LA CIVILIZACIN ROMANA

El Imperio cristiano
Finalmente, despus de tres siglos de persecuciones, el emperador Constantino, en el
ao 313 d.C., permiti a los cristianos practicar libremente su religin. Posteriormente, el
emperador Teodosio proclam al cristianismo como religin oficial del Imperio. Ello
signific el triunfo total de la religin cristiana, que se extendi por todo el mundo. Es por
esto que tambin se la conoci con el nombre de catlica, es decir, universal.
Hacia el siglo III el Imperio Romano inici una decadencia que, con el tiempo, fue
aumentando. Finalmente, en el 395, fue dividido en dos: el Imperio Romano de Occidente,
con capital en Miln, y el Imperio Romano de Oriente, con capital en Constantinopla
(Bizancio).
La cultura romana
Los romanos supieron aprovechar las creaciones de los pueblos que dominaron,
imitndolas y an perfeccionndolas. Reunieron todos los elementos culturales y los
difundieron por todo el Mediterrneo y el Cercano Oriente. El legado cultural de Roma fue
transmitido, entonces, a todos los pueblos europeos y, por consiguiente, a los pueblos de
Amrica. Ese legado cultural tuvo especial importancia en el Derecho, las letras y el arte.
El Derecho fue el legado ms importante. Este pueblo fue dictando normas o leyes
escritas que ordenaban la vida y organizaban el pas. Gran parte de las leyes que hoy rigen
en Europa y Amrica tuvieron su lejano antecedente en el Derecho Romano.
Las letras alcanzaron su mxima expresin en la lengua, la literatura y la oratoria. La
lengua romana, denominada latn, era hablada por todos los pueblos del Imperio. Dio
origen al castellano, al francs y al italiano, entre otros idiomas. Adems, otras lenguas,
como el ingls, contienen palabras de origen latino. En la literatura se destacaron la poesa,
el teatro, la novela y la historia. La oratoria se practic especialmente en las instituciones
polticas como el Senado. Entre todos los oradores se destac Cicern.
El arte romano realiz su aporte, principalmente, en la arquitectura y la ingeniera.
Entre las variadas obras merecen destacarse las siguientes:
-

Los foros, plazas pblicas donde se hallaban los principales monumentos y templos.
All se reuna el pueblo para deliberar. Entre los que an existen, se destacan las
ruinas del foro del emperador Trajano.
Los arcos de triunfo conmemoraban los triunfos militares. An se conservan unos
ciento cincuenta arcos de triunfo.
Los templos eran generalmente de planta circular. Entre todos sobresale en Panten,
construido durante el gobierno de Augusto.
Los circos eran de planta ovalada. All se celebraban carreras de caballos y de
carros.
Las termas tenan lujosos salones para deportes, lectura y para tomar baos.
Algunas an se conservan.
Las carreteras o vas unan las distintas regiones del Imperio. En la actualidad
muchas de estas rutas an se usan.

Las baslicas eran grandes salones con columnas, donde funcionaban los tribubales
y se realizaban las ferias.
Construyeron numerosos puentes, imponentes construcciones que cumplan una
doble funcin: sobre la lnea ms baja de arcos haba un camino, y por encima de
todo, un acueducto.

En la escultura se destacaron por los bustos y estatuas de personajes ilustres. La

pintura se us para decorar las tumbas, los templos y las casas lujosas, como las
descubiertas en las ruinas de las ciudades de Pompeya y Herculano.
EUROPA EN LA EDAD MEDIA
A partir de la cada del Imperio Romano de Occidente, se inicia la Edad media.
Durante este periodo de la Historia, que dur aproximadamente un milenio, se produjeron
en Europa profundas transformaciones:
-

Europa qued fragmentada en numerosos reinos.

La Iglesia catlica adquiri una importancia fundamental.
Se debilit el poder de los reyes y aument el de los nobles.
Gran cantidad de personas se traslad de las ciudades al campo.

Los germanos
Los germanos ocupaban el Norte y el Centro de Europa. Eran vecinos del Imperio
Romano, pero llevaban una vida muy primitiva y se dedicaban a la caza y a la ganadera.
Eran hombres muy fuertes y de elevada estatura; usaban bigote y llevaban larga la
cabellera; se vestan con pieles y tnicas cortas ajustadas con un cinturn de cuero.
No constituan un Estado unificado, sino que estaban divididos en tribus que, en caso
de guerra, elegan un jefe. Tampoco tenan leyes escritas, pero posean un gran sentido del
honor, de la justicia y de la solidaridad familiar. Los germanos rendan culto a sus dioses en
los bosques sagrados, donde les ofrecan sacrificios. Crean que los guerreros que moran
eran llevados por rubias doncellas, las walkirias, al lugar donde viva Odn, el dios de la
guerra.
Durante muchos aos penetraron en el Imperio Romano en forma amistosa y llegaron
a formar parte del ejrcito y a ocupar cargos en l. Pero en el siglo V d.C. comenz el
desplazamiento desde Asia a Europa de los hunos. Este pueblo de origen mongol estaba
dirigido por Atila y, en su avance, arras todo lo que encontraba a su paso. Fue entonces
cuando los germanos, empujados por los hunos, invadieron en forma violenta el Imperio
Romano. ste, que estaba debilitado y en decadencia, no pudo hacer frente a la invasin.
En el ao 476, un jefe germano, Odoacro, destron al ltimo Emperador, Rmulo
Augstulo, con lo que se produjo la cada del Imperio Romano de Occidente.
En seguida, los invasores se asentaron en el territorio del Imperio y se mezclaron con
su poblacin. Surgieron entonces los llamados reinos romano-germnicos. De stos, los
ms importantes fueron:
-

el de los vndalos, en el Norte de frica;

el de los visigodos, en Espaa;

el de los ostrogodos, en Italia;
el de los francos, en Francia;
el de los anglos y sajones, en Inglaterra.

Las invasiones germanas produjeron un atraso general en la vida de Europa; pero los
invasores no despreciaron la cultura romana, sino que adoptaron muchos de sus elementos
y le incorporaron otros propios. Adems, se convirtieron al cristianismo, lo que aument el
poder de la Iglesia.
Los rabes
Mucho tiempo despus de las invasiones germanas, en el ao 711, se produjo en
Espaa la invasin de los rabes, pueblo originario de la pennsula arbiga. Los rabes
iniciaron sus conquistas despus de la muerte de Mahoma, que fue quien logr la unidad
poltica y religiosa de su pueblo.
Mahoma naci en La Meca en el ao 570. Predic una nueva religin basada en la
obligacin de creer solamente en un Dios, Al. Adems, los fieles deban orar cinco veces
al da mirando hacia La Meca, ayunar durante el noveno mes del ao, practicar la caridad y
visitar por lo menos una vez en su vida la ciudad de La Meca. Sus enseanzas estn
contenidas en el Corn, que es el libro sagrado de esta religin, llamada Islam. Esta palabra
significa obediencia a la voluntad de Dios.
Tambin Mahoma predic la guerra contra los que no crean en su religin. Sus
sucesores, los califas, realizaron una extraordinaria accin conquistadora en los pases
asiticos vecinos y en el Norte de frica, desde donde pasaron a Espaa.
Los rabes desarrollaron una importante civilizacin que incluy muchos elementos
de los pueblos conquistados.
Realizaciones culturales de los rabes
Inventaron el nmero cero y crearon el
sistema
numrico
que
usamos
actualmente.
Escribieron hermosos poemas y cuentos,
como los reunidos bajo el ttulo de Las
mil y una noches.
Estudiaron el movimiento de los astros y
calcularon en forma exacta la duracin
del ao.

Se destacaron en el trabajo del cuero, los

tejidos de seda y muselina, la fabricacin
de tapices y la elaboracin de perfumes.
Se dedicaron a la ptica y al uso tcnico
de los espejos.
Descubrieron el alcohol, los cidos
sulfrico y ntrico, y el amonaco.

Construyeron templos, denominados mezquitas, y palacios con arcos en forma de

herradura, decorados con figuras geomtricas y mosaicos.

Los rabes permanecieron casi ocho siglos en Espaa, durante los cuales realizaron
importantes aportes.
En la agricultura: construyeron obras de riego e introdujeron el cultivo de plantas
desconocidas en Europa, como el arroz, el algodn, el azafrn, el naranjo y el durazno.
En la economa: crearon industrias, como la textil en Crdoba y la de fabricacin de
armas de acero en Toledo.
En la educacin: instalaron escuelas y universidades, donde se ensearon las obras de
Platn y Aristteles. En las ciudades ms importantes fundaron bibliotecas pblicas donde
se podan encontrar las obras ms famosas de la Antigedad. La de Crdoba, por ejemplo,
tena unos quinientos mil manuscritos.
En la arquitectura: se destaca la construccin de obras como la Gran Mezquita de
Crdoba y la Alhambra de Granada.
En la lengua: ms de cuatro mil vocablos castellanos son de origen rabe.
Los rabes fueron tolerantes con los pueblos que vivan en la Pennsula Ibrica; les
permitieron conservar su idioma, su religin y sus costumbres. Slo obligaban a pagar
impuestos a los que no se convertan al islamismo. A pesar de ello, los cristianos no
aceptaron la dominacin rabe e iniciaron la Reconquista del territorio.

El mundo medieval
Las grandes invasiones provocaron en Europa profundos cambios que hicieron surgir
una forma particular de vida, cuyas caractersticas son las siguientes:
-

La autoridad de los emperadores fue remplazada por la autoridad de los papas,

quienes trataron de reconstruir la unidad del Imperio Romano.
El dominio de los rabes sobre el mar Mediterrneo no les permiti a los europeos
practicar el comercio y los oblig a vivir de la agricultura.

Carlomagno
Como vimos, despus de las invasiones germanas se formaron en Europa los reinos
romano-germnicos; entre stos el que ms se destac fue el de los francos. Comprenda
casi toda la Francia actual, los Pases Bajos y el Oeste de Alemania. Alcanz su mayor
esplendor a partir del ao 771, cuando lleg al trono Carlomagno.
Segn los relatos de la poca, Carlomagno era de costumbres sencillas, enrgico,
prudente y defensor de la justicia. Durante su reinado realiz campaas que le permitieron
extender sus posesiones y dominar todo el Oeste de Europa, con excepcin de Inglaterra y
de la mayor parte de Espaa. Despus de sus triunfos militares, en el ao 800, el Rey franco
fue coronado por el Papa como emperador de Occidente.
A partir de entonces se dedic a organizar el imperio. Aunque no era muy instruido,
se preocup por impulsar la cultura. Para ello fund escuelas, foment la enseanza de las
letras y de la msica, y se rode de los hombres ms sabios de su poca. En el ao 814
Carlomagno muri, y comenzaron entonces las luchas entre sus hijos y nietos. Ello provoc
la divisin y decadencia del imperio.

El feudalismo
Las guerras civiles entre los descendientes de Carlomagno debilitaron el poder de
stos y provocaron el surgimiento de numerosos Estados. Adems, para esa poca se
produjeron nuevas invasiones. Fueron realizadas por los normandos, los hngaros, los
sarracenos y los eslavos. Estas nuevas invasiones demostraron la debilidad de los reyes
Carolingios para defender a los pequeos propietarios y campesinos. stos recurrieron,
entonces, a los nobles y a los seores ms poderosos para que los protegieran y les dieran
refugio en sus castillos.
El contrato de proteccin se realizaba en una ceremonia. En la primera parte, llamada
homenaje, el protegido se arrodillaba ante el seor y se declaraba su vasallo. Le entregaba
sus tierras y se comprometa a acompaarlo bajo su proteccin. A su vez, el seor lo
aceptaba como vasallo ponindolo bajo su proteccin. En la segunda parte, denominada
investidura, el seor devolva sus tierras al vasallo, pero en calidad de feudo o beneficio, de
acuerdo con las condiciones establecidas en el contrato feudal. El seor entregaba al vasallo
en este acto un objeto simblico, como una rama, una llave o un terrn de tierra.
Los seores feudales, junto con su ejrcito, vivan en los castillos, que eran edificios
de piedra construidos en lugares altos. Con frecuencia, en los castillos se organizaban
fiestas y banquetes animados por juglares y trovadores, que eran artistas ambulantes.
Tambin se realizaban torneos, que consistan en combates simulados.
Como la principal ocupacin de los seores feudales era la guerra, su educacin era
principalmente militar. A partir de los siete aos de edad, los nios de la nobleza iniciaban
la carrera de las armas, o caballera, como pajes o criados. Luego, a los catorce aos de
edad, se convertan en escuderos. Entonces, deban cuidar las armas del seor y podan
acompaarlo al combate. Finalmente, a los veinte aos de edad, eran armados caballeros en
una brillante ceremonia.
La actividad econmica ms importante era la explotacin de la tierra. Como
consecuencia de ello, la mayora de la poblacin estaba integrada por campesinos, quienes
con su trabajo mantenan a toda la sociedad. Entre ellos estaban los villanos, habitantes de
las villas o aldeas, que trabajaban para los seores, pero eran libres. Los siervos, en cambio,
no podan abandonar la tierra que trabajaban, y el seor poda venderla o alquilarla junto
con los campesinos que vivan en ella. La vida de los campesinos era miserable; los abusos
de los seores provocaron levantamientos que fueron sofocados por la fuerza.
La Iglesia
La influencia de la Iglesia durante la Edad Media fue fundamental, ya que era la
institucin de mayor autoridad y prestigio. Ello se debi a la accin de algunos papas que
se preocuparon por lograr la unidad de los cristianos y por organizar la eleccin de las
autoridades eclesisticas. Tambin realizaron reformas en las costumbres del clero.
Los papas se ocuparon de difundir el cristianismo a otras regiones. En esta tarea
cumplieron una destacada labor las rdenes religiosas monsticas y las mendicantes.
Las rdenes monsticas estaban integradas por monjes que vivan recluidos en
monasterios. Su organizacin se debi a San Benito, quien en el 527 fund en Italia la
orden que se llam de los Benedictinos. All los monjes, adems de orar y hacer penitencia,
cultivaban la tierra y realizaban trabajos manuales. Tambin los monasterios fueron
importantes centros de cultura, ya que en ellos se conservaban y copiaban obras literarias. A

partir del siglo X, surgieron nuevas rdenes monsticas, como la de los cluniacenses, la de
los cartujos y la de los cistercienses.
Las rdenes mendicantes se diferenciaron de las anteriores porque los monjes se
integraban a la sociedad para mejorar las costumbres y difundir la fe. Se llamaron
mendicantes porque sus miembros vivan en la pobreza, sostenidos por su trabajo y por la
limosna de los fieles. Su vestimenta consista en una simple tnica de lana ajustada a la
cintura con una cuerda y sandalias de madera. Entre las rdenes mendicantes se destacaron
la de los Franciscanos, fundada por San Francisco de Ass1, y la de los Dominicos, creada
por Santo Domingo de Guzmn.

Las Cruzadas
El cristianismo realiz, entre los aos 1095 y 1270, expediciones religioso-militares a
Tierra Santa, es decir a las tierras de Palestina donde ocurrieron el nacimiento, la vida y la
muerte y resurreccin de Jesucristo. Estas expediciones, llamadas Cruzadas2, tuvieron por
objeto rescatar el Santo Sepulcro, que se hallaba en una regin que haba cado en poder de
los turcos.
El papa Urbano II predic en 1095 la Primera Cruzada. Esta comprendi una cruzada
popular y otra oficial o seorial. La primera fue dirigida por el monje Pedro el Ermitao y
por el caballero Gualterio Sin Haber, y estaba integrada por ancianos, mujeres, nios y
campesinos armados improvisadamente. Su impaciencia los llev a partir antes que la
cruzada oficial y, al llegar al Asia Menor, fueron exterminados por los turcos. La Cruzada
oficial, dirigida por importantes prncipes feudales, se puso en marcha despus de una larga
preparacin. Esta poderosa expedicin, formada por ms de medio milln de hombres,
logr tomar Jerusaln, donde se form un reino cristiano.
Las Cruzadas fueron ocho, pero slo la primera logr su objetivo; sin embargo,
produjeron importantes cambios:

Consecuencias ms importantes de las Cruzadas

Se inici un activo comercio entre Europa
Aument el poder de los reyes debido a
y Oriente a travs de los puertos del mar
que muchos seores feudales murieron y
Mediterrneo, especialmente Venecia y
otros se empobrecieron.
Gnova.

Nacido en 1182 y muerto en 1226, fue hijo de un rico comerciante de Ass, pero
renuncio a todas sus riquezas y se dedic a la penitencia. Predic el amor al prjimo y
la pobreza.
2
El trmino Cruzada se origin porque la Cruz era el distintivo de los expedicionarios.
En efecto, los caballeros labraban o bordaban una cruz en sus tnicas y escudos.

Se formaron rdenes religiosas militares,

como los Hospitalarios y los Templarios,
que se ocuparon de defender a los
peregrinos y de proteger a los dbiles y
enfermos. Tambin empuaron las armas
para luchar contra los turcos.

Se detuvo el avance de los turcos sobre

Europa.
Se hizo ms fuerte la burguesa, es decir,
la clase media, formada por comerciantes
y artesanos enriquecidos.

El legado cultural del mundo medieval

El hombre medieval era profundamente religioso y se preocup por defender los
principios de la fe. Por ello, el centro de los estudios en esa poca fue la Teologa, es decir,
el conocimiento de Dios y de la religin cristiana. La enseanza, en un principio, se
imparta en los monasterios y las catedrales. Posteriormente, los profesores y alumnos se
agruparon en centros de estudios denominados Universidades. stas fueron reconocidas por
los reyes y los papas, quienes les otorgaron grandes privilegios.
Las universidades ms antiguas fueron la de Bolonia, especializada en el estudio del
Derecho Romano, y la de Salerno, especializada en Medicina; ambas estaban situadas en
Italia. Posteriormente, surgieron entre otras la de Pars, en Francia, las de Oxford y
Cambridge, en Inglaterra, y las de Palencia y Salamanca, en Espaa.
La literatura hasta fines del siglo XI tuvo su principal manifestacin en obras
religiosas escritas en latn. Luego el latn, bajo la influencia de los idiomas de los pueblos
germnicos, dio origen a las lenguas romances, como el espaol, el francs, el italiano y el
portugus. En estas nuevas lenguas se escribieron obras de autores generalmente
desconocidos, en las que se contaban las hazaas realizadas por valientes caballeros. Los
poemas eran recitados por los juglares y trovadores3, que recorran los castillos, las cortes y
los pueblos.
El arte alcanz su mayor esplendor en la arquitectura a travs de los grandes
monasterios e iglesias. El estilo romnico predomin a partir del siglo XI. Las
construcciones ms destacadas fueron las catedrales de Worms y Maguncia, en Alemania, y
las de Parma y Pisa, en Italia, entre otras. Posteriormente, a mediados del siglo XII, se
desarroll el estilo ojival o gtico. Entre las expresiones de este estilo se destacaron las
catedrales de Nuestra Seora de Pars, en Francia; la de Miln, en Italia; la de Colonia, en
Alemania, y la de Toledo, en Espaa. Las construcciones del romnico se caracterizaban
por tener gruesas paredes con pocas ventanas, lo que les da mayor resistencia y solidez. Las
obras del estilo gtico son ms altas y esbeltas; sus torres parecen flechas que se elevan al
cielo, y las aberturas estn cubiertas con grandes vitrales multicolores.
La ciencia medieval debi su progreso, fundamentalmente, a la influencia de los
rabes. A ellos se deben importantes aportes en medicina, ya que tenan amplios
conocimientos sobre la anatoma y los efectos de los remedios, y eran expertos cirujanos.
3

Los trovadores medievales exaltaron la belleza femenina, el amor y las virtudes

caballerescas. Fueron ante todo poetas: ellos mismos componan sus versos y se
acompaaban con msica de lad, flauta, vihuela, campaas y tuba.

Tambin, debido a sus conocimientos de astronoma, se pudo calcular la longitud terrestre y

se corrigieron los mapas. Adems, transmitieron la geometra de los griegos.
Los avances tcnicos fueron muy lentos y se dieron, sobre todo, en la agricultura.
Uno de los inventos ms importantes fue el uso del collar rgido para los caballos. Con l se
evitaba que stos, al tirar cargas pesadas, fueran asfixiados, tal como suceda con el sistema
anterior de atar los caballos al carro. Otros inventos fueron el estribo, la herradura y una
silla de montar ms moderna. Tambin pertenece a este periodo el uso del arado de hierro,
del molino de viento, de la rueda hidrulica y del telar accionado por un pedal.

EUROPA EN LA EDAD MODERNA

En el ao 1453 se produjo la cada de Constantinopla, capital del Imperio Romano de
Oriente, en poder de los turcos. Este hecho ha sido considerado como el que marca el fin de
la Edad Media y el comienzo de la Edad Moderna.
Sin embargo, despus de las Cruzadas, se produjeron en Europa importantes cambios
que se acentuaron en los siglos siguientes. Esas transformaciones ya anunciaban el
surgimiento de los tiempos modernos, cuya caracterstica poltica ms importante fue la
formacin de las naciones europeas. Los Estados comenzaron a unirse bajo la autoridad de
los reyes, de modo que hacia el siglo XV surgieron las siguientes naciones:
-

Espaa: logr su unidad poltica mediante el matrimonio de Isabel I de Castilla y

Fernando II de Aragn, los llamados Reyes Catlicos. Posteriormente, en 1492
logr su unidad territorial con la toma de Granada, ltima baluarte de los rabes en
la Pennsula.
Francia: consolid su unidad despus de terminada la guerra ms que centenaria
contra Inglaterra, que fue llamada Guerra de los Cien Aos (1337-1453).
Inglaterra: consigui su unificacin al finalizar una contienda dinstica y guerra
civil, la llamada Guerra de las Dos Rosas.
Portugal: no tuvo que enfrentar conflictos externos ni internos, y se dedic al
descubrimiento de nuevas tierras.
Italia y Alemania: estas naciones mantuvieron una organizacin feudal, al estar
divididas en Estado gobernados por prncipes y seores.

La nueva cultura
Tambin durante esta poca se produjo una renovacin en la cultura, que se extendi
hasta el siglo XVII. En ese periodo, las artes, las letras y las ciencias se inspiraron en la
cultura grecorromana. Este movimiento, que se inici en Italia y se extendi luego por toda
Europa, incluy dos aspectos:

el Humanismo en el orden literario;

el Renacimiento en las artes y las ciencias.
La crisis religiosa

En forma paralela a la renovacin cultural, se produjeron una serie de movimientos

religiosos que dividieron a la Iglesia Catlica.
Estos movimientos pretendan hacer una reforma profunda de la Iglesia y dieron
origen a las llamadas iglesias protestantes. As se formaron, entre otras, la Iglesia
Evanglica, en Alemania, la Iglesia Presbiteriana, en Escocia, y la Iglesia Anglicana, en
Inglaterra. A pesar de que la divisin subsiste, en reiteradas ocasiones se han hecho intentos
para lograr la unidad cristiana.

El Humanismo
A partir del siglo XIV, surgi en Italia un gran inters por conocer las obras de los
escritores de la Antigedad. Se inici entonces un movimiento intelectual llamado
Humanismo, que estudi la cultura clsica, es decir, la greco-latina. Los escritores se
dedicaron a buscar los manuscritos de los autores de la Antigedad, que se haban perdido o
estaban abandonados en las bibliotecas de iglesias y monasterios. Esos escritores,
denominados humanistas, se preocuparon por el hombre, por su conducta y sus obras, y
dejaron en segundo plano el estudio de la Teologa.
Coincidiendo con el Humanismo hubo en Italia tres importantes escritores:
-

Dante Alighieri: fue autor de la Divina Comedia, obra en la que narra un viaje
imaginario a travs del Infierno, el Purgatorio y el Paraso.
Francisco Petrarca: es considerado el poeta nacional de Italia. Escribi sonetos,
canciones y baladas, y fue un profundo conocedor del latn.
Juan Bocaccio: fue autor del Decamern, una serie de relatos en los que describe la
sociedad de su poca.

Posteriormente, en Italia y en le resto de Europa, surgieron otros humanistas, que

siguieron las huellas de esos precursores. La invencin de la imprenta, hacia fines del siglo
XV, fue esencial para la difusin del Humanismo.
El Renacimiento artstico
La admiracin por la cultura clsica y el deseo de estudiarla tambin se reflejan en las
artes. Aparecieron grandes artistas que, inspirndose en las obras griegas y romanas,
realizaron magnficas obras plsticas. Desarrollaron temas mitolgicos y trataron de
reproducir la belleza perfecta de la naturaleza y del cuerpo humano. Por ello, utilizaron el
desnudo y la tcnica de la perspectiva.
Los mecenas
Se denomin as a los reyes, prncipes, papas, banqueros y ricos comerciantes que
ayudaban a los artistas, escritores y sabios con dinero y regalos. Adems, los amparaban en
sus dominios y les brindaban proteccin para que pudieran realizar sus obras. Entre los
mecenas de la poca se destacaron los miembros de la familia Mdicis, de Florencia.
Este movimiento artstico fue llamado Renacimiento debido a que se consideraba que
el arte de la Antigedad haba vuelto a nacer a renacer. Se origin tambin en Italia, pas
donde surgieron artistas excepcionales.
-

Leonardo Da Vinci: fue msico, sabio, poeta, arquitecto y mdico. Adems,

asombr al mundo con sus maravillosas pinturas, entre las que se destacan La
Gioconda y la ltima Cena.
Rafael Sanzio: fue autor de las clebres Madonas o cuadros de la Santsima Virgen.
Decor las salas del palacio del Vaticano.

Miguel ngel Buonaroti: como arquitecto, dise la cpula de la baslica de San

Pedro, en el Vaticano. Como escultor, realiz las estatuas de Moiss y David, y La
Piedad, entre otras. Como pintor, decor la Capilla Sixtina del Vaticano.

El arte renacentista se propag por el resto de Europa, donde tambin se destacaron

notables artistas. Entre ellos figuran Velzquez, Murillo y El Greco, en Espaa, y
Rembrandt, Rubens y Van Dyck en los Pases Bajos.
El Renacimiento cientfico
Simultneamente con el Renacimiento artstico, las ciencias tuvieron, desde los
comienzos de la Edad Moderna, un gran desarrollo. Entre las figuras ms importantes de las
ciencias del Renacimiento se destacaron:
-

Nicols Coprnico: era un sacerdote polaco que demostr la esfericidad de la Tierra

y estudi las leyes del sistema solar actualmente conocido.
Leonardo Da Vinci: no slo fue un extraordinario artista, sino que realiz
numerosos inventos, entre ellos una mquina para volar, que nunca fue probada.
Hizo estudios sobre la respiracin y sobre la circulacin de la sangre.

Tambin en esta poca se conocieron en Europa los llamados grande inventos

(aunque ya se los conoca en Oriente). Los hombres del Renacimiento los perfeccionaron y
difundieron.
La
plvora:
antes de la Era
cristiana
era
empleada por los
chinos para sus
fuegos
artificiales. Fue
llevada a Europa
por los rabes a
fines de la Edad
Media.
De
inmediato, fue
usada en los
campos
de
batalla, lo que
produjo una gran
modificacin en
las tcnicas de
guerra.

La brjula: ya
haba sido usada
por los cruzados
en
sus
navegaciones
por
el
Mediterrneo.
Fue
perfeccionada
por los italianos.
Desde entonces,
los marinos se
atrevieron
a
cruzar
los
ocanos
sin
temor a perderse.

El papel: era
conocido por los
chinos y fue
introducido por
los rabes en
Espaa. Ya en el
siglo
XIII
comenz
a
fabricarse
en
grandes
cantidades
en
Francia.

La imprenta de
tipos
mviles.
Juan Gutenberg
confeccion
letras de metal
sueltas que se
podan combinar
y
permitan
imprimir
una
obra
cuantas
veces
se
quisiera. Estos
inventos
permitieron
abaratar
los
libros y difundir
la cultura.

La expansin del mundo europeo

Hasta mediados del siglo XV, los europeos slo conocan su continente, el Norte de
frica y los mares vecinos. Tenan noticias del resto de frica y del Lejano Oriente por los
viajeros como Marco Polo, que haban llegado a China en el siglo XIII. Por otra parte, se
realizaba un activo comercio con el Lejano Oriente por intermedio de los rabes, quienes
transportaban en caravanas hasta los puertos del Mediterrneo productos tales como oro,
sedas, piedras preciosas, perfumes y las especias; entre estas ltimas, canela, pimienta,
azafrn, etc. Estos codiciados productos eran transportados y vendidos a Europa por los
marinos genoveses y venecianos.
Pero, cuando en el ao 1453 se produjo la cada de Constantinopla, capital del
Imperio Bizantino o Romano de Oriente, en poder los turcos, el comercio se hizo ms
difcil. Ello se debi a que los turcos pusieron muchas trabas y los productos se
encarecieron. Entonces, los europeos iniciaron viajes de exploracin y descubrimiento para
tratar de encontrar otra ruta que los llevara al Oriente. Para ello contaron con los grandes
progresos realizados en la navegacin, como el uso de la brjula, la carabela y los
portulanos o nuevos mapas marinos.
Viajes de los portugueses
Portugal fue el pas que inici la exploracin del ocano Atlntico. Ello se debi a su
situacin geogrfica y a la accin del gobierno que foment los viajes y estudios. As fue
como, desde principios del siglo XV, los marinos portugueses realizaron sucesivos
descubrimientos siguiendo la costa africana hacia el sur. Finalmente, en 1488 Bartolom
Daz lleg al extremo de frica al que llam Cabo de las Tormentas (actualmente Cabo de
Buena Esperanza). De esta manera estaba abierto el camino a la India por el Sur de frica.
Siguiendo esa ruta, otro portugus, Vasco da Gama, lleg a la India en 1498.
Viajes de los espaoles
Mientras los portugueses exploraban las costas africanas, un navegante genovs
llamado Cristbal Coln recorra las cortes europeas exponiendo su teora para llegar a la
India. Esta teora consista en seguir la ruta contraria a los portugueses, es decir, navegar
hacia el oeste.
Finalmente logr que los Reyes Catlicos de Espaa se interesaran por su proyecto y
decidieran organizar la expedicin, la que, el 12 de octubre de 1492, arrib a una de las
islas del actual archipilago de las Bahamas.
Los grandes imperios coloniales
Espaa y Portugal no slo realizaron viajes de exploracin y descubrimiento, sino
tambin se fueron adueando de las nuevas tierras. El xito obtenido hizo que otras
potencias europeas, como Inglaterra, Francia y Holanda se dedicaran a las mismas
actividades.
As fue como todos estos pases se transformaron en grandes imperios coloniales. De
inmediato, y para asegurar el dominio de las tierras descubiertas, enviaron tropas y

pobladores, y fundaron ciudades. El comercio con las colonias se hizo pronto importante
por los productos que de ellas se extraan, especialmente los metales preciosos.

LOS PRIMITIVOS HABITANTES DE AMRICA

Muchos estudiosos se han preocupado por explicar el origen de los primeros
habitantes de Amrica. Hoy se puede afirmar que el poblamiento de este continente se
produjo por inmigracin, aproximadamente hace unos 30.000 aos4.
Lo ms probable es que algunos grupos hayan llegado a travs del estrecho de
Behring y otros, quiz, cruzando el ocano Pacfico. Estos grupos, una vez instalados en el
continente americano, desarrollaron distintas formas de vida. Para estudiarlos se los
clasifica de acuerdo con la forma en que obtenan su alimento.
Clasificacin
Cazadores, pescadores y recolectores
Agricultores inferiores
Agricultores intensivos

Principales pueblos
Esquimales, atapascos, siux o
dakotas, araucanos, pampas,
patagones, fueginos
Algonquinos, arawaks, caribes, tupiguaranes
Indios pueblo, iroquenses, aimaras,
aztecas, mayas, chibchas, incas,
indios del Noroeste argentino

Cazadores, pescadores y recolectores

Estos pueblos, como su nombre lo indica, vivan de la caza, la pesca y la recoleccin
de frutos y productos silvestres. Como para obtener su alimento deban trasladarse de un
lugar a otro, eran nmadas, es decir, no tenan residencia fija.
Los pueblos que vivieron fundamentalmente de la caza fueron los del actual Canad,
quienes cazaban el reno o carib; los de las praderas norteamericanas, que cazaban el
bisonte, y los del Sur del continente, cazadores de venados y guanacos. En cambio, los
pueblos ubicados en las costas y en las orillas de los ros y lagos se alimentaban
principalmente de la pesca.
Para su vestimenta utilizaban el cuero y la piel de los animales. Tambin llevaban
adornos como plumas, collares, pinturas y tatuajes.
Agricultores inferiores
Los pueblos pertenecientes a este grupo vivan tanto de la agricultura como de la caza
y la pesca. Tambin domesticaban animales. Cultivaban principalmente maz, tabaco,
algodn y mandioca en los claros de los bosques. Cuando el suelo se agotaba, se
trasladaban a otro sitio; por ello eran sedentarios durante cierto tiempo, es decir,
permanecan en el mismo lugar.
Vestan con taparrabos o tnicas de algodn; adems usaban vistosos adornos de
plumas. Estos pueblos realizaron piezas de cermica decoradas con hermoso colores y
tambin se destacaron en realizar cestera y tejidos.

El paleontlogo argentino Florentino Ameghino sostuvo que el hombre americano era

originario del propio continente. Tal teora segn se ha demostrado no es acertada.

Agricultores intensivos
Fueron los pueblos ms adelantados de Amrica. La base de su alimentacin fue la
agricultura que practicaban mediante regado, aun en terrenos originalmente improductivos.
Debido a esto fueron sedentarios. Se caracterizaron adems por tener una organizacin
social y poltica ms compleja que la de los dems pueblos.
Dentro de este grupo se encontraban en Amrica del Norte los indios pueblo. Pero los
que alcanzaron mayor desarrollo fueron los mayas, aztecas e incas.

Ubicacin

Organizacin
poltica

Mayas
Guatemala, parte
de Honduras,
parte de El
Salvador y el Sur
de Mxico, en
especial, la
pennsula del
Yucatn
No constituyeron
un Estado
unificado. Las
ciudades eran
independientes;
constituan
ciudades-Estado
como las griegas.
Estaban dirigidas
por un jefe
absoluto.

Aztecas
Valle de Mxico

Incas
Ecuador, Per,
Bolivia, parte de
Chile y el
Noroeste de
Argentina

Organizaron un
imperio dirigido
por el Inca, cuyo
poder era
absoluto y
hereditario.

Organizacin
social

Las clases
sociales eran:
nobleza, clase
sacerdotal,
pueblo y esclavos

La mxima
autoridad estaba
ejercida por:
- un Supremo Jefe
militar:
- un Supremo Jefe
civil;
- un Consejo
Supremo formado
por
representantes de
los clanes.
Con el tiempo, se
transform
prcticamente en
una monarqua.
Existan las
siguientes clases
sociales: nobleza,
pueblo, siervos y
esclavos.

Organizacin
militar

No era belicosos:
luchaban para
proteger sus
tierras. Sus armas
eran escudos,

Eran muy
guerreros. Como
armas usaban
escudos,
macanas, arcos,

La sociedad
estaba dividida en
nobleza, pueblo y
yanaconas. Estos
ltimos eran
considerados casi
como esclavos.
Posean un
ejrcito muy
aguerrido y
disciplinado. Las
armas ms

arcos, flechas,
hachas y lanzas.

flechas y lanzas.

Organizacin
econmica

La base de su
economa era la
agricultura.
Sembraban maz,
frijoles, mandioca,
batata, cacao, aj
y tomate.
Practicaban la
apicultura.

La actividad ms
importante era la
agricultura.
Cultivaban maz,
porotos, algodn,
mandioca y
cacao.

Religin

Politesta. Crean
en la existencia
de dioses del bien
y del mal. En
algunas ocasiones
realizaban
sacrificios
humanos.
Sobresalan en la
arquitectura.
Realizaron
grandiosas
construcciones
decoradas con
columnas en
forma de
serpiente y con
bajorrelieves.
Tejieron el
algodn y
realizaron piezas
de cermica.
Fabricaron objetos
de metal.
Conocieron la
duracin exacta
del ao solar. Su
calendario

Politesta.
Adoraban
principal al Sol, la
Luna y al dios
civilizador.
Realizaban
sacrificios
humanos.
Se destacaron en
la arquitectura.
Construyeron
templos de piedra
en forma
piramidal
adornados con
esculturas.
Tejieron el
algodn, el hilo
de maguey y el
pelo de conejo.
Trabajaron los
metales.

Arte

Ciencias

Poseyeron dos
calendarios: el
solar, de 365
das, y el lunar,

importantes eran
la maza de cobre
y la lanza con
punta de cobre.
Como proteccin,
usaban escudo y
casco.
La principal
actividad fue la
agricultura.
Cultivaban en
terrazas mediante
riegos. Los
cultivos ms
importantes eran:
maz, coca, papa,
algodn,
mandioca, tomate
y man. Criaron
llamas, alpacas,
guanacos y
vicuas.
Politestas. Tenan
un dios principal
llamado
Viracocha.
Tambin era
importante el
culto al Sol, a la
Luna y a la Tierra.
Su arquitectura es
una de las ms
perfectas de
Amrica.
Construyeron
edificios, templos
y caminos.
Realizaron tejidos
de gran calidad y
piezas de
cermica.
Trabajaron los
metales.

Tuvieron un
calendario de 360
das, ms 5 das
suplementarios.

religioso tena
260 das. Tenan
un sistema
numrico
vigesimal y
conocan el
nmero cero. La
escritura era de
tipo jeroglfico.

de 260 das.
Estudiaron los
eclipses y los
movimientos de
los astros. Usaron
un sistema de
escritura
jeroglfica.

El ao lunar era
de 354 das, 8
horas y 49
minutos. No
conocieron la
escritura, pero
idearon un
sistema de
cuerdas y nudos
llamados quipus;
los usaban para
recordar ciertos
hechos y para
llevar la
contabilidad.

LLEGADA DE LOS EUROPEOS A AMRICA

A partir del siglo XV los europeos desarrollaron muchos viajes de descubrimientos.
El pas que tom la delantera fue Portugal, al que luego sigui Espaa y posteriormente
Francia, Inglaterra y Holanda. Pero fue sin duda Espaa quien realiz el descubrimiento
ms importante: Amrica.
Viajes de Coln
En 1492, luego de expulsar a los musulmanes de Granada y lograr as su unidad
territorial, los reyes Isabel y Fernando apoyaron las empresas descubridoras.
Cristbal Coln se dedic a estudiar los mapas y obras geogrficas ms importantes
de su poca. As fue como lleg a la conclusin de que navegando hacia el oeste era posible
llegar a la India.
Despus de exponer sin xito su proyecto al rey de Portugal, se dirigi a Espaa. All,
luego de largas consultas y negociaciones, logr el apoyo de la reina Isabel la Catlica. As
fue como Coln firm con la corona de Castilla un documento donde se lo nombraba
Almirante y Virrey de todas las tierras que descubriese. Adems, se le aseguraba la dcima
parte de todas las riquezas que encontrara.
El 3 de agosto de 1492 zarp la expedicin del puerto de Palos. La componan tres
naves: la nao Santa Mara y dos pequeas carabelas: la Nia y la Pinta. Despus de un
agitado viaje, el 12 de octubre de ese ao llegaron a una de las actuales islas Bahamas, a la
que Coln llam San Salvador. Se haba concretado as una de las mayores hazaas de la
historia. Coln crey haber llegado a las Indias y por ello denomin indios a los
pobladores del lugar.
Durante su primer viaje, Coln descubri, entre otras, la isla de Cuna, a la que llam
Juana, y la de Santo Domingo, a la que llam La Espaola. En esta ltima, levant un
fuerte al que denomin Navidad.
El xito de la expedicin alent a la Corona, que decidi organizar un segundo viaje.
Esta nueva expedicin parti en 1493 y fue mucho ms numerosa que la primera. En este
segundo viaje el Almirante fund La Isabela; naveg las costas de Cuba y descubri
Jamaica. En 1498 y 1502, Coln realiz nuevos viajes a Amrica.
Las relaciones entre Coln y la Corona se fueron deteriorando debido, entre otros
motivos, a los reclamos del Almirante que exiga el gobierno de las nuevas tierras.
As fue como al regresar del ltimo viaje perdi definitivamente el favor de los reyes
y, al poco tiempo, en 1506, falleci sin saber que haba descubierto un nuevo continente.
Conflictos entre Espaa y Portugal
Las pretensiones de Portugal sobre las tierras descubiertas por Coln, obligaron a los
Reyes Catlicos a someter la cuestin al Papa. El Pontfice resolvi que se trazara una lnea
imaginaria de polo a polo, a partir de la cual las tierras ubicadas al este corresponderan a
Portugal y las del oeste, a Espaa.

Portugal no acept la decisin papal y logr, mediante el Tratado de Tordesillas, que

la lnea fuera corrida hacia el oeste. De esta manera Espaa perdi derechos sobre parte del
Brasil que, de acuerdo con el nuevo lmite, estaba dentro de la zona portuguesa.
Otros viajes de descubrimiento
Los reyes de Espaa autorizaron otros viajes que permitieron la exploracin de la
zona del istmo de Panam, las costas de Colombia, Venezuela y el Norte del Brasil.
En 1513, Vasco Nez de Balboa, con un pequeo grupo de hombres, atraves a pie
el istmo de Panam y descubri el ocano Pacfico, al que llam Mar del Sur. Este
descubrimiento confirm la teora de Amrico Vespucio de que las tierras descubiertas por
Coln eran un nuevo continente. De inmediato se vio la necesidad de hallar un paso que
comunicara ambos ocanos y permitiera llegar a la India.

Expedicin

Resultado

Juan Daz de
Sols (15151516)

Despus de recorrer la costa de Brasil, descubri el ro

de la Plata, al que llam Mar Dulce. Al desembarcar en
la costa oriental, fue muerto por los indios. La
expedicin regres sin hallar el paso.

Hernando de
Magallanes
Sebastin
Elcano (15191522)

Magallanes sigui la misma ruta de Sols, pero al llegar

al ro de la Plata continu navegando hacia el sur.
Despus de invernar en la Patagonia, el 1 de
noviembre de 1520 descubri el paso al que llam de
Todos los Santos, actualmente estrecho de Magallanes.
Luego de atravesarlo, cruz el ocano Pacfico y lleg a
las islas Filipinas. All muri en un ataque de los
indgenas. Tom el mando Elcano, quien complet por
primera vez la vuelta al mundo.

La penetracin de otras naciones europeas en Amrica

El xito obtenido por los espaoles despert el inters de otros pases europeos. As
fue como quisieron imponer su presencia en el nuevo continente.
En el siguiente cuadro se indican las principales expediciones enviadas por Portugal,
Inglaterra y Francia.

Pas

Expedicin

Regin explorada

Portugal

lvarez Cabral (1500)

Costa norte del Brasil

Gonzalo de Coelho (1571). En

esta expedicin particip
Amrico Vespucio

Cabo San Agustn y el ro San

Francisco, en Brasil. Lleg
hasta la baha de Ro de
Janeiro

Juan Caboto (1497)

Costa del Labrador y Terranova

en Amrica del Norte

Walter Raleigh (1588)

Costa atlntica de Amrica del

Norte, a la que llam Virginia

Juan Verrazano (1525)

Costa atlntica de Amrica del

Norte; fue el primero en llegar
al Litoral del Canad

Jacques Cartier (1534)

Litoral del ro San Lorenzo, en

Amrica del Norte

Inglaterra

Francia

LA ACCIN CONQUISTADORA DE

ESPAA EN AMRICA

Durante el siglo XVI, los espaoles conquistaron la mayor parte del continente
descubierto por Coln. La accin conquistadora tuvo dos objetivos:
-

Explotar las riquezas mineras que abundaban en las nuevas tierras;

Civilizar a los indgenas mediante el trabajo, la enseanza y, especialmente, la
conversin al cristianismo.

Conquista de Mxico
Los espaoles instalados en las Antillas tuvieron noticias del poderoso y rico imperio
de los aztecas, ubicado en el actual territorio mexicano. Entonces, el gobernador de Cuba
envi en 1518 una expedicin de seiscientos hombres al mando de Hernn Corts.
Luego de recorrer las costas de Yucatn, Corts desembarc y fund en 1519 la
ciudad de Veracruz. A continuacin orden hundir las naves para que nadie regresara a
Cuba y comenz la marcha hacia el interior. Durante el trayecto logr el apoyo de muchas
tribus que deseaban rebelarse contra el dominio de los aztecas.
Cuando lleg a la ciudad de Tenochtitln (actual Mxico), fue bien recibido por los
aztecas que creyeron que los espaoles eran enviados de los dioses. Sin embargo, la
situacin no era segura debido a la superioridad numrica de los indgenas. Por ello, Corts
decidi capturar al emperador Moctezuma II y retenerlo como prisionero. Pero, a causa de
los excesos de los espaoles, se produjo una sublevacin de los indios en la que muri
Moctezuma.
Este hecho oblig a Corts y sus hombres a huir de la capital en medio del ataque de
los indgenas. Este episodio, en el cual lo espaoles perdieron gran cantidad de hombres,
armas y riquezas, se conoce como la noche triste. Poco despus, con la ayuda de
refuerzos, Corts logr derrotar a los indios y, en 1521, reconquist Tenochtitln. Corts
pudo lograr la conquista del poderoso imperio azteca porque cont con armas de fuego y
caballos, elementos desconocidos por los indgenas. Al ao siguiente fue nombrado
gobernador, capitn general y justicia mayor de Nueva Espaa, que fue el nombre dado al
territorio conquistado.
Conquista del Per
El xito obtenido por Corts en Mxico despert el inters por realizar la conquista
del rico imperio de los incas, ubicado al sur de Panam. Para realizar la empresa se
asociaron dos valientes oficiales espaoles: Francisco Pizarro y Diego de Almagro.
En 1528 Pizarro se dirigi a Espaa y obtuvo del rey Carlos I la autorizacin para
conquistar Per. Organiz entonces una expedicin con ciento ochenta hombres que, en
1531, parti de Panam. Almagro lo seguira ms tarde llevando refuerzos.
Pizarro desembarc en el actual Ecuador y al llegar al ro Piura fund la ciudad de
San Miguel. Se dirigi luego a la ciudad de Cajamarca donde se encontraba el inca
Atahualpa, quien haba destronado a su hermano Huscar. De inmediato Pizarro apres a
Atahualpa. El Inca, entonces, propuso llenar una habitacin con objetos de oro y plata a
cambio de su libertad. El rescate fue aceptado por los espaoles, pero temerosos del poder
del soberano, lo condenaron a una horrible muerte. A pesar de que este hecho convulsion

al imperio, los espaoles lograron entrar en el Cuzco en 1533. As se apoderaron de

inmensas riquezas.
Dos aos despus, Pizarro fund la ciudad de Lima a la que declar nueva capital.
Pero el reparto de tierras y tesoros hizo que estallara la lucha entre los conquistadores.
Pizarro, Almagro y los parientes de ambos se eliminaron entre s. Finalmente, un enviado
de la Corona complet la conquista y pacific al imperio.
Otras conquistas
En el siguiente cuadro se exponen los aspectos ms destacados.

Regin

Aspectos ms destacados de la conquista

Ecuador

Esta regin formaba parte del imperio de los incas. Pizarro

envi para conquistarla a Sebastin de Benalcazr, quien
derrot a los indios y se apoder de la ciudad de Quito en 1533.

Colombia

Las riquezas de esta regin, llamada Nueva Granada,

despertaron el inters de los conquistadores. El principal
personaje de la conquista fue Jimnez de Quesada, quien en
1538 fund la ciudad de Bogot.

Venezuela

El rey Carlos I, para pagar sus deudas, arrend la conquista de

esta regin a los banqueros alemanes Welser. stos enviaron
varias expediciones para explotar las minas de oro, pero
fracasaron. Entonces Espaa se hizo cargo de la conquista.
Entre los conquistadores se destacaron Francisco Fajardo y
Diego de Losada. ste fund Caracas en 1567.

Chile

El gran conquistador de esta regin fue Pedro de Valdivia, quien

en 1541 fund la ciudad de Santiago. Durante su gobierno
enfrent a los araucanos dirigidos por Lautaro y Caupolicn.
Valdivia muri en 1554 en un combate contra los indios.
Entonces Francisco de Villagra complet la conquista.

LA ACCIN COLONIZADORA DE ESPAA EN AMRICA

La Corona espaola no slo se preocup por conquistar y poblar los territorios
americanos, sino que adems cre organismos de gobierno y dict leyes para administrar
sus posesiones.

Las Indias, como se denominaba a las nuevas tierras, fueron consideradas como
reinos, es decir, pertenecan a los reyes y no a la nacin espaola. Por ello tenan la misma
categora que los otros reinos en poder de la Casa reinante en la Pennsula.

Etapa de los Austrias

Durante los siglos XVI y XVII Espaa estuvo gobernada por reyes pertenecientes a la
Casa de Austria. Estos reyes se interesaron por el territorio americano, especialmente
Carlos I (V de Alemania) y su hijo Felipe II. Durante el gobierno del primero se plane y
llev a cabo la conquista de Amrica. En la poca de Felipe II se organiz la administracin
de los nuevos territorios.
Organizacin poltica
Durante los primeros aos de la conquista, los reyes se ocuparon personalmente del
gobierno de las Indias. En su carcter de monarcas absolutos, ejercan la suprema autoridad
sin limitaciones. Con el tiempo, debido a la importancia de los descubrimientos y
conquistas, fue necesario crear organismos para el gobierno de Amrica. As fue como
apareci el Consejo de Indias, cuyas atribuciones ms importantes eran las siguientes:
-

Dictaba las leyes relacionadas con el gobierno de las posesiones americanas.

Propona el nombramiento de los funcionarios y controlaba su actuacin.
Actuaba como Tribunal Supremo de Apelacin.

Los extensos territorios americanos estaban organizados en gobernaciones que

dependan de dos virreinatos:

El virreinato de Nueva Espaa (Mxico), creado en 1534. Se extenda desde el Sur

de los Estados Unidos de Amrica hasta la pennsula del Yucatn.
El virreinato del Per, creado en 1544. Abarcaba toda la Amrica del Sur, excepto
los dominios portugueses.

La mxima autoridad de los virreinatos estaba ejercida por el Virrey, que era el
representante del Rey en Amrica. Este cargo se otorgaba generalmente a personas de la
nobleza.
Organizacin econmica
Al poco tiempo de producido el descubrimiento de Amrica, se inici una gran
actividad martima y comercial. Ello determin la instalacin de la Casa de Contratacin
de Sevilla que se encargaba de controlar el comercio entre Espaa y Amrica. Esta
institucin tambin actuaba en los pleitos comerciales y confeccionaba mapas y cartas
nuticas.
Los reyes de la Casa de Austria establecieron que las posesiones americanas slo
podan comerciar con Espaa. Para asegurar este monopolio se cre el sistema llamado de
flotas y galeones. Dos veces al ao sala de Espaa una flota con destino a los puertos

americanos autorizados para el comercio; luego regresaba cargada con productos de las
colonias. Este sistema le permiti a Espaa controlar el comercio, pero no logr con l
evitar el contrabando realizado por los ingleses, portugueses y holandeses, especialmente
en Amrica Central y en el Ro de la Plata. El comercio ilegal permita a los habitantes de
las posesiones americanas conseguir las mercaderas ms baratas y de mejor calidad.
La Iglesia
La Iglesia y la Corona espaola estuvieron unidas en la empresa conquistadora y
colonizadora de Amrica. Ello se debi fundamentalmente a las atribuciones otorgadas por
los papas a los monarcas espaoles. De acuerdo con ellas, los reyes participaban en el
nombramiento de las personas que ocupaban los cargos religiosos.
La accin de la Iglesia en Amrica se hizo sentir a travs de mltiples tareas:
-

El registro de los nacimientos, bautismos, matrimonios y fallecimientos.

La fundacin de asilos y hospitales.
La instalacin de escuelas primarias y secundarias, y de universidades.
La evangelizacin de los indgenas y la defensa de ellos contra los abusos
cometidos por algunos conquistadores.

En esta ltima tarea se destac la labor de los misioneros, especialmente los

franciscanos, los agustinos, los mercedarios y los jesuitas.
La misiones jesuticas. Eran reducciones o pueblos indgenas gobernados por
misioneros de la Compaa de Jess. Fueron instaladas en zonas alejadas: en California,
Mxico, Ecuador, Brasil, Paraguay y el Ro de la Plata.
Las misiones estaban gobernadas por un cabildo formado por los indios. Dos
sacerdotes se ocupaban de la organizacin, la administracin y la enseanza religiosa.
Todas las actividades estaban reguladas. Los hombres se dedicaban a la agricultura y la
ganadera. Las mujeres hilaban y tejan el algodn. Los jesuitas ensearon a los indios
msica, diversos oficios y artes plsticas. Los indgenas se destacaron en la pintura y la
escultura. Fabricaban instrumentos musicales y trabajaron los metales. Tambin se
dedicaron a la impresin de libros en sus propias imprentas.

Etapa de los Borbones

Al iniciarse el siglo XVIII ocup el trono de Espaa la dinasta de Borbn que estaba
unida por lazos familiares con los reyes de Francia. Los monarcas Borbones realizaron
importantes reformas en el gobierno de Amrica. Renovaron la organizacin polticoadministrativa y mejoraron la economa y la cultura. Ejercieron un gobierno muy
centralizado y se preocuparon por impulsar el progreso de Espaa y el de las colonias.

Organizacin poltica
El gobierno centralizado de los Borbones signific en Amrica:

La disminucin del poder de las autoridades y de los organismos locales, tales como
virreyes y cabildos;
La disminucin del poder de los organismos residentes en Espaa, tales como el
Consejo de Indias y la Casa de Contratacin.

Para un mejor gobierno dividieron los dos nicos virreinatos creados por los Austrias
en cuatro virreinatos, que comprendan distintas intendencias. Adems haba cuatro
capitanas generales5.
Estas reformas pretendan solucionar los problemas producidos por la enorme
extensin de los territorios y por el crecimiento de la poblacin. Tambin se hicieron por la
necesidad de defender los territorios de las pretensiones inglesas y portuguesas. Pero as
como se restaron atribuciones al Virrey y se trat de disminuir el poder de los cabildos, se
impidi an ms la participacin de los criollos en los cargos importantes.
Carlos III. Entre los monarcas Borbones, se distingui este soberano por cuanto:
Impuls la industria, la agricultura y el comercio;
Combati la expansin portguesa;
Cre el virreinato del Ro de la Plata y el rgimen de intendencias.
Durante su reinado fueron expulsados los jesuitas de los dominios espaoles en
Amrica.

Organizacin econmica
Los reyes de la Casa de Borbn desarrollaron una poltica econmica nueva. A pesar
de que mantuvieron el monopolio comercial, aplicaron importantes medidas para aumentar
el intercambio comercial. Asimismo fomentaron la industria y la produccin agrcola.
Entre las medidas adoptadas sucesivamente se destacaron el Tratado de Asiento con
Inglaterra y el Reglamento del Libre Comercio.
El Tratado de Asiento con Inglaterra
A partir de 1713 Espaa permiti
establecer asientos de negros en las
5

principales ciudades de sus dominios.

Eran lugares donde se poda comprar y
vender esclavos. En Buenos Aires

Los virreinatos eran cuatro: Nueva Espaa (creado en 1534, con capital en Mxico);
Per (creado en 1544, con capital en Lima); Nueva Granada (creado en 1717, con
capital en Bogot), y Ro de la Plata (creado en 1776, con capital en Buenos Aires).
Asimismo, haba cuatro capitanas generales: Cuba, con capital en La Habana;
Guatemala, con capital en Guatemala; Venezuela, con capital en Caracas, y Chile, con
capital en Santiago.

funcion un asiento en la actual zona de

Retiro.

autorizaba a trece puertos de Espaa a

comercial con veinticuatro puertos
hispanoamericanos. Entre stos estaba el
puerto de Buenos Aires, que a partir de
entonces
estuvo
autorizado
para
comerciar.

El Reglamento del Comercio Libre

Fue puesto en vigencia por Carlos
III en 1778. Segn este reglamento se
La sociedad
La sociedad de los dominios espaoles se caracteriz por la presencia de distintas
razas y adems por la fusin o mezcla de ellas. Sin embargo, ocupaban distinta situacin
social y por lo tanto no gozaban de los mismos derechos.
Blancos:
Espaoles: ocupaban los cargos pblicos y los lugares sociales ms
importantes. Eran propietarios y comerciantes. Criollos: as se llamaba a los
hijos de padres nacidos en Amrica. No podan ocupar cargos pblicos
importantes.
Indios:
Eran considerados hombres libres, pero estaban sometidos a distintas formas
de explotacin, tales como la mita, el yanaconazgo y la encomienda. Otros
residan en las misiones religiosas. Otros permanecan sin someterse en las
pampas sudamericanas, las selvas del Chaco y otras zonas.
Negros:
Fueron trados desde el frica como esclavos, primero en forma ilegal y
luego dentro de las normas del Tratado de Asiento.
La mezcla de razas dio lugar a grupos intermedios tales como:
-

Mestizos: descendientes de blancos e indias;

Mulatos: descendientes de blancos y negras;
Zambos: descendientes de negros e indios.

La familia respetaba la autoridad del padre; las mujeres se ocupaban de las tareas de
la casa. En las ciudades se realizaban tertulias familiares donde se bailaban minus y valses.
Adems, se festejaban los acontecimientos pblicos tales como el recibimiento de
autoridades, la llegada al trono de un nuevo Rey y las fiestas religiosas. Tambin se hacan
corridas de toros, carreras de caballos y rias de gallos. En la campaa los pobladores se
reunan en las pulperas donde se jugaba a las cartas y al juego del pato.

En el Ro de la Plata las clases sociales no presentaban diferencias tan profundas

como en Mxico y Per. Sin embargo, hubo entre espaoles y criollos una rivalidad que se
hizo cada vez mayor.
La educacin y la cultura
Durante la colonizacin, el idioma, la religin y las costumbres espaolas se fueron
imponiendo lentamente a los aborgenes, especialmente en las ciudades. Sin embargo, an
hoy se mantienen algunos idiomas y costumbres de las grandes civilizaciones
precolombinas, en Mxico, en Per, Paraguay, Bolivia y el Noroeste argentino.
La enseanza. Las escuelas de primeras letras estaban a cargo de maestros
particulares. Haba escuelas en los conventos religiosos y otras eran sostenidas por los
cabildos. stas fueron llamadas escuelas del Rey.
La enseanza media estaba a cargo de las congregaciones religiosas. Mediante ella,
los alumnos se capacitaban para ingresas en las universidades. En el Ro de la Plata
funcionaban el Colegio de Montserrat, en Crdoba y, a partir de 1783, el Colegio de San
Carlos, en Buenos Aires. A partir de 1799 se instal en Buenos Aires una escuela de Dibujo
y una Academia de Nutica.
Los estudios universitarios estaban dedicados principalmente a la Teologa y al
Derecho. La primera universidad fue la de Santo Domingo; luego se crearon las de Lima,
Mxico y Bogot. Posteriormente, las de Crdoba, Charcas, Guatemala y Cuzco. En el
siglo XVIII, se instalaron en Caracas, La Habana, Santiago de Chile y Quito.
La imprenta y el periodismo. En Amrica hubo imprenta desde 1535, cuando se
instal una en Mxico. El periodismo empez, en cambio, solamente en el siglo XVIII en
Mxico y luego en Lima. En el Ro de la Plata el primer peridico fue El Telgrafo
Mercantil, Rural, Poltico, Econmico e Historiogrfico del Ro de la Plata (1801). Luego
vino el Semanario de Agricultura, Industria y Comercio y, ms tarde, El Correo de
Comercio.
El Tribunal del Protomedicato tena por objeto controlar la actividad mdica. Tomaba
examen a los mdicos que pretendan ejercer esa profesin y, a falta de stos, autorizaba a
quienes posean algunos conocimientos.
En Buenos Aires comenz a funcionar en 1778. Luego se instal la Escuela de
Medicina.
En la arquitectura se emplearon los estilos trados desde Espaa, aunque con una
gran influencia indgena, especialmente en Mxico y Per. En el Ro de la Plata, en cambio,
la influencia indgena fue escasa. Dentro de la arquitectura religiosa se distinguen las
iglesias como la de San Ignacio, la catedral de Crdoba y la catedral de Buenos Aires. La
arquitectura civil tuvo como centro principal a Buenos Aires, donde se destacan los
edificios del Cabildo, del Fuerte y de la Recova. Tambin en Salta la edificacin privada
fue importante; era de estilo espaol y las casas constaban de dos plantas.
El teatro se conoci en Amrica en el siglo XVIII, cuando las grandes capitales como
Mxico y Lima fueron visitadas por grupos de teatro espaoles. En Buenos Aires, el primer
teatro estable fue la Casa de Comedias o Teatro de la Ranchera, que funcion en un

galpn de madera con techo de paja. Este modesto edificio fue destruido por un incendio en
1792.
LA ACCIN CONQUISTADORA Y COLONIZADORA DE OTROS PASES EUROPEOS
Al mismo tiempo que Espaa, Inglaterra, Portugal y Francia desarrollaron tambin
empresas colonizadoras. El propsito fundamental de estos pases era obtener productos
tales como pieles, pescado seco, algodn, tabaco, azcar, madera y metales preciosos.
Adems, deseaban obtener un mercado para las manufacturas que se fabricaban en Europa,
especialmente herramientas, armas y tejidos. Tambin se favorecieron con el activo
comercio de negros esclavos que, capturados en frica, eran vendidos en Amrica
principalmente para emplearlos en los cultivos de las zonas tropicales. Cada uno de estos
pases organiz el gobierno de sus dominios en Amrica de acuerdo con su propio rgimen.
Conquista y colonizacin inglesa
Los ingleses instalaron en el nuevo continente trece colonias a lo largo de la costa
atlntica de Amrica del Norte. Las primeras colonias fueron establecidas por dos
compaas colonizadoras que se organizaron en Inglaterra a principios del siglo XVII.
Otras surgieron con la llegada de grupos puritanos que huyeron de Inglaterra por las
persecuciones religiosas.
Los colonos no se interesaron por civilizar a los indios, de modo que sus posesiones
estaban habitadas exclusivamente por europeos. Como la regin no tena riquezas mineras,
se dedicaron a la pesca y a la venta de pieles y, posteriormente, a la agricultura y ganadera.
Las colonias tenan distintas formas de gobierno:
-

Gobierno provincial: estaba bajo la autoridad de un gobernador que dependa del

Rey;
Gobierno de cartas: tenan una carta otorgada por el Rey, en la que se establecan
las leyes;
Gobierno de propietarios: estaban gobernadas por las personas a quienes el Rey
haba autorizado a fundar la colonia6.

En la actividad comercial, Inglaterra impuso el monopolio. Ello provoc el

contrabando y adems el descontento de los colonos.
Conquista y colonizacin francesa
Los franceses tenan en Amrica del Norte en el siglo XVII dos grandes colonias: la
de Canad, en el Norte, y la de Luisiana, en el Sur, baada por el ro Mississippi.
La poblacin ocup la zona de los Grandes Lagos y no se mezcl con los indgenas
de la regin. Francia consider a las colonias como provincias, de modo que cada una era

Un ejemplo del gobierno de propietarios es el ejercido por William Penn, fundador de

la colonia de Pensilvania.

dirigida por un gobernador enviado por el Rey. El comercio fue limitado. Las colonias
vendan a Francia pieles, tabaco y maderas.
En 1762 estas colonias pasaron a manos de Inglaterra. Francia qued en posesin
solamente de algunas islas de las Pequeas Antillas y de la Guayana, en Amrica del Sur.
Conquista y colonizacin portuguesa
En 1530 los portugueses iniciaron la conquista y colonizacin de los territorios que
haban obtenido por el tratado de Tordesillas. Fue entonces cuando el Rey envi al Brasil7
una expedicin al mando de Martn Alonso de Souza, quien fund la ciudad de San Vicente.
Posteriormente, se fundaron las ciudades de Baha y San Pablo. En 1567 Estacio de S
fund Ro de Janeiro.
Desde entonces, los portugueses fueron extendiendo sus dominios sin respetar la lnea
de Tordesillas. La penetracin hacia el interior se vio favorecida por el descubrimiento de
minas de oro y de diamantes en Minas Gerais y en el Matto Grosso.
Tambin se expandieron hacia el sur con el objeto de dominar la regin del Ro de la
Plata. As fue como realizaron ataques a las misiones jesuticas y, en 1680, fundaron la
Colonia del Sacramento frente a Buenos Aires. La fundacin de esta colonia constituy una
intromisin en las posesiones espaoles y adems se convirti en un activo foco de
contrabando. El Tratado de Permuta firmado entre Espaa y Portugal en 1750 dej sin
efecto la lnea de Tordesillas. Portugal devolvi a Espaa la Colonia del Sacramento y
obtuvo los territorios del Matto Grosso y las misiones jesuticas. Posteriormente, las
misiones fueron devueltas a Espaa.
En la sociedad brasilea, los portugueses ocupaban un lugar privilegiado. Ejercan los
cargos pblicos y eran dueos de grandes extensiones de tierra. La mestizacin fue muy
intensa; primero entre blancos e indias y posteriormente entre blancos y negras. Los negros
eran trados de frica para trabajar en las plantaciones. Con el tiempo superaron en nmero
a la poblacin indgena y a la blanca. La organizacin poltica definitiva fue establecida en
1762, cuando Brasil se transform en virreinato. La mxima autoridad fue entonces el
Virrey.
La principal actividad econmica era el cultivo de plantas tropicales como la caa de
azcar, el algodn, el tabaco y el caf. Tambin se explotaban las maderas, las frutas, los
cueros, las pieles y el aceite de ballena. Otra actividad muy importante era la extraccin de
oro y diamantes. El comercio entre Brasil y Portugal fue muy activo, pero dentro de una
poltica de monopolio. Posteriormente se autoriz a comerciar a compaas que deban
pagar costosos derechos a la Corona.

El nombre Brasil proviene del rbol palo brasil de madera tintrea, de gran valor
industrial que era muy abundante en la regin.

LA EMANCIPACIN Y LA INDEPENDENCIA DE LAS COLONIAS INGLESAS

Las colonias inglesas en Amrica tena como sistema de comercio el monopolio que
les impona Inglaterra. Sin embargo, la excelente produccin y el contrabando les permita
soportar dicho monopolio.
Cuando Inglaterra ampli sus territorios con la anexin del Canad y del este del
Mississipi, organiz un importante ejrcito y exigi que las colonias ayudaran a pagar los
gastos. Fij impuestos sobre el azcar e impuso el pago de derechos de estampillas sobre
todos los documentos legales. Los colonos se negaron a pagar estas tasas que, segn decan,
les impona un Parlamento donde no tenan representantes. Primero se reunieron asambleas
que afirmaron esta decisin en distintas ciudades. Luego se reuni un Congreso en Nueva
York, en 1765, el que aprob una Declaracin de Derechos.
Pero el Parlamento ingls estableci nuevos impuestos, esta vez sobre el papel, el
vidrio, el plomo y el t. Un grupo de americanos arroj en Boston un cargamento de t al
mar. Este hecho desencaden la represin por parte de los ingleses. Ante ello, se convoc a
un Congreso General en Filadelfia, al que asistieron doce colonias; sus representantes
resolvieron solicitar la abolicin de las leyes de contribucin. Debido al rechazo ingls, se
inici la guerra.
El primer combate en Lexington favoreci a los colonos. El segundo Congreso
Continental, que cont con la participacin de todas las colonias, decidi organizar un
ejrcito al mando de George Washington. El ejrcito patriota siti Boston y luego march a
defender Nueva York. Mientras los ejrcitos luchaban con xito los diputados de las
colonias norteamericanas firmaron la Declaracin de la Independencia en Filadelfia. Desde
el 4 de julio de 1776, las trece colonias fueron los Estados libres e independientes reunidos
en confederacin.

LA EMANCIPACIN DE LAS COLONIAS ESPAOLES EN AMRICA

En diversos lugares y en distintas fechas se produjeron en las colonias de Amrica
movimientos precursores de la Independencia. No tuvieron xito, pero prepararon la
emancipacin definitiva. En estas reacciones influyeron notablemente los sucesos ocurridos
en Europa, especialmente en Espaa.

Causas de la emancipacin latinoamericana

Entre las causas de la emancipacin latinoamericana se consideran:
-

Los movimientos precursores;

Las pretensiones inglesas sobre la Amrica espaola;
La situacin europea (especialmente en Espaa) y su repercusin en Amrica.

Los movimientos precursores

Estos movimientos se produjeron en la Amrica espaola en el siglo XVIII. Aunque
tuvieron distintos motivos, en casi todos los casos estaban apoyados por los nativos y los
criollos.
LA ACCIN DE LOS COMUNEROS. As se llam a las rebeliones de los criollos contra
las autoridades espaolas. Tenan por motivo defender la participacin y el derecho del
pueblo, es decir, de la gente comn, para admitir la ley o el gobierno que les gustase.
El primero fue el de Paraguay. All el comn o pueblo eligi autoridades luego de
destituir al gobernador. Aunque esta sublevacin fue sofocada, aos despus se repiti en
Corrientes tambin sin xito. Tambin los comuneros se sublevaron en Nueva Granada. En
esa ocasin los criollos rechazaron los impuestos establecidos por los espaoles,
especialmente sobre el tabaco, que era el principal producto de ese virreinato.
LA SUBLEVACIN DE LOS INDGENAS. Este hecho ocurri en el Alto Per. Fue dirigido
por un descendiente del Inca, el cacique Tpac Amaru, en 1780. Tena como propsito
suprimir la mita y los repartimientos de indios, as como terminar con los abusos. La
sublevacin fue sofocada y Tpac Amaru apresado y condenado a un horrible suplicio.
Pretensiones inglesas en Amrica
Inglaterra, desde tiempos remotos, tena inters en la Amrica espaola. As lo
indican sus viajes por la Patagonia y las Malvinas, y tambin su activo contrabando. A
partir del siglo XVIII, la intervencin inglesa en Hispanoamrica aumenta por:
-

La primera revolucin industrial;

La rivalidad y posterior enemistad con Espaa.

LA PRIMERA REVOLUCIN INDUSTRIAL. Se denominan as los cambios en la

produccin inglesa, que se dieron como resultado del uso de la mquina de vapor. Adems,
se perfeccionaron otros instrumentos, como el torno; se produjo la aparicin de la lanzadera
volante y de otras mquinas para la industria textil, como el telar mecnico. A ello se

agreg el uso del carbn mineral como combustible. Se descubrieron procesos para hacer
maleable el hierro y fundir el acero. Tambin se desarroll la industria qumica; aparecieron
el gas de alumbrado y el vidrio fundido, y nuevas lentes para los instrumentos pticos. De
manera complementaria, se mejoraron los mtodos de produccin agraria.
El empleo de las nuevas fuentes de energa y de los adelantos tcnicos posibilit la
produccin de mercaderas en gran escala y a menor costo. Esto fue posible porque
Inglaterra dispona de amplias colonias que le entregaban materia prima y eran
compradoras de sus productos industriales.
La revolucin industrial estimul el comercio ingls. Sin embargo, al poco tiempo la
nacin debi soportar la prdida de sus colonias americanas, que se independizaron.
Adems, sufra los inconvenientes del monopolio espaol. Inglaterra necesita, entonces,
aumentar los mercados para ubicar la gran produccin de sus industrias.
La situacin europea y su repercusin en Amrica
A fines del siglo XVIII Europa se vio sacudida por la Revolucin Francesa. Este
movimiento iniciado en 1789 puso fin a la monarqua absoluta y proclam los principios de
libertad, igualdad y fraternidad y soberana popular.
En 1799 lleg al gobierno de Francia Napolen Bonaparte, quien haba realizado
importantes campaas militares al servicio de la Revolucin. Proclamado Emperador en
1804, su objetivo fue lograr el predominio francs en Europa. Sus xitos polticos y
militares le permitieron difundir las ideas de la Revolucin Francesa y dominar casi todo el
continente. Sin embargo, Inglaterra mantena el predominio sobre los mares.
En 1807, los ejrcitos napolenicos invadieron Portugal, que era aliada de Inglaterra.
El gobierno espaol permiti el paso de las tropas francesas que en poco tiempo dominaron
el territorio portugus. Los reyes de Portugal se trasladaron al Brasil.
INVASIN DE ESPAA. Espaa estaba gobernada por el rey Carlos IV que se hallaba
dominado por su ministro Manuel de Godoy. La desastrosa poltica del ministro provoc un
movimiento opositor encabezado por el heredero de la Corona, el prncipe don Fernando.
Ante esta situacin, Napolen envi nuevas tropas a Espaa, las que ocuparon las
principales fortalezas y en 1808 entraron en Madrid.
El pueblo espaol reaccion violentamente: se produjo entonces el llamado Motn de
Aranjuez. Como consecuencia de ello, Carlos IV renunci al trono, que fue ocupado por
su hijo, que tom el nombre de Fernando VII. Napolen, entonces, reuni a ambos
monarcas en la ciudad de Bayona, y all el Emperador logr que los reyes abdicaran en su
favor; luego, entreg la Corona a su hermano Jos Bonaparte.
Los espaoles no aceptaron al Rey francs, ya que consideraban a Fernando VII el
soberano legtimo. De inmediato, comenzaron levantamientos populares que iniciaron una
verdadera guerra de independencia. Durante la dominacin francesa el pueblo espaol
organiz Juntas populares de vecinos que gobernaban en representacin del rey Fernando,
que haba sido llevado a Francia. Los representantes de esas Juntas formaron la Junta
Central, que organiz la lucha contra los invasores con la ayuda de Inglaterra.
LOS SUCESOS EN AMRICA. Los sucesos de Espaa despertaron la desconfianza hacia
el virrey Liniers debido a su origen francs. As fue como, a pesar de su lealtad a Espaa,
debi enfrentar dos movimientos opositores:

En 1808 en Montevideo se reuni un Cabildo Abierto que desconoci la autoridad

de Liniers. De inmediato, se form una Junta de Gobierno como las organizadas en
Espaa, la que estaba presidida por el gobernador Elo.
En 1809 estall en Buenos Aires un motn encabezado por lzaga. Fue sofocado
merced al apoyo prestado por los jefes militares, que se mantuvieron fieles al Virrey.

Por su parte, provoc gran inquietud en el virreinato la presencia de la Corte

portuguesa en el Brasil. Los reyes de Portugal no ocultaban sus deseos de extender sus
dominios al Ro de la Plata.
sta era la situacin cuando lleg el nuevo Virrey, Baltasar Hidalgo de Cisneros.
Arrib primero a Montevideo donde disolvi la Junta. Luego se instal en Buenos Aires.
Durante su gobierno, las intendencias del Alto Per se vieron sacudidas por movimientos
revolucionarios que estallaron en Chuquisaca y La Paz, uno de cuyos jefes fue Pedro B.
Murillo. Fue en 1809, cuando los criollos, descontentos con las autoridades espaolas,
formaron Juntas representativas de los derechos del pueblo. Ambos movimientos fueron
sofocados violentamente. Por otra parte, Cisneros autoriz momentneamente el comercio
con Inglaterra. Esta medida cont con el apoyo del Consulado, de los hacendados y los
labradores.

Las revoluciones emancipadoras

Ante la separacin de Fernando VII del trono de Espaa, muchos americanos
consideraron que deban asumir la representacin de sus respectivos pueblos. Ese ao, casi
simultneamente en todo Hispanoamrica, excepto en Per, estallaron revoluciones
emancipadoras. Los criollos establecieron Juntas que gobernaban en nombre de Fernando
VII. Los espaoles de Amrica y de la Pennsula se opusieron y todos los movimientos
fueron sofocados, menos el del Ro de la Plata.
La revolucin en Venezuela
Los patriotas venezolanos fueron los primeros en realizar un movimiento
emancipador. En abril de 1810, un Cabildo expuls a las autoridades espaolas y form una
Junta de gobierno que gobernara en nombre de Fernando VII. La Junta revolucionaria
suprimi el trfico de negros y envi representantes a Londres para obtener ayuda. Entre
stos iba Simn Bolvar, que tom contacto con Miranda y con l regres a Venezuela.
Francisco de Miranda naci en Venezuela y sigui la carrera militar al servicio de
Espaa. Pero, desde joven, se relacion con revolucionarios. Posteriormente, viaj a Europa
y en Londres organiz una Sociedad llamada Gran reunin Americana o Logia
Lautaro, que trabajaba por la independencia de Sudamrica. Despus de aos de espera,
logr interesar a Inglaterra para organizar un plan de ataque a Amrica.
Un Congreso convocado por la Junta revolucionaria proclam la independencia de
Venezuela el 5 de julio de 1811 y luego dict una Constitucin que fue la primera en
Hispanoamrica. Los realistas combatieron con xito a los revolucionarios. El ejrcito de
Miranda debi capitular y ste intent marcharse a Londres, pero fue tomado prisionero y

enviado a Cdiz, donde muri en 1816. Bolvar tambin fue vencido, pero logr escapar y
dirigirse a Caracas.
La revolucin en Mxico
En setiembre de 1810 se produjo en el virreinato de Mxico, en el pueblo de Dolores,
una insurreccin. La encabezaba el cura de ese lugar, don Miguel Hidalgo 8. Hidalgo logr
reunir gran cantidad de revolucionarios, entre los que haba muchos indios y mestizos. En
cambio, haba pocos criollos, pues stos apoyaban en su mayora a los espaoles. Adems,
como Hidalgo no tena conocimientos militares, sus ejrcitos no fueron disciplinados. Tras
algunas victorias, fueron derrotados. Hidalgo fue capturado y fusilado.
Despus, la direccin del movimiento la ejerci el cura don Jos Mara Morelos, que
era mestizo. Morelos pudo integrar un ejrcito pequeo pero efectivo con el que se
propona conseguir la independencia de Mxico. Un Congreso, en 1813, declar la
independencia y luego redact una constitucin republicana. Pero, en 1814, Espaa que
haba expulsado a las tropas de Napolen, envi un ejrcito a Mxico para apoyar el Virrey.
Morelos fue derrotado y, luego de ser tomado prisionero, fue fusilado en 1815. De ese
modo finaliz la revolucin emancipadora en Mxico.
La revolucin en Nueva Granada
Al mismo tiempo que en Venezuela, se produjo un movimiento revolucionario en el
virreinato de Nueva Granada. En 1809 un grupo de patriotas de Quito resolvi formar una
junta de gobierno. La rebelin fue sofocada pero enseguida se produjo otro movimiento en
Bogot, donde un Cabildo Abierto exigi la formacin de una Junta en 1810.
Sin embargo, no hubo unidad en el movimiento revolucionario. Se formaron dos
bandos, uno unitario y otro federal, y ambos lucharon para imponerse. Finalmente, se logr
reunir un Congreso Federal, que proclam la independencia en 1813. Pero, en 1814, cuando
Fernando VII volvi a ocupar el trono espaol, mand una expedicin que siti y tom a
Cartagena mientras otras tropas se apoderaban de Bogot.
La revolucin en Chile
Los patriotas de la Capitana General de Chile, reunidos en Cabildo Abierto, en
setiembre de 1810 destituyeron a las autoridades espaolas y formaron una Junta de
Gobierno. En 1811, la Junta reuni a los representantes de las provincias en un Congreso
General en Santiago. Entre los hombres ms representativos del movimiento emancipador
estuvieron los tres hermanos Carrera y Bernardo de OHiggins. Este ltimo, que haba
estudiado en Europa, integraba junto con San Martn y Alvear la Logia Lautaro.
Sin embargo, la actuacin de los Carrera y OHiggins fue distinta. Los primeros
suprimieron el Congreso y establecieron un gobierno dictatorial, lo que produjo
enfrentamientos con otros grupos patriotas. OHiggins, en cambio, ayud a organizar el
ejrcito para poder oponerse a las tropas realistas enviadas desde el Per. Adems, era
respetado por los soldados y el pueblo.
8

Siendo prroco de Dolores, alent los cultivos, las fbricas y los talleres. Convoc al
pueblo en 1810 y se puso al frente de la revolucin.

Esta situacin ayud al triunfo realista en Rancagua en 1814, ya que los Carrera
abandonaron la lucha y cruzaron la cordillera para no volver ms a su patria. OHiggins,
entretanto, despus de resistir heroicamente, pas a Mendoza donde se uni al ejrcito de
San Martn.

La independencia de los pases latinoamericanos

Independencia de Colombia, Venezuela y Ecuador
Bolvar, al igual que San Martn, haba comprendido que para asegurar la
independencia de Amrica era necesario lograr la de los pases vecinos. En enero de 1817
desembarc en la regin del Orinoco, que constitua una excelente base de operaciones
contra los espaoles. Estableci su cuartel general en Angostura y, para 1819, logr
consolidar su autoridad y equipar a su ejrcito.
El 19 de febrero reuni en Angostura un Congreso que proclam la Independencia de
Venezuela y dio a Bolvar el ttulo de Presidente y general en jefe del ejrcito. Luego, inici
una expedicin a Nueva Granada.
Durante la marcha debi atravesar zonas pantanosas y varios ros. Despus cruz la
cordillera de los Andes y el 7 de agosto de 1819 venci a los realistas en Boyac. Tres das
despus entr en Bogot. All fue aclamado como Libertador y se le otorg la presidencia
de Nueva Granada.
Se dirigi entonces a Angostura, donde el Congreso proclam el 17 de diciembre la
Repblica de la Gran Colombia, la que estara integrada por Venezuela, Nueva Granada y
Quito, unidas bajo la presidencia de Bolvar. Posteriormente, el 24 de junio de 1821 derrot
a los realistas en Carabobo y entr en Caracas. De esta manera qued liberada
definitivamente su tierra natal.
Mientras tanto, en Ecuador, los patriotas de Guayaquil, que haban declarado su
Independencia el 9 de octubre de 1820, haban pedido ayuda a San Martn. Quito, en
cambio, segua en poder de los espaoles. Bolvar envi al general Antonio Jos de Sucre,
quien, con refuerzos aportados por San Martn, triunf en Riobamba el 12 de abril de 1822
y en Pichincha el 24 de mayo. Poco despus, Bolvar entr triunfante en Quito y declar
incorporado el territorio ecuatoriano a la Repblica de Colombia.
ENTREVISTA DE GUAYAQUIL, EL RENUNCIAMIENTO DE SAN MARTN. Para concluir la
campaa del Per, San Martn necesitaba de un importante ejrcito, pero las autoridades de
Buenos Aires, debido a los problemas polticos, no le prestaron ayuda. Decidi entonces
entrevistarse con Simn Bolvar para arreglar la terminacin de la guerra por la
Independencia americana.
El encuentro se realiz en Guayaquil en julio de 1822. Debido al carcter secreto de
las conversaciones, no se conocen exactamente los temas tratados. Los libertadores no
llegaron a un acuerdo. San Martn, entonces, demostrando su desinters poltico renunci al
cargo de Protector del Per y se retir de la vida pblica. En 1824 parti a Europa, donde
fallecera en 1850.
LIBERACIN DEFINITIVA DEL PER. Tras el alejamiento de San Martn, la situacin en
Per se torn crtica. A los problemas polticos se sum el avance de los espaoles que
retomaron El Callao. Bolvar desarroll entonces una campaa militar que culmin con la

victoria de Junn el 6 de agosto de 1824. Posteriormente, el 9 de noviembre de ese ao, el

general Sucre9 derrot definitivamente a los realistas en Ayacucho.
DISOLUCIN DE LA GRAN COLOMBIA. Las diferencias regionales y las grandes
distancias contribuyeron a la desunin de los pases que formaban la Gran Colombia.
Tambin influyeron los intereses de Inglaterra y los Estados Unidos de Norteamrica y la
poltica personalista de Bolvar.
En 1830 se produjo la disolucin; se constituyeron entonces tres Estados: Venezuela,
Ecuador y Colombia. Bolvar, desanimado y enfermo, declin sus aspiraciones polticas y
falleci el 17 de diciembre de ese mismo ao.
El congreso de Panam
Bolvar quiso organizar siempre una federacin que uniera a las naciones
hispanoamericanas desde Mxico hasta el Ro de la Plata. Para ello, en 1824 invit a todos
los gobiernos independientes a enviar delegados a un congreso que se reunira en Panam.
No todas las naciones mandaron delegados. Cuando se realiz la reunin inaugural en
1826, concurrieron la Gran Colombia, Per, Mxico y Amrica Central. Al poco tiempo, el
congreso se disolvi sin haber podido cumplir con su finalidad.
Independencia de Bolivia
El triunfo patriota en Ayacucho permiti al general Sucre penetrar en el Alto Per y
ocupar la ciudad de La Paz. Este territorio, que perteneca a las Provincias Unidas, no haba
podido ser emancipado por las expediciones enviadas desde Buenos Aires. El general Sucre
convoc a un Congreso General que proclam la Independencia el 6 de agosto de 1825.
La nueva nacin adopt el nombre de Repblica de Bolivia, siendo Bolvar su primer
presidente, quien desempe el cargo durante algunos meses.
Independencia de Mxico
Luego de sofocados los movimientos emancipadores de 1813, las fuerzas patriotas no
dejaron de actuar; pero sus cabecillas cayeron prisioneros y fueron fusilados. Con motivo
de la revolucin espaola de 1820, se inici un movimiento por la independencia, a cuyo
frente estaba, entre otros, el patriota Vicente Guerrero. Para reprimirlo, el Virrey nombr al
criollo Agustn Iturbide jefe de un poderoso ejrcito que deba, adems, pacificar el
territorio.
Pero Iturbide cambi de bando y pas a apoyar la Independencia de Mxico.
Comunic a Guerrero su decisin y elabor un plan, que fue aceptado por los patriotas.
ste fue dado a conocer en el pueblo de Iguala (por ello se lo llama Plan de Iguala) en
febrero de 1821.
En el mes de agosto de ese ao de 1821, el Virrey reconoci la Independencia de
Mxico. Al ao siguiente, Iturbide se hizo designar Emperador con el nombre de Agustn I;
9

Antonio Jos de Sucre (1795-1830), militar y poltico venezolano, que luch por la
independencia junto a Miranda primero y junto a Bolvar luego, particip en las batallas
de Pichincha, Junn y Ayacucho. Fue elegido presidente de Bolivia en 1826 y renunci
en 1828. En 1830 fue presidente del Congreso de la Gran Colombia.

pero su mal gobierno hizo que todos se unieran en su contra. Debi dejar el trono y se retir
a Europa. Poco despus, un congreso proclam la Repblica.
Las independencias de Amrica Central
En el territorio de la Capitana General de Guatemala hubo movimientos
emancipadores que se desarrollaron en las regiones de Nicaragua y Guatemala. Pero fue
despus de conocida la revolucin espaola de 182010 y la Independencia de Mxico de
1821, que los patriotas exigieron la formacin de un Cabildo Abierto. Las autoridades
espaolas debieron ceder.
El Cabildo resolvi en febrero de 1823 proclamar la Independencia de Centro
Amrica de toda dominacin europea o americana. Esto ltimo dejaba aclarada la situacin
con respecto a las pretensiones de Mxico o de la Gran Colombia. Adems, se adoptaba un
sistema de gobierno federativo. Este propsito de mantener unida a Amrica Central
encontr oposicin interna y tambin de Inglaterra y los EE.UU. La Confederacin se
disolvi a partir de 1847.
Del territorio centroamericano se formaron Guatemala, Honduras, Nicaragua, Costa
Rica y El Salvador. Panam se proclam independiente de Espaa en 1821 y se mantuvo
unida a Colombia hasta 1903. En dicho ao, con la ayuda de EE.UU., se separ de
Colombia y se constituy en repblica. A cambio de la ayuda recibida otorg a los EE.UU.
la explotacin perpetua del canal que se construira para unir el ocano Atlntico con el
Pacfico, o sea, el llamado Canal de Panam.
Independencia de Cuba
La lucha del pueblo cubano por la independencia comenz en 1820, pero las
rebeliones fueron violentamente sofocadas. En 1868 un grupo de revolucionarios dirigidos
por Cspedes, al grito de Viva Cuba libre!, luch durante diez aos hasta que fue
dominado. Pero fue Jos Mart, el llamado apstol de la independencia cubana, el que
inici un movimiento armado de carcter popular que logr que Espaa concediera ciertos
derechos.
Muerto Mart, el movimiento continu hasta 1898, en que se pidi apoyo a los
EE.UU. Despus de un breve periodo de lucha, los espaoles debieron capitular. Por un
tratado firmado en Washington el 12 de agosto de ese ao, Espaa reconoci la
Independencia de Cuba. La intervencin norteamericana se prolong hasta 1902, en que
asumi el primer Presidente cubano.

Emancipacin e independencia de las colonias portuguesas

10

En enero de 1820, un ejrcito espaola que estaba listo para partir hacia Amrica
para sofocar los movimientos revolucionarios se sublev a las rdenes de Riego. Como
consecuencia de ello, Fernando VII debi modificar su poltica absolutista. Esta
sublevacin salv la Independencia americana.

El sistema colonial portugus tena algunas caractersticas comunes con el espaol y

el ingls. Se mantena el monopolio comercial y no era permitida la participacin poltica
de los nativos.
Tambin en las colonias portuguesas hubo movimientos emancipadores. El primero
de ellos, a fines del siglo XVIII, fue encabezado por un dentista al que se conoca con el
sobrenombre de Tiradentes. Esta conspiracin, que se produjo en las minas de Villa Reca,
fue descubierta y Tiradentes ejecutado.
Como consecuencia de la invasin napolenica, en 1807 la Corte portuguesa se
instal en Brasil. En los primeros tiempos las mejoras en la educacin y en la economa
conquistaron a los nativos, pero poco a poco el descontento aument hasta estallar en un
movimiento revolucionario. Sin embargo, esta nueva rebelin tambin fue reprimida.
En 1820 el rey Juan VI decidi volver a Portugal, que estaba ya libre de Napolen I, y
dej en Brasil a su hijo don Pedro como regente. Poco despus, este joven prncipe de
veintitrs aos de edad, apoyado por el brasileo Jos Bonifacio de Andrada, firm un
decreto por el cual convocaba a una Asamblea Constituyente.
Las autoridades portuguesas desautorizaron esta accin y ordenaron medidas
represivas. Don Pedro, que se encontraba cerca del ro Ipiranga se rebl contra Portugal al
grito de Independencia o muerte!, acto conocido como grito de Ipiranga. El 12 de
octubre de 1822 el pueblo de Ro de Janeiro proclam a don Pedro como emperador del
Brasil con el nombre de Pedro I.

ORGANIZACIN CONSTITUCIONAL DE LOS ESTADOS AMERICANOS NO HISPNICOS

Estados Unidos de Norteamrica, al poco tiempo de su independencia, es decir a fines
del siglo XVIII, sancion la Constitucin Federal que an rige. En cambio, Brasil, despus
de su independencia en 1822, se organiz con un sistema monrquica. Slo en 1889 y sin el
menor derramamiento de sangre se proclam como Repblica Federal.
Estados Unidos de Norteamrica
Las trece colonias inglesas de la Amrica del Norte haban tenido un origen distinto.
Unas dependan de los reyes ingleses, otras pertenecan a particulares y otras, a compaas.
Muchos de los colonos haban llegado por persecuciones religiosas e influyeron para que
las instituciones de gobierno que se crearan les aseguraran la libertad y el bienestar. Por
ello, los distintos Estados que conformaban los EE.UU. de Norteamrica estuvieron
aislados unos de otros, es decir, fueron autnomos tanto en la organizacin de sus
instituciones polticas como en los asuntos sociales y religiosos. Sin embargo, haba
suficientes elementos comunes como para, posteriormente, presentarse unidos en la guerra
que asegur su independencia.
La primera victoria importante lograda por los patriotas fue en Saratoga en 1778.
Aunque la penetracin inglesa continu, este triunfo evit que Nueva York fuera atacada y
decidi a Francia a dar su apoyo a los patriotas. La guerra continu durante cinco aos
hasta que finalmente los britnicos se rindieron. Poco despus, el gobierno ingls inici
negociaciones con el representante norteamericano en Europa, John Adams. Entre ambos
pases se firm el tratado de Versalles de 1783. Por este documento, Inglaterra reconoci la
Independencia de los Estados Unidos de Norteamrica.
Mientras la guerra se desarrollaba, se tomaron disposiciones para organizar
institucionalmente al pas; pero no lleg a crearse un gobierno central con suficientes
poderes como para garantizar la unidad de la justicia y de la economa. Por fin, en 1786, se
invit a una Convencin Nacional que se reuni en Filadelfia en mayo del ao siguiente. En
ella, los representantes de los Estados presididos por George Washington redactaron una
Constitucin Federal que fue firmada en setiembre del mismo ao.
La Constitucin Federal de 1787 comenzaba con un Prembulo y estableca la forma
de gobierno republicana, representativa y federal. Esta forma de gobierno garantizaba la
autonoma de los Estados; adems, ordenaba la divisin de poderes. La Constitucin de los
EE.UU. fue aprobada por cada uno de los Estados y se puso en vigencia a partir de 1788.
En 1789 Washington fue elegido Presidente, y John Adams como su Vicepresidente.
Prembulo de la Constitucin de los EE.UU.
Nos, el pueblo de los Estados Unidos, a fin de hacer ms perfecta la unin, establecer
la justicia, asegurar la tranquilidad domstica, proveer a la defensa comn, promover el
bienestar general y asegurar los beneficios de la libertad tanto para nosotros mismos como
para nuestros descendientes, formamos y sancionamos esta constitucin para los Estados
Unidos de Amrica.

Brasil
Despus de algunas dificultades internas, fue elaborada una constitucin por un
Consejo de Estado. Por supuesto esta primera Constitucin garantizaba como forma de
gobierno la monarqua. Sin embargo, el reinado de Pedro I, emperador del Brasil, no fue
largo. En este periodo el imperio mantuvo una guerra contra las Provincias Unidas del Ro
de la Plata y, como consecuencia del tratado de paz de 1828, perdi la Banda Oriental que
desde entonces constituy un Estado independiente (Repblica de Uruguay).
Por tal motivo el Emperador, viendo reducido su prestigio, decidi en 1830 abdicar
en favor de su hijo, Pedro II, que tena cinco aos de edad. El gobierno qued a cargo de un
regente durante ms de diez aos, es decir hasta 1840. Entonces, el joven monarca de
catorce aos de edad asumi su reinado personal.
Durante el gobierno de Pedro II, el Brasil, junto con Argentina y Uruguay, estuvo en
guerra contra Paraguay (guerra de la Triple Alianza). Mientras tanto, Brasil desarrollaba
especialmente su agricultura; por otra parte, mantena la esclavitud. Slo en 1871 una ley
otorg la libertad gradual; posteriormente, en 1888, la esclavitud fue abolida por completo.
La guerra y la abolicin provocaron el descontento de los propietarios y ello dio
como resultado una conjuracin militar que exigi la destitucin del Emperador.
Inmediatamente, fue proclamada la Repblica de los Estados Unidos del Brasil. El 24 de
febrero de 1891 una Asamblea Constituyente vot la Constitucin republicana.

ORGANIZACIN CONSTITUCIONAL DE LOS ESTADOS HISPANOAMERICANOS

Despus de declarar la Independencia, las naciones hispanoamericanas tuvieron que
afrontar la tarea de su organizacin. Pero las diferencias polticas y las luchas internas
retardaron la consolidacin institucional. En todos los pases surgieron dos grupos polticos:

Uno estaba integrado por una minora intelectual, partidaria de reformas rpidas,
que se inspir en las ideas imperantes en Europa. Recibieron el nombre de liberales.
El otro era partidario de realizar cambios ms lentos, que estaban ms de acuerdo
con los deseos del pueblo. En algunos pases se los denomin conservadores.

Uruguay
Como ya sabemos, despus de la guerra entre Argentina y Brasil, ambas naciones
reconocieron la independencia uruguaya. Ello se debi principalmente a la influencia del
Reino Unido a quien no convena que Argentina dominara ambas orillas del Plata.
En 1830 se promulg en el Uruguay una Constitucin que estableci la Repblica
Unitaria. Para ocupar la presidencia fue designado el general Fructuoso Rivera. De
inmediato surgieron en la nueva Repblica dos partidos que, desde entonces, han dividido a
la Banda Oriental:

El colorado, dirigido por el propio Rivera;

El blanco, conducido por Manuel Oribe, que sucedi en la presidencia a Rivera.

A partir de entonces y hasta la cada de Rosas, ambos partidos se aliaron con los
grupos polticos de la Argentina. Los blancos tuvieron el apoyo de Rosas, en tanto que los
colorados se aliaron con los unitarios argentinos. Los dos bandos se enfrentaron por el
poder y su accin estuvo ntegramente ligada con los sucesos de la Confederacin
Argentina.
Chile
Fue este uno de los pases americanos con mayor estabilidad poltica. El gobierno del
Director Supremo OHiggins sent las bases institucionales de la repblica. En 1822
promulg una Constitucin que fue muy resistida; por esta causa, al ao siguiente
OHiggins renunci. Su sucesor, Ramn Freire, aboli la esclavitud y en 1828 promulg
una Constitucin de carcter liberal. Como consecuencia de ello, se produjo una guerra
civil entre liberales y conservadores.
Con el triunfo de los conservadores, se inici en 1831 una poca de estabilidad y paz.
La figura ms destacada de este periodo fue Diego Portales quien, como primer ministro, se
convirti prcticamente en un dictador. Hizo aprobar una Constitucin que dio gran
autoridad al poder ejecutivo. Persigui a los liberales y oblig a los militares a someterse al
poder civil. Tambin tom medidas que beneficiaban a las clases ms pudientes, pero logr
imponer el orden. Durante su gobierno aument la produccin de metales, lo que dio gran
prosperidad al pas.

Bolivia
Despus de su independencia, los bolivianos eligieron Presidente a Simn Bolvar,
quien gobern durante varios meses. En 1826 se reuni un Congreso que aprob una
Constitucin redactada por Bolvar. Como ste debi retirarse, fue elegido Sucre para
ocupar la presidencia, el que slo gobern dos aos ya que fue desplazado por un
movimiento revolucionario.
En remplazo de Sucre fue proclamado Presidente Andrs Santa Cruz. ste reform la
Constitucin dictada por Bolvar y en 1837 form la Confederacin Peruano-Boliviana.
Ello provoc la reaccin de Chile y Argentina que declararon la guerra al mariscal Santa
Cruz. Chile, gobernada por el primer ministro Portales, tema que el nuevo Estado tuviera
demasiado predominio en el Pacfico. Por su parte, Argentina, cuyas relaciones exteriores
estaban manejadas por Juan Manuel de Rosas, no vea con agrado que Santa Cruz apoyara a
los unitarios y que, adems, se negara a entregar la provincia de Tarija.
En 1839 el ejrcito chileno derrot completamente al de Santa Cruz en la batalla de
Yungay. Este triunfo chileno puso fin a la guerra y la Confederacin se disolvi. Se inici
entonces un periodo de cuarenta aos de luchas civiles. Adems, los gobiernos dictatoriales
y las intervenciones extranjeras provocaron el retraso del pas y la pobreza del pueblo.
En 1879 estall la guerra del Pacfico en la que Bolivia y Per su enfrentaron con
Chile. El conflicto termin en 1884 con al triunfo de esta ltima. Como consecuencia de
ello, Bolivia perdi su salida al mar y los territorios ricos en salitre, que haban sido la
causa de la guerra. Posteriormente, en 1899, se reuni una Convencin Nacional que trat
de normalizar el pas mediante una Constitucin unitaria.
Paraguay
El mismo Congreso que en 1813 declar la Independencia absoluta del Paraguay
dict un Reglamento de Gobierno. Estableci que el poder ejecutivo sera desempeado por
dos cnsules que duraran un ao en sus funciones. Fueron elegidos Fulgencio Yegros y
Gaspar Rodrguez de Francia. Posteriormente, un nuevo Congreso reunido en 1814 otorg a
Rodrguez de Francia el ttulo de Dictador y posteriormente se lo design Dictador
Perpetuo con plenos poderes.
Durante su gobierno, persigui a sus opositores y mantuvo al Paraguay aislado del
resto de los pases. Logr que su pas tuviera una economa autosuficiente. Para ello
promovi las industrias y las artesanas, y prohibi el comercio con el exterior. Adems,
administr estrictamente las rentas nacionales e introdujo nuevos mtodos de cultivo.
Tambin organiz un poderoso ejrcito. Hasta su muerte, en 1840, el Paraguay vivi en
paz, sin las guerras civiles que debieron soportar otros pases americanos.
Despus de la desaparicin del Dictador, su obre fue continuada por su sobrino y
sucesor Carlos Antonio Lpez, quien gobern desde 1841 hasta su muerte en 1862. El
nuevo Presidente comprendi que el Paraguay no poda seguir aislado. As fue como se
abrieron los puertos y se promovi la llegada de tcnicos europeos. Bajo la direccin de
estos tcnicos, se construy un ferrocarril, carreteras, fundiciones de hierro y modernas
fortificaciones. Tambin en este periodo se fomentaron la educacin y el desarrollo cultural,
y se aboli la esclavitud.
Cuando Lpez muri, el Paraguay se estaba convirtiendo en una gran potencia. Le
sucedi en el poder su hijo Francisco Solano Lpez, quien continu el programa de obras

pblicas y equipamiento del ejrcito. De este modo, Paraguay pas a ser la primera
potencia militar de Amrica Latina.
Entre 1865 y 1870, Solano Lpez debi hacer frente a la guerra de la Triple Alianza,
debida, entre otros motivos, a la decisin del gobernante paraguayo de oponerse a la
poltica expansionista del imperio del Brasil. En este conflicto, Argentina, Brasil y Uruguay
se unieron en contra del Paraguay. A pesar de su herosmo, los paraguayos fueron
totalmente derrotados. El pas qued devastado, se perdi ms de la mitad de su poblacin
y con ella, el fruto de cincuenta aos de trabajo.
Despus del conflicto con la Triple Alianza que culmin con la muerte de Solano
Lpez, se dict una nueva Constitucin. En ella se establecieron la duracin del mandato
del Presidente en cuatro aos y la organizacin del Poder Legislativo en dos cmaras.
Per
Al alejarse San Martn del Per se inici una etapa de inestabilidad poltica, hasta que
en 1824 Bolvar fue nombrado Dictador. Despus de los triunfos de Junn y Ayacucho que
aseguraron la libertad del pas, Bolvar dict en 1826 una Constitucin. En ella se estableca
la presidencia vitalicia, pero como no fuera aceptada, Bolvar se retir a Colombia.
Se inici entonces un periodo de luchas civiles, situacin que fue aprovechada por el
mariscal Santa Cruz, de Bolivia. En efecto, en 1837 logr la unificacin de Per y Bolivia y
se form de esta manera la Confederacin Peruano-Boliviana. Pero esta unin no dur
mucho, ya que Santa Cruz fue derrotado por los chilenos y la Confederacin se disolvi en
1839. Sin embargo, los conflictos con Bolivia continuaron y Per volvi a caer en la
anarqua.
La normalizacin institucional se inici cuando ocup el poder Ramn Castilla, quien
gobern durante tres periodos entre 1845 y 1862. Durante su gestin, el desarrollo
econmico se vio favorecido por la explotacin de guano, que tena gran valor como
fertilizante. Tambin promovi el comercio, cre escuelas, inaugur la primera lnea de
telgrafos y construy el primer ferrocarril desde Lima a El Callao. Adems, aboli la
esclavitud de los indios. En 1860 Castilla dict una Constitucin moderada que se mantuvo
en vigor hasta 1920.
Ecuador
Despus de la separacin de Ecuador de la Gran Colombia en 1830, surgieron dos
tendencias opuestas: los conservadores de Quito y los liberales de Guayaquil. A partir de
entonces, ambos partidos se disputaron el poder.
En 1861 ocup el gobierno Gabriel Garca Moreno, de tendencia conservadora, que
gobern hasta 1865 y luego entre 1869 y 1875. Durante su gestin persigui a los
opositores y promulg una Constitucin que slo permita la religin catlica y reconoca la
ciudadana exclusivamente a los catlicos. En este periodo se construyeron carreteras, se
unieron las ciudades de Quito y Guayaquil por ferrocarril y se foment la agricultura. Pero,
finalmente, los opositores a la dictadura de Garca Moreno lo asesinaron.
Se inici entonces un periodo de gran agitacin poltica, hasta que los liberales de
Guayaquil llegaron al poder bajo la direccin de Eloy Alfaro. En 1897, al dictarse una
nueva Constitucin, aqul fue elegido Presidente.

Colombia
Despus de la separacin de Venezuela y Ecuador, las dems provincias de la Gran
Colombia formaron en 1832 la Repblica de Nueva Granada, bajo la presidencia de
Francisco de Paula Santander. Fue un buen administrador y trat de ordenar la repblica,
pero de inmediato comenzaron las divergencias polticas. En efecto, se produjeron luchas
civiles entre los liberales partidarios del federalismo y los conservadores, que queran un
gobierno centralizado o unitario. Estas tendencias fueron la base de los actuales partidos
polticos de Colombia.
Los liberales promulgaron en 1857 una nueva Constitucin que estableci la
Confederacin Granadina. Dos aos despus, otra Constitucin cre los Estados Unidos de
Colombia. Finalmente, en 1886, se dict una Constitucin de carcter centralista que dio a
la nacin su nombre actual: Repblica de Colombia. Esta Constitucin, con algunas
reformas, es la que rige actualmente.
Venezuela
Un congreso reunido en 1830 declar la soberana de Venezuela, que as se separ de
la Gran Colombia. Jos Antonio Paz fue designado presidente constitucional hasta 1835 y
luego de 1838 a 1842. Ejerci gran influencia en la poltica venezolana.
Tambin en Venezuela surgieron dos tendencias polticas. Por un lado, los
conservadores, cuyo primer jefe fue Pez, partidarios de un Estado centralizado y, por otro,
los liberales, quienes sostenan el sistema federal. En este ltimo partido se apoyaron los
hermanos Monagas quienes, para conservar el poder, se convirtieron en dictadores.
Finalmente, una Constitucin dictada en 1864 estableci el sistema federal. Desde
entonces hasta 1953, el pas se denomin Estados Unidos de Venezuela.
Centroamrica
Disuelta la Confederacin de los pases de la Amrica Central, cada pas inici su
desarrollo institucional. Este proceso, as como el del desarrollo material y cultural tuvo
muchos obstculos. Ello se debi a la inestabilidad poltica, a los enfrentamientos internos,
a la dominacin econmica de empresas internacionales y a las intervenciones de potencias
extranjeras, en especial de los EE.UU. El pas que menos sufri estos problemas fue Costa
Rica. Sus gobernantes promovieron el comercio, la agricultura y la industria. Tambin
impulsaron la inmigracin y la educacin.
En 1898 Espaa reconoci la independencia de Cuba. Sin embargo, la isla qued bajo
el dominio de los EE.UU. En efecto, la Constitucin dictada en 1901 permita la
intervencin del gobierno de los EE.UU. en los problemas internos de Cuba. Esta
atribucin estuvo en vigencia hasta 1934.

Mxico
Como se recordar, en mayo de 1822 el Congreso mexicano haba nombrado
Emperador al general Iturbide. Un ao despus fue destituido y desterrado a Europa; en

1824 regres y fue fusilado. Ese mismo ao, el Congreso dict una Constitucin federal. Se
inici entonces un periodo de luchas internas que fue aprovechado por los EE.UU. para
quitarle a Mxico parte de su territorio. En efecto, primero lograron la incorporacin de
Texas. Luego, en 1846, EE.UU., con el pretexto de problemas de lmites, declar la guerra
a Mxico, que apenas pudo oponer resistencia. Firm entonces un tratado por el cual debi
entregar las provincias de Nuevo Mxico y California.
Despus de la guerra continuaron los enfrentamientos internos y el pas debi
soportar la dictadura del general Santa Ana. Un movimiento liberal derroc al dictador
definitivamente en 1855 y comenz un periodo de reformas polticas. En 1857 se dict una
Constitucin que estableci la forma de gobierno federal. Durante este periodo se destac
un abogado indio llamado Benito Jurez (1806-1872), que lleg a ocupar la presidencia.
Fue el impulsor de importantes reformas en defensa de los indios. Ha merecido los nombres
de Padre de la patria y Benemrito de las Amricas.
En 1863 debi hacer frente a una invasin francesa, la que se debi a la suspensin
del pago de su deuda externa. Los franceses tomaron la ciudad de Mxico y coronaron
Emperador al archiduque Maximiliano de Habsburgo-Lorena, hermano de Francisco Jos I
de Austria. En 1867 Jurez logr vencer a los invasores, y Maximiliano fue fusilado.
Nuevamente se instaur la repblica, continuando Jurez en el gobierno hasta su muerte en
1872.
A partir de 1876, y durante treinta y cinco aos, ocup el poder Porfirio Daz. Esta
etapa, conocida como el porfiriato, se caracteriz por la falta de libertad y por la
postergacin de los sectores humildes. El pas progres, pero la economa fue manejada por
empresas extranjeras. El descontento y la oposicin hicieron crisis en 1911 y Daz fue
derrocado; comenz as el periodo de la Revolucin Mexicana. Durante seis aos de desat
una guerra civil en la que actuaron caudillos como Pancho Villa y Emiliano Zapata. Estos
hombres defendan los intereses de los indios y los mestizos11.
Finalmente, en 1917, se vot la nueva Constitucin que estableci la forma de
gobierno representativa, democrtica y federal.

11

Villa y Zapata, despus de derrotar a las tropas del dictador Huerta, entraron a la
ciudad de Mxico en diciembre de 1914. El lema de estos caudillos era Tierra y
Libertad, y su principal objetivo, la posesin de tierras para los campesinos.

HISTORIA MUNDIAL SIGLOS XIX Y XX

Europa en la segunda mitad del siglo XIX
En este periodo, Europa estaba en paz y logr un gran progreso material. Entre 1860
y 1914 se produjo la llamada Segunda revolucin industrial. Con ella comenz a utilizarse
la electricidad, la que permiti el desarrollo del alumbrado, el ferrocarril elctrico, el
telgrafo, el telfono y la radio. Tambin se inici el empleo del petrleo, especialmente
para alimentar el motor de explosin.
Fue entonces cuando las grandes naciones europeas, especialmente Inglaterra, se
dedicaron a ocupar y explotar distintas regiones de Asia, frica y Oceana. Al mismo
tiempo, en Amrica ubicaban sus excedentes de poblacin y produccin, obtenan materias
primas e invertan capitales.
La Primera Guerra Mundial
La poca de paz y prosperidad que viva Europa finaliz en 1914. Fue entonces
cuando una serie de acontecimientos polticos puso tensa la relacin entre los pases, hasta
que el asesinato del archiduque Francisco Fernando de Austria-Hungra, en Sarajevo,
desencaden la guerra.
Se enfrentaron primero Austria-Hungra, Alemania, Turqua y Bulgaria contra
Francia, Rusia, Inglaterra, Serbia, Italia, Blgica y Rumania. Posteriormente, intervinieron
potencias no europeas, como Japn en 1914 y los Estados Unidos de Amrica en 1917.
En 1918 Rusia firm una paz separada con Alemania y se retir de la guerra como
resultado de la Revolucin que en 1917 dio el poder a los bolcheviques. stos, dirigidos por
Lenin, pretendan implantar el comunismo.
Mientras tanto, la guerra se desarrollaba en forma diferente de las anteriores. Se
usaban ametralladoras, aviones, artillera de largo alcance y submarinos. Adems, se
movilizaron millones de hombres de cada bando. Otro hecho distinto fue la guerra de
trincheras, donde cada metro era peleado duramente.
En tierra se luch en diferentes frentes, no slo en Europa, sino tambin en las
colonias de Asia y frica, y en el Cercano Oriente. En el mar se combati especialmente en
el Atlntico y en el Mediterrneo. Finalmente, la participacin norteamericana dio el triunfo
a los aliados. El grupo liderado por Alemania debi capitular.
Los tratados de paz determinaron la formacin de nuevas naciones y modificaron la
extensin territorial de otras. Adems, indicaron la formacin de la Sociedad de las
Naciones para sostener la paz.
La situacin mundial de 1919 a 1929
Al finalizar la Primera Guerra Mundial, los aliados crearon la Sociedad de Naciones.
Este organismo internacional tena por finalidad prevenir nuevos conflictos y asegurar la
paz. Sin embargo, fue poco eficaz para cumplir esos fines.
Apenas terminada la guerra, surgieron en algunos pases movimientos polticos que
queran instaurar Estados totalitarios.

En Rusia, luego de la Revolucin de 1917 se form un Estado comunista bajo la

direccin de Lenin y luego de Stalin.
En Italia se impuso el fascismo dirigido por Mussolini, quien ejerci el gobierno con
plenos poderes.
En Alemania surgi el nazismo liderado por Adolf Hitler, que pretenda hacer del
pas un nuevo imperio para todos los hombres de nacionalidad alemana.

Por su parte, la situacin econmica afect a todas las naciones especialmente en lo

relacionado con el comercio. Finalmente, en 1929, se produjo una crisis econmica en los
Estados Unidos de Amrica. sta se extendi en seguida a todos los pases del mundo
occidental y al Japn. Dur hasta 1932: se cerraron fbricas, quebraron muchos bancos y se
arruin la produccin agrcola. Adems, aument el nmero de desocupados.
Como consecuencia de ello, cada Estado se preocup por defender su propia
economa, y especialmente Alemania, Italia y Japn aumentaron su armamento para
expandir su territorio mediante conquistas militares.
La Segunda Guerra Mundial
La situacin del mundo hizo crisis cuando la agresiva posicin de Italia, Alemania y
Japn desencaden la Segunda Guerra Mundial en 1939. El conflicto comenz entre estos
pases, llamados del Eje, y los de Europa occidental, EE.UU. y Rusia. Se luch en Europa,
Asia y frica, y en todos los mares.
Hasta 1941 triunfaron los pases del Eje, que ocuparon y bombardearon casi toda
Europa. En 1942 comenz su derrota y debieron replegarse.
En 1944 un poderoso ejrcito aliado desembarc en Francia y march hacia Berln.
Una ofensiva similar realiz el ejrcito ruso. Alemania se rindi en 1945.
Como Japn se neg a rendirse, fue atacada la ciudad de Hiroshima y luego el puerto
de Nagasaki con bombas atmicas que los destruyeron casi por completo. El Japn acept
la paz sin condiciones.
Poco despus de finalizar la guerra, se reunieron por dos veces Churchill (Gran
Bretaa), Roosevelt (EE.UU.) y Stalin (Rusia). En estas reuniones, hbilmente, Rusia logr
posiciones que poco despus le significaron el dominio de toda Europa oriental.
Finalmente, en 1945, se cre la Organizacin de las Naciones Unidas, para preservar
la paz, estimular el progreso, establecer la cooperacin entre las naciones y asegurar el
respeto por los derechos del hombre.
El mundo despus de la Segunda Guerra Mundial
Luego de la victoria de los aliados, los pases vencedores no pudieron llegar a un
acuerdo. As fue como el mundo qued dividido en dos grandes bloques:
El bloque occidental, integrado por los pases que estn bajo el sistema capitalista.
Est encabezado por los EE.UU. que, debido a su situacin econmica y militar,
ejerce una poderosa influencia en el mundo.
El bloque oriental abarca la Unin de Repblicas Socialistas Soviticas (URSS) y
los pases dominados por el sistema comunista. A partir de la finalizacin de la

guerra, la URSS extendi su influencia sobre Europa central y oriental, Asia, frica
y tambin sobre Amrica Central (Cuba).
Ambos bloques han desarrollado poderosas armas que hacen temer el estallido de un
nuevo conflicto. Tambin el mundo de posguerra se ha caracterizado por el proceso de
descolonizacin. La mayora de las colonias que posean los pases europeos en Asia y en
frica han logrado su independencia. Sin embargo, algunos de los nuevos pases han
sufrido serios problemas polticos y econmicos, guerras e intervenciones extranjeras. Ello
ha retrasado su desarrollo.

EL PROCESO QUE VIVIERON LOS PASES ANGLOAMERICANOS Y LUSITANOS HASTA LA

ACTUALIDAD

Los pases de la Amrica anglosajona y lusitana han tenido un proceso de

organizacin constitucional. Los Estados Unidos de Amrica (EE.UU.), que fue la primera
repblica federal de Amrica, mantuvo y consolid su forma de gobierno.
Brasil, en cambio, se organiz primero como monarqua y luego adopt el rgimen
republicano.
Estados Unidos de Amrica
Los EE.UU. luego de declarar su independencia y de afianzarla al derrotar
completamente a Inglaterra, se organizaron constitucionalmente. Fue as como ya a fines
del siglo XVIII se dictaron numerosas leyes que reglamentaron su vida poltica, social y
econmica, y se organizaron sus principales partidos polticos.
Adems, durante el siglo XIX, mantuvieron una guerra con Gran Bretaa que, como
resultado, los libr de la influencia de los europeos en sus decisiones. Ello permiti que,
especialmente durante este tiempo y gran parte del siglo XX, los EE.UU. extendieron su
territorio, que lleg desde el Atlntico hasta el Pacfico. Para ello compraron territorios o
los obtuvieron por tratados y por luchas armadas.
Sin embargo, la unin del pas se vio amenazada en la segunda mitad del siglo XIX
por la Guerra de Secesin, en la que se enfrentaron el Norte y el Sur del pas por el
problema de la esclavitud. El Norte tena grandes ciudades, desarrollo industrial, una
numerosa clase media dedicada al comercio y una importante poblacin obrera. Por ello
propiciaba el proteccionismo econmico. El Sur, en cambio, viva principalmente de la
explotacin del algodn y del tabaco. Tena una importante poblacin de terratenientes y de
esclavos, y careca de desarrollo industrial. Por ello propiciaba el libre cambio.
La situacin hizo crisis y en 1861 la guerra civil comenz. En 1863 el presidente
Abraham Lincoln proclam la abolicin de la esclavitud. Este hecho y la derrota de sus
ejrcitos hizo que el Sur se rindiera en 1865. Despus de 1865 los EE.UU. tuvieron un
destacado desarrollo econmico. Ello les permiti convertirse en primera potencia mundial.

La poblacin aument de tal manera que en 1914 posea cien millones de

habitantes. Haba llegado gran cantidad de inmigrantes. Sin embargo, los latinos, los
esclavos y los negros no fueron asimilados.
Se conquist el Oeste, para lo cual el ferrocarril fue decisivo.
Se aceler el desarrollo industrial; se crearon as fabulosas fortunas.
Fueron explotados y utilizados el petrleo y el acero.
Se crearon importantes bancos y trust, surgidos de la integracin de grupos de
empresas.

En el orden internacional, extendi su influencia y predominio en varias regiones de

Amrica Latina, en las Antillas y Centroamrica. All, en 1914, inaugur el Canal de
Panam, de suma importancia para las comunicaciones entre el Atlntico y el Pacfico.
En 1917 entr en la Primera Guerra Mundial del lado de los aliados. Su intervencin
cambi el curso de la guerra y facilit el triunfo de estos ltimos. Como resultado de ello

particip de los tratados de paz y pas a primer plano mundial. Sin embargo, en 1929,
soport una crisis econmica muy grave que se extendi a Europa y el resto del mundo
occidental. Durante ella se cerraron fbricas, quebraron bancos, se arruin la produccin
agrcola y hubo miles de desocupados.
En 1932 fue elegido Franklin Delano Roosvelt como presidente, quien ejerci el
gobierno en varios periodos; con distintos medios logr solucionar el problema econmico
al mismo tiempo que realiz importantes obras pblicas que, a su vez, daban trabajo a los
desocupados.
En 1939 el pas nuevamente era prspero. Fue poco tiempo despus que intervino,
primero en la forma diplomtica y luego tomando represalias econmicas, contra Japn.
Este pas participaba en la Segunda Guerra Mundial integrando el Eje. En 1941, la aviacin
japonesa destruy por sorpresa la flota norteamericana ubicada en Pearl Harbor (Hawai) y
atac las posesiones en el Pacfico. Como consecuencia de ello, los EE.UU. entraron en la
guerra. Su participacin nuevamente fue decisiva para el triunfo aliado. Tanto su marina
como su fuerza area lograron triunfos decisivos. Finalmente emple la bomba atmica,
una nueva arma desarrollada secretamente, lo que signific el trmino de la guerra.
Luego de la guerra los EE.UU. surgieron junto con la Unin Sovitica como las
mayores potencias del mundo; ambas han liderado bloques antagnicos. En defensa de sus
intereses, o como reaccin al avance ruso, los EE.UU. han intervenido con su diplomacia o
su podero blico. Actuaron en Corea, en Vietnam y en Amrica Central.
En otro orden de cosas, es de destacar su desarrollo espacial. Su expansin econmica
en todo el mundo hace que el valor de su moneda, el dlar, regule el intercambio mundial.
Tambin tiene el mayor nivel de vida del mundo, aunque mantiene serios problemas
sociales, especialmente porque hay sectores marginados y problemas raciales.
Brasil
Debemos recordar que los Estados Unidos del Brasil, luego de un gobierno
monrquico, dictaron su Constitucin republicana en 1891. Fue as como se implant un
sistema federal en el cual las provincias tenan amplia autonoma poltica y econmica. Sin
embargo, hasta los primeros aos del siglo XX se sucedieron gobiernos autoritarios y
revolucionarios militares a los que se sumaron problemas econmicos.
Fue a partir de 1902 que el pas, hbilmente gobernado, pudo recuperar su economa
y solucionar sus problemas fronterizos con los pases vecinos en forma favorable. En 1917
el Brasil declar la guerra a Alemania. Su participacin se limit a la actuacin de su flota
en mares europeos y de algunos aviadores en el frente occidental. As particip en la
Conferencia de Paz.
En ese tiempo la capital del pas era Ro de Janeiro, una de las ciudades ms bellas de
ese momento. Alrededor de 1924 los campesinos y los obreros de las ciudades reclamaron
mejoras en las condiciones de trabajo. Aunque fueron reprimidos, estos movimientos
sirvieron de base a la poltica de Getulio Vargas. En 1937 Vargas hizo reformar la
Constitucin y se instaur un Estado con influencia fascista, al principio; sin embargo,
Brasil en 1942 entr en la Segunda Guerra Mundial al lado de los aliados.
Con intervalos, Vargas gobern hasta 1954, ao en que se suicid. Durante este
periodo se produjo un notable desarrollo econmico. Sin embargo, los problemas sociales
fueron en aumento. Posteriormente, se inaugur la nueva capital: Brasilia.

En las dcadas del sesenta, setenta y en el transcurso del ochenta, el Brasil ha

evolucionado notablemente realizando importantes obras, tales como caminos, centrales
hidroelctricas, industrias y otras. A pesar de ello, su economa est en crisis debido a la
deuda externa. Su situacin poltica y social es inestable, lo que produce serios problemas
mientras su poblacin sigue creciendo numricamente y su aprovechamiento territorial
sigue siendo desequilibrado.

PROCESO HISTRICO DE LOS PASES HISPANOAMERICANOS HASTA LA ACTUALIDAD

El proceso de los pases hispanoamericanos se ha visto retrasado por factores tales
como:

la inestabilidad poltica;
los problemas econmicos;
el gran crecimiento demogrfico;
los problemas raciales.

Pero la gran cantidad y variedad de recursos naturales que poseen constituye la base
de su futuro desarrollo.
Uruguay
Como ya sabemos, en 1830 se proclam la constitucin de la Repblica Oriental del
Uruguay. Estableci un gobierno unitario que fue ejercido por primera vez por el presidente
Fructoso Rivera, quien fund el partido colorado.
Luego gobern el general Oribe, creador del partido blanco, quien fue derrocado por
una revolucin. Sin embargo, con la ayuda del jefe de la Confederacin Argentina (Juan
Manuel de Rosas), volvi y asedi Montevideo desde 1843 a 1851. El pronunciamiento de
Urquiza contra Rosas provoc la capitulacin de Oribe, ya que el partido blanco no recibi
ms apoyo.
En 1865 el Brasil ayud a Venancio Flores a apoderarse del gobierno. Ello lo
comprometi a participar en la Triple Alianza junto a Brasil y Argentina en la guerra contra
el Paraguay. Luego de largas luchas el pas estaba deteriorado. Entonces lleg al poder el
partido colorado que, luego de una sucesin de gobiernos constitucionales, logr el
progreso social y econmico. Adems, pacific el pas, implant el voto secreto y dict
leyes laborales.
En 1951 se reform la Constitucin. Entonces cambi el sistema presidencia por un
gobierno colegiado de nueve miembros, llamado Consejo Nacional de Gobierno.
Finalmente, en 1966, se volvi al sistema presidencialista. En la dcada de 1970, Uruguay
debi combatir la guerrilla urbana. Adems, tuvo que afrontar una difcil situacin
econmica y serios problemas sociales. Desde 1973 el pas estuvo gobernado por un
rgimen militar, y en 1980, cuando inici su gobierno, el general Gregorio lvarez, anunci
el retorno a las instituciones democrticas.
Chile
La constitucin dictada en Chile en 1833 daba gran autoridad al Poder Ejecutivo. Ello
permiti que el pas tuviera una gran estabilidad poltica. Se inici entonces un periodo de
progreso econmico, debido a la explotacin minera. Tambin se foment la enseanza
popular y superior y se construyeron importantes obras pblicas.
En 1891 se reform la Constitucin, y se dio gran importancia al Poder Legislativo.
Desde entonces se instaur un rgimen parlamentario que se prolong hasta 1925. En esa

fecha se sancion una nueva constitucin que ampli las facultades del Ejecutivo. Durante
esta etapa se destac el presidente Arturo Alessandri.
Las principales dificultades de este pas han sido la concentracin de grandes riquezas
en pocas manos y la falta de trabajo para obreros y campesinos. Ello ha provocado un
constante xodo de chilenos hacia la Patagonia argentina. Con el tiempo surgi el Partido
Demcrata Cristiano, que triunf en las elecciones de 1964. El presidente fue Eduardo Frei,
quien propiciaba reformas econmicas y sociales de fondo.
Sin embargo, los problemas continuaron. En 1971 fue elegido Salvador Allende,
candidato de los comunistas y socialistas. Dos aos despus, fue derrocado por un golpe de
Estado dado por el general Augusto Pinochet, quien, de inmediato, prohibi toda
manifestacin poltica.
Bolivia
Apenas iniciado el siglo XX, Bolivia perdi nuevamente una parte de su territorio. En
efecto, en 1903 debi ceder al Brasil el territorio de Acre, muy rico en caucho, a cambio de
una indemnizacin.
Posteriormente, entre 1932 y 1935, se enfrent con Paraguay en la Guerra del Chaco.
El conflicto termin con un armisticio celebrado con la mediacin de varios pases
americanos, entre ellos la Argentina. Como consecuencia de este tratado, Bolivia perdi un
extenso territorio rico en petrleo y reservas forestales.
Despus de la guerra se sucedieron varios gobiernos militares. En 1952 el
Movimiento Nacional Revolucionario llev al poder a Vctor Paz Estensoro. Entre las
medidas del nuevo gobierno se cuentan la nacionalizacin de las minas de estao, el inicio
de la reforma agraria y el establecimiento del sufragio universal. Estas reivindicaciones
fueron establecidas en la Constitucin de 1961. Los ltimos aos se caracterizaron por los
sucesivos golpes militares y el surgimiento de fuerzas nacionalistas de izquierda.
Paraguay
Despus de la guerra de la Triple Alianza, el pas inici lentamente su recuperacin.
Ya en el siglo XX, sostuvo con Bolivia la guerra del Chaco. A pesar del triunfo, los efectos
del conflicto se hicieron sentir en todos los aspectos.
A partir de 1940 el partido Colorado se transform en partido nico y oficial. Se
inici entonces una etapa de dependencia econmica de la Argentina. Tambin comenzaron
a desarrollarse algunas industrias y se promovi la produccin agraria.
En 1954, con el apoyo del partido oficial, ocup el poder el jefe del ejrcito
paraguayo, el general Alfredo Stroessner, quien ha sido relegido sucesivamente.
Per
Despus de la sancin de la Constitucin de 1860, Per debi hacer frente a dos
conflictos internacionales. En el primero, en 1864, una escuadra espaola ocup las islas
Chinchas. Per, con la ayuda de Chile, Bolivia y Ecuador, derrot a los invasores. El
conflicto se solucion mediante el pago de una indemnizacin, con lo cual Espaa
reconoci la independencia del Per y su propiedad sobre las islas.

En la segunda, entre 1878 y 1893, Per y Bolivia se enfrentaron con Chile en la

llamada guerra del Pacfico. El triunfo de Chile provoc que Bolivia perdiera la salida al
mar y que Per debiera ceder la regin de Arica, rica en salitre. Se inici entonces una etapa
de reconstruccin y progreso. Ello se debi a la instalacin de capitales extranjeros y la
explotacin de algodn y azcar.
El principal problema del Per fue (y es) la falta de integracin entre la poblacin de
origen europeo y la poblacin indgena. En 1933 se dict una constitucin que conceda
derechos a los indios y les otorgaba tierras. En esa etapa comienza a destacarse la Alianza
Popular Revolucionaria Americana (APRA), dirigida por Vctor Haya de la Torre. Este
partido, cuya doctrina se aproxima al socialismo, se propone integrar la poblacin indgena
y mestiza a la democracia. Debido a ello fue acusado de izquierdista y, aunque triunf en
las elecciones de 1946, se le neg la presidencia.
A partir de entonces se sucedieron gobiernos constitucionales y militares. En 1968,
mediante un golpe militar, ocup la presidencia el general Juan Velasco Alvarado, quien dio
a su gobierno un carcter nacionalista de izquierda. Luego de varios aos de gobierno, se
convoc a elecciones que dieron el triunfo a Fernando Belande Terry.
Ecuador
A comienzos del siglo XX, Ecuador tuvo un periodo de gobiernos constitucionales y
de paz. En esa etapa se estableci la libertad de prensa, se construyeron ferrocarriles y se
mejoraron las comunicaciones. Tambin los gobernantes se preocuparon por mejorar las
condiciones de las clases ms humildes y asegurarles fuentes de trabajo.
A partir de 1934, comienza a destacarse la figura de Jos Mara Velazco Ibarra, quien
ocup en cinco oportunidades la presencia del pas. Elegido por ltima vez en 1968,
renunci a los dos aos. El poder fue tomado por las fuerzas armadas, las que, finalmente,
llamaron a elecciones.
Colombia
Despus de la sancin de la Constitucin de 1886, continuaron en Colombia los
enfrentamientos entre conservadores y liberales. Posteriormente, en 1903, el pas perdi
una parte de su territorio. En efecto, los habitantes del istmo de Panam presionados por los
Estados Unidos de Amrica, se declararon independientes. Ello se debi a que los
norteamericanos pretendan loa derechos para la construccin del Canal de Panam.
Finalmente, en 1914, Colombia acept la independencia de Panam y recibi una
importante indemnizacin.
A partir de entonces, Colombia inici un periodo de cuarenta aos de paz poltica.
Tambin se produjo un gran progreso cultural y econmico. Esto ltimo, debido
fundamentalmente a las inversiones de capitales norteamericanos y a las exportaciones de
caf y minerales.
En 1948 se reanudaron los enfrentamientos civiles, hasta que en 1957 una Junta
Militar se hizo cargo del gobierno. De inmediato se realiz una enmienda constitucional
que estableci que los partidos Liberal y Conservador se turnaran para ejercer la
presidencia.

Venezuela
Tambin Venezuela soport la lucha interna entre Conservadores y Liberales. A partir
de 1870 el jefe liberal Antonio Guzmn Blanco logr afianzarse en el poder. Inici entonces
una dictadura progresista que se caracteriz por el desarrollo econmico y cultural.
Se sucedieron despus otros gobiernos dictatoriales surgidos de golpes militares. En
1920 Venezuela comenz a explotar su extraordinaria riqueza petrolera. Ello provoc un
notable desarrollo econmico.
Finalmente, el periodo de gobiernos militares concluy en 1958 cuando un nuevo
movimiento castrense puso fin a la dictadura y convoc a elecciones.
Centroamrica
Como ya sabemos, los pases de Amrica Central han sufrido constantes
intervenciones extranjeras, en especial de los EE.UU. En lo poltico, se han caracterizado
por la presencia de dictadores que se han perpetuado en el poder.
En lo social, la falta de integracin de la poblacin de origen europeo con los indios y
mestizos tambin ha provocado serios problemas. En lo econmico, estos pases tienen una
economa bsicamente agraria, generalmente de monocultivo. Adems, la falta de industrias
los hace depender de los pases industrializados.
La nica excepcin es Costa Rica, que se ha caracterizado por sus gobiernos
democrticos. Tambin es importante sealar que es la nica repblica americana que no
tiene ejrcito regular.
Cuba
Despus de su organizacin, el pas estuvo dominado poltica y econmicamente por
los EE.UU. A partir de 1940 se inici la dictadura de Fulgencio Batista, que provoc una
fuerte oposicin.
En 1956 Fidel Castro encabez un movimiento contra Batista, que culmin con la
renuncia del dictador. Castro entr triunfalmente en La Habana y posteriormente fue
nombrado Primer Ministro. Su gobierno adquiri una marcada tendencia marxista, hasta
que en 1961 proclam la Repblica Socialista. Cuba se convirti as en el primer pas
americano con un gobierno comunista.
Con el tiempo se fue acrecentando la influencia de la URSS. Adems se implant el
partido nico y se suprimieron las libertades individuales.
Mxico
Ya hemos estudiado los cambios de sistemas de gobierno que sufri Mxico desde su
independencia hasta la revolucin. Fue en 1917 cuando se reuni una Asamblea
Constituyente para introducir las reformas propuestas por este movimiento, especialmente
en lo agraria y laboral.
La Constitucin de 1917 mantuvo el sistema federal. Adems, impuso la enseanza
primaria gratuita, la existencia en cada comunidad campesina de tierras comunales o ejidos
y la propiedad del Estado en las riquezas del subsuelo. En ella basaron su accin los

gobiernos hasta 1940. Sin embargo, fue tambin resistida, por lo cual hubo movimientos
revolucionarios.
En 1923 el famoso Pancho Villa fue asesinado, pero el programa revolucionario
sigui en marcha. Se caracterizaba por:

un gobierno en que el presidente gobernaba sin oposicin y designaba a su sucesor.

El ejrcito tena poder poltico y absorba gran parte del presupuesto nacional;
la oposicin dispona de libertad. Los trabajadores haban mejorado sus condiciones
econmicas y sociales. El indio tena participacin en la vida nacional. Comenzaron
a desarrollarse las industrias, en gran parte con capitales mexicanos. Los sindicatos
obreros fueron apoyados por el gobierno. Tambin se distribuy gran cantidad de
tierras.

Finalmente, a partir de 1940, el programa de gobierno se modific permitiendo

grandes inversiones de capitales extranjeros, especialmente norteamericanos. Este hecho, si
bien estimul el desarrollo industrial, cre cierta dependencia.
Mxico, contrariamente a lo ocurrido en la Primera Guerra Mundial, intervino en la
lucha contra el Eje durante la Segunda Guerra a partir de 1942. Fue miembro fundador del
Consejo de las Naciones Unidas.
A partir de 1946 Mxico vivi un periodo de prosperidad. Fue posible, entonces,
realizar importantes obras pblicas y construcciones. Continuaron sucedindose los
gobernantes nombrados por el partido oficial. Aunque Mxico tiene an graves problemas
que enfrentar, es uno de los pases de Hispanoamrica ms importantes por su evolucin.