Aristarco de Samos

el centro del universo y los planetas, el Sol, la Luna y las

estrellas se encontraban en esferas jas que giraban en
torno a la Tierra. Pero existan ciertos problemas a tales
armaciones.
Algunos planetas como Venus y, sobre todo, Marte, describen trayectorias errantes en el cielo, es decir, a veces se
mueven hacia adelante y otras hacia atrs, lo cual est en
agrante contradiccin con la tradicin aristotlica, que
deca que todos los movimientos y las formas del cielo
eran crculos perfectos. Antes que Aristarco, Herclides
Pntico encontr una posible solucin al problema al proponer que los planetas podran orbitar alrededor del Sol
y ste a su vez alrededor de la Tierra. Esto ya fue un gran
salto conceptual pero an era un modelo parcialmente
geocntrico.
El paradigma que dominaba era la Teora geocntrica
de Aristteles desarrollada a fondo aos ms tarde por
Ptolomeo. No fue hasta los trabajos de Coprnico, unos
mil setecientos aos ms tarde, que empez a plantearse
el modelo heliocntrico como una alternativa consistente.

Aristarco de Samos, detalle del Atlas de Andreas Cellarius (siglo

XVII).

El nico trabajo de Aristarco que ha sobrevivido hasta el

presente, De los tamaos y las distancias del sol y de la
luna, se basa en una cosmovisin geocntrica. Sabemos
por citas, sin embargo, que Aristarco escribi otro libro
en el cual avanz una hiptesis alternativa del modelo heliocntrico. Arqumedes escribi:

Aristarco (griego antiguo: , Arstarchos o

Aristarjos; latn: Aristarchus; c. 310 a. C.-c. 230 a. C.)
fue un astrnomo y matemtico griego, nacido en Samos,
Grecia. l es la primera persona, que se conozca, que
propone el modelo heliocntrico del Sistema Solar, colocando el Sol, y no la Tierra, en el centro del universo
conocido.[1] Esta propuesta la hizo luego de estudiar la
distancia y tamao del Sol (determin que el Sol es mucho ms grande que la tierra).[2]

T, rey Geln, ests enterado de que el universo es el nombre dado por la mayora de los
astrnomos a la esfera cuyo centro es el centro
de la Tierra, mientras que su radio es igual a la
lnea recta que une el centro del Sol y el centro
de la Tierra. sta es la descripcin comn como la has odo de astrnomos. Pero Aristarco
ha sacado un libro que consiste en ciertas hiptesis, en donde se arma, como consecuencia de las suposiciones hechas, que el universo
es muchas veces mayor que el universo recin
mencionado. Sus hiptesis son que las estrellas
jas y el Sol permanecen inmviles, que la Tierra gira alrededor del Sol en la circunferencia
de un crculo, el sol yace en el centro de la rbita, y que la esfera de las estrellas jas, situada
con casi igual centro que el Sol, es tan grande
que el crculo en el cual l supone que la Tierra gira guarda tal proporcin a la distancia de
las estrellas jas cuanto el centro de la esfera
guarda a su supercie[3]

Aristarco fue uno de los muchos sabios que hizo uso de

la emblemtica Biblioteca de Alejandra, en la que se
reunan las mentes ms privilegiadas del mundo clsico.
Los trabajos originales se perdieron probablemente en
uno de los varios incendios que padeci la biblioteca de
Alejandra. Del modelo heliocntrico de Aristarco solo
nos quedan las citas de Plutarco y Arqumedes.

Heliocentrismo

Por el tiempo de Aristarco, la creencia obvia era pensar en

un sistema geocntrico. Los astrnomos de la poca vean
a los planetas y al Sol dar vueltas sobre nuestro cielo a
diario. La Tierra, para muchos, deba encontrarse por ello
en el centro de todo. Los planteamientos del reconocido
Aristteles hechos unos pocos aos antes no dejaban lugar
a dudas y venan a reforzar dicha hiptesis. La Tierra era
1

CRTICAS DE SUS CONTEMPORNEOS AL MOVIMIENTO DE LA TIERRA

Aristarco crey as que las estrellas estaban innitamente lejos, y vio esto como la razn por la que no haba
paralaje visible,[4] es decir, un movimiento observado de
unas estrellas en relacin con otras en tanto la Tierra se
mueve alrededor del Sol. Las estrellas estn, de hecho,
mucho ms lejanas de lo supuesto en la Antigedad, y el
paralaje estelar solamente es perceptible con los mejores
telescopios. Pero el modelo geocntrico fue elegido como
una explicacin ms simple y mejor de la carencia de paralaje. El rechazo de la visin heliocntrica era al parecer
muy fuerte, como el pasaje siguiente de Plutarco sugiere
(En la faz de la Luna-De facie in orbe lunae, c. 6):
Cleantes, un contemporneo de Aristarco
pens que era el deber de los griegos procesar
a Aristarco de Samos con el cargo de impiedad
por poner en movimiento el Hogar del universo (es decir, la Tierra) [...] suponiendo que el
cielo permanece en reposo y la Tierra gira en
un crculo oblicuo, mientras que rota, al mismo
tiempo, sobre su propio eje.
Sin embargo, el Profesor Lucio Russo arma en su libro
The forgotten Revolution (Springer Verlag) que el llogo francs del s. XVII Gilles Mnage, inuenciado
probablemente por la persecucin a heliocentristas como
Giordano Bruno o Galileo, tradujo errneamente esta cita
de Plutarco (cambiando un acusativo por un nominativo y
viceversa), como demuestra el hecho de que todas las versiones anteriores a la traduccin de Mnage, que es la que
se difundi desde entonces, presentan los trminos claramente invertidos: es Aristarco quien sugiere que Cleantes
debe ser juzgado por impiedad y no al contrario.[5][6] Este hecho, ya mencionado por Giacomo Leopardi en su
Historia de la Astronoma (ver la voz Aristarco en la
versin italiana) sugiere la necesidad de una reinterpretacin de la recepcin de las ideas de Aristarco.

Tal y como se ve en el diagrama adjunto, Aristarco calcul el

ngulo entre el Sol y la Luna cuando sta se encontraba en el
primero o ltimo cuarto, es decir, cuando el ngulo es de 90.
Entonces midiendo poda resolver el tringulo. Observ que la
distancia Tierra-Sol era mucho mayor que la Tierra-Luna y que,
por consiguiente, el Sol tena que ser mucho ms grande (pues
tanto el disco solar como el lunar tienen un dimetro aparente de
unos 32 minutos de arco).

3 Crticas de sus contemporneos

al movimiento de la Tierra

Esta nueva representacin del sistema astronmico fue,

en la Antigedad, severamente criticada. La idea de que
la Tierra se mova resultaba inaceptable y pareca estar
en contradiccin tanto con el sentido comn, como con
las observaciones cotidianas. Adems la hiptesis se contrapona directamente a las doctrinas loscas clsicas
aceptadas, segn las cuales la Tierra deba tener un papel
especial respecto de los dems cuerpos celestes, y su lugar
deba ser el centro de Universo. Estos lsofos armaban,
basndose en la teora aristotlica, que los cuerpos pesados se mueven naturalmente hacia el centro de la Tierra.
Otra implicacin de la teora de los movimientos naturales de Aristteles era que el grave, una vez alcanzado
su lugar natural se detena o paraba. Las consecuencias
de esta teora llegaba a conclusiones en parte verdaderas
y en parte falsas. Se deduca, por ejemplo, que la Tierra
2 Distancia al Sol
deba tener forma esfrica, pero tambin que la Tierra
Aristarco argument que el Sol, la Luna, y la Tierra for- permaneca del todo inmvil en el centro del Universo.
man un ngulo recto en el momento del cuarto creciente Los cientcos antiguos se daban cuenta de que si la Tieo menguante de la Luna. Estim que el ngulo opuesto al rra gira sobre su eje cada 24 horas, la velocidad de un
cateto mayor era de 87.[7] Aunque utiliz una correcta punto dado sobre la supercie de la Tierra debe ser muy
geometra, los datos de observacin eran inexactos, por alta. Cmo podran, entonces, las nubes o los proyeclo que concluy errneamente que el Sol estaba 20 veces tiles que se desplazaban por el aire superar la velocidad
ms lejos que la Luna, cuando en realidad est 400 veces y el movimiento de la Tierra? Nunca se podra realizar
ms lejos. Precis que dado que la Luna y el Sol tienen ningn movimiento hacia el este porque la Tierra se adetamaos angulares aparentes casi iguales, sus dimetros lantara siempre.
deben estar en proporcin con sus distancias a la Tierra. El argumento principal de los astrnomos se basaba claConcluy as que el dimetro del Sol era 20 veces ms ramente en la fracasada observacin del fenmeno del pagrande que la Luna,[8] cuando en realidad es 400 veces ralaje anual de las estrellas: si la Tierra gira alrededor del
mayor.
Sol debera haber algunas variaciones en las posiciones
Fue quiz la idea de un Sol tan grande la que le indujo a relativas de las estrellas, observadas desde diferentes punpensar que deban ser el resto de cuerpos ms pequeos tos de la rbita terrestre. Si las cosas eran como Aristarco
los que orbitaran a su alrededor.[cita requerida]
armaba, deba vericarse un desplazamiento de las es-

3
trellas jas en el curso de un ao, pero los astrnomos
griegos no haban notado nada parecido en sus observaciones. Este hecho poda explicarse de dos formas:
1. La Tierra no gira alrededor del Sol.
2. La Tierra gira alrededor del Sol, pero las estrellas
estn tan lejos que el desplazamiento es tan pequeo
que no puede ser apreciado a simple vista.
Sabemos hoy que la segunda explicacin era la correcta.
Pero empleando los mejores instrumentos para observar
las estrellas, el paralaje estelar anual no pudo ser descubierto hasta 1838, con las investigaciones de Bessel.
Es cierto que Aristarco no debi ser el nico que crea en
su hiptesis pero, en los textos antiguos se han borrado los
nombres de sus sacrlegos seguidores. Al nico al que se
recuerda es a Seleuco, un astrnomo babilonio, que vivi
un siglo despus de Aristarco[9] y que retom la teora
heliocntrica con bases argumentadas.

Vase tambin
Anexo:Astrnomos y astrofsicos notables

Referencias

[1] Draper, John William, "History of the Conict Between

Religion and Science" in Joshi, S. T., 1874 (2007). The
Agnostic Reader. Prometheus. pp. 172173. ISBN 978-159102-533-7.
[2] Asimov, 1984, Aproximadamente en el sitio 4 % del libro
[3] Heath (1913), p. 302.
[4] Louis Strous. Who discovered that the Sun was a star?.
solar-center.stanford.edu. Consultado el 13 de julio de
2014.
[5] Lucio Russo, Silvio M. Medaglia, Sulla presunta accusa
di empiet ad Aristarco di Samo, in Quaderni urbinati di
cultura classica, n.s. 53 (82) (1996), pp. 113121
[6] Lucio Russo, The forgotten revolution, Springer (2004)
[7] Greek Mathematical Works, Loeb Classical Library, Harvard University, 19391941, edited by Ivor Thomas, volume 2 (1941), pages 67
[8] Kragh, Helge (2007). Conceptions of cosmos: from myths
to the accelerating universe: a history of cosmology. Oxford
University Press. p. 26. ISBN 0-19-920916-2.
[9] Plutarco, Platonicae quaestiones, VIII, i

6 Bibliografa
O'Connor, John J.; Robertson, Edmund F.,
Aristarco de Samos (en ingls), MacTutor History of Mathematics archive, Universidad de Saint
Andrews, http://www-history.mcs.st-andrews.ac.
uk/Biographies/Aristarchus.html.
Stahl, William (1970). Aristarchus of Samos.
Dictionary of Scientic Biography 1. New York:
Charles Scribners Sons. pp. 246250. ISBN 0-68410114-9.
Asimov, Isaac (1984). El universo. Nueva gua de
la ciencia.

7 Enlaces externos

Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Aristarco de Samos. Commons

Girar la Tierra alrededor del Sol?: documento que

sigue los pasos que llevaron a Aristarco de Samos a
llegar a la conclusin de que la Tierra gira alrededor
del Sol.
Aristarco de Samos: Sobre los tamaos y las distancias del Sol y de la Luna.
Gomez, A. G. (2013). Aristarchos of Samos, the
Polymath. AuthorHouse. ISBN 9781496994233.
Texto francs, con comentarios en este idioma, en el
sitio de Philippe Remacle (1944 - 2011). Casa editorial de Firmin Didot, Pars, 1823.

8 ORIGEN DEL TEXTO Y LAS IMGENES, COLABORADORES Y LICENCIAS

Origen del texto y las imgenes, colaboradores y licencias

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Texto

Aristarco de Samos Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Aristarco_de_Samos?oldid=87711237 Colaboradores: Vivero, Zwobot, Javier

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