofe
rta de apartamentos (que se reduce porque se juntan dos apartamentos que antes estaban a la v
enta para convertirse en uno slo); permaneciendo todo lo dems igual (el nmero de potenciales demand
antes de
apartamentos del crculo interior para convertirse en propietarios, dado que viven
alquilados en algn
apartamento del crculo interior).
Luego es evidente que el ejercicio de esttica comparativa slo contempla una reducc
in de la oferta
y nada se dice del comportamiento de la demanda, que por tanto hay que suponer q
ue no ha cambiado. Es decir, el nmero de potenciales demandantes de apartamentos del crculo in
terior sigue
siendo el mismo (antes de apartamentos simples y ahora de apartamentos dobles).
Por tanto, al reducirse la oferta de apartamentos y permanecer constante la dema
nda, el precio de los
apartamentos se incrementa en relacin con el que estara vigente si con los mismos
demandantes
dos apartamentos no se convirtieran en uno, como se est considerando.
Una vez que se ha alcanzado el equilibrio de mercado, todos los apartamentos dob
les se han vendido
a los potenciales demandantes al precio de equilibrio. Ya no existe mercado de a
partamentos del
crculo interior. Este mercado se vuelve a activar en el momento en que alguien po
ne de nuevo a la
venta algn apartamento y tiene por tanto que enfrentarse a los potenciales demand
antes en esta
nueva situacin, cuyo nmero se desconoce...
Todo es pura especulacin en relacin con lo que ocurre despus. La esttica comparativa
no se
ocupa de la evolucin de un fenmeno en el tiempo.

Captulo 2
LA RESTRICCIN PRESUPUESTARIA
Breve introduccin
En esta primera parte del programa nuestro objetivo es el estudio de la conducta
del consumidor.
Para ello debemos, en primer lugar, considerar las opciones que se le presentan
a este ltimo cuando
dispone de un determinado nivel de renta para gastar y est en condiciones de adqu
irir ciertas cantidades de bienes en el mercado pagando sus respectivos precios. Este hecho se mat
erializa en lo que
se conoce con el nombre de la restriccin presupuestaria del consumidor, que, prec
isamente, es el
objeto de estudio del presente captulo.

Captulo 2
LA RESTRICCIN PRESUPUESTARIA
En el estudio de la conducta del consumidor consideramos cestas de bienes tales
como la X, demandadas por aqul, constituidas por una cierta cantidad (x1,x2) de dos bienes (1 y 2
, respectivamente).
Supongamos que los precios de ambos bienes son (p1,p2), respectivamente, y m la
renta monetaria de la que disfruta el consumidor.
La restriccin presupuestaria a la que se enfrenta el consumidor cuando decide qu c
esta de bienes consumir ser:
mxpxp=+2211
Nos indica que el consumidor gasta unidades monetarias en adquirir el bien 1 y u
nidades monetarias en adquirir el bien 2. De forma que la cantidad de dinero que gas
ta en adquirir ambos
bienes no puede superar la renta monetaria m de la que dispone.
11xp22xp
El conjunto presupuestario no es ms que el conjunto de cestas de bienes que satis
facen la restriccin presupuestaria del consumidor. Esto es, el conjunto de cestas de bienes a
sequibles para este
ltimo, habida cuenta de la renta monetaria de la que dispone y de los precios a l
os que se enfrenta
de los bienes que desea adquirir.
Supongamos que el precio del segundo bien es igual a la unidad. En tal caso, la
cantidad demandada de este bien coincide con el gasto que el consumidor destina a adquirir est
e ltimo.
A lo largo del curso consideraremos siempre una economa con dos bienes. Sin embar
go, a veces
supondremos que el segundo bien es un bien compuesto, esto es, constituido por u
n conjunto de
bienes cuyos precios relativos permanecen constantes, los cuales se comportan de
hecho como un
nico bien cuyo precio es la unidad; de forma que x2 sera el gasto que realiza el c
onsumidor en la
adquisicin de ese bien compuesto, en la adquisicin de los restantes bienes distint
os del bien 1.
Se entiende por recta presupuestaria, el conjunto de cestas de bienes que satisf
acen estrictamente la restriccin presupuestaria, esto es, la siguiente ecuacin:
mxpxp=+2211
La recta presupuestaria, pues, est constituida por todas aquellas cestas de biene
s cuya adquisicin por parte del consumidor exige de este ltimo que gaste toda su renta.

La ecuacin de la recta presupuestaria puede rescribirse del siguiente modo:

12122xpppmx-=
Se trata de una lnea recta decreciente, de pendiente
21pp-, ordenada en el origen
2pm, y abscisa
en el origen
1pm.
x2
m/p2
Recta presupuestaria
pendiente p1/p2
Conjunto
presupuestario
m/p1 x1
Figura 2.1. El conjunto presupuestario
La pendiente de la recta presupuestaria, tomada en valor absoluto, es
21pp. Dado que se cumple:
12122112dxppdxppdxdx-=-=
La pendiente de la recta presupuestaria, segn esta ltima expresin, puede interpreta
rse como el
nmero de unidades del bien 2 a las que es preciso renunciar para poder adquirir e
n el mercado una
unidad adicional del bien 1.
Por tanto, la pendiente de la recta presupuestaria nos indica el coste de oportu
nidad, en trminos
del bien 2, de adquirir en el mercado una unidad adicional del bien 1.
Alteracin de la recta presupuestaria
12122xpppmx-=
Consideremos que se produce un aumento de la renta del consumidor. La recta pres
upuestaria
no altera su inclinacin, dado que los precios de los bienes permanecen constantes
. Luego se

desplaza paralelamente. Y, adems, se aleja del origen de coordenadas debido al in

cremento de
la ordenada en el origen
2pm.
x2
m/p2
m> m
m/p2
m/p1 m/p1 x1
Figura 2.2. Aumento de la renta

Sucede precisamente lo contrario, un acercamiento al origen de coordenadas, cuan

do disminuye
el nivel de renta del consumidor.
Consideremos que se produce un aumento de p1. En primer lugar, la ordenada en el
origen de la
recta presupuestaria no se altera. En cambio, esta ltima se hace ms inclinada, aum
enta su
pendiente debido al incremento del precio del primer bien. La recta presupuestar
ia gira en torno
al eje de ordenadas hacia la izquierda.
x2
m/p2
p1> p1
m/p1 m/p1 x1
Figura 2.3. Aumento de p1

Sucede precisamente lo contrario, un giro hacia la derecha en torno al eje de or

denadas, cuando
disminuye p1. La recta presupuestaria cambia de inclinacin, se hace ms horizontal.

Impuestos, subvenciones y racionamiento

Tanto los impuestos como las subvenciones alteran la restriccin presupuestaria, b
ien afectando a los
precios de los bienes cuando se trata de impuestos o subvenciones indirectas, bi
en afectando a la
renta disponible del consumidor, cuando se trata de impuestos o subvenciones dir
ectas.
Impuesto sobre la cantidad: impuesto indirecto que grava la cantidad adquirida d
el bien en cuestin, incrementando el precio del bien que tiene que pagar el consumidor en una cu
anta t. El
nuevo precio del bien sera . Lo contrario sucedera si se tratara de una subvencin a
la
cantidad s, disminuira el precio del bien que tiene que pagar el consumidor: .
tp+1sp-1
Impuesto sobre el valor: impuesto indirecto que grava el gasto que realiza el co
nsumidor en adquirir un determinado bien. El gasto que el consumidor realiza en adquirir el bi
en 1 es ; por
tanto, el impuesto que tiene que pagar sera:
11xp11xpt. En consecuencia, el precio que finalmente
tiene que pagar el consumidor por adquirir el bien en cuestin como resultado del
establecimiento
de un impuesto sobre el valor de cuanta t sera: ()11pt+.
Impuesto de tasa fija o impuesto sobre la renta. Se trata de un impuesto directo
que no afecta a
los precios de los bienes, tan slo disminuye la renta disponible del consumidor.
Lo contrario si
se trata de una devolucin del impuesto sobre la renta.
Consideremos ahora que el bien 1, por ejemplo, est racionado. Esto es, que la can
tidad disponible de este bien, 1x, sea inferior a la cantidad mxima que el consumidor puede ad
quirir de este bien
gastando toda la renta.
En tal caso, tanto la recta presupuestaria como el conjunto presupuestario sufre
n un truncamiento.
x2
Recta presupuestaria
Conjunto
presupuestario
1x x1
Figura 2.4. El conjunto presupuestario con racionamiento

Captulo 2
LA RESTRICCIN PRESUPUESTARIA
Glosario
Bien compuesto:
Es un conjunto de bienes cuyos precios relativos permanecen constantes, los cual
es se comportan de
hecho como un nico bien cuyo precio es la unidad.
En tal caso, la cantidad demandada de este bien compuesto coincide con el gasto
que el consumidor
destina a adquirir este ltimo.
A lo largo del curso consideraremos siempre una economa con dos bienes. Sin embar
go, a veces
supondremos que el segundo bien es un bien compuesto, de forma que x2 sera el gas
to que realiza
el consumidor en la adquisicin de ese bien compuesto, en la adquisicin de los rest
antes bienes
distintos del bien 1.
Conjunto presupuestario:
Es el conjunto de cestas de bienes que satisfacen la restriccin presupuestaria. E
s decir, aquellas
cestas de bienes cuyo coste de adquisicin en el mercado no supera la renta del co
nsumidor.
Coste de oportunidad del consumidor:
En el caso de dos bienes, es la cantidad del segundo bien que el consumidor debe
sacrificar con objeto de poder incrementar en una unidad la cantidad consumida del primer bien, d
ados los precios
vigentes en el mercado. Coincide con la pendiente de la recta presupuestaria: 12
pp-.
Impuesto de tasa fija o impuesto sobre la renta:
Se trata de un impuesto directo que no afecta a los precios de los bienes, tan sl
o disminuye la renta
disponible del consumidor. Lo contrario si se trata de una devolucin del impuesto
sobre la renta.
Impuesto sobre el valor:
Impuesto indirecto que grava el gasto que realiza el consumidor en adquirir un d
eterminado bien. El
gasto que el consumidor realiza en adquirir el bien 1 es ; por tanto, el impuest
o que tiene que
pagar sera:
11xp11xpt. En consecuencia, el precio que finalmente tiene que pagar el consumid
or por
adquirir el bien en cuestin como resultado del establecimiento de un impuesto sob
re el valor de
cuanta t sera: ()11pt+.

Impuesto sobre la cantidad:

Impuesto indirecto que grava la cantidad adquirida del bien en cuestin, increment
ando el precio del
bien que tiene que pagar el consumidor en una cuanta t. El nuevo precio del bien
sera . Lo
contrario sucedera si se tratara de una subvencin a la cantidad s, disminuira el pr
ecio del bien que
tiene que pagar el consumidor: .
tp+1sp-1
Recta presupuestaria:
Es el conjunto de cestas de bienes que satisfacen estrictamente la restriccin pre
supuestaria del consumidor. Esto es, aquellas cestas de bienes en las que este ltimo gasta toda la r
enta de la que dispone. En el caso de dos bienes, matemticamente se representa mediante la siguient
e ecuacin:
mxpxp=+2211
La ecuacin de la recta presupuestaria puede rescribirse del siguiente modo:
12122xpppmx-=
Se trata de una lnea recta decreciente, de pendiente
21pp-, ordenada en el origen
2pm, y abscisa en
el origen
1pm.
x2
m/p2
Recta presupuestaria
pendiente p1/p2
Conjunto
presupuestario
m/p1 x1
Figura 2.1. El conjunto presupuestario

Restriccin presupuestaria del consumidor:

Nos indica que el gasto que el consumidor realiza en adquirir los distintos bien
es en el mercado nunca puede superar la renta de la que dispone. En el caso de dos bienes, matemticam
ente se representa mediante la siguiente desigualdad: mxpxp=+2211.

EL TEOREMA DEL BIEN COMPUESTO DE HICKS

Frecuentemente utilizado a lo largo del curso, cuando suponemos que los precios
de todos los bienes, excepto uno, por ejemplo el primero, no se alteran.
Tales bienes, cuyos precios no se alteran, pueden tratarse de hecho como un nico
bien compuesto. De modo que la cantidad demandada de ese bien compuesto no es ms que el g
asto que
realiza el consumidor en adquirir los restantes bienes distintos del primero; de
ah que el precio de
ese bien compuesto sea la unidad.
Efectivamente, tomemos la ecuacin de la recta presupuestaria en el caso de n bien
es:
112njjjpxpxm=
+=S
Si los precios de todos los bienes, excepto el primero, no se alteran, entonces,
de acuerdo con el
teorema que nos ocupa, podemos considerar estos ltimos como un nico bien compuesto
(), cuyo
precio es la unidad. Dado que es el gasto que realiza el consumidor en adquirir
los restantes bienes distintos del primero:
2x2x
22njjjxp=
=S
Por lo que la ecuacin de la recta presupuestaria sera:
112pxxm+=
donde evidentemente . 21p=
En realidad, el teorema, que
s precios de
todos los bienes, pero exige
tibles de ser tratados
como un nico bien compuesto
que nos ocupa,
que los precios de todos los
nuir siempre en la
misma proporcin.

se estudia en cursos avanzados, permite que varen lo

que los precios relativos de aquellos bienes suscep
permanezcan inalterados. Lo que conlleva, en el caso
bienes distintos del primero deben aumentar o dismi

Efectivamente, supongamos que los precios iniciales de los restantes bienes dist
intos del primero
sean: . Y que todos ellos aumenten o disminuyan en la misma proporcin t, con
objeto de que los correspondientes precios relativos permanezcan inalterados.
02,,jpj=
La ecuacin de la recta presupuestaria sera ahora:

0112njjjpxtpxm=
+=S
Definiendo como el gasto que realiza el consumidor en adquirir los restantes bie
nes distintos del primero valorado a los precios iniciales, la ecuacin de la rect
a presupuestaria quedara del siguiente modo:
022njjjxp=
=S
112pxtxm+=
Ahora es el gasto que realiza el consumidor al adquirir los restantes bienes dis
tintos del primero, el cual es igual a la proporcin t en que varan los precios de tales bienes m
ultiplicada por ,
el gasto correspondiente valorado a los precios iniciales.
2tx2x
De esta forma, t, que no es ms que un ndice de precios, cumple la misma funcin dent
ro de la
ecuacin de la recta presupuestaria que el precio del segundo bien (2tp=), que aho
ra no tiene por
qu ser necesariamente la unidad dentro de este contexto ms general.

Captulo 3
LAS PREFERENCIAS
Breve introduccin
El estudio de la conducta del consumidor exige el conocimiento de las preferenci
as de este ltimo.
Las preferencias del consumidor se materializan en la posibilidad por parte del
consumidor de llevar a
cabo una determinada ordenacin de todas las cestas de bienes imaginables: partien
do de una cesta
de bienes cualquiera, el consumidor es capaz de determinar todas las cestas de b
ienes indiferentes a
la primera, as como aquellas otras cestas de bienes que son preferidas, o que no
lo son, a la cesta
de referencia.

Captulo 3
LAS PREFERENCIAS
En el estudio de la conducta del consumidor consideramos cestas de bienes tales
como la X, demandadas por aqul, constituidas por una cierta cantidad (x1,x2) de dos bienes (1 y 2
, respectivamente). A
veces, el segundo bien se considera un bien compuesto, esto es, un conjunto de b
ienes cuyos precios relativos permanecen constantes, los cuales se comportan de hecho como un ni
co bien cuyo
precio es la unidad; de forma que x2 sera el gasto que realiza el consumidor en l
a adquisicin de ese
bien compuesto.
Los bienes susceptibles de ser demandados por el consumidor se encuentran perfec
tamente especificados estableciendo el lugar, el momento en que estarn disponibles para el
consumo, as como
otras circunstancias o eventualidades que puedan afectar a este ltimo.
Las preferencias del consumidor
Tomemos dos cestas de consumo cualesquiera (x1,x2) e (y1,y2).
Si el consumidor prefiere estrictamente la primera cesta a la segunda, entonces
representamos
este hecho mediante la siguiente expresin: ()()2121,,yyxx...
Si ambas cestas le resultan indiferentes al consumidor, entonces lo representamo
s del siguiente
modo: (x1,x2)~(y1,y2).
Si el consumidor prefiere dbilmente la primera cesta a la segunda, entonces lo re
presentamos
del siguiente modo: ()(2121,,yyxx... Decimos entonces que la primera cesta es al
menos tan
deseada o tan buena como la segunda.
Si para el consumidor la primera cesta es al menos tan buena o tan deseada como
la segunda:
()(2121,,yyxx... Y, a su vez, la segunda cesta resulta ser al menos tan buena o
tan deseada
como la primera: ()(2121,,xxyy..; entonces es que ambas cestas le resultan indif
erentes:
(x1,x2)~(y1,y2).
Si para el consumidor la primera cesta es al menos tan buena o tan deseada como
la segunda, y
ambas no son indiferentes; entonces es que el consumidor prefiere estrictamente
la primera cesta a
la segunda: ()()2121,,yyxx...
Supuestos sobre las preferencias
.. Las preferencias del consumidor deben ser Completas: Dadas dos cestas cualesq
uiera de bienes
X e Y, o bien la primera es al menos tan deseada como la segunda, o bien la segu

nda es al me-

nos tan deseada como la primera; o bien se cumplen ambas relaciones simultneament
e, con lo
que ambas cestas resultan ser indiferentes para el consumidor.
Lo que nos dice este axioma es que el consumidor es capaz de comparar dos cestas
cualesquiera
de bienes, y de este modo ordenar segn sus preferencias todas las cestas de biene
s imaginables.
.. Las preferencias del consumidor han de ser Reflexivas: Una cesta cualquiera X
es al menos tan
buena como ella misma: ()()2121,,xxxx...
Este axioma es trivial y no permite comentario alguno.
.. Las preferencias del consumidor han de ser Transitivas: Dadas tres cestas cua
lesquiera de bienes X, Y y Z. Si ()()1212,,xxyy..y adems ()()1212,,yyzz.., entonces debe cumplirs
e
que ()(2121,,zzxx... Esto es, si la primera cesta es tan buena como la segunda,
y esta segunda es tan buena como una tercera; entonces la primera cesta debe ser tan buen
a como la
tercera.
Este axioma exige que el comportamiento del consumidor sea consistente o coheren
te, esto es,
que no resulte caprichoso.

Representacin grfica de las preferencias del consumidor: las curvas de

indiferencia
x2
Conjunto preferido dbilmente:
Cestas preferidas dbilmente a (x1,x2)
x2
Curva de indiferencia:
cestas indiferentes
a (x1,x2)
x1 x1
Figura 3.1. Conjunto preferido dbilmente

La curva de indiferencia est constituida por puntos que son la representacin geomtr
ica de cestas de bienes que resultan indiferentes dentro de las preferencias del consumido
r. El rea sombreada, situada a la derecha y encima de la curva de indiferencia, est constituida po
r puntos que son la
representacin geomtrica de cestas de bienes estrictamente preferidas a una cesta c
ualquiera perteneciente a la curva de indiferencia, por ejemplo, la pintada en el grfico. Por
tanto, el conjunto de
cestas dbilmente preferidas a una cesta dada est formado por las cestas indiferent
es y las
cestas de bienes estrictamente preferidas a aqulla, esto es, por la curva de indi
ferencia a la que
pertenece la cesta en cuestin ms el rea sombreada situada a la derecha.
12(,)xx
Una propiedad fundamental de las curvas de indiferencia es que no pueden cortars
e si las preferencias son transitivas.
x2
X
Z
Y
x1
Figura 3.2. Las curvas de indiferencia no pueden
cortarse
Las cestas de bienes X e Y pertenecen a curvas de indiferencia distintas, las cu
ales eventualmente se cortan en un punto que se corresponde con la cesta Z. Por tanto, se cumple
por definicin que
X~Z y Z~Y. En consecuencia, por el axioma de la transitividad de las preferencia
s debera cumplirse
que X~Y. Pero esto es una contradiccin porque hemos supuesto de partida que ambas
cestas, X e
Y, pertenecen a curvas de indiferencia distintas.
Las curvas de indiferencia son ubicuas, esto, es, abarcan todas las cestas de bi
enes imaginables.
Lo que quiere decir que cualquier cesta de bienes se encuentra dentro de una cur
va de indiferencia
que pasa por ella.
Esta propiedad se deduce de la completitud de las preferencias del consumidor, d
ado que ello
presupone la ordenacin en curvas de indiferencia de todas las cestas de bienes im
aginables.

Por el mismo motivo, las curvas de indiferencia son curvas continuas desde un pu
nto de vista matemtico cuando los bienes son perfectamente divisibles. Slo los bienes discretos d
an lugar a curvas
de indiferencia discontinuas.
Preferencias regulares
Las preferencias regulares deben cumplir dos requisitos: que sean montonas y conv
exas.
.. Decimos que las preferencias son montonas cuando el consumidor no est saturado,
es decir,
que siempre desea consumir una mayor cantidad de ambos bienes. Por este motivo,
las curvas
de indiferencias son lneas decrecientes, esto es, tienen pendiente negativa. Si d
eseamos consumir una mayor cantidad del bien 1, entonces debemos consumir una menor cantida
d del bien 2
para mantenernos dentro de la misma curva de indiferencia.

x2
Mejores cestas
(x1,x2)
Peores
cestas
x1
Figura 3.3. Preferencias montonas
De ah que si nos movemos hacia arriba y a la derecha nos desplazamos hacia posici
ones mejores, esto es, hacia curvas de indiferencia de mayor nivel de preferencia.
Si nos movemos hacia abajo y a la izquierda nos estamos desplazando hacia posici
ones peores,
esto es, hacia curvas de indiferencia de menor nivel de preferencia.
Por consiguiente, para mantenernos dentro de la misma curva de indiferencia debe
mos movernos
en sentido ascendente hacia la izquierda y en sentido descendente hacia la derec
ha.

.. Decimos que las preferencias del consumidor son convexas cuando dadas dos ces
tas de bienes
indiferentes (x1,x2)~(y1,y2), la media ponderada de ambas es dbilmente preferida
a cualquiera de
las cestas de partida:
()()[]()10,1,1212211==-+-+txxyttxyttx..
Si la media ponderada es estrictamente preferida, entonces se dice que las prefe
rencias son estrictamente convexas. sta es precisamente la condicin exigida a las preferencias r
egulares:
()()[]()10,1,1212211<<-+-+txxyttxyttx..
Las cestas que son media ponderada de las cestas X e Y se sitan geomtricamente en
la lnea
recta que une los puntos que son la representacin geomtrica de ambas cestas.
Las cestas que son media ponderada, o bien resultan indiferentes a X e Y, con lo
que la curva de
indiferencia tendr tramos lineales y las preferencias sern convexas:
x2
Cesta media ponderada
(y1,y2)
(x1,x2)
x1
Figura 3.4. Preferencias convexas
O bien, las cestas que son media ponderada se prefieren estrictamente a las dos
cestas extremas
X e Y, con lo que la media ponderada se sita en el interior del conjunto de cesta
s dbilmente preferidas a X e Y, por lo que las preferencias se dicen que son estrictamente convexas
; de forma que la
curva de indiferencia posee una curvatura regular, esto es, carece de segmentos
lineales (se trata de
hecho de una curva convexa).

x2
Cesta media ponderada
(y1,y2)
(x1,x2)
x1
Figura 3.5. Preferencias estrictamente convexas
La convexidad de las preferencias conlleva que el conjunto de cestas dbilmente pr
eferidas a una
cesta cualquiera es un conjunto convexo. Lo cual, por definicin, quiere decir que
cualquier lnea recta que una dos puntos cualesquiera que pertenezcan al conjunto, est formada toda
ella por puntos
que a su vez pertenecen al conjunto, esto es, est contenida toda ella dentro del
conjunto.
El supuesto de la convexidad estricta de las preferencias del consumidor signifi
ca que el individuo
siempre prefiere consumir combinaciones de bienes, esto es, una cantidad positiv
a de ambos bienes
en nuestro caso; en lugar de consumir bienes por separado, es decir, no consumir
nada de uno de
ellos.

La relacin marginal de sustitucin (RMS)

La Relacin Marginal de Sustitucin (RMS) es, por definicin, la cantidad del bien 2 q
ue el consumidor est dispuesto a renunciar para aumentar en una unidad la cantidad consumida d
el bien 1 y mantener el mismo nivel de bienestar, esto es, permanecer dentro de la misma curva
de indiferencia:
. Por tanto, tendremos: 12xRMSx.=.
12012lim1xxdxdxRMSx..==
..
De ah que, dada una cesta de bienes (x1,x2), la RMS se corresponde con la pendien
te de la curva
de indiferencia en ese punto.

x2
Curva de
indiferencia
pendiente = dx2/dx1 = RMS
.x2
x2 .x1
x1 x1
Figura 3.6. La relacin marginal de sustitucin (RMS)
.. Puesto que las preferencias regulares son montonas, las curvas de indiferencia
, al ser decrecientes, tienen pendiente negativa. Con lo que la RMS resulta ser negativa: si d
eseamos incrementar la cantidad consumida de un bien debemos reducir la cantidad consumida de
l otro para
permanecer dentro de la misma curva de indiferencia.
.. Cuando las preferencias son estrictamente convexas (condicin exigida a las pre
ferencias regulares), puesto que las curvas de indiferencia son curvas convexas, esto es, carece
n de segmentos
lineales, entonces la RMS es decreciente en valor absoluto a medida que aumenta
x1. Esto se
debe, desde un punto de vista matemtico, a que como la RMS es la pendiente o prim
era derivada de la curvas de indiferencia; al ser estas ltimas curvas convexas, la segunda
derivada de las
curvas de indiferencia resulta ser positiva. Con lo que la RMS debe crecer a med
ida que aumenta
x1; pero como es negativa, entonces debe decrecer en valor absoluto.
La interpretacin econmica de este hecho es la siguiente: a medida que aumenta la c
antidad
consumida del bien 1 (x1), el consumidor est dispuesto a renunciar a una menor ca
ntidad del bien 2
con objeto de incrementar en una unidad el consumo del primer bien, permaneciend
o dentro de la
misma curva de indiferencia.
Cuando consideramos dos bienes, y el segundo de ellos es un bien compuesto por o
tros bienes
cuyos precios relativos no se alteran, entonces ese bien compuesto se comporta d
e hecho como un
nico bien y su precio es la unidad. En consecuencia, la cantidad consumida de ese
bien compuesto
no es ms que el gasto que el consumidor realiza en adquirir los distintos bienes
que lo componen.
En este contexto, el estudio de la conducta del consumidor se centra en el anlisi
s de la cantidad
demandada de un bien y el gasto realizado en los restantes bienes distintos del
primero, cuyos precios relativos no se alteran.

De ah que la RMS puede interpretarse como la disposicin marginal a pagar por parte
del consumidor. Esto es, la cantidad de dinero que el consumidor est dispuesto a detraer
del gasto realizado en adquirir los restantes bienes, con objeto de incrementar en una unidad la
cantidad consumida
del primer bien, manteniendo su nivel de bienestar, esto es, permaneciendo dentr
o de la misma curva
de indiferencia.

Captulo 3
LAS PREFERENCIAS
Glosario
Completitud de las preferencias:
Axioma fundamental de las preferencias del consumidor que nos indica que este lti
mo es capaz de
comparar dos cestas cualesquiera de bienes, de manera que puede llevar a cabo un
a ordenacin
completa de todas las cestas de bienes imaginables. Como resultado de la compara
cin, o bien la
primera cesta es dbilmente preferida a la segunda, o bien la segunda cesta es dbil
mente preferida
a la primera; o bien se cumplen ambas relaciones simultneamente, con lo que ambas
cestas resultan indiferentes desde el punto de vista de las preferencias del consumidor.
Curva de indiferencia:
Es el lugar geomtrico de todas aquellas cestas de bienes que resultan indiferente
s entre s. La ordenacin completa de todas las cestas de bienes conlleva la aparicin de las distintas
curvas de indiferencia que representan las preferencias del consumidor. Una propiedad fundamenta
l de estas ltimas
es que no pueden cortarse si las preferencias son transitivas.
Las curvas de indiferencia son ubicuas, esto, es, abarcan todas las cestas de bi
enes imaginables. Lo
que quiere decir que cualquier cesta de bienes se encuentra dentro de una curva
de indiferencia que
pasa por ella.
Esta propiedad se deduce de la completitud de las preferencias del consumidor, d
ado que ello presupone la ordenacin en curvas de indiferencia de todas las cestas de bienes imagina
bles.
Por el mismo motivo, las curvas de indiferencia son curvas continuas desde un pu
nto de vista matemtico cuando los bienes son perfectamente divisibles. Slo los bienes discretos dan
lugar a curvas
de indiferencia discontinuas.
Las curvas de indiferencia de una funcin de utilidad son, desde
matemtico, las
curvas de nivel de tal funcin. Es decir, el lugar geomtrico de
s que tienen asignado un determinado nivel de utilidad. La funcin de utilidad se
grficamente a partir de las distintas curvas de indiferencia asociadas a cada uno
de utilidad. Este conjunto de curvas de indiferencia recibe tambin el nombre de mapa de
a funcin de utilidad o mapa de indiferencia de las preferencias del consumidor en

un punto de vista
las cestas de biene
representa, pues,
de los niveles
indiferencia de l
cuestin.

Disposicin marginal a pagar:

Es la cantidad de dinero que el consumidor est dispuesto a detraer del gasto real
izado en adquirir
los restantes bienes, con objeto de incrementar en una unidad la cantidad consum
ida del primer bien,
manteniendo su nivel de bienestar, esto es, permaneciendo dentro de la misma cur
va de indiferencia.
No es ms que la RMS cuando los restantes bienes distintos del primero mantienen s
us precios relativos constantes, de forma que tales bienes se comportan de hecho como un bien c
ompuesto cuyo
precio es la unidad; la cantidad demandada de este bien compuesto es precisament
e el gasto realizado en adquirir tales bienes.
Preferencia dbil:
La cesta ( se dice que es dbilmente preferida a la cesta 21,xx()21,yy, si la prim
era cesta es al
menos tan buena o tan deseada como la segunda dentro de las preferencias del con
sumidor. Este
hecho se expresa del siguiente modo: ()()2121,,yyxx...
x2
Conjunto preferido dbilmente:
Cestas preferidas dbilmente a (x1,x2)
x2
Curva de indiferencia:
cestas indiferentes
a (x1,x2)
x1 x1
Figura 3.1. Conjunto preferido dbilmente
La curva de indiferencia est constituida por puntos que son la representacin geomtr
ica de cestas
de bienes que resultan indiferentes dentro de las preferencias del consumidor. E
l rea sombreada,
situada a la derecha y encima de la curva de indiferencia, est constituida por pu
ntos que son la representacin geomtrica de cestas de bienes estrictamente preferidas a una cesta cua
lquiera perteneciente a la curva de indiferencia, por ejemplo, la pintada en el grfico. Por ta
nto, el conjunto de
cestas dbilmente preferidas a una cesta dada est formado por las cestas indiferent
es y las 12(,)xx

cestas de bienes estrictamente preferidas a aqulla, esto es, por la curva de indi
ferencia a la que
pertenece la cesta en cuestin ms el rea sombreada situada a la derecha.
La convexidad de las preferencias conlleva que el conjunto de cestas dbilmente pr
eferidas a una
cesta cualquiera es un conjunto convexo. Lo cual, por definicin, quiere decir que
cualquier lnea recta que una dos puntos cualesquiera que pertenezcan al conjunto, est formada toda
ella por puntos
que a su vez pertenecen al conjunto, esto es, est contenida toda ella dentro del
conjunto.
Preferencias convexas:
Decimos que las preferencias del consumidor son convexas cuando dadas dos cestas
de bienes indiferentes (x1,x2)~(y1,y2), la media ponderada de ambas es dbilmente preferida a cu
alquiera de las
cestas de partida:
()()[]()10,1,1212211==-+-+txxyttxyttx..
x2
Cesta media ponderada
(y1,y2)
(x1,x2)
x1
Figura 3.4. Preferencias convexas

Preferencias estrictamente convexas:

Decimos que las preferencias del consumidor son estrictamente convexas cuando da
das dos cestas
de bienes indiferentes (x1,x2)~(y1,y2), la media ponderada de ambas es estrictam
ente preferida a
cualquiera de las cestas de partida:
()()[]()10,1,1212211<<-+-+txxyttxyttx..
La media ponderada se sita en el interior del conjunto de cestas dbilmente preferi
das a X e Y, de
forma que la curva de indiferencia posee una curvatura regular, esto es, carece
de segmentos lineales (se trata de una curva convexa).

x2
Cesta media ponderada
(y1,y2)
(x1,x2)
x1
Figura 3.5. Preferencias estrictamente convexas
El supuesto de la convexidad estricta de las preferencias del consumidor signifi
ca que el individuo
siempre prefiere consumir combinaciones de bienes, esto es, una cantidad positiv
a de ambos bienes
en nuestro caso; en lugar de consumir bienes por separado, es decir, no consumir
nada de uno de
ellos.
Preferencias montonas:
Decimos que las preferencias son montonas cuando el consumidor no est saturado, es
decir, que
siempre desea consumir una mayor cantidad de ambos bienes. Por este motivo, las
curvas de indiferencia son lneas decrecientes, esto es, tienen pendiente negativa.
Preferencias regulares:
Decimos que las preferencias del consumidor son regulares cuando son montonas y e
strictamente
convexas. Ejemplo: las preferencias Cobb-Douglas.
Reflexividad de las preferencias:
Axioma fundamental de las preferencias del consumidor que nos indica que este lti
mo prefiere dbilmente cualquier cesta de bienes a s misma. Se trata de un axioma trivial.
Relacin Marginal de Sustitucin (RMS):
Es, por definicin, la cantidad del bien 2 que el consumidor est dispuesto a renunc
iar para aumentar
en una unidad la cantidad consumida del bien 1 y mantener el mismo nivel de bien
estar, esto es,
permanecer dentro de la misma curva de indiferencia: 12xRMSx.=.. Por tanto, tend
remos:
12012lim1xxdxdxRMSx..==
..

Dada una cesta de bienes (x1,x2), la RMS se corresponde con la pendiente de la c

urva de indiferencia
en ese punto.
Si las preferencias son montonas la RMS es negativa, dado que las curvas de indif
erencia son decrecientes. Si las preferencias son estrictamente convexas, la RMS es decrecient
e en valor absoluto
a medida que aumenta la cantidad consumida del primer bien (x1).
La RMS es igual al cociente, cambiado de signo, de las utilidades marginales de
ambos bienes.
2112UMUMdxdxRMS-==
Transitividad de las preferencias:
Axioma fundamental de las preferencias del consumidor que nos indica que si el c
onsumidor prefiere
dbilmente una cesta de bienes a otra, y esta ltima a una tercera, entonces tambin p
refiere dbilmente la primera cesta a la tercera. Se trata de un axioma que garantiza la cohe
rencia o consistencia
de las preferencias del consumidor.

Captulo 3
LAS PREFERENCIAS
Bienes discretos
Interpretacin de las figuras 3.8 A y 3.8 B.
Un bien se dice que se consume en cantidades "discretas" cuando se consume en un
idades enteras,
es decir, cuando no es perfectamente divisible. Lo contrario, bienes perfectamen
te divisibles, es lo
que normalmente se supone cuando se trabaja con curvas de indiferencia continuas
como la de la
Figura 3.9 del libro de texto.
Por tanto, cuando se trata de bienes discretos, las curvas de indiferencia son d
iscontinuas, es decir,
estn formadas por puntos separados entre s. Que es precisamente lo que puede verse
en la Figura
3.8 A. All se pintan tres curvas de indiferencia mediante lneas inclinadas discont
inuas. En realidad,
cada una de ellas formada por tres puntos, que son precisamente las correspondie
ntes cestas que
estn definidas.
Las cestas de bienes dbilmente preferidas
entes a la primera
(por tanto, las situadas sobre la curva de
sta en cuestin) y las
cestas estrictamente preferidas a la cesta
vas de indiferencia
ms alejadas del origen de coordenadas que
stamos refiriendo).

a una cesta dada son las cestas indifer

indiferencia a la que pertenece la ce
de referencia (las situadas sobre cur
la curva de indiferencia a la que nos e

Por tanto, el conjunto de cestas dbilmente preferidas a una cesta dada es la curv
a de indiferencia en
s y el rea situada encima de la curva de indiferencia en la que se encuentra la ce
sta en cuestin.
Vase la Figura 3.1 para el caso de los bienes perfectamente divisibles.
En el caso de los bienes discretos (vase Figura 3.8 B) ocurre algo parecido. En e
sta figura se est
representando el conjunto de cestas dbilmente preferidas a la cesta o cestas que
forman parte de la
curva de indiferencia de en medio. Por tanto el conjunto de cestas dbilmente pref
eridas est formado
por las cestas situadas sobre las lneas verticales que parten de las cestas situa
das sobre la curva de
indiferencia de en medio y van hacia arriba. No puede tratarse de un rea porque h
ay muchas cestas
de bienes que no pueden definirse dado que ambos bienes no son perfectamente div
isibles.
El caso de los bienes discretos no es muy importante desde un punto de vista ana
ltico, aunque en la
prctica sea el caso ms frecuente.

Captulo 3
LAS PREFERENCIAS
Interpretacin de la RMS
En la pgina 53 del libro de Varian (5 edicin) aparece una afirmacin a priori lgica: c
uanto
mayor sea la cantidad de un bien que tenemos, ms dispuestos estaremos a renunciar
a l
para incrementar la cantidad consumida del otro bien. Pero esta afirmacin aparent
emente
se contradice con esta otra: las curvas de indiferencia muestran una RMS decreci
ente en
valor absoluto a medida que aumenta la cantidad consumida del primer bien. Es de
cir, que
la relacin en la que una persona esta dispuesta a intercambiar x1 por x2 disminuy
e a
medida que aumenta x1. Qu explicacin tiene esto?
Es obvio que
21dxRMSdx=nos indica la cantidad del bien 2 que estamos dispuestos a renunciar para aument
ar en una unidad la
cantidad consumida del bien 1 y mantener nuestro nivel de bienestar, esto es, pe
rmaneciendo dentro
de la misma curva de indiferencia.
La RMS as definida es decreciente en valor absoluto a medida que aumenta la canti
dad consumida
del bien 1. Es decir, cuanto menos consumamos del bien 2, el ms escaso relativame
nte, estaremos
dispuestos a renunciar a una menor cantidad de ese bien con objeto de aumentar l
a cantidad consumida del bien 1, el ms abundante relativamente, en una unidad.
Ahora bien, siempre podemos definir:
121dxRMSdx=que nos indica la cantidad consumida del bien 1 que estamos dispuestos a renunci
ar con objeto de
aumentar en una unidad la cantidad consumida del bien 2, manteniendo nuestro niv
el de bienestar.
Es evidente que el inverso de la RMS es creciente en valor absoluto a medida que
aumenta la cantidad consumida del bien 1. Por este motivo, estaremos dispuestos a renunciar a un
a cantidad mayor
de este bien cuanto ms consumamos del mismo.

Captulo 4
LA UTILIDAD
Breve introduccin
Las preferencias del consumidor pueden representarse matemticamente mediante una
funcin de
utilidad. Esta ltima asigna un nmero (el nivel de utilidad) a cada cesta de bienes
. De forma que
cestas indiferentes dentro de las preferencias del consumidor tienen el mismo ni
vel de utilidad; y cestas preferidas a otras tienen mayor nivel de utilidad. Lo importante, pues, de l
a funcin de utilidad es
que permite representar matemticamente las preferencias del consumidor ordenando
las cestas de
bienes. La cuanta o magnitud del nivel de utilidad asignado a cada cesta de biene
s no tiene ninguna
importancia.

Captulo 4
LA UTILIDAD
La funcin de utilidad no es ms que una forma matemtica de describir las preferencia
s del consumidor, las cuales conllevan la posibilidad por parte de este ltimo de establecer
un orden de prelacin
para todas las cestas de bienes imaginables.
Por este motivo, la funcin de utilidad lo que hace es asignar un nmero u (el nivel
de utilidad) a
cada cesta de bienes (x1,x2):
()21,xxuu=
De manera que:
.. Dos cestas indiferentes dentro de las preferencias del consumidor tengan el m
ismo nivel de utilidad:
()()()()12121212,,,uxxuyyxxyy=.~
.. Y una cesta estrictamente preferida a otra tenga un nivel de utilidad mayor:
()()()()21212121,,,,yyxxyyuxxu...>
Lo importante de la funcin de utilidad es que permite representar matemticamente l
as preferencias del consumidor ordenando las cestas de bienes. La cuanta o magnitud del nive
l de utilidad de
dos cestas de bienes no tiene ninguna importancia, lo nico importante es si ambos
niveles de utilidad correspondientes a sendas cestas de bienes son iguales (cestas de bienes ind
iferentes), o si uno
es mayor que otro (una cesta de bienes estrictamente preferida a otra).
Por este motivo, las mismas preferencias del consumidor pueden ser representadas
matemticamente por infinitas funciones de utilidad, de forma que cada funcin de utilidad s
ea una transformacin montona creciente de otra funcin de utilidad que represente tales preferencias.
Decimos que la funcin de utilidad ()21,xxvv= es una transformacin montona creciente
de
la funcin de utilidad (21,xxuu= que representa las preferencias del consumidor:
()ufv=

si la funcin es creciente, esto es, si su primera derivada es positiva: ()uf()0>'

uf.

Ello quiere decir que, dadas dos cestas cualesquiera de bienes con los siguiente
s niveles de utilidad u1 y u2, tal que , de manera que 21uu<012>.=-uuu; entonces resulta que
, esto es, . 012>-=.vvv21vv<
En resumen, si dos cestas cualesquiera de bienes tienen el mismo nivel de utilid
ad en la funcin
de utilidad u, tambin tendrn el mismo nivel de utilidad en la funcin de utilidad v.
Aunque, lgicamente, por tratarse de funciones utilidad distintas, los niveles de utilidad de
las cestas de bienes en u
y en v sean tambin distintos. Y si una cesta tiene un mayor nivel de utilidad que
otra en la funcin de
utilidad u, tambin tendr un mayor nivel de utilidad en la funcin de utilidad v.
Por todo ello, podemos concluir, que una transformacin montona creciente de una fu
ncin de
utilidad no es ms que otra funcin de utilidad que representa las mismas preferenci
as del consumidor que la funcin de utilidad de partida, dado que mantiene la misma ordenacin de
las cestas de
bienes.
Construccin de una funcin de utilidad
.. Para poder disear una funcin de utilidad que represente las preferencias del co
nsumidor es requisito imprescindible que esta ltimas sean transitivas. De lo contrario, no podr
establecerse
ninguna funcin de utilidad que represente tales preferencias.
.. Si las preferencias son montonas (requisito fundamental de las preferencias re
gulares) entonces
la diagonal del primer cuadrante corta a las curvas de indiferencia exactamente
una vez. Con lo
que a las cestas compuestas por una misma cantidad de ambos bienes (precisamente
las situadas en la diagonal principal), que se encuentran en sucesivas curvas de indifere
ncia cada vez
ms alejadas del origen de coordenadas, se les asigna un nmero, precisamente su cor
respondiente nivel de utilidad, que guarda relacin con la distancia a la que se encuent
ran del origen de
coordenadas. De este modo, todas las cestas de bienes, las situadas en la diagon
al principal y
las situadas a lo largo de las curvas de indiferencia que cortan la diagonal pri
ncipal, tienen asignado un nmero (el nivel de utilidad). Y ste es precisamente el papel que cumple cu
alquier funcin de utilidad.

x2
4
3 Mide la distancia
desde el origen
de
2
1
0 Curvas de
indiferencia
x1
Figura 4.1. Cmo se construye una funcin de utilidad
a partir de las curvas de indiferencia

Las utilidades marginales y la RMS

Partiendo de la funcin de utilidad ()21,xxuu=, calculemos la diferencial total de
esta funcin:
22112211dxUMdxUMdxxudxxudu+=
.
.
+
.
.
=
Puesto que nos estamos moviendo a lo largo de una curva de indiferencia, el nive
l de utilidad no
vara (). Con lo que fcilmente obtendremos: 0=du
2112UMUMdxdxRMS-==
Esto es, la RMS es igual al cociente, cambiado de signo, de las utilidades margi
nales de ambos
bienes.
Sabemos que no existe una nica funcin de utilidad que represente las preferencias
de un determinado consumidor, dado que cualquier transformacin montona creciente de una fu
ncin de
utilidad es otra funcin de utilidad que representa las mismas preferencias de aqul
.
Por este motivo, las utilidades marginales de ambos bienes, puesto que dependen
directamente
de la funcin de utilidad que estemos manejando, no resultan invariantes ante una
transformacin
montona creciente de la funcin de utilidad.

Sin embargo, es una propiedad fundamental de las preferencias del consumidor, qu

e la RMS
permanece inalterada ante cualquier transformacin montona creciente de la funcin de
utilidad. Por
consiguiente, dos funciones de utilidad cualesquiera representan las mismas pref
erencias del consumidor, esto es, una de ellas es una transformacin montona creciente de la otra, si
y slo si las relaciones marginales de sustitucin obtenidas a partir de ambas funciones de utilidad
son idnticas.
Algunos ejemplos de funciones de utilidad
En este apartado vamos a caracterizar las funciones de utilidad a partir de sus
correspondientes curvas de indiferencia, as como la RMS resultante, de forma que permita interpretar
el tipo de preferencias a las que estn haciendo referencia.
Las curvas de indiferencia de una funcin de utilidad son, desde un punto de vista
matemtico, las
curvas de nivel de tal funcin. Es decir, el lugar geomtrico de las cestas de biene
s que tienen asignado un determinado nivel de utilidad. La funcin de utilidad se representa, pues,
grficamente a partir de las distintas curvas de indiferencia asociadas a cada uno de los niveles
de utilidad. Este conjunto de curvas de indiferencia recibe tambin el nombre de nombre de mapa de indifer
encia de la funcin de utilidad o de las preferencias del consumidor en cuestin.
Bienes sustitutivos perfectos
Se representan mediante la siguiente funcin de utilidad:
()2121,bxaxxxu+=
x2
u0<u1<u2
=-aRMSb
u0 u1 u2
x1
Figura 4.2. Los bienes sustitutivos perfectos
La RMS es la siguiente:

baUMUMdxdxRMS-=-==
2112
Las curvas de indiferencia son lneas rectas decrecientes de pendiente constante e
igual a a/b.
En el caso particular en que a=b=1, entonces 1=RMS. El consumidor est dispuesto a
cambiar
una unidad de un bien por una unidad del otro para permanecer dentro de la misma
curva de indiferencia.
Por consiguiente, estaramos ante bienes tales como los lpices rojos y lpices azules
, o la mantequilla y la margarina, que satisfacen la misma necesidad; de forma que al cons
umidor le resulta
indiferente demandar uno u otro, por lo que siempre consumir el ms barato. De ah qu
e se denominen a tales bienes sustitutivos perfectos.
Bienes complementarios perfectos
Se representan mediante la siguiente funcin de utilidad:
()
...
...
=
a2121,min,xxxxu
x2
-8=12/dxdx u0<u1<u2
12xxa= RMS=0
u2
0/12=dxdx
u1
u0
x1
Figura 4.3. Los bienes complementarios perfectos
Cualquiera que fuere el nivel de utilidad considerado, la cantidad consumida de
ambos bienes, sin
que exista exceso de ninguno de ellos, para alcanzar ese nivel de utilidad, exig
e el cumplimiento de la

siguiente condicin:
a21xx=. Lo que implica que ambos bienes se consumen siempre en una proporcin fija:
a=
21xx. a unidades del primer bien con unidades del segundo bien. Y esta condicin
se cumple precisamente en las esquinas o puntos angulares de las curvas de indif
erencia.
Efectivamente, en la rama vertical de las curvas de indiferencia, las cestas de
mercancas contienen siempre una mayor cantidad del segundo bien (x2), que no afecta al nivel de
utilidad, en relacin
a la cantidad consumida de este ltimo en el punto angular de la curva de indifere
ncia de que se trate.
Por este motivo, en la rama vertical de las curvas de indiferencia se cumple:
-8=
12dxdx
210dxdx=
Esto es, el consumidor no est dispuesto a renunciar a ninguna cantidad del bien 1
con objeto de
incrementar en una unidad la cantidad consumida del bien 2, para permanecer dent
ro de la misma
curva de indiferencia. En otras palabras, el consumidor no est dispuesto a demand
ar las cestas de
bienes situadas en la rama vertical de las curvas de indiferencia, cuando los pr
ecios son positivos.
En la rama horizontal de las curvas de indiferencia, las cestas de mercancas cont
ienen siempre
una mayor cantidad del primer bien (x1), que no afecta al nivel de utilidad, en
relacin a la cantidad
consumida de este ltimo en el punto angular de la curva de indiferencia de que se
trate. Por este
motivo, en la rama horizontal de las curvas de indiferencia se cumple:
012=
dxdx
120dxdx=
Esto es, el consumidor no est dispuesto a renunciar a ninguna cantidad del
con objeto de
incrementar en una unidad la cantidad consumida del bien 1, para permanecer
ro de la misma
curva de indiferencia. En otras palabras, el consumidor no est dispuesto a
ar las cestas de
bienes situadas en la rama horizontal de las curvas de indiferencia, cuando
precios son positivos.

bien 2
dent
demand
los

Por consiguiente, el consumidor nicamente demandar las cestas de bienes situadas e

n la esquinas o puntos angulares de las curvas de indiferencia, donde ambos bienes se c
onsumen en una
proporcin fija, como venimos diciendo, cuando los precios son positivos.
Esto quiere decir que la RMS es siempre cero para los bienes complementarios per
fectos; dado
que, como hemos argumentado, el consumidor no est dispuesto a intercambiar o sust

ituir un bien
por otro, puesto que prefiere consumir ambos bienes en una proporcin fija. No obs
tante, en las esquinas o puntos angulares de las curvas de indiferencia, la pendiente de estas lt
imas no est definida.
Un ejemplo tpico de esta clase bienes es el t y el azcar, o el caf y el azcar, o los
coches y la
gasolina. Estos pares de bienes siempre se consumen juntos en una proporcin fija,
no puede susti-

tuirse uno por otro. Son pares de bienes que se complementan uno a otro. De ah el
nombre de bienes complementarios perfectos.
Bienes neutrales
Un bien se considera neutral cuando la cantidad consumida de ese bien no afecta
al nivel de utilidad del consumidor, el cual slo depende de la cantidad consumida del otro bien.
Las preferencias del consumidor pueden representarse, por ejemplo, mediante la s
iguiente funcin de utilidad:
()121,axxxu=
El segundo bien es neutral.
x2
u0<u1<u2
-8=RMS
u0 u1 u2
x1
Figura 4.4. Segundo bien neutral
La RMS es la siguiente:
-8=-=-==
02112aUMUMdxdxRMS
Las curvas de indiferencia son lneas rectas verticales, paralelas unas a otras. A
l consumidor le da
igual consumir el segundo bien, eso no afecta a su nivel de utilidad.

Males
Una mercanca se considera un mal en lugar de un bien, cuando el consumo de la misma
reduce el nivel de utilidad del consumidor.
Consideremos que la primera mercanca es un bien y la segunda un mal . Las preferencias
del
consumidor pueden representarse, por ejemplo, mediante la siguiente funcin de uti
lidad:
()2121,bxaxxxu-=
x2
u0<u1<u2
0>RMS
u0
u1
u2
x1
Figura 4.5. Segunda mercanca un mal
La RMS es la siguiente:
02112>=-==
baUMUMdxdxRMS
Las curvas de indiferencia son lneas rectas crecientes, paralelas unas a otras. S
i permanece
constante el consumo del bien 2, a medida que aumenta el consumo del bien 1 (des
plazamiento
hacia la derecha) se incrementa el nivel de utilidad del consumidor; lo contrari
o sucede cuando permaneciendo constante el consumo del bien 1, se incrementa el consumo del bien 2
(desplazamiento
hacia arriba), entonces se reduce el nivel de utilidad del consumidor. Por consi
guiente, para que el
nivel de utilidad del consumidor permanezca constante de forma que nos estemos m
oviendo a lo
largo de una curva de indiferencia, debe suceder que un aumento del consumo del
bien 1 ha de compensarse con un aumento del consumo del mal 2. De ah que las curvas de indiferencia
sean paradjicamente crecientes, contrariamente a lo que es normal en un mundo en que ambas
mercancas
son bienes .

Una mercanca se considera un mal en lugar de un bien

ica, o
simplemente no le gusta tal mercanca.

para el consumidor, si le perjud

Preferencias cuasilineales
Se representan, por ejemplo, mediante la siguiente funcin de utilidad:
()2121ln,bxxxxu+=
x2
u0<u1<u2
11bxRMS-=
u2
u1
u0
x1
Figura 4.6. Preferencias cuasilineales
La RMS es la siguiente:
121121bxUMUMdxdxRMS-=-==
Como puede observarse, la RMS depende nicamente de la cantidad consumida del bien
1 (x1).
De ah que fijada la cantidad consumida de este ltimo bien, la RMS, esto es, la pen
diente de las
curvas de indiferencia, permanece inalterada conforme nos desplazamos verticalme
nte hacia arriba,
es decir, a medida que aumentamos la cantidad consumida del bien 2. Por este mot
ivo, las curvas de
indiferencia correspondientes son traslaciones verticales o versiones desplazadas
as de otras.

un

En el prximo captulo se caracterizar la eleccin del consumidor que se deriva de este

tipo de
preferencias.
Preferencias Cobb-Douglas
Se representan mediante la siguiente funcin de utilidad:

()dcxxxxu2121,=
x2
u0<u1<u2
dxcxRMS12-=
u2
u1
u0
x1
Figura 4.7. Preferencias Cobb-Douglas
La RMS es la siguiente:
dxcxxdxxcxUMUMdxdxRMSdcdc121212112112-=-=-==A partir de aqu puede inferirse que las curvas de indiferencia poseen una curvatu
ra regular, es
decir, carecen de segmentos lineales. Esto es debido a que la RMS (la pendiente
de las curvas de
indiferencia) vara continuamente al variar la proporcin en que son consumidos ambo
s bienes. Son
el ejemplo tpico de preferencias regulares: montonas y estrictamente convexas.
Adems, cualquier rayo vector que parte del origen de coordenadas, cuya pendiente
es ,
esto es, la proporcin en que se consumen ambos bienes, corta respectivamente a la
s sucesivas
curvas de indiferencia en puntos tales que la RMS permanece inalterada.
12/xx
En el prximo captulo se caracterizar la eleccin del consumidor que se deriva de este
tipo de
preferencias.

Captulo 4
LA UTILIDAD
Glosario
Bienes complementarios perfectos:
Se representan mediante la siguiente funcin de utilidad:
()
...
...
=
a2121,min,xxxxu
x2
-8=12/dxdx u0<u1<u2
12xxa= RMS=0
u2
0/12=dxdx
u1
u0
x1
Figura 4.3. Los bienes complementarios perfectos
Cualquiera que fuere el nivel de utilidad considerado, la cantidad consumida de
ambos bienes, sin
que exista exceso de ninguno de ellos, para alcanzar ese nivel de utilidad, exig
e el cumplimiento de la
siguiente condicin:
a21xx=. Lo que implica que ambos bienes se consumen siempre en una proporcin fija:
a=
21xx. a unidades del primer bien con unidades del segundo bien. Y esta condicin
se cumple precisamente en las esquinas o puntos angulares de las curvas de indif
erencia.

Esto quiere decir que la RMS es siempre cero para los bienes complementarios per
fectos; dado que
el consumidor no est dispuesto a intercambiar o sustituir un bien por otro, puest
o que prefiere consumir ambos bienes en una proporcin fija. No obstante, en las esquinas o puntos a
ngulares de las
curvas de indiferencia, la pendiente de estas ltimas no est definida.
Un ejemplo tpico de esta clase bienes es el t y el azcar, o el caf y el azcar, o los
coches y la
gasolina. Estos pares de bienes siempre se consumen juntos en una proporcin fija,
no puede sustituirse uno por otro. Son pares de bienes que se complementan uno a otro. De ah el
nombre de bienes complementarios perfectos.
Bienes neutrales:
Un bien se considera neutral cuando la cantidad consumida de ese bien no afecta
al nivel de utilidad
del consumidor, el cual slo depende de la cantidad consumida del otro bien.
Las preferencias del consumidor pueden representarse, por ejemplo, mediante la s
iguiente funcin de
utilidad:
()121,axxxu=
El segundo bien es neutral.
x2
u0<u1<u2
-8=RMS
u0 u1 u2
x1
Figura 4.4. Segundo bien neutral
La RMS es la siguiente:
-8=-=-==
02112aUMUMdxdxRMS
Las curvas de indiferencia son lneas rectas verticales, paralelas unas a otras. A
l consumidor le da
igual consumir el segundo bien, eso no afecta a su nivel de utilidad.

Bienes sustitutivos perfectos:

Se representan mediante la siguiente funcin de utilidad:
()2121,bxaxxxu+=
x2
u0<u1<u2
=-aRMSb
u0 u1 u2
x1
Figura 4.2. Los bienes sustitutivos perfectos
La RMS es la siguiente:
baUMUMdxdxRMS-=-==
2112
Las curvas de indiferencia son lneas rectas decrecientes de pendiente constante e
igual a a/b.
Se trata de bienes tales como los lpices rojos y lpices azules, o la mantequilla y
la margarina, que
satisfacen la misma necesidad; de forma que al consumidor le resulta indiferente
demandar uno u
otro, por lo que siempre consumir el ms barato. De ah que se denominen a tales bien
es sustitutivos perfectos.
Funcin de utilidad (ordinal):
No es ms que una forma matemtica de describir las preferencias del consumidor. La
funcin de
utilidad lo que hace es asignar un nmero u (el nivel de utilidad) a cada cesta de
bienes (x1,x2):
()21,xxuu=
De manera que:
Dos cestas indiferentes dentro de las preferencias del consumidor tengan el mism
o nivel de
utilidad:
()().=2121,,yyuxxu(x1,x2)~(y1,y2)

Y una cesta estrictamente preferida a otra tenga un nivel de utilidad mayor:

()()()()21212121,,,,yyxxyyuxxu...>
Lo importante de la funcin de utilidad es que permite representar matemticamente l
as preferencias
del consumidor ordenando las cestas de bienes. La cuanta o magnitud del nivel de
utilidad de dos
cestas de bienes no tiene ninguna importancia.
Por este motivo, las mismas preferencias del consumidor pueden ser representadas
matemticamente por infinitas funciones de utilidad.
Males:
Una mercanca se considera un mal
reduce el
nivel de utilidad del consumidor.

en lugar de un bien, cuando el consumo de la misma

Consideremos que la primera mercanca es un bien y la segunda un mal . Las preferencias

del
consumidor pueden representarse, por ejemplo, mediante la siguiente funcin de uti
lidad:
()2121,bxaxxxu-=
x2
u0<u1<u2
0>RMS
u0
u1
u2
x1
Figura 4.5. Segunda mercanca un mal
La RMS es la siguiente:
02112>=-==
baUMUMdxdxRMS
Las curvas de indiferencia son lneas rectas crecientes, paralelas unas a otras.

Una mercanca se considera un mal en lugar de un bien

ica, o simplemente no le gusta tal mercanca.

para el consumidor, si le perjud

Preferencias Cobb-Douglas:
Se representan mediante la siguiente funcin de utilidad:
()dcxxxxu2121,=
x2
u0<u1<u2
dxcxRMS12-=
u2
u1
u0
x1
Figura 4.7. Preferencias Cobb-Douglas
La RMS es la siguiente:
dxcxxdxxcxUMUMdxdxRMSdcdc121212112112-=-=-==A partir de aqu puede inferirse que las curvas de indiferencia poseen una curvatu
ra regular, es decir,
carecen de segmentos lineales. Esto es debido a que la RMS (la pendiente de las
curvas de indiferencia) vara continuamente al variar la proporcin en que son consumidos ambos bien
es. Son el
ejemplo tpico de preferencias regulares: montonas y estrictamente convexas.
Adems, cualquier rayo vector que parte del origen de coordenadas, cuya pendiente
es , esto
es, la proporcin en que se consumen ambos bienes, corta respectivamente a las suc
esivas curvas
de indiferencia en puntos tales que la RMS permanece inalterada.
12/xx
Preferencias cuasilineales:
Se representan, por ejemplo, mediante la siguiente funcin de utilidad:
()2121ln,bxxxxu+=

x2
u0<u1<u2
11bxRMS-=
u2
u1
u0
x1
Figura 4.6. Preferencias cuasilineales
La RMS es la siguiente:
121121bxUMUMdxdxRMS-=-==
Como puede observarse, la RMS depende nicamente de la cantidad consumida del bien
1 (x1 ). De
ah que fijada la cantidad consumida de este ltimo bien, la RMS, esto es, la pendie
nte de las curvas
de indiferencia, permanece inalterada conforme nos desplazamos verticalmente hac
ia arriba, es decir,
a medida que aumentamos la cantidad consumida del bien 2. Por este motivo, las c
urvas de indiferencia correspondientes son traslaciones verticales o versiones desplazadas unas de
otras.
Transformacin montona creciente de la funcin de utilidad:
No es ms que otra funcin de utilidad que representa las mismas preferencias del co
nsumidor que la
funcin de utilidad de partida, dado que mantiene la misma ordenacin de las cestas
de bienes.
Decimos que la funcin de utilidad ()21,xxvv= es una transformacin montona creciente
de la
funcin de utilidad ()21,xxuu= que representa las preferencias del consumidor:
()ufv=
si la funcin es creciente, esto es, si su primera derivada es positiva: ()uf()0>'
uf.
Ello quiere decir que, dadas dos cestas cualesquiera de bienes con los siguiente
s niveles de utilidad
u1 y u2, tal que , de manera que 21uu<012>.=-uuu; entonces resulta que
, esto es, . 012>-=.vvv21vv<

En resumen, si dos cestas cualesquiera de bienes tienen el mismo nivel de utilid

ad en la funcin de
utilidad u, tambin tendrn el mismo nivel de utilidad en la funcin de utilidad v. Au
nque, lgicamente,
por tratarse de funciones utilidad distintas, los niveles de utilidad de las ces
tas de bienes en u y en v
sean tambin distintos. Y si una cesta tiene un mayor nivel de utilidad que otra e
n la funcin de utilidad u, tambin tendr un mayor nivel de utilidad en la funcin de utilidad v.
Una transformacin montona creciente de la funcin de utilidad deja inalterada la Rel
acin Marginal
de Sustitucin (RMS), en cambio afecta a las utilidades marginales de los bienes.
Utilidad marginal:
Es la variacin en el nivel de utilidad del consumidor cuando vara en una unidad la
cantidad consumida de un bien, permaneciendo constante la cantidad consumida del otro.
Es la derivada parcial de la funcin de utilidad:
2,1),(21=
.
.
=jxxxuUMjj
La utilidad marginal de un bien depende de la funcin de utilidad que estemos mane
jando. Por tanto,
cualquier transformacin montona creciente de la funcin de utilidad afecta a las uti
lidades marginales de los bienes.

UN MAL EN UNA FUNCIN DE UTILIDAD COBBDOUGLAS

Consideremos otro ejemplo de funcin de utilidad del tipo Cobb-Douglas en la que u
no de los bienes
es un mal :
1212(,)abuxxxx-=
donde a y b son parmetros positivos.
Estudiemos esta funcin de utilidad:
a) Es
nta .
go la
1x
b) Es
menta
Luego
2x

evidente que el nivel de utilidad del consumidor aumenta a medida que aume
Lueprimera mercanca es efectivamente un bien para el consumidor.
evidente que el nivel de utilidad del consumidor disminuye a medida que au
.
la segunda mercanca es un mal para el consumidor.

Obtengamos la relacin marginal de sustitucin:

112121122110abbauxdxaxxaxRMSdxuxbxxbx--..
==-=-=>
..Luego las curvas de indiferencia son lneas crecientes.
Estudiemos ahora su curvatura. Para ello veamos cmo vara la RMS, puesto que se tra
ta de la
pendiente de las curvas de indiferencia, a medida que vara la cantidad consumida
del bien 1:
()
212221222221111dxxxdxdxaxRMSaabxdxbxbx.
===.
Por consiguiente, a la vista de esta expresin pueden presentarse tres casos:
a) Cuando , tenemos a>22210dxdx>. Entonces las curvas de indiferencia son curvas
convexas y tienen una curvatura regular, dado que la RMS, que es positiva, crece
continuamente a medida que aumenta la cantidad consumida del bien 1.
b) Cuando , tenemos a=22210dxdx=. Entonces las curvas de indiferencia son lneas
rectas, dado que la RMS permanece constante a medida que aumenta la cantidad con
sumida del bien 1.

c) Cuando , tenemos ab<22210dxdx<. Entonces las curvas de indiferencia son curva

s
cncavas y tienen una curvatura regular, dado que la RMS, que es positiva, decrece
continuamente a medida que aumenta la cantidad consumida del bien 1.
Considerando las curvas de indiferencia correspondientes al caso a tendramos el s
iguiente grfico representativo de la eleccin ptima del consumidor:
x2
curvas de
indiferencia
cesta
ptim
m/p1 x1
No obstante, al ser las curvas de indiferencia lneas crecientes en los tres casos
contemplados
con anterioridad, la cesta ptima es siempre una cesta de esquina cualquiera que f
uere el valor de los
parmetros a y b. De forma que el consumidor siempre gasta toda su renta en adquir
ir el primer bien,
y no consume nada de la segunda mercanca que es un mal :
**
1120xmpx==

UTILIDAD CARDINAL Y UTILIDAD ORDINAL

Vamos a comparar ambas concepciones de la funcin de utilidad del consumidor, seala
ndo sus
respectivas caractersticas.
Utilidad cardinal
Exige establecer una escala, es decir, un origen y una unidad de medida del nive
l de satisfaccin del consumidor al consumir las diferentes cestas de bienes.
Por tanto, cada cesta de bienes lleva asociado un nivel de utilidad, esto es, el
correspondiente nivel de satisfaccin del consumidor al consumirla; y esto abarca todas las ces
tas de bienes imaginables.
La diferencia de utilidad entre dos cestas de bienes refleja la diferencia en el
nivel de satisfaccin del consumidor.
Elegido el origen y la unidad de medida, la funcin de utilidad que representa las
preferencias
del consumidor es nica. No admite ninguna transformacin montona que no sea un cambi
o
de la escala en que se miden las preferencias del consumidor (el origen y la uni
dad de medida).
La utilidad marginal es decreciente para cada bien.
La utilidad cardinal se basa en un supuesto restrictivo (la posibilidad de medir
el nivel de satisfaccin del consumidor), innecesario para estudiar el comportamiento de este ltimo en
un ambiente de
certidumbre.
Utilidad ordinal
Tiene las siguientes caractersticas:
Requiere la ordenacin completa de todas las cestas de bienes imaginables basndose
en
las preferencias del consumidor.
Conlleva la posibilidad de comparar dos cestas de bienes cualesquiera y de estab
lecer el orden de preferencia de ambas cestas por parte del consumidor.
Cualquier transformacin montona creciente de una funcin de utilidad ordinal es otra
funcin de utilidad ordinal que representa las mismas preferencias del consumidor, da
do que
mantiene la misma ordenacin de las cestas de bienes.
La utilidad marginal depende de la funcin de utilidad elegida como representacin d
e las preferencias del consumidor. La relacin marginal de sustitucin (RMS), en cambio, perm
anece
inalterada ante una transformacin montona creciente de la funcin de utilidad.

La RMS entre dos bienes es decreciente a media que aumenta la cantidad consumida
de uno
de ellos. En cambio, las utilidades marginales de ambos bienes no tienen por qu s
er decrecientes, salvo si se trata de una funcin de utilidad aditiva.
En este caso, la utilidad marginal correspondiente a cada bien depende exclusiva
mente de la cantidad consumida de ese bien, y no de la cantidad consumida del otro bien.
Tomemos como ejemplo de una funcin de utilidad aditiva la siguiente funcin de util
idad cuasilineal:
1212(,)lnuxxxbx=+
De aqu fcilmente se obtiene:
1211UMUMbx==
Evidentemente, la utilidad marginal correspondiente al primer bien es decrecient
e a medida que
aumenta el consumo de ese bien, y es independiente de la cantidad consumida del
segundo bien. La
utilidad marginal correspondiente al segundo bien constante.
La relacin marginal de sustitucin:
1211UMRMSUMbx==

es decreciente en valor absoluto a medida que aumenta la cantidad consumida del

primer bien.

Captulo 4
LA UTILIDAD
Utilidad ordinal versus utilidad cardinal
No acabo de comprender bien qu ventaja tiene el uso de la utilidad ordinal frente
a la
utilidad cardinal.
Es ms fcil ordenar las cestas de bienes de acuerdo con las preferencias que medir
el nivel de satisfaccin del consumidor con cada cesta de bienes, lo cual es muy difcil.
Desde un punto de vista analtico, por tanto, es mucho menos restrictiva la utilid
ad ordinal que la utilidad cardinal. Por eso se utiliza la primera y no la segunda.
Utilidad cardinal: transformacin montona creciente
El problema entiendo que proviene del hecho de que la utilidad cardinal no se pr
eserva
mediante transformaciones montonas crecientes, cosa que la utilidad ordinal s.
No es eso en absoluto. En la utilidad cardinal, si cambiamos la escala en la que
se miden las preferencias (el origen o la unidad de medida del nivel de satisfaccin de consumidor)
tenemos otra funcin de utilidad cardinal que representa las mismas preferencias. Es como si hubira
mos realizado
una transformacin montona creciente. Ocurre algo parecido cuando al medir la tempe
ratura cambiamos de la escala centgrada a la escala Fahrenheit, o a la inversa.
Utilidad cardinal: alteracin del nivel de precios
Supongamos que los precios se multiplican por 2. Entiendo que este cambio no afe
ctar a la
utilidad ordinal; pero cmo afecta esto a la utilidad cardinal?
No le afecta en absoluto, dado que la eleccin del consumidor, cualquiera que fuer
e la representacin
de la utilidad que se maneje, slo viene afectada por los precios relativos y no p
or el nivel de precios.
Para ser ms precisos hay que decir que la variacin del nivel de precios, permaneci
endo constantes
los precios relativos, slo afecta a la eleccin del consumidor si y slo si la renta
real del consumidor
se ve afectada.
Como bien sabemos, un aumento del nivel de precios, si va acompaado de un aumento
de la renta
monetaria en la misma proporcin, da lugar a que la renta real del consumidor no s
e vea alterada. En
tal caso, la recta presupuestaria sera la misma y, dadas las preferencias, la ele
ccin del consumidor
tampoco se alterara.
Por tanto, para que una variacin del nivel de precios afecte a la eleccin del cons

umidor, debe alterarse la recta presupuestaria, y para ello no puede permanecer constante la rent
a real de consumidor.
ste es precisamente el caso bien conocido en que el nivel de precios aumenta, per
maneciendo
constante la renta monetaria, y su efecto es como si tuviera lugar una reduccin d
el nivel de renta

real; de ah un desplazamiento paralelo de la recta presupuestaria acercndose al or

igen de coordenadas. Con lo cual, la eleccin del consumidor se vera alterada.

Captulo 5
LA ELECCIN
Breve introduccin
El estudio del comportamiento del consumidor se centra en la eleccin que ste lleva
a cabo cuando,
disponiendo de un determinado nivel de renta y enfrentndose a los precios de merc
ado de los bienes en cuestin, adquiere la cesta o cestas de bienes que le resultan preferidas.
Por este motivo, la
eleccin del consumidor se centra en la maximizacin de la funcin de utilidad que rep
resenta sus
preferencias, sujeta a la restriccin presupuestaria a la que se enfrenta. ste es e
l contenido del presente captulo.

Captulo 5
LA ELECCIN
Cualquier consumidor siempre elige la mejor cesta de bienes que est a su alcance
dadas sus preferencias, esto es, que le resulta asequible dados los precios de los bienes a los
que se enfrenta y la
renta de la que disfruta.
Considerando que las preferencias son regulares (montonas y estrictamente convexa
s), la eleccin del consumidor le situar siempre en algn punto de la recta presupuestaria y no
en el interior
del conjunto presupuestario, dado que la monotonicidad de las preferencias exige
que este ltimo
gaste toda su renta, al excluir en estas ltimas la existencia de algn punto de sac
iedad o saturacin.
Por otra parte, el consumidor tpico elegir, de entre las cestas de bienes situadas
en la recta presupuestaria, aquella que pertenezca a la curva de indiferencia de mayor nivel de
utilidad; dado que su
objetivo es precisamente maximizar este ltimo con la eleccin que lleva a cabo, que
, por este motivo, recibe el nombre de eleccin ptima.
x2
Curvas de indiferencia
Eleccin ptima
x2*
x1* x1
Figura 5.1. La eleccin ptima
En consecuencia, la cesta que constituye la eleccin ptima del consumidor se corres
ponder con
el punto de tangencia entre la recta presupuestaria y la curva de indiferencia a
la que pertenece tal
cesta de bienes; en ese punto la recta presupuestaria y la curva de indiferencia
en cuestin deben
tener ambas la misma pendiente. Esto es lo que se conoce normalmente como la con
dicin de tangencia entre la recta presupuestaria y la curva de indiferencia, que debe cumpli
r la eleccin ptima
del consumidor cuando las preferencias son regulares.

Es lo que se entiende normalmente por eleccin ptima interior u ptimo interior, que
conlleva que
el consumidor demanda una cantidad positiva de ambas mercancas.
En ningn caso la recta presupuestaria puede cortar a la curva de indiferencia en
el punto que representa geomtricamente la cesta de bienes que constituye la eleccin ptima del cons
umidor. Dado
que si lo hiciera, siempre sera posible incrementar el nivel de utilidad del cons
umidor desplazndose
a lo largo de la recta presupuestaria hasta alcanzar una curva de indiferencia d
e mayor nivel de utilidad. Por lo que, de este modo, el consumidor de hecho no estara maximizando su ni
vel de utilidad,
en contra de lo que realmente pretende, y, de ah, la eleccin realizada no sera ptima
, en contra de
lo que hemos supuesto.
Sin embargo, existen ciertos tipos de preferencias que conllevan una eleccin ptima
por parte del
consumidor tal que no cumple la llamada condicin de tangencia. Lo que siempre es
cierto es que la
recta presupuestaria no puede cortar a la curva de indiferencia en el punto que
es la representacin
geomtrica de la cesta de bienes que constituye la eleccin ptima del consumidor.
Se trata de los llamados ptimos de esquina, en los que, a diferencia de los ptimos
interiores, no
se cumple la condicin de tangencia. En los primeros la recta presupuestaria simpl
emente toca a la
curva de indiferencia de mayor nivel de utilidad en el punto que constituye la e
leccin ptima del consumidor, sin ser tangente a esta ltima, esto es, sin tener ambas, la recta presup
uestaria y la curva de
indiferencia, la misma pendiente. Es el caso de aquellas preferencias, a las que
nos referiremos posteriormente, que conllevan la eleccin de una cesta ptima por parte del consumidor
constituida por
una cantidad positiva de una nica mercanca, eleccin que, por tanto, est situada en a
lgn punto de
los ejes de coordenadas.
x2
Curvas de indiferencia
Eleccin ptima
Recta
presupuestaria
x1* x1
Figura 5.2. El ptimo de esquina

Ahora bien, si consideramos solamente los ptimos interiores, en los que se consum
e una cantidad positiva de ambas mercancas, la condicin de tangencia resulta ser una condicin
necesaria,
siempre que las curvas de indiferencia no posean vrtices o puntos angulares donde
la pendiente no
est definida; dado que si la recta presupuestaria y la curva de indiferencia no f
ueran tangentes en el
punto que estemos considerando se cortaran en ese punto, dada la curvatura regula
r de las curvas
de indiferencia.
No obstante, la condicin de tangencia no
lidad de la
cesta de bienes elegida por el consumidor
preferencias no
son convexas, puede suceder que una cesta
e tangencia no
resulte la eleccin ptima del consumidor

es una condicin suficiente para la optima

en un ptimo interior. Puesto que si las
de bienes donde se cumple la condicin d
que maximiza su nivel de utilidad.

x2 Curvas de indiferencia
Cestas ptimas
Cesta no ptima
x1
Figura 5.3. Ms de un punto de tangencia
Ahora bien, si las preferencias del consumidor son convexas, la condicin de tange
ncia resulta ser
suficiente, adems de necesaria, para determinar la eleccin ptima (interior) de aqul.
No obstante, la cesta de mercancas elegida por el consumidor no tiene por qu ser ni
ca; pueden
resultar ptimas varias cestas de mercancas. En cambio, si las preferencias son est
rictamente convexas, exigencia fundamental que deben satisfacer las preferencias regulares, en
tonces las curvas de
indiferencia carecen de segmentos lineales, esto es, poseen una curvatura regula
r; y de ah resulta
que la eleccin ptima del consumidor, que satisface la condicin de tangencia, es ade
ms nica.
Vase al respecto la Figura 5.1.

Desde un punto de vista formal, la condicin de tangencia entre la recta presupues

taria y la curva
de indiferencia a la que pertenece la cesta de bienes que constituye la eleccin pt
ima (interior) del
consumidor se expresa del siguiente modo:
2112ppdxdxRMS-==
Efectivamente, la RMS no es ms que la pendiente de la curva de indiferencia y
21pp- es la pendiente de la recta presupuestaria. Ambas deben ser iguales.
La interpretacin econmica de la condicin de tangencia es la siguiente: puesto que l
a RMS es el
nmero de unidades de la segunda mercanca que el consumidor est dispuesto a renuncia
r con
objeto de aumentar en una unidad el consumo de la primera mercanca, mantenindose d
entro de la
misma curva de indiferencia. Y, por otra parte, la pendiente de la recta presupu
estaria:
12122112dxppdxppdxdx-=-=
no es ms que el coste de oportunidad de la primera mercanca en trminos de la segund
a, esto es,
el nmero de unidades de la segunda mercanca que el consumidor debe sacrificar para
adquirir en el
mercado una unidad adicional de la primera mercanca a los precios vigentes, al ga
star toda su renta
en la eleccin.
La condicin de tangencia en el equilibrio del consumidor exige que el nmero de uni
dades de la
segunda mercanca que el consumidor est dispuesto a renunciar para disfrutar de una
unidad adicional de la primera, manteniendo su nivel de bienestar, debe coincidir con el nm
ero de unidades de
la segunda mercanca que el consumidor debe sacrificar para adquirir en el mercado
una unidad adicional de la primera mercanca.
Si no fuera as, el consumidor siempre podra incrementar su nivel de utilidad reasi
gnando el gasto entre ambos bienes, con lo que su eleccin no sera ptima.
Efectivamente, la condicin de tangencia a la que nos venimos refiriendo puede exp
resarse del
siguiente modo:
212112ppUMUMdxdxRMS-=-==
Por lo que resultar:
2121ppUMUM=

Pudiendo rescribirse de la siguiente forma:

2211pUMpUM=
Esta expresin se conoce con el nombre de ley de la igualdad de las utilidades mar
ginales ponderadas. La cual debe cumplirse en el equilibrio del consumidor, esto es, cuando st
e ha elegido la cesta que considera ptima, dadas sus preferencias.
Su interpretacin econmica es la siguiente: la eleccin ptima del consumidor debe ser
tal que la
ltima unidad monetaria gastada en cada uno de los bienes ha de proporcionarle la
misma utilidad.
Si esto no fuera as, el consumidor no estara maximizando su utilidad con la eleccin
llevada a
cabo. Por ejemplo, si la ltima unidad monetaria gastada en el primer bien le prop
orcionara una mayor utilidad que la gastada en el segundo bien, la cesta elegida por el consumid
or no sera ptima. A
este ltimo le interesara reducir el consumo del bien 2 e incrementar el consumo de
l bien 1. Mediante
esta reasignacin del gasto entre ambos bienes su nivel de utilidad se vera increme
ntado.
La demanda del consumidor
Tomando como punto de partida las preferencias del consumidor, dados los precios
de los bienes y el
nivel de renta este ltimo elige la cesta de bienes que maximiza su utilidad, la c
esta ptima.
Ahora suponemos que vara la renta, o bien los precios de los bienes; en tal caso
la cesta ptima
elegida por el consumidor normalmente ser diferente.
Por este motivo, el comportamiento del consumidor puede plasmarse en una funcin m
atemtica
que se denomina la funcin de demanda del consumidor, la cual nos indica la cantid
ad demandada
por este ltimo de cada uno de los bienes para cada nivel de renta y los respectiv
os precios de ambos bienes:
()()mppxxmppxx,,,,21222111==
Lgicamente, la forma que adopta funcin de demanda del consumidor depende completam
ente
de las caractersticas de las preferencias de este ltimo.

Algunos ejemplos de funciones de demanda

Bienes sustitutivos perfectos
x2
Curvas de indiferencia
baRMS-=
Recta presupuestaria
Eleccin
x1*=m/p1
x1
Figura 5.4. La eleccin ptima con sustitutivos perfectos
Funcin de utilidad: ()2121,bxaxxxu+=
Relacin Marginal de Sustitucin:
aRMSb=En la eleccin ptima por parte del consumidor se dan tres casos:
Cuando 12papb<, esto es, cuando la recta presupuestaria es menos inclinada, tien
e menor
pendiente, que las curvas de indiferencia. Tendremos un ptimo de esquina; de form
a que el
consumidor gastar toda la renta adquiriendo una determinada cantidad del bien 1,
sin consumir nada del bien 2. La funcin de demanda ser:
0/211==xpmx
Cuando 12papb>, esto es, cuando la recta presupuestaria es ms inclinada, tiene ma
yor
pendiente, que las curvas de indiferencia. Tendremos un ptimo de esquina; de form
a que el
consumidor gastar toda la renta en el consumo del bien 2. La funcin de demanda ser:

221/0pmxx==
Cuando
bapp=
21, esto es, cuando la recta presupuestaria tiene la misma pendiente que las
curvas de indiferencia. En ese caso la cantidad demandada de cada uno de los bie
nes se encuentra indeterminada, y puede ser cualquiera que satisfaga estrictamente la res
triccin presupuestaria.
Bienes complementarios perfectos
x2
Curvas de indiferencia
Eleccin ptima
x2*
Recta
x1* x1
Figura 5.5. La eleccin ptima con complementarios perfectos
Funcin de utilidad: 1212(,)min,xxuxxa..
=..
..
La eleccin ptima siempre se sita en las esquinas o puntos angulares de las curvas d
e indiferencia, cualquiera que fueren los precios de los bienes, siempre que sean positi
vos, esto es, cualquiera que fuere la inclinacin de la recta presupuestaria.
Como vimos en el captulo anterior, tales puntos angulares se caracterizan porque
ambos bienes
se consumen en una proporcin fija: 12xxa=.

Por lo que teniendo en cuenta la restriccin presupuestaria, la funcin de demanda c

orrespondiente a este tipo de preferencias ser:
aaa212211ppmxppmx+
=
+
=
Bienes neutrales
x2
Curvas de indiferencia
Recta
presupuestaria
Eleccin ptima
x1*=m/p1 x1
Figura 5.6. La eleccin ptima cuando el segundo
bien es neutral
Funcin de utilidad: ()121,axxxu=
Relacin Marginal de Sustitucin: -8=-=
0aRMS
Puesto que las curvas de indiferencia son lneas rectas verticales, la recta presu
puestaria tocar a
la curva de indiferencia de mayor nivel de utilidad en un punto del eje de absci
sas. La eleccin del
consumidor ser un ptimo de esquina, con lo que este ltimo gastar toda su renta en ad
quirir el
primer bien y no consumir nada de la segunda mercanca que es un bien neutral:
0/211==xpmx

Males
x2
Curvas de indiferencia
Recta
presupuestaria
Eleccin ptima
x1*=m/p1 x1
Figura 5.7. La eleccin ptima cuando la segunda
mercanca es un mal
Funcin de utilidad: ()2121,bxaxxxu-=
Relacin Marginal de Sustitucin: 0>=
baRMS
Puesto que las curvas de indiferencia son lneas rectas de pendiente positiva, la
recta presupuestaria tocar a la curva de indiferencia de mayor nivel de utilidad en un punto del
eje de abscisas. La
eleccin del consumidor ser un ptimo de esquina, con lo que este ltimo gastar toda su
renta en
adquirir el primer bien y no consumir nada de la segunda mercanca que es un mal:
0/211==xpmx

Preferencias cncavas
x2
Curvas de indiferencia
Eleccin no ptima
Recta presupuestaria
Eleccin ptima
x1*=m/p1 x1
Figura 5.8. La eleccin ptima con preferencias
cncavas
En este tipo de preferencias, la cesta que cumple la condicin de tangencia no es p
tima. Dado
que la recta presupuestaria toca a una curva de indiferencia de mayor nivel de u
tilidad que resulta ser
un ptimo de esquina. La condicin de tangencia, pues, no es una condicin necesaria q
ue deba
cumplir la cesta ptima elegida por el consumidor dentro de este tipo de preferenc
ias.
El consumidor demanda una cantidad positiva de uno de los bienes en el que gasta
toda su renta,
no consumiendo nada del otro bien.
Preferencias cuasilineales
Funcin de utilidad: ()2121ln,bxxxxu+=
Relacin Marginal de sustitucin:
11bxRMS-=
Condicin de tangencia:
2111ppbxRMS-=-=
Funcin de demanda:
bpmxbppx122121-==

Preferencias Cobb-Douglas
Funcin de utilidad: ()dcxxxxu2121,=
Relacin Marginal de Sustitucin:
dxcxRMS12-=
Condicin de tangencia:
2112ppdxcxRMS-=-=
Funcin de demanda:
2211pmdcdxpmdccx+
=
+
=

Captulo 5
LA ELECCIN
Glosario
Condicin de tangencia:
Se cumple la condicin de tangencia en la cesta ptima elegida por el consumidor cuand
o la recta
presupuestaria y la curva de indiferencia en cuestin tienen ambas la misma pendie
nte, es decir, son
tangentes.
La condicin de tangencia debe cumplirla la eleccin ptima del consumidor cuando las pr
eferencias
son regulares (montonas y estrictamente convexas).
x2
Curvas de indiferencia
Eleccin
x2*
x1* x1
Figura 5.1. La eleccin ptima
En cambio no se cumplir cuando las curvas de indiferencia tienen vrtices o puntos
angulares donde
la pendiente no est definida, o las preferencias son cncavas, o bien se trata de u
n ptimo de esquina.
Desde un punto de vista formal, la condicin de tangencia entre la recta presupues
taria y la curva de
indiferencia a la que pertenece la cesta de bienes que constituye la eleccin ptima
(interior) del consumidor se expresa del siguiente modo:

2112ppdxdxRMS-==
La condicin de tangencia en el equilibrio del consumidor exige que el nmero de uni
dades de la segunda mercanca que el consumidor est dispuesto a renunciar para disfrutar de una u
nidad adicional
de la primera, manteniendo su nivel de bienestar, debe coincidir con el nmero de
unidades de la
segunda mercanca que el consumidor debe sacrificar para adquirir en el mercado un
a unidad adicional de la primera mercanca.
Si no fuera as, el consumidor siempre podra incrementar su nivel de utilidad reasi
gnando el gasto
entre ambos bienes, con lo que su eleccin no sera ptima.
Eleccin ptima del consumidor:
Le situar siempre en algn punto de la recta presupuestaria y no en el interior del
conjunto presupuestario, dado que la monotonicidad de las preferencias exige que este ltimo gas
te toda su renta, al
excluir en estas ltimas la existencia de algn punto de saciedad o saturacin.
El consumidor tpico elegir, de entre las cestas de bienes situadas en la recta pre
supuestaria, aquella que pertenezca a la curva de indiferencia de mayor nivel de utilidad; dado q
ue su objetivo es precisamente maximizar este ltimo con la eleccin que lleva a cabo, que, por este motivo
, recibe el nombre de eleccin ptima.
En ningn caso la recta presupuestaria podr cortar a la curva de indiferencia en el
punto que representa geomtricamente la cesta de bienes que constituye la eleccin ptima del consumi
dor. Dado
que si lo hiciera, siempre sera posible incrementar el nivel de utilidad del cons
umidor desplazndose
a lo largo de la recta presupuestaria hasta alcanzar una curva de indiferencia d
e mayor nivel de utilidad.
Eleccin ptima (de esquina):
Se trata de los llamados ptimos de esquina, en los que, a diferencia de los ptimos
interiores, no se
cumple la condicin de tangencia. En los primeros la recta presupuestaria simpleme
nte toca a la curva de indiferencia de mayor nivel de utilidad en el punto que constituye la elec
cin ptima del consumidor, sin ser tangente a esta ltima, esto es, sin tener ambas, la recta presupue
staria y la curva de
indiferencia, la misma pendiente.
Es el caso de aquellas preferencias que conllevan la eleccin de una cesta ptima po
r parte del consumidor constituida por una cantidad positiva de una nica mercanca, eleccin que, po
r tanto, est
situada en algn punto de los ejes de coordenadas.

x2
Curvas de indiferencia
Eleccin
Recta
presupuestaria
x1* x1
Figura 5.2. El ptimo de esquina

Eleccin ptima (interior):

Eleccin ptima interior u ptimo interior conlleva que el consumidor demanda una cant
idad positiva
de ambas mercancas.
La condicin de tangencia resulta ser una condicin necesaria que debe cumplir la el
eccin ptima
del consumidor, siempre que las curvas de indiferencia no posean vrtices o puntos
angulares donde
la pendiente no est definida.
En el caso de las preferencias regulares (montonas y estrictamente convexas) la c
ondicin de tangencia es una condicin necesaria y suficiente que debe cumplir la eleccin ptima del
consumidor.
En este caso, adems, la cesta elegida por el consumidor ser nica, dados los precios
de los bienes
y la renta de aqul.
Funcin de demanda del consumidor:
Tomando como punto de partida las preferencias del consumidor, dados los precios
de los bienes y la
renta de este ltimo, aqul elige la cesta de bienes que maximiza su utilidad, la ce
sta ptima.
Ahora suponemos que vara la renta, o bien los precios de los bienes; en tal caso
la cesta ptima
elegida por el consumidor normalmente ser diferente.
Por este motivo, el comportamiento del consumidor puede plasmarse en una funcin m
atemtica que
se denomina la funcin de demanda del consumidor, la cual nos indica la cantidad d
emandada por
este ltimo de cada uno de los bienes para cada nivel de renta y los respectivos p
recios de ambos
bienes:
()()mppxxmppxx,,,,21222111==

Lgicamente, la forma que adopta funcin de demanda del consumidor depende completam
ente de
las caractersticas de las preferencias de este ltimo.
Ley de la igualdad de las utilidades marginales ponderadas:
La condicin de tangencia que debe cumplirse en un ptimo interior cuando las prefer
encias son regulares puede rescribirse de la siguiente forma:
2211pUMpUM=
Esta expresin se conoce con el nombre de ley de la igualdad de las utilidades mar
ginales ponderadas.
Su interpretacin econmica es la siguiente: la eleccin ptima del consumidor debe ser
tal que la
ltima unidad monetaria gastada en cada uno de los bienes ha de proporcionarle la
misma utilidad.
Si esto no fuera as, el consumidor no estara maximizando su utilidad con la eleccin
llevada a cabo.
Por ejemplo, si la ltima unidad monetaria gastada en el primer bien le proporcion
ara una mayor utilidad que la gastada en el segundo bien, la cesta elegida por el consumidor no sera
ptima. A este
ltimo le interesara reducir el consumo del bien 2 e incrementar el consumo del bie
n 1. Mediante esta
reasignacin del gasto entre ambos bienes su nivel de utilidad se vera incrementado
.

CONVEXIDAD DE LAS PREFERENCIAS

La convexidad estricta de las preferencias tiene su justificacin cuando dos biene
s satisfacen necesidades distintas, por ejemplo ir al cine y consumir helados.
Lo deseable es situarse en el trmino medio. Siempre es preferible consumir ambos
bienes en lugar de uno slo. Si bien las preferencias del individuo afectan a la proporcin en q
ue se consumen
ambos bienes. Por ejemplo, un individuo preferir gastar el 90 por ciento de su pr
esupuesto en ir al
cine y el 10 por ciento restante en comprarse helados. En cambio, otros individu
os preferirn la asignacin del gasto contraria: 90 por ciento en comprar helados y 10 por ciento en ir
al cine.
Pero la mayora de los consumidores desear consumir ambos bienes deseables, que sat
isfacen
necesidades distintas, y no slo uno de ellos. De ah que las cestas ptimas elegidas
por los consumidores sean interiores cuando las preferencias son estrictamente convexas.
Como ejemplo de preferencias convexas pero no estrictamente convexas puede consi
derase las
correspondientes a los bienes sustitutivos perfectos. Aqu ambos bienes satisfacen
la misma necesidad, por lo que es perfectamente posible que se consuma tan slo uno de ellos; est
o es, que ambos
bienes no se consuman en diferentes proporciones.
Al ser las preferencias de los bienes sustitutivos perfectos convexas, pero no e
strictamente convexas, resulta que:
a) Hay cestas ptimas de esquina. En este caso, la cesta ptima es nica en cada caso.
b) Hay mltiples cestas ptimas interiores cuando 12papb=. Esto es, el consumidor el
ige todas las cestas de la recta presupuestaria (caso de cesta ptima interior no nica).
El modelo de comportamiento del consumidor, objeto de estudio del presente curso
de microeconoma, requiere que las preferencias de aqul sean estrictamente convexas (preferenc
ias regulares),
con objeto de garantizar que la cesta ptima sea nica en todos los casos.
De esta forma pueden obtenerse las correspondientes funciones de demanda, las cu
ales asignan
a cada valor que tomen los precios de los bienes y el nivel de renta la correspo
ndiente cesta de bienes ptima.
En el caso de que para un conjunto de precios y nivel de renta el consumidor dem
andara varias
cestas ptimas simultneamente, entonces las funciones de demanda no seran funciones
matemticas sino correspondencias.

CONDICIONES DE KUHN-TUCKER Y CESTA PTIMA DE

ESQUINA
La eleccin del consumidor puede materializarse en el siguiente problema a resolve
r:
1212,1122Maximizar(,)
sujeta axxuxxpxpxm+=
Se toma la siguiente funcin auxiliar denominada lagrangiano:
()121212(,,)(,)Lxxuxxpxpxm..=-+
Multiplicador de Lagrange:
1110LUMpx..
=-=
.
2220LUMpx..
=-=
.
11220Lpxpxm..
=+-=
.
Condiciones de Kuhn-Tucker:
1110LUMpx..
=-=
.
2220LUMpx..
=-=
.
11220Lpxpxm..
=+-=
.
Como puede observarse, las condiciones de Kuhn-Tucker son ms generales que el mtodo del multiplicador de Lagrange. Este ltimo slo admite ptimos interiores, en cambi
o las
condiciones de Kuhn-Tucker contemplan simultneamente la posibilidad de los ptimos
de
esquina, como vamos a ver seguidamente.
El multiplicador de Lagrange, tal como se demuestra en cursos avanzados, puede i
nterpretarse en trminos econmicos como la utilidad marginal de la renta:

12(,)uxxm..
=
.
Esto es, la variacin que tiene lugar en el nivel de utilidad del consumidor origi
nada por una
variacin del nivel de renta en una unidad lo suficientemente pequea.
Esto nos lleva a la siguiente interpretacin:
1211121(,)
(,)
uxxxUMmuxxmx....
==
...

El cociente entre la utilidad marginal correspondiente al primer bien y la utili

dad marginal de
la renta, puede interpretarse como el gasto que est dispuesto a llevar a cabo el
consumidor
para adquirir en el mercado una unidad del primer bien. En otras palabras, el pr
ecio que est
dispuesto a pagar el consumidor por adquirir una unidad del primer bien.
Como puede observarse fcilmente, el equilibrio del consumidor exige el cumplimien
to para
el primer bien, dentro de las condiciones ms generales de Kuhn-Tucker, de lo sigu
iente:
11UMp.=
Por tanto, si se da la desigualdad estricta, lo que est dispuesto a pagar el cons
umidor por
adquirir en el mercado una unidad del primer bien sera inferior al precio que tie
ne que pagar,
en este caso la cantidad consumida del primer bien sera cero. Se tratara de una ce
sta ptima
de esquina.
En cambio, si se da la igualdad estricta, lo que est dispuesto a pagar el consumi
dor por
adquirir en el mercado una unidad del primer bien coincide con el precio que rea
lmente tiene
que pagar por este motivo; en este caso el consumidor demandara una cantidad posi
tiva del
primer bien. Si ocurriera lo mismo para el segundo bien, estaramos ante una cesta
ptima
interior, tal cual se obtiene empleando el mtodo menos general del multiplicador
de Lagrange,
como puede observarse a primera vista en las anteriores expresiones matemticas.
Es evidente que al cumplirse en un ptimo interior:
1212UMUMpp..==
Dividiendo ambas igualdades miembro a miembro obtendramos la conocida condicin de
equilibrio del consumidor:
1122UMpRMSUMp==
Supongamos ahora que la cesta ptima elegida por el consumidor es tal que cumple:
1212UMUMpp..=<
Es evidente que estamos ante un ptimo de esquina. El consumidor demandara una cant
idad positiva del primer bien y, en cambio, no consumira nada del segundo.
Dividiendo ambas expresiones miembro a miembro obtendramos:

1122UMpRMSUMp=>
En consecuencia, en un ptimo de esquina de estas caractersticas (consumo de una ca
ntidad positiva del primer bien y nada del segundo), la pendiente de la curva de in
diferencia en el
punto que define la cesta ptima es mayor en valor absoluto que la pendiente de la
recta presupuestaria. Lo contrario sucedera si se consumiera una cantidad positiva del seg
undo bien y
nada del primero.
Lo que es evidente, como ya sabamos, es que la curva de indiferencia y la recta p
resupuestaria no son tangentes en los ptimos de esquina, es decir, no tienen ambas lne
as la
misma pendiente en el punto que define la cesta de bienes ptima. Simplemente, amb
as lneas
coinciden en ese punto.
Adems, si en esta ltima expresin matemtica hacemos 21p=, podemos interpretar la
RMS en valor absoluto como la disposicin marginal a pagar. Por tanto, esta ltima e
xpresin
nos indica que el consumidor est dispuesto a pagar una cantidad de dinero, detrayn
dola del
gasto destinado al consumo de otros bienes distintos del primero, superior a la
que realmente
tiene que pagar por adquirir en el mercado una unidad adicional del primer bien
(su precio ).
Pero no puede llevar a cabo su propsito dado que est gastando toda su renta en adq
uirir
precisamente el primer bien. Por este motivo, la cesta elegida es ptima a pesar d
e no cumplirse la condicin de equilibrio de los ptimos interiores a la que estamos habituados
(la condicin
de tangencia).
1p
Sabemos que en un ptimo interior se cumple:
1122UMpRMSUMp==
Luego, si el consumidor gasta toda su renta y elige una cesta interior tal que c
umpliera, por
ejemplo, la condicin:
1122UMpRMSUMp=>
Tal cesta de bienes no sera ptima.
Forzosamente tendra que disminuir en valor absoluto la RMS para que se diera la i
gualdad
y, por tanto, poder alcanzarse el equilibrio por parte del consumidor que maximi
za la utilidad.
Debido a que la RMS es decreciente en valor absoluto a medida que aumenta la can
tidad con-

sumida del primer bien, el consumidor estara interesado en aumentar el consumo de

l primer
bien y en reducir la cantidad consumida del segundo bien.
Esto es posible en un ptimo interior, en el que el consumidor est demandando una c
antidad positiva de ambos bienes, pero no es posible en un ptimo de esquina como el p
recedente
en el que no consume nada del segundo bien; dado que al gastar toda su renta en
la eleccin,
tendra que reducir el consumo del segundo bien para aumentar el correspondiente a
l primer
bien, y esto es imposible.

ELECCIN PTIMA DEL CONSUMIDOR

Vamos a dar una explicacin alternativa a la contenida en la Gua Didctica de la resp
uesta correcta
a la pregunta de test 5.11, cuyo enunciado es el siguiente:
Si el consumidor gasta toda su renta y elige una cesta de bienes tal que se cump
le que
121UMUMpp>, entonces:
a) Tal cesta constituir la eleccin ptima (interior) del consumidor.
b) El consumidor estar interesado en aumentar la cantidad consumida del bien 1 y
reducir la
del 2 para alcanzar el ptimo.
c) El consumidor estar interesado en disminuir la cantidad consumida del bien 1 y
aumentar la
del 2 para alcanzar el ptimo.
d) El consumidor estar interesado en aumentar la cantidad consumida de ambos bien
es para
alcanzar el ptimo.
RESPUESTA: b.
Explicacin: Si estamos ante un ptimo interior, esa cesta de bienes no puede consti
tuir la eleccin ptima del consumidor (respuesta a errnea), dado que se cumple:
1122UMpRMSUMp=>
Esto es, la RMS en valor absoluto es mayor que la pendiente de la recta presupue
staria, luego esta ltima y la curva de indiferencia no son tangentes en el punto correspondiente
a la citada cesta de
bienes supuestamente ptima.
Como forzosamente en un ptimo interior debe cumplirse que la RMS en valor absolut
o debe ser
igual al cociente de los precios de los bienes, entonces aqulla debe disminuir en
valor absoluto para
que esto ocurra en las presentes circunstancias.
Como bien sabemos, la RMS es decreciente en valor absoluto a medida que aumenta
la cantidad
consumida del primer bien.
Como el consumidor est gastando toda su renta, ste debe incrementar la cantidad co
nsumida
del primer bien y reducir la correspondiente al segundo para alcanzar la cesta pt
ima (respuesta b
correcta).
En ningn caso el consumidor puede incrementar simultneamente la cantidad consumida
de
ambos bienes, porque de hecho est gastando toda su renta y los precios de ambos b
ienes son positivos (respuesta d errnea).

Si no considerramos una eleccin ptima interior, la citada cesta de bienes podra cons
tituir la
eleccin ptima de esquina de algn individuo, en la que este ltimo consume una cantida
d positiva
del primer bien y nada del segundo; dado que en los ptimos de esquina no se preci
sa que la curva
de indiferencia y la recta presupuestaria sean tangentes. Consltese al respecto e
l archivo Condiciones de Kuhn-Tucker donde se abordan los ptimos de esquina y se contempla este mis
mo caso.
En este supuesto ptimo de esquina el consumidor tambin est interesado en aumentar l
a cantidad consumida del primer bien y en reducir la del segundo. Pero no puede llevar
a cabo su propsito,
a diferencia de lo que ocurre en el ptimo interior precedente, dado que de hecho
no consume nada
del segundo bien.

Captulo 5
LA ELECCIN
Cesta ptima de esquina
Revisando el libro veo que en la Figura 5.3 aparecen dibujadas unas curvas de in
diferencia
estrictamente convexas y sin embargo la cesta ptima no es interior sino de esquin
a, dado
que el consumidor no demanda nada del bien 2. Es esto posible?
Efectivamente, es posible, dado que por el hecho de tratarse de preferencias est
rictamente convexas
no se infiere necesariamente que todas las cestas ptimas deban ser interiores sie
mpre.
La Figura 5.3 del libro de Varian puede estar intentando representar efectivamen
te unas preferencias
estrictamente convexas. Bastara con tomar la Figura 5.1 del mismo libro, que s rep
resenta unas
preferencias estrictamente convexas, y "subir" el eje de abscisas hasta que cort
ara a las curvas de
indiferencia... para obtener la Figura 5.3.
En estas circunstancias, la aparicin de una cesta ptima de esquina constituida por
una cantidad
positiva del bien 1 y una cantidad nula del bien 2, tiene lugar, independienteme
nte de las caractersticas de las preferencias del consumidor, porque la pendiente de la recta presupue
staria es menor en
valor absoluto (ms horizontal) que la pendiente de la curva de indiferencia tomad
a en valor absoluto
(RMS). Es decir, no se cumple la condicin de tangencia que es propia de las cesta
s ptimas interiores.
Se puede consultar al respecto el documento Condiciones de Kuhn-Tucker que figur
a en el mdulo
de contenidos del curso virtual en este mismo captulo, donde se explica por qu en
un ptimo de
esquina, cualesquiera que sean las preferencias del consumidor, en el que ste dem
anda una cantidad positiva del bien 1 y una cantidad nula del bien 2, se cumple que la pendien
te de la curva de indiferencia es mayor en valor absoluto que la pendiente de la recta presupuestaria:
1122UMpRMSUMp=>
Ahora bien, todo esto no afecta para nada a la correccin del enunciado de la preg
unta de test 5.6 de
la Gua Didctica: Cuando las preferencias son estrictamente convexas la eleccin ptima
del
consumidor satisface la condicin de tangencia en un ptimo interior y adems es nica:
a)
VERDADERO. b) Falso.
Porque, como puede comprobarse, lo que se pregunta es si en un ptimo interior se
satisface la con-

dicin de tangencia cuando las preferencias son estrictamente convexas (VERDADERO)

, y adems
si la eleccin ptima conlleva una cesta de bienes nica (VERDADERO). Como se ve clara
mente, la
pregunta hace referencia a un ptimo interior y no a un ptimo de esquina, por lo qu
e su enunciado
es correcto.

Captulo 6
LA DEMANDA
Breve introduccin
Partamos de las funciones de demanda:
()()mppxxmppxx,,,,21222111==
Que nos indican las cantidades ptimas demandadas por el consumidor de cada uno de
los bienes en
funcin de los precios de stos y de la renta.
A lo largo del presente captulo vamos a realizar algunos ejercicios de esttica com
parativa a partir de
tales funciones de demanda. Esto es, consideraremos cmo viene afectada la cantida
d demandada
de ambos bienes, esto es, la eleccin ptima del consumidor, cuando vara la renta y l
os precios
permanecen constantes; o bien, cuando vara algn precio, y la renta y el otro preci
o permanecen
constantes.

Captulo 6
LA DEMANDA
Partamos de las funciones de demanda:
()()mppxxmppxx,,,,21222111==
Que nos indican las cantidades ptimas demandadas por el consumidor en funcin de lo
s precios
de ambos bienes y de la renta.
A lo largo del presente captulo vamos a realizar algunos ejercicios de esttica com
parativa a partir de tales funciones de demanda. Esto es, consideraremos cmo viene afectada la
cantidad demandada de ambos bienes, esto es, la eleccin ptima del consumidor, cuando vara la rent
a y los precios
permanecen constantes; o bien, cuando vara algn precio y la renta y el otro precio
permanecen
constantes.
Variacin de la cantidad demandada cuando vara la renta
Consideraremos que vara la renta y los precios de ambos bienes permanecen constan
tes. Por este
motivo, la recta presupuestaria se desplaza paralelamente.
En este contexto, los bienes pueden clasificarse en bienes normales e inferiores
. Los primeros
son aquellos en los que la cantidad demandada aumenta al aumentar el nivel de re
nta: 01>
dmdx.
Los segundos son aquellos en los que la cantidad demandada disminuye al aumentar
el nivel de renta: 01<
dmdx.
A medida que la renta aumenta la recta presupuestaria se desplaza paralelamente
hacia la derecha, con lo que tendremos las sucesivas cestas ptimas demandadas por el consumido
r, las cuales
cumplen la llamada condicin de tangencia vista en el captulo anterior. El lugar ge
omtrico de tales
cestas ptimas constituye lo que se denomina la curva de oferta-renta o senda de e
xpansin de la
renta.
Si ambos bienes son normales la senda de expansin de la renta ser una curva crecie
nte. Y si
un bien es normal y el otro inferior la senda de expansin de la renta ser una curv
a decreciente.

x2
Curvas de indiferencia
Rectas presupuestarias
Senda de expansin
de la renta
Elecciones ptimas
x1
Figura 6.1. Senda de expansin de la renta: ambos
bienes son normales
x2
Curvas de indiferencia
Senda de expansin de la renta
Elecciones ptimas
Rectas
presupuestarias
x1
Figura 6.2. Senda de expansin de la renta: el
primer bien inferior, el segundo normal
Adems, partiendo de las funciones de demanda de ambos bienes, al considerar los p
recios constantes y variar slo la renta obtenemos unas funciones especiales denominadas curv
as de Engel, una
para cada bien: ()()1122,xgmxgm==.

Si un bien es normal tendr una curva de Engel creciente; si un bien es inferior t

endr una curva
de Engel decreciente.
x2 x1
m
Figura 6.3 A. Curva de Engel Figura 6.3 B. Curva de Engel
Bien Normal Bien Inferior
Preferencias homotticas
Son aquellas en las que la RMS, o bien es constante, o bien slo depende de la pro
porcin en que
son consumidos ambos bienes y no de la cantidad consumida de estos ltimos.
Tres ejemplos de preferencias homotticas:
En el caso de
En el caso de
umen siempre en la misma
En el caso de

los sustitutivos perfectos la RMS en valor absoluto es a/b.

los complementarios perfectos es cero, dado que los bienes se cons
proporcin.
las preferencias Cobb-Douglas:

dxcxRMS12-=
Centrndonos en el caso de las preferencias Cobb-Douglas como ejemplo tpico de pref
erencias
regulares, stas tienen la propiedad de que la RMS permanece constante a medida qu
e nos movemos a lo largo de cualquier rayo vector que parte del origen de coordenadas, cuy
a pendiente es precisamente x2/x1. O, lo que es lo mismo, un rayo vector que parte del origen de c
oordenadas corta a
las sucesivas curvas de indiferencia en puntos tales que la RMS es siempre la mi
sma.
Por este motivo, la senda de expansin de la renta correspondiente a unas preferen
cias CobbDouglas es siempre un rayo vector que parte del origen de coordenadas; dado que
como debe cumplirse la condicin de tangencia en un ptimo interior, al permanecer los precios co
nstantes, la RMS
debe permanecer tambin constante a medida que vara la renta.

x2 Curvas de indiferencia
Elecciones ptimas
2112ppdxcxRMS-=-=
Senda de expansin de la renta
Rectas presupuestarias
x1
Figura 6.4. Senda de expansin de la renta:
Preferencias Cobb-Douglas
Ejemplo de preferencias homotticas
En general, las preferencias homotticas dan lugar a una curva de oferta-renta o s
enda de expansin
de la renta que es siempre un rayo vector que parte del origen de coordenadas:
En el caso de los bienes sustitutivos perfectos, se trata del eje de abscisas o
el de ordenadas,
segn se consuma el primer bien o el segundo, respectivamente.
En el caso de los bienes complementarios perfectos es la recta que une los vrtice
s de las
curvas de indiferencia, dado que ambos bienes se consumen siempre en la misma pr
oporcin, independientemente del nivel de renta.
Las preferencias homotticas tienen la propiedad de que dan lugar a curvas de Enge
l lineales que
parten del origen de coordenadas, para aquellos bienes de los que se consume una
cantidad positiva,
que en el caso de las preferencias Cobb-Douglas y las de los bienes complementar
ios perfectos son
ambos bienes.

x1
m
Figura 6.5. Curva de Engel
Preferencias Cobb-Douglas
Ejemplo de preferencias homotticas
Otra propiedad bien conocida de las preferencias homotticas es que la proporcin de
la renta
gastada por el consumidor en la adquisicin de cada uno de los bienes se mantiene
constante aunque vare el nivel de renta del que disfruta aqul.
Elasticidad-renta de la demanda
Es una medida de la intensidad con que vara la cantidad demandada de cada uno de
los bienes al
variar la renta del consumidor, permaneciendo constantes los precios.
Por definicin, la elasticidad-renta de la demanda es el cociente entre la variacin
porcentual de la
cantidad demandada del bien y la variacin porcentual de la renta del consumidor q
ue da origen a
aqulla.
2,1=
.
.
=
.
.
=jxmmxmmxxjjjjjme
Los bienes normales tienen una elasticidad-renta positiva. La curva de Engel es
creciente.
Los bienes inferiores tienen una elasticidad-renta negativa. La curva de Engel e
s decreciente.
A su vez, los bienes normales se dividen en bienes necesarios (elasticidad-renta
menor que la
unidad), bienes de elasticidad-renta unitaria y bienes de lujo (elasticidad-rent
a mayor que la unidad).
Una propiedad fundamental de las preferencias homotticas es que la elasticidad-re
nta es unitaria
para aquellos bienes de los que se consume una cantidad positiva, que en el caso
de las preferencias

regulares son ambos bienes. Las curvas de Engel son lneas rectas que parten del o
rigen de coordenadas.
Consideremos que el consumidor gasta toda la renta y consume exactamente dos bie
nes. Calculando la diferencial de la ecuacin de la recta presupuestaria, considerando que l
os precios de los
bienes no se alteran, obtendremos:
2211dxpdxpdm+=
Despus de realizar algunas manipulaciones algebraicas resultar:
12211=+mmssee

donde 2,1==jmxpsjjj es la proporcin de la renta gastada por el consumidor en cada

uno de
los bienes.
Es evidente que se cumple 121=+ss. Por tanto, la expresin anterior puede interpre
tarse del
siguiente modo: si el consumidor gasta toda su renta en adquirir un conjunto de
bienes, la media ponderada de las elasticidades-renta de la demanda de tales bienes debe ser igual a
la unidad (las ponderaciones son precisamente la proporcin de la renta gastada en cada uno de los b
ienes).
Tal expresin puede rescribirse del siguiente modo:
()mmss121211ee-+=
De aqu fcilmente se infiere, que si un bien es inferior ()01<me, el otro no puede
ser un bien inferior, debe ser forzosamente un bien de lujo ()12>me.
Variacin de la cantidad demandada de un bien cuando vara su precio
Consideraremos que vara el precio de un bien, por ejemplo el del bien 1, y la ren
ta y el precio del
otro bien, el bien 2, permanecen constantes. Por este motivo, la recta presupues
taria cambia de inclinacin.
En este contexto, los bienes pueden clasificarse en bienes ordinarios y bienes G
iffen. Los primeros son aquellos en los que la cantidad demandada del bien en cuestin disminuye a
l aumentar su
propio precio: 011<
dpdx. Los segundos son aquellos en los que la cantidad demandada aumenta al
aumentar el precio del bien: 011>
dpdx.

A medida que disminuye, por ejemplo, el precio del bien 1, la recta presupuestar
ia gira hacia la
derecha en torno a la ordenada en el origen, cambiando de inclinacin, con lo que
tendremos las
sucesivas cestas ptimas demandadas por el consumidor, las cuales cumplen la llama
da condicin
de tangencia vista en el captulo anterior. El lugar geomtrico de tales cestas ptima
s constituye lo
que se denomina la curva de oferta-precio.
x2
Curvas de indiferencia
Elecciones ptimas
Curva de oferta-precio
Rectas presupuestarias
Reduccin de p1
x1
Figura 6.6. Curva de oferta-precio
Bien 1 ordinario

x2
Curvas de indiferencia
Curva de oferta-precio
Elecciones ptimas
Rectas
presupuestarias
Reduccin de p1
Reduccin de la cantidad x1
demandada del bien 1
Figura 6.7. Curva de oferta-precio
Bien 1 Giffen
Partiendo de la funcin de demanda del primer bien, al considerar que slo vara el pr
ecio de este
bien, de forma que permanecen constantes tanto la renta del consumidor como el p
recio del otro bien,
obtenemos una funcin especial denominada curva de demanda del bien 1: . ()111pDx=
Si un bien es ordinario tendr una curva de demanda decreciente, esto es, la pendi
ente de esta
ltima ser negativa. Si un bien es Giffen tendr una curva de demanda creciente, esto
es, la pendiente de esta ltima es positiva.

p1 p1
x1 x1
Figura 6.8 A. Curva de demanda Figura 6.8 B. Curva de demanda
Bien 1 ordinario Bien 1 Giffen
Elasticidad-precio de la demanda
Es una medida de la intensidad con que vara la cantidad demandada de un bien al v
ariar su propio
precio, permaneciendo constantes tanto el precio del otro bien como la renta del
consumidor.
Por definicin, la elasticidad-precio de la demanda de un bien es el cociente entr
e la variacin
porcentual de la cantidad demandada de ese bien y la variacin porcentual de su co
rrespondiente
precio que da origen a aqulla.
2,1=
.
.
=
.
.
=jxppxppxxjjjjjjjjjje
La elasticidad-precio de un bien ordinario es negativa, dado que la curva de dem
anda es decreciente.
La curva de demanda de los bienes ordinarios se dice que es elstica cuando 1>jje,
inelstica o rgida cuando 1<jje, y de elasticidad unitaria cuando 1=jje.
Cuando se trata de un bien Giffen, la elasticidad-precio es positiva, dado que l
a curva de demanda es creciente.
Elasticidad-precio cruzada de la demanda
Es una medida de la intensidad con que vara la cantidad demandada de un bien al v
ariar el precio
del otro bien, permaneciendo constantes tanto el precio del bien en cuestin como
la renta del consumidor.

Por definicin, la elasticidad-precio cruzada de la demanda de un bien es el cocie

nte entre la variacin porcentual de la cantidad demandada de ese bien y la variacin porcentual de
l precio del otro
bien que da origen a aqulla.
2,1,=.
.
.
=
.
.
=hjhjxppxppxxjhhjhhjjjhe
Se dice que el bien 1 es sustitutivo bruto del bien 2: cuando la cantidad demand
ada del bien 1
crece al aumentar el precio del bien 2, permaneciendo constantes el precio del b
ien 1 y la renta
del consumidor. La elasticidad-precio cruzada es positiva 012>e, dado que 021>
.
.
px.
Se dice que el bien 1 es complementario bruto del bien 2: Cuando la cantidad dem
andada del
bien 1 disminuye al aumentar el precio del bien 2, permaneciendo constantes el p
recio del bien 1
y la renta del consumidor. La elasticidad-precio cruzada es negativa 012<e, dado
que
021<
.
.
px.
Se dice que el bien 1 es independiente bruto del bien 2: Cuando la cantidad dema
ndada del bien
1 no se altera al variar el precio del bien 2, permaneciendo constantes el preci
o del bien 1 y la
renta del consumidor. La elasticidad-precio cruzada es nula 012=e, dado que 021=
.
.
px.
La curva inversa de demanda
Consideremos la curva de demanda del bien 1: ()111pDx=. Como bien sabemos, nos p
ermite determinar la cantidad demandada del citado bien a medida que vara el precio de est
e ltimo, permaneciendo constantes la renta del consumidor y el precio del otro bien.
A partir de la curva de demanda del bien 1 nosotros podemos obtener la denominad
a curva inversa de demanda de este bien: ()111xpp=. La cual nos indica el precio de mercado d
el bien 1 que
est dispuesto a pagar el consumidor en funcin de la cantidad demandada de este bie
n por parte de

este ltimo.
Consideremos tambin, como es lgico, que se trata de un bien ordinario. Esto es, qu
e la curva
de demanda del bien 1 es decreciente. Lo mismo suceder con la curva inversa de de
manda, que
tendr pendiente negativa.

p1
Curva inversa de demanda
p1=p1(x1)
x1
Figura 6.9. La curva inversa de demanda
Bien 1 ordinario
La condicin de tangencia que debe cumplirse en una eleccin ptima interior por parte
del consumidor, cuando las preferencias son regulares, puede escribirse del siguiente m
odo:
RMSppppRMS2121==
Luego si hacemos , la curva inversa de demanda del bien 1 nos indica el valor ab
soluto
de la Relacin Marginal de Sustitucin en funcin de la cantidad demandada de este bie
n.
12=p
Pero cuando el precio del segundo bien es igual a la unidad, la cantidad demanda
da de este ltimo bien coincide con el gasto destinado por el consumidor a la adquisicin del mis
mo. En tal caso, la
RMS puede interpretarse como la disposicin marginal a pagar por parte del consumi
dor en adquirir
una unidad adicional del primer bien.
En consecuencia, la curva inversa de demanda del bien 1 nos indica la disposicin
marginal a pagar por parte del consumidor (la cual coincide en el equilibrio con el precio de
mercado del bien) en
funcin de la cantidad demandada de este ltimo. Esto es, lo que est dispuesto a paga
r el consumidor por incrementar en una unidad la cantidad consumida del bien 1, coincide pre
cisamente en el
equilibrio con lo que el consumidor debe pagar por adquirir en el mercado esa un
idad adicional del
bien en cuestin.
Adems, como las preferencias regulares conllevan que la RMS decrece en valor abso
luto a medida que aumenta la cantidad consumida del bien 1, la curva inversa de demanda c
orrespondiente a
este ltimo bien debe ser decreciente: cuanto mayor sea la cantidad demandada del
bien 1 menor
ser RMS, esto es, menor ser la cantidad de dinero que est dispuesto a pagar el cons
umidor por

adquirirlo. La RMS, lo que el consumidor est dispuesto a pagar, disminuye a medid

a que aumenta
la cantidad consumida del bien 1.
El mismo razonamiento podra repetirse para el bien 2. En consecuencia, las prefer
encias regulares conllevan que los bienes considerados deben ser bienes ordinarios y no biene
s Giffen; esto es,
deben tener una curva inversa de demanda y, de ah, una curva de demanda, decrecie
ntes ambas.
De esta forma, los bienes Giffen quedan excluidos como un caso excepcional, cuya
justificacin se
ver en el captulo 8.
Adems, el que un bien sea ordinario resulta compatible con que sea un bien normal
o inferior.
Las preferencias regulares, al ser montonas, excluyen la existencia de puntos de
saciedad o saturacin, con lo que el consumidor siempre gastar toda su renta. Por este motivo, ambos
bienes no pueden ser simultneamente inferiores, tal como hemos visto en el presente captulo. Se
trata, pues, de
una restriccin adicional que deben cumplir los bienes, impuesta por el comportami
ento del consumidor, en base a la regularidad de las preferencias de este ltimo.

Captulo 6
LA DEMANDA
Glosario
Bien de elasticidad-renta unitaria:
Bien normal con una elasticidad-renta igual a la unidad.
Bien de lujo:
Bien normal con una elasticidad-renta mayor que la unidad.
Bien discreto:
Es aqul que se consume en unidades enteras. Por ejemplo, un coche, dos coches, et
c. No es posible consumir 1,5 coches. Esto es, la cantidad demandada de un bien discreto siem
pre es un nmero
entero.
Los bienes que no son discretos pueden consumirse en cantidades infinitesimales.
Por ejemplo,
1,025 gramos de azcar. En consecuencia, la cantidad demandada de un bien no discr
eto siempre
puede representarse mediante un nmero real.
Bien inferior:
Son aquellos en los que la cantidad demandada disminuye al aumentar el nivel de
renta: 01<
dmdx,
permaneciendo los precios de los bienes constantes.
Si un bien es inferior tendr una curva de Engel decreciente, y, por tanto, una el
asticidad-renta negativa.
Por este motivo, el efecto-renta tiene signo positivo. Esto es, la variacin de la
cantidad demandada
del bien en cuestin debida al efecto-renta, tiene el mismo signo que el de la var
iacin del precio del
bien. Como el efecto-sustitucin es siempre no-positivo (normalmente negativo). El
efecto-total tendr
signo indeterminado. De ah que los bienes inferiores puedan comportarse algunas v
eces como bienes Giffen.
Bien necesario:
Bien normal con una elasticidad-renta menor que la unidad.

Bien normal:
Son aquellos en los que la cantidad demandada aumenta al aumentar el nivel de re
nta: 01>
dmdx,
permaneciendo los precios de los bienes constantes.
Si un bien es normal tendr una curva de Engel creciente, y, por tanto, una elasti
cidad-renta positiva.
Por este motivo, el efecto-renta tiene signo negativo. Esto es, la variacin de la
cantidad demandada
del bien en cuestin debida al efecto-renta, tiene signo opuesto al de la variacin
del precio del bien.
Como el efecto-sustitucin es siempre no-positivo (normalmente negativo). El efect
o-total ser negativo. De ah que los bienes normales se comporten siempre como bienes ordinarios.
Los bienes normales se dividen en bienes necesarios (elasticidad-renta menor que
la unidad), bienes
de elasticidad-renta unitaria y bienes de lujo (elasticidad-renta mayor que la u
nidad).
Bienes complementarios brutos:
Se dice que el bien 1 es complementario bruto del bien 2, cuando la cantidad dem
andada del bien 1
disminuye al aumentar el precio del bien 2, permaneciendo constantes el precio d
el bien 1 y la renta
del consumidor. La elasticidad-precio cruzada es negativa 012<e, dado que 021<
.
.
px.
Bienes Giffen:
Son aquellos en los que la cantidad demandada del bien en cuestin aumenta al aume
ntar su propio
precio: 011>
dpdx.
Tienen una curva de demanda creciente, esto es, la pendiente de esta ltima es pos
itiva. La elasticidad-precio es positiva.
El signo del efecto-total es positivo ....
...
.
>
.
.
=011pxET. Se trata de bienes inferiores en los que el
efecto-renta (positivo) domina al efecto-sustitucin (negativo).
Bienes independientes brutos:
Se dice que el bien 1 es independiente bruto del bien 2, cuando la cantidad dema
ndada del bien 1 no
se altera al variar el precio del bien 2, permaneciendo constantes el precio del
bien 1 y la renta del

consumidor. La elasticidad-precio cruzada es nula 012=e, dado que 021=

.
.
px.
Bienes ordinarios:
Son aquellos en los que la cantidad demandada del bien en cuestin disminuye al au
mentar su propio
precio: 011<
dpdx.

Tienen una curva de demanda decreciente, esto es, la pendiente de esta ltima es n
egativa. La elasticidad-precio es negativa.
La curva de demanda de los bienes ordinarios se dice que es elstica cuando 1>jje,
inelstica o
rgida cuando 1<jje, y de elasticidad unitaria cuando 1=jje.
El signo del efecto-total es negativo ...
.
...
.
<
.
.
=011pxET.
Bienes sustitutivos brutos:
Se dice que el bien 1 es sustitutivo bruto del bien 2, cuando la cantidad demand
ada del bien 1 crece
al aumentar el precio del bien 2, permaneciendo constantes el precio del bien 1
y la renta del consumidor. La elasticidad-precio cruzada es positiva 012>e, dado que 021>
.
.
px.
Curva de demanda:
Partiendo de la funcin de demanda del primer bien, al considerar que slo vara el pr
ecio de este
bien, de forma que permanecen constantes tanto la renta del consumidor como el p
recio del otro bien,
obtenemos una funcin especial denominada curva de demanda del bien 1: . ()111pDx=
p1 p1
x1 x1
Figura 6.8 A. Curva de demanda Figura 6.8 B. Curva de demanda
Bien 1 ordinario Bien 1 Giffen

Curva de Engel:
Partiendo de las funciones de demanda de ambos bienes, al considerar los precios
constantes y variar slo la renta obtenemos unas funciones especiales denominadas curvas de Engel
, una para cada
bien: . ()()1122,xgmxgm==

Si un bien es normal tendr una curva de Engel creciente; si un bien es inferior t

endr una curva de
Engel decreciente.
Curva de oferta-precio:
Es el lugar geomtrico de las cestas ptimas demandadas por el consumidor cuando vara
el precio
de un bien, y la renta y el precio del otro bien permanecen constantes.
Curva de oferta-renta:
Denominada tambin senda de expansin de la renta. Es el lugar geomtrico de las cesta
s ptimas
elegidas por el consumidor cuando vara la renta y los precios de los bienes perma
necen constantes.
Si ambos bienes son normales la senda de expansin de la renta ser una curva crecie
nte. Y si un
bien es normal y el otro inferior la senda de expansin de la renta ser una curva d
ecreciente.
Curva inversa de demanda:
A partir de la curva de demanda del bien 1 nosotros podemos obtener la denominad
a curva inversa
de demanda del bien 1: . La cual nos indica el precio de mercado del bien 1 que
est
dispuesto a pagar el consumidor en funcin de la cantidad demandada por parte de e
ste ltimo.
()111xpp=
Consideremos tambin, como es lgico, que se trata de un bien ordinario. Esto es, qu
e la curva de
demanda del bien 1 es decreciente. Lo mismo suceder con la curva inversa de deman
da, que tendr
pendiente negativa.
p1
Curva inversa de demanda
p1=p1(x1)
x1
Figura 6.9. La curva inversa de demanda
Bien 1 ordinario
La condicin de tangencia que debe cumplirse en una eleccin ptima interior por parte
del consumidor, cuando las preferencias son regulares, puede escribirse del siguiente modo:
1122pRMSppRMSp==

Luego si hacemos 21p=, la curva inversa de demanda del bien 1 nos indica el valo
r absoluto de la
Relacin Marginal de Sustitucin en funcin de la cantidad demandada de este bien.
Pero cuando el precio del segundo bien es igual a la unidad, la cantidad demanda
da de este ltimo
bien coincide con el gasto destinado por el consumidor a la adquisicin del mismo.
En tal caso, la
RMS puede interpretarse como la disposicin marginal a pagar por parte del consumi
dor en adquirir
una unidad adicional del primer bien.
En consecuencia, la curva inversa de demanda del bien 1 nos indica la disposicin
marginal a pagar
por parte del consumidor (la cual coincide en el equilibrio con el precio del bi
en) en funcin de la cantidad demandada de este ltimo. Esto es, lo que est dispuesto a pagar el consumidor
por incrementar en una unidad la cantidad consumida del bien 1, coincide precisamente en el
equilibrio con lo que
el consumidor debe pagar por adquirir en el mercado esa unidad adicional del bie
n en cuestin.
Adems, como las preferencias regulares conllevan que la RMS decrece en valor abso
luto a medida
que aumenta la cantidad consumida del bien 1, la curva inversa de demanda corres
pondiente a este
ltimo bien debe ser decreciente: cuanto mayor sea la cantidad demandada del bien
1 menor ser
RMS, esto es, menor ser la cantidad de dinero que est dispuesto a pagar el consumi
dor por adquirirlo. La RMS, lo que el consumidor est dispuesto a pagar, disminuye a medida que
aumenta la
cantidad consumida del bien 1.
El mismo razonamiento podra repetirse para el bien 2. En consecuencia, las prefer
encias regulares
conllevan que los bienes considerados deben ser bienes ordinarios y no bienes Gi
ffen. Estos ltimos
quedan excluidos como un caso excepcional, cuya justificacin se ver en el captulo 8
.
Elasticidad-precio de la demanda:
Es una medida de la intensidad con que vara la cantidad demandada de un bien al v
ariar su propio
precio, permaneciendo constantes tanto el precio del otro bien como la renta del
consumidor.
Por definicin, la elasticidad-precio de la demanda de un bien es el cociente entr
e la variacin porcentual de la cantidad demandada de ese bien y la variacin porcentual de su correspo
ndiente precio que
da origen a aqulla.
2,1=
.
.
=

.
.
=jxppxppxxjjjjjjjjjje
Los bienes ordinarios tienen una elasticidad-precio negativa. Los bienes Giffen
tienen una elasticidadprecio positiva.
Elasticidad-precio cruzada de la demanda:
Es una medida de la intensidad con que vara la cantidad demandada de un bien al v
ariar el precio
del otro bien, permaneciendo constantes tanto el precio del bien en cuestin como
la renta del consumidor.

Por definicin, la elasticidad-precio cruzada de la demanda de un bien es el cocie

nte entre la variacin porcentual de la cantidad demandada de ese bien y la variacin porcentual del p
recio del otro
bien que da origen a aqulla.
2,1,=.
.
.
=
.
.
=hjhjxppxppxxjhhjhhjjjhe
Elasticidad-renta de la demanda:
Es una medida de la intensidad con que vara la cantidad demandada de cada uno de
los bienes al
variar la renta del consumidor, permaneciendo constantes los precios.
Por definicin, la elasticidad-renta de la demanda es el cociente entre la variacin
porcentual de la
cantidad demandada del bien y la variacin porcentual de la renta del consumidor q
ue da origen a
aqulla.
2,1=
.
.
=
.
.
=jxmmxmmxxjjjjjme
Precio de reserva:
Es el precio mximo que el consumidor est dispuesto a pagar por adquirir un determi
nado nmero
de unidades de un bien discreto (normalmente una unidad de este ltimo). Este trmin
o procede de
las subastas.
Al precio de reserva le es indiferente al consumidor adquirir o no el nmero de un
idades del bien discreto de que se trate. A un precio inferior al de reserva, el consumidor estar in
teresado en adquirir
tales unidades; en cambio, a un precio superior al de reserva, no tendr inters en
adquirirlas.
Preferencias homotticas:
Son aquellas en las que la RMS o bien es constante, o bien slo depende de la prop
orcin en que
son consumidos ambos bienes y no de la cantidad consumida de estos ltimos.
Tres ejemplos de preferencias homotticas:
En el caso de los sustitutivos perfectos la RMS en valor absoluto es a/b.

En el caso de los complementarios perfectos es cero, dado que los bienes se cons
umen
siempre en la misma proporcin.
En el caso de las preferencias Cobb-Douglas:
dxcxRMS12-=
Centrndonos en el caso de las preferencias Cobb-Douglas como ejemplo tpico de pref
erencias regulares, stas tienen la propiedad de que la RMS permanece constante a medida que
nos movemos

a lo largo de cualquier rayo vector que parte del origen de coordenadas, cuya pe
ndiente es precisamente x2/x1. O, lo que es lo mismo, un rayo vector que parte del origen de coord
enadas corta a las
sucesivas curvas de indiferencia en puntos tales que la RMS es siempre la misma.
Por este motivo, la senda de expansin de la renta correspondiente a unas preferen
cias CobbDouglas es siempre un rayo vector que parte del origen de coordenadas; dado que
como debe cumplirse la condicin de tangencia en un ptimo interior, al permanecer los precios co
nstantes, la RMS
debe permanecer tambin constante a medida que vara la renta.
x2 Curvas de indiferencia
Elecciones ptimas
2112ppdxcxRMS-=-=
Senda de expansin de la renta
Rectas presupuestarias
x1
Figura 6.4. Senda de expansin de la renta:
Preferencias Cobb-Douglas
Ejemplo de preferencias homotticas
En general, las preferencias homotticas dan lugar a una curva de oferta-renta o s
enda de expansin
de la renta que es siempre un rayo vector que parte del origen de coordenadas:
En el caso de los bienes sustitutivos perfectos, se trata del eje de abscisas o
el de ordenadas,
segn se consuma el primer bien o el segundo, respectivamente.
En el caso de los bienes complementarios perfectos es la recta que une los vrtice
s de las
curvas de indiferencia, dado que ambos bienes se consumen siempre en la misma pr
oporcin, independientemente del nivel de renta.
Las preferencias homotticas tienen la propiedad de que dan lugar a curvas de Enge
l lineales que
parten del origen de coordenadas, para aquellos bienes de los que se consume una
cantidad positiva,
que en el caso de las preferencias Cobb-Douglas y las de los bienes complementar
ios perfectos son
ambos bienes.

x1
m
Figura 6.5. Curva de Engel
Preferencias Cobb-Douglas
Ejemplo de preferencias homotticas
Otra propiedad bien conocida de las preferencias homotticas es que la proporcin de
la renta gastada por el consumidor en la adquisicin de cada uno de los bienes se mantiene const
ante aunque
vare el nivel de renta del que disfruta aqul.
Senda de expansin de la renta:
Vase curva de oferta-renta.

LA SENDA DE EXPANSIN DE LA RENTA

La curva de oferta-renta o senda de expansin de la renta cuando un bien es normal
y el otro inferior
es siempre una lnea decreciente, con independencia de que el bien normal lo repre
sentemos en el
eje de abscisas o en el eje de ordenadas.
Veamos los dos casos que pueden presentarse, dependiendo de la forma que adopten
las curvas
de indiferencia.
x2
senda de expansi
de la renta
x1
En este grfico, a medida que crece el nivel de renta, permaneciendo los precios d
e los bienes inalterados, la recta presupuestaria se desplaza paralelamente hacia la derecha. L
os puntos de tangencia de las sucesivas rectas presupuestarias con las correspondientes curvas d
e indiferencia definen la curva de oferta-renta o senda de expansin de la renta.
Como es evidente en el grfico, tal senda de expansin de la renta es decreciente, l
o que implica
que aumenta la cantidad consumida del primer bien y disminuye la del segundo a m
edida que aumenta el nivel de renta del consumidor. Luego el primer bien es un bien normal y el
segundo un bien inferior.
El grfico anterior representa el caso contemplado en la pregunta de test 6.6 de l
a Gua Didctica.

x2
senda de expansi
de la renta
x1
En este ltimo grfico, la senda de expansin de la renta sigue siendo una lnea decreci
ente. Pero
ahora el aumento del nivel de renta conlleva una disminucin de la cantidad consum
ida del primer
bien (bien inferior) y un aumento la cantidad consumida del segundo bien (bien n
ormal).
Este caso est contemplado en el curso virtual y en la Figura 6.2 del libro de tex
to.

PREFERENCIAS CUASILINEALES
Consideremos la siguiente funcin de utilidad correspondiente a unas preferencias
cuasilineales:
1212(,)lnuxxxbx=+
La afirmacin de que la demanda del primer bien es independiente del nivel de rent
a slo resulta
vlida dentro de ciertos lmites.
Cuando el nivel de renta del consumidor es cero la cantidad demandada del primer
bien no puede
ser positiva; y a medida que el nivel de renta crece desde cero, la cantidad dem
andada del citado
bien no puede ser constante. Debe haber un nivel de renta mnimo para que el consu
midor demande
una cierta cantidad positiva del primer bien, y que esta ltima permanezca constan
te a medida que
crece el nivel de renta por encima de ese mnimo.
Entre cero y un determinado nivel de renta mnimo slo se consume el primer bien. Po
r encima de
ese nivel de renta mnimo la demanda del primer bien no se altera, y toda la renta
adicional se destina
a consumir el segundo bien.
Para ampliar conocimientos al respecto, consltese el epgrafe 10.3 del libro de H.R
. Varian: Anlisis Microeconmico. Editorial Bosch, 3 edicin.
Se trata de un libro de texto alternativo al de Julio Segura, el cual, con el mi
smo ttulo, se utiliza en
las asignaturas de Microeconoma III y IV, de 4 y 5 curso respectivamente.
Teniendo en cuenta estos comentarios, ahora puede entenderse la forma que adopta
la curva de
Engel para el primer bien en el caso de unas preferencias cuasilineales, la cual
aparece representada
en la Figura 6.8 B del libro de Varian, Microeconoma Intermedia (5 edicin).
m
curva de Enge
x1

El primer tramo inclinado indica que el consumidor, partiendo de un nivel de ren

ta cero, destina
los sucesivos incrementos de renta a adquirir el primer bien, cuyo precio no se
altera, no consumiendo nada del segundo (). 11mpx=
Pero una vez alcanzado un determinado nivel de renta mnimo, los sucesivos increme
ntos de renta los destina a adquirir el segundo bien, cuyo precio no se altera, quedando en
lo sucesivo estancada la cantidad demanda del primero. De ah que el segundo tramo de la curva de Eng
el para el primer
bien sea vertical.
Por todo ello, la curva de oferta-renta o senda de expansin de la renta correspon
diente a unas
preferencias cuasilineales adoptar la siguiente forma geomtrica:
x2
senda de expansin
de la renta
x1
Dados los precios de ambos bienes, partiendo de un nivel de renta cero, el consu
midor comienza
consumiendo el primer bien, sin demandar ninguna cantidad del segundo. De ah el t
ramo horizontal
de la senda de expansin de la renta coincidente con el eje de abscisas.
Pero una vez que se alcanza un nivel de renta mnimo, el consumidor destina los su
cesivos incrementos de su renta en adquirir el segundo bien, con lo que la cantidad demand
ada del primer bien
queda estancada. De ah el tramo vertical de la senda de expansin de la renta.

BIEN NECESARIO, DE LUJO E INFERIOR

Una restriccin bien conocida impuesta por el comportamiento de un consumidor que
gasta toda su
renta, es que todos los bienes que consume no pueden ser inferiores simultneament
e. En el caso de
dos bienes, si uno de ellos es inferior, el otro forzosamente debe ser un bien d
e lujo.
Veamos la proposicin inversa: si un bien es de lujo, el otro no tiene por qu ser n
ecesariamente
inferior, puede ser perfectamente un bien necesario.
Efectivamente, partamos de la ecuacin de la recta presupuestaria:
1122pxpxm+=
Supongamos que vara el nivel de renta, permaneciendo constantes los precios de lo
s bienes. Se
cumple entonces:
1122pdxpdxdm+=
Con lo que resulta:
111222121pxdxpxdxmmmdmxmdmx+=
O, lo que es lo mismo:
11221mmssee+=
Esto es, la media ponderada de las elasticidades-renta de la demanda, basndose en
las proporciones de gasto en cada uno de los bienes, es igual a la unidad.
Recordando que 121ss+=. Esta expresin puede escribirse del siguiente modo:
12121(1mmssee=+A partir de aqu fcilmente se infiere que: si el primer bien es un bien de lujo (11
me>), el segundo bien debe tener una elasticidad-renta inferior a la unidad. Pero no tiene
por qu ser un bien
inferior (20me<), puede ser perfectamente un bien necesario (20me<<). Todo depen
der de
las proporciones de gasto en cada uno de los bienes.

Efectivamente, si en la ltima ecuacin tiende a cero y, por tanto, tiende a uno, la

elasticidad-renta de la demanda correspondiente al segundo bien resulta ser positiva y l
igeramente inferior a
la unidad. Por consiguiente, el segundo bien es un bien necesario.
1s2s
En cambio, si en la ltima ecuacin tiende a uno y, por tanto, tiende a cero, la ela
sticidadrenta de la demanda correspondiente al segundo bien resulta ser negativa, y crec
iente en valor absoluto a medida que tiende a cero. Por consiguiente, el segundo bien es un bien in
ferior.
1s2s2s

Captulo 6
LA DEMANDA
Curva de Demanda versus Funcin de Demanda
La pregunta de test 6.27 de la Gua Didctica hace referencia a la funcin que relacio
na la
cantidad demandada de un bien con su propio precio permaneciendo la renta y los
precios
de los restantes bienes constantes, y dice que recibe el nombre de: a) Funcin de
demanda;
b) CURVA DE DEMANDA; c) Curva de Engel; d) Curva de oferta-precio. Est preguntand
o
por una funcin y la respuesta es una curva. Es correcta la respuesta (curva de dem
anda),
o es una errata?
Una curva no es ms que la representacin grfica de una funcin.
La funcin de demanda relaciona la variable dependiente (la cantidad demandada del
bien) con las
siguientes variables independientes: los precios de todos los bienes y el nivel
de renta del consumidor.
Si en esta funcin matemtica tomamos como dados los precios de los restantes bienes
y el nivel de
renta del consumidor, tendremos a partir de aqulla otra funcin matemtica que, para
distinguirla de
la primera, se denomina curva de demanda del bien; dado que relaciona la cantida
d demandada del
bien en cuestin con su propio precio.
De la misma forma que si a partir de la funcin de demanda de un bien hacemos que
los precios de
todos los bienes permanezcan constantes, obtendremos entonces otra funcin matemtic
a que relacionara la cantidad demandada del bien (variable dependiente) con el nivel de ren
ta del consumidor
(variable independiente). A esta funcin matemtica especial se la denomina curva de
Engel.

Captulo 6
LA DEMANDA
Bien de elasticidad-renta unitaria
Supongamos una economa con dos bienes. Si el consumidor siempre gasta toda su ren
ta y
consume un nico bien, entonces este ltimo debe ser: a) Inferior. b) De lujo. c) DE
ELASTICIDAD-RENTA UNITARIA. d) Ninguna de las anteriores.
Efectivamente, puesto que debe cumplirse 11221mmssee+=, si suponemos que el cons
umidor no
demanda ninguna cantidad del bien 1 (10s=) entonces resulta que , dado que
. Es decir, el consumidor gasta toda su renta en adquirir el bien 2; por tanto,
tendremos
21s=
121ss+=
21me=. Esto es, el segundo bien posee una elasticidad-renta unitaria.

Captulo 7
LAS PREFERENCIAS REVELADAS
Breve introduccin
En este captulo estudiaremos el comportamiento del consumidor basado en las cesta
s de bienes
efectivamente elegidas por este ltimo a los precios vigentes en el mercado, y no
en el estudio de las
preferencias subyacentes de aqul materializadas en una funcin de utilidad, tal com
o ocurra en los
captulos precedentes.

Captulo 7
LAS PREFERENCIAS REVELADAS
En este captulo estudiaremos el comportamiento del consumidor basado en las cesta
s de bienes
efectivamente elegidas por este ltimo a los precios vigentes en el mercado, y no
en el estudio de las
preferencias subyacentes materializadas en una funcin de utilidad.
Consideremos que a los precios (p1,p2) el consumidor elige la cesta de bienes (x
1,x2). Entonces
decimos que el consumidor revela directamente que prefiere la cesta (x1,x2) a cu
alquier otra, por
ejemplo la (y1,y2), que resulta asequible a esos mismos precios:
22112211ypypxpxp+=+
x2
(x1,x2)
Recta
presupuestaria
(y1,y2)
x1
Figura 7.1. La preferencia revelada directamente
Supongamos que el consumidor, dado un conjunto de precios (p1,p2), revela direct
amente que
prefiere la cesta (x1,x2) a la cesta (y1,y2). Y, a su vez, dado otro conjunto de
precios (q1,q2), revela
directamente que prefiere la cesta (y1,y2) a la cesta (z1,z2). Entonces decimos
que el consumidor, si
su comportamiento es consistente u optimizador, esto es, si siempre elige la mej
or de las opciones
que estn a su alcance, revela indirectamente que prefiere la cesta (x1,x2) a la c
esta (z1,z2).

x2
(x1,x2)
Rectas
presupuestarias
(y1,y2) (z1,z2)
x1
Figura 7.2. La preferencia revelada indirectamente
Cuando un consumidor revela directa o indirectamente que prefiere una cesta a ot
ra, decimos que
revela que prefiere la primera cesta a la segunda.
Consideremos ahora dos axiomas fundamentales de la preferencia revelada que defi
nen el comportamiento consistente de un consumidor optimizador, esto es, un comportamiento
basado en la
eleccin por parte de este ltimo de la mejor cesta de bienes de entre todas las que
estn a su alcance.
Axioma dbil de la preferencia revelada: Si un consumidor revela directamente que
prefiere la
cesta (x1,x2) a la cesta (y1,y2) y las dos cestas no son iguales, no puede ocurr
ir que revele directamente que prefiere (y1,y2) a (x1,x2).
En otras palabras, si a los precios (p1,p2) el consumidor elige la cesta (x1,x2)
y la segunda cesta es
asequible:
22112211ypypxpxp+=+
Entonces, para cualquier otro conjunto de precios (q1,q2) en que el consumidor e
lija la cesta
(y1,y2), la primera cesta no puede ser asequible, debe ser ms cara:
22112211xqxqyqyq+<+

x2
Posibles curvas
de indiferencia
(x1,x2)
(y1,y2)
Rectas
presupuestarias
x1
Figura 7.3. Cumplimiento del axioma dbil de la
preferencia revelada
Si en esta misma situacin, la primera cesta fuera asequible:
22112211xqxqyqyq+=+
entonces se violara el axioma dbil de la preferencia revelada.

x2
Rectas
presupuestarias
(x1,x2)
(y1,y2)
x1
Figura 7.4. Violacin del axioma dbil de la
preferencia revelada
A partir del cumplimiento de este axioma, se demuestra en el captulo 8 que tanto
el efectosustitucin de Slutsky como el de Hicks son no-positivos, normalmente negativos.
Axioma fuerte de la preferencia revelada: Si un consumidor revela, directa o ind
irectamente, que
prefiere la cesta (x1,x2) a la cesta (y1,y2) y ambas cestas son diferentes; ento
nces no puede revelar, ni
directa ni indirectamente, que prefiere la segunda cesta a la primera.
Este axioma es una consecuencia necesaria de la conducta consistente u optimizad
ora por parte
del consumidor. Pero, adems, en cursos avanzados se demuestra que se trata de una
condicin
suficiente. Esto es, si las cestas de bienes efectivamente elegidas por el consu
midor para los diferentes conjuntos de precios observables en el mercado satisfacen el axioma fuerte d
e la preferencia
revelada, entonces siempre podemos encontrar unas preferencias regulares (montona
s y estrictamente convexas), materializadas en una funcin de utilidad, que generan las mismas
observaciones
precio vigente-cantidad elegida.
En consecuencia, el axioma fuerte de la preferencia revelada es una condicin nece
saria y suficiente para que las elecciones observadas sean compatibles con el modelo econmico
de la eleccin
del consumidor, basado en las preferencias y la funcin de utilidad, estudiado en
captulos anteriores.

Captulo 7
LAS PREFERENCIAS REVELADAS
Glosario
Axioma dbil de la preferencia revelada:
Si un consumidor revela directamente que prefiere la cesta (x1,x2) a la cesta (y
1,y2) y las dos cestas
no son iguales, no puede ocurrir que revele directamente que prefiere (y1,y2) a
(x1,x2).
En otras palabras, si a los precios (p1,p2) el consumidor elige la cesta (x1,x2)
y la segunda cesta es
asequible:
22112211ypypxpxp+=+
Entonces, para cualquier otro conjunto de precios (q1,q2) en que el consumidor e
lija la cesta (y1,y2), la
primera cesta no puede ser asequible, debe ser ms cara:
22112211xqxqyqyq+<+
x2
Posibles curvas
de indiferencia
(x1,x2)
(y1,y2)
Rectas
presupuestarias
x1
Figura 7.3. Cumplimiento del axioma dbil de la
preferencia revelada
Si en esta misma situacin, la primera cesta fuera asequible:

22112211xqxqyqyq+=+
entonces se violara el axioma dbil de la preferencia revelada.
x2
Rectas
presupuestarias
(x1,x2)
(y1,y2)
x1
Figura 7.4. Violacin del axioma dbil de la
preferencia revelada
A partir del cumplimiento de este axioma, se demuestra en el captulo 8 que tanto
el efecto-sustitucin
de Slutsky como el de Hicks son no-positivos, normalmente negativos.
Axioma fuerte de la preferencia revelada:
Si un consumidor revela, directa o indirectamente, que prefiere la cesta (x1,x2)
a la cesta (y1,y2) y ambas cestas son diferentes; entonces no puede revelar, ni directa ni indirectamen
te, que prefiere la
segunda cesta a la primera.
Este axioma es una consecuencia necesaria de la conducta consistente u optimizad
ora por parte del
consumidor. Pero, adems, en cursos avanzados se demuestra que se trata de una con
dicin suficiente. Esto es, si las cestas de bienes efectivamente elegidas por el consumido
r para los diferentes
conjuntos de precios observables en el mercado satisfacen el axioma fuerte de la
preferencia revelada, entonces siempre podemos encontrar unas preferencias regulares (montonas y es
trictamente
convexas), materializadas en una funcin de utilidad, que generan las mismas obser
vaciones precio
vigente-cantidad elegida.
En consecuencia, el axioma fuerte de la preferencia revelada es una condicin nece
saria y suficiente
para que las elecciones observadas sean compatibles con el modelo econmico de la
eleccin del
consumidor, basado en las preferencias y la funcin de utilidad, estudiado en captu
los anteriores.

Preferencia revelada:
Cuando un consumidor revela directa o indirectamente que prefiere una cesta a ot
ra, decimos que
revela que prefiere la primera cesta a la segunda.
Preferencia revelada directamente:
Consideremos que a los precios (p1,p2) el consumidor elige la cesta de bienes (x
1,x2). Entonces decimos que el consumidor revela directamente que prefiere la cesta (x1,x2) a cualqu
ier otra, por ejemplo
la (y1,y2), que resulta asequible a esos mismos precios:
22112211ypypxpxp+=+
x2
(x1,x2)
Recta
presupuestaria
(y1,y2)
x1
Figura 7.1. La preferencia revelada directamente

Preferencia revelada indirectamente:

Supongamos que el consumidor, dado un conjunto de precios (p1,p2), revela direct
amente que prefiere la cesta (x1,x2) a la cesta (y1,y2). Y, a su vez, dado otro conjunto de preci
os (q1,q2), revela directamente que prefiere la cesta (y1,y2) a la cesta (z1,z2). Entonces decimos que el
consumidor, si su comportamiento es consistente u optimizador, esto es, si siempre elige la mejor de
las opciones que estn
a su alcance, revela indirectamente que prefiere la cesta (x1,x2) a la cesta (z1
,z2).

x2
(x1,x2)
Rectas
presupuestarias
(y1,y2) (z1,z2)
x1
Figura 7.2. La preferencia revelada indirectamente

AXIOMA DBIL DE LA PREFERENCIA REVELADA

Vamos a desarrollar la contestacin correspondiente a los dos primeros problemas r
ecogidos en el
libro de texto:
Problema 1. Cuando los precios son (p1,p2)=(1,2) un consumidor demanda (x1,x2)=(
1,2), y cuando son (q1,q2)=(2,1), demanda (y1,y2)=(2,1). Es esta conducta compatible con el m
odelo de la conducta optimizadora?
Si elaboramos un cuadro semejante al 7.2 del libro de texto tendremos:
Precios
Cestas
(1,2)
(2,1)
(1,2)
5
4*
(2,1)
4*
5

Este cuadro puede interpretarse como sigue: Cuando est vigente el primer conjunto
de precios el
consumidor elige la primera cesta de bienes (gasto = 5), con lo que la segunda c
esta de bienes resulta
asequible (gasto = 4) a esos precios. Lgicamente, el consumidor est revelando dire
ctamente que
prefiere la primera cesta a la segunda en esta ocasin, de ah el asterisco.
Cuando est vigente el segundo conjunto de precios el consumidor elige la segunda
cesta de bienes
(gasto = 5), con lo que la primera cesta de bienes resulta asequible (gasto = 4)
a esos precios. Lgicamente, el consumidor est revelando directamente que prefiere la segunda cesta a l
a primera en esta
ocasin.
Obviamente el consumidor viola el axioma dbil de la preferencia revelada.
Problema 2. Cuando los precios son (p1,p2)=(2,1) un consumidor demanda (x1,x2)=(
1,2), y cuando son (q1,q2)=(1,2), demanda (y1,y2)=(2,1). Es esta conducta compatible con el m
odelo de la conducta optimizadora?

Elaborando el correspondiente cuadro tendremos:

Precios
Cestas
(1,2)
(2,1)
(2,1)
4
5
(1,2)
5
4

Siguiendo un razonamiento semejante, a la vista de este cuadro podemos interpret

ar lo siguiente:
Cuando est vigente el primer conjunto de precios el consumidor elige la primera c
esta de bienes (gasto

= 4), con lo que la segunda cesta de bienes no resulta asequible (gasto = 5) a e

sos precios. Lgicamente, el consumidor no est revelando directamente que prefiere la primera cesta a l
a segunda en esta
ocasin.
Cuando est vigente el segundo conjunto de precios el consumidor elige la segunda
cesta de bienes
(gasto = 4), con lo que la primera cesta de bienes no resulta asequible (gasto =
5) a esos precios. Lgicamente, el consumidor no est revelando directamente que prefiere la segunda cest
a a la primera en
esta ocasin.
Obviamente el consumidor no viola el axioma dbil de la preferencia revelada.

Captulo 8
LA ECUACIN DE SLUTSKY
Breve introduccin
En este captulo vamos a analizar cmo vara la cantidad demandada de un bien cuando v
ara su
propio precio, permaneciendo constante la renta del consumidor y el precio de lo
s restantes bienes.
Por ejemplo, una disminucin del precio de un bien afecta a la cantidad demandada
de este ltimo de
dos formas:
Aumentando la capacidad adquisitiva del consumidor. Aunque el nivel de renta per
manezca
constante, la alteracin del precio de un bien origina una variacin de la capacidad
adquisitiva
del consumidor, y esto afecta a la cantidad demandada del bien. Esto es lo que s
e conoce con
el nombre de efecto-renta.
Inclinando al consumidor a demandar una menor cantidad de otros bienes sustituti
vos del primero, cuyos precios se han encarecido relativamente, y una mayor cantidad del bi
en en cuestin, cuyo precio se ha reducido. Por este motivo, debido a la simple alteracin de
los precios
relativos de los bienes, incluso aunque la capacidad adquisitiva del consumidor
permanezca
constante, la cantidad demandada del bien en cuestin se ve alterada. Esto es lo q
ue se conoce con el nombre de efecto-sustitucin.

Captulo 8
LA ECUACIN DE SLUTSKY
En este captulo vamos a analizar cmo vara la cantidad demandada de un bien cuando v
ara su
propio precio, permaneciendo constante la renta del consumidor y el precio de lo
s restantes bienes.
Por ejemplo, una disminucin del precio de un bien afecta a la cantidad demandada
de este ltimo
de dos formas:
Aumentando la capacidad adquisitiva del consumidor. Aunque el nivel de renta per
manezca
constante, la alteracin del precio de un bien origina una variacin de la capacidad
adquisitiva del
consumidor, y esto afecta a la cantidad demandada del bien. Esto es lo que se co
noce con el
nombre de efecto-renta.
Inclinando al consumidor a demandar una menor cantidad de otros bienes sustituti
vos del primero, cuyos precios se han encarecido relativamente, y una mayor cantidad del bien
en cuestin,
cuyo precio se ha reducido. Por este motivo, debido a la simple alteracin de los
precios relativos
de los bienes, incluso aunque la capacidad adquisitiva del consumidor permanezca
constante, la
cantidad demandada del bien en cuestin se ve alterada. Esto es lo que se conoce c
on el nombre de efecto-sustitucin.
Si ante una reduccin de p1 deseamos mantener intacta la capacidad adquisitiva del
consumidor,
de forma que este ltimo pueda comprar exactamente la cesta de bienes que inicialm
ente demandaba gastando toda su renta, entonces debemos reducir la renta del consumidor dado
que su capacidad
adquisitiva ha aumentado.
La variacin de la renta que es preciso llevar a cabo para mantener intacta capaci
dad adquisitiva
del consumidor, como consecuencia de la alteracin del precio de un bien, por ejem
plo p1, recibe el
nombre de variacin compensada de la renta:
11pxm.=.
Y es igual a la cantidad demandada del bien en cuestin multiplicada por variacin d
el precio del
bien.
La variacin compensada de la renta tiene el mismo signo que la variacin del precio
del bien. Si
el precio aumenta, entonces hay que compensar al consumidor con un incremento de
renta para que
mantenga constante su capacidad adquisitiva; lo contrario si el precio disminuye
.

x2
Curvas de indiferencia
m/p2
m/p2
X
Z
Y
Desplazamiento
Giro
x1
Efecto- Efectosustitucin renta
Figura 8.1. El efecto-sustitucin de Slutsky y el
efecto-renta
Explicacin del grfico: Puesto que disminuye el precio del bien 1, permaneciendo co
nstantes la
renta y el precio del bien 2, entonces la ordenada en el origen de la recta pres
upuestaria
2pm no se
altera. Con lo que, ante una reduccin de p1, la recta presupuestaria gira a la de
recha alrededor del
punto
2pm, de forma que la eleccin del consumidor, que inicialmente era X, pasa a ser a
hora Z, la
eleccin final del consumidor.
Ahora bien, la alteracin de la cantidad demandada del bien 1 debida a una reduccin
del precio
de este bien (el paso de X a Z) puede descomponerse analticamente en dos partes:
El efecto-sustitucin: la alteracin de la cantidad demandada del bien cuando la cap
acidad adquisitiva del consumidor permanece constante (paso de X a Y). En ese caso, la ce
sta X inicialmente demandada por el consumidor debe seguir siendo asequible a los nuevos prec
ios, esto es,
con la nueva inclinacin de la recta presupuestaria. De esta forma, podemos trazar
una recta presupuestaria que pase por X y tenga la misma pendiente que la recta presupuestari
a que pasa por
Z. Es como si la recta presupuestaria de partida girase o pivotara alrededor de
la cesta X hasta
alcanzar la nueva inclinacin fruto de la disminucin de p1. La eleccin ptima es ahora
Y. La variacin de la cantidad demandada del bien 1 debida al paso de la cesta X a la Y es
precisamente
el efecto-sustitucin, que a veces recibe el nombre de variacin de la demanda compe
nsada;
puesto que para obtener aqul debemos compensar al consumidor con una variacin de l
a renta,
precisamente la variacin compensada de la renta, para mantener constante la capac
idad adquisitiva de este ltimo (en este caso se trata de una disminucin del nivel de renta,
de m a m).

El efecto-renta: la alteracin de la cantidad demandada del bien en cuestin debida

a una alteracin de la capacidad adquisitiva del consumidor. Situados ahora sobre la recta pre
supuestaria
que pasa por X e Y, y en este ltimo punto que es la cesta elegida por el consumid
or cuando su
capacidad adquisitiva permanece constante ante una reduccin de p1. Ahora consider
amos el
aumento de la capacidad adquisitiva del consumidor que tiene lugar cuando p1 dis
minuye, con lo
que tal recta presupuestaria se desplaza paralelamente hacia la derecha debido a
un aumento de
la renta del consumidor, precisamente la variacin compensada de la renta (en este
caso, el aumento del nivel de renta de m a m). La variacin de la cantidad demandada del bien
1 por el paso de la cesta Y a la Z es lo que se conoce como efecto-renta.
La ecuacin de Slutsky
Refirmonos al bien 1, donde p1 es el precio inicial y 1p' el precio final del bie
n; m la renta del consumidor y m la renta compensada, que mantiene constante la capacidad adquisitiva de
l consumidor
cuando el precio del bien es . 1p'
Obviamente, debe cumplirse la siguiente identidad:
()()()()[]()([]mpxmpxmpxmpxmpxmpx''-'+-''=-',,,,,,111111111111
nsxxx111.+.=.
La variacin de la cantidad demandada de un bien al variar su precio (efecto-total
=), permaneciendo constantes la renta del consumidor y los precios de los otros bienes, e
s igual a la suma del
efecto-sustitucin () ms el efecto-renta (). sta es precisamente la identidad de Slu
tsky.
1x.sx1.nx1.
Despus de realizar algunas sencillas manipulaciones algebraicas, tal identidad se
convierte en la
ecuacin de Slutsky, que adopta la siguiente forma:
111111xmxpxpxs.
.
-...
.
....
.
.
=
.
.
La variacin total de la cantidad demandada de un bien al variar su precio (efecto

-total=ET) es la
suma del efecto-sustitucin (ES) ms el efecto-renta (ER):
111111xmxERpxESpxETs.
.
-=...
.
...
.
.
.
=
.
.
=
ERESET+=

Si el signo del efecto-total es negativo ...

.
...
.
<
.
.
=011pxET, ello quiere decir que la curva de demanda del bien tiene pendiente negativa, que esta ltima es decreciente. Esto es,
que la variacin de
la cantidad demandada del bien tiene signo opuesto al de la variacin del precio d
e este ltimo. Decimos entonces que se trata de un bien ordinario.
Si el signo del efecto-total es positivo ...
.
...
.
>
.
.
=011pxET, ello quiere decir que la curva de demanda del bien tiene pendiente positiva, que esta ltima es creciente. Esto es, que l
a variacin de la cantidad demandada del bien tiene el mismo signo que el de la variacin del precio de
este ltimo. Decimos entonces que se trata de un bien Giffen.
A qu se debe que el efecto-total sea positivo o negativo? Al signo del efecto-sust
itucin y del
efecto-renta.
El signo del efecto-sustitucin nunca es positivo, es negativo o nulo (normalmente
negativo). Ello
quiere decir que la variacin de la cantidad demandada del bien debida al efecto-s
ustitucin nunca
tiene el mismo signo que el de la variacin del precio del bien en cuestin; es ms, n
ormalmente tiene
signo opuesto. La demostracin de este extremo se hace recurriendo al axioma dbil d
e la preferencia revelada.
En otras palabras, si consideramos, por ejemplo, una subida del precio de un det
erminado bien y
mantenemos inalterada la capacidad adquisitiva del consumidor. Este ltimo, o bien
demandar la
misma cantidad del bien en cuestin que en la situacin de partida, o bien una canti
dad menor del
mismo, en ningn caso una cantidad mayor. Esto es debido a que el consumidor, aunq
ue se mantenga inalterada su capacidad adquisitiva, preferir normalmente consumir una mayor c
antidad de otros
bienes sustitutivos del primero, cuyos precios se han abaratado relativamente, y
una menor cantidad
del bien en cuestin, cuyo precio se ha encarecido.
En cambio, el signo del efecto-renta puede ser negativo o positivo, dependiendo
este extremo de
si se trata de un bien normal o inferior, respectivamente.

Efectivamente, 11xmxER.
.
-=. El signo del efecto-renta depender del signo de
mx.
.1. Esto es,
de la forma como vare la cantidad demandada del bien en cuestin al variar la renta
.
Por este motivo, cuando se trata de bienes normales:
01>
.
.
mx
. Curva de Engel creciente
el efecto-renta tiene signo negativo. Esto es, la variacin de la cantidad demanda
da del bien en cuestin debida al efecto-renta, tiene signo opuesto al de la variacin del precio del b
ien.

En cambio, cuando se trata de bienes inferiores:

01<
.
.
mx
. Curva de Engel decreciente
el efecto-renta tiene signo positivo. Esto es, la variacin de la cantidad demanda
da del bien en cuestin debida al efecto-renta, tiene el mismo signo que el de la variacin del precio
del bien.
La ley de la demanda
La conclusin es sencilla. Los bienes normales, puesto que los efectos-renta y sus
titucin son ambos
negativos, se comportan siempre como bienes ordinarios, dado que el efecto-total
resultante es negativo. De ah que los bienes normales tengan una curva de demanda decreciente.
En cambio, los bienes inferiores, puesto que el efecto-sustitucin es negativo y e
l efecto-renta positivo, pueden comportarse a veces como bienes Giffen, para los cuales el efecto
-total es positivo; de
ah que estos ltimos tengan una curva de demanda creciente.
En consecuencia, un bien Giffen no es ms que un bien inferior en el que el efecto
-renta positivo
domina al efecto-sustitucin negativo, originando un efecto-total positivo.
La aparicin de un bien Giffen es un caso frecuente, o, en cambio, algo raro o exce
pcional?
Para contestar a esta pregunta, retomemos la ecuacin de Slutsky:
111111xmxpxpxs.
.
-...
.
...
.
.
.
=
.
.
Realicemos la siguiente manipulacin algebraica:
111111111111xmmxmxpxppxxppxs.
.
-...
.
...
.

.
.
=
.
.
La ecuacin de Slutsky puede rescribirse del siguiente modo:
()mss111111eee-=
Esto es, la elasticidad-precio de la curva de demanda del bien (e11) es igual a
la elasticidad-precio
de la curva de demanda compensada (vase este trmino ms adelante y la Figura 8.3; es
ta elasticidad est calculada en el punto A), menos la proporcin de la renta gastada en la adq
uisicin del bien
en cuestin por parte del consumidor,
mxps111=, multiplicada por la elasticidad-renta de la demanda del bien (e1m).

Por consiguiente, dado que cuando las preferencias son regulares siempre se cump
le 0)(11<se
(la curva de demanda compensada es decreciente, su pendiente es negativa). Para
que pueda aparecer un bien Giffen (e11>0), forzosamente este ltimo debe ser en primer lugar un
bien inferior
(e1m<0), y adems el consumidor debe destinar una proporcin muy elevada de su renta
a la adquisicin del mismo (s1 debe tender a la unidad y no a cero); lo que slo suceder, por reg
la general,
cuando el consumidor soporte un nivel de renta muy bajo.
Un ejemplo, muy difundido en los libros de texto, de bien Giffen, son las patata
s en la Irlanda del
siglo XIX, cuyo consumo, segn se cuenta, por parte de familias muy pobres constit
ua un gasto que
representaba una proporcin muy alta del presupuesto de tales familias.
Efectivamente, supongamos que en este contexto se produjera una reduccin del prec
io de las
patatas. Las familias pueden seguir consumiendo la misma cantidad de patatas que
antes y, adems,
el ahorro derivado de pagar un menor precio por este bien pueden destinarlo a ad
quirir otros alimentos de mejor calidad, sustitutivos de las patatas, por ejemplo, verduras. Por es
te motivo, las familias
ya no necesitan seguir consumiendo en su dieta alimenticia la misma cantidad de
patatas que antes
de que se redujera el precio de estas ltimas, sino una cantidad menor. En suma, q
ue una disminucin del precio de las patatas conducira finalmente a una reduccin de su consumo por
parte de tales
familias.
En este contexto, las patatas se comportan, pues, como un bien Giffen; de forma
que el aumento
de la renta real de las familias por la reduccin del precio de las patatas es tan
grande, debido a que
el gasto destinado al consumo de este bien supone una elevada proporcin de la ren
ta de tales familias, que al ser las patatas un bien inferior se reduce su consumo, a pesar de q
ue se han abaratado, y
lo normal en este caso sera consumir ms patatas en lugar de otros alimentos sustit
utivos (por ejemplo, las verduras). Esto es lgico, porque, como sabemos, en el caso de un bien Gi
ffen, el efectorenta positivo domina al efecto-sustitucin negativo, de ah que la curva de demanda
del bien en
cuestin sea paradjicamente creciente.
Como puede apreciarse, los bienes Giffen son algo verdaderamente raro o excepcio
nal, de forma
que estn excluidos, con buen criterio, del modelo de comportamiento del consumido
r que contempla
preferencias regulares. Dado que, tal como argumentamos en el captulo 6, estas lti
mas conllevan
que la RMS es decreciente en valor absoluto a medida que aumenta el consumo de u
n determinado
bien, lo que implica que la curva inversa de demanda y, por tanto, la curva de d

emanda del bien en

cuestin, sean ambas decrecientes: las preferencias regulares exigen que los biene
s han de ser ordinarios, con independencia de que sean normales o inferiores, excluyendo as a los
bienes Giffen.
El efecto-sustitucin de Hicks
Hasta ahora se ha manejado como criterio de compensacin al consumidor para obtene
r el efectosustitucin, el criterio de compensacin de Slutsky, que exige mantener constante la
capacidad adquisitiva de aqul ante una variacin del precio del bien, de manera que la cesta de
bienes que cons-

titua la eleccin inicial del consumidor siga siendo asequible. El efecto-sustitucin

resultante recibe el
nombre de efecto-sustitucin de Slutsky.
Pero ahora manejaremos otro criterio de compensacin al consumidor para obtener el
efectosustitucin, el criterio de compensacin de Hicks, que exige mantener constante el n
ivel de utilidad de
aqul ante una variacin del precio del bien, de manera que le permita permanecer de
ntro de la misma curva de indiferencia a la que pertenece la cesta de bienes que constituye la
eleccin inicial del
consumidor. El efecto-sustitucin resultante recibe el nombre de efecto-sustitucin
de Hicks.
x2
Curvas de indiferencia
m/p2
m/p2
X
m*/p2 Eleccin Eleccin
Inicial final
Z
Y
x1
Efecto- Efectosustitucin renta
Figura 8.2. El efecto-sustitucin de Hicks y el
efecto-renta
Explicacin del grfico: puesto que la renta del consumidor y el precio del segundo
bien no se alteran, tampoco lo har la ordenada en el origen de la recta presupuestaria:
2pm. De ah que ante una
reduccin de p1 tiene lugar una giro a la derecha de la recta presupuestaria en to
rno al punto
2pm, de
manera que la eleccin inicial del consumidor, que era X, pasa a ser ahora Z, la e
leccin final de este
ltimo.
Sin embargo, ahora, para definir el efecto-sustitucin en el sentido de Hicks, lo
que hacemos es
deslizarnos a lo largo de la curva de indiferencia a la que pertenece la cesta X
, la eleccin inicial del
consumidor, hasta alcanzar la cesta Y, donde la recta presupuestaria, con la nue
va inclinacin debida
a la reduccin de p1, es tangente a la curva de indiferencia de partida.

El nivel de utilidad del consumidor permanece, pues, constante; en cambio la ces

ta inicial X ya no
resulta asequible, de ah que tenga lugar una prdida de capacidad adquisitiva por p
arte del consumidor al calcular el efecto-sustitucin de Hicks. Para mantener constante el nivel
de utilidad, debemos
reducir la renta de aqul de m a m*. sta es ahora, pues, la variacin compensada de l
a renta, mayor
que la que tena lugar anteriormente al calcular el efecto-sustitucin de Slutsky (r
educcin de m a m).
El aumento de la cantidad demandada del bien 1 con el paso de X a Y constituye e
l efectosustitucin de Hicks. El efecto-renta, el paso de Y a Z, se define como antes.
El efecto-sustitucin de Hicks tiene tambin signo negativo. Esto es, la variacin de
la cantidad
demandada del bien debida al efecto-sustitucin de Hicks tiene signo opuesto al de
la variacin del
precio del bien. Lo mismo que ocurra con el efecto-sustitucin de Slutsky. La demos
tracin de este
extremo se hace recurriendo nuevamente al axioma dbil de la preferencia revelada.
Cuando las variaciones de los precios son infinitesimales, en cursos avanzados s
e demuestra que
ambos efectos-sustitucin son idnticos.
De esta manera, en la ecuacin de Slutsky resulta indiferente definir el efecto-su
stitucin de una u
otra forma, en el sentido de Slutsky o en el de Hicks.
La curva de demanda compensada
La curva de demanda convencional de un determinado bien nos indica la cantidad d
emandada de
este ltimo por parte del consumidor, cuando vara el precio del bien en cuestin y la
renta y el precio
de los restantes bienes permanecen constantes. La pendiente de esta curva de dem
anda, que no es
ms que lo que hemos llamado efecto-total en la ecuacin de Slutsky, resulta ser obv
iamente la suma
del efecto-sustitucin, se defina como se defina, ms el efecto-renta.
Pero tambin podemos definir una curva de demanda del bien a lo largo de la cual p
ermanezca
constante tanto el precio de los restantes bienes como la capacidad adquisitiva
del consumidor. Esto
es, una curva de demanda cuya pendiente coincida exclusivamente con el efecto-su
stitucin de
Slutsky, prescindiendo as del efecto-renta.
Y finalmente, tambin podemos definir una curva de demanda del bien a lo largo de
la cual permanezca constante tanto el precio de los restantes bienes como el nivel de utili
dad del consumidor.
Esto es, una curva de demanda cuya pendiente coincida exclusivamente con el efec
to-sustitucin de

Hicks, excluyendo as el efecto-renta. Esta curva de demanda recibe el nombre de c

urva de demanda
compensada.
Cuando las preferencias son regulares, la curva de demanda compensada es decreci
ente, su
pendiente es negativa. Dado que el efecto-sustitucin de Hicks es tambin negativo.

Relacin entre la curva de demanda convencional y la curva de demanda

compensada
Qu relacin existe entre la curva de demanda convencional y la curva de demanda comp
ensada de
un bien?
Tomemos el primer bien. En cualquier caso, los precios de los restantes bienes n
o se alteran.
Consideremos que se trata de un bien normal. Por consiguiente, como el efecto-su
stitucin y el efecto-renta son ambos negativos, resultar ser un bien ordinario, cuya curva de deman
da ser lgicamente decreciente.
A lo largo de la curva de demanda convencional (decreciente) de este bien, , la
renta
del consumidor permanece constante; por lo que el nivel de utilidad de este ltimo
disminuir conforme aumenta p()11pDx=
1. La pendiente de esta curva de demanda es la suma del efecto-sustitucin de Hick
s
ms el efecto-renta:
01111<+...
.
...
.
.
.
=
.
.
ERpxpxs
A lo largo de la curva de demanda compensada del primer bien (decreciente, cuand
o las preferencias son regulares), , el nivel de utilidad del consumidor permanece constant
e; por lo
que el nivel de renta debe aumentar conforme aumenta p(1xhp=
1 (variacin compensada de la renta). La
pendiente de esta curva de demanda coincide con el efecto-sustitucin de Hicks:
011<...
.
...
.
.
.
spx
Puesto que, tal como hemos dicho, se trata de un bien normal, el efecto-renta se
r negativo
(ER<0). En consecuencia, se cumplir:
0011111111>...
.

...
.
.
.
>
.
.
.<...
.
...
.
.
.
<
.
.
sspxpxpxpx
Esto es, la curva de demanda convencional tendr una pendiente mayor en valor abso
luto que la
de la curva de demanda compensada del bien en cuestin; es decir, que la curva de
demanda convencional ser ms inclinada que la curva de demanda compensada.
Esto ocurrir, como es lgico, siempre que representemos el precio del bien (la vari
able independiente de ambas curvas de demanda) en el eje de abscisas. Pero si, como es costu
mbre, representamos el precio del bien en el eje de ordenadas, suceder precisamente lo contrari
o: la pendiente de
la curva de demanda convencional ser menor en valor absoluto, que la de la curva
de demanda
compensada:

ssxpxpxpxp...
.
...
.
.
.
<
.
.
<....
.
...
.
.
.
>
.
.
>
1111111100
Esto es, que la curva de demanda convencional ser menos inclinada que la curva de
demanda
compensada.
p1
x1=h(p1)
x1=D(p1)
A
p1*
x1* x1
Figura 8.3. La curva de demanda convencional y
la curva de demanda compensada
Explicacin del grfico: ambas curvas se cortarn en un punto (A), en el cual, cuando
el precio del
bien es p1*, la renta, que permanece constante a lo largo de la curva de demanda
convencional, permite alcanzar al consumidor el nivel de utilidad que permanece constante a lo la
rgo de la curva de
demanda compensada. Por lo que, a ese precio, la cantidad demandada del bien coi
ncidir en ambas
curvas y ser x1*.
A medida que sube el precio del bien por encima de p1*, hay que compensar al con
sumidor con un
aumento de renta para que se mantenga constante el nivel utilidad a lo largo de
la curva de demanda
compensada; como el nivel de renta permanece constante a lo largo de la curva de
demanda convencional, la cantidad demandada ser mayor en la curva de demanda compensada que
en la curva
de demanda convencional, al tratarse de un bien normal.
Lo contrario suceder si el precio del bien disminuye por debajo de p1*. Entonces
hay que compensar al consumidor con una disminucin del nivel de renta para que se mantenga c

onstante el nivel
de utilidad a lo largo de la curva de demanda compensada; como el nivel de renta
permanece constante a lo largo de la curva de demanda convencional, la cantidad demandada ser m
ayor en la curva
de demanda convencional que en la curva de demanda compensada, al tratarse de un
bien normal.
Se deja al lector que repita los mismos razonamientos, y dibuje el grfico corresp
ondiente, para el
caso en que el bien en cuestin sea inferior, aunque siga siendo un bien ordinario
, esto es, con una

curva de demanda convencional decreciente. En estas circunstancias, el lector de

ber llegar a la
conclusin de que la curva de demanda convencional del bien es ms inclinada que la
curva de demanda compensada (representando el precio del bien en el eje de ordenadas, como
es costumbre).

Captulo 8
LA ECUACIN DE SLUTSKY
Glosario
Criterio de compensacin de Hicks:
Exige mantener constante el nivel de utilidad del consumidor ante una variacin de
l precio del bien,
de manera que aqul permanezca dentro de la misma curva de indiferencia.
Para ello tiene que darse la correspondiente variacin compensada de la renta (Hic
ks).
Criterio de compensacin de Slutsky:
Exige mantener constante la capacidad adquisitiva del consumidor ante una variac
in del precio del
bien, de manera que la cesta de bienes que constitua la eleccin inicial del consum
idor siga siendo
asequible.
Para ello tiene que darse la correspondiente variacin compensada de la renta (Slu
tsky).
Curva de demanda compensada:
Es la curva de demanda del bien a lo largo de la cual permanece constante tanto
el precio de los restantes bienes como el nivel de utilidad del consumidor. Obviamente, la pendiente
de esta curva recoge exclusivamente el efecto-sustitucin de Hicks, excluyendo el efecto-renta.
Cuando las preferencias son regulares, la curva de demanda compensada es decreci
ente, su pendiente es negativa. Dado que el efecto-sustitucin de Hicks es tambin negativo.
Ecuacin de Slutsky:
Despus de realizar algunas sencillas manipulaciones algebraicas, la identidad de
Slutsky se convierte en la ecuacin de Slutsky, que adopta la siguiente forma:
111111xmxpxpxs.
.
-...
.
...
.
.
.
=
.
.
La variacin total de la cantidad demandada de un bien al variar su precio (efecto
-total=ET) es la suma del efecto-sustitucin (ES) ms el efecto-renta (ER):

111111xmxERpxESpxETs.
.
-=...
.
...
.
.
.
=
.
.
=
ERESET+=

Efecto-renta:
Se debe a la variacin de la capacidad adquisitiva del consumidor cuando se altera
el precio de un
determinado bien, aunque el nivel de renta permanezca constante. Si el precio de
l bien sube, la capacidad adquisitiva del consumidor se ver reducida; lo contrario suceder si el pre
cio del bien baja.
x2
Curvas de indiferencia
m/p2
m/p2
X
Z
Y
Desplazamiento
Giro
x1
Efecto- Efectosustitucin renta
Figura 8.1. El efecto-sustitucin de Slutsky y el
efecto-renta
Consideremos que ha tenido lugar una reduccin de p1, con lo que la eleccin inicial
X del consumidor, pasa a ser ahora Z, la eleccin final de este ltimo. Situados ahora sobre la r
ecta presupuestaria
que pasa por X e Y, y en este ltimo punto que es la cesta elegida por el consumid
or cuando su capacidad adquisitiva permanece constante ante una reduccin de p1. Ahora consideram
os el aumento
de la capacidad adquisitiva del consumidor que tiene lugar cuando p1 disminuye,
con lo que tal recta
presupuestaria se desplaza paralelamente hacia la derecha debido a un aumento de
la renta del consumidor, precisamente la variacin compensada de la renta (en este caso, el aument
o del nivel de
renta de m a m). La variacin de la cantidad demandada del bien 1 por el paso de la
cesta Y a la Z
es lo que se conoce como efecto-renta.
Efecto-sustitucin (Hicks):
Se obtiene al manejar el criterio de compensacin de Hicks, que exige mantener con
stante el nivel de
utilidad del consumidor ante una variacin del precio del bien, de manera que le p
ermita permanecer
dentro de la misma curva de indiferencia a la que pertenece la cesta de bienes q
ue constituye la eleccin inicial del consumidor. El efecto-sustitucin resultante recibe el nombre de ef
ecto-sustitucin de
Hicks.

x2
Curvas de indiferencia
m/p2
m/p2
X
m*/p2 Eleccin Eleccin
Inicial final
Z
Y
x1
Efecto- Efectosustitucin renta
Figura 8.2. El efecto-sustitucin de Hicks y el
efecto-renta
Explicacin del grfico: puesto que la renta del consumidor y el precio del segundo
bien no se alteran,
tampoco lo har la ordenada en el origen de la recta presupuestaria:
2pm. De ah que ante una reduccin de p1 tiene lugar una giro a la derecha de la recta presupuestaria en torno a
l punto
2pm, de manera que la eleccin inicial del consumidor, que era X, pasa a ser ahora Z, la ele
ccin final de este
ltimo.
Sin embargo, ahora, para definir el efecto-sustitucin en el sentido de Hicks, lo
que hacemos es deslizarnos a lo largo de la curva de indiferencia a la que pertenece la cesta X, la
eleccin inicial del consumidor, hasta alcanzar la cesta Y, donde la recta presupuestaria, con la nueva
inclinacin debida a
la reduccin de p1, es tangente a la curva de indiferencia de partida.
El nivel de utilidad del consumidor permanece, pues, constante; en cambio la ces
ta inicial X ya no
resulta asequible, de ah que tenga lugar una prdida de capacidad adquisitiva por p
arte del consumidor al calcular el efecto-sustitucin de Hicks. Para mantener constante el nivel
de utilidad, debemos
reducir la renta de aqul de m a m*. sta es ahora, pues, la variacin compensada de l
a renta, mayor
que la que tena lugar anteriormente al calcular el efecto-sustitucin de Slutsky (r
educcin de m a m).
El aumento de la cantidad demandada del bien 1 con el paso de X a Y constituye e
l efecto-sustitucin
de Hicks.
El efecto-sustitucin de Hicks tiene tambin signo negativo. Esto es, la variacin de
la cantidad demandada del bien debida al efecto-sustitucin de Hicks tiene signo opuesto al de l
a variacin del pre-

cio del bien. Lo mismo que ocurra con el efecto-sustitucin de Slutsky. La demostra
cin de este extremo se hace recurriendo al axioma dbil de la preferencia revelada.
Cuando las variaciones de los precios son infinitesimales, en cursos avanzados s
e demuestra que
ambos efectos-sustitucin son idnticos.
De esta manera, en la ecuacin de Slutsky resulta indiferente definir el efecto-su
stitucin de una u
otra forma, en el sentido de Slutsky o en el de Hicks.
Efecto-sustitucin (Slutsky):
Consideremos que ha tenido lugar una reduccin de p1. El efecto-sustitucin es debid
o a que el consumidor se inclina a demandar una menor cantidad de otros bienes sustitutivos de
l primero, cuyos
precios se han encarecido relativamente, y una mayor cantidad del bien en cuestin
, cuyo precio se
ha reducido. Por este motivo, debido a la simple alteracin de los precios relativ
os de los bienes, incluso aunque la capacidad adquisitiva del consumidor permanezca constante, la ca
ntidad demandada
del primer bien se ve alterada.
x2
Curvas de indiferencia
m/p2
m/p2
X
Z
Y
Desplazamiento
Giro
x1
Efecto- Efectosustitucin renta
Figura 8.1. El efecto-sustitucin de Slutsky y el
efecto-renta
El efecto-sustitucin se corresponde con la alteracin de la cantidad demandada del
bien cuando la
capacidad adquisitiva del consumidor permanece constante (paso de X a Y). En ese
caso, la cesta X
inicialmente demandada por el consumidor debe seguir siendo asequible a los nuev
os precios, esto
es, con la nueva inclinacin de la recta presupuestaria. De esta forma, podemos tr
azar una recta presupuestaria que pase por X y tenga la misma pendiente que la recta presupuestari
a que pasa por Z.
Es como si la recta presupuestaria de partida girase o pivotara alrededor de la
cesta X hasta alcanzar
la nueva inclinacin fruto de la disminucin de p1. La eleccin ptima es ahora Y. La va
riacin de la
cantidad demandada del bien 1 debida al paso de la cesta X a la Y es precisament
e el efecto-

sustitucin, que a veces recibe el nombre de variacin de la demanda compensada; pue

sto que para
obtener aqul debemos compensar al consumidor con una variacin de la renta, precisa
mente la
variacin compensada de la renta, para mantener constante la capacidad adquisitiva
de este ltimo
(en este caso se trata de una disminucin del nivel de renta, de m a m).
Efecto-total:
Es la variacin de la cantidad demandada de un bien cuando vara su precio, permanec
iendo constante la renta del consumidor y los precios de los otros bienes.
Es la suma del efecto-renta y del efecto-sustitucin. Se expresa formalmente media
nte la ecuacin de
Slutsky.
Identidad de Slutsky:
Refirmonos al bien 1, donde p1 es el precio inicial y 1p' el precio final del bie
n; m la renta del consumidor y m la renta compensada que mantiene constante la capacidad adquisitiva del
consumidor
cuando el precio del bien es . 1p'
Obviamente, debe cumplirse la siguiente identidad:
()()()()[]()([]mpxmpxmpxmpxmpxmpx''-'+-''=-',,,,,,111111111111
nsxxx111.+.=.
La variacin de la cantidad demandada de un bien al variar su precio (efecto-total
=), permaneciendo constantes la renta del consumidor y los precios de los otros bienes, es
igual a la suma del
efecto-sustitucin () ms el efecto-renta (). sta es precisamente la identidad de Slu
tsky.
1x.sx1.nx1.
Ley de la demanda:
Los bienes normales, puesto que el efecto-renta y efecto-sustitucin son ambos neg
ativos, se comportan siempre como bienes ordinarios, dado que el efecto-total resultante es ne
gativo. De ah que
los bienes normales tengan una curva de demanda decreciente.
En cambio, los bienes inferiores, puesto que el efecto-sustitucin es negativo y e
l efecto-renta positivo, pueden comportarse a veces como bienes Giffen, para los cuales el efecto-tot
al es positivo; de ah
que estos ltimos tengan una curva de demanda creciente.
En consecuencia, un bien Giffen no es ms que un bien inferior en el que el efecto
-renta positivo domina al efecto-sustitucin negativo, originando un efecto-total positivo.
Para que un bien inferior pueda comportarse como un bien Giffen, el consumidor d

ebe destinar una

parte muy importante de su presupuesto a adquirir tal bien inferior, lo que slo s
uceder normalmente
cuando el nivel de renta de aqul es muy bajo. Ejemplo de bien Giffen: el consumo
de patatas por
parte de familias muy pobres en la Irlanda del siglo XIX.

Variacin compensada de la renta (Hicks):

Es la variacin de la renta que es preciso llevar a cabo para mantener intacto el
nivel de bienestar del
consumidor, como consecuencia de la alteracin del precio de un bien, con objeto d
e que este ltimo
permanezca dentro de la misma curva de indiferencia.
La variacin compensada de la renta tiene el mismo signo que la variacin del precio
del bien. Si el
precio aumenta, entonces hay que compensar al consumidor con un incremento de re
nta para que
mantenga constante su nivel de utilidad; lo contrario si el precio disminuye.
Variacin compensada de la renta (Slutsky):
Es la variacin de la renta que es preciso llevar a cabo para mantener intacta cap
acidad adquisitiva
del consumidor, como consecuencia de la alteracin del precio de un bien, por ejem
plo p1:
11pxm.=.
Y es igual a la cantidad demandada del bien en cuestin multiplicada por variacin d
el precio del bien.
De este modo, la cesta de bienes de partida resulta asequible a los nuevos preci
os. La recta presupuestaria pivota alrededor de la cesta ptima originaria, cambiando de inclinacin a
l alterarse el precio de bien en cuestin.
La variacin compensada de la renta tiene el mismo signo que la variacin del precio
del bien. Si el
precio aumenta, entonces hay que compensar al consumidor con un incremento de re
nta para que
mantenga constante su capacidad adquisitiva; lo contrario si el precio disminuye
.

EL EFECTO-RENTA EN LA ECUACIN DE SLUTSKY

Tomemos la ecuacin de Slutsky:
sxxxpp.....
=-.......
He eliminado el subndice que hace referencia al bien 1 para simplificar la notacin
.
Definamos el efecto-renta del siguiente modo:
xERxm.
=.
Nosotros podemos rescribir la ecuacin de Slutsky como sigue:
sxxdxdpxdppm....
=-......
La cual puede interpretarse como que la variacin de la cantidad demandada del bie
n (dx) debida
a una variacin en su precio, permaneciendo constantes la renta y el precio de los
restantes bienes,
es igual a la variacin de la cantidad demandada del bien debida al efecto-sustitu
cin (primer trmino
del segundo miembro) ms la variacin de la cantidad demandada del bien debida al ef
ecto-renta:
xxdpm.
.
A su vez, esta variacin de la cantidad demandada del bien debida al efecto-renta
puede interpretarse como el resultado de multiplicar los dos componentes siguientes:
a) La variacin del nivel de renta real del consumidor (xdp-) como consecuencia de
la variacin del precio del bien. Esta variacin del nivel de renta real del consumidor obvi
amente tiene signo opuesto a la variacin del precio del bien. Si el precio del bien se redu
ce, la renta
real del consumidor aumenta... Y, por tanto, es igual en valor absoluto pero de
signo opuesto
a la variacin compensada de la renta (xd) utilizada para definir el efecto-sustit
ucin, que
se requiere para mantener constante la capacidad adquisitiva del consumidor ante
una variacin del precio del bien.
p
b) La variacin de la cantidad demandada del bien en relacin con la variacin del niv

el de renta (xm..): la derivada parcial de la funcin de demanda del bien respecto de la va

riable
renta. Esta derivada es positiva si se trata de un bien normal.

En consecuencia, la variacin de la cantidad demandada del bien debida al efecto-r

enta resulta de
multiplicar la variacin del nivel de renta real de consumidor, como consecuencia
de la variacin del
precio de bien, por la derivada parcial de la funcin de demanda del bien respecto
de la variable renta. De forma que la variacin de la cantidad demandada del bien debida al efecto-s
ustitucin tiene
lugar cuando el nivel de renta real, esto es, la capacidad adquisitiva del consu
midor, permanece
constante por medio de la variacin compensada de la renta; que es igual en valor
absoluto pero de
signo contrario a la variacin del nivel de renta real del consumidor.
Como puede apreciarse, la argumentacin es ms lgica definiendo el efecto-total en la
ecuacin
de Slutsky como la suma del efecto-sustitucin ms el efecto-renta. De forma que est
e ltimo adoptara la siguiente expresin:
xERxm.
=.
donde el efecto-renta resulta ser negativo para los bienes normales.
En lugar de definir en la ecuacin de Slutsky el efecto-total como el efecto-susti
tucin menos el
efecto-renta, de modo que este ltimo adoptara la siguiente expresin:
xxm.
.
donde el efecto-renta resulta ser positivo para los bienes normales.

NEGATIVIDAD DEL EFECTO-SUSTITUCIN DE HICKS

El efecto-sustitucin de Hicks es negativo. Ello quiere decir que una disminucin de
l precio del primer
bien (manteniendo constante el precio del segundo bien) da lugar a un aumento de
la cantidad demandada de aqul, permaneciendo dentro de la misma curva de indiferencia, es decir
, compensando
al consumidor con una disminucin de su nivel de renta para que se mantenga inalte
rado su nivel de
bienestar.
Puesto que cualquier cesta ptima (interior) debe cumplir la siguiente condicin:
1122UMpRMSUMp==
Una disminucin de , permaneciendo constante , conlleva que la RMS en valor absolu
to
debe disminuir en cualquier caso para alcanzarse el nuevo punto de equilibrio. Y
esto con independencia de que nos mantengamos dentro de la misma curva de indiferencia, como es
el caso del efecto-sustitucin de Hicks, o pasemos a otra curva de indiferencia, como en el caso d
e que se mantuviera inalterado el nivel de renta del consumidor.
1p2p
Dada la convexidad de las preferencias, la RMS slo puede disminuir en valor absol
uto a lo largo
de una curva de indiferencia si aumenta la cantidad consumida del primer bien y
se reduce la del
segundo. Por este motivo, el efecto sustitucin de Hicks es negativo, y las curvas
de demanda compensada son decrecientes.
x2
curva de indiferencia
m/p2
pendiente
p1/p2 A
m /p2
pendiente
p1 /p2
B
x1
En este grfico se observa que el precio del primer bien ha disminuido, y, por est
e motivo, la nueva recta presupuestaria se ha hecho ms horizontal. El resultado es un deslizamien
to del punto de

equilibrio hacia la derecha, a lo largo de la curva de indiferencia. Lo que impl

ica necesariamente un
aumento de la cantidad consumida del primer bien debido al efecto-sustitucin de H
icks. Naturalmente el nivel de renta del consumidor se ha reducido con objeto de compensar la di
sminucin del precio
del primer bien y, de este modo, permanecer dentro de la misma curva de indifere
ncia.
Se trata de una demostracin alternativa de la negatividad del efecto-sustitucin de
Hicks a la
contenida en el libro de texto, basada en el axioma dbil de la preferencia revela
da. Esta ltima es
ms general, dado que no requiere ningn supuesto acerca de la convexidad de las pre
ferencias del
consumidor.
De hecho, puede observarse en el grfico anterior que las elecciones inicial (A) y
final (B) del consumidor cumplen el axioma dbil de la preferencia revelada: cuando el consumidor e
lige la cesta A,
en la situacin inicial, cuando los precios son precisamente p1, p2 y el nivel de
renta m, la cesta B no
resulta asequible (es ms cara); y cuando el consumidor elige la cesta B, en la si
tuacin final, cuando
los precios son p1 , p2 y el nivel de renta m , la cesta A no resulta asequible (es
ms cara). Y esto
precisamente es suficiente para demostrar, como se hace en el libro de texto, qu
e el efectosustitucin de Hicks es negativo.

LEY DE LA DEMANDA
El equilibrio del consumidor proveniente de unas preferencias regulares por part
e de este ltimo se
expresa formalmente del siguiente modo:
1122UMpRMSUMp==
Si hacemos , entonces la RMS en valor absoluto puede interpretarse como la dispo
sicin
marginal a pagar por parte del consumidor al adquirir una unidad adicional del p
rimer bien.
21p=
Puesto que la RMS en valor absoluto es decreciente a medida que aumenta la canti
dad consumida del primer bien, esto ltimo slo puede tener lugar si se reduce . Por este motiv
o, la curva de
demanda de bien 1 es decreciente.
1p
Lo mismo sucedera si hiciramos 11p=, y razonramos a partir del segundo bien.
Luego el modelo del comportamiento del consumidor basado en las preferencias reg
ulares slo
considera bienes ordinarios, ya sean normales o inferiores, excluyendo los biene
s Giffen.
El que la curva de demanda de un bien sea decreciente puede argumentarse tambin b
asndonos en la ecuacin de Slutsky. Puesto que el efecto-sustitucin es negativo, si esta
mos ante un bien
normal o ante un bien inferior que no sea Giffen, el efecto-total ser tambin negat
ivo, por lo que la
curva de demanda de un bien ser decreciente.
Esta argumentacin es ms general, porque la negatividad del efecto-sustitucin puede
demostrarse a partir del axioma dbil de la preferencia revelada, que no requiere estab
lecer ningn supuesto acerca la convexidad de las preferencias del consumidor, ni acerca de la exis
tencia de la funcin
de utilidad.

MINIMIZACIN DEL GASTO

En la eleccin ptima por parte del consumidor, el problema denominado primal consis
te en maximizar el nivel de utilidad sujeto a la restriccin presupuestaria:
1212,1122Maximizar(,)
sujeta axxuxxpxpxm+=
Se toma la siguiente funcin auxiliar denominada lagrangiano:
()121212(,,)(,)Lxxuxxpxpxm..=-+
Mtodo del multiplicador de Lagrange:
1110LUMpx..
=-=
.
2220LUMpx..
=-=
.
11220Lpxpxm..
=+-=
.
A partir de las dos primeras ecuaciones obtenemos la condicin de equilibrio del c
onsumidor para
una cesta ptima interior:
1212UMUMpp..==
De donde se infiere:
1122UMpRMSUMp==
Utilizando ahora la ecuacin de la recta presupuestaria, obtendramos las funciones
de demanda
convencionales o marshallianas, donde la cantidad demandada de cada uno de los b
ienes depende
de los precios de estos ltimos y del nivel de renta del consumidor:
11122212(,,)(,,)xdppmxdppm==

Ahora bien, la cesta ptima elegida por el consumidor se puede obtener resolviendo
el problema
dual de minimizar el gasto, dados los precios de los bienes, para alcanzar un de
terminado nivel de
utilidad:
121122,12Minimizarsujeta a(,)
xxpxpxuxxu+
=
Se toma el siguiente lagrangiano:
()12112212(,,)(,)Lxxpxpxuxxu=+-Mtodo del multiplicador de Lagrange:
1110LpUMx.
=-=
.

2220LpUMx.
=-=
.
12(,)0Luxxu..
=-=
.
A partir de las dos primeras ecuaciones obtenemos la condicin de equilibrio del c
onsumidor para
una cesta ptima interior, que es la misma que la resultante anteriormente en el p
rimal:
1122UMpRMSUMp==
Este hecho puede interpretarse en el sentido de que la cesta ptima que maximiza e
l nivel de utilidad del consumidor, sujeto a la restriccin presupuestaria, es la misma que la c
esta ptima que minimiza el gasto que debe realizar el consumidor para alcanzar ese mismo nivel de
utilidad mximo, y
ese gasto es precisamente el nivel de renta del que disfruta.

x2
Minimizaci
del gasto
u
Maximizacin
de la utilidad
x1
Cuando el consumidor maximiza el nivel de utilidad, entonces se desliza a lo lar
go de la recta presupuestaria hasta alcanzar la curva de indiferencia que es tangente a la primera
. De esta forma logra
el nivel mximo de utilidad accesible dada la renta de la que dispone y los precio
s de los bienes.
Cuando el consumidor minimiza el gasto para alcanzar ese nivel de utilidad u, se
desliza a lo largo
de la correspondiente curva de indiferencia hasta encontrar la recta presupuesta
ria que, con la inclinacin establecida por los precios de los bienes, resulta tangente a esa curva de
indiferencia. Por
tanto, en ambos casos la cesta ptima es idntica.
Funciones de demanda compensada o hicksianas
Si ahora introducimos la condicin de equilibrio del consumidor en la restriccin re
lacionada con la
funcin de utilidad (la tercera de las ecuaciones que definen el equilibrio del co
nsumidor en el problema dual), obtendremos las llamadas funciones de demanda compensada o hicksian
as, donde la
cantidad demandada de cada bien depende de los precios de los bienes y del nivel
de utilidad:
11122212(,,)(,,)xhppuxhppu==
La curva de demanda compensada para el primer bien, por ejemplo, se obtiene a pa
rtir de la correspondiente funcin de demanda compensada haciendo constante el precio del segun
do bien y el
nivel de utilidad. Depende slo del precio del primer bien.
Ejemplo: funcin de utilidad Cobb-Douglas
Tomemos como ejemplo la siguiente funcin de utilidad Cobb-Douglas:
1212(,)abuxxxx=

donde , una vez realizada la correspondiente transformacin montona de la funcin de

utilidad en caso de que fuera necesario.
1ab+=
Problema dual, minimizacin del gasto:
121122,12Minimizarsujeta axxabpxpxxxu+
=
Se toma el siguiente lagrangiano:
()12112212(,,)abLxxpxpxxxu=+-Mtodo del multiplicador de Lagrange:
112110baLpxaxx-.
=-=
.

121220abLpxbxx-.
=-=
.
120abLxxu..
=-=
.
Tomando las dos primeras ecuaciones, obtenemos la condicin de equilibrio del cons
umidor para
una cesta ptima interior:
1221UMaxpRMSUMbxp=== 1212pbxxap=
Si en lugar de sustituir en la ecuacin de la recta presupuestaria, sustituimos en
la restriccin asociada a la funcin de utilidad (la tercera de las ecuaciones anteriores):
12abuxx=
Obtendremos:
21112bbabbpuaxubppbap+....==....
......
..
..
Dado que , la funcin de demanda compensada para el primer bien adopta la siguiente forma:
1ab+=

11bbbaxpb-..=..
..
Como puede apreciarse, la cantidad demandada del primer bien depende inversament
e de su
propio precio (curva de demanda compensada decreciente) y directamente del nivel
de utilidad.
Siguiendo un procedimiento semejante obtendremos la funcin de demanda compensada
para el
segundo bien:
21aaabxpa-..=..
..
La funcin de gasto
A partir de las funciones de demanda compensada para cada uno de los bienes es fc
il obtener la
funcin que nos indica el gasto mnimo en que debe incurrir un consumidor para alcan
zar un determinado nivel de utilidad:
11122212(,,)(,,)Ephppuphppu=+
Esta funcin de gasto, al igual que las funciones de demanda compensada, depende d
e los precios de ambos bienes y del nivel de utilidad.
En el caso particular de la funcin de utilidad Cobb-Douglas que estamos manejando
, tal funcin
de gasto adopta la siguiente forma:
11221babbaaabEpppupppba--....=+....
....
Despus de sacar factor comn y de realizar algunas simplificaciones obtendremos la
forma definitiva de la funcin de gasto:
12ababEabpp--=
Como puede apreciarse, tal funcin depende directamente de los precios de los bien
es y del nivel
de utilidad.

LA CURVA DE DEMANDA COMPENSADA Y EL EFECTOSUSTITUCIN DE HICKS

Dada la funcin de utilidad Cobb-Douglas:
1212(,)abuxxxx=
donde , una vez realizada la correspondiente transformacin montona de la funcin de
utilidad en caso de que fuera necesario.
1ab+=
Consideremos la funcin de demanda compensada correspondiente al primer bien:
111212(,,)
bbbaxhppuppb-..==..
..
Obtengamos la pendiente de la curva de demanda compensada, lo que conlleva que e
l precio del
otro bien y el nivel de utilidad permanecen constantes:
12112121()0bbbbabbhaabppubppupbb----.....=-=-<.........
Como puede observarse, la pendiente de la curva de demanda compensada es negativ
a; por tanto, tal curva es decreciente.
Podemos simplificar an ms la expresin anterior expresando el nivel de utilidad en f
uncin de
los precios de los bienes y del nivel de renta del consumidor. Se trata de intro
ducir en la anterior expresin la llamada funcin indirecta de utilidad.
Efectivamente, sabemos que las funciones convencionales de demanda para cada bie
n correspondientes a la funcin de utilidad Cobb-Douglas que estamos manejando son las sig
uientes:
1212mmxaxbpp==
Sustituyendo en la funcin de utilidad, resulta la siguiente funcin indirecta de ut
ilidad:
12ababuabpp--=
Se denomina funcin indirecta de utilidad porque nos indica el nivel de utilidad d
el consumidor en
funcin no de las cantidades consumidas de ambos bienes (funcin directa de utilidad
), sino en funcin de los precios de los bienes y del nivel de renta.

Como puede apreciarse, el nivel de utilidad depende inversamente de los precios

de los bienes y
directamente del nivel de renta.
Puesto que dados los precios de los bienes, el nivel de renta m nos permite alca
nzar el nivel de
utilidad u segn la anterior funcin indirecta de utilidad. Entonces tal nivel de re
nta m no es ms que
el gasto mnimo necesario en que debe incurrir el consumidor para alcanzar precisa
mente el nivel de
utilidad u, dados los precios de los bienes.
En consecuencia, la funcin de gasto resulta ser la inversa de la funcin indirecta
de utilidad:
12ababEabpp--=
(Vase minimizacin del gasto, donde la funcin de gasto se obtuvo a partir de las fun
ciones de
demanda compensada)
Introduciendo la funcin indirecta de utilidad en la expresin de la pendiente de la
curva de demanda compensada correspondiente al primer bien, obtenida con anterioridad, resu
ltar despus de
realizar las correspondientes simplificaciones:
12110hmabpp.
=-<
.
Esta expresin ya se obtuvo en la Gua Didctica (Captulo 8, epgrafe 4 de aclaraciones y
comentarios) para el efecto-sustitucin correspondiente a una funcin de utilidad Cobb
-Douglas, a partir
de la ecuacin de Slutsky, como la diferencia entre el efecto-total menos el efect
o-renta.
Luego el efecto-sustitucin de Hicks no es ms que la pendiente de la curva de deman
da compensada, pero eso es negativo. Y adems queda comprobado que se cumple la ecuacin d
e Slutsky,
dado que el efecto-sustitucin, obtenido a partir de la curva de demanda compensad
a, es igual al
efecto-total menos el efecto-renta, estos dos ltimos obtenidos a partir de la cur
va de demanda convencional.
Una demostracin ms general de todo esto, sin necesidad de centrarse en el caso par
ticular de
una funcin de utilidad Cobb-Douglas, se lleva a cabo en cursos avanzados.

Captulo 8
LA ECUACIN DE SLUTSKY
Efectos-sustitucin de Slutsky y Hicks discrepantes
Podran los Sres. Slutsky y Hicks llegar a una discusin por considerar a un mismo bi
en
ordinario y Giffen respectivamente, teniendo en cuenta sus diferencias en cuanto
a los
efectos-sustitucin?
Es posible, a primera vista, que el fenmeno que se indica ocurra cuando la variac
in del precio del
bien es finita, dado que ambos efectos-sustitucin (el de Slutsky y el de Hicks) n
o coinciden. Cuando
la variacin del precio del bien es infinitesimal ambos efectos-sustitucin coincide
n, y por tanto es
imposible que un mismo bien se comporte como un bien ordinario o Giffen, dependi
endo del criterio
de compensacin al consumidor. Luego, cuanto ms pequea es la variacin del precio del
bien ms
improbable es que ocurra el fenmeno que se indica.
Este razonamiento parece correcto, pero no lo es. Porque lo que define un bien c
omo Giffen es que el
efecto-total sea positivo; o negativo si se trata de un bien ordinario. El signo
del efecto-total es independiente del criterio de compensacin al consumidor utilizado para definir el efe
cto-sustitucin, segn Slutsky o Hicks. El signo del efecto-total, esto es, el signo de la variacin de
la cantidad demandada de un bien al variar su propio precio depende slo de las preferencias del co
nsumidor y no del
criterio de compensacin... Luego el fenmeno que se indica es imposible.
Continuando con la argumentacin, el efecto-total se obtiene manejando la funcin de
demanda del
bien, calculando la variacin de la cantidad demandada ante una variacin del precio
de bien, permaneciendo todo lo dems constante. Cuando la variacin del precio es infinitesimal, l
a relacin entre la
variacin de la cantidad demandada y la variacin del precio del bien no es ms que la
derivada parcial de la funcin de demanda del bien. Y la funcin de demanda del bien slo depende
de las preferencias del consumidor.
En consecuencia, la variacin de la cantidad demandada de un bien ante una variacin
de su propio
precio no depende en absoluto del criterio de compensacin al consumidor utilizado
para definir el
efecto-sustitucin, segn Slutsky o Hicks. Por lo que un bien no puede ser simultneam
ente ordinario
o Giffen segn el criterio de compensacin empleado.
Puede concluirse entonces que, puesto que el efecto-total no depende del criteri
o de compensacin
al consumidor, se cumple que la discrepancia entre el efecto-sustitucin de Slutsk
y y el de Hicks que-

da contrarrestada por una discrepancia igual el valor absoluto pero de signo opu
esto en el efectorenta en ambos casos.
En este sentido, puede compararse al respecto las preguntas de test 8.3 y 8.4 de
la Gua Didctica
con las preguntas 8.22 y 8.23; la discrepancia de la que estamos hablando es en
valor absoluto 0,03.
El efecto-total es el mismo en ambas situaciones (-1,67), y, por tanto, independ
iente del criterio de
compensacin al consumidor, como venimos manteniendo.

Captulo 14
EL EXCEDENTE DEL CONSUMIDOR
Breve introduccin
En este captulo vamos a medir en trminos monetarios el nivel de utilidad que se de
riva del consumo
de una determinada cantidad de un bien por parte del consumidor cuando ste paga e
l precio de
mercado al adquirirlo. O bien, la variacin que experimenta el nivel de utilidad e
l consumidor cuando
vara el precio de mercado y, de ah, la cantidad demandada del bien en cuestin.

Captulo 14
EL EXCEDENTE DEL CONSUMIDOR
En este captulo vamos a medir en trminos monetarios el nivel de utilidad que se de
riva del consumo
de una determinada cantidad de un bien por parte del consumidor cuando ste paga e
l precio de
mercado al adquirirlo. O bien, la variacin que experimenta el nivel de utilidad d
el consumidor cuando
vara el precio de mercado y, de ah, la cantidad demandada del bien en cuestin.
Consideremos que las preferencias del consumidor son cuasilineales, y que estn re
presentadas
mediante la siguiente funcin de utilidad:
2121ln),(xxxxu+=
Cuando las preferencias son cuasilineales, la utilidad marginal correspondiente
al primer bien slo
depende de la cantidad consumida de este ltimo, siendo independiente de la cantid
ad consumida del
segundo bien. Y, adems, la utilidad marginal correspondiente al primer bien es de
creciente a medida
que aumenta la cantidad consumida de este ltimo:
111xUM=.
El equilibrio del consumidor exige que la utilidad marginal derivada del consumo
del primer bien
ha de ser igual al precio de este ltimo, haciendo el precio del segundo bien igua
l a la unidad:
11121211pxUMppUMUM===
Ahora, si sumamos los precios a los que el consumidor demanda sucesivas unidades
del bien 1
hasta una cantidad x1, estamos sumando las utilidades marginales derivadas del c
onsumo de unidades sucesivas del bien 1; en otras palabras, estamos calculando la utilidad tota
l derivada del consumo
del bien 1 hasta una cantidad x1. sta es precisamente la definicin de beneficio br
uto o excedente
bruto del consumidor.
Por este motivo, cuando las preferencias son cuasilineales, el beneficio bruto o
excedente bruto
del consumidor correspondiente al bien 1, es el rea situada debajo de la curva in
versa de demanda
del bien en cuestin.

p
Excedente bruto
del consumidor
Curva inversa de demanda
p1
p=p(x)
x1 x
Figura 14.1. El excedente bruto o beneficio
bruto del consumidor
El beneficio neto, excedente neto o excedente del consumidor derivado del consum
o de x1 unidades del bien 1, no es ms que el excedente bruto menos el gasto del consumidor des
tinado a adquirir
el bien en cuestin (p1x1).
p
Excedente del consumidor
p1 Curva inversa de demanda
p=p(x)
x1 x
Figura 14.2. El excedente, excedente neto, o
beneficio neto del consumidor
La variacin del excedente del consumidor, cuando vara el precio del bien, y, de ah,
la cantidad
demandada del mismo, se corresponde con el rea de una figura aproximadamente trap
ezoidal situada bajo la curva de demanda del bien.

p
p=p(x)
p Variacin del excedente
del consumidor
R
T
p
Z
x x x
Figura 14.3. La variacin del excedente del consumidor
Si el precio del bien sube de a p'p'', la cantidad demandada disminuye de x' a x
''. La prdida
del excedente del consumidor (rea R+T) se debe a dos motivos:
Ahora el consumidor debe pagar ms por la unidades que consume: x''. rea R.
Hay una disminucin de la cantidad consumida del bien: xx''-'. rea T.
Cuando las preferencias son cuasilineales, la variacin del excedente del consumid
or (rea R+T)
coincide con la variacin que experimenta el excedente bruto del consumidor (rea T+
Z); esto es,
coincide con la variacin que experimenta el nivel de utilidad del consumidor cuan
do se altera el precio del bien.
Efectivamente, a la vista de la Figura 14.3, se cumple:
rea (R+T) + px - px = rea (T+Z)
Pero cuando las preferencias son cuasilineales, el gasto que el consumidor desti
na a adquirir el
primer bien (p1x1) permanece constante cuando vara p1. En particular, dada la fun
cin de utilidad
cuasilineal que estamos manejando, se cumple:
111=xp
Por consiguiente, tal como queramos demostrar, resulta:
rea (R+T) = rea (T+Z)

En trminos ms generales, sin la exigencia, pues, de que las preferencias sean cuas
ilineales, las
representaciones grficas de excedente bruto, excedente y variacin del excedente de
l consumidor,
que hemos llevado a cabo hasta ahora, siguen siendo vlidas, pero la interpretacin
econmica que
hemos dado a tales conceptos no se mantiene.
Cuando las preferencias no son cuasilineales, el excedente bruto del consumidor,
el rea bajo la
curva inversa de demanda, ya no puede interpretarse como la utilidad total deriv
ada del consumo de
x1 unidades del bien en cuestin.
En este contexto ms general, el excedente bruto del consumidor se define como la
cantidad de
dinero que est dispuesto a pagar el consumidor como mximo por consumir x1 unidades
del bien.
Efectivamente, sabemos que la curva inversa de demanda del bien 1 nos indica la
disposicin
marginal a pagar por parte del consumidor, asociada a la cantidad consumida del
bien en cuestin;
dado que al hacer p2=1, el equilibrio del consumidor exige el cumplimiento de la
siguiente igualdad:
1pRMS=
En consecuencia, si sumamos los distintos precios a los que el consumidor demand
a unidades
sucesivas del bien hasta una cantidad x1 (rea situada debajo de la curva inversa
de demanda), estamos sumando las disposiciones marginales a pagar por parte del consumidor en a
dquirir las sucesivas unidades del bien 1. En otras palabras, estamos calculando la disposicin mxima
a pagar por
parte del consumidor para adquirir x1 unidades del bien en cuestin. sta es ahora l
a interpretacin
del excedente bruto del consumidor.
Por este motivo, el excedente del consumidor se define ahora como la diferencia
entre la cantidad
de dinero que est dispuesto a pagar el consumidor como mximo por consumir x1 unida
des del bien,
menos lo que realmente paga por adquirir tales unidades (p1x1).
En este mismo sentido, el excedente del consumidor se define tambin como la canti
dad de dinero que habra que pagar al consumidor, que est demandando actualmente x1 unidades d
el bien, para
que renunciara completamente al consumo de este ltimo. Esta cantidad de dinero es
precisamente
la diferencia entre lo que el consumidor est dispuesto a pagar como mximo por cons
umir x1 unidades del bien, menos lo que realmente paga; esto es, el beneficio neto derivado del
consumo de x1
unidades del bien en cuestin.
Del mismo modo, cuando las preferencias no son cuasilineales, la variacin del exc

edente del
consumidor ya no puede interpretarse como la variacin que experimenta el nivel de
utilidad del consumidor cuando se altera el precio del bien. Aunque la representacin grfica siga s
iendo la misma
(vase la Figura 14.3). Dado que ahora:

El rea (R+T) ya no es necesariamente igual al rea (T+Z), debido a que el gasto des
tinado a
adquirir el bien en cuestin no tiene por qu mantenerse constante a medida que vara
el precio del bien.
El rea bajo la curva inversa de demanda (excedente bruto del consumidor) ya no mi
de el nivel de utilidad derivado del consumo del bien; dado que, en trminos generales, la
utilidad
marginal del primer bien no tiene por qu depender exclusivamente de la cantidad c
onsumida
de este ltimo, sino tambin de la cantidad consumida de otros bienes. De forma que
en este
contexto ms general no puede obtenerse, al contrario de lo que ocurre con las pre
ferencias
cuasilineales, una sencilla igualdad entre el precio del bien y la utilidad marg
inal correspondiente, dependiente exclusivamente de la cantidad consumida del bien en cuestin.
Variaciones compensatorias y equivalentes
Vamos a medir en trminos monetarios las variaciones en el nivel de bienestar del
consumidor debidas a una alteracin del precio de un bien, sin referencia alguna a la nocin de exc
edente del consumidor.
Variacin compensatoria: Es la cantidad de dinero que habra que dar al consumidor d
espus de
la subida del precio del bien para que goce del mismo nivel de bienestar que dis
frutaba antes de la
subida del precio del bien en cuestin.
Variacin equivalente: Es la cantidad de dinero que habra que quitar al consumidor
antes de la
subida del precio del bien para disfrute del mismo nivel de bienestar que alcanz
a despus de que
suba el precio del bien.
Cuando las preferencias son cuasilineales, la variacin compensatoria y la variacin
equivalente
coinciden con la variacin del excedente del consumidor. Esta proposicin aparece de
mostrada en el
libro de texto al final del epgrafe 14.8.
Cuando las preferencias no son cuasilineales, la variacin del excedente del consu
midor est
comprendida entre la variacin compensatoria y la variacin equivalente. Esta propos
icin se demuestra en cursos avanzados, sin embargo aqu realizaremos una argumentacin intuiti
va en trminos grficos, que puede ser complementada con el ejemplo numrico que aparece al fin
al de apndice del captulo, en el libro de texto.

p
A
p1 B
x=D(p)
D
p0
C
x=h(u0,p)
x=h(u1,p)
x1 x0 x
Figura 14.4. Variacin compensatoria, Variacin
equivalente y excedente del consumidor
Explicacin del grfico: Tal como vimos en el captulo 8, cuando un bien es normal la
curva de
demanda compensada tiene mayor inclinacin que la curva de demanda convencional, a
l representar
el precio en el eje de ordenadas.
Aqu hemos pintado dos curvas de demanda compensada. La primera de ellas asociada
al nivel
de utilidad U0, el nivel de bienestar que disfruta el consumidor en el momento i
nicial, cuando el precio
del bien es p0 (por eso esta curva de demanda compensada corta a la curva de dem
anda convencional en el punto D). Y otra curva de demanda compensada asociada al nivel de util
idad U1, el nivel de
bienestar que disfruta el consumidor en el momento final, cuando el precio del b
ien es p1 (por eso
esta curva de demanda compensada corta a la curva de demanda convencional en el
punto A).
El precio del bien sube de p0 a p1, por tanto, el nivel de utilidad cae de U0 a
U1, dado que el nivel
de renta permanece constante.
La variacin compensatoria coincide con el rea p0p1BD. Efectivamente, a medida que
nos movemos hacia arriba a lo largo de la curva de demanda compensada x=h(u0,p), cuand
o el precio del
bien aumenta paulatinamente de p0 a p1, vamos conociendo la cantidad demandada d
el bien ante
sucesivos incrementos infinitesimales del precio, mantenindose constante el nivel
de utilidad U0 del
consumidor. Por consiguiente, si multiplicamos tales incrementos infinitesimales
de p0 por las cantidades que sucesivamente se van demandando del bien a lo largo de la citada curva
de demanda
compensada y sumamos, esto es, si calculamos el rea p0p1BD, entonces queda determ
inado el incremento del gasto, y, por tanto, del nivel de renta, que debe tener lugar para
compensar al consumidor con objeto de que mantenga el nivel de utilidad de partida U0, con motivo de
l incremento del pre-

cio del bien. Tal incremento del gasto, y, por tanto del nivel de renta, que se
corresponde precisamente con el rea indicada, es, por definicin, la variacin compensatoria.
La variacin equivalente coincide con el rea p0p1AC. Efectivamente, a medida que no
s movemos
hacia abajo a lo largo de la curva de demanda compensada x=h(u1,p), cuando el pr
ecio del bien disminuye paulatinamente de p1 a p0, vamos conociendo la cantidad demandada de este
ltimo ante
sucesivas reducciones infinitesimales del precio, mantenindose constante el nivel
de utilidad U1 del
consumidor. Por consiguiente, si multiplicamos tales disminuciones infinitesimal
es de p1 por las cantidades que sucesivamente se van demandando del bien a lo largo de la citada curva
de demanda
compensada y sumamos, esto es, si calculamos el rea p0p1AC, entonces queda determ
inada la
reduccin del gasto, y, por tanto, del nivel de renta, que debe tener lugar para c
onseguir que el consumidor mantenga el nivel de utilidad U1, en particular, cuando se alcanza el pr
ecio inicial p0. Puesto
que U1 es el nivel de utilidad que disfruta el consumidor cuando el precio del b
ien sube de p0 a p1, tal
reduccin del gasto, y, por tanto del nivel de renta, que se corresponde precisame
nte con el rea
indicada, es, por definicin, la variacin equivalente.
Por este motivo, el rea situada bajo la curva de demanda (p0p1AD), esto es, la va
riacin del excedente del consumidor, est comprendida entre dos reas situadas bajo sendas curvas
de demanda
compensada, asociadas respectivamente a los niveles de utilidad inicial y final
del consumidor con
motivo de la subida del precio del bien, que miden respectivamente la variacin co
mpensatoria y la
variacin equivalente. En consecuencia, el excedente del consumidor, cuando las pr
eferencias no son
cuasilineales, puede decirse que se trata de una medida aproximada en trminos mon
etarios, situada
entre dos extremos, de la variacin que experimenta el nivel de bienestar del cons
umidor cuando se
altera el precio del bien en cuestin.
Adems, puede apreciarse fcilmente que cuando sube el precio del bien la variacin co
mpensatoria es siempre mayor que la variacin equivalente, dado que al mantenerse consta
nte el nivel de
renta disminuye el nivel de utilidad del consumidor. Lo contrario sucede, precis
amente, cuando baja el
precio del bien y, por tanto, aumenta el nivel de utilidad del consumidor.
Slo cuando las preferencias son cuasilineales, el rea situada bajo la curva de dem
anda, el excedente del consumidor, es una medida exacta en trminos monetarios de la variacin
que experimenta el nivel utilidad de este ltimo cuando se altera el precio del bien en cues
tin. En este caso,
como sabemos, la variacin del excedente del consumidor coincide con la variacin co

mpensatoria y
la variacin equivalente.

Captulo 14
EL EXCEDENTE DEL CONSUMIDOR
Glosario
Beneficio bruto del consumidor:
Vase excedente bruto del consumidor.
Beneficio neto del consumidor:
Vase excedente del consumidor.
Excedente bruto del consumidor:
Consideremos que las preferencias del consumidor son cuasilineales, y que estn re
presentadas
mediante la siguiente funcin de utilidad:
2121ln),(xxxxu+=
Cuando las preferencias son cuasilineales, la utilidad marginal correspondiente
al primer bien slo
depende de la cantidad consumida de este ltimo, siendo independiente de la cantid
ad consumida del
segundo bien. Y, adems, la utilidad marginal correspondiente al primer bien es de
creciente a medida
que aumenta la cantidad consumida de este ltimo:
111xUM=.
El equilibrio del consumidor exige que la utilidad marginal derivada del consumo
del primer bien ha de
ser igual al precio de este ltimo, haciendo el precio del segundo bien igual a la
unidad:
11121211pxUMppUMUM===
Ahora, si sumamos los precios a los que el consumidor demanda sucesivas unidades
del bien 1 hasta
una cantidad x1, estamos sumando las utilidades marginales derivadas del consumo
de unidades
sucesivas del bien 1; en otras palabras, estamos calculando la utilidad total de
rivada del consumo del
bien 1 hasta una cantidad x1. sta es precisamente la definicin de beneficio bruto
o excedente bruto
del consumidor.
Por este motivo, cuando las preferencias son cuasilineales, el beneficio bruto o
excedente bruto del
consumidor correspondiente al bien 1, es el rea situada debajo de la curva invers
a de demanda del
bien en cuestin.

p
Excedente bruto
del consumidor
Curva inversa de demanda
p1
p=p(x)
x1 x
Figura 14.1. El excedente bruto o beneficio
bruto del consumidor
Cuando las preferencias no son cuasilineales, el excedente bruto del consumidor
ya no puede interpretarse como la utilidad total derivada del consumo de x1 unidades del bien.
En este contexto ms general, el excedente bruto del consumidor se define como la
cantidad de dinero que est dispuesto a pagar el consumidor como mximo por consumir x1 unidades del
bien en
cuestin.
Efectivamente, sabemos que la curva inversa de demanda del bien 1 nos indica la
disposicin marginal a pagar por parte del consumidor, asociada a la cantidad consumida del bien
en cuestin; dado
que al hacer p2=1, el equilibrio del consumidor exige el cumplimiento de la sigu
iente igualdad:
1pRMS=
En consecuencia, si sumamos los distintos precios a los que el consumidor demand
a unidades sucesivas del bien hasta una cantidad x1 (rea situada debajo de la curva inversa de d
emanda), estamos
sumando las disposiciones marginales a pagar por parte del consumidor en adquiri
r las sucesivas
unidades del bien 1. En otras palabras, estamos calculando la disposicin mxima a p
agar por parte
del consumidor para adquirir x1 unidades del bien en cuestin.
Excedente del consumidor:
El beneficio neto, excedente neto o excedente del consumidor derivado del consum
o de x1 unidades
del bien 1, no es ms que el excedente bruto menos el gasto del consumidor destina
do a adquirir el
bien en cuestin (p1x1).

p
Excedente del consumidor
p1 Curva inversa de demanda
p=p(x)
x1 x
Figura 14.2. El excedente, excedente neto, o
beneficio neto del consumidor
Cuando las preferencias no son cuasilineales, el excedente del consumidor ya no
puede interpretarse
como la diferencia entre la utilidad total derivada del consumo de x1 unidades d
el bien menos el gasto
p1x1 destinado a adquirir tales unidades.
En este contexto ms general, el excedente del consumidor se define como la difere
ncia entre lo que
est dispuesto a pagar el consumidor como mximo por consumir x1 unidades del bien e
n cuestin (el
rea situada debajo de la curva inversa de demanda = excedente bruto del consumido
r), menos lo
que realmente paga por consumir tales unidades (p1x1).
En este mismo sentido, el excedente del consumidor se define tambin como la canti
dad de dinero
que habra que pagar al consumidor, que est demandando actualmente x1 unidades del
bien, para
que renunciara completamente al consumo de este ltimo. Esta cantidad de dinero es
precisamente
la diferencia entre lo que el consumidor est dispuesto a pagar como mximo por cons
umir x1 unidades del bien, menos lo que realmente paga; esto es, el beneficio neto derivado del
consumo de x1
unidades del bien en cuestin.
Excedente neto del consumidor:
Vase excedente del consumidor.
Variacin compensatoria:
Es la cantidad de dinero que habra que dar al consumidor despus de la subida del p
recio del bien
para que goce del mismo nivel de bienestar que disfrutaba antes de la subida del
precio del bien en
cuestin.

Variacin del excedente del consumidor:

La variacin del excedente del consumidor, cuando vara el precio del bien, y, de ah,
la cantidad demandada del mismo, se corresponde con el rea de una figura aproximadamente trapez
oidal situada
bajo la curva de demanda del bien.
Si el precio del bien sube de a , la cantidad demandada disminuye de p'p''x' a x
''. La prdida del
excedente del consumidor (rea R+T) se debe a dos motivos:
Ahora el consumidor debe pagar ms por la unidades que consume: x''. rea R.
Hay una disminucin de la cantidad consumida del bien: xx''-'. rea T.

p
p=p(x)
p Variacin del excedente
del consumidor
R
T
p
Z
x x x
Figura 14.3. La variacin del excedente del consumidor
Cuando las preferencias son cuasilineales, la variacin del excedente del consumid
or (rea R+T)
coincide con la variacin que experimenta el excedente bruto del consumidor (rea T+
Z); esto es,
coincide con la variacin que experimenta el nivel de utilidad del consumidor cuan
do se altera el precio del bien.
Efectivamente, a la vista de la Figura 14.3, se cumple:
rea (R+T) + px - px = rea (T+Z)
Pero cuando las preferencias son cuasilineales, el gasto que el consumidor desti
na a adquirir el primer bien (p1x1) permanece constante cuando vara p1. En particular, dada la funcin
de utilidad cuasilineal que estamos manejando, se cumple:
111=xp
Por consiguiente, tal como queramos demostrar, resulta:
rea (R+T) = rea (T+Z)

Del mismo modo, cuando las preferencias no son cuasilineales, la variacin del exc
edente del consumidor ya no puede interpretarse como la variacin que experimenta el nivel de ut
ilidad del consumidor cuando se altera el precio del bien. Aunque la representacin grfica siga sie
ndo la misma
(vase la Figura 14.3). Dado que ahora:
El rea (R+T) ya no es necesariamente igual al rea (T+Z), debido a que el gasto des
tinado
a adquirir el bien en cuestin no tiene por qu mantenerse constante a medida que va
ra el
precio del bien.
El rea bajo la curva inversa de demanda (excedente bruto del consumidor) ya no mi
de el
nivel de utilidad derivado del consumo del bien; dado que, en trminos generales,
la utilidad
marginal del primer bien no tiene por qu depender exclusivamente de la cantidad c
onsumida de este ltimo, sino tambin de la cantidad consumida de otros bienes. De forma
que
en este contexto ms general no puede obtenerse, al contrario de lo que ocurre con
las preferencias cuasilineales, una sencilla igualdad entre el precio del bien y la uti
lidad marginal
correspondiente, dependiente exclusivamente de la cantidad consumida del bien en
cuestin.
Cuando las preferencias son cuasilineales, la variacin compensatoria y la variacin
equivalente coinciden con la variacin del excedente del consumidor. Esta proposicin aparece demost
rada en el libro
de texto al final del epgrafe 14.8.
Cuando las preferencias no son cuasilineales, la variacin del excedente del consu
midor est comprendida entre la variacin compensatoria y la variacin equivalente. Cuando sube el
precio del bien
la variacin compensatoria es siempre mayor que la variacin equivalente, dado que a
l mantenerse
constante el nivel de renta disminuye el nivel de utilidad del consumidor. Lo co
ntrario sucede, precisamente, cuando baja el precio del bien y, por tanto, aumenta el nivel de utilid
ad del consumidor.
En consecuencia, el excedente del consumidor, cuando las preferencias no son cua
silineales, puede
decirse que se trata de una medida aproximada en trminos monetarios, situada entr
e dos extremos,
de la variacin que experimenta el nivel de bienestar del consumidor cuando se alt
era el precio del
bien en cuestin.
Slo cuando las preferencias son cuasilineales, el rea situada bajo la curva de dem
anda, el excedente del consumidor, es una medida exacta en trminos monetarios de la variacin qu
e experimenta

el nivel utilidad de este ltimo cuando se altera el precio del bien en cuestin. En
este caso, como
sabemos, la variacin del excedente del consumidor coincide con la variacin compens
atoria y la
variacin equivalente.
Variacin equivalente:
Es la cantidad de dinero que habra que quitar al consumidor antes de la subida de
l precio del bien
para disfrute del mismo nivel de bienestar que alcanza despus de que suba el prec
io del bien.

VARIACIN DEL EXCEDENTE DEL CONSUMIDOR

Comentario del problema 3 del captulo 14:
Supongamos que una persona est consumiendo 10 unidades de un bien discreto y
que el precio sube de 50 pesetas por unidad a 60. Sin embargo, despus de la varia
cin del precio contina consumiendo 10 unidades del bien discreto. Cul es la prdida de excedente del consumidor provocada por esta variacin del precio?
Tomemos como referencia en primer lugar la Figura 14.3 del libro de texto:
p
p=p(x)
p Variacin del excedente
del consumidor
R
T
p
x x x
Figura 14.3. La variacin del excedente del consumidor
Cuando la curva de demanda es decreciente, la variacin del excedente del consumid
or como
consecuencia de la subida del precio del bien se corresponde con la suma de dos r
eas R+T.
El rea T se corresponde con la prdida de excedente del consumidor debida a la dism
inucin de
la cantidad demandada del bien cuando sube el precio.
El rea R se corresponde con la prdida de excedente del consumidor cuando ste est con
sumiendo x" unidades del bien y sube el precio.
Como en el problema se dice que el consumidor contina consumiendo la misma cantid
ad del
bien despus de la subida del precio, ello quiere decir que el rea T es cero en est
e caso. Estamos
ante una curva de demanda vertical, completamente rgida, aunque discontinua, por
tratarse de un
bien discreto.

La prdida del excedente de consumidor se corresponde exclusivamente con el rea R,

que no es
ms que la variacin del precio (10) multiplicada por la cantidad demandada . Por ta
nto, la
reduccin de excedente del consumidor es 100.
10x''=
Tambin se puede calcular la variacin del excedente del consumidor, como de costumb
re, a partir del rea de un trapecio, en este caso con las dos bases iguales, por lo tanto
se trata de un cuadrado (rea R): suma de las bases (ambas iguales) (cantidad demandada del bien siempr
e la misma)
multiplicada por la altura (la variacin del precio) dividido por dos.
Se llega a la misma conclusin correcta, que la prdida de excedente del consumidor
es 100.

Captulo 15
LA DEMANDA DEL MERCADO
Breve introduccin
El anlisis llevado a cabo hasta el momento gira en torno al estudio de la funcin d
e demanda de un
determinado consumidor, por ejemplo el i-simo:
()()iiiiiimppxxmppxx,,,,21222111==
La funcin de demanda del mercado del bien 1 ()1X, es la suma de las funciones de
demanda de ese
bien correspondientes a cada uno de los h consumidores que intervienen en el mer
cado:
()(S=
==
hiiihmppxmmmppXX1211212111,,,,,,,
Teniendo siempre en cuenta que cualesquiera que sean los precios de los bienes y
la renta, ningn
consumidor demandar jams una cantidad negativa del bien en cuestin, dado que carece
de sentido econmico, sino una cantidad nula en el peor de los casos.
La curva de demanda del mercado no es ms que una particularizacin de la funcin de d
emanda del
mercado, cuando el precio de los restantes bienes y la renta de los consumidores
permanecen constantes. La curva de demanda del mercado relaciona, pues, el precio del bien con
la cantidad total de
este ltimo demandada por los consumidores.
El objeto de este captulo es precisamente el estudio de ciertas caractersticas de
la curva de demanda del mercado: su elasticidad, la variacin del ingreso del productor o del gasto
del consumidor al
variar el precio, el comportamiento del ingreso marginal, esto es, la variacin de
l ingreso del productor
al variar la cantidad demandada, etc.

Captulo 15
LA DEMANDA DEL MERCADO
El anlisis llevado a cabo hasta el momento gira en torno al estudio de la funcin d
e demanda de un
determinado consumidor, por ejemplo el i-simo:
()()iiiiiimppxxmppxx,,,,21222111==
La funcin de demanda del mercado del bien 1 ()1X, es la suma de las funciones de
demanda de
ese bien correspondientes a cada uno de los h consumidores que intervienen en el
mercado:
()(S=
==
hiiihmppxmmmppXX1211212111,,,,,,,
Teniendo siempre en cuenta que cualesquiera que sean los precios de los bienes y
la renta, ningn consumidor demandar jams una cantidad negativa del bien en cuestin, dado que care
ce de
sentido econmico, sino una cantidad nula en el peor de los casos.
La demanda del mercado de un bien depende de los precios de los bienes y de la r
enta de cada
uno de los consumidores, esto es, depende de la distribucin de la renta agregada
o renta total M
entre los distintos consumidores.
Por este motivo, slo bajo condiciones restrictivas, fundamentalmente que la distr
ibucin de la
renta agregada M entre los consumidores se mantenga inalterada, la funcin de dema
nda del mercado de un bien puede expresarse en funcin de la renta agregada, como si fuera la f
uncin de demanda de un consumidor representativo que percibe una renta M igual a la suma de las
rentas de los h
consumidores:
()MppXX,,2111=
Una particularizacin de la funcin de demanda del mercado de un bien es la correspo
ndiente
curva de demanda del mercado de ese bien, cuando los precios de los restantes bi
enes y la renta de
cada uno de los consumidores permanecen constantes.
Curva de demanda del mercado
La curva de demanda del mercado de un bien adopta la siguiente expresin funcional
: ()pDq=. Es
decir, la cantidad demandada en el mercado del bien en cuestin se expresa en func
in del precio del
bien.

Grficamente se representa normalmente del siguiente modo: en el eje de abscisas l

a variable independiente (el precio p) y en el eje de ordenadas la variable dependiente (la c
antidad q). La pendiente de la curva de demanda del mercado sera
dpdq.
p
q=D(p)
q
Figura 15.1. Curva de demanda del mercado
Sin embargo, tal como aparece en la Figura 15.1, la curva de demanda del mercado
se ha representado con los ejes de coordenadas cambiados: abscisas para la cantidad y orden
adas para el precio. As se procede en el texto a lo largo de todo el captulo.
La curva inversa de demanda del mercado de un bien adopta la siguiente expresin f
uncional:
. Es decir, el precio vigente en el mercado se expresa en funcin de la cantidad d
emandada. Grficamente se representa normalmente del siguiente modo: en el eje de abscis
as la variable
independiente (la cantidad q) y en el de ordenadas la variable dependiente (el p
recio p). La pendiente
de la curva inversa de demanda del mercado sera
()qpp=
dqdp.
La curva de demanda del mercado es la suma horizontal de las curvas de demanda d
e cada uno
de los consumidores. Esto es, la suma de las cantidades demandadas por cada uno
de los consumidores para cada precio vigente en el mercado. Teniendo siempre en cuenta que nin
gn consumidor
demandar jams una cantidad negativa del bien, dado que carece de sentido econmico,
sino una
cantidad nula en el peor de los casos.
Elasticidad de la curva de demanda del mercado
La elasticidad es una medida del grado de sensibilidad de la cantidad demandada
de un bien ante
variaciones en el precio. Se trata de un ratio abstracto, carente de unidades de
medida, que, por tan-

to, es independiente de las unidades en que se expresa el precio del bien y la c

antidad demandada
de este ltimo.
La elasticidad-precio de la demanda de un bien es el cociente entre la variacin p
orcentual de la
cantidad demandada del bien y la variacin porcentual del precio de este ltimo que
da origen a
aqulla:
qpdpdqpdpqdq==e
Normalmente la elasticidad tiene signo negativo, dado que, salvo indicacin contra
ria, nos referiremos siempre a bienes ordinarios, cuya curva de demanda es decreciente, esto es
, tiene pendiente
negativa ...
.
...
.
<0dpdq.
Decimos que la demanda de un bien, o que la curva de demanda del mercado de un
bien, es:
Elstica, cuando 1>e. Una variacin del precio del bien en una determinada proporcin
origina una variacin de la cantidad demandada del bien en mayor proporcin.
Inelstica o rgida, cuando 1<e. Una variacin del precio del bien en una determinada
proporcin origina una variacin de la cantidad demandada del bien en menor proporcin
.
De elasticidad unitaria, cuando 1=e. Una variacin del precio del bien en una dete
rminada
proporcin origina una variacin de la cantidad demandada del bien en la misma propo
rcin.
Cuando se trata de una curva de demanda lineal, la pendiente de tal curva es con
stante, en cambio la elasticidad vara entre cero (cuando el precio es cero) e infinito (cuando
la cantidad demandada
es cero).

p
8=e q=a-bp
1>e
a/2b 1=e
1<e
0=e
a/2 q
Figura 15.2. Elasticidad de una curva de
demanda lineal
Si la elasticidad de la curva de demanda es cero, entonces la variacin del precio
no afecta a la
cantidad demandada. Se dice entonces que la curva de demanda es totalmente inelst
ica o completamente rgida, dado que permite cualquier variacin del precio del bien sin que se
altere la cantidad
demandada de este ltimo.
p
q=D(p)
0=e
q
Figura 15.3. Curva de demanda totalmente inelstica o
completamente rgida

Sucede lo contrario si la elasticidad de la curva de demanda es infinita. En est

e caso, la elasticidad de la curva inversa de demanda es cero. Lo que puede interpretarse del sigui
ente modo: ante
una variacin de la cantidad demandada, el precio del bien no se altera; esto es,
a un determinado
precio se demanda cualquier cantidad del bien en cuestin. Se dice entonces que la
curva de demanda es perfectamente elstica, dado que no se precisa ninguna variacin del precio de
l bien para que
tenga lugar una variacin de la cantidad demandada.
p
q=D(p)
8=e
q
Figura 15.4. Curva de demanda del mercado perfectamente
elstica
Existen curvas de demanda que poseen una elasticidad constante, por ejemplo,
pRq=; a diferencia de lo que sucede con las curvas de demanda lineales.

p
pRq=
1=e
q
Figura 15.5. Curva de demanda del mercado de elasticidad
constante
La elasticidad y el ingreso
Se define el ingreso (R) como el resultado de multiplicar el precio del bien por
la cantidad vendida de
este ltimo: . Coincide exactamente con el gasto que realizan los consumidores en
la adquisicin de ese bien.
pqR=
Calculemos la derivada del ingreso respecto del precio del bien, sabiendo que la
cantidad demandada de este ltimo es funcin tambin del precio; dependencia que viene recogida en l
a curva de
demanda del mercado. Obtendremos:
dpdqpqdpdR+=
Si ahora sacamos factor comn q en el segundo miembro, resultar:
[]e+=...
.
...
.
+=11qdpdqqpqdpdR
Considerando que se trata de un bien ordinario, la elasticidad tendr signo negati
vo. Por lo tanto,
podemos escribir finalmente:
[]e-=1qdpdR

Si 1=e, entonces 0=
dpdR. Si la elasticidad es unitaria entonces el ingreso no vara al
variar el precio.
Si 1>e, entonces 0<
dpdR. Si la curva de demanda es elstica, el ingreso vara en sentido inverso a la variacin del precio.
Si 1<e, entonces 0>
dpdR. Si la curva de demanda es inelstica, el ingreso vara en el
mismo sentido que la variacin del precio.
La elasticidad y el ingreso marginal
El ingreso marginal no es ms que el cociente entre la variacin del ingreso y la va
riacin infinitesimal
de la cantidad demandada.
Para obtener el ingreso marginal debemos calcular la derivada del ingreso respec
to de la cantidad
demandada, sabiendo que el precio del bien es funcin de esta ltima; dependencia qu
e viene recogida en la curva inversa de demanda del mercado. Obtendremos:
dqdpqpdqdRIM+==
Si ahora sacamos factor comn p en el segundo miembro, resultar:
...
..
.+=...
.
...
.
+==
e111pdqdppqpdqdRIM
Considerando que se trata de un bien ordinario, la elasticidad tendr signo negati
vo. Por lo tanto,
podemos escribir finalmente:
..
.
.
..
.
.
-==
e11pdqdRIM
Si 1=e, entonces 0=
dqdR. Si la elasticidad es unitaria entonces el ingreso marginal es
cero. El ingreso no vara al variar la cantidad demandada.
Si 1>e, entonces 0>
dqdR. Si la curva de demanda es elstica entonces el ingreso
marginal es positivo. El ingreso vara en el mismo sentido que la variacin de la ca
ntidad
demandada.

Si 1e<, entonces 0<

dqdR. Si la curva de demanda es inelstica entonces el ingreso
marginal es negativo. El ingreso vara en sentido contrario a la variacin de la can
tidad demandada.

Captulo 15
LA DEMANDA DEL MERCADO
Glosario
Curva de demanda de elasticidad constante:
Existen curvas de demanda del mercado que poseen una elasticidad constante, por
ejemplo,
pRq=; a diferencia de lo que sucede con las curvas de demanda lineales.
p
pRq=
1=e
q
Figura 15.5. Curva de demanda del mercado de elasticidad
constante

Curva de demanda del mercado:

Se trata de una particularizacin de la funcin de demanda del mercado de un bien, c
uando los precios de los restantes bienes y la renta de cada uno de los consumidores permanec
en constantes.
La curva de demanda del mercado adopta la siguiente expresin funcional: . Es deci
r, la
cantidad demandada en el mercado del bien en cuestin se expresa en funcin del prec
io del bien.
()pDq=
Grficamente se representa normalmente del siguiente modo: en el eje de abscisas l
a variable independiente (el precio p) y en el eje de ordenadas la variable dependiente (la can
tidad q). La pendiente
de la curva de demanda del mercado sera
dpdq.

Sin embargo, tal como aparece en la Figura 15.1, la curva de demanda del mercado
se ha representado con los ejes de coordenadas cambiados: abscisas para la cantidad y ordenada
s para el precio.
As se procede en el texto a lo largo de todo el captulo.
p
q=D(p)
q
Figura 15.1. Curva de demanda del mercado
La curva de demanda del mercado es la suma horizontal de las curvas de demanda d
e cada uno de
los consumidores. Esto es, la suma de las cantidades demandadas por cada uno de
los consumidores para cada precio vigente en el mercado. Teniendo siempre en cuenta que ningn
consumidor
demandar jams una cantidad negativa del bien, dado que carece de sentido econmico,
sino una
cantidad nula en el peor de los casos.
Curva de demanda del mercado elstica:
Cuando 1>e. Una variacin del precio del bien en una determinada proporcin origina
una variacin de la cantidad demandada del bien en mayor proporcin.
Curva de demanda del mercado de elasticidad unitaria:
Cuando 1=e. Una variacin del precio del bien en una determinada proporcin origina
una variacin de la cantidad demandada del bien en la misma proporcin.
Curva de demanda del mercado inelstica o rgida:
Cuando 1<e. Una variacin del precio del bien en una determinada proporcin origina
una variacin de la cantidad demandada del bien en menor proporcin.
Curva de demanda del mercado perfectamente elstica:
La elasticidad de la curva de demanda es infinita. En este caso, la elasticidad
de la curva inversa de
demanda es cero. Lo que puede interpretarse del siguiente modo: ante una variacin
de la cantidad

demandada, el precio del bien no se altera; esto es, a un determinado precio se

demanda cualquier
cantidad del bien en cuestin. Se dice entonces que la curva de demanda es perfect
amente elstica,
dado que no se precisa ninguna variacin del precio del bien para que tenga lugar
una variacin de
la cantidad demandada.
p
q=D(p)
8=e
q
Figura 15.4. Curva de demanda del mercado perfectamente
elstica

Curva de demanda del mercado totalmente inelstica o completamente rgida:

La elasticidad de la curva de demanda es cero. Esto es, la variacin del precio no
afecta a la cantidad
demandada. Se dice entonces que la curva de demanda es totalmente inelstica o com
pletamente
rgida, dado que permite cualquier variacin del precio del bien sin que se altere l
a cantidad demandada de este ltimo.

p
q=D(p)
0=e
q
Figura 15.3. Curva de demanda totalmente inelstica o
completamente rgida

Curva de demanda lineal:

La pendiente de la curva de demanda es constante, en cambio la elasticidad vara e
ntre cero (cuando
el precio es cero) e infinito (cuando la cantidad demandada es cero).
p
8=e q=a-bp
1>e
a/2b 1=e
1<e
0=e
a/2 q
Figura 15.2. Elasticidad de una curva de
demanda lineal

Curva inversa de demanda del mercado:

Adopta la siguiente expresin funcional: ()qpp=. Es decir, el precio vigente en el
mercado se expresa en funcin de la cantidad demandada. Grficamente se representa normalmente de
l siguiente
modo: en el eje de abscisas la variable independiente (la cantidad q) y en el de
ordenadas la variable
dependiente (el precio p). La pendiente de la curva inversa de demanda del merca
do sera
dqdp.
Elasticidad-precio de la curva de demanda del mercado:
La elasticidad es una medida del grado de sensibilidad de la cantidad demandada
de un bien ante
variaciones en el precio. Se trata de un ratio abstracto, carente de unidades de
medida, que, por tanto, es independiente de las unidades en que se expresa el precio del bien y la c
antidad demandada
de este ltimo.
La elasticidad-precio de la demanda de un bien es el cociente entre la variacin p
orcentual de la cantidad demandada del bien y la variacin porcentual del precio de este ltimo que da
origen a aqulla:
qpdpdqpdpqdq==e
Normalmente la elasticidad tiene signo negativo, dado que, salvo indicacin contra
ria, nos referiremos
siempre a bienes ordinarios, cuya curva de demanda es decreciente, esto es, tien
e pendiente negativa ...
.
...
.
<0dpdq.
Funcin de demanda del mercado:
El anlisis llevado a cabo hasta el momento gira en torno al estudio de la funcin d
e demanda de un
determinado consumidor, por ejemplo el i-simo:
()()iiiiiimppxxmppxx,,,,21222111==
La funcin de demanda del mercado del bien 1 ()1X, es la suma de las funciones de
demanda de ese
bien correspondientes a cada uno de los h consumidores que intervienen en el mer
cado:
()(S=
==
hiiihmppxmmmppXX1211212111,,,,,,,
Teniendo siempre en cuenta que cualesquiera que sean los precios de los bienes y
la renta, ningn
consumidor demandar jams una cantidad negativa del bien en cuestin, dado que carece
de senti-

do econmico, sino una cantidad nula en el peor de los casos.

La demanda del mercado de un bien depende de los precios de los bienes y de la r
enta de cada uno
de los consumidores, esto es, depende de la distribucin de la renta agregada o re
nta total M entre
los distintos consumidores.

Por este motivo, slo bajo condiciones restrictivas, fundamentalmente que la distr
ibucin de la renta
agregada M entre los consumidores se mantenga inalterada, la funcin de demanda de
l mercado de
un bien puede expresarse en funcin de la renta agregada, como si fuera la funcin d
e demanda de
un consumidor representativo que percibe una renta M igual a la suma de las rentas
de los h consumidores:
()MppXX,,2111=
Ingreso:
Se define el ingreso (R) como el resultado de multiplicar el precio del bien por
la cantidad vendida de
este ltimo: . Coincide exactamente con el gasto que realizan los consumidores en
la adquisicin de ese bien.
pqR=
La influencia de la variacin del precio de bien en el ingreso viene recogida en l
a siguiente expresin
matemtica:
[]e-=1qdpdR
Si 1=e, entonces 0=
dpdR. Si la elasticidad es unitaria entonces el ingreso no vara al
variar el precio.
Si 1>e, entonces 0<
dpdR. Si la curva de demanda es elstica, el ingreso vara en sentido inverso a la variacin del precio.
Si 1<e, entonces 0>
dpdR. Si la curva de demanda es inelstica, el ingreso vara en el
mismo sentido que la variacin de precio.
Ingreso marginal:
El ingreso marginal no es ms que el cociente entre la variacin del ingreso y la va
riacin infinitesimal
de la cantidad demandada.
Para obtener el ingreso marginal debemos calcular la derivada del ingreso respec
to de la cantidad
demandada, sabiendo que el precio del bien es funcin de esta ltima; dependencia qu
e viene recogida en la curva inversa de demanda del mercado. Obtendremos:
..
.
.
..
.
.
-==
e11pdqdRIM

Si 1=e, entonces 0=
dqdR. Si la elasticidad es unitaria entonces el ingreso marginal es
cero. El ingreso no vara al variar la cantidad demandada.

Si 1>e, entonces 0>

dqdR. Si la curva de demanda es elstica entonces el ingreso
marginal es positivo. El ingreso vara en el mismo sentido que la variacin de la ca
ntidad
demandada.
Si 1e<, entonces 0<
dqdR. Si la curva de demanda es inelstica entonces el ingreso
marginal es negativo. El ingreso vara en sentido contrario a la variacin de la can
tidad demandada.

Captulo 18
LA TECNOLOGA
Breve introduccin
En este captulo se estudian algunas de las caractersticas ms sobresalientes que deb
e reunir la
gama de procesos productivos disponibles.

Captulo 18
LA TECNOLOGA
Un proceso productivo o tcnica de produccin lo representaremos de este modo .
Donde x()yxx.21,1 y x2 son los inputs o factores productivos. El output, product
o o cantidad producida es y.
Si tomamos dos procesos productivos cualesquiera a y b los podemos representar d
el siguiente
modo: ()aaayxx.21,; ()bbbyxx.21,.
El conjunto de procesos productivos o combinaciones input-output tecnolgicamente
factibles o
viables recibe el nombre de conjunto de produccin o tecnologa.
Este ltimo debe cumplir al menos los siguientes axiomas:
Imposibilidad de produccin libre. Es decir, para obtener una cantidad positiva de
output es preciso emplear al menos un input. No se puede producir algo a partir de nada.
Eliminacin gratuita. Si es posible obtener una determinada cantidad de producto e
mpleando una
cierta cantidad de inputs, tambin es posible obtener una cantidad menor del prime
ro empleando
los mismos inputs. En otras palabras, si el proceso productivo ()yxx.21, es fact
ible o viable,
tambin es factible el proceso productivo ()zxx.21, tal que z<y.
Debido a este segundo axioma, el conjunto de produccin o tecnologa contiene proces
os que son
tcnicamente ineficientes, es decir, con los que no se obtiene la cantidad mxima de
output dada la
cantidad de inputs empleada.
Por este motivo, se reserva el nombre de funcin de produccin al conjunto de proces
os productivos tcnicamente eficientes, es decir, aquellos con los que se obtiene la cantidad
mxima de output
dadas las cantidades empleadas de inputs. Se dice entonces que la funcin de produ
ccin es la frontera del conjunto de produccin.

y
output Funcin de produccin
y=f(x)
Conjunto de produccin
input o factor x
Figura 18.1. Conjunto de produccin y funcin de
produccin

Propiedades de la tecnologa
Supongamos que tenemos un proceso productivo
roductivo es factible o viable, tambin puede serlo
tal que
10<<a. Si esto es as, entonces la escala de
productivo
puede reducirse a voluntad. Se dice entonces
es divisible.

genrico ()yxx.21,. Si este proceso p

otro proceso productivo ()yxxaaa.21,
produccin a la que opera este proceso
que el proceso productivo en cuestin

Supongamos que tenemos dos procesos productivos cualesquiera:

()aaayxx.21, ()bbbyxx.21,
Si ambos son factibles tambin puede serlo un proceso productivo que sea el result
ante de emplear ambos simultneamente:
()bababayyxxxx+.++2211,
Si esto es as, se dice que ambos procesos productivos son aditivos.
En cursos superiores se demuestra que la divisibilidad de los procesos es condic
in imprescindible para que la tecnologa sea convexa.
Esto quiere decir que si tenemos dos procesos productivos factibles o viables cu
alesquiera en los
que se obtiene el mismo nivel de output y, tambin ser posible obtener al menos ese
mismo volumen de output mediante procesos que sean el resultado de combinar los dos anteri
ores a modo de
una media ponderada de ambos:

()()[]()1011,12211<<-+.-+-+aaaaaaabababayyxxxx
Como tendremos: yyyba==
()()[]101,12211<<.-+-+aaaaayxxxxbaba
Si combinando ambos procesos a modo de una media ponderada, tal como se indica,
se obtiene
un nivel de output mayor que y, entonces se dice que la tecnologa es estrictament
e convexa.
Dando diferentes valores a a, se obtienen los procesos productivos resultantes d
e la combinacin
de los procesos productivos originarios. Tales procesos productivos se represent
an grficamente
como puntos de la lnea recta que une ()aaxx21, y ()bbxx21,.

x2
()aaxx21,
()()[]babaxxxx22111,1aaaa-+-+
()bbxx21,
y (isocuanta)
x1
Figura 18.2. Tecnologa estrictamente convexa

x2
()aaxx21,
()()[]babaxxxx22111,1aaaa-+-+
()bbxx21,
y (isocuanta)
x1
Figura 18.3. Tecnologa convexa
La funcin de produccin
Dentro de la funcin de produccin se consideran nicamente los procesos productivos tc
nicamente
eficientes (la frontera del conjunto de produccin) disponibles dentro de la tecno
loga en cuestin. Es
decir, aquellos con los que se obtiene el mximo volumen de output dadas las canti
dades de inputs
empleadas.
Adems, dentro de la funcin de produccin se considera que:
Existen infinitas tcnicas o procesos productivos eficientes.
Los inputs se combinan en infinitas proporciones continuamente variables.
Con ambos supuestos, la funcin de produccin, cuya expresin genrica es , resulta ser, desde un punto de vista matemtico, una funcin continua y dos veces dife
renciable.
()21,xxfy=
En este contexto, pues, estamos en condiciones de definir convenientemente el pr
oducto o productividad marginal de cada uno de los inputs, el cual exige lgicamente el clculo
de las derivadas
parciales de la funcin de produccin:
()()()()
221212121211,,,,xxxfxxPMxxxfxxPM.
.
=
.
.
=
La productividad marginal del primer factor, por ejemplo, nos indica la variacin
en el nivel de output ocasionada por una variacin infinitesimal de la cantidad empleada del input e
n cuestin, permaneciendo constante la cantidad empleada del otro input.

La funcin de produccin se representa grficamente mediante un mapa de curvas isocuan

tas.
x2
isocuantas y0 < y1 < y2
Funcin de produccin
y=f(x1,x2)
y2
y1
y0
x1
Figura 18.4. La funcin de produccin y las isocuantas
Las isocuantas son las curvas de nivel de la funcin de produccin. Esto es, el luga
r geomtrico
de todas las combinaciones de inputs correspondientes a procesos productivos efi
cientes con los
que se obtiene el mismo nivel de output.
Las isocuantas ms alejadas del origen representan mayores niveles de output.
Las isocuantas son siempre decrecientes, dado que al aumentar la cantidad emplea
da de un input es preciso reducir la cantidad empleada del otro para que el volumen de outp
ut no sufra alteracin alguna. Se dice entonces que la tecnologa que estamos considerando es montona
, dado
que un aumento de la cantidad empleada de al menos un input conlleva un incremen
to de la cantidad producida.
Las isocuantas nunca se cortan, dado que si lo hicieran entonces un determinado
proceso productivo, la combinacin de inputs correspondiente al punto de interseccin, permitira
obtener dos
volmenes de output diferentes; y esto es absurdo, dado que dentro de la funcin de
produccin
slo se consideran los procesos productivos tcnicamente eficientes.
La isocuantas son curvas convexas de curvatura regular, esto es, carentes de seg
mentos lineales, si la tecnologa es estrictamente convexa. Vase la Figura 18.2.
La relacin tcnica de sustitucin (RTS)
Nos indica en cunto debe reducirse el empleo del segundo factor para poder increm
entar en una
unidad la cantidad empleada del primer factor, y a la vez mantener inalterado el
nivel de produccin:

12dxRTSdx=
La RTS en un determinado punto de una curva isocuanta es, pues, el cociente entr
e la variacin
que debe experimentar el empleo de ambos factores para que permanezca inalterado
el nivel de produccin, esto es, para mantenernos dentro de la misma curva isocuanta:
12dxdxRTS=
La RTS coincide, pues, con la pendiente de la curva isocuanta en el punto de que
se trate, siempre que no sea un vrtice o punto angular, donde la pendiente no est definida.
Dado que la tecnologa que estamos manejando es montona, la RTS resulta ser negativ
a.
Calculando la diferencial total de la funcin de produccin obtendremos:
()()22121211,,dxxxPMdxxxPMdy+=
Puesto que a lo largo de la isocuanta, resultar: 0=dy
()
()21221112,,
xxPMxxPMdxdxRTS-==
La RTS es el cociente, cambiado de signo, de las productividades marginales de a
mbos factores.
La RTS decrece en valor absoluto a medida que aumenta el empleo del primer facto
r al desplazarnos a lo largo de una curva isocuanta cualquiera, cuando la tecnologa es estri
ctamente convexa.
Esto es debido a que las curvas isocuantas son curvas convexas, de forma que su
pendiente aumenta a medida que aumenta x1, pero como es negativa, la pendiente de las isocuanta
s decrece en valor
absoluto a medida que aumenta el empleo del primer factor.
Lo que quiere decir que a medida que se emplea una mayor cantidad del primer fac
tor se precisa
reducir en menor cuanta la cantidad empleada del segundo factor para obtener el m
ismo volumen de
produccin, esto es, para mantenernos dentro de la misma curva isocuanta.
La funcin de produccin a corto plazo: La ley del producto marginal
decreciente
El producto o productividad media de un factor es el cociente entre el output ob
tenido y la cantidad
empleada de ese input:
()()()()
221212121211,,,,xxxfxxPMexxxfxxPMe==

La productividad media de un factor es creciente, si y slo si la productividad ma

rginal de ese factor es mayor que la productividad media.
La productividad media de un factor es decreciente, si y slo si la productividad
marginal de ese
factor es menor que la productividad media.
La productividad media de un factor es constante, si y slo si la productividad ma
rginal de ese factor es igual a la productividad media.
A corto plazo, considerando fija la cantidad empleada del segundo factor, el niv
el de produccin
crece a medida que aumenta la cantidad empleada del primer factor (productividad
marginal positiva
de este factor); pero el crecimiento de la produccin es cada vez menor a medida q
ue se emplean
sucesivas dosis del primer factor y se mantiene constante la cantidad empleada d
el segundo. Esto es,
la productividad marginal del primer factor es decreciente a medida que se emple
a una mayor cantidad de este ltimo, manteniendo constante la cantidad empleada del segundo factor.

PM
PMe
A
B
PMe
PM
C
x1
Figura 18.5. Ley de los rendimientos decrecientes
Productividades media y marginal del factor
variable
Explicacin del grfico: Cuando la cantidad empleada del primer factor, el factor va
riable, es muy
pequea, entonces la productividad marginal de este factor crece hasta alcanzar un
mximo en el
punto A. A partir de ah la productividad marginal es decreciente.

Adems, cuando la cantidad empleada del factor variable es muy pequea, la productiv
idad media
de este factor tambin es creciente. Por consiguiente, en un primer momento la pro
ductividad marginal es mayor que la productividad media del factor variable. Hasta llegar a un p
unto, tal como B, en
que ambas productividades coinciden. Este punto en que la productividad media de
l factor variable es
mxima recibe el nombre de ptimo Tcnico .
A partir de ese punto, la productividad media decrece. Por consiguiente, la prod
uctividad marginal
es inferior a la productividad media y decrece igualmente hasta llegar a anulars
e (punto C). Este punto recibe el nombre de Mximo Tcnico , debido a que en l se obtiene la cantidad mxima de
producto. A partir de ah, el nivel de produccin disminuye a medida que se emplea una
mayor cantidad
del factor variable, dado que la productividad marginal de este factor se hace n
egativa.
La funcin de produccin a largo plazo: los rendimientos a escala
Consideremos ahora que todos los factores varan en la misma proporcin, esto es, qu
e no hay ningn factor fijo. La forma como afecta este hecho al nivel de output es lo que defi
ne los rendimientos a
escala de la funcin de produccin:
Rendimientos constantes a escala: Cuando el nivel de output vara en la misma prop
orcin que la
cantidad de inputs empleada. Por ejemplo, si se duplica la cantidad empleada de
todos los inputs
se duplica el volumen de produccin.
Rendimientos decrecientes a escala: Cuando el nivel de output vara en menor propo
rcin que la
cantidad de inputs empleada. Por ejemplo, si se duplica la cantidad empleada de
todos los inputs
la produccin crece pero no llega a duplicarse.
Rendimientos crecientes a escala: Cuando el nivel de output vara en mayor proporc
in que la
cantidad de inputs empleada. Por ejemplo, si se duplica la cantidad empleada de
todos los inputs
la produccin crece ms del doble.
Decimos que la funcin de produccin ()21,xxfy= es homognea de grado a cuando para to
do se cumple: 0>t()()2121,,xxfttxtxfa=. Es decir, si multiplicamos por t las can
tidades empleadas de todos los inputs, el volumen de output queda multiplicado por . Por c
onsiguiente: at
Cuando 1=a (homogeneidad de grado uno de la funcin de produccin), los rendimientos
son constantes a escala.
Cuando 1>a(homogeneidad de grado mayor que uno de la funcin de produccin), los ren
dimientos son crecientes a escala.

Cuando 1<a(homogeneidad de grado menor que uno de la funcin de produccin), los ren
dimientos son decrecientes a escala.

Captulo 18
LA TECNOLOGA
Glosario
Aditividad de los procesos productivos:
Supongamos que tenemos dos procesos productivos cualesquiera:
()aaayxx.21, ()bbbyxx.21,
Si ambos son factibles, tambin puede serlo un proceso productivo que sea el resul
tante de emplear
ambos simultneamente:
()bababayyxxxx+.++2211,
Si esto es as, se dice que ambos procesos productivos son aditivos.
Conjunto de
El conjunto
factibles o
bles recibe

produccin:
de procesos productivos o combinaciones input-output tecnolgicamente
viael nombre de conjunto de produccin o tecnologa.

Debido al axioma de libre disposicin o eliminacin gratuita, el conjunto de producc

in o tecnologa
contiene procesos que son tcnicamente ineficientes, es decir, con los que no se o
btiene la cantidad
mxima de output dada la cantidad de inputs empleada.
Convexidad de la tecnologa:
Esto quiere decir que si tenemos dos procesos productivos factibles o viables cu
alesquiera en los que
se obtiene el mismo nivel de output y, tambin ser posible obtener al menos ese mis
mo volumen de
output mediante procesos que sean el resultado de combinar los dos anteriores a
modo de una media
ponderada de ambos:
()()[]()1011,12211<<-+.-+-+aaaaaaabababayyxxxx
Como tendremos: yyyba==
()()[]101,12211<<.-+-+aaaaayxxxxbaba
Si combinando ambos procesos a modo de una media ponderada, tal como se indica,
se obtiene un
nivel de output mayor que y, entonces se dice que la tecnologa es estrictamente c
onvexa.

Dando diferentes valores a a, se obtienen los procesos productivos resultantes d

e la combinacin de
los procesos productivos originarios. Tales procesos productivos se representan
grficamente como
puntos de la lnea recta que une ()aaxx21, y ()bbxx21,.
x2
()aaxx21,
()()[]babaxxxx22111,1aaaa-+-+
()bbxx21,
y (isocuanta)
x1
Figura 18.2. Tecnologa estrictamente convexa
x2
()aaxx21,
()()[]babaxxxx22111,1aaaa-+-+
()bbxx21,
y (isocuanta)
x1
Figura 18.3. Tecnologa convexa
En cursos superiores se demuestra que la divisibilidad de los procesos es condic
in imprescindible
para que la tecnologa sea convexa.

Curvas isocuantas:
La funcin de produccin se representa grficamente mediante un mapa de curvas isocuan
tas.
x2
isocuantas y0 < y1 < y2
Funcin de produccin
y=f(x1,x2)
y2
y1
y0
x1
Figura 18.4. La funcin de produccin y las isocuantas

Las isocuantas son las curvas de nivel de la funcin de produccin. Esto es, el luga
r geomtrico de todas las combinaciones de inputs correspondientes a procesos productiv
os eficientes con los que se obtiene el mismo nivel de output.
Las isocuantas ms alejadas del origen representan mayores niveles de output.
Las isocuantas son siempre decrecientes, dado que al aumentar la cantidad emplea
da de un
input es preciso reducir la cantidad empleada del otro para que el volumen de ou
tput no sufra
alteracin alguna. Se dice entonces que la tecnologa que estamos considerando es mo
ntona, dado que un aumento de la cantidad empleada de al menos un input conlleva un
incremento de la cantidad producida.
Las isocuantas nunca se cortan, dado que si lo hicieran entonces un determinado
proceso
productivo, la combinacin de inputs correspondiente al punto de interseccin, permi
tira obtener dos volmenes de output diferentes; y esto es absurdo, dado que dentro de la
funcin
de produccin slo se consideran los procesos productivos tcnicamente eficientes.
La isocuantas son curvas convexas de curvatura regular, esto es, carentes de seg
mentos lineales, si la tecnologa es estrictamente convexa.
Divisibilidad de los procesos productivos:
Supongamos que tenemos un proceso productivo genrico ()yxx.21,. Si este proceso p
roductivo es factible o viable, tambin puede serlo otro proceso productivo ()yxxaaa.21,
tal que

10<<a. Si esto es as, entonces la escala de produccin a la que opera este proceso
productivo
puede reducirse a voluntad. Se dice entonces que el proceso productivo en cuestin
es divisible.
En cursos superiores se demuestra que la divisibilidad de los procesos es condic
in imprescindible
para que la tecnologa sea convexa.
Eliminacin gratuita:
Tambin se denomina libre disposicin. Si es posible obtener una determinada cantida
d de producto
empleando una cierta cantidad de inputs, tambin es posible obtener una cantidad m
enor del primero
empleando los mismos inputs. En otras palabras, si el proceso productivo ()yxx.2
1, es factible o
viable, tambin es factible el proceso productivo ()zxx.21, tal que z<y.
Funcin de produccin:
Es el conjunto de procesos productivos tcnicamente eficientes pertenecientes al c
onjunto de produccin, es decir, aquellos con los que se obtiene la cantidad mxima de output dadas l
as cantidades
empleadas de inputs. Se dice entonces que la funcin de produccin es la frontera de
l conjunto de
produccin.
y
output Funcin de produccin
y=f(x)
Conjunto de produccin
input o factor x
Figura 18.1. Conjunto de produccin y funcin de
produccin
Adems, dentro de la funcin de produccin se considera que:
Existen infinitas tcnicas o procesos productivos eficientes.
Los inputs se combinan en infinitas proporciones continuamente variables.
Con ambos supuestos, la funcin de produccin, cuya expresin genrica es , resulta
ser, desde un punto de vista matemtico, una funcin continua y dos veces diferencia
ble.
(21,xxfy=

La funcin de produccin se representa grficamente a partir de sus curvas de nivel, q

ue son las curvas isocuantas.
Como ejemplo, consideraremos tres tipos de funciones de produccin:
Tecnologa de proporciones fijas, denominada tambin de coeficientes fijos o tecnolo
ga de
Leontief.
Tecnologa de factores sustitutivos perfectos.
Funcin de produccin Cobb-Douglas.
Funcin de produccin Cobb-Douglas:
Adopta la siguiente expresin funcional:
baxxxxf = y2121A =),(
Es el prototipo de una tecnologa regular, esto es, montona y estrictamente convexa
.
a) Productividad marginal de los factores.
112121(,)0bafxxPMAxaxx-.
==
.
112212(,)0abfxxPMAxbxx-.
==
.
Las productividades marginales de ambos inputs son positivas.
b) Productividad media de los factores.
112111(,)abfxxPMeAxxx-==
112212(,)abfxxPMeAxxx-==
c) 2112dxPMaxRTSdxPMbx==-=Luego las isocuantas tienen pendiente negativa. Y adems la pendiente slo depende d
e la
proporcin con que se emplean ambos inputs y no de la cantidad utilizada de estos l
timos,
es decir, de la escala de produccin. Esto es debido a que la funcin de produccin es
homognea; algo parecido suceda con las funciones de utilidad Cobb-Douglas, que era
n
homotticas. Adems, la RTS, esto es, la pendiente de las isocuantas vara continuamen
te
a medida que vara la proporcin en que son utilizados ambos inputs. Por este motivo
, las
curvas isocuantas poseen una curvatura regular, esto es, carecen de segmentos li
neales.

d) Comportamiento de la RTS a medida que vara x1:

0)(
2122212212121221>
+
=
-==
.
.
xbxbaaxbabxdxdxabxdxxdxRTS
Eso quiere decir que las isocuantas son curvas convexas (0 >2122dxxd). Esto mism
o suceda
con las curvas de indiferencia de la funcin de utilidad Cobb-Douglas.
De ah que la RTS sea creciente a medida que aumenta la cantidad empleada del fact
or x1
(0 >
1xRTS.
.
). Pero como la RTS es negativa, ello quiere decir que esta ltima es decreciente en valor absoluto a medida que aumentamos la cantidad empleada del factor x1.
Esto
mismo suceda con la RMS en el caso de la funcin de utilidad Cobb-Douglas.
e) Homogeneidad de la funcin de produccin.
Si multiplicamos cada uno de los inputs por t>0, tendremos:
()()yt =xAxttxtxAb+abab+aba2121=
Es decir, el output queda multiplicado por ta+b. Luego la funcin de produccin Cobb
Douglas que estamos manejando es homognea de grado a+b. De este modo:
Si a+b=1 entonces los rendimientos son constantes a escala.
Si a+b>1 entonces los rendimientos son crecientes a escala.
Si a+b<1 entonces los rendimientos son decrecientes a escala.
f) Hemos visto anteriormente que la productividad marginal es positiva para ambo
s inputs.
Estudiemos ahora el comportamiento de ambas productividades marginales a medida
que
se altera la cantidad empleada de ambos inputs respectivamente.
21121(1)baPMxAxaax-..=22212(1)abPMxAxbbx-..=Slo si a<1 y b<1 ambas productividades marginales sern decrecientes a medida que a
umenta el empleo de ambos factores respectivamente:
.PM1/.x1<0 .PM2/.x2<0
Como esta condicin es compatible con a+b>1, a+b<1, a+b=1, ello quiere decir que l
a tecnologa Cobb-Douglas admite productividades marginales decrecientes para ambos fac

tores cualquiera que fueren los rendimientos a escala que prevalezcan.

Funcin de produccin homognea:
Decimos que la funcin de produccin ()21,xxfy= es homognea de grado a, cuando para t
odo
se cumple: 0>t()()2121,,xxfttxtxfa=. Es decir, si multiplicamos por t las cantid
ades empleadas de todos los inputs, el volumen de output queda multiplicado por . at

Cuando 1=a (homogeneidad de grado uno de la funcin de produccin), los rendimientos son constantes a escala.
Cuando 1>a(homogeneidad de grado mayor que uno de la funcin de produccin), los
rendimientos son crecientes a escala.
Cuando 1<a(homogeneidad de grado menor que uno de la funcin de produccin), los
rendimientos son decrecientes a escala.
Ley de la productividad marginal decreciente:
Vase ley de los rendimientos decrecientes.
Ley de los rendimientos decrecientes:
A corto plazo, considerando fija la cantidad empleada del segundo factor, el niv
el de produccin crece
a medida que aumenta la cantidad empleada del primer factor (productividad margi
nal positiva de
este factor); pero el crecimiento de la produccin es cada vez menor a medida que
se emplean sucesivas dosis del primer factor y se mantiene constante la cantidad empleada del s
egundo. Esto es, la
productividad marginal del primer factor es decreciente a medida que se emplea u
na mayor cantidad
de este ltimo, manteniendo constante la cantidad empleada del segundo factor.
PM
PMe
A
B
PMe
PM
C
x1
Figura 18.5. Ley de los rendimientos decrecientes
Productividades media y marginal del factor
variable

Explicacin del grfico: Cuando la cantidad empleada del primer factor, el factor va
riable, es muy
pequea, entonces la productividad marginal de este factor crece hasta alcanzar un
mximo en el
punto A. A partir de ah la productividad marginal es decreciente.
Adems, cuando la cantidad empleada del factor variable es muy pequea, la productiv
idad media de
este factor tambin es creciente. Por consiguiente, en un primer momento la produc
tividad marginal
es mayor que la productividad media del factor variable. Hasta llegar a un punto
, tal como B, en que
ambas productividades coinciden. Este punto en que la productividad media del fa
ctor variable es
mxima recibe el nombre de ptimo Tcnico .
A partir de ese punto, la productividad media decrece. Por consiguiente, la prod
uctividad marginal es
inferior a la productividad media y decrece igualmente hasta llegar a anularse (
punto C). Este punto
recibe el nombre de Mximo Tcnico , debido a que en l se obtiene la cantidad mxima de pr
oducto. A partir de ah, el nivel de produccin disminuye a medida que se emplea una may
or cantidad del
factor variable, dado que la productividad marginal se hace negativa.
Mximo tcnico:
Dentro de la ley de los rendimientos decrecientes, es el punto en el que la prod
uctividad marginal del
factor variable se anula y, a partir de ah, se hace negativa. Con lo que en ese p
unto se obtiene la
mxima cantidad de producto.
ptimo tcnico:
Dentro de la ley de los rendimientos decrecientes, es el punto en el que la prod
uctividad media del
factor variable es mxima, y coincide con la productividad marginal de este factor
.
Proceso productivo:
Lo representaremos de este modo (). Donde xyxx.21,1 y x2 son los inputs o factor
es productivos. El output, producto o cantidad producida es y.
Si tomamos dos procesos productivos cualesquiera a y b los podemos representar d
el siguiente modo: ()aaayxx.21,; ()bbbyxx.21,.
Si un proceso productivo es tcnicamente eficiente, entonces permite obtener la ca
ntidad mxima de
output a partir de unas determinadas cantidades de inputs. De lo contrario, se d
ice que el proceso
productivo es tcnicamente ineficiente.
Decimos que un proceso productivo es factible o viable si resulta posible llevar
lo a cabo, esto es, si

pertenece al conjunto de produccin o tecnologa.

Produccin libre:
Tiene lugar cuando para obtener una cantidad positiva de output no es preciso em
plear ningn input.
Algo totalmente absurdo.

Productividad marginal:
La productividad marginal del primer factor, por ejemplo, nos indica la variacin
en el nivel de output
ocasionada por una variacin infinitesimal de la cantidad empleada del input en cu
estin, permaneciendo constante la cantidad empleada del otro input.
Exige lgicamente el clculo de las derivadas parciales de la funcin de produccin:
()()()()
221212121211,,,,xxxfxxPMxxxfxxPM.
.
=
.
.
=
Productividad media:
El producto o productividad media de un factor es el cociente entre el output ob
tenido y la cantidad
empleada de ese input:
()()()()
221212121211,,,,xxxfxxPMexxxfxxPMe==
La productividad media de un factor es creciente, si y slo si la productividad ma
rginal de ese
factor es mayor que la productividad media.
La productividad media de un factor es decreciente, si y slo si la productividad
marginal de
ese factor es menor que la productividad media.
La productividad media de un factor es constante, si y slo si la productividad ma
rginal de ese
factor es igual a la productividad media.
Relacin Tcnica de Sustitucin (RTS):
Nos indica en cunto debe reducirse el empleo del segundo factor para poder increm
entar en una
unidad la cantidad empleada del primer factor, y a la vez mantener inalterado el
nivel de produccin:
12dxRTSdx=
La RTS en un determinado punto de una curva isocuanta es, pues, el cociente entr
e la variacin que
debe experimentar el empleo de ambos factores para mantener inalterado el nivel
de produccin, esto
es, para permanecer dentro de la misma curva isocuanta:
12dxdxRTS=
La RTS coincide, pues, con la pendiente de la curva isocuanta en el punto de que
se trate,
siempre que no sea un vrtice o punto angular, donde la pendiente no est definida.
Dado que la tecnologa que estamos manejando es montona, la RTS resulta ser negativ

a.
La RTS es el cociente, cambiado de signo, de las productividades marginales de a
mbos
factores:
()
()21221112,,
xxPMxxPMdxdxRTS-==

La RTS decrece en valor absoluto a medida que aumenta el empleo del primer facto
r al
desplazarnos a lo largo de una curva isocuanta cualquiera, cuando la tecnologa es
estrictamente convexa. Esto es debido a que las curvas isocuantas son curvas convexas,
de
forma que su pendiente aumenta a medida que aumenta x1, pero como es negativa, l
a pendiente de las isocuantas decrece en valor absoluto a medida que aumenta el emple
o del
primer factor.
Lo que quiere decir que a medida que se emplea una mayor cantidad del primer fac
tor se
precisa reducir en menor cuanta la cantidad empleada del segundo factor para obte
ner el
mismo volumen de produccin, esto es, para mantenernos dentro de la misma curva is
ocuanta.

Rendimientos constantes a escala:

Cuando el nivel de output vara en la misma proporcin que la cantidad de inputs emp
leada. Por
ejemplo, si se duplica la cantidad empleada de todos los inputs se duplica el vo
lumen de produccin.
La funcin de produccin es homognea de grado uno.
Rendimientos crecientes a escala:
Cuando el nivel de output vara en mayor proporcin que la cantidad de inputs emplea
da. Por ejemplo, si se duplica la cantidad empleada de todos los inputs la produccin crece ms
del doble.
La funcin de produccin es homognea de grado mayor que uno.
Rendimientos decrecientes a escala:
Cuando el nivel de output vara en menor proporcin que la cantidad de inputs emplea
da. Por ejemplo, si se duplica la cantidad empleada de todos los inputs la produccin crece pe
ro no llega a duplicarse.
La funcin de produccin es homognea de grado menor que uno.
Tcnica de Produccin:
Vase proceso productivo.
Tecnologa:
Vase conjunto de produccin.
Tecnologa de factores sustitutivos perfectos:

Adopta la siguiente expresin funcional:

2121 = ),(bxaxxxfy+=
Tiene una forma parecida a la funcin de utilidad de los bienes sustitutivos perfe
ctos.

Tecnologa de proporciones fijas:

Denominada tambin de coeficientes fijos o

tecnologa de Leontief .

Adopta la siguiente expresin funcional:

...
...
a2121,min = ),(xxxxf=y
a y son las proporciones con que se emplean ambos inputs, de forma muy parecida
a lo que ocurra
con la funcin de utilidad de los bienes complementarios perfectos.
Tecnologa montona:
Aqulla que tiene la propiedad de que al tomar un proceso productivo eficiente cua
lquiera, si aumentamos la cantidad empleada de un input, ello da lugar a otro proceso productivo
eficiente en el que se
obtiene una mayor cantidad de output.
En otras palabras, si incrementamos la cantidad empleada de un input, debemos re
ducir la cantidad
empleada de al menos otro para obtener el mismo volumen de produccin. De ah que la
s curvas
isocuantas sean curvas decrecientes.
Tecnologa regular:
Aqulla que es montona y estrictamente convexa.

CONVEXIDAD DE LA TECNOLOGA
Partiendo de la base de que una tecnologa convexa requiere que los procesos produ
ctivos sean
perfectamente divisibles, vamos a ver brevemente por qu la convexidad de la tecno
loga o conjunto
de produccin excluye los rendimientos crecientes a escala. En otras palabras, par
a que una tecnologa o conjunto de produccin sea un conjunto convexo se requiere que los rendimiento
s a escala
sean constantes o decrecientes.
Concentrmonos en el caso de un conjunto de produccin muy simple constituido por un
solo input
(x) y un solo output (y). De forma que la funcin de produccin ()yfx= sera, como sab
emos, la
frontera de ese conjunto de produccin o tecnologa.
En el caso de los rendimientos constantes a escala, la representacin grfica del co
njunto de produccin y de la funcin de produccin sera:
Como puede observarse, si se duplica el empleo del nico input o factor variable x
, el output obtenido
tambin crece en la misma proporcin. Por ese motivo, la funcin de produccin es una lne
a recta
que parte del origen de coordenadas. La productividad marginal del factor variab
le x, es decir, la pendiente de la funcin de produccin, sera positiva y constante.
En cambio, cuando los rendimientos son decrecientes a escala, si se duplica el e
mpleo del nico input o factor variable x, el output obtenido tambin crece pero en menor proporcin.
Por ese motivo, la
funcin de produccin es una curva cncava pero creciente que parte del origen de coor
denadas. La
Conjunto de produccin
x
y
y=f(x)
Rendimientos constantes a escala

productividad marginal del factor variable x, es decir, la pendiente de la funcin

de produccin, sera
positiva y decreciente a medida que aumenta el nivel de produccin.
En este caso, la representacin grfica sera, por tanto, la siguiente:
En ambos casos puede observarse que el conjunto de produccin, constituido por su
frontera, que es
precisamente la funcin de produccin, y el rea sombreada situada debajo de la misma,
es un
conjunto convexo; dado que cualquier lnea recta que une entre s dos puntos cualesq
uiera que
pertenecen a este conjunto, en particular los situados en su frontera, estara con
stituida por puntos
que pertenecen todos ellos al citado conjunto.
En cambio, cuando los rendimientos a escala son crecientes, el conjunto de produ
ccin resultante no
es convexo, como puede observarse en la siguiente figura:
Rendimientos decrecientes a escala
Conjunto de produccin
x
y
y=f(x)

Dado que es posible unir al menos dos puntos pertenecientes al conjunto de produ
ccin, en particular
si estn situados en su frontera, mediante una lnea recta que tendra puntos situados
fuera del
conjunto de produccin, es decir, que no perteneceran al conjunto de produccin.
Esto es debido a que la funcin de produccin en este caso es una curva convexa pero
creciente que
parte del origen de coordenadas. La productividad marginal del factor variable x
, es decir, la pendiente de la funcin de produccin, sera positiva y creciente a medida que aumenta el niv
el de produccin.
En resumen, tal como hemos visto, los rendimientos a escala no-crecientes (const
antes o decrecientes) dan lugar a conjuntos de produccin convexos. En cambio, cuando los rendimien
tos a escala son
crecientes el conjunto de produccin resultante no es convexo.
A qu se debe este fenmeno? Como vamos a ver a continuacin, est relacionado con la div
isibilidad de los procesos productivos.
Si dado un proceso productivo cualquiera perteneciente al conjunto de produccin,
por ejemplo,
, resulta que es factible o viable, esto es, que pertenece al conjunto de produc
cin, el siguiente proceso productivo:
1x.
1101xyaaa.<
resultante de disminuir arbitrariamente la escala de produccin a la opera el proc
eso productivo de
partida, entonces decimos que el proceso productivo de partida es perfectamente
divisible.
Conjunto de produccin
Rendimientos crecientes a escala
x
y
y=f(x)

El hecho de que una tecnologa o conjunto de produccin sea divisible quiere decir q
ue todos los
procesos productivos pertenecientes al conjunto de produccin son perfectamente di
visibles, de
acuerdo con la definicin que hemos dado de divisibilidad.
Como puede observarse, para que un proceso productivo cualquiera sea divisible,
el nivel de output
slo puede reducirse como mucho en la misma proporcin en que se reduce el empleo de
todos los
inputs. Nunca en una proporcin mayor. Es evidente, pues, que esto slo puede ocurri
r sin los rendimientos son constantes o decrecientes a escala.

Efectivamente, como puede observarse en la figura anterior, en el caso de los re

ndimientos constantes a escala el proceso productivo:
1101xyaaa.<
pertenece a la frontera del conjunto de produccin y, por tanto, al conjunto de pr
oduccin. Luego es
un proceso factible o viable y, adems, tcnicamente eficiente.
Esto es debido, como resulta obvio, a que una reduccin de la cantidad empleada de
l nico input
existente (x1) en una determinada proporcin (a) origina una reduccin del nivel de
output (y1) en la
misma proporcin.
En el caso de los rendimientos decrecientes a escala, en la figura anterior pued
e observarse que el
proceso productivo:
1101xyaaa.<
Rendimientos Decrecientes a Escala
Rendimientos Constantes a Escala
1ya
y2
y1
y
1xa
x1
x
1xa

x1
x
y
1ya
y1

pertenece al interior del conjunto de produccin.

Esto es debido a que con 1xa unidades del nico input existente estamos en condici
ones de producir
una cantidad de output mayor que 2y1ya. Pues, como es bien sabido, cuando los re
ndimientos son
decrecientes a escala una reduccin de la cantidad empleada de todos los inputs en
una determinada
proporcin origina una reduccin del nivel de output en menor proporcin.
Por consiguiente, el citado proceso productivo, aunque es tcnicamente ineficiente
, pertenece al conjunto de produccin; se trata, pues, de un proceso productivo factible o viable.
Como puede observarse, hemos hecho uso del axioma de libre disposicin o de elimin
acin gratuita;
que nos dice que si es posible obtener una determinada cantidad de output emplea
ndo una cierta
cantidad de inputs
2y1xa, tambin resulta posible obtener una menor cantidad de output 1ya empleando la misma cantidad de inputs. En realidad, con esa cantidad 1xa del nico i
nput existente se
obtiene la cantidad mxima de output tcnicamente factible , de acuerdo con la funcin
de produccin, y lo que hemos hecho es eliminar gratuitamente una parte del output producid
o, quedndonos,
pues, con una cantidad menor de output.
2y
En el caso de los rendimientos crecientes a escala, en la figura precedente pued
e observarse que el
proceso productivo:
1101xyaaa.<
no pertenece al conjunto de produccin.
x
x1
1xa
y
y1
1ya
y2
Rendimientos Crecientes a Escala

Esto es debido a que con 1xa unidades del nico input existente estamos en condici
ones de producir
una cantidad de output menor que 2y1ya. Pues, como es bien sabido, cuando los re
ndimientos son
crecientes a escala una reduccin de la cantidad empleada de todos los inputs en u
na determinada
proporcin origina una reduccin del nivel de output en mayor proporcin.
Por este motivo, los rendimientos crecientes a escala conllevan la indivisibilid
ad de los procesos productivos y, de ah, la no-convexidad de la tecnologa o conjunto de produccin.

Captulo 19
LA MAXIMIZACIN DEL BENEFICIO
Breve introduccin
En este captulo se estudia el comportamiento del empresario o productor, el cual
se centra en la
seleccin de tcnicas que lleva a cabo, tanto en el corto como en el largo plazo, da
dos el precio del
producto y los precios de los inputs. Tal seleccin de tcnicas est guiada por el cri
terio de la maximizacin del beneficio.

Captulo 19
LA MAXIMIZACIN DEL BENEFICIO
Definicin de beneficio
Los beneficios se entienden como la diferencia entre los ingresos derivados de l
a venta del producto
elaborado por la empresa de que se trate, menos los costes de produccin en los qu
e incurre.
No obstante, los costes de produccin han de entenderse no como los costes contabl
es, esto es,
el dinero desembolsado para pagar los factores de produccin empleados; sino como
los costes de
oportunidad, esto es, la cantidad de dinero que habra que pagar por disponer de u
n determinado
factor, se desembolse o no efectivamente en la prctica.
De ah que si una empresa obtiene beneficios nulos, no quiere decir por ello que n
o sea rentable.
En trminos econmicos quiere decir que, puesto que todos los factores son retribuid
os de acuerdo
con su coste de oportunidad, la empresa obtiene los beneficios normales derivado
s del uso del factor
capital; slo que tales beneficios normales se imputan como el coste de oportunida
d derivado de la
utilizacin de este factor, de ah que los beneficios en trminos econmicos resulten nu
los.
En consecuencia, en trminos econmicos, se dice que una empresa obtiene beneficios
positivos,
cuando sus beneficios contables superan los beneficios normales u ordinarios. En
trminos econmicos, obtener beneficios es sinnimo de obtener beneficios extraordinarios por enci
ma del pago de los
factores de acuerdo con su coste de oportunidad, entre los cuales se encuentra p
recisamente el factor capital que requiere ser retribuido con unos beneficios normales u ordinario
s.
Factores de produccin fijos y variables
Factor fijo: se trata de un factor del que siempre se emplea una determinada can
tidad (incluso
aunque la empresa decida no producir nada) que es independiente del nivel de pro
duccin. Los
factores fijos slo tienen cabida en el corto plazo.
Factor variable: se trata de un factor del que se emplea una determinada cantida
d que depende
del nivel de produccin. Si la empresa decide no producir nada, la cantidad emplea
da de este
factor es cero. Los factores variables tienen cabida tanto en el corto como en e
l largo plazo.
Factor cuasifijo: se trata de un factor del que siempre se emplea una determinad
a cantidad que
es independiente del nivel de produccin, siempre que ste sea positivo. Si la empre
sa decide no
producir nada, la cantidad empleada de este factor es cero. Los factores cuasifi

jos tienen cabida

tanto en el corto como en el largo plazo.
Los factores cuasifijos son un caso particular de los factores variables, dado q
ue la cantidad empleada de tales factores es cero cuando el nivel de produccin es cero; y la canti
dad empleada es
positiva cuando el nivel de produccin es positivo. La cantidad empleada de un fac
tor cuasifijo vara,

pues, cuando el nivel de produccin pasa de cero a un nmero positivo. En cambio, a

diferencia de lo
que ocurre con los factores variables, la cantidad empleada de los factores cuas
ifijos se mantiene
constante para cualquier nivel de produccin positivo.

La maximizacin del beneficio en el corto plazo

Partamos de nuestra funcin de produccin y hagamos fijo el segundo factor:
()21,xxfy=
Sea p el precio del producto y w1 y w2 los precios de ambos factores. La eleccin p
tima del empresario resulta de maximizar la siguiente funcin de beneficios que depende de x1
:
()221121,max1xwxwxxpfx-La condicin de equilibrio es la siguiente: ()1211,wxxpPM=. Esto es, el valor de l
a productividad
marginal de primer factor, el factor variable, ha de ser igual a su precio.
Puesto que el segundo factor es fijo, la productividad marginal del primer facto
r es decreciente a
medida que se emplea una mayor cantidad de este ltimo. Teniendo en cuenta este he
cho podemos
realizar algunos ejercicios de esttica comparativa:
Supongamos que crece p, el precio del producto. En tal caso, debe decrecer la pr
oductividad
marginal del primer factor para que siga cumplindose esta ltima igualdad. En conse
cuencia,
debe aumentar la cantidad empleada de este factor y, de ah, el nivel de output. E
n otras palabras, la curva de oferta del producto es creciente a corto plazo.
Supongamos que crece w1, el precio del factor variable. Para que siga cumplindose
la misma
igualdad, debe crecer la productividad marginal de este factor. En consecuencia,
tiene que reducirse la cantidad empleada del factor variable y, de ah, el nivel de produccin. En
otras palabras,
la curva de demanda del factor variable es decreciente a corto plazo.
En cambio, si se altera el precio del factor fijo ello no afecta en absoluto a l
a cantidad demandada
del factor variable, ni, por tanto, al nivel de produccin; tan slo se vern afectado
s los beneficios
obtenidos por la empresa.
Desde un punto de vista grfico, la maximizacin del beneficio a corto plazo puede a
bordarse por
medio de las llamadas rectas isobeneficio.
Sean p los beneficios de la empresa:
2211xwxwpy--=p

Despejando y, obtenemos el nivel de output en funcin de x1:

1122xpwxpwpy++=
p
La representacin grfica de esta funcin es un conjunto de lneas rectas de pendiente w
1/p y ordenada en el origen 22xpwp+
p. Cada nivel de beneficios p define una recta isobeneficio, que es el
lugar geomtrico de todas las combinaciones de factores y producto que generan el
mismo nivel de
beneficios. Las rectas ms alejadas del origen de coordenadas representan mayores
niveles de beneficios.
La maximizacin del beneficio a corto plazo tiene lugar en el punto en que la func
in de produccin es tangente a la recta isobeneficio de ms alto nivel.
La maximizacin del beneficio nunca puede tener lugar sobre una recta isobeneficio
que corte a la
funcin de produccin, porque en este caso siempre es posible saltar a otra recta is
obeneficio de
mayor ordenada en el origen, por tanto, asociada a un mayor nivel de beneficios,
que sea tangente a
la funcin de produccin.
La maximizacin del beneficio tampoco puede tener lugar sobre una recta isobenefic
io que est
situada por encima de la funcin de produccin, sin tener ningn punto de contacto con
esta ltima.
Porque en este caso, el nivel de beneficios asociado a tal recta isobeneficio no
sera alcanzable.
y
rectas isobeneficio
pendiente w1/p
y*
),(21xxfy=
funcin de produccin
pxw22+p
x1* x1
Figura 19.1. La maximizacin del beneficio a corto plazo
y las rectas isobeneficio
Obsrvese en la Figura 19.1, que la representacin grfica de la funcin de produccin a c
orto
plazo que estamos manejando es una curva creciente (primera derivada positiva) y
cncava (segunda

derivada negativa). Por tanto, la productividad marginal del factor variable x1

es positiva, y decreciente
a medida que se emplea una mayor cantidad de este factor.
A partir de aqu se pueden realizar los mismos ejercicios de esttica comparativa qu
e hicimos anteriormente:
Supongamos que crece p, el precio del producto. En tal caso, disminuye la pendie
nte de las rectas isobeneficio, y al mismo tiempo la ordenada en el origen de la recta isobene
ficio que hasta
ahora era tangente a la funcin de produccin. En consecuencia, esta recta isobenefi
cio corta
ahora a la funcin de produccin, de ah que el nuevo punto de equilibrio debe situars
e sobre otra
recta isobeneficio de mayor ordenada en el origen, por tanto, de mayor nivel de
beneficios, la
cual ser tangente a la funcin de produccin en un punto situado ms a la derecha. En r
esumen, aumenta tanto el empleo del factor variable, como el nivel de produccin, com
o los beneficios de la empresa.
f(x1)
p bajo
p alto
x1
Figura 19.2. Esttica comparativa
Alteracin de p

Supongamos que crece w1, el precio del factor variable. En tal caso, aumenta la
pendiente de las
rectas isobeneficio, permaneciendo inalterada la ordenada en el origen de la rec
ta isobeneficio
que hasta ahora era tangente a la funcin de produccin. En consecuencia, esta recta
isobeneficio se sita por encima de la funcin de produccin, sin tener ningn punto de contacto
con esta
ltima; de ah que el nuevo punto de equilibrio deba situarse sobre otra recta isobe
neficio de menor ordenada en el origen, por tanto, de menor nivel de beneficios, la cual ser t
angente a la funcin de produccin en un punto situado ms a la izquierda. En resumen, disminuye tanto
el empleo del factor variable, como el nivel de produccin, como los beneficios de la e
mpresa.

f(x1)
w1 alto
w1 bajo
x1
Figura 19.3. Esttica comparativa
Alteracin de w1

En cambio, si se altera el precio del factor fijo ello no afecta a la pendiente

de las rectas isobeneficio, ni por tanto al punto de tangencia con la funcin de produccin. En consecuen
cia, permanece inalterada la cantidad demandada del factor variable y el nivel de produccin.
Adems, como
seguimos situados sobre la misma recta isobeneficio, la ordenada en el origen
pxw22+p
no se
altera; por este motivo, cualquier variacin del precio del factor fijo queda comp
ensada con una
variacin en sentido contrario del nivel de beneficios.
La maximizacin del beneficio en el largo plazo
Ahora no hay factores fijos. El problema de la maximizacin del beneficio en el la
rgo plazo puede
plantearse de la siguiente forma:
()221121,,max21xwxwxxpfxx-La condicin de equilibrio resultante es la siguiente:
()()22121211,,wxxpPMwxxpPM==
El valor de las productividades marginales de ambos factores ha de ser igual a s
us respectivos
precios.
A partir de aqu se obtienen las funciones de demanda de ambos factores y la funcin
de oferta
del producto, dependientes todas ellas de los precios de los factores y del prec
io del producto.
La maximizacin del beneficio exige que la funcin de produccin posea rendimientos de
crecientes a escala. Cuando no se cumple este supuesto el problema no est bien definido.

De hecho, cuando la funcin de produccin posee rendimientos constantes a escala, el

beneficio
mximo debe ser cero. De lo contrario, si fuera positivo, podra incrementarse sin lm
ite a medida que
aumentan en la misma proporcin las cantidades empleadas de los factores y el nive
l de output, y,
por tanto, el beneficio no sera mximo.
El axioma dbil de la maximizacin de beneficio
Sin postular siquiera la existencia de una funcin de produccin de las caracterstica
s analizadas en
este captulo, ni establecer ningn supuesto acerca del comportamiento de las produc
tividad marginales de los factores; haciendo uso nicamente de las implicaciones que conlleva la
eleccin del empresario cuando maximiza el beneficio, puede llegarse a las mismas conclusiones
que en los ejercicios de esttica comparativa realizados con anterioridad.
A saber, que la curva de oferta del producto es creciente y que las curvas de de
manda de los factores son decrecientes. Esto es, que el precio del producto y la cantidad produc
ida varan en la misma
direccin; y que la cantidad demandada de cada factor vara en sentido inverso en re
lacin con su
respectivo precio.

Captulo 19
LA MAXIMIZACIN DEL BENEFICIO
Glosario
Axioma dbil de la maximizacin de beneficio:
Sin postular siquiera la existencia de una funcin de produccin de las caracterstica
s analizadas en
este captulo, ni establecer ningn supuesto acerca del comportamiento de las produc
tividad marginales de los factores; haciendo uso nicamente de las implicaciones que conlleva la
eleccin del empresario cuando maximiza el beneficio, puede llegarse a las mismas conclusiones
que en los ejercicios de esttica comparativa realizados con anterioridad.
A saber, que la curva de oferta del producto es creciente y que las curvas de de
manda de los factores
son decrecientes. Esto es, que el precio del producto y la cantidad producida va
ran en la misma direccin; y que la cantidad demandada de cada factor vara en sentido inverso en rela
cin con su respectivo precio.
Beneficio:
Es la diferencia entre los ingresos derivados de la venta del producto elaborado
por la empresa de
que se trate, menos los costes de oportunidad correspondientes a los factores de
produccin empleados; esto es, la cantidad de dinero que habra que pagar por disponer de un de
terminado factor,
se desembolse o no efectivamente en la prctica.
De ah que si una empresa obtiene beneficios nulos, no quiere decir por ello que n
o sea rentable. En
trminos econmicos quiere decir que, puesto que todos los factores son retribuidos
de acuerdo con
su coste de oportunidad, la empresa obtiene los beneficios normales derivados de
l uso del factor
capital; slo que tales beneficios normales se imputan como el coste de oportunida
d derivado de la
utilizacin de este factor, de ah que los beneficios en trminos econmicos resulten nu
los.
En consecuencia, en trminos econmicos, se dice que una empresa obtiene beneficios
positivos,
cuando sus beneficios contables superan los beneficios normales u ordinarios. En
trminos econmicos, obtener beneficios es sinnimo de obtener beneficios extraordinarios por enci
ma del pago de los
factores de acuerdo con su coste de oportunidad, entre los cuales se encuentra p
recisamente el factor capital que requiere ser retribuido con unos beneficios normales u ordinario
s.

Beneficio contable:
Es la diferencia entre los ingresos derivados de la venta del producto elaborado
por la empresa de
que se trate, menos los costes de produccin en los que incurre, los cuales supone
n el pago efectivamente realizado de los factores de produccin empleados.
Corto plazo:
Se caracteriza por la presencia de factores fijos por los que el empresario debe
pagar unos costes
fijos aunque decida no producir nada.
Por consiguiente, en el corto plazo el empresario puede obtener prdidas (benefici
os negativos), que,
como mximo, sern los costes fijos.
Factor cuasifijo:
Se trata de un factor del que siempre se emplea una determinada cantidad que es
independiente del
nivel de produccin, siempre que ste sea positivo. Si la empresa decide no producir
nada, la cantidad empleada de este factor es cero. Los factores cuasifijos tienen cabida tanto
en el corto como en
el largo plazo.
Los factores cuasifijos son un caso particular de los factores variables, dado q
ue la cantidad empleada de tales factores es cero cuando el nivel de produccin es cero; y la cantidad
empleada es positiva
cuando el nivel de produccin es positivo. La cantidad empleada de un factor cuasi
fijo vara, pues,
cuando el nivel de produccin pasa de cero a un nmero positivo. En cambio, a difere
ncia de lo que
ocurre con los factores variables, la cantidad empleada de los factores cuasifij
os se mantiene constante para cualquier nivel de produccin positivo.
Factor fijo:
Se trata de un factor del que siempre se emplea una determinada cantidad (inclus
o aunque la empresa decida no producir nada) que es independiente del nivel de produccin. Los fact
ores fijos slo tienen cabida en el corto plazo.
Factor variable:
Se trata de un factor del que se emplea una determinada cantidad que depende del
nivel de produccin. Si la empresa decide no producir nada, la cantidad empleada de este factor e
s cero. Los factores variables tienen cabida tanto en el corto como en el largo plazo.
Largo plazo:
Se caracteriza por la ausencia de factores fijos. Los factores empleados en el l
argo plazo son, bien

variables, bien cuasifijos. En el largo plazo no existen costes fijos.

Por consiguiente, si el empresario decide en el largo plazo no producir nada, es
to es, no instalar su
empresa en el mercado, los costes en los que incurre seran cero y, de ah, los bene
ficios seran nulos. En el largo plazo, pues, es imposible que el empresario incurra en prdidas.

Maximizacin del beneficio en el corto plazo:

Partamos de nuestra funcin de produccin y hagamos fijo el segundo factor:
()21,xxfy=
Sea p el precio del producto y w1 y w2 los precios de ambos factores. La eleccin p
tima del empresario resulta de maximizar la siguiente funcin de beneficios que depende de x1:
()221121,max1xwxwxxpfx-La condicin de equilibrio es la siguiente: ()1211,wxxpPM=. Esto es, el valor de l
a productividad
marginal de primer factor, el factor variable, ha de ser igual a su precio.
Puesto que el segundo factor es fijo, la productividad marginal del primer facto
r es decreciente a medida que se emplea una mayor cantidad de este ltimo. Teniendo en cuenta este hech
o podemos
realizar algunos ejercicios de esttica comparativa:
Supongamos que crece p, el precio del producto. En tal caso, debe decrecer la pr
oductividad marginal del primer factor para que siga cumplindose esta ltima igualdad. En c
onsecuencia, debe aumentar la cantidad empleada de este factor y, de ah, el nivel de
output.
En otras palabras, la curva de oferta del producto es creciente a corto plazo.
Supongamos que crece w1, el precio del factor variable. Para que siga cumplindose
la
misma igualdad debe crecer la productividad marginal de este factor. En consecue
ncia, tiene que reducirse la cantidad empleada del factor variable y, de ah, el nivel de p
roduccin.
En otras palabras, la curva de demanda del factor variable es decreciente a cort
o plazo.
En cambio, si se altera el precio del factor fijo ello no afecta en absoluto a l
a cantidad demandada del factor variable, ni, por tanto, al nivel de produccin; tan slo se vern
afectados los beneficios obtenidos por la empresa.
Maximizacin del beneficio en el largo plazo:
Ahora no hay factores fijos. El problema de la maximizacin del beneficio en el la
rgo plazo puede
plantearse de la siguiente forma:
()221121,,max21xwxwxxpfxx-La condicin de equilibrio resultante es la siguiente:
()()22121211,,wxxpPMwxxpPM==
El valor de las productividades marginales de ambos factores ha de ser igual a s
us respectivos precios.

A partir de aqu se obtienen las funciones de demanda de ambos factores y la funcin

de oferta del
producto, dependientes todas ellas de los precios de los factores y del precio d
el producto.
La maximizacin del beneficio exige que la funcin de produccin posea rendimientos de
crecientes a
escala. Cuando no se cumple este requisito el problema no est bien definido.

De hecho, cuando la funcin de produccin posee rendimientos constantes a escala, el

beneficio
mximo debe ser cero. De lo contrario, si fuera positivo, podra incrementarse sin lm
ite a medida que
aumentan en la misma proporcin las cantidades empleadas de los factores y el nive
l de output, y,
por tanto, no sera mximo.
Rectas isobeneficio:
Nos encontramos en el corto plazo, de modo que el segundo factor es fijo. Sean p
los beneficios de la
empresa:
2211xwxwpy--=p
Despejando y, obtenemos el nivel de output en funcin de x1:
1122xpwxpwpy++=
p
La representacin grfica de esta funcin es un conjunto de lneas rectas de pendiente w
1/p y ordenada en el origen 22xpwp+
p. Cada nivel de beneficios p define una recta isobeneficio, que es el
lugar geomtrico de todas las combinaciones de factores y producto que generan el
mismo nivel de
beneficios. Las rectas ms alejadas del origen de coordenadas representan mayores
niveles de beneficios.
La maximizacin del beneficio a corto plazo tiene lugar en el punto en que la func
in de produccin es
tangente a la recta isobeneficio de ms alto nivel.
La maximizacin del beneficio nunca puede tener lugar sobre una recta isobeneficio
que corte a la
funcin de produccin, porque en este caso siempre es posible saltar a otra recta is
obeneficio de
mayor ordenada en el origen, por tanto, asociada a un mayor nivel de beneficios,
que sea tangente a
la funcin de produccin.
La maximizacin del beneficio tampoco puede tener lugar sobre una recta isobenefic
io que est situada por encima de la funcin de produccin, sin tener ningn punto de contacto con e
sta ltima.
Porque en este caso, el nivel de beneficios asociado a tal recta isobeneficio no
sera alcanzable.

y
rectas isobeneficio
pendiente w1/p
y*
),(21xxfy=
funcin de produccin
pxw22+p
x1* x1
Figura 19.1. La maximizacin del beneficio a corto plazo
y las rectas isobeneficio
Obsrvese en la Figura 19.1, que la representacin grfica de la funcin de produccin a c
orto plazo
que estamos manejando es una curva creciente (primera derivada positiva) y cncava
(segunda derivada negativa). Por tanto, la productividad marginal del factor variable x1 es p
ositiva, y decreciente a
medida que se emplea una mayor cantidad de este factor.
A partir de aqu se pueden realizar los mismos ejercicios de esttica comparativa qu
e hicimos anteriormente:
Supongamos que crece p, el precio del producto. En tal caso, disminuye la pendie
nte de las
rectas isobeneficio, y al mismo tiempo la ordenada en el origen de la recta isob
eneficio que
hasta ahora era tangente a la funcin de produccin. En consecuencia, esta recta iso
beneficio corta ahora a la funcin de produccin, de ah que el nuevo punto de equilibrio
debe situarse sobre otra recta isobeneficio de mayor ordenada en el origen, por tanto,
de mayor
nivel de beneficios, la cual ser tangente a la funcin de produccin en un punto situ
ado
ms a la derecha. En resumen, aumenta tanto el empleo del factor variable, como el
nivel
de produccin, como los beneficios de la empresa.

f(x1)
p bajo
p alto
x1
Figura 19.2. Esttica comparativa
Alteracin de p
Supongamos que crece w1, el precio del factor variable. En tal caso, aumenta la
pendiente
de las rectas isobeneficio, permaneciendo inalterada la ordenada en el origen de
la recta
isobeneficio que hasta ahora era tangente a la funcin de produccin. En consecuenci
a, esta recta isobeneficio se sita por encima de la funcin de produccin, sin tener ningn
punto
de contacto con esta ltima; de ah que el nuevo punto de equilibrio deba situarse s
obre
otra recta isobeneficio de menor ordenada en el origen, por tanto, de menor nive
l de beneficios, la cual ser tangente a la funcin de produccin en un punto situado ms a la izqu
ierda. En resumen, disminuye tanto el empleo del factor variable, como el nivel de
produccin,
como los beneficios de la empresa.

f(x1)
w1 alto
w1 bajo
x1
Figura 19.3. Esttica comparativa
Alteracin de w1

En cambio, si se altera el precio del factor fijo ello no afecta a la pendiente

de las rectas
isobeneficio, ni por tanto al punto de tangencia con la funcin de produccin. En co
nsecuencia, permanece inalterada la cantidad demandada del factor variable y el niv
el de produccin. Adems, como seguimos situados sobre la misma recta isobeneficio, la ordena
da
en el origen
pxw22+p
no se altera; por este motivo, cualquier variacin del precio del factor fijo queda compensada con una variacin en sentido contrario del nivel de bene
ficios.

Captulo 19
LA MAXIMIZACIN DEL BENEFICIO
Factores variables a largo plazo
Normalmente suele afirmarse que a largo plazo todos los factores son variables.
Esto
contradice la respuesta a la pregunta de test 19.5 de la Gua Didctica, dado que af
irma que
puede haber factores cuasifijos.
Efectivamente a largo plazo puede haber factores cuasifijos que, sin embargo, pu
eden considerarse
como un caso particular de los factores variables. Dado que la cantidad utilizad
a de un factor cuasifijo
vara cuando el nivel de produccin pasa de cero a una cantidad positiva. La cantida
d utilizada del
factor cuasifijo sera cero cuando el nivel de produccin es cero, y una cantidad po
sitiva y constante
para cualquier nivel de produccin positivo.
Por este motivo, hecha esta precisin, la afirmacin de que a largo plazo todos los
factores son variables puede considerarse correcta. Ahora bien, si diferenciamos los factores vari
ables en sentido estricto de los factores cuasifijos, tal afirmacin no sera correcta. sta es precisame
nte la razn de ser
de la pregunta de test 19.5 de la Gua Didctica.

Captulo 20
LA MINIMIZACIN DE LOS COSTES
Breve introduccin
En este captulo vamos a considerar la combinacin de inputs que minimiza el coste d
e produccin de
obtener un determinado volumen de output.
Sean x1 y x2 los factores productivos, w1 y w2 su respectivos precios e y el vol
umen de output que
debemos obtener. La funcin de produccin de la empresa es: ),(21xxfy=.
El problema que nos ocupa puede formularse matemticamente del siguiente modo:
yxxfxwxwxx=
+
),(a sujetamin212211,21
Puesto que tanto los precios de los factores como el volumen de output son un da
to, obtendremos la
combinacin de inputs minimizadora del coste de produccin.

Captulo 20
LA MINIMIZACIN DE LOS COSTES
En este captulo vamos a considerar la combinacin de inputs que minimiza el coste d
e produccin de
obtener un determinado volumen de output.
Sean x1 y x2 los factores productivos, w1 y w2 su respectivos precios e y el vol
umen de output que
debemos obtener. La funcin de produccin de la empresa es: ),(21xxfy=.
El problema que nos ocupa puede formularse matemticamente del siguiente modo:
yxxfxwxwxx=
+
),(a sujetamin212211,21
Puesto que tanto los precios de los factores como el volumen de output son un da
to, obtendremos
la combinacin de inputs minimizadora del coste de produccin.
En general, las cantidades requeridas de cada uno de los inputs, minimizadoras d
el coste de produccin, sern funcin de los precios de los factores y del nivel de output. Se trata
de las llamadas
funciones de demanda derivadas o condicionadas de los factores:
()()ywwxxywwxx,,,,21222111==
A partir de aqu, resulta inmediato obtener la funcin de costes, dependiente de las
mismas variables; la cual nos indica los costes mnimos necesarios para obtener el volumen de
output y, dados los
precios de los factores (w1,w2):
()()ywwxwywwxwywwC,,,,),,(2122211121+=
Desde un punto de vista grfico, el problema de determinar la combinacin de inputs
que minimiza el coste de produccin de obtener un determinado nivel de output, se aborda del
siguiente modo.
En primer lugar, consideremos todas las combinaciones de factores asociadas a un
determinado
coste de produccin C. Deben satisfacer la ecuacin siguiente:
2211xwxwC+=
La cual puede rescribirse del siguiente modo:
12122xwwwCx-=

Se trata de una lnea recta decreciente de pendiente w1/w2 y de ordenada en el orig

en C/w2. Se
denomina recta isocoste; y es el lugar geomtrico de todas las combinaciones de fa
ctores asociadas
al mismo coste de produccin C.
A medida que va variando C obtenemos una familia de rectas isocoste, todas ellas
lneas rectas
paralelas decrecientes. Las ms alejadas del origen de coordenadas representan may
ores niveles del
coste de produccin.
x2
Eleccin ptima
Rectas
pendiente w1/w2
x2*
Isocuanta
f(x1,x2)=y
x1* x1
Figura 20.1. La minimizacin de los costes
Consideremos ahora la curva isocuanta asociada al nivel de produccin y, perteneci
ente a una
funcin de produccin correspondiente a una tecnologa regular (montona y estrictamente
convexa).
Tal curva isocuanta ser una curva convexa de curvatura regular, esto es, carente
de segmentos
lineales, y de ngulos o vrtices donde la pendiente no est definida.
La combinacin de inputs ptima minimizadora del coste de produccin de obtener el niv
el de
output y se corresponder con el punto de tangencia entre la curva isocuanta y la
recta isocoste de
menor nivel. Se trata de un ptimo interior en el que se emplea una cantidad posit
iva de ambos inputs. En ese punto la pendiente de ambas lneas ser la misma:
212112wwPMPMdxdxRTS-=-==
Esta igualdad puede rescribirse del siguiente modo:

2211wPMwPM=
Es lo que se conoce con el nombre de ley de la igualdad de las productividades m
arginales ponderadas de los factores, condicin que debe cumplir la combinacin de inputs minimiz
adora del coste
de produccin.
Las funciones de demanda derivadas o condicionadas de los factores
Hemos visto anteriormente que adoptan la siguiente forma:
()()ywwxxywwxx,,,,21222111==
Dependen tanto de los precios de los factores como del nivel de produccin.
Veamos su comportamiento cuando aumenta el nivel de produccin. Si aumenta la cant
idad demandada del factor en cuestin se dice que este ltimo es un factor normal; si dismi
nuye la cantidad
demandada, se dice que se trata de un factor inferior.
El comportamiento de la cantidad demandada de ambos factores al variar el nivel
de produccin,
permaneciendo los precios de estos ltimos constantes, puede representarse grficame
nte mediante
la llamada senda de expansin de la produccin. Que es el lugar geomtrico de todas la
s combinaciones de factores que minimizan el coste de produccin para cada nivel de output.

x2
Senda de expansin
de la produccin
x1
Figura 20.2. Senda de expansin de la produccin
Ambos factores son normales

Explicacin del grfico: Puesto que los precios de ambos factores permanecen constan
tes, la
pendiente de las rectas isocoste no se altera. La lnea que une los sucesivos punt
os de tangencia de
las rectas isocoste con las correspondientes curvas isocuantas es precisamente l
a senda de expansin de la produccin. Esta ltima nos indica la combinacin de inputs ptima, minimizador
a del coste
de produccin, elegida por el empresario para cada nivel de produccin, dados los pr
ecios de ambos
factores. Como puede apreciarse en la figura, ambos factores son normales, dado
que su utilizacin
crece conforme aumenta el nivel de produccin, es decir, conforme nos desplazamos
hacia curvas
isocuantas ms alejadas del origen de coordenadas.
Podemos igualmente dibujar la senda de expansin de la produccin cuando uno de los
factores
es normal y el otro inferior; es decir, cuando la utilizacin de este ltimo disminu
ye conforme aumenta
el nivel de produccin.
x2
Senda de expansin
de la produccin
x1
Figura 20.3. Senda de expansin de la produccin
x2 factor normal, x1 factor inferior
Por otra parte, sin postular siquiera la existencia de una funcin de produccin, ha
ciendo uso nicamente de las implicaciones que conlleva la eleccin del empresario cuando minimi
za el coste de
produccin de obtener un determinado nivel de output (Axioma dbil de la minimizacin
del coste),
puede demostrarse que la cantidad demandada de un determinado input vara en senti
do inverso a la
variacin del precio de este ltimo. En otras palabras, la curva de demanda derivada
o condicionada
de un factor tiene pendiente negativa: al aumentar el precio de este ltimo se red
uce la cantidad empleada del mismo.
Adems, si sube el precio de un factor, los costes mnimos necesarios para obtener e
l mismo volumen de output nunca pueden disminuir, en realidad sern normalmente mayores.

Costes fijos, costes variables y costes cuasifijos

Los costes fijos son los costes que se derivan del empleo de factores fijos. En
tales costes incurre el
empresario a corto plazo. Se derivan, por ejemplo, del tamao de la planta, que no
se puede alterar a
corto plazo. Tales costes deben sufragarse siempre, aunque no se produzca nada.
Los costes variables son los costes que se derivan del empleo de los factores va
riables. Su cuanta depende del nivel de produccin.
Los costes cuasifijos son los costes que se derivan del empleo de factores cuasi
fijos. Se incurre
en ellos cuando el empresario decide producir una cantidad positiva. En este sen
tido, son costes fijos,
dado que su cuanta no depende del nivel de produccin, siempre que ste sea positivo.
En cambio,
no deben sufragarse si el empresario decide no producir nada. En este sentido, p
uede decirse que se
trata de costes variables con el nivel de produccin, cuando pasa de cero a una ca
ntidad positiva.
Relacin entre los costes a corto y largo plazo
Los costes a corto plazo se definen como el coste mnimo necesario en que debe inc
urrirse para obtener un determinado nivel de output, ajustando slo los factores variables y resp
etando los factores
fijos.
Los costes a largo plazo se definen como el coste mnimo necesario en que debe inc
urrirse para
obtener un determinado nivel de output, ajustando todos los factores, como si fu
eran variables.
Es evidente que los costes a largo plazo coinciden con los costes a corto plazo
cuando la cantidad
utilizada de los factores fijos a corto plazo coincide con la que demandara el em
presario a largo plazo
como factores variables, esto es, con la que minimiza los costes a largo plazo.
Cuando no se cumple
esta condicin los costes a corto plazo son superiores a los costes a largo plazo,
dado que no se
emplea la cantidad ptima de los factores fijos para obtener el nivel de produccin
de que se trate.
De aqu se infiere que los costes a corto plazo nunca pueden ser inferiores a los
costes a largo
plazo.

Captulo 20
LA MINIMIZACIN DE LOS COSTES
Glosario
Axioma dbil de la minimizacin del coste:
Sin postular siquiera la existencia de una funcin de produccin, haciendo uso nicame
nte de las
implicaciones que conlleva la eleccin del empresario cuando minimiza el coste de
produccin de
obtener un determinado nivel de output (y), puede demostrarse que la cantidad de
mandada de un
determinado input vara en sentido inverso a la variacin del precio de este ltimo. E
n otras palabras,
la curva de demanda derivada o condicionada de un factor tiene pendiente negativ
a: al aumentar el
precio de este ltimo se reduce la cantidad empleada del mismo.
Curvas de demanda condicionadas o derivadas de los factores:
Se trata de una particularizacin de las funciones de demanda derivadas o condicio
nadas de los factores, manteniendo constante el nivel de output y el precio de los otros factore
s distintos al que estamos considerando:
()()222111wxwx..==
La cantidad demandada de un determinado input vara en sentido inverso a la variac
in del precio de
este ltimo. En otras palabras, la curva de demanda derivada o condicionada de un
factor tiene pendiente negativa: al aumentar el precio de este ltimo se reduce la cantidad emplea
da del mismo. Para
demostrar este extremo se hace uso del axioma dbil de la minimizacin del coste de
produccin.
Factor inferior:
Consideremos la funcin de demanda condicionada o derivada de un factor. Si la can
tidad demandada del factor en cuestin disminuye al aumentar el nivel de produccin, se dice ento
nces que se trata
de un factor inferior.
Factor normal:
Consideremos la funcin de demanda condicionada o derivada de un factor. Si la can
tidad demandada del factor en cuestin crece al aumentar el nivel de produccin, se dice entonces
que se trata de
un factor normal.

Funcin de costes:
A partir de las funciones de demanda condicionadas o derivadas de los factores r
esulta inmediato
obtener la funcin de costes, dependiente igualmente de los precios de los factore
s y del nivel de
output; la cual nos indica los costes mnimos necesarios para obtener el volumen d
e output y, dados
los precios de los factores (w1,w2).
()()ywwxwywwxwywwC,,,,),,(2122211121+=
Una propiedad fundamental de las funciones de costes es que si sube el precio de
un factor, los costes mnimos necesarios para obtener el mismo volumen de output nunca pueden dismin
uir, en realidad sern normalmente mayores.
Funciones de demanda condicionadas o derivadas de los factores:
En general, las cantidades requeridas de cada uno de los inputs, minimizadoras d
el coste de produccin, sern funcin de los precios de los factores y del nivel de output. Se trata de
las llamadas funciones de demanda derivadas o condicionadas de los factores:
()()ywwxxywwxx,,,,21222111==
Veamos su comportamiento cuando aumenta el nivel de produccin. Si aumenta la cant
idad demandada del factor en cuestin se dice que este ltimo es un factor normal; si disminuy
e la cantidad demandada, se dice que se trata de un factor inferior.
El comportamiento de la cantidad demandada de ambos factores al variar el nivel
de produccin,
permaneciendo los precios de estos ltimos constantes, puede representarse grficame
nte mediante
la llamada senda de expansin de la produccin.
Ley de la igualdad de las productividades marginales ponderadas de los factores:
Condicin que debe cumplir la combinacin de inputs minimizadora del coste de produc
cin:
2211wPMwPM=
La combinacin de inputs minimizadora del coste de produccin debe ser tal que las p
roductividades
marginales ponderadas con los precios de los factores han de ser iguales.
Minimizacin del coste de produccin:
Sean x1 y x2 los factores productivos, w1 y w2 su respectivos precios e y el vol
umen de output que
debemos obtener. La funcin de produccin de la empresa es: ),(21xxfy=.
El problema que nos ocupa puede formularse matemticamente del siguiente modo:

yxxfxwxwxx=
+
),(a sujetamin212211,21

Puesto que tanto los precios de los factores como el volumen de output son un da
to, obtendremos la
combinacin de inputs minimizadora de costes.
Desde un punto de vista grfico, el problema de determinar la combinacin de inputs
que minimiza el
coste de produccin de obtener un determinado nivel de output, se aborda del sigui
ente modo.
Consideremos en primer lugar la familia de rectas isocoste dados los precios de
los factores w1 y w2.
En segundo lugar, consideremos la curva isocuanta asociada al nivel de produccin
y, perteneciente
a una funcin de produccin correspondiente a una tecnologa regular (montona y estrict
amente
convexa). Tal curva isocuanta ser una curva convexa de curvatura regular, esto es
, carente de segmentos lineales, y de ngulos o vrtices donde la pendiente no est definida.
La combinacin de inputs ptima minimizadora del coste de produccin de obtener el niv
el de output
y se corresponder con el punto de tangencia entre la curva isocuanta y la recta i
socoste de menor
nivel. Se trata de un ptimo interior en el que se emplea una cantidad positiva de
ambos inputs. En
ese punto la pendiente de ambas lneas ser la misma:
212112wwPMPMdxdxRTS-=-==
x2
Eleccin ptima
Rectas
pendiente w1/w2
x2*
Isocuanta
f(x1,x2)=y
x1* x1
Figura 20.1. La minimizacin de los costes

Recta isocoste:
Consideremos todas las combinaciones de factores asociadas a un determinado cost
e de produccin
C. Deben satisfacer la ecuacin siguiente:
2211xwxwC+=
La cual puede rescribirse del siguiente modo:

12122xwwwCx-=
Se trata de una lnea recta decreciente de pendiente w1/w2 y de ordenada en el orig
en C/w2. Se denomina recta isocoste; y es el lugar geomtrico de todas las combinaciones de fact
ores asociadas al
mismo coste de produccin C.
A medida que va variando C obtenemos una familia de rectas isocoste, todas ellas
lneas rectas paralelas decrecientes. Las ms alejadas del origen de coordenadas representan mayores
niveles del
coste de produccin.
Senda de expansin de la produccin:
Es el lugar geomtrico de todas las combinaciones de factores que minimizan el cos
te de produccin
para cada nivel de output, permaneciendo los precios de los factores constantes.

x2
Senda de expansin
de la produccin
x1
Figura 20.2. Senda de expansin de la produccin
Ambos factores son normales
Explicacin del grfico: Puesto que los precios de ambos factores permanecen constan
tes, la pendiente de las rectas isocoste no se altera. La lnea que une los sucesivos puntos
de tangencia de las
rectas isocoste con las correspondientes curvas isocuantas es precisamente la se
nda de expansin
de la produccin. Esta ltima nos indica la combinacin de inputs ptima, minimizadora d
el coste de
produccin, elegida por el empresario para cada nivel de produccin, dados los preci
os de ambos
factores. Como puede apreciarse en la figura, ambos factores son normales, dado
que su utilizacin
crece conforme aumenta el nivel de produccin, es decir, conforme nos desplazamos
hacia curvas
isocuantas ms alejadas del origen de coordenadas.
Podemos igualmente dibujar la senda de expansin de la produccin cuando uno de los
factores es
normal y el otro inferior; es decir, cuando la utilizacin de este ltimo disminuye
conforme aumenta el
nivel de produccin.

x2
Senda de expansin
de la produccin
x1
Figura 20.3. Senda de expansin de la produccin
x2 factor normal, x1 factor inferior

CURVAS ISOCUANTAS Y RENDIMIENTOS A ESCALA

Consideremos una funcin de produccin estndar con dos inputs variables: . Vamos
a ver la forma geomtrica que adoptan las curvas isocuantas, segn los rendimientos
a escala que
posean los procesos productivos pertenecientes a esta funcin de produccin, con obj
eto de caracterizar convenientemente el problema de la minimizacin del coste de produccin.
12(,)yfxx=
En primer lugar, consideremos la existencia de rendimientos constantes a escala
dentro de la funcin
de produccin de referencia. Tendremos una figura como la siguiente:
Hemos pintado dos procesos productivos, A y B, representados mediante sendas fle
chas:
; 12(,)aaxxy.12(,)bbxxy.
con los que se obtiene el mismo nivel de output y.
Una combinacin convexa de ambos procesos productivos adoptar la siguiente forma:
1122(1),(1)01ababxxxxyaaaaa..+-+-.=..
Dando lugar al conjunto de procesos productivos geomtricamente representados por
todos los puntos pertenecientes al segmento AB, con los que se obtiene el mismo nivel de outp
ut y.
x2
2ax
2bx
x1
1bx
1ax
y
Isocuanta
Rendimientos Constantes a Escala
A
B

Efectivamente, esto es debido a que empleando la siguiente cantidad de inputs: ,

se obtiene exactamente la cantidad de output
12(,axxaaya.
Y empleando la siguiente cantidad de inputs: 1(1),(1)bxaa..--.., se obtiene exac
tamente la
cantidad de output (1)ya-.
Dado que cuando los rendimientos a escala son constantes, una reduccin de la cant
idad empleada
de todos los inputs en una proporcin a o (1a-), origina una reduccin del output pr
oducido en la
misma proporcin.
Por este motivo, si utilizamos simultneamente ambos procesos productivos obtendre
mos la siguiente
coleccin de procesos representada por la suma de ambos:
1122(1),(1)01ababxxxxaaaaa..+-+-==..
la cual es precisamente la combinacin convexa a la que hacemos referencia ms arrib
a, con la que
obviamente se obtiene el nivel de output y.
Por consiguiente, no slo los puntos A y B, que son los procesos productivos de pa
rtida, sino todos
los puntos perteneciente al segmento AB formarn parte de la isocuanta correspondi
ente al nivel de
output y, tal como puede observarse en el grfico precedente.
En consecuencia, cuando los rendimientos a escala son constantes las curvas isoc
uantas tendrn en
general segmentos lineales, es decir, no poseern una curvatura regular. Salvo que
estemos considerando el caso extremo de infinitos procesos productivos independientes, como el
A y el B, infinitamente prximos entre s. En tal caso, la curva isocuanta poligonal degenerara en una
curva convexa
de curvatura regular como la que aparece en el siguiente grfico:
Rendimientos Decrecientes a Escala
Isocuanta
1ax
1bx
x1
2bx
2ax
x2
A

B
y

Cuando los rendimientos a escala son decrecientes, la curvas isocuantas sern curv
as convexas de
curvatura regular, es decir, carentes de segmentos lineales, como puede verse en
la figura anterior.
Efectivamente, esto es debido a que empleando la siguiente cantidad de inputs: ,
se obtiene una cantidad de output mayor que
12(,axxaaya cuando 01a<<.
Y empleando la siguiente cantidad de inputs: 1(1),(1)bxaa..--.., se obtiene una
cantidad de
output mayor que (1)ya- cuando 01a<<.
Dado que cuando los rendimientos a escala son decrecientes, una reduccin de la ca
ntidad empleada
de todos los inputs en una determinada proporcin a o (1a-), origina una reduccin d
el output
producido en menor proporcin.
Por este motivo, si utilizamos simultneamente ambos procesos productivos obtendre
mos la siguiente
coleccin de procesos representada por la suma de ambos:
1122(1),(1)01ababxxxxaaaaa..+-+-<<..
la cual es precisamente una combinacin convexa de los dos procesos productivos de
partida A y B,
con la que obviamente se obtiene un nivel de output mayor que y.
Por consiguiente, todos los puntos pertenecientes al segmento AB, excluidos los
puntos extremos A y
B, no podrn formar parte de la isocuanta correspondiente al nivel de output y que
pasa precisamente por estos dos ltimos puntos, sino que deben pertenecer a isocuantas de mayor n
ivel de output, tal
como puede observarse en el grfico precedente.
Como este razonamiento puede repetirse para dos procesos productivos de partida
A y B cualesquiera arbitrariamente prximos entre s, podemos concluir que cuando los rendimientos s
on decrecientes
a escala, cualquier curva isocuanta, por ejemplo, la correspondiente al nivel de
output y, ser una
curva convexa, de curvatura regular, esto es, carente de segmentos lineales.
Por este motivo, cuando planteamos el problema de la minimizacin del coste de pro
duccin en los
trminos de la Figura 20.1 del libro de texto, donde la curva isocuanta que all apa
rece es una curva
convexa carente de segmentos lineales, estamos suponiendo implcitamente rendimien
tos decrecientes a escala dentro de la funcin de produccin; o bien, rendimientos constantes a e
scala con infinitos
procesos productivos independientes infinitamente prximos entre s, es decir, proce
sos productivos
que no son el resultado de una combinacin convexa de otros procesos productivos.
En cambio, por un razonamiento semejante al anteriormente expuesto, es fcil deduc

ir que si los rendimientos a escala son crecientes las curvas isocuantas seran curvas cncavas.
Observemos el siguiente grfico:

Cuando los rendimientos a escala son crecientes, empleando la siguiente cantidad

de inputs:
, se obtiene una cantidad de output menor que 12(,axxaaya cuando 0a<<. Y emplean
do
la siguiente cantidad de inputs: , se obtiene una cantidad de output menor
que (11(1),(1)bxaa.--.
)ya- cuando 0a<<. Dado que cuando los rendimientos a escala son crecientes una
reduccin de la cantidad empleada de todos los inputs en una determinada proporcin
a o (1a-),
origina una reduccin del output producido en mayor proporcin.
Por este motivo, si utilizamos simultneamente ambos procesos productivos obtendre
mos una coleccin de procesos representada por la suma de ambos:
1122(1),(1)01ababxxxxaaaaa..+-+-<<..
la cual es precisamente una combinacin convexa de los dos procesos productivos de
partida A y B,
con la que obviamente se obtiene un nivel de output menor que y.
Por consiguiente, todos los puntos pertenecientes al segmento AB, excluidos los
puntos extremos A y
B, no podrn formar parte de la isocuanta correspondiente al nivel de output y que
pasa precisamente por estos dos ltimos puntos, sino que pertenecern a isocuantas de menor nivel d
e output, tal
como puede observarse en el grfico precedente.
Cuando este razonamiento puede repetirse para dos procesos productivos de partid
a A y B arbitrariamente prximos entre s, podemos concluir que cuando los rendimientos son crecien
tes a escala,
cualquier curva isocuanta, por ejemplo, la correspondiente al nivel de output y,
tender a ser una curva cncava, de curvatura regular, esto es, carente de segmentos lineales.
Rendimientos Crecientes a Escala
Isocuanta
1ax
1bx
x1
2bx
2ax
x2
A
B
y

En consecuencia, la convexidad de las curvas isocuantas excluye los rendimientos

crecientes a escala dentro de la funcin de produccin, y, por tanto, slo contempla dos casos:
a) Los rendimientos decrecientes a escala.
b) Los rendimientos constantes a escala, cuando existen infinitos procesos produ
ctivos independientes infinitamente prximos entre s. Al decir procesos productivos independie
ntes lo
que se quiere decir es que tales procesos no son el resultado de una combinacin c
onvexa
de otros procesos productivos.
Esta conclusin nos debe llevar a pensar en las limitaciones de la funcin de produc
cin CobbDouglas:
12cdyxx=
Dado que las curvas isocuantas que genera son siempre curvas convexas de curvatu
ra regular, con
independencia de los rendimientos a escala que prevalezcan, es decir, con indepe
ndencia de lo que
sumen los exponentes c y d.
A tenor de este resultado, la funcin de produccin Cobb-Douglas slo es consistente c
uando los
rendimientos a escala no son crecientes.
Y, por el mismo motivo, el problema de la minimizacin del coste de produccin de ob
tener un determinado nivel de output, del que trata el presente captulo del libro de Varian, slo
est bien definido
cuando los rendimientos no son crecientes a escala.

Captulo 21
LAS CURVAS DE COSTES
Breve introduccin
En este captulo vamos a estudiar la forma que adoptan las curvas de costes medios
, variables medios y marginales, y su relacin mutua. As como la relacin existente para tales curv
as de costes
entre el corto y el largo plazo.
La funcin de costes obtenida en el captulo anterior nos permite conocer los costes
mnimos necesarios en que debe incurrir el empresario para obtener un determinado nivel de pro
duccin. Se trata de
una funcin que depende de esta ltima variable y de los precios de los factores:
()21,,wwyc
A lo largo del presente captulo consideraremos constantes los precios de los fact
ores, y nos centraremos exclusivamente en la variacin de los costes de la empresa con el nivel de p
roduccin de esta
ltima: . )(ycc=

Captulo 21
LAS CURVAS DE COSTES
En este captulo vamos a estudiar la forma que adoptan las curvas de costes medios
, variables medios y marginales, y su relacin mutua. As como la relacin existente para tales curv
as de costes
entre el corto y el largo plazo.
La funcin de costes obtenida en el captulo anterior nos permite conocer los costes
mnimos necesarios en que debe incurrir el empresario para obtener un determinado nivel de
produccin. Se
trata de una funcin que depende de esta ltima variable y de los precios de los fac
tores:
()21,,wwyc
A lo largo del presente captulo consideraremos constantes los precios de los fact
ores, y nos centraremos exclusivamente en la dependencia de la funcin de costes de la empresa de
l nivel de produccin de esta ltima: . )(ycc=
Costes medios, variables medios y marginales en el corto plazo
El corto plazo se caracteriza por la presencia de factores fijos. Los costes de
produccin asociados a
este tipo de factores reciben el nombre de costes fijos (CF). Es evidente que es
tos ltimos son constantes e independientes del nivel de produccin.
Adems, el empresario incurre en unos costes variables (CV) derivados del empleo d
e los llamados factores variables, cuya utilizacin depende del nivel de produccin.
En el corto plazo, el coste de produccin es la suma de los costes fijos ms los cos
tes variables:
)()(yCVCFyc+=
El coste medio es, por definicin, el cociente entre el coste y el nivel de produc
cin. Otro tanto
puede decirse del coste fijo medio y del coste variable medio.
Como es lgico, en el corto plazo el coste medio es la suma del coste fijo medio ms
el coste variable medio:
)()()()()(yCVMeyCFMeyyCVyCFyycyCMe+=+==
Evidentemente, los costes fijos medios son siempre decrecientes a medida que aum
enta el nivel
de produccin.

El coste marginal es el cociente entre la variacin del coste de produccin y la var

iacin infinitesimal del nivel de output:
dyydCVdyydcyCM)()()(==
Puesto que cuando vara el nivel de produccin, los costes fijos no se alteran. El c
oste marginal
se define tambin como el cociente entre la variacin de los costes variables dividi
da por la variacin
del nivel de output, cuando esta ltima es infinitesimal.
La relacin entre los costes variables medios y los costes marginales es muy fcil d
e establecer:
Los costes variables medios son constantes si, y slo si, son iguales a los costes
marginales.
Los costes variables medios son crecientes si, y slo si, los costes marginales so
n mayores que
los costes variables medios.
Los costes variables medios son decrecientes si, y slo si, los costes marginales
son menores
que los costes variables medios.
La curva de costes marginales corta a la curva del coste variable medio en su pu
nto mnimo.
El coste variable medio es igual al coste marginal cuando el nivel de output tie
nde a cero.
La relacin entre los costes medios y los costes marginales es la siguiente:
Los costes medios son constantes si, y slo si, son iguales a los costes marginale
s.
Los costes medios son crecientes si, y slo si, los costes marginales son mayores
que los costes medios.
Los costes medios son decrecientes si, y slo si, los costes marginales son menore
s que los
costes medios.
La curva de costes marginales corta a la curva de costes medios en su punto mnimo
.
El coste de produccin en el corto plazo, dados los precios de los factores w1 y w
2, y considerando
que el segundo factor es fijo, resulta ser:
2211xwxwc+=
Obviamente, el primer trmino del segundo miembro son los costes variables, y el s
egundo trmino son los costes fijos.
Obtengamos el coste variable medio:
111111/PMewxywyxwCVMe===

Es evidente que el coste variable medio y la productividad media del factor vari
able se comportan
de forma inversa: cuando la productividad media del factor variable crece, enton
ces cae el coste va-

riable medio, etc. Por consiguiente, la curva del coste variable medio tiene for
ma de U, y es precisamente la inversa de la curva de la productividad media del factor variable obten
ida en el captulo 18.
Alcanza su mnimo en el ptimo Tcnico.
Obtengamos el coste marginal:
111111/
)(
PMwdxdywdydxwdyydCVdydcCM=====
Es evidente que el coste marginal y la productividad marginal del factor variabl
e se comportan de
forma inversa: cuando la productividad marginal crece, entonces cae el coste mar
ginal, etc. Por consiguiente, la curva del coste marginal tiene forma de U, y es precisamente la in
versa de la curva de la
productividad marginal del factor variable obtenida en el captulo 18. Corta a la
curva del coste variable medio en su punto mnimo, precisamente en el ptimo Tcnico.
La curva del coste medio no es ms que un desplazamiento vertical de la curva del
coste variable
medio, pues a esta ltima hay que sumarle, para obtener la primera, el coste fijo
medio, el cual es
decreciente a medida que aumenta el nivel de produccin. Por tanto, este desplazam
iento vertical es
tanto menor cuanto mayor es el nivel de output.
CMe
CVMe CM
CFMe
CM CVMe
CMe
CFMe
y
Figura 21.1. Las curvas de costes
La suma de los costes marginales correspondientes a sucesivas unidades producida
s entre cero y
un determinado nivel de produccin y*, coincide con los costes variables asociados
a ese nivel de

produccin. De ah que el rea situada debajo de la curva del coste marginal coincida
con el coste
variable.
CM
CM
Costes variables
y* y
Figura 21.2. El coste marginal y los costes variables
Costes medios y marginales en el largo plazo
En el largo plazo, por definicin, no hay factores fijos. Puede haber factores cua
sifijos que son un
caso particular de los factores variables. El empresario puede adecuar todos los
factores al nivel de
produccin requerido, sin que est sujeto a ninguna restriccin aparte de la tecnolgica
propiamente
dicha.
Por tanto, en el largo plazo no hay costes fijos.
La forma que adopta la curva de costes medios a largo plazo depende de los rendi
mientos a escala de la tecnologa:
Si los rendimientos
aumenta el
nivel de produccin.
Si los rendimientos
tante a
medida que aumenta el
Si los rendimientos
ue aumenta el
nivel de produccin.

a escala son decrecientes, el coste medio crece a medida que

a escala son constantes, el coste medio permanece tambin cons
nivel de produccin.
a escala son crecientes, el coste medio disminuye a medida q

La curva estndar de costes medios a largo plazo tiene forma de U. Se supone que e
n un primer
momento los rendimientos a escala son crecientes, por eso el coste medio es decr
eciente. Alcanza su
mnimo en un determinado nivel de produccin que recibe el nombre de dimensin ptima de
la em-

presa. Y finalmente el coste medio crece a partir de ah al suponerse rendimientos

a escala decrecientes.
Es evidente que la curva de costes marginales a largo plazo se situar por debajo
de la curva de
costes medios a largo plazo antes de alcanzar la dimensin ptima de la empresa, dad
o que estos
ltimos costes son decrecientes. La curva de costes marginales a largo plazo corta
r a la curva de
costes medios en su punto mnimo; y a partir de ah se situar por encima de la curva
de costes medios, al ser esta ltima creciente.
CMeL
CML
CML CMeL
Dimensin ptima de la empresa y
Figura 21.3. Las curvas de costes medios y marginales
a largo plazo
Relacin entre los costes medios y marginales a corto y largo plazo
Consideremos que en el corto plazo el factor fijo que tiene el empresario sea el
tamao de la planta k.
Lgicamente existir una funcin de costes a corto plazo asociada a cada tamao de la pl
anta, a cada nivel alcanzado por el factor fijo. La familia de curvas de costes a corto pl
azo, asociada cada una
de ellas a un determinado tamao de la planta, se representar mediante la siguiente
funcin:
. ),(kycs
En el largo plazo, el empresario puede ajustar el tamao de la planta al tamao adec
uado que requiere la escala de produccin (y) que desea alcanzar, para incurrir en los costes
mnimos. Por consiguiente, los costes a largo plazo asociados a un determinado nivel de produccin
y no son ms que
los costes a corto plazo en los que incurre el empresario cuando utiliza el tamao
adecuado de la
planta para obtener precisamente ese volumen de produccin: )(yk

()[]ykycycs,)(=
En consecuencia, los costes a corto plazo nunca pueden ser inferiores a los cost
es a largo plazo,
coincidiendo con estos ltimos en aquellos niveles de produccin tal que el tamao de
la planta utilizado es el adecuado. Lo mismo suceder con los costes medios.
La curva de costes a largo plazo ser, pues, la envolvente de las curvas de coste
s a corto plazo,
cada una de ellas asociada a un determinado tamao de la planta. Y lo mismo sucede
r con las curvas de costes medios. En otras palabras, las curvas de costes totales y medios a
corto plazo nunca
pueden cortar a las respectivas curvas de costes totales y medios a largo plazo.

CMeC
CMeL CMeC(k1) CMeC(k2) CMeC(k3)
CMeL
Dimensin ptima de la empresa y
Figura 21.4. La curva de costes medios a largo plazo como envolvente
de las curvas de costes medios a corto plazo
Dado un tamao de la planta k*, existir un nivel de produccin y*, para el cual tal t
amao de la
planta resulta adecuado. Esto es, que con ese tamao de la planta se incurre en lo
s costes mnimos
necesarios para obtener el nivel de output y*. Este nivel de produccin recibe el
nombre de volumen
de produccin tpico asociado a ese tamao de la planta. Para ese volumen de produccin
tpico
habr coincidencia entre los costes a corto y largo plazo; lo mismo suceder con los
costes medios a
corto y largo plazo; y con los costes marginales a corto y largo plazo.

CMeC
CMeL CMC(k*) CMeC(k*)
CMC CML
CML
CMeL
y* y y
Figura 21.5. Curvas de costes medios y marginales a largo plazo
y su relacin con el volumen de produccin tpico y*
asociado a un tamao de la planta k*
Obsrvese en la Figura 21.5, no obstante, que los costes medios mnimos a corto plaz
o asociados
al tamao de la planta k* que estamos considerando, se alcanzan para un volumen de
produccin y,
mayor que el volumen de produccin tpico y* asociado a ese tamao de la planta; preci
samente
cuando la curva de costes marginales a corto plazo corta en su punto mnimo a la c
urva de costes
medios a corto plazo asociada al antedicho tamao de la planta.
La curva de costes marginales a largo plazo estar constituida por los costes marg
inales a corto
plazo asociados a los volmenes de produccin tpicos correspondientes a cada tamao de
la planta
que estemos considerando. Efectivamente, tal como se aprecia en la Figura 21.5,
los costes marginales a corto y largo plazo coinciden para el volumen de produccin tpico y* asociado
al tamao de la
planta k*. Lo mismo sucedera si dibujramos otras curvas de costes medios y margina
les a corto
plazo asociadas a los restantes tamaos de la planta que estemos considerando.
El tamao de la planta cuyo volumen de produccin tpico coincide con la dimensin ptima
de la
empresa, esto es, con el mnimo de la curva de costes medios a largo plazo, recibe
el nombre de
tamao ptimo de la planta. Para el volumen de produccin denominado dimensin ptima de l
a empresa, hay coincidencia plena entre los costes medios a corto y largo plazo con
los costes marginales
a corto y largo plazo. Todas estas curvas coinciden precisamente cuando se alcan
za ese volumen de
produccin.

CMeC
CMeL CMeC(Tamao ptimo planta)
CMC CML
CML CMC(Tamao ptimo planta)
CMeL
CML
Dimensin ptima de la empresa y
Figura 21.6. Curvas de costes medios y marginales a corto y largo
plazo: Dimensin ptima de la empresa y Tamao ptimo
de la planta

Captulo 21
LAS CURVAS DE COSTES
Glosario
Coste fijo medio:
Es, por definicin, el cociente entre el coste fijo y el nivel de produccin.
Evidentemente, los costes fijos medios son siempre decrecientes a medida que aum
enta el nivel de
produccin.
CMe
CVMe CM
CFMe
CM CVMe
CMe
CFMe
y
Figura 21.1. Las curvas de costes

Coste marginal:
Es el cociente entre la variacin del coste de produccin y la variacin infinitesimal
del nivel de output
que da origen a aqulla:
dyydCVdyydcyCM)()()(==

Puesto que cuando vara el nivel de produccin, los costes fijos no se alteran. El c
oste marginal se
define tambin como el cociente entre la variacin de los costes variables dividida
por la variacin del
nivel de output, cuando esta ltima es infinitesimal.
La suma de los costes marginales correspondientes a sucesivas unidades producida
s entre cero y un
nivel de produccin y*, coincide con los costes variables asociados a ese nivel de
produccin. De ah
que el rea situada debajo de la curva del coste marginal coincida con el coste va
riable.
CM
CM
Costes variables
y* y
Figura 21.2. El coste marginal y los costes variables

Coste marginal a corto plazo:

Puede expresarse del siguiente modo:
111111/
)(
PMwdxdywdydxwdyydCVdydcCM=====
Es evidente que el coste marginal y la productividad marginal del factor variabl
e se comportan de
forma inversa: cuando la productividad marginal crece, entonces cae el coste mar
ginal, etc. Por consiguiente, la curva del coste marginal tiene forma de U, y es precisamente la in
versa de la curva de la
productividad marginal obtenida en el captulo 18 (ley de los rendimientos decreci
entes). Corta a la
curva del coste variable medio en su punto mnimo, precisamente en el ptimo tcnico.

CMe
CVMe CM
CFMe
CM CVMe
CMe
CFMe
y
Figura 21.1. Las curvas de costes

Coste marginal a largo plazo:

Es evidente que la curva estndar de costes marginales a largo plazo se situar por
debajo de la curva de costes medios a largo plazo antes de alcanzar la dimensin ptima de la empres
a, dado que
estos ltimos son decrecientes. La curva de costes marginales a largo plazo cortar
a la curva de
costes medios en su punto mnimo; y a partir de ah se situar por encima de la curva
de costes medios, al ser esta ltima creciente.

CMeL
CML
CML CMeL
Dimensin ptima de la empresa y
Figura 21.3. Las curvas de costes medios y marginales
a largo plazo

Coste medio:
Es, por definicin, el cociente entre el coste y el nivel de produccin.
La relacin entre los costes medios y los costes marginales es la siguiente:
Los costes medios son constantes si, y slo si, son iguales a los costes marginale
s.
Los costes medios son crecientes si, y slo si, los costes marginales son mayores
que los
costes medios.
Los costes medios son decrecientes si, y slo si, los costes marginales son menore
s que
los costes medios.
La curva de costes marginales corta a la curva de costes medios en su punto mnimo
.
Coste medio a corto plazo:
Es, por definicin, el cociente entre el coste a corto plazo y el nivel de producc
in.
El coste medio a corto plazo es la suma del coste fijo medio ms el coste variable
medio:
)()()()()(yCVMeyCFMeyyCVyCFyycyCMe+=+==
En el corto plazo, la curva del coste medio no es ms que un desplazamiento vertic
al de la curva del
coste variable medio, pues a esta ltima hay que sumarle, para obtener la primera,
el coste fijo medio,
el cual es decreciente a medida que aumenta el nivel de produccin. Este desplazam
iento vertical es
tanto menor cuanto mayor es el nivel de output.

CMe
CVMe CM
CFMe
CM CVMe
CMe
CFMe
y
Figura 21.1. Las curvas de costes

Coste medio a largo plazo:

Es, por definicin, el cociente entre el coste a largo plazo y el nivel de producc
in.
La forma que adopta la curva de costes medios a largo plazo depende de los rendi
mientos a escala
de la tecnologa:
Si los
aumenta
el nivel
Si los
tante
a medida
Si los
ue aumenta el

rendimientos a escala son decrecientes, el coste medio crece a medida que

de produccin.
rendimientos a escala son constantes, el coste medio permanece tambin cons
que aumenta el nivel de produccin.
rendimientos a escala son crecientes, el coste medio disminuye a medida q
nivel de produccin.

La curva estndar de costes medios a largo plazo tiene forma de U. Se supone que e
n un primer
momento los rendimientos a escala son crecientes, por eso el coste medio es decr
eciente. Alcanza su
mnimo en un determinado nivel de produccin que recibe el nombre de dimensin ptima de
la empresa. Y finalmente el coste medio crece a partir de ah al suponerse rendimientos
a escala decrecientes.

CMeL
CML
CML CMeL
Dimensin ptima de la empresa y
Figura 21.3. Las curvas de costes medios y marginales
a largo plazo

Coste variable medio:

Es, por definicin, el cociente entre el coste variable y el nivel de produccin.
La relacin entre los costes variables medios y los costes marginales es la siguie
nte:
Los costes variables medios son constantes si, y slo si, son iguales a los costes
marginales.
Los costes variables medios son crecientes si, y slo si, los costes marginales so
n mayores
que los costes variables medios.
Los costes variables medios son decrecientes si, y slo si, los costes marginales
son menores que los costes variables medios.
La curva de costes marginales corta a la curva del coste variable medio en su pu
nto mnimo.
El coste variable medio es igual al coste marginal cuando el nivel de output tie
nde a cero.
El coste variable medio en el corto plazo puede expresarse del siguiente modo:
111111/PMewxywyxwCVMe===
Es evidente que el coste variable medio y la productividad media del factor vari
able se comportan de
forma inversa: cuando la productividad media del factor variable crece, entonces
cae el coste variable
medio, etc. Por consiguiente, la curva del coste variable medio tiene forma de U
, y es precisamente la
inversa de la curva de la productividad media del factor variable obtenida en el
captulo 18 (ley de los
rendimientos decrecientes). Alcanza su mnimo en el ptimo tcnico.

CMe
CVMe CM
CFMe
CM CVMe
CMe
CFMe
y
Figura 21.1. Las curvas de costes

Costes a corto plazo:

En el corto plazo, el coste de produccin es la suma de los costes fijos ms los cos
tes variables:
)()(yCVCFyc+=
El coste de produccin en el corto plazo, dados los precios de los factores w1 y w
2, y considerando
que el segundo factor es fijo, resulta ser:
2211xwxwc+=
El primer trmino del segundo miembro es el coste variable; el segundo trmino es el
coste fijo.
Costes a largo plazo:
En el largo plazo, por definicin, no hay factores fijos. Puede haber factores cua
sifijos que son un
caso particular de los factores variables. El empresario puede adecuar todos los
factores al nivel de
produccin requerido, sin que est sujeto a ninguna restriccin aparte de la tecnolgica
propiamente
dicha. Por tanto, en el largo plazo no hay costes fijos.
Costes fijos:
El corto plazo se caracteriza por la presencia de factores fijos. Los costes de
produccin asociados a
este tipo de factores reciben el nombre de costes fijos (CF). Es evidente que es
tos ltimos son constantes e independientes del nivel de produccin.

Costes variables:
Son aquellos costes en los que incurre el empresario (CV) derivados del empleo d
e los llamados factores variables, cuya utilizacin depende del nivel de produccin.
Curvas de costes marginales a corto y largo plazo:
La curva de costes marginales a largo plazo estar constituida por los costes marg
inales a corto plazo
asociados a los volmenes de produccin tpicos correspondientes a cada tamao de la pla
nta que
estemos considerando. Efectivamente, tal como se aprecia en la Figura 21.5, los
costes marginales a
corto y largo plazo coinciden para el volumen de produccin tpico y* asociado al ta
mao de la planta
k*. Lo mismo sucedera si dibujramos otras curvas de costes medios y marginales a c
orto plazo asociadas a los restantes tamaos de la planta que estemos considerando.
CMeC
CMeL CMC(k*) CMeC(k*)
CMC CML
CML
CMeL
y* y y
Figura 21.5. Curvas de costes medios y marginales a largo plazo
y su relacin con el volumen de produccin tpico y*
asociado a un tamao de la planta k*

Curvas de costes medios a corto y largo plazo:

Consideremos que en el corto plazo el factor fijo que tiene el empresario sea el
tamao de la planta k.
Lgicamente existir una funcin de costes a corto plazo asociada a cada tamao de la pl
anta, a cada nivel alcanzado por el factor fijo. La familia de curvas de costes a corto pl
azo, asociada cada una
de ellas a un determinado tamao de la planta, se representarn mediante la siguient
e funcin:
. ),(kycs
En el largo plazo, el empresario puede ajustar el tamao de la planta al tamao adec
uado que requiere la escala de produccin y que desea alcanzar, para incurrir en los costes mnimos
. Por consiguiente, los costes a largo plazo asociados a un determinado nivel de produccin y no s
on ms que los

costes a corto plazo en los que incurre el empresario cuando utiliza el tamao ade
cuado de la planta
para obtener precisamente ese volumen de produccin: )(yk
()[]ykycycs,)(=
En consecuencia, los costes a corto plazo nunca pueden ser inferiores a los cost
es a largo plazo,
coincidiendo con estos ltimos en aquellos niveles de produccin tal que el tamao de
la planta utilizado es el adecuado (volumen de produccin tpico). Lo mismo suceder con los costes m
edios.
La curva de costes a largo plazo ser, pues, la envolvente de las curvas de costes
a corto plazo, cada
una de ellas asociada a un determinado tamao de la planta. Y lo mismo suceder con
las curvas de
costes medios. En otras palabras, las curvas de costes totales y medios a corto
plazo nunca pueden
cortar a las respectivas curvas de costes totales y medios a largo plazo.
CMeC
CMeL CMeC(k1) CMeC(k2) CMeC(k3)
CMeL
Dimensin ptima de la empresa y
Figura 21.4. La curva de costes medios a largo plazo como envolvente
de las curvas de costes medios a corto plazo

Dimensin ptima de la empresa:

Es el nivel de produccin asociado al mnimo de la curva estndar de costes medios a l
argo plazo,
que tiene forma de U. Tambin recibe el nombre de escala mnima eficiente.

CMeC
CMeL CMeC(Tamao ptimo planta)
CMC CML
CML CMC(Tamao ptimo planta)
CMeL
CML
Dimensin ptima de la empresa y
Figura 21.6. Curvas de costes medios y marginales a corto y largo
plazo: Dimensin ptima de la empresa y Tamao ptimo
de la planta

Tamao ptimo de la planta:

El tamao de la planta cuyo volumen de produccin tpico coincide con la dimensin ptima
de la
empresa, esto es, con el mnimo de la curva de costes medios a largo plazo, recibe
el nombre de
tamao ptimo de la planta. Para el volumen de produccin denominado dimensin ptima de l
a empresa, hay coincidencia plena entre los costes medios a corto y largo plazo con
los costes marginales
a corto y largo plazo. Todas estas curvas coinciden precisamente cuando se alcan
za ese volumen de
produccin.

CMeC
CMeL CMeC(Tamao ptimo planta)
CMC CML
CML CMC(Tamao ptimo planta)
CMeL
CML
Dimensin ptima de la empresa y
Figura 21.6. Curvas de costes medios y marginales a corto y largo
plazo: Dimensin ptima de la empresa y Tamao ptimo
de la planta

Volumen de produccin tpico:

Dado un tamao de la planta k*, existir un nivel de produccin y*, para el cual tal t
amao de la planta
resulta adecuado. Esto es, que con ese tamao de la planta se incurre en los coste
s mnimos necesarios para obtener el nivel de output y*. Este nivel de produccin recibe el nombre
de volumen de produccin tpico asociado a ese tamao de la planta. Para ese volumen de produccin tpico h
abr coincidencia entre los costes a corto y largo plazo; lo mismo suceder con los coste
s medios a corto y
largo plazo; y con los costes marginales a corto y largo plazo.

CMeC
CMeL CMC(k*) CMeC(k*)
CMC CML
CML
CMeL
y* y y
Figura 21.5. Curvas de costes medios y marginales a largo plazo
y su relacin con el volumen de produccin tpico y*
asociado a un tamao de la planta k*
Obsrvese en la Figura 21.5, no obstante, que los costes medios mnimos a corto plaz
o asociados al
tamao de la planta k* que estamos considerando, se alcanzan para un volumen de pr
oduccin y,
mayor que el volumen de produccin tpico y* asociado a ese tamao de la planta; preci
samente
cuando la curva de costes marginales a corto plazo corta en su punto mnimo a la c
urva de costes
medios a corto plazo asociada al antedicho tamao de la planta.

Captulo 21
LAS CURVAS DE COSTES
Concepto econmico de planta
En las explicaciones de los diferentes apartados del tema el autor siempre habla
de la
planta de la empresa, pero no acabo de entender a qu se refiere con este trmino.
El tamao de la planta de una empresa no es ms que la capacidad productiva instalad
a a corto plazo, la cual va asociada a unos determinados costes fijos.
Se dice que el tamao de la planta es ptimo para obtener un determinado volumen de
output, cuando se incurre en los costes mnimos para producir ese nivel de output. De forma qu
e otros tamaos
de la planta incurren en costes mayores en las mismas circunstancias.

Captulo 22
LA OFERTA DE LA EMPRESA
Breve introduccin
En este captulo estudiaremos la forma que adopta la curva de oferta de una empres
a competitiva
maximizadora del beneficio, tanto en el corto como en el largo plazo.

Captulo 22
LA OFERTA DE LA EMPRESA
Consideremos un mercado perfectamente competitivo, donde las empresas que en l ac
tan son
precio-aceptantes, esto es, toman el precio como dado. De este modo, cada empres
a considera por
separado que el precio de mercado del bien en cuestin no viene afectado por sus d
ecisiones relativas al nivel de produccin que decida lanzar al mercado.
La curva de demanda a la que se enfrenta una empresa competitiva no slo depende d
e la conducta de los consumidores, la cual determina la curva de demanda del mercado, si
no del comportamiento de las otras empresas que actan en este ltimo.
p
Curva de demanda
del mercado
Precio de
mercado p*
Curva de demanda
a la que se enfrenta
la empresa competitiva
y
Figura 22.1. Curva de demanda a la que se enfrenta una
empresa competitiva
La curva de demanda a la que se enfrenta una empresa competitiva tiene la siguie
nte interpretacin econmica:
Al precio de mercado la empresa puede vender cuanto desea. Eso quiere decir que
la cantidad
producida y vendida del bien en cuestin por parte de una empresa competitiva cons
tituye una
parte muy pequea de la cantidad total demandada por los consumidores en ese merca
do. De
lo contrario, en el mercado habra un reducido nmero de empresas, las cuales lgicame
nte no
tendran un comportamiento competitivo.

A un precio superior al de mercado, la empresa no puede vender nada; la demanda

que soporta es cero. Como todas las empresas venden el mismo producto homogneo, no diferen
ciado,
los consumidores compran a la empresa que vende ms barato. La empresa que intenta
vender
ms caro el mismo producto ahuyenta a los consumidores.
A un precio inferior al de mercado, la empresa acapara toda la demanda de mercad
o por parte
de los consumidores. Por el mismo motivo sealado en el punto anterior. Otra cosa
distinta es
que una empresa competitiva no puede satisfacer toda la demanda del mercado, dad
a su reducida dimensin en relacin con el tamao de este ltimo.
El comportamiento de una empresa competitiva en el corto plazo
Hay que tener en cuenta que en el corto plazo estn presentes los llamados factore
s fijos, por los que
tiene que pagar el empresario (costes fijos) aunque no produzca nada. Por este m
otivo, hay que considerar que en el corto plazo la empresa ya est instalada y en condiciones de fun
cionar. De ah que
sus decisiones de produccin, orientadas a la maximizacin de beneficio, conlleven u
n mayor o menor grado de utilizacin de la capacidad productiva ya instalada, incluida la inac
tividad completa.
Dados los precios de los factores, el problema de la maximizacin del beneficio en
el corto plazo
por parte de una empresa competitiva puede formularse del siguiente modo:
)(maxycpyy-=p
Donde el precio de mercado del bien en cuestin es un parmetro, que no viene afecta
do por la
cantidad producida por esa empresa.
En consecuencia, la condicin de primer orden que debe cumplir el nivel de producc
in elegido por
la empresa competitiva, es que el precio de mercado ha de ser igual al coste mar
ginal asociado a
ese nivel de produccin:
)(yCMp=
La condicin de segundo orden que debe cumplir el nivel de produccin elegido por un
a empresa
competitiva maximizadora del beneficio, es que el coste marginal debe ser crecie
nte cuando aumenta tal nivel de produccin.
La tercera condicin es que para ese nivel de produccin y, el nivel de beneficios d
ebe ser al menos tan elevado como el resultante de no producir nada, que es la otra opcin que
siempre tiene el
empresario. Puesto que en este ltimo caso los beneficios (negativos) que obtiene
la empresa

competitiva son los costes fijos (-CF), para que a esta ltima le interese produci
r el nivel de output
y>0 debe cumplirse:
CFCFyCVpyycpy-=--=-=)()(p

De donde se infiere que: . Esto es, para que a una empresa competitiva le result
e
rentable producir un output positivo (y) en el corto plazo, el precio de mercado
nunca puede ser inferior al coste variable medio. Si el precio de mercado fuera inferior al coste
variable medio,
, entonces se cumplira la llamada condicin de cierre por parte de la empresa; de
forma que a esta ltima le interesar no producir nada en el corto plazo.
)(yCVMep=
)(yCVMep<
Por consiguiente, teniendo en cuenta la forma que adoptan las curvas de costes m
arginales, costes medios y costes variables medios en el corto plazo, ya estudiadas con anteri
oridad, podemos
afirmar: que la curva de oferta de una empresa competitiva en el corto plazo es
su curva de costes
marginales, en su tramo creciente, situada por encima de su curva de costes vari
ables medios.
CM
CMe CM
CVMe CVMe
p
CMe
ptimo de la
explotacin
po=CMe
pm=CVMe
Mnimo de la explotacin
ym yo y
Figura 22.2. Curva de oferta a corto plazo de una
empresa competitiva
La curva de oferta a corto plazo de una empresa competitiva tiene dos puntos sin
gulares. El primero de ellos es el punto en el que la curva de costes marginales corta a la cur
va de costes variables
medios, cuando stos alcanzan su mnimo. En ese punto se cumple la condicin . El
nivel de output y)(mmyCVMep=
m recibe el nombre de Mnimo de la Explotacin: es el volumen de produccin mnimo
que una empresa competitiva es capaz de lanzar al mercado en el corto plazo. Por
debajo de ese
volumen de produccin se cumple la condicin de cierre:
para )(yCVMep<myy<, dado que mpp<

El segundo punto singular de la curva de oferta a corto plazo de una empresa com
petitiva es
aquel en que la curva de costes marginales corta a la curva de costes medios, cu
ando stos alcanzan
su mnimo. En ese punto se cumple la condicin )(ooyCMep=. La empresa obtiene benefi
cios nulos. El nivel de output yo recibe el nombre de ptimo de la Explotacin: los costes
medios en los que
incurre la empresa al obtener ese nivel de produccin, asociados al tamao de la pla
nta que se encuentra instalada en el corto plazo, alcanzan su mnimo.
El excedente del productor

El excedente del productor es, por definicin, la diferencia entre los ingresos qu
e efectivamente obtiene el empresario por la venta del producto, menos los ingresos mnimos que estara d
ispuesto a percibir por lanzar al mercado el volumen de produccin de que se trate.
Ahora bien, los ingresos mnimos que estara dispuesto a percibir el empresario por
la venta de
una determinada cantidad de producto son precisamente los costes variables en lo
s que incurre al
obtener ese volumen de produccin. Dado que si no fuera as, al no poder cubrir los
costes variables
en los que incurre, le interesara cerrar la empresa, esto es, no producir nada; a
s, al menos, incurrira
en unas prdidas mnimas equivalentes a los costes fijos de la empresa.
Luego el excedente del productor resulta ser igual a los ingresos menos los cost
es variables; lo
que equivale a decir que es igual a los beneficios ms los costes fijos.
Puesto que el rea situada debajo de la curva de costes marginales son los costes
variables. El
excedente del productor, correspondiente al precio p1, es el rea situada encima d
e la curva de costes marginales (vase Figura 22.3), dado que los ingresos son p1y1.

CM
CVMe CM
p CVMe
p1
Excedente del productor
pm=CVMe
ym y1 y
Figura 22.3. El excedente del productor: rea situada
encima de la curva de costes marginales
El excedente del productor tambin es igual al rea situada a la izquierda de la cur
va de oferta a
corto plazo de una empresa competitiva (rea R+T de la Figura 22.4). Este rea no es
ms que la
variacin de los ingresos menos la variacin de los costes variables cuando el outpu
t pasa de ym (el
mnimo de la explotacin) a y1; esto es, cuando el precio sube de pm a p1.

CM
CVMe CM
p CVMe
p1
T
R
Z
pm=CVMe
H
ym y1 y
Figura 22.4. El excedente del productor: rea R+T, situada a
la izquierda de la curva de oferta a corto
plazo de una empresa competitiva
Efectivamente, la variacin de los costes variables cuando el output aumenta de ym
a y1 es el rea
Z+H, situada debajo de la curva de costes marginales. La correspondiente variacin
de los ingresos
que tiene lugar es: p1y1-pmym (rea R+T+Z+H). En consecuencia, la variacin del exce
dente del productor cuando el precio sube de pm a p1 es precisamente el rea R+T.
Como sucede que para precios inferiores a pm se cumple la condicin de cierre, el
nivel de produccin es nulo al igual que los costes variables y los ingresos. De ah que el aume
nto del precio del
bien desde cero hasta pm no altera la variacin del excedente del productor que he
mos calculado
(rea R+T). Por este motivo, este rea se convierte precisamente en el excedente del
productor correspondiente al precio p1.
Dada la definicin del excedente del productor, es evidente entonces que la variac
in de los beneficios en el corto plazo debida a una alteracin del precio de mercado del bien, e
s igual a la variacin
que experimenta el excedente del productor, dado que los costes fijos no se alte
ran.
El comportamiento de una empresa competitiva en el largo plazo
Al igual que en el corto plazo, las decisiones de una empresa competitiva en el
largo plazo en relacin
con el nivel de produccin vienen guiadas por la maximizacin del beneficio. Lo que
conlleva que el
precio ha de ser igual al coste marginal, y que este ltimo debe ser creciente ant
e un posible aumento
del nivel de produccin elegido, al igual que ocurra en el corto plazo.

Adems, para el volumen de produccin elegido, el empresario debe obtener al menos l

os mismos beneficios que obtiene no produciendo nada, esto es, no instalando su empres
a en el mercado,
que es la opcin que siempre tiene a su alcance en el largo plazo.
Puesto que en el largo plazo no hay factores fijos, los costes fijos son cero; d
e ah que los costes
de produccin asociados a la opcin de no producir nada, de no instalarse en el merc
ado, resultan
ser cero tambin. En consecuencia, el empresario en el largo plazo nunca puede obt
ener prdidas;
de lo contrario, la mejor decisin sera no instalarse en el mercado, y as obtener un
os beneficios
nulos.
Por todo lo anterior, la condicin adicional que debe cumplir el volumen de produc
cin elegido por
el empresario en el largo plazo, es que el precio no puede ser nunca inferior al
coste medio en el que
incurre al obtener ese volumen de produccin: . )(yCMep=
En consecuencia, teniendo en cuenta la forma que adoptan las curvas estndar de co
stes marginales y costes medios en el largo plazo, vistas en el captulo anterior, podemos c
oncluir: que la curva
de oferta a largo plazo de una empresa competitiva es su curva de costes margina
les a largo plazo
situada por encima de su curva de costes medios, cuando sta alcanza su punto mnimo
, donde los
costes medios y marginales coinciden.
CML
CMeL
p CML CMeL
p=CMeL
Dimensin ptima de la empresa y
Figura 22.5. Curva de oferta a largo plazo de una
empresa competitiva

En el largo plazo, el empresario decide entre instalarse o no en el mercado. Y,

decidida su instalacin, al seleccionar el nivel de produccin a lanzar al mercado, elige la dimensin
de la empresa.
Adems, como puede ajustar todos los factores al no haber ninguno fijo, elige el t
amao de la planta
adecuado que le permite producir ese nivel de output incurriendo en los costes mn
imos posibles. La
eleccin del empresario en el largo plazo se centra, pues, en la capacidad product
iva a instalar y no
en la eleccin del grado de utilizacin de la capacidad productiva ya instalada, com
o ocurra en el
corto plazo.
Finalmente hay que decir que, dado un tamao de la planta, los costes marginales a
corto plazo y
a largo plazo slo coinciden cuando se trata del volumen de produccin tpico y* asoci
ado a ese tamao de la planta. Sin embargo, la curva de costes marginales a corto plazo es sie
mpre ms inclinada que la curva de costes marginales a largo plazo. Esto es, el incremento del c
oste al aumentar el
nivel de produccin es siempre mayor en el corto plazo, donde el empresario no pue
de alterar el tamao de la planta, que en el largo plazo, donde el empresario puede ajustar el tam
ao de la planta.
Por este motivo, la curva de oferta a largo plazo de una empresa competitiva es
siempre ms
elstica, esto es, ms sensible a las variaciones del precio del producto, que la cu
rva de oferta a corto
plazo. Lo que quiere decir que un pequeo aumento del precio del producto origina
un mayor crecimiento del nivel de produccin en el largo plazo, donde el empresario puede ajusta
r el tamao de la
planta, que en el corto plazo, donde la empresa se encuentra limitada por un det
erminado tamao de
la planta que no puede modificar.
p=CMC
p Curva de oferta
a corto plazo
p=CML
Curva de oferta
a largo plazo
y* y
Figura 22.6. Curva de oferta a corto y largo plazo
de una empresa competitiva

Captulo 22
LA OFERTA DE LA EMPRESA
Glosario
Condicin de cierre:
Si el precio de mercado es inferior al coste variable medio, )(yCVMep<, entonces
se cumple la
llamada condicin de cierre por parte del empresario, de forma que a este ltimo le in
teresar no
producir nada en el corto plazo.
Curva de oferta a corto plazo de una empresa competitiva maximizadora del benefi
cio:
Hay que tener en cuenta que en el corto plazo estn presentes los llamados factore
s fijos, por los que
tiene que pagar el empresario (costes fijos) aunque no produzca nada. Por este m
otivo, hay que considerar que en el corto plazo la empresa ya est instalada y en condiciones de fun
cionar. De ah que
sus decisiones de produccin, orientadas a la maximizacin de beneficio, conlleven u
n mayor o menor grado de utilizacin de la capacidad productiva ya instalada, incluida la inac
tividad completa.
Dados los precios de los factores, el problema de la maximizacin del beneficio en
el corto plazo por
parte de una empresa competitiva puede formularse del siguiente modo:
)(maxycpyy-=p
Donde el precio de mercado del bien en cuestin es un parmetro, que no viene afecta
do por la cantidad producida por esa empresa.
En consecuencia, la condicin de primer orden que debe cumplir el nivel de producc
in
elegido por la empresa competitiva, es que el precio de mercado ha de ser igual
al coste
marginal asociado a ese nivel de produccin:
)(yCMp=
La condicin de segundo orden que debe cumplir el nivel de produccin elegido por un
a
empresa competitiva maximizadora del beneficio, es que el coste marginal debe se
r creciente cuando aumenta tal nivel de produccin.
La tercera condicin es que para ese nivel de produccin y, el nivel de beneficios d
ebe ser
al menos tan elevado como el resultante de no producir nada, que es la otra opcin
que
siempre tiene el empresario. Puesto que en este ltimo caso los beneficios (negati
vos) que
obtiene la empresa competitiva son los costes fijos (-CF), para que a esta ltima
le interese

producir el nivel de output y>0 debe cumplirse:

CFCFyCVpyycpy-=--=-=)()(p
De donde se infiere que: . Esto es, para que a una empresa competitiva le
resulte rentable producir un output positivo (y) en el corto plazo, el precio de
mercado nunca puede ser inferior al coste variable medio. Si el precio de mercado fuera inf
erior al coste
variable medio, , entonces se cumplira la llamada condicin de cierre por
parte de la empresa; de forma que a esta ltima le interesar no producir nada en el
corto
plazo.
)(yCVMep=
)(yCVMep<
Por consiguiente, teniendo en cuenta la forma que adoptan las curvas de costes m
arginales, costes
medios y costes variables medios en el corto plazo, ya estudiadas con anteriorid
ad, podemos afirmar:
que la curva de oferta de una empresa competitiva en el corto plazo es su curva
de costes marginales, en su tramo creciente, situada por encima de su curva de costes variables m
edios.
CM
CMe CM
CVMe CVMe
p
CMe
ptimo de la
explotacin
po=CMe
pm=CVMe
Mnimo de la explotacin
ym yo y
Figura 22.2. Curva de oferta a corto plazo de una
empresa competitiva
La curva de oferta a corto plazo de una empresa competitiva tiene dos puntos sin
gulares: el Mnimo
de la Explotacin y el ptimo de la Explotacin.
Curva de oferta a largo plazo de una empresa competitiva maximizadora del benefi
cio:
Al igual que en el corto plazo, las decisiones de una empresa competitiva en el
largo plazo en relacin
con el nivel de produccin vienen guiadas por la maximizacin del beneficio. Lo que
conlleva que el
precio ha de ser igual al coste marginal, y que este ltimo debe ser creciente ant
e un posible aumento
del nivel de produccin elegido, al igual que ocurra en el corto plazo.

Adems, para el volumen de produccin elegido, el empresario debe obtener al menos l

os mismos
beneficios que obtiene no produciendo nada, esto es, no instalando su empresa en
el mercado, que
es la opcin que siempre tiene a su alcance en el largo plazo.
Puesto que en el largo plazo no hay factores fijos, los costes fijos son cero; d
e ah que los costes de
produccin asociados a la opcin de no producir nada, de no instalarse en el mercado
, resultan ser
cero tambin. En consecuencia, el empresario en el largo plazo nunca puede obtener
prdidas; de lo
contrario, la mejor decisin sera no instalarse en el mercado, y as obtener unos ben
eficios nulos.
Por todo lo anterior, la condicin adicional que debe cumplir el volumen de produc
cin elegido por el
empresario en el largo plazo, es que el precio no puede ser nunca inferior al co
ste medio en el que
incurre al obtener ese volumen de produccin: . )(yCMep=
En consecuencia, teniendo en cuenta la forma que adoptan las curvas estndar de co
stes marginales
y costes medios en el largo plazo, vistas en el captulo anterior, podemos conclui
r: que la curva de
oferta a largo plazo de una empresa competitiva es su curva de costes marginales
a largo plazo situada por encima de su curva de costes medios, cuando sta alcanza su punto mnimo,
donde los
costes medios y marginales coinciden.
CML
CMeL
p CML CMeL
p=CMeL
Dimensin ptima de la empresa y
Figura 22.5. Curva de oferta a largo plazo de una
empresa competitiva

Empresas precio-aceptantes:
Se dice que una empresa es precio-aceptante cuando toma el precio de mercado com
o dado, siendo
este ltimo independiente de la cantidad que aqulla decida producir y lanzar al mer
cado.

Un mercado competitivo se caracteriza porque todas las empresas que en l actan son
precioaceptantes. De este modo, cada empresa considera por separado que el precio de m
ercado del bien
en cuestin no viene afectado por sus decisiones relativas al nivel de produccin qu
e decida lanzar al
mercado.
Excedente del productor:
El excedente del productor es, por definicin, la diferencia entre los ingresos qu
e efectivamente obtiene el empresario por la venta del producto, menos los ingresos mnimos que estara d
ispuesto a percibir por lanzar al mercado el volumen de produccin de que se trate.
Ahora bien, los ingresos mnimos que estara dispuesto a percibir el empresario por
la venta de una
determinada cantidad de producto son precisamente los costes variables en los qu
e incurre al obtener
ese volumen de produccin. Dado que si no fuera as, al no poder cubrir los costes v
ariables en los
que incurre, le interesara cerrar la empresa, esto es, no producir nada; as, al me
nos, incurrira en
unas prdidas mnimas equivalentes a los costes fijos de la empresa.
Luego el excedente del productor resulta ser igual a los ingresos menos los cost
es variables; lo que
equivale a decir que es igual a los beneficios ms los costes fijos.
Puesto que el rea situada debajo de la curva de costes marginales son los costes
variables. El excedente del productor, correspondiente al precio p1, es el rea situada encima de
la curva de costes
marginales (vase Figura 22.3), dado que los ingresos son p1y1.
CM
CVMe CM
p CVMe
p1
Excedente del productor
pm=CVMe
ym y1 y
Figura 22.3. El excedente del productor: rea situada
encima de la curva de costes marginales

El excedente del productor tambin es igual al rea situada a la izquierda de la cur

va de oferta a corto
plazo de una empresa competitiva (rea R+T de la Figura 22.4). Esta rea no es ms que
la variacin
de los ingresos menos la variacin de los costes variables cuando el output pasa d
e ym (el mnimo de
la explotacin) a y1; esto es, cuando el precio pasa de pm a p1.
CM
CVMe CM
p CVMe
p1
T
R
Z
pm=CVMe
H
ym y1 y
Figura 22.4. El excedente del productor: rea R+T, situada a
la izquierda de la curva de oferta a corto
plazo de una empresa competitiva
Efectivamente, la variacin de los costes variables cuando el output aumenta de ym
a y1 es el rea
Z+H, situada debajo de la curva de costes marginales. La correspondiente variacin
de los ingresos
que tiene lugar es: p1y1-pmym (rea R+T+Z+H). En consecuencia, la variacin del exce
dente del productor cuando el precio sube de pm a p1 es precisamente el rea R+T.
Como sucede que para precios inferiores a pm se cumple la condicin de cierre, el
nivel de produccin
es nulo a igual que los costes variables y los ingresos. De ah que el aumento del
precio del bien desde cero hasta pm no altera la variacin del excedente del productor que hemos calc
ulado (rea R+T).
Por este motivo, este rea se convierte precisamente en el excedente del productor
correspondiente
al precio p1.
Dada la definicin del excedente del productor, es evidente entonces que la variac
in de los beneficios en el corto plazo debida a una alteracin del precio de mercado del bien, es
igual a la variacin
que experimenta el excedente del productor, dado que los costes fijos no se alte
ran.
Mercado competitivo:
Se caracteriza porque todas las empresas que en l actan son precio-aceptantes.

De este modo, la curva de demanda a la que se enfrenta una empresa competitiva n

o slo depende
de la conducta de los consumidores, la cual determina la curva de demanda del me
rcado, sino del
comportamiento de las otras empresas que actan en el mismo mercado.
p
Curva de demanda
del mercado
Precio de
mercado p*
Curva de demanda
a la que se enfrenta
la empresa competitiva
y
Figura 22.1. Curva de demanda a la que se enfrenta una
empresa competitiva
La curva de demanda a la que se enfrenta una empresa competitiva tiene la siguie
nte interpretacin
econmica:
Al precio de mercado la empresa puede vender cuanto desea. Eso quiere decir que
la cantidad producida y vendida del bien en cuestin por parte de una empresa competitiv
a, constituye una parte muy pequea de la cantidad total demandada por los consumidores e
n ese
mercado. De lo contrario, en el mercado habra un reducido nmero de empresas, las c
uales lgicamente no tendran un comportamiento competitivo.
A un precio superior al de mercado, la empresa no puede vender nada; la demanda
que
soporta es cero. Como todas las empresas venden el mismo producto homogneo, no di
ferenciado, los consumidores compran a la empresa que vende ms barato. La empresa q
ue
intenta vender ms caro el mismo producto ahuyenta a los consumidores.
A un precio inferior al de mercado, la empresa acapara toda la demanda de mercad
o por
parte de los consumidores. Por el mismo motivo sealado en el punto anterior. Otra
cosa
distinta es que una empresa competitiva no puede satisfacer toda la demanda del
mercado
dada su reducida dimensin en relacin con el tamao de este ltimo.
Mnimo de la explotacin:
Punto singular de la curva de oferta a corto plazo de una empresa competitiva. S
e caracteriza porque
la curva de costes marginales corta a la curva de costes variables medios, cuand
o stos alcanzan su

mnimo. En ese punto se cumple la condicin )(mmyCVMep=. El nivel de output ym recib

e el nombre
de Mnimo de la Explotacin: es el volumen de produccin mnimo que una empresa competit
iva es
capaz de lanzar al mercado en el corto plazo. Por debajo de ese volumen de produ
ccin se cumple la
condicin de cierre:
)(yCVMep< para myy<, dado que mpp<
ptimo de la explotacin:
Punto singular de la curva de oferta a corto plazo de una empresa competitiva. S
e caracteriza porque
la curva de costes marginales corta a la curva de costes medios, cuando stos alca
nzan su mnimo.
En ese punto se cumple la condicin )(ooyCMep=. La empresa obtiene beneficios nulo
s. El nivel de
output yo recibe el nombre de ptimo de la Explotacin: los costes medios en los que
incurre la empresa para ese nivel de produccin, asociados al tamao de la planta que se encuentr
a instalada en
el corto plazo, alcanzan su mnimo.
Relacin entre las curvas de oferta a corto y largo plazo de una empresa competiti
va
maximizadora del beneficio:
En el largo plazo, el empresario decide entre instalarse o no en el mercado. Y,
decidida su instalacin, al seleccionar el nivel de produccin a lanzar al mercado, elige la dimensin de
la empresa.
Adems, como puede ajustar todos los factores al no haber ninguno fijo, elige el t
amao de la planta
adecuado que le permite producir ese nivel de output incurriendo en los costes mn
imos posibles. La
eleccin del empresario en el largo plazo se centra, pues, en la capacidad product
iva a instalar y no
en la eleccin del grado de utilizacin de la capacidad productiva ya instalada, com
o ocurra en el
corto plazo.
Finalmente hay que decir que, dado un tamao de la planta, los costes marginales a
corto plazo y a
largo plazo slo coinciden cuando se trata del volumen de produccin tpico y* asociad
o a ese tamao
de la planta. Sin embargo, la curva de costes marginales a corto plazo es siempr
e ms inclinada que
la curva de costes marginales a largo plazo. Esto es, el incremento del coste al
aumentar el nivel de
produccin es siempre mayor en el corto plazo, donde el empresario no puede altera
r el tamao de la
planta, que en el largo plazo, donde el empresario puede ajustar el tamao de la p
lanta.
Por este motivo, la curva de oferta a largo plazo de una empresa competitiva es
siempre ms elstica, esto es, ms sensible a las variaciones del precio del producto, que la curva
de oferta a corto pla-

zo. Lo que quiere decir que un pequeo aumento del precio del producto origina un
mayor crecimiento del nivel de produccin en el largo plazo, donde el empresario puede ajustar el
tamao de la planta, que en el corto plazo, donde la empresa se encuentra limitada por un determi
nado tamao de la
planta que no puede modificar.

p=CMC
p Curva de oferta
a corto plazo
p=CML
Curva de oferta
a largo plazo
y* y
Figura 22.6. Curva de oferta a corto y largo plazo
de una empresa competitiva

Captulo 22
LA OFERTA DE LA EMPRESA
Coste marginal creciente
En este tema el autor habla de una excepcin en relacin con la decisin de oferta en
el
corto plazo de una empresa competitiva maximizadora del beneficio. No entiendo e
n qu
consiste esta excepcin.
La maximizacin del beneficio a corto plazo por parte de una empresa competitiva c
onlleva la produccin de un determinado nivel de output tal que el precio de mercado ha de ser igua
l al coste marginal
de producir ese nivel de output. sta es la condicin de primer orden que debe cumpl
irse.
Pero, adems, para que el beneficio sea mximo ha de cumplirse una condicin de segund
o orden,
que consiste en que el coste marginal correspondiente a ese nivel de output debe
ser creciente. Esta
exigencia aparece demostrada precisamente en el apndice del captulo. En esto consi
ste la excepcin de la que se est hablando.
En la Figura 22.2 el nivel de output maximizador del beneficio es y2, y no y1, a
pesar de que en ambos
casos el precio es igual al coste marginal.
y1 no puede ser un nivel de output maximizador del beneficio porque el coste mar
ginal no es creciente
en ese punto. Por ese motivo, un ligero aumento del nivel de output por encima d
e y1 conlleva un
aumento del nivel de beneficio, dado que se reduce el coste de producir esas uni
dades adicionales de
output y en cambio el precio de venta de este ltimo permanece constante.
Por esta razn, la curva de oferta a corto de una empresa competitiva maximizadora
del beneficio es
su curva de costes marginales en su tramo creciente; y, adems, el tramo creciente
situado por encima de la correspondiente curva del coste variable medio, dado que por debajo de
esta curva se cumple la condicin de cierre de la empresa.