BIBLIO TECA DE FILOSOFA Y CIEN CIA S SO CIA LES

Directores de la coleccin:
S a l v a d o r A g u i l a r y M a r a T. B r e t o n e s

No todo es predecible. Dentro de lmites estrechos, los hom

bres son agentes libres. Los lmites existen, pero dentro de ellos hay
espacio para elegir. A menos que haya eleccin no hay accin hu
mana. Todo es conducta. (Isaiah Berlin)

D A N I E L C. H A L L I N y PAO L O M A N C I N I

Sistemas mediticos
comparados
Tres modelos de relacin entre los
medios de comunicacin y la poltica

C on un Prlogo de M ara T. Bretones y Carlos Zeller

hacer

E D I T O R I A L

Ttulo original: Comparing Media Systems. Three Models o f M edia an d Politics

(publicado en ingls por Cam bridge University Press, Nueva York 2004)
Traduccin castellana: Sheila Waldeck
D iseo de cubierta: Equipo Editorial

2004, Syndicate o f the Press University o f Cam bridge

2004, Daniel C . Hallin y Paolo Mancini
2007, Amies i autors de les divulgacions culturals d Editorial Hacer, S. L.
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n ico , fo ro q u m ic o , e lectr n ico , m a gn tico , e le c tto p tc o , p o r fo to c o p ia o cu alq u ie r o tto , sin el p e rm iso previo
p o r escrito d e la ed ito rial.

Primera edicin: enero de 2008

ISB N : 978-84-96913-12-7
D epsito legal: B-5.935-2008
Fotocomposicin: agp-disseny.net
Impresin: Romanya Valls, S.A.

ndice

Lista de figuras y tab las..................................................................................................

IX
Acrnim os y siglas............................................................................................................
XI
Prlogo a la edicin espaola (Mara. T. Bretones y Carlos Zeller).................... XIII
Prefacio a la edicin espaola ...................................................................................... XV II
Prefacio................................................................................................................................ X IX
1. In tro d u cci n ................................................................................................................
Por qu un anlisis comparativo? ..............................................................................
El alcance del estudio .....................................................................................................
El legado de Cuatro teoras sobre la p re n sa ................................................................
M odelos de sistemas de medios de comunicacin .................................................
Son necesarias unas teoras normativas de los medios de comunicacin? ......
Las limitaciones de los datos .......................................................................................
La organizacin del libro ...............................................................................................

1
2
5
7
10
12
14
15

PA RTE I. C O N C E P T O S Y M O D E L O S
2. Sistem as m editicos c o m p a rad o s..........................................................................
La estructura de los mercados de los medios de comunicacin:el desarrollo..
de una prensa de gran tir a d a .................................................................................
El paralelismo poltico ..................................................................................................
El paralelismo poltico en la gestin y regulacin de la radiotelevisin .............
La profesionalizacin .....................................................................................................
El papel del Estado ........................................................................................................
Conclusin .......................................................................................................................

19
20
24
27
30
38
40

2
Sistemas mediticos
comparados

En ESTE CAPTULO PROPONEMOS UN MARCO PARA LA COMPARACIN DE Sis

temas de m edios de comunicacin. Concretamente, proponemos cuatro grandes
dimensiones que puedan servir para llevar a cabo una comparacin de los sistemas de
medios de com unicacin de la Europa occidental y Norteamrica: (1) el desarrollo
de los mercados de los medios de comunicacin, con una especial atencin en la fuer
za o la debilidad del desarrollo de la prensa de gran tirada; (2) el paralelismo polti
co, es decir, el grado y la naturaleza de los vnculos entre los medios de comunica
cin y los partidos polticos, o, de form a ms general, hasta qu punto el sistema de
medios de comunicacin refleja las principales divisiones polticas de la sociedad; (3)
el desarrollo de la profesionalidad de los periodistas; y (4) el grado y la naturaleza de
la intervencin estatal en el sistema de medios de comunicacin. H asta cierto punto,
cada uno de estos aspectos podra verse com o una simple dimensin cuantitativa. Por
ejemplo, podram os hablar de niveles altos o bajos de tiradas, de paralelismo polti
co, de autonom a profesional de los periodistas o de intervencin estatal. Pero vere
mos que cada una de estas dimensiones es com pleja y que muchas otras diferencias
cualitativas y sutiles adquieren importancia a m edida que analizamos sistemas con
cretos de medios de comunicacin. En muchos casos, propondremos otras dimensio
nes menores pero relacionadas, que puedan explicar las diferencias entre sistemas de
medios de comunicacin. D esde luego, nuestro intento de presentar un marco de
este tipo no es el primero. Hem os tratado de construirlo sobre la base de trabajos ya
realizados y refinado de acuerdo con nuestro objetivo de comprender las pautas de
diferencia y similitud que hemos encontrado entre los pases aqu examinados, y
hemos relacionado estas pautas con el contexto social y poltico en el cual han evo
lucionado. U na versin especialmente cercana a la nuestra es la de Blumler y Gurevitch (1995 [1975]). Estos autores propusieron, ya en 1975, cuatro dimensiones para
un anlisis comparativo: (1) el grado de control estatal sobre las organizaciones de los
medios de comunicacin de masas; (2) el grado de partidismo de los medios de
comunicacin de masas; (3) el grado de integracin entre los medios de comunica
cin y la lite poltica; y (4) la naturaleza del credo legitimador de las instituciones

de los medios de comunicacin. Su primera dimensin coincide con la que propo

nemos en cuarto lugar; en cuanto a sus dimensiones segunda y tercera, nosotros las
tratamos como componentes relacionados del paralelismo poltico; y su cuarta
dimensin coincide, en esencia, con la que nosotros definim os como la dimensin
de la profesionalidad.
Lo que intentaremos hacer en este captulo es definir estas cuatro dimensiones
junto con otros conceptos con los que guardan relacin, aclarar algunos de los con
ceptos ms problemticos, y ejemplificar algunas de las diferencias que se encuentran
entre los sistemas de medios de comunicacin. Muchos de estos ejemplos surgen de
nuestro anlisis de los diferentes sistemas de medios de comunicacin y naturalmen
te no los desarrollaremos aqu sino en la parte II, donde los explicaremos con mucho
ms detalle.

LA E S T R U C T U R A D E L O S M E R C A D O S D E L O S
M EDIOS DE C O M U N IC A C I N :
EL D ESA R R O LLO DE UNA P R E N SA DE GRAN T IR A D A
Una de las diferencias ms evidentes entre los sistemas de medios de com unica
cin tiene que ver con el desarrollo de una prensa de gran tirada. En algunos pases
los peridicos de gran tirada se desarrollaron a finales del siglo X I X y a principios del
X X . En otros, en cambio, no fue as. Esta distincin histrica se refleja hoy en da en
las grandes diferencias que existen entre los ndices de tiradas, desde un mximo de
720 por cada 1.000 adultos en Noruega, hasta un mnimo de 78%o en Grecia. C om o
muestra la tabla 2.1, los altos ndices de tiradas son caractersticos de Escandinavia y
otras regiones del norte de Europa, mientras que los ndices m s bajos se observan en
el sur de Europa.
Esta distincin no es nicamente una cuestin de cantidad. Tambin entran en
juego la naturaleza del peridico, la relacin con sus lectores y el papel que desem pe
a en el proceso ms amplio de la comunicacin social y poltica. Los peridicos del
sur de Europa estn dirigidos a una pequea lite, principalmente urbana, culta y
polticamente activa. Sus contenidos son a la vez sofisticados y politizados, y se puede
decir que estos peridicos estn implicados e n \in proceso horizontal de debate y
negociacin entre las diferentes facciones de la lite. Los peridicos del norte de
Europa y de Norteamrica, por otra parte, suelen dirigirse a un pblico de masas que
no est necesariamente comprometido con el mundo poltico. Por lo tanto, estos
peridicos estn implicados en un proceso vertical de comunicacin, de mediacin
entre las elites polticas y el ciudadano de a pie, aunque aLmismo tiempo puedan des
empear un papel en el proceso horizontal de comunicacin entre lites.
Histricamente los peridicos del sur de Europa, con sus tiradas relativamente
cortas, no han sido empresas rentables; con frecuencia fueron subvencionados por
actores polticos. Evidentemente esta circunstancia tiene implicaciones importantes
sobre el grado de paralelismo poltico y de autonom a profesional de los periodistas
que analizamos en este trabajo. Por otro lado, los mercados de la prensa de gran tira
da en el norte de Europa han sostenido slidas empresas de medios de comunicacin

T a b l a 2. 1 Ve nt a s de p e r i d i c o s
p or mil a d u l t o s ( 2 0 0 0 )
N o ru ega
Finlandia
Suecia
Suiza
G ran Bretaa
A lem ania
A ustria
D in am arca
Pases B ajos
E stad o s U n id o s

7 1 9 ,7
54 5 ,2
541,1
4 5 3 ,7
408,5
3 7 5 ,2
3 7 4 ,3
347,1
3 4 5 ,9
2 6 3 ,6

C an ad
Irlanda
Francia

2 0 5 ,7
191,0
190,0

Blgica
E spa a
Italia
Portugal

186,5
129,4
121,4

G recia

8 2 ,7
77,5

Fuente: Tendencias de la prensa mundial , A sociacin M u nd ial de Peridicos.

comerciales, aunque, com o veremos, en muchos pases con grandes tiradas los
medios de comunicacin comerciales han coexistido con unos medios ms arraiga
dos en el mundo de la poltica: el desarrollo de una prensa de gran tirada no es, de
ninguna manera, sinnim o de comercializacin.
Un aspecto interesante de esta diferenciacin entre las pautas de desarrollo de la
prensa se manifiesta en el hecho de que existen grandes diferencias de gnero entre
los lectores de peridicos en el sur de Europa, mientras que estas diferencias son
pequeas o inexistentes en otras regiones que exam inamos aqu. Esta pauta se ve en
la tabla 2.2, que muestra unas diferencias de gnero entre los lectores que van desde
un 35% en Portugal hasta slo un 1% en Suecia. Esto refleja las diferencias histri
cas entre las tasas de alfabetizacin, adems de las diferencias en la funcin de los
medios de comunicacin. En el sur de Europa, los medios de comunicacin estaban
estrechamente vinculados al m undo poltico y, dado que histricamente las mujeres
estaban excluidas de esa esfera, no se desarroll entre ellas la costum bre de leer la
prensa.
En las diferencias en el desarrollo de los peridicos de gran tirada tambin influ
yen las distintas funciones de los m edios de comunicacin impresos y los electrni
cos. En los pases donde los peridicos de gran tirada no existen, el pblico general
cuenta principalmente con los m edios de comunicacin electrnicos para inform ar
se sobre los asuntos polticos. La tabla 2.3 muestra la importancia relativa de los
peridicos y la televisin com o fuentes de informacin (cabe sealar que la audien
cia de la televisin vara mucho menos que el nmero de lectores de los peridicos).

T a b l a 2 . 2 D i f e r e n c i a s de g n e r o e n t r e l o s l e c t o r e s
de p e r i d i c o s ( 2 0 0 0 )

Portugal
Espa a
Ita lia **
G recia
Blgica
C an a d

H o m b res

M ujeres

H o m b res/M u jere s

58,3
4 7 ,0
5 0 ,2

24,1
26 ,2
29,8

2,41

22,5
57,9
6 4 ,6

17,2
47 ,5
54,9

1,31
1,21

Pases Bajos
E stad o s U n id os
Suiza
A ustria

7 0 ,8

Francia

3 4 ,3
84 ,0
76,1
59,0

G ran B reta a*
D in am arca
Irlanda
Finlan dia
N o ru eg a
Suecia

59,0
78 ,0
7 8 ,4

87 ,0
87 ,0
89 ,0

6 0 ,7
52 ,0
72 ,0
7 3 ,2
3 2 ,0
7 9 ,0
72,1
56,0
8 4 ,0
8 5 ,0
8 8 ,0

1,79
1,68

1,17
1,16
1,13
1,08
1,07
1,07
1,06
1,06
1,05
1,04
1,02
1,01

* n icam en te p erid icos nacionales.

* * 1999.

Fuente: Tendencias de la prensa mundial, A sociacin M u n d ial de Peridicos.

O t r o s a s p e c t o s de la e s t r u c t u r a de los m e r c a d o s de los
m e d i o s de c o m u n i c a c i n
En este trabajo ponem os un nfasis especial en las grandes diferencias que existen
entre las tiradas de la prensa. Estas diferencias tienen races histricas muy profun
das. Q ue nosotros sepam os, ningn pas que no haya desarrollado peridicos de gran
tirada entre finales del siglo X I X y principios del X X los ha desarrollado posteriormen
te, ni siquiera en el caso de que sus niveles de alfabetizacin y pautas de desarrollo
poltico y econm ico hayan igualado a los de los pases con grandes tiradas. Argu
mentaremos, adem s, que la presencia o ausencia de una prensa de gran tirada tiene
importantes implicaciones para el desarrollo de los m edios de comunicacin como
instituciones polticas.
N o obstante, hay otros aspectos de la estructura de los mercados de los medios de
comunicacin que tambin se considerarn en nuestro anlisis. U no de ellos, estre
chamente relacionado con el desarrollo de la prensa de gran tirada, es la distincin
entre los sistemas de medios de comunicacin caracterizados por una clara separacin
entre una prensa sensacionalista y los peridicos de calidad dirigidos a unos lecto
res de lite (el mejor ejemplo es Gran Bretaa), y los que carecen de semejante estra-

T a b l a 2 . 3 P r o p o r c i n del p b l i c o q u e lee o m i r a
l a s n o t i c i a s a d i a r i o , y r e l a c i n e n t r e el
c o n s u m o d e t e l e v i s i n y el de p r e n s a .
P a s e s de l a U n i n E u r o p e a ( 2 0 0 1 )
Televisin
Grecia
Portugal
E spaa

65
64
72

Italia

83
62

Francia
Blgica
Reino U n id o

60
71

Irlanda

67

D in am arca
Pases B ajos
Finlandia
A lem ania
Austria
Suecia

77
79
68
61
69

70

Prensa
13
20
24
30
-v

T V /P ren sa
5,00
3 ,2 0
3 ,0 0

26
30

2 ,7 7
2 ,3 8
2 ,0 0

47
46

1,51
1,46

51
60
67

1,37
1,28

59
55
70

1,15
1,11
0 ,9 9

1,17

Fuente: Eurobarometro: La opinin pblica en la Unin Europea. Inform e N o . 55, C o m isi n E u ro

pea, Bruselas, octubre de 2 0 0 1 .

tificacin del mercado de la prensa (o donde existe de forma limitada), bien sea por
que carecen por completo de una prensa de gran tirada, o porque predominan los
peridicos que sirven simultneam ente a las lites y al pblico general. Los mercados
de la prensa tambin varan en cuanto al equilibrio entre la prensa local, la prensa
regional y la prensa nacional. En algunos casos (Gran Bretaa, Austria, Italia y Espa
a) predomina la prensa nacional o supraregional; en otros, la prensa local (Estados
Unidos, Canad y Suiza) y algunos pases (Alemania, Francia y los pases escandina
vos) tienen una combinacin de ambas. C om o veremos, los mercados de prensa
nacional suelen caracterizarse por una prensa polticamente ms diferenciada. Algu
nos m ercados de m edios de comunicacin son, simplemente, mayores que otros, lo
cual puede tener importantes implicaciones con respecto a la difusin de los medios
y, com o consecuencia, con respecto a la regulacin estatal de los medios de com uni
cacin y la relacin entre su difusin y los actores polticos. Los factores lingsticos
pueden influir considerablemente al segmentar los mercados de los medios de com u
nicacin (por ejemplo, en Suiza o Blgica) o aumentar la importancia de la compe
tencia desde fuera de un mercado nacional especfico (como en Irlanda, Canad,
Austria y Blgica).

EL PARALELISM O P O L T IC O
El periodismo ha desempeado desde siempre mltiples funciones: proporciona
informacin a los actores econmicos acerca de precios y acontecimientos tales com o
naufragios, guerras o innovaciones tecnolgicas que puedan afectar a sus intereses, y
proporciona diversin en forma de historias de inters humano o el equivalente
impreso del chismorreo. D esde los principios de la era de la letra impresa, sobre todo
desde la poca de la Reforma, la defensa de las ideas polticas fue tambin una fun
cin fundamental de los medios de comunicacin impresos, y a finales del siglo X V 1I 1
y principios del X I X , cuando la prensa comenz a despuntar como una fuerza en la
vida poltica, aquella se convirti en su funcin principal en todos los pases estudia
dos en este trabajo. El periodista poltico era un publicista que entenda que su tra
bajo consista en influir en la opinin pblica en nombre de alguna faccin o causa
poltica, y en muchos casos los peridicos fueron fundados por iniciativa de los par
tidos u otros actores polticos, o fueron subvencionados por ellos. En cambio, a fina
les del siglo X I X empezaba a aparecer un modelo distinto de periodismo poltico, en
el cual el periodista se vea com o un rbitro neutral de la comunicacin poltica, que
se mantena aparte de intereses y causas especficos y proporcionaba informacin y
anlisis no contaminados por el partidismo. A menudo, este proceso estaba relacio
nado con el desarrollo de una prensa comercial, cuyo objetivo era ganar dinero antes
que servir a alguna causa poltica y que se financiaba con la publicidad antes que con
subvenciones de actores polticos. Asim ism o, a m enudo estaba relacionado tambin
con el desarrollo de la autonom a profesional de los periodistas, algo que analizamos
ms adelante.
N ingn analista serio de los medios de com unicacin defendera la existencia de
un periodismo literalmente neutral en algn lugar del m undo. Una ingente canti
dad de investigaciones se han ocupado de desenmascarar esta nocin y han dem os
trado que, incluso all donde los periodistas estn sinceramente com prom etidos con
una ideologa profesional de objetividad, las noticias incorporan valores polticos
que surgen de una serie de influencias, desde las rutinas de recopilacin de la infor
macin hasta los mtodos de reclutamiento de los periodistas y los supuestos ideo
lgicos compartidos por la sociedad en general. Tam poco sera correcto considerar
una dicotom a demasiado marcada entre la prensa comercial y la prensa politizada.
Veremos cm o los medios de com unicacin comerciales pueden ser polticam ente
partidistas, y los no comerciales, incluso los qu estn apoyados por partidos polti
cos, pueden adoptar normas de equilibrio poltico. N o obstante, han persistido
importantes diferencias entre los sistemas de medios de comunicacin con respecto
a la solidez de las relaciones entre los medios y los actores polticos, y con respecto al
equilibrio entre las tradiciones partidistas y de informacin neutral en el periodis
mo poltico.
U na de las diferencias ms obvias entre los sistemas de medios de comunicacin
se aprecia en el hecho de que en algunos pases los medios tienen orientaciones pol
ticas muy especficas, mientras que en otros pases esto no sucede. Pida a cualquier
persona habituada a seguir los acontecimientos polticos de cerca que le describa la
prensa del lugar y rpidamente proceder a identificar los peridicos por su orienta

cin poltica: en Alemania, el Frankfurter Allgemeine es de centroderecha, el Sddeutsche Zeitung de centroizquierda, D ie Welt tiende ms hacia la derecha y el Frankfurter
Rundschau, ms hacia la izquierda. A pesar de que la verdadera prensa de partidos
haya desaparecido casi por completo, y aunque las tendencias polticas de los peri
dicos europeos estn menos definidas hoy en da que hace una generacin, todava
existen tendencias polticas claramente determinadas, m s en algunos pases que en
otros (y no nicamente entre los peridicos, sino en m uchos casos tambin entre los
medios de comunicacin electrnicos). En Estados Unidos sera imposible realizar
una descripcin coherente de las tendencias polticas de los medios de comunicacin
de esta manera: quienes se encuentran a la izquierda del espectro probablemente le
dirn que todos los medios tienden hacia la derecha, y quienes se sitan a la derecha,
que todos tienden hacia la izquierda.
Para expresar esta distincin, en algunos de los primeros trabajos de anlisis com
parativo de los sistemas de m edios de comunicacin (Seymour-Ure, 1974; Blunder
y Gurevitch, 1995 [1975]) se propuso el concepto de paralelismo partido-prensa, que
nosotros adaptaremos al referirnos al concepto ms amplio del paralelismo poltico.
Para Seymour-Ure y otros autores que trabajaron en el anlisis comparativo, el con
cepto de paralelismo partido-prensa significa el grado de paralelismo que hay entre
la estructura del sistema de m edios de comunicacin y el sistema poltico. Este exis
te en su forma ms completa cuando cada organizacin informativa est en sintona
con un partido en particular, cuyas opiniones representa en la esfera pblica, como,
por ejemplo, en la Dinam arca de principios del siglo X X , cuando cada ciudad tena
cuatro peridicos que representaban a los cuatro partidos polticos ms importantes.
Este tipo de correspondencia exacta entre los medios de comunicacin y los partidos
polticos es cada vez menos frecuente hoy en da, y donde todava existe una diferen
ciacin poltica entre los medios de comunicacin es m s frecuente que estos estn
asociados no con partidos especficos sino con tendencias polticas ms generales: el
Frankfitrter Allgemeine es un peridico de centroderecha, pero no especficamente del
partido D em crata Cristiano; el Siiddentsche Zeitung es de centroizquierda, pero no
especficamente de los socialdemcratas, etc. En los Pases Bajos, Van der Eijk (2000:
320) describe D ie Volkskrant com o orientado hacia valores posmateriales com o la
educacin, el multiculturalismo y la igualdad socioeconmica. Por lo tanto, utiliza
remos el trmino ms general de paralelismo poltico, adm itiendo a la vez que el para
lelismo partido-prensa en el sentido ms estricto sigue existiendo en algunos casos.
El paralelismo poltico tiene varios componentes. H ay una serie de indicadores
que nos pueden servir para evaluar hasta qu punto est presente en un sistema de
medios de com unicacin.' Se podra decir que se refiere bsicamente al contenido de
los medios de comunicacin: hasta qu punto los diferentes medios reflejan determina
das orientaciones polticas en su manera de presentar las noticias de actualidad, y, en
algunas ocasiones, sus contenidos de entretenimiento.
Histricamente, otro componente principal del paralelismo poltico han sido las
relaciones organizativas entre los medios de comunicacin y los partidos polticos u

I.
El trabajo de Patterson y D o n sb ach (1 9 9 3 ) es un intenro de m edir el paralelism o p oltico a
travs de los sistem as d e m edios de com un icacin .

otros tipos de organizaciones, tales com o los sindicatos, las cooperativas, las iglesias
y entidades semejantes, las cuales estn frecuentemente relacionadas con los partidos
polticos. D urante gran parte del siglo X X , muchas organizaciones de medios de
comunicacin estuvieron relacionadas con instituciones de este tipo que las financia
ban y ayudaban en su distribucin, y a cuyos fines los medios contribuan de diver
sas maneras. En gran parte las relaciones organizativas de este tipo han desaparecido,
aunque argumentaremos que todava se puede apreciar su influencia en las institu
ciones de los medios de comunicacin de pases donde en otra poca estuvieron muy
arraigadas. O tro com ponente estrechamente vinculado al anterior, es que en muchos
casos quienes trabajaban en los medios de comunicacin eran adems individuos polti
camente activos, y desempeaban papeles de importancia, en la vida pblica o en
algn partido. H oy en da, esta circunstancia tam poco se da con la m ism a frecuen
cia. Lo que s se aprecia es que en algunos sistemas las filiaciones polticas de los perio
distas y de otros trabajadores de los medios de comunicacin tienden a determinar sus
carreras, en el sentido de que trabajan para organizaciones de los medios de com uni
cacin cuya lnea poltica coincide con la suya, o consiguen sus puestos de trabajo en
parte porque sus organizaciones quieren equilibrar la representacin de las diferentes
tendencias polticas, o reciben ciertos encargos porque sus filiaciones polticas les
abren algunas puertas.
El paralelismo poltico tambin se manifiesta con frecuencia en el partidismo de
las audiencias de los medios de comunicacin, cuando los seguidores de diferentes par
tidos o tendencias compran distintos peridicos o miran diferentes canales de televi
sin.
Finalmente, el paralelismo poltico se manifiesta en las orientaciones y prcticas de
los periodistas. En algunos sistemas y en algunas pocas, los periodistas actan como
publicistas, un papel que en algn m om ento prevaleci en el periodismo poltico,
es decir, que actan con la intencin de influir en la opinin pblica. En otros siste
mas u otras pocas, sin embargo, los periodistas tienden a ser considerados proveedo
res de una informacin o entretenimiento neutrales, siendo esta una orientacin aso
ciada a un bajo nivel de paralelismo poltico. Estas diferencias tienen que ver con
distintos nfasis relativos al comentario o anlisis y la obtencin de noticias. Es dif
cil imaginar a los contemporneos alemanes, italianos o franceses de Joseph y Stuart
Alsop (1958: 5) dos de los columnistas norteamericanos ms destacados de la dca
da de 1950, y por tanto de los pocos periodistas de su poca que tuvieron el privile
gio de escribir artculos de opinin respaldando su afirmacin de que para un
periodista, los pies son una parte del cuerpo mucho ms importante que la cabeza.
Para la mayora de los periodistas de la Europa continental de aquella poca, el anli
sis y el comentario eran una parte absolutamente esencial de la funcin del periodis
ta. Estas diferencias entre culturas periodsticas se asocian con diferencias entre estilos
de redaccin y otras prcticas periodsticas, con una mayor presencia del comentario
enrgico o erudito en algunos sistemas, mientras un estilo informativo telegrfico es
preferido en otros; con una rgida separacin entre artculos de opinin y noticias en
algunos pases, mientras en otros se mezclan libremente. Estas diferencias tambin se
manifiestan en la organizacin del trabajo periodstico: mientras los periodistas en
algunos sistemas se mueven libremente entre los papeles de reportero y comentarista,

si es que la distincin tiene algn significado para ellos, en otros estos papeles suelen
estar segregados. Sostendremos que la fuerza que pueda tener la tradicin de una
prensa de opinin tiene que ver con la historia de las relaciones entre los medios de
comunicacin y el sistema de partidos y grupos sociales organizados, y que estas carac
tersticas de la cultura periodstica son a la vez indicadores de un paralelismo poltico.
En los sistemas donde existe un fuerte paralelismo poltico, la cultura y el estilo dis
cursivo del periodismo estn estrechamente relacionados con los de la poltica.
Asim ism o, hay una estrecha relacin entre el concepto de paralelismo poltico y
la diferencia entre las dos formas en que operan los medios de comunicacin al abor
dar la diversidad de lealtades y orientaciones polticas. En los estudios sobre el tema
estos dos m odos de actuar se designan com o pluralismo interno y externo. El plura
lismo externo puede definirse com o un pluralismo conseguido en el mbito del siste
ma de m edios de comunicacin en su conjunto, a travs de toda una gam a de pro
ductos u organizaciones que reflejan los puntos de vista de diferentes grupos o
tendencias de la sociedad. Evidentemente, los sistemas que tienen como caractersti
ca el pluralismo externo pueden considerarse representantes de un alto nivel de para
lelismo poltico. El termino contrario, el pluralismo interno, se define com o un plu
ralismo conseguido dentro de cada producto u organizacin particular de los medios
de comunicacin. En realidad, el trmino se emplea de dos maneras diferentes en los
estudios de los medios de comunicacin. En general, nosotros lo emplearemos para
referirnos a casos en los que las organizaciones de los medios de comunicacin rehu
yen las relaciones institucionales con los gtupos polticos y procuran mantener una
neutralidad y un equilibrio en sus contenidos. U n sistema caracterizado por el plu
ralismo interno, en este sentido, tendr un bajo grado de paralelismo poltico. A
veces el trmino pluralismo interno se utiliza en relacin con las organizaciones de los
medios de comunicacin normalmente organizaciones de radiotelevisin que
formalmente representan, dentro de la estructura y contenido de una nica organi
zacin, a varias fuerzas polticas (H offm ann-Riem , 1996). Esta situacin podra
interpretarse como un grado intermedio de paralelismo poltico, ya que las divisio
nes polticas estn reflejadas en la estructura de la organizacin y a menudo en el con
tenido, en el sentido de que, por ejemplo, algn programa de actualidad puede estar
dirigido por periodistas de una cierta orientacin poltica y otro por periodistas de
orientacin distinta.

E L P A R A L E L I S M O P O L T I C O E N LA G E S T I N Y
R E G U L A C I N D E LA R A D I O T E L E V I S I N
Es evidente que, dado su carcter de entidades pblicas, los sistemas de radiote
levisin pblicos y las agencias responsables de la supervisin de las emisoras priva
das tienen una relacin importante con el sistema poltico. N o obstante, estas rela
ciones varan de manera significativa, y se podra decir que reflejan diferentes grados
y formas de paralelismo poltico. Es posible distinguir cuatro modelos bsicos de ges
tin de la radiotelevisin pblica (Humphreys, 1996: 155-158), y en la mayora de
los pases las autoridades reguladoras suelen seguir unas pautas bastante similares:

1. El modelo gubernamental, en el cual la radiotelevisin pblica que, en este

caso, casi podra llamarse estatal est controlada directamente por el Gobier
no o por la mayora poltica. El caso clsico de este modelo es la radiotelevisin
francesa bajo D e Gaulle, que fue controlada formalmente por el Ministerio de
Informacin hasta 1964, y en la prctica desde 1964 hasta la dcada de 1980
por medio del control gubernamental de los nombramientos de los miembros
del consejo de la Office de Radiodiffusion-Tlvision Franaise (O R T F ),
supuestamente independiente. Muchos pases europeos se aproximaron a este
modelo en una primera fase de la historia de la radiotelevisin, pero, con el
tiempo, la mayor parte desarroll formas institucionales alternativas que aisla
ran considerablemente a los servicios de la radiotelevisin pblica del control
de la mayora poltica. N o obstante, este modelo todava existe, con ms o menos
modificaciones, en las democracias ms recientes de Europa occidental, es decir,
en Grecia, Portugal y Espaa. En este ltimo caso, los directores de la radiotele
visin pblica son nombrados por el Parlamento, no por el Gobierno directa
mente, pero el resultado es que el partido mayoritario tiene el control efectivo.
2. El modelo profesional est representado sobre todo por la British Broadcasting
Corporation (BBC ) britnica, donde se desarroll una slida tradicin de
independencia de la radiotelevisin respecto del sistema poltico, as com o de
control por parte de los profesionales del medio. C om o veremos, este m ode
lo es tambin caracterstico de la Canadian Broadcasting Corporation (C B C ),
de la radiotelevisin pblica de Irlanda, de algunos pases escandinavos y de
Estados Unidos.
3. En el modelo parlamentario o de representacin proporcional control sobre la
radiotelevisin pblica est repartido entre los partidos polticos por medio de
la representacin proporcional, un sistema conocido en Italia como lottizzazione o en pases de habla germnica como proporz. El ejemplo clsico, en este
caso, sera el de la Radiotelevisione Italiana (RAI) en la dcada de 1980, cuan
do no slo la junta directiva se nom braba por representacin proporcional,
sino que los tres canales estaban repartidos entre los diferentes partidos: RAI
1 bajo el control de los democristianos, RAI 2 bajo el control de los partidos
seglares, y RAI 3 bajo el control del Partido Com unista. Los nom bram ien
tos de menor nivel dentro de la RAI tambin solan seguir el principio de la
representacin proporcional. En la realidad, el m odelo parlamentario slo
difiere del modelo gubernamental en los sistemas que se caracterizan por los
gobiernos de coalicin y el reparto del poder, una diferencia que luego expli
caremos con mayor detalle. En un sistema poltico de mayora, a pesar de que
la radiotelevisin est sujeta a la autoridad del Parlamento y no est supervi
sada directamente por el Gobierno, el nombramiento de la junta directiva por
representacin proporcional significa que el control queda en manos de la
mayora poltica, com o en el caso de Espaa.2

2.

D e hecho, com o verem os, los partidos gubernam entales en Italia tam bin ocupaban la p o si

cin predom inante; en este sentido, Italia, co m o otros pases del sur d e Europa, tenda hacia el
m odelo gubernam ental.

4. El modelo cvico o corporativo se asemeja al modelo parlamentario en el senti

do de que el control de la radiotelevisin pblica se distribuye entre varios
grupos sociales y polticos, pero difiere de este en el hecho de que la represen
tacin se extiende, ms all de los partidos polticos, a otros grupos social
mente relevantes: sindicatos, asociaciones empresariales, organizaciones reli
giosas y asociaciones tnicas, entre otros. El ms puro ejemplo de este modelo
es el sistema pilarizado holands, en el cual controlaban directamente la
radiotelevisin diversas asociaciones arraigadas en diferentes subgrupos reli
giosos e ideolgicos. Tam bin se observa este m odelo en ciertas form as de
radio comunitaria en Europa, y en los consejos de radiotelevisin alemanes
que representan a los grupos socialmente relevantes junto con los partidos
polticos.
Kelly (1983) propone una diferenciacin en tres grupos. Esta autora distingue
entre los que denom ina sistemas con la poltica por encima de la radiotelevisin,
sistemas formalmente autnom os y sistemas con la poltica dentro de la radiote
levisin. Lo que nosotros hemos llamado el modelo profesional es evidentemente un
sistema formalmente autnom o; el modelo gubernamental es un sistema con la
poltica por encima de la radiotelevisin; y los m odelos parlamentarios y cvicos son
tpicamente sistemas con la poltica dentro de la radiotelevisin, aunque algunos
sistemas de equilibrio de poder ocupan una posicin en el espectro ms cercana a los
sistemas con la poltica por encima de la radiotelevisin donde los partidos insis
ten ms vigorosamente en mantener el control. H ay que tener en cuenta, adems,
que el modelo cvico puede desaparecer y convertirse en un modelo parlamentario
cuando los grupos socialmente relevantes estn estrechamente vinculados con los
partidos polticos. La distincin que hace Kelly refleja una importante diferencia de
filosofa. Los m odelos profesional, parlamentario y cvico o corporativo son, todos
ellos en algn sentido, soluciones al problema de cm o impedir que la radiotelevi
sin pblica, o una autoridad reguladora, caiga bajo el control de la fuerza poltica
ms poderosa y deje de servir a una sociedad polticamente diversa. El modelo pro
fesional resuelve el problem a intentando aislar la radiotelevisin de intereses polti
cos, a fin de que los partidos y otros grupos de inters organizados se mantengan
fuera del proceso de produccin de la radiotelevisin. Los modelos parlam entario y
cvico o corporativo, los cuales, com o veremos, son tpicos de sistemas polticos de
equilibrio de poder o de consenso, intentan resolver el problem a asegurndose de
que los principales grupos de la sociedad estn incluidos dentro del proceso. En tr
minos de paralelismo poltico, el modelo profesional se encuentra, evidentemente, en
el extremo ms bajo del espectro; el modelo gubernamental en el extremo ms alto,
y los dos m odelos restantes, los sistemas de la poltica dentro de la radiotelevisin,
se sitan en medio.
Estos m odelos no son mutuam ente excluyentes, y en el m undo real suelen apare
cer combinados. Por ejemplo, m uchos sistemas combinan la representacin propor
cional en los nombram ientos a las juntas directivas de la radiotelevisin pblica con
una cultura profesional y, en m uchos casos, con normas legales que otorgan una
importante autonom a a los profesionales de la radiotelevisin. La mayora de los sis-

temas del norte de Europa pueden entenderse como combinaciones entre el modelo
parlamentario o cvico/corporativo y el modelo profesional. Todos los sistemas
modernos de radiotelevisin requieren la intervencin de profesionales y ningn sis
tema puede funcionar satisfactoriamente si dichos profesionales no disfrutan de un
cierto grado de independencia. A sim ism o, todos los sistemas modernos estn sujetos
a presiones polticas por parte del Gobierno, y en los sistemas polticos pluralistas
todos los sistemas de radiotelevisin deben disponer de mecanismos para responder
a las exigencias de los diferentes grupos sociales y polticos. Sin embargo, la forma en
que se com binan los distintos m odelos difiere de form a significativa entre un siste
ma y otro.
Es importante sealar que para poder distinguir entre estos modelos es preciso
mirar ms all de las estructuras formales y tener en cuenta las normas y prcticas que
en la realidad rigen su funcionamiento com o instituciones. La B B C es un buen ejem
plo de ello. Al director general lo nom bra el primer ministro. En su estructura for
mal, la B B C no se distingue en nada de una radiotelevisin controlada por el Esta
do. Su carcter peculiar radica en las expectativas sobre las normas informales que
rigen la seleccin del director general, la relacin de este con el gobierno, y con la
oposicin y el papel de los periodistas y otros profesionales de la radiotelevisin den
tro de la organizacin.
C om o hem os apuntado anteriormente, existen diferencias similares en el control
que ejercen las autoridades reguladoras que supervisan la radiotelevisin privada. Es
posible distinguir, especialmente, entre las autoridades que estn ms vinculadas a los
partidos polticos, en cuyo caso es primordial el papel de estos, y aquellas organiza
das com o agencias pblicas independientes (algo parecido a un banco central) que
estn principalmente bajo el control de expertos jurdicos y tcnicos.

LA P R O F E S I O N A L I Z A C I N
Los conceptos de profesionalidad y profesionalizacin, com o muchos otros
conceptos de las ciencias sociales, siempre han sido objeto de un fuerte debate. Sus
fronteras son am biguas y las definiciones de su esencia han sufrido repetidas reinter
pretaciones. El tipo ideal de profesionalizacin en el cual se ha basado gran parte del
debate proviene de la historia de las clsicas profesiones liberales, sobre todo de la
medicina y el derecho. El periodism o se aparta considerablemente de este tipo ideal.
Uno de los criterios centrales de este modelo es que la prctica de una profesin se
basa en un sistema de conocim ientos o doctrina que slo se adquiere a travs de una
preparacin prescrita a lo largo de muchsimo tiempo (Wilensky, 1964: 138). En el
periodismo no existe ningn sistema de conocim ientos o doctrina de este tipo. La
formacin profesional formal es cada vez ms habitual, la cual, por cierto, desem
pea un papel con frecuencia importante en la definicin del periodismo como ocu
pacin y com o institucin social. Pero est claro que esto no es esencial para la prc
tica del periodismo; no existe una fuerte correlacin entre la autonom a profesional,
tal com o la definimos aqu, y una preparacin formal. En Estados Unidos, las licen
ciaturas en Periodismo cuentan menos en las organizaciones de medios de com uni

cacin ms prestigiosas cuyos periodistas, en otros aspectos, encajan ms en el con

cepto de profesionalizacin que en las empresas de menor prestigio. Es mucho ms
probable que los periodistas tengan una licenciatura en Periodismo en Espaa que en
Alemania, pero esto no significa de ninguna manera que el periodismo espaol se
caracterice por un nivel de profesionalizacin ms alto que el periodismo alemn. Por
otra parte, ya que no es necesaria una preparacin formal, la entrada en la profesin
de periodism o no est formalmente regulada. Irnicamente, la nica excepcin en
Europa occidental o Norteamrica es Italia, donde ser miembro de la Orden de
Periodistas depende de un examen obligatorio para el ejercicio de la profesin. Segn
otros criterios, sin embargo, y como veremos ms adelante, el periodismo italiano
tiene un nivel de profesionalizacin especialmente bajo.
En esta seccin nos centramos especficamente en la profesionalidad de los perio
distas. Es ms frecuente que se plantee el tema de la profesionalizacin en relacin
con el periodismo antes que con otras ocupaciones en el campo de los medios de
comunicacin. N o obstante, hay que sealar que pueden plantearse cuestiones sim i
lares acerca de otros profesionales del campo. En los sistemas de radiotelevisiones
pblicas, donde se considera que toda la program acin es, en un sentido u otro, un
servicio pblico, es especialmente relevante plantear cuestiones semejantes en rela
cin con el grado de autonom a profesional de los productores de televisin.

L a s d i m e n s i o n e s de la p r o f e s i o n a l i z a c i n
A pesar de apartarse considerablemente del ideal de las profesiones liberales, el
periodismo ha llegado a compartir con ellas importantes caractersticas. D e hecho,
puede ser de gran utilidad una com paracin de los sistemas de medios de comunica
cin en trminos del grado y de la form a de profesionalizacin del periodismo. Nos
centraremos principalmente en tres dimensiones de la profesionalizacin, estrecha
mente relacionadas entre s.
1. L a autonoma. La autonom a profesional ha estado siempre en el centro de la
definicin de profesionalidad. Es una de las razones clave del inters de
muchas ocupaciones por profesionalizarse, para as justificar su mayor con
trol sobre el proceso de trabajo. El caso clsico es el de la medicina: incluso
cuando la burocratizacin ha lim itado la autonom a de que los mdicos dis
frutaban en una poca en que prcticamente todos eran profesionales libres
(al menos en los casos clsicos de Estados Unidos y de Gran Bretaa),3 existe
todava la presuncin de que ciertas decisiones slo las pueden tomar los pro
fesionales mdicos y que una interferencia desde el exterior sera inapropiada.
El periodism o no ha alcanzado nunca un grado de autonom a comparable. La
autonom a de mdicos o abogados, por una parte, est basada en el carcter

3.
En la E u ro p a conrinental, algun os profesionales han sido m s bien funcionarios que parti
cipantes en un m ercado de servicios (M cC lelland , 1990). Pero esto no significa necesariam ente que
estuvieran m en os profesionalizados, segn los criterios q u e aqu desarrollam os.

esotrico del saber mdico o jurdico. Los periodistas carecen de un saber

esotrico, aunque su posicin estratgica en la circulacin de la informacin a
menudo proporciona un sustituto parcial. Adems, a diferencia de mdicos y
abogados que prestan servicios personales, los periodistas trabajan en una
industria donde la norma es la produccin en serie. En general no son dueos
de sus propios m edios de produccin, sino empleados asalariados de grandes
empresas. Se puede decir que la profesionalizacin del periodismo comienza
cuando aparecen los primeros reporteros contratados, y as se empieza a dife
renciar entre el periodista y el impresor o poltico/propietario. Aparte de unos
pocos casos especiales y en contados momentos histricos que analizaremos
aqu, los periodistas casi nunca han invocado, y rara vez han llegado a ejercer,
un derecho a controlar totalmente alguna organizacin de medios de com u
nicacin. Sin embargo, a menudo han logrado una autonom a relativamente
significativa dentro de esas organizaciones. En otras palabras, el control sobre
el proceso de trabajo en el periodism o es en gran parte colegiado, en el senti
do de que la autoridad sobre los periodistas la ejercen principalmente los
dems periodistas. (H ay que sealar que la autonom a a que nos referimos
aqu no es necesariamente la de ciertos periodistas individuales, sino la del
cuerpo de periodistas en su conjunto.)
El grado de autonom a periodstica vara considerablemente con el paso
del tiempo, entre diferentes sistemas de medios de comunicacin (y a m enu
do dentro de los mismos sistemas) o entre uno u otro tipo de organizacin
informativa (por ejemplo, entre la prensa de calidad y la prensa popular,
o entre la prensa y la radiotelevisin). Por lo tanto, cuando Donsbach y Pat
terson (1992) preguntaron a periodistas de Estados U nidos, Alemania, Gran
Bretaa e Italia acerca de la importancia de las presiones recibidas desde la
direccin sobre el trabajo que uno hace, constataron que un 27% de los
periodistas italianos consideraba que dichas presiones eran muy o bastan
te importantes, mientas que nicamente un 7% de los periodistas alemanes
tena esta opinin.
2. Las normas profesionales especficas. Las profesiones, com o dice Collins (1990),
son ocupaciones que se organizan de forma horizontal, con un cierto esti
lo de vida y cdigo tico, y valoran su especificidad y crean barreras contra
intrusos. Una parte importante de esta .organizacin horizontal consiste en
la existencia de unas normas compartidas especficas de la profesin. En el
caso del periodismo, estas normas pueden incluir principios ticos tales com o
la obligacin de proteger las fuentes de informacin confidenciales, o de m an
tener la separacin entre contenidos publicitarios y editoriales, adems de
rutinas de la prctica profesional (por ejemplo, establecer niveles de inters
periodstico) y criterios de excelencia para el ejercicio de la prctica profesio
nal y para conferir prestigio profesional. Por lo tanto, es ms probable que la
profesionalizacin en el periodismo se manifieste a travs de los criterios que
comparten los periodistas sobre el inters periodstico de las noticias, indepen
dientemente de sus orientaciones polticas, as com o en el hecho de que los
periodistas tienden a definir su posicin en el terreno segn las opiniones de

sus compaeros periodistas y 1 1 0 de las de gente de fuera, como por ejemplo

los lderes de los partidos polticos o accionistas. Es evidente que la existencia
de normas profesionales especficas est relacionada con la autonom a, en el
sentido de que dichas normas no podran regir la prctica del periodism o si
esta prctica estuviera controlada por actores externos. Veremos que existen
importantes diferencias en el grado de evolucin de unas normas periodsti
cas especficas, el grado de consenso existente entre periodistas y su influencia
relativa sobre la forma de confeccionar las noticias.
3. L a orientacin como servicio pblico. O tro elemento importante del concepto
de profesionalidad es la dea de que las profesiones deben estar orientadas
hacia una tica de servicio pblico. En la sociologa de las profesiones esta idea
ha sido especialmente polmica. Parsons (1939), com o parte de su crtica a la
afirmacin marxista de que el desarrollo del capitalismo desplaza cualquier
otra motivacin que no sea la del clculo fro, insisti en la idea de la pro
fesionalidad orientada com o un servicio pblico. La teora de la responsabili
dad social de la prensa de Siebert, Peterson y Schram m pertenece a esa era de
los estudios sobre la profesionalidad periodstica. U na ola de estudios revisio
nistas iniciada en la dcada de 1960 argument, en contra de Parsons, que el
altruismo de las profesiones deba interpretarse com o una ideologa que con
frecuencia ocultaba otros fines y que serva, especialmente, para justificar el
monopolio econmico y el poder social de los profesionales. Gran parte de la so
ciologa clsica del periodismo de esa poca haca una crtica parecida de la
ideologa de la profesionalidad periodstica, y desde luego sera extremada
mente ingenuo dar crdito, sin ms, a las afirmaciones de los periodistas de
que estn al servicio del pblico.
N o obstante, la adopcin de una ideologa del periodism o com o depositario de
la confianza pblica es un hito histrico importante y no debera ser descartada
como una mera ideologa, as com o tampoco debera ser aceptada com o puro
altruismo. Es un concepto histricamente especfico del papel del periodista en la
sociedad, con importantes consecuencias para la prctica del periodismo y para la
relacin de los medios de comunicacin con otras instituciones sociales. Por lo tanto,
es necesario explicar su desarrollo diferencial en distintas sociedades. La tica del ser
vicio pblico puede revestir una importancia especial en el caso del periodismo, en
comparacin con otras ocupaciones que reclaman un estatus profesional: ya que el
periodismo carece de un saber esotrico, los periodistas, para reivindicar su autono
ma y su autoridad, deben basarse en gran parte en su afirmacin de que sirven al
inters pblico. Una de las manifestaciones ms claras del desarrollo de una tica de
servicio pblico es la existencia de los mecanismos de autoregulacin periodstica que
en algunos sistemas estn organizados formalmente (por ejemplo, los consejos de
prensa o, a veces, en los medios de comunicacin electrnicos, los consejos audio
visuales) y en otros operan de manera informal. Estos mecanismos, formales e infor
males, varan considerablemente en cuanto a su fuerza.

La in stru m en talizacin
Es necesario contrastar la profesionalizacin de los medios de comunicacin con
su instrumentalizacin. Utilizamos el trmino instrumentalizacin en el sentido del
control de los medios de comunicacin que realizan actores externos com o parti
dos, polticos, grupos o movimientos sociales, o actores econmicos y utilizan para
intervenir en el m undo de la poltica. El peridico de un partido poltico es, en cier
to m odo, un instrumento para la intervencin del partido en el m undo poltico, aun
que, com o veremos, muchos peridicos vinculados a partidos polticos se apartaron,
con el tiempo, de una concepcin puram ente instrumental de su funcin social.
Tam bin veremos cm o algunos peridicos de propiedad privada fueron fundados,
principal o parcialmente, con el fin de servir de vehculos para la intervencin pol
tica. Evidentemente, segn la medida en que las organizaciones de los medios de
comunicacin estn instrumentalizadas, el nivel de profesionalizacin, tal como la
hemos definido, ser bajo: los periodistas carecern de autonom a; los criterios pol
ticos, y no los especficamente periodsticos, guiarn la prctica del periodismo, y los
medios de comunicacin servirn a intereses particulares antes que funcionar como
depositarios de la confianza pblica.
Utilizaremos el trmino instrumentalizacin en las pginas siguientes para referir
nos especficamente a la instrumentalizacin poltica. Est claro que los medios de
comunicacin pueden ser objeto de una instrumentalizacin con fines comerciales:
la publicidad es en esencia esto, y pueden darse formas ms amplias de una instru
mentalizacin comercial, desde ejemplos m uy obvios, com o la exhibicin de produc
tos en la programacin de cine y televisin y las exigencias por parte de los anuncian
tes para ejercer influencia sobre los contenidos editoriales, hasta presiones mucho
ms sutiles. C om o veremos, existe un im portante debate acerca de la relacin entre
la comercializacin de los medios de comunicacin y la profesionalizacin. Algunos
autores opinan que ambas conviven esencialmente en armona, y argumentan que la
comercializacin socava la instrumentalizacin poltica. En general, defenderemos el
punto de vista de que la profesionalizacin puede verse amenazada tanto por la instumentalizacin poltica com o por la comercializacin de los medios, y en muchos
casos por ambas a la vez.

Profesionalizacin y paralelismo poltico

Una pregunta que se nos podra hacer aqu es por qu hemos tratado el nivel de
profesionalizacin y el paralelismo poltico como dos dimensiones separadas. C om o
comentamos en el captulo 1, se suele tomar el modelo angloamericano o liberal
como la norm a para medir otros sistemas de medios de comunicacin, y es un coro
lario de aquel marco conceptual la idea de que la profesionalizacin es esencialmen
te un sinnim o de objetividad y neutralidad poltica. Segn este punto de vista, un
sistema en el cual los medios de comunicacin sostienen vnculos con grupos socia
les o polticos organizados, y en el cual los periodistas mantienen elementos de una
concepcin publicista de su papel, es, por definicin, un sistema en el cual la profe-

sionalizacin est poco desarrollada. Esta interpretacin afirma que si los periodistas
han de servir a intereses pblicos antes que a intereses particulares, si han de actuar
de acuerdo con normas especficas de la prctica periodstica en vez de adoptar agen
das impuestas desde fuera, estn obligados a ser suministradores neutrales de infor
macin y a evitar identificarse con puntos de vista particulares.
Est claro que las dos dimensiones de paralelismo poltico y profesionalizacin,
de hecho, estn relacionadas. U n a manera de reflexionar sobre la profesionalizacin
es hacerlo a travs de la teora de la diferenciacin: un alto grado de profesionaliza
cin del periodismo significa que este est diferenciado como institucin y prctica
de otras instituciones y prcticas, incluida la poltica. O, para expresarlo en trminos
de la sociologa de Bourdieu, la profesinalizacin existe cuando el periodismo se ha
desarrollado como un cam po claramente definido, con una importante autonom a
en relacin con otros cam pos sociales," incluido el terreno poltico. (En el captulo 4
analizaremos con ms profundidad tanto la teora de la diferenciacin como la del
cam po de Bourdieu.) C uando el nivel de paralelismo poltico es muy elevado, cuan
do las organizaciones de los medios de comunicacin estn fuertemente vinculadas a
las organizaciones polticas y los periodistas muy implicados en la poltica de los par
tidos, es, desde luego, muy probable que el nivel de profesionalizacin sea bajo. Es
probable que los periodistas carezcan de autonom a, excepto en el caso de que dis
fruten de ella gracias a que ocupan importantes posiciones polticas, y es probable
que el periodismo carezca de una cultura comn y de fines sociales diferenciados de
los propsitos de los actores polticos con los cuales los medios de comunicacin se
hayan alineado. D icho de otro m odo, est claro que histricamente el desarrollo de
la profesionalizacin periodstica erosion el paralelismo poltico en aspectos impor
tantes al disminuir el control de los partidos y de otras organizaciones polticas sobre
los m edios de comunicacin y crear prcticas comunes que desdibujaban las dife
rencias polticas entre las organizaciones de medios de comunicacin. Sin embargo,
creemos que la relacin emprica entre estas dos dimensiones no es ms que aproxi
mada, y que no hay ninguna justificacin convincente para tratarlas com o concep
tualmente sinnimas.
Ya que esta cuestin ayuda a aclarar las distinciones que existen en ambas dimen
siones, vale la pena extendernos en una ilustracin. Consideraremos dos ejemplos
que proceden de fuera de la regin que hemos tomado como objeto principal de este
libro.
Uno de los anlisis ms interesantes de la naturaleza de la profesionalidad de los
periodistas es el que hace Curry (1990) acerca de los periodistas en la Polonia comu
nista, interesante en parte porque las condiciones estructurales de los medios de
comunicacin en Polonia no eran las que normalmente asociamos con la profesiona
lizacin. Curry sostiene que a pesar de la existencia de una ideologa oficial que con
ceba los medios de comunicacin com o instrumentos del partido, los periodistas
polacos desarrollaron una fuerte cultura profesional. Se trataba, naturalmente, de
alguna suerte de profesionalidad fallida: a causa de las condiciones externas el pre
dom inio de la censura, la propiedad estatal de los medios de comunicacin y la repre
sin poltica los periodistas se sentan habitualmente frustrados cuando intentaban
actuar de acuerdo con una concepcin profesional de su papel. N o obstante, tenan

sin duda alguna esta concepcin: demostraban un gran sentido de identidad diferen
ciada y de un papel social m uy definido, y resistan a los intrusos en el trabajo perio
dstico que incluan a los corresponsales obreros y campesinos de los primeros aos
estalinistas, a figuras polticas de alto nivel que escriban comentarios polticos pero
no fueron adm itidos en el sindicato de los periodistas, y a los dirigentes del sindica
to Solidaridad que ansiaban el control cuando emergieron los peridicos disidentes.
Estos periodistas daban un gran valor a la autonom a, tenan un fuerte sentido de
solidaridad profesional que persisti incluso en pocas de fuerte conflicto poltico y
una jerarqua de prestigio basada en los juicios de los compaeros periodistas que
predominaban sobre las diferencias polticas.
Al mismo tiempo, los periodistas polacos conceban el periodismo com o una
profesin poltica, en palabras de M ax Weber. Consideraban que dar form a a la
poltica y resolver problemas sociales era una parte de su papel. En su opinin, la
mera narracin de hechos no era el autntico trabajo profesional y por lo tanto prac
ticaban un estilo de redaccin que pona mucho nfasis en el comentario. Esta visin
del periodismo parece haber continuado en los medios de comunicacin indepen
dientes de la era poscomunista. A dam M ichnik, director de la Gazeta Wyborcza, un
peridico que en sus principios estuvo vinculado al sindicato Solidaridad y hoy en
da es el principal diario polaco, insista a la vez en que su peridico buscaba evitar
un partidismo estrecho de miras y procuraba dar lugar a un alto nivel de pluralismo
interno. En 1995 escribi: M i intencin siempre fue que la Gazeta tuviera una lnea
bien definida. Se origin en la identidad de la oposicin democrtica de Solidaridad
y en la tica social de los trabajadores [...] (76). Y cit las palabras del legendario
periodista polaco Ksawery Pruszynski: La tarea del periodista [...] consiste en dar
voz a lo que ha alcanzado en sus razonamientos (78).
Otro ejemplo interesante viene de Israel (cuyo periodismo, en parte, tiene sus ra
ces histricas en la Europa central). En 1989, la editorial canadiense Hollinger Inc.
compr The Jerusalem Post y rpidamente se movi para establecer su control sobre
la lnea poltica de este peridico publicado en lengua inglesa. D urante muchos aos,
The Jerusalem Post perteneci a instituciones econmicas vinculadas al Partido Labo
rista (un modelo comn en Europa). El entonces propietario de Hollinger, Conrad
Black, es polticamente conservador. El director, Erwin Frenkel, se opuso a los inten
tos del nuevo editor de interferir en las decisiones periodsticas y pronto dimiti,
junto con treinta periodistas m s.4 En una colum na del The Jerusalem Post explic su
dimisin de la siguiente manera:
El p e rio d ism o es una carea d e ju ic io social. El o b je to d e este ju ic io es el p rese n te h ist ri
co, el torrente d e su ceso s d iario s. El p e rio d ism o arran ca d e este torren te in fin ito a q u e llo s
su ceso s co n sid e ra d o s m ereced o res d e! inters p b lic o , e in fo rm a d e ellos c o m o testigo

4.
El caso term in con un veredicto interesante en el Tribunal Laboral: que los p eriodistas reci
bieran una indem nizacin por despido. El juez dictam in que la libertad de pren sa requiere que los
directores y redactores tengan libertad de expresin y lim ita el derecho de los propietarios de los
m edios de com unicacin a interferir en su trabajo. V erem os cm o este pun to d e vista es com n en
m uchos pases del norte y centro de E urop a en los q u e a veces se habla de libertad interna de la
prensa.

h o n esto . E s to es lo q u e lla m a n o ticias. A sig n a a d ic h as n oticias n iveles de im p o rta n c ia e

in ters. Y p ro c u ra, p o r m e d io d e u n ju ic io in terp reta tiv o a d icio n al, a y u d ar a situ ar a q u e
llos su c e so s en un c o n te x to m s e x p lc ito de c o m p re n si n n arrativa.
T o d o e sto lo h ace en n o m b re d e la so c ie d a d d e la cu al fo rm a p arte , c o n v en cid o de q u e
la s n o ticias q u e se p ro d u c e n d e este m o d o c o n stitu y en un a in fo rm a c i n esen cial p a r a a y u
d a r a aq u ella so c ied a d a e n c a m in a rse lo m e jo r p o sib le . E n este se n tid o , el p e rio d ism o es el
g u a rd i n d e la c o n fia n za p b lica.
E n u n p e ri d ic o , e ste p ro ceso de e n ju ic ia m ie n to rep resen ta u n esfuerzo colectivo. E s
o b je to de co n tro le s y e q u ilib rio s. Pero sig u e sien d o u n a o p in i n . P or esta razn , c a d a
p e ri d ic o tiene su p r o p io ca r c ter y narra el p resen te ral c o m o lo p ercib e.
P ara d ar co h eren cia a esta o p in i n co lectiv a y p ara p ro tege rla d e las in flu e n cias q u e la
d esv iaran h acia o tro s fin es, est el d ire cto r y su a u to r id a d . E n el ltim o an lisis, es su voz,
su ju ic io resp e c to a lo q u e m erece p u b licarse, lo q u e salv ara este p ro ce so co le ctiv o del c ao s
o d e la c o rru p c i n . S ie m p re q u e su ju ic io resp e c to a lo q u e m erece p u b licarse n o est
s o m e tid o aJ m ie d o o al favor.
A h o ra b ie n , este p ro c e so d e e n ju ic ia m ie n to p e rio d stic o q u iz n o co n stitu y a u n a d e s
crip c i n p recisa d e u n a p ro fe si n . Pero s d escrib e u n c o m p ro m iso . U n c o m p ro m is o co n
su p ro p ia in teg rid ad .

Los elementos clave de la profesionalizacin periodstica estn claramente presen

tes en la exposicin de Frenkel: la idea del periodism o com o guardin de la confian
za pblica, la existencia de criterios com partidos de prctica profesional (los con
troles y equilibrios de Frenkel) y el nfasis puesto en la autonom a periodstica. Si la
versin de Frenkel es correcta, este ltimo aspecto estaba especialmente desarrollado
en The Jerusalem Post, donde, dice, las funciones de director y editor no se separaban
jam s, y la independencia del director era absoluta, y garantizaba de esta forma la
preeminencia del inters periodstico en las operaciones y polticas del peridico y de
la empresa. Al m ism o tiempo, Frenkel pone nfasis en la importancia del enjuicia
miento interpretativo y cree que cada peridico tiene su propio carcter y narra el
presente tal com o lo percibe. Est claro que no concibe la expresin de punto de
vista diferenciado com o algo contrario a la nocin de la independencia periodstica
y del periodism o com o guardin de la confianza pblica, sino como algo estrecha
mente relacionado con ello: esto es lo que significa ser un testigo honesto, narrar
el presente tal como lo percibe el periodista. Es as como el periodismo sirve al
pblico, y es por esta razn que la autonom a periodstica importa, no para preser
var la neutralidad sino la integridad de este proceso de enjuiciamiento social.
Esta concepcin dista mucho de la norteamericana, segn la cual la profesionalidad significa neutralidad poltica u objetividad. Sin embargo, este es un punto de
vista com partido por muchos periodistas en la Europa continental y parece ser una
visin esencialmente coherente del papel social del periodista. Es, adems, un punto
de vista que pone en duda la idea de que la profesionalidad periodstica y el parale
lismo poltico no pueden coexistir. Argumentaremos que en gran parte del norte y
centro de Europa, en particular, un nivel relativamente alto de paralelismo poltico s
coexisti durante la mayor parte del siglo X X con un alto nivel de profesionalidad
periodstica, y, de hecho, hasta cierto punto ambos siguen coexistiendo.

T a b l a 2 . 4 S i s t e m a s de r a d i o t e l e v i s i n p b l i c a
In greso s per c p ita
(en E C U )
(1 9 9 7 )D in am arca
G ran Bretaa
Suiza
francesa
alem ana
italiana
A ustria
A lem ania
N oru ega
Irlanda
Finlandia
Suecia
Blgica
flam enca
valona
Francia
Italia
Pases Bajos
E spa a
C an ad
Grecia
Portugal
E stados U n id os

104,5
103,7
9 9 ,7

Ingresos com o
% del P IB

In gresos com erciales

( 1 9 9 7 )1
0 ,3 7
0 ,3 0
0 ,3 6

(% )

C u o ta de
audien cia

(1 9 9 8 )'

(2 0 0 0 )J

3 4 ,8
15,8
26,2

69
39
32
32

8 8 ,6

25
57
42

0,3 9
0,3 8

4 9 ,9
17,2

0 ,2 3
0,3 6
0,3 4

0,0

41

6 9 ,8
6 8 ,8

6 6 ,0
2 5 ,4

48

6 7 ,4

0 ,3 0

7,3

85,5
7 2 ,0

43
44

56,3

5 5 ,8
4 9 ,2
45 ,0
3 3 ,9
23 ,8
17,9
12,5
5,8

0,21
0 ,2 0
0 ,2 2
0,2 8
0 ,1 3
0 ,1 8
0 ,1 5
0 ,0 2

3 3 ,4

32

2 7 ,6

25
44
48

45,5
4 3 ,0
22,5
7 7 ,6
3 2 ,0
43,1
55,5
13,0

37
33
9
12
34
2

a Fuente : T eod osi y Albani (2 0 0 0 : 193); la cifra para Blgica es del Anuario estadstico para el Obser
vatorio Audiovisual Europeo 2002 y se refiere al ao 2 0 0 0 .
b Fuente : T eodosi y A lbani (2 0 0 0 : 193).
c Fuente: para E uropa, Sch ulz (2 0 0 2 ); para E stad os U n id o s y C an ad , T eod osi y A lban i (2 0 0 0 :
192); las cifras para E stados U n id o s y C a n a d se refieren al a o 1997.
d Fuente: para E urop a, Schulz (2 0 0 2 ); para C an ad , Lorim er y G asher (2 0 0 1 : 141); para E stados
U n id o s, H oyn es (1 9 9 4 : 17).

EL PAPEL D EL E ST A D O
El Estado desempea, en cualquier sociedad, un papel significativo en el desarro
llo del sistema de medios de comunicacin. Pero existen diferencias considerables
tanto en el grado de intervencin estatal com o en la form a que esta adopta. La forma
ms importante de intervencin estatal es, con toda seguridad, la que se ejerce travs
de la radiotelevisin pblica, que ha estado presente en todos los pases de la Europa
occidental (excepto en los ms pequeos, com o por ejemplo Luxemburgo) y en N o r
teamrica, y que en la mayora de los pases ha sido, hasta hace poco, el nico o el

principal modelo de radiotelevisin. Naturalm ente, se ha producido un fuerte cam

bio a favor de la radiotelevisin privada en los ltimos aos, pero la pblica sigue
teniendo importancia en la mayora de los pases considerados en este estudio. La
tabla 2.4 muestra los ingresos recaudados por los sistemas de radiotelevisin pblica,
tanto per cpita como por porcentaje del PIB, el porcentaje de aquellos ingresos que
proviene de la publicidad y de otras fuentes comerciales, y el de la audiencia televisi
va captada por los servicios de,radiotelevisin pblicos en el ao 2000. Slo en uno
de los pases analizados aqu, la cuota de audiencia de la radiotelevisin pblica cae
por debajo del 20% , y en la mayora de los casos est entre el 30 y el 50% , en claro
contraste con el 9% de C anad y el 2% de Estados Unidos. Asimismo, los niveles de
financiacin son mucho ms altos en Europa que en Estados Unidos. Por otra parte,
la pureza de los sistemas de radiotelevisin pblica, segn el grado de dependencia de
los ingresos comerciales, vara considerablemente entre los distintos pases europeos.
La radiotelevisin pblica ha sido la forma ms importante de propiedad estatal
de los medios de comunicacin, aunque el Estado tambin ha sido hasta hace poco
el responsable de la infraestructura de las telecomunicaciones en la mayora de los
pases. En muchos de ellos, adems, el Estado ha sido el propietario de agencias de
noticias, peridicos u otras empresas relacionadas con los medios de comunicacin,
bien fuera directamente, o bien a travs de empresas estatales. H an existido subven
ciones para la prensa en la mayora de los pases analizados y en muchos de ellos estas
ayudas han desempeado un papel importante. Dichas subvenciones pueden ser
directas o indirectas (por ejemplo, una reduccin en las tasas postales, de telecomu
nicaciones o del IVA) y pueden tener com o objeto tanto las organizaciones informa
tivas com o los mismos periodistas (por ejemplo, en forma de una reduccin de
impuestos o de tarifas de transporte pblico).5 El Estado, y en muchos casos las
empresas estatales, son tambin anunciantes, y con frecuencia, muy importantes. Las
subvenciones para la industria cinematogrfica tambin son frecuentes.
Otras form as de intervencin estatal incluyen:
Leyes que abordan la difamacin, la privacidad, y el derecho de rplica;
Leyes que abordan la incitacin al odio;
Leyes que abordan el secreto profesional de los periodistas (proteccin de
fuentes confidenciales) y leyes acerca de la conciencia (proteccin de los
periodistas cuando cam bia la lnea poltica del peridico);
Leyes que regulan el acceso a la informacin gubernamental;
Leyes que regulan la concentracin, la propiedad y la competencia de los
m edios de comunicacin;
Leyes que regulan la com unicacin poltica, especialmente durante las cam
paas electorales;
5.

Picard (1 9 8 4 ) resum e las form as bsicas de la intervencin financiera estatal en la industria

periodstica. Inten ta establecer un orden de pases en trm inos de esta intervencin, aunque sin
lograrlo del tod o , ya que su orden s lo tiene en cuenta la presencia o ausencia de un tipo de ayuda
estatal en particular y no con tem p la su m agn itud ni la poltica que rige su asignacin (que, por
ejem plo, p odra o no perm itir a las autoridades recom pensar o castigar a discrecin a los peridi
cos que dem uestren apoyo u o p o sici n poltica).

 Leyes que abordan la concesin de licencias para emitir y que regulan los con
tenidos de la radiotelevisin, incluidas las que se ocupan del pluralismo pol
tico, el lenguaje y la programacin de produccin nacional.
En trminos muy generales, se puede diferenciar entre los sistemas de medios de
comunicacin relativamente liberales, en los cuales la intervencin estatal es limita
da y los medios estn bsicamente condicionados por las fuerzas del mercado, por un
lado, y por el otro los sistemas en los cuales las tradiciones socialdemcratas, o diri
gisteis, se manifiestan en una mayor intervencin estatal en la propiedad, financiacin
y regulacin de los medios de comunicacin. El ejemplo extremo de un sistema libe
ral est representado, naturalmente, por Estados Unidos, donde la especial prioridad
jurdica de la Primera Enm ienda limita muchas de las formas de regulacin de los
medios de comunicacin que son frecuentes en Europa, aunque veremos cm o el
papel del Estado tambin tiene en Estados U nidos su propia importancia. Existen,
adems, diferencias ms sutiles en las distintas combinaciones de polticas de com u
nicacin que han ido evolucionando en los distintos sistemas, normalmente muy
vinculadas a las relaciones m s generales entre el Estado y la sociedad, un tema que
presentaremos en el siguiente captulo. Los sistemas tambin demuestran diferencias
en cuanto a la efectividad de las regulaciones de los sistemas de medios: una interven
cin estatal ms tmida puede ser consecuencia tanto de una poltica que tenga como
objetivo favorecer a las fuerzas del mercado, com o del fallo del sistema poltico para
establecer y hacer cumplir sus polticas de comunicacin. Este fenmeno es, como
veremos, especialmente corriente en la historia reciente de la radiotelevisin del sur
de Europa; Traquina (1995) se refiere a ello como una desregulacin salvaje.
Aparte de las cuestiones de propiedad, financiacin y regulacin de los medios de
comunicacin, el Estado desempea siempre un papel importante como fuente de
informacin o definidor primario de noticias (Hall y otros, 1978), con una enor
me influencia sobre la agenda y la formulacin de los asuntos pblicos. A m bos fac
tores no estn necesariamente relacionados, es decir, no est claro que el Estado tenga
menor importancia como definidor primario en los sistemas en los que rige una
poltica liberal de los medios de comunicacin que en los sistemas donde hay una ma
yor intervencin estatal en la propiedad, la financiacin y la regulacin de los medios
de comunicacin.

CO NCLU SI N
Las cuatro dimensiones que hemos esbozado aqu cubren la mayor parte de las
principales variables significativas para el estudio comparado de los sistemas de
medios de comunicacin en Europa occidental y Norteamrica, al menos desde el
punto de vista de las relaciones entre los medios de comunicacin y la poltica. C on
cebimos estas dimensiones com o conjuntos de caractersticas de los sistemas de
medios de comunicacin que tienden a variar conjuntamente com o por ejemplo,
los diversos componentes de la profesionalidad periodstica o del paralelismo polti
co aunque, ciertamente, veremos que no lo hacen de manera completamente igual

o predecible. En algunos sistemas, es posible que ciertos componentes de la profesionalizacin periodstica se desarrollen ms que otros, o que el Estado desempee un
papel determinante en algunos aspectos y no en otros. Probablemente, cada una de
estas dimensiones tendr otros aspectos correlativos (por ejemplo, con las caracters
ticas del contenido informativo), muchos de los cuales solamente podrn ser identi
ficados mediante una investigacin ms extensa. Tambin consideramos que, en un
ltimo anlisis, cada una de estas cuatro dimensiones es irreducible. H em os desarro
llado este punto explcitamente en el caso de la profesionalidad periodstica y el para
lelismo poltico, donde ambas dimensiones influyen entre s en aspectos im portan
tes, pero varan de forma independiente. Sospechamos que probablemente se podra
decir lo m ism o de cualquier par de dimensiones que se considere. Esperam os que el
anlisis que presentaremos establezca la plausibilidad de este marco, aunque som os
conscientes de que es preciso investigar mucho ms para ajustarlo y evaluarlo de
forma definitiva.
En el siguiente captulo se identifica la principal dimensin del sistema poltico
que consideramos esencial para un anlisis comparativo de las relaciones entre los
medios de comunicacin y la poltica, y se esboza una serie de hiptesis acerca de las
relaciones entre estas variables y las dimensiones de los sistemas de medios de com u
nicacin que aqu hemos expuesto.

3
El contexto poltico de
los sistemas mediticos

E n el caeItulo I EXPUSIMOS que los sistemas de medios de comunicacin estn modelados por el contexto ms amplio de la historia, la estructura y la
cultura polticas. En esta seccin analizaremos algunas de las principales caractersti
cas de los sistemas polticos que pueden influir en la estructura de las instituciones
de los medios de comunicacin. H em os extrado de los estudios de poltica com pa
rada y de sociologa poltica algunos conceptos que nos parecen tiles para una com
prensin de la evolucin de los sistemas mediticos. Resumiremos brevemente estos
conceptos, no sin antes ofrecer nuestras disculpas a los especialistas en estos campos
por lo que podr parecer una presentacin demasiado elemental, as como a los estu
diosos del cam po de los medios de comunicacin no familiarizados con dichos con
ceptos, para quienes esta podr parecer una visin de conjunto demasiado rpida.
Esperamos que, para unos y otros, podam os profundizar estos conceptos y aclararlos
a medida que los apliquem os al anlisis de casos concretos. Tambin esbozamos en
este captulo una serie de hiptesis que han surgido de nuestra investigacin acerca
de cm o estas variables de los sistemas polticos estn relacionadas con las de los sis
temas de medios de comunicacin que presentamos en el captulo anterior. En la
ltima seccin de este captulo, sostenem os que existen races histricas comunes que
influyen en el desarrollo, tanto de los sistemas de medios de comunicacin com o de
los sistemas polticos, y que son cruciales para entender la relacin entre ambos.
Todos los argumentos aqu expuestos sern desarrollados ms extensamente cuando
analicemos la evolucin de ciertos sistemas en particular.
Los conceptos que hemos extrado de la sociologa poltica y de la poltica com
parada fueron desarrollados, en la mayora de los casos, sin tomar en consideracin
su posible aplicacin a los estudios de los medios de comunicacin, y quiz nuestra
manera de seleccionarlos o adaptarlos pueda parecer un poco extraa a los estudio
sos de aquellos cam pos. N o obstante, esperamos poder demostrar, en el anlisis sub
siguiente, que nuestras adaptaciones estn justificadas. Uno de los retos para el estu
dio comparativo de los sistemas de m edios de comunicacin, estudio que slo
podem os esbozar mnimamente en este libro, consiste en seleccionar los elementos
de los esquemas utilizados en la poltica com parada que sean relevantes para la com

prensin de los medios de comunicacin y decidir cmo adaptarlos conceptualm en

te para este propsito.
En cierto sentido, las variables de los sistemas polticos que analizamos aqu
podran denominarse variables independientes en nuestro anlisis de la relacin
entre los sistemas mediticos y los sistemas polticos, ya que muchas de ellas corres
ponden a aspectos ms generales de la estructura social y la cultura, y ms profunda
mente arraigados que las caractersticas de los sistemas mediticos que hemos esbo
zado anteriormente. C om o sealamos en el captulo 1, sin embargo, entendemos la
relacin entre los sistemas de medios de comunicacin y los sistemas polticos ms
en trminos de una co-evolucin que com o un orden estrictamente causal. De
hecho, la influencia relativa del sistema de medios de comunicacin en las institucio
nes polticas y viceversa puede variar histricamente, con algunos perodos de dom i
nio de las fuerzas polticas sobre el sistema de medios de comunicacin, mientras en
otros el sistema de comunicacin es ms independiente (o est ms determ inado por
las fuerzas econmicas), y tiene la posibilidad de ejercer una mayor influencia aut
noma en el mundo poltico. Trataremos esta cuestin con mayor detalle en el cap
tulo 8.

LA I N T E R A C C I N C O N V A R IA B L E S E C O N M I C A S
En este captulo presentamos una serie de hiptesis acerca de cmo se relacionan
las variables polticas con las variables de los sistemas de medios de comunicacin. Es
importante tener presente, sin embargo, que las relaciones son aproximadas y que no
proponemos ningn tipo de correspondencia exacta entre las caractersticas de los sis
temas polticos y las de los sistemas de medios de comunicacin. Esto es debido, por
un lado, a que los sistemas polticos reales son muy complejos y, por el otro, a que
las variables polticas interactan junto a un buen nmero de otras influencias en los
sistemas mediticos. Los medios de comunicacin son, en un sentido muy im portan
te, una institucin poltica, pero tambin son (y cada vez con mayor frecuencia)
empresas que estn determinadas por factores econm icos.1 En el captulo anterior
ya hemos mencionado algunas caractersticas importantes de la estructura del merca
do de los medios de comunicacin que desempearn un papel en nuestro anlisis:
sealamos, por ejemplo, que es ms ptobabje que los mercados de prensa nacional
sean compatibles con el pluralismo externo en la prensa que los mercados locales.
Pocos estudios han desarrollado marcos conceptuales para la comprensin de esros
factores desde una perspectiva comparativa. N o vamos a intentar llenar aqu este
vaco, pero convendr dar un par de ejemplos de los tipos de factores que pueden ser
relevantes.
1. Los m edios de com un icacin son, adem s, instituciones culturales. Ya que en este libro nos
centram os principalm ente en los m edios de prensa y la relacin entre estos y el sistem a poltico, es
la cultura poltica, ntim am ente relacionada con el tipo de factores estructurales tratados en este
caprulo, lo que es especficam ente relevante en nuestro anlisis. S hiciram os un anlisis co m p a
rativo ms enfocado en las industrias culturales, tendram os que tener en cuenta tam bin otros
tipos de factores culturales.

Un factor muy im portante es, evidentemente, el desarrollo de la industria de la

publicidad, el cual, a su vez, est relacionado con las pautas histricas de la sociolo
ga del consumo y de los negocios. Pilati (1990: 47), por ejemplo, com enta de la
siguiente manera las diferencias entre Europa y Estados Unidos, donde el uso de los
medios de comunicacin para el marketing se desarroll pronto y con fuerza:
E n E u r o p a los m e rc a d o s tienen d im e n sio n e s n ac io n ales (a d iferen cia d e las co n tin e n ta le s),
q u e so n , p o r lo tan to , m u c h o m s p e q u e a s q u e las d e E sta d o s U n id o s: esto sig n ifica u n a
m ay o r h o m o g e n e id a d cu ltu ral y, p o r c o n sig u ie n te , m en o s m o tiv ac i n p ara estan d ariz ar
h b ito s co lectiv o s p o r m e d io d e la c o m u n ic a c i n . A s im ism o , en m u c h o s ca so s este h ech o
c o n fin a a las e m p re sa s d e n tro d e u n as d im e n sio n e s m o d e sta s q u e s lo p e rm ite n u n o s
in g re so s p o r p u b lic id a d m u c h o m e n o re s d e los q u e o b tie n e n las o rg an iza cio n e s e m p r e sa
riales d e m ay o r tam a o . E l branding (la m arca) p o sib ilita u n a red u cci n o n eu tralizaci n
de riesg o s o d e b ilid a d e s q u e p u e d a n resu ltar del g ran ta m a o d e las em p re sa s n o rte a m e ri
can as: alto s costes d e c o o rd in a c i n , u n m en o r nivel d e v e n ta ja lo ca l, alto s c o stes de la
in v estig ac i n en n u ev o s p ro d u c to s. [ .. .] L a g am a d e p ro d u c to s q u e trad ic io n alm e n te q u e
d an e x c lu id o s d e la p ro d u c c i n in d u stria l (d e sd e la p a sta fresca al h elad o , d e sd e el p an
h asta las cen as en restau ran tes) es m u c h o m s a m p lia en E u ro p a . A d e m s, los p r o d u c to
res locales m an tien en u n firm e p o ten cial d e o p e rativ id ad gracias a la exp lo taci n d e facto
res co m erc ia le s (las redes cap ilares d e d istrib u c i n , el p recio) y p o rq u e se ven fav o recid o s
p o r la m e n o r c o b e rtu ra d e las redes d e d istrib u c i n a g ran escala.

Pilari quiere remarcar as que varios factores culturales y econmicos han hecho
que la marca y, por lo tanto, la publicidad, ocupen un lugar menos central en la
empresa europea, y que este hecho ha afectado al desarrollo de los medios de com u
nicacin de varias maneras. Incluso puede atribuirse a ello el predom inio de la radio
televisin pblica en la Europa occidental.
Otro factor que sospechamos puede ser relevante es el nivel de concentracin de
capital, tanto en la industria de los medios de comunicacin en particular com o en
la economa en general. Parece probable que all donde exista una alta concentracin
de capital habr un nivel relativamente elevado de interrelacin entre el Estado y los
propietarios de los medios de comunicacin, bien sea a travs de subvenciones y
regulaciones, o bien en form a de vnculos clientelistas y alianzas partidistas, y, ade
ms, en un contexto similar, los medios de comunicacin tendern a acusar una
mayor influencia de intereses empresariales externos. En el captulo 5, se ver, por
ejemplo, cm o en Espaa un nmero relativamente pequeo de bancos que contro
lan gran parte del capital del pas ha ejercido una im portante influencia en los medios
de comunicacin.
En el resto de este captulo nos centraremos especficamente en el contexto pol
tico de los sistemas mediticos.

EL PAPEL D E L E S T A D O
Los diferentes papeles que el Estado puede desempear com o propietario, regu
lador y fundador de los medios de com unicacin estn claramente arraigados en
diferencias ms generales relativas al papel del Estado en la sociedad. En un nivel

ms bsico, se puede diferenciar entre las democracias liberales con Estados U ni

dos como el ejemplo ms obvio y las democracias del bienestar que predom inan en
Europa, especialmente en el continente. Evidentemente, la diferencia no es absolu
ta, ya que el Estado desem pea un papel significativo aunque tambin lim itado en
todas las dem ocracias capitalistas. Tam poco es una dicotom a: hay muchos matices
en las diferencias que existen dentro de Europa, donde, por ejem plo, Suiza se incli
na considerablemente hacia el modelo liberal, en com paracin con Suecia, N orue
ga o su vecina, Austria. Es evidente que existe una im portante diferencia entre el
papel del Estado relativamente restringido en Estados U nidos y las tradiciones euro
peas de una intervencin estatal ms activa, y esta distincin tiene un claro reflejo
en la relacin del Estado con el sistema de medios de com unicacin. D e la m ism a
manera que el Estado en Europa se responsabiliza de la financiacin de la salud
pblica, de la enseanza superior, de instituciones culturales com o orquestas sinf
nicas y peras, y frecuentemente de partidos polticos e iglesias, tambin se respon
sabiliza de la financiacin de la televisin y, en un grado muy im portante, de la
prensa. D urante gran parte del siglo XX en Europa, se ha visto los m edios de com u
nicacin en prim er lugar com o instituciones sociales y solam ente despus, y quiz
ni eso, com o em presas privadas. D e la m ism a manera que se espera que el Estado
en Europa desempee un papel activo en la mediacin en disputas entre el capital
y los trabajadores o en el m antenim iento de la salud de las industrias nacionales, se
espera que intervenga tambin en los mercados de los m edios de com unicacin para
alcanzar una serie de metas colectivas, desde el pluralism o poltico y la m ejora de la
calidad de la vida dem ocrtica (D ahl y Lindblom , 1976; G ustafsson, 1980) hasta
la arm ona racial y el m antenim iento de la lengua y las cultura nacionales. La dife
rencia entre Estados U nidos y Europa en cuanto al grado de intervencin estatal
puede ser, de hecho, ms m arcada en el caso de los m edios de com unicacin que en
otras reas de la vida social, ya que la tradicin jurdica norteamericana concede a
la libertad de prensa en el sentido de que los actores particulares estn libres de la
intervencin estatal una prim aca excepcional sobre otros valores sociales. Una
clara manifestacin de esta diferencia se ve en el hecho de que, en general, los pa
ses europeos regulan la com unicacin poltica: m uchos prohben la publicidad
pagada, algunos lim itan la extensin de los perodos de cam paas electorales, otros
regulan el tiem po cedido a los polticos en la televisin pblica o comercial. En
Estados Unidos, regulaciones de este tipo estn consideradas por los tribunales vio
laciones de la Primera Enm ienda.
La tradicin europea de un Estado activo tiene races histricas complejas. Surge
tanto de una tradicin preliberal de dom inio de los aristcratas com o de la tradicin
ms m oderna de la dem ocracia social. En la esfera de los medios de comunicacin,
como en otras, implica una combinacin de elementos ms autoritarios o paternalis
tas con otros de tipo ms participativo y pluralista. C om o ejemplos del primer tipo
podtam os citar la Ley de Secretos Oficiales britnica o las intervenciones por parte
de varios gobiernos espaoles para influir en la propiedad de los medios de com uni
cacin. En cuanto al segundo, podram os tomar como ejemplos el om budsm an
(mediador) de la prensa sueca o los reglamentos alemanes acerca de la representacin
de grupos sociales en los consejos de la radiotelevisin. Sin em bargo, muchas estruc

turas y prcticas institucionales, como las leyes francesas que regulan los contenidos
en lenguas extranjeras podran servir de ejemplo, combinan los dos tipos.
M s all de la distincin entre el Estado del bienestar y la democracia liberal, se
pueden hacer muchas otras distinciones entre los diferentes papeles del Estado en la
sociedad. Katzenstein (1985), por ejemplo, establece una triple distincin entre el
liberalismo de Estados Unidos y Gran Bretaa, el estatismo de Japn y Francia, y el
corporativismo de los Estados europeos pequeos y en menor grado de Alemania.
Volveremos a esta distincin cuando hablemos del modelo Dem ocrtico Corporati
vo. H ay que sealar que tres de los pases de nuestro estudio, Grecia, Espaa y Por
tugal, pasaron en tiempos relativamente recientes de un siscema autoritario a un sis
tema democrtico. Se han caracterizado'durante gran parte de su historia por un
estatismo sin democracia social, es decir, con un papel estatal fuerte en la economa
y en la sociedad en general, pero sin tenr un Estado del bienestar fuerte. Esta histo
ria, com binada con la tradicin de clientelismo, de la que hablaremos a continua
cin, hace que estos pases del sur de Europa sean histricamente diferentes en algu
nos aspectos importantes.

EL C O N S E N S O V E R S U S LA D E M O C R A C I A
MAYORITARIA
La distincin que establece Lijphart (1984, 1999) entre el sistema de consenso y
el sistema de mayora se emplea ampliamente en la poltica comparada y es, con toda
probabilidad, muy til para entender las relaciones que hay entre los sistemas medi
ticos y los sistemas polticos, sobre todo con respecto a lo que Lijphart, en sus lti
mas formulaciones, denom ina la dimensin ejecutivo-partidos. Los modelos contras
tados de Lijphart se resumen en la tabla 3.1.
El sistema de mayora, como intentaremos demostrar en el captulo 7 cuando
hablemos de los sistemas liberales en los que predomina este modelo, suele asociarse
con la idea del periodista com o un servidor neutral del pblico en su conjunto, y no
como un portavoz de alguna tendencia poltica o grupo social en particular, y con el
pluralismo interno antes que con el pluralismo externo, aunque veremos que la pren-

T a b l a 3 . 1 E l s i s t e m a de c o n s e n s o versus
el s i s t e m a de m a y o r a
S iste m a de m ay ora

Siscem a de consenso

1. El partid o gan ado r concentra elp o d er

2. P redom inio del G abin ete

Reparco del poder

Separacin del poder entre los cuerpos

legislativo y ejecutivo
3. Sistem a bipartidista
Siscem a m ultiparcidista
4. Sistem a uninom inal m ayoritario
R epresentacin proporcional
5. U n a clara distin cin entre el gobierno y la op o sici n C o n sen so y cooperacin entre
los adversarios polticos

sa britnica se desva de form a significativa de este modelo. Forma parte de la cultu

ra poltica de un sistema de mayora al menos de una democracia mayoritaria de
muchos aos de existencia que los partidos com pitan 1 1 0 para ganar una mayor
cuota de poder para su particular segmento de la sociedad, sino para alcanzar el dere
cho a representar a la nacin en su conjunto, y en este sentido puede ser que la
nocin de la profesionalidad neutral sea ms natural en un sistema de mayora. Es
tambin probable que el sistema de mayora suela estar asociado con el desarrollo de
partidos polticos oportunistas, partidos con identidades ideolgicas poco definidas
que atraen a un amplio pblico de todas las clases sociales, aunque este fenmeno se
da ms en el sistema presidencial de Estados Unidos que en el sistema del Parlamen
to britnico de Westminster. D onde predominan los partidos de este tipo es lgico
que se desarrollen unos medios de comunicacin tambin de tipo oportunista. Por
otro lado, los sistemas de consenso son tpicamente sistemas multipartidistas y es ms
probable que se encuentre el pluralismo externo (tal com o ha quedado definido en
el captulo anterior) en el sistema de medios de comunicacin de los Estados m ulti
partidistas, junto con otras caractersticas del paralelismo poltico.
Hay una relacin especialmente clara y directa entre los modelos de gobierno de
mayora o de consenso y los sistemas de control y regulacin de la radiotelevisin, los
cuales suelen seguir pautas similares a las que predominan en otras esferas de la pol
tica pblica. La caracterstica bsica de la poltica en los sistemas de consenso es la
del reparto de poder, y los mejores ejemplos del reparto de poder en el control de la
radiotelevisin se encuentran en los sistemas que tienden hacia el modelo de consen
so, en forma o bien del modelo parlamentario (Italia y Blgica) o bien del modelo
cvico/corporativo (Pases Bajos y Alemania).
En cuanto a los sistemas de mayora, Humphreys (1996: 11) seala que sera de
esperar que los medios de comunicacin de propiedad pblica fueran ms vulnera
bles a la influencia de la tendencia poltica dom inante. Y en efecto, lo que nosotros
hemos denominado el modelo gubernamental de regulacin de la radiotelevisin
se encuentra tpicamente en los sistemas de mayora: en la Francia anterior a la dca
da de 1980 y en Espaa, Portugal y Grecia hoy en da. Frecuentemente, las mismas
medidas institucionales para el gobierno de la radiotelevisin producen diferentes
resultados polticos en los sistemas de mayora y en los de consenso: un consejo de
direccin nombrado por el Parlamento de acuerdo con la representacin proporcio
nal tendr como resultado un reparto de poder en un sistema de consenso com o el
de Italia, por ejemplo, pero en un sistema de mayora com o el de Espaa el resulta
do ser un control efectivo por parte del Gobierno. N o obstante, com o tambin
seala Humphreys, el sistema britnico del Parlamento de Westminster, la quintae
sencia de los sistemas de mayora, se caracteriza no por la influencia de la mayora en
la radiotelevisin pblica sino por su separacin del control poltico, una desviacin
de la pauta prevista que este autor atribuye a la tradicin liberal de gobierno lim ita
do, algo relativamente fuerte en Gran Bretaa.
En realidad, parece probable que el modelo profesional de gestin de la radiote
levisin se asocie en muchos casos con los sistemas de mayora. En un sistema pol
tico pluralista es difcil que la mayora poltica sostenga el control directo de la radio
televisin. Casi siempre crea un intenso conflicto poltico y daa la credibilidad del

sistema de los medios de comunicacin. La mayora de los pases europeos comenza

ron, en la primera poca de la radiotelevisin, con algo parecido al modelo guberna
mental, pero con el tiempo se vieron obligados a idear otras alternativas. Una de ellas
podra ser el reparto de poder, pero esto entra en conflicto con la estructura y cultu
ra polticas fundamentales de los sistemas de mayora; la solucin lgica para siste
mas de este tipo parece ser el modelo profesional. Canad e Irlanda se ajustan a esta
solucin. Suecia podra ser otro ejemplo. Este pas, sin embargo, es un caso mixto en
trminos de la distincin sistema de mayora/sistema de consenso, pero se ha carac
terizado durante gran parte de los ltimos aos del siglo X X por gobiernos m onopartidistas y, del m ism o m odo que Gran Bretaa, por un alto grado de separacin entre
la radiotelevisin y la poltica. Argum entam os, pues, que donde un sistema de mayo
ra comienza con un m odelo gubernamental de gobierno y regulacin de la radiote
levisin, es muy probable que con el tiempo adopte el m odelo profesional, ya que se
producen tantas alternancias en el poder que los principales partidos aceptan su
inevitabilidad y estn dispuestos a perder la esperanza de controlar la radiotelevisin
cuando estn en el poder, a sabiendas de que algn da se encontrarn en la oposi
cin y preferiran no tener que pasar el control a sus rivales.

PLURALISM O IN D IVID UAL V E R SU S

PLURALISM O ORGANIZADO;
LIBERALISM O V E R S U S CO RPORATIVISM O
Una de las dimensiones de la distincin que hace Lijphart entre el gobierno de
mayora y el de consenso tiene que ver con el papel poltico de los grupos de inters
especial. El tpico sistema de grupos de inters especial de la democracia mayoritaria, seala, es un pluralismo competitivo y sin coordinacin de grupos indepen
dientes que contrasta con el sistema coordinado y negociador del corporativismo
tpico del m odelo de consenso (1999: 171). Esta distincin tiene que ver con un
contraste ms am plio entre dos tipos de sistema: aquellos en los que se concibe y se
organiza la representacin poltica en trminos de la relacin entre las instituciones
que gobiernan y los ciudadanos individuales, junto con una diversidad de intereses
especiales que compiten (que llamaremos sistemas de pluralismo individualizado) y
los sistemas en los que los grupos sociales organizados son ms centrales en el proce
so poltico, y que llamaremos sistemas de pluralismo organizado. Los sistemas de plu
ralismo organizado se caracterizan por grupos sociales fuertemente institucionaliza
dos que representan a diferentes segmentos de la poblacin y que a m enudo
desempean un papel importante en la mediacin de las relaciones de sus miembros
con la sociedad en general. Estos grupos incluso pueden estar integrados form alm en
te en el proceso de formulacin de la poltica pblica. Un ejemplo clsico del plura
lismo organizado sera el sistema pilarizado que predom inaba en los Pases Bajos
durante la primera m itad del siglo X X , en el cual las diferentes subcom unidades
protestante, catlica, socialista y liberal desarrollaron sus propias instituciones
educativas, culturales, sociales y polticas, que abarcaban desde clubes deportivos
hasta sindicatos y partidos polticos. D e la mism a manera, las subculturas catlica y

com unista italianas desarrollaron densas redes de estructuras organizativas, de las

cuales dependa, en gran medida, la vida de las personas en lo que ataa a las activi
dades culturales y de ocio o incluso al trabajo y a los servicios gubernamentales. En
los casos en que estas subcom unidades organizadas estructuran la mayora de los
aspectos de la vida social, y las instituciones sociales estn separadas en subcom uni
dades, com o era el caso en los Pases Bajos antes de la dcada de 1960, en la biblio
grafa de la poltica com parada se habla de un pluralismo segmentado.
La integracin formal de los grupos sociales en el proceso poltico recibe el nom
bre de corporativismo. C om o afirma Katzenstein (1985: 32), los Estados europeos
ms pequeos, especialmente los pases escandinavos, Blgica, Luxem burgo, los Pa
ses Bajos y Suiza, desarrollaron, a principios del siglo XX, una form a particular de
hacer poltica que se distingua por tres caractersticas: una ideologa de concertacin social expresada en el m bito nacional; un sistema relativamente centralizado y
concentrado de grupos de inters especial; y una coordinacin voluntaria e informal
de objetivos contrapuestos mediante una negociacin poltica continua entre los gru
pos de inters especial, las burocracias estatales y los partidos polticos. Katzenstein
contrasta esta form a de corporativismo democrtico, tambin adoptado en gran parte
por Alemania y Austria despus de la Segunda Guerra M undial, con el liberalismo.
En el captulo 6 sostendremos que el concepto de corporativismo democrtico es
enormemente til para comprender los sistemas mediticos del norte y de la parte
occidental del centro de Europa. Las estructuras de grupo asociadas con el pluralis
m o segmentado y el corporativismo se han deshecho en gran m edida en la Europa
occidental, y han abierto paso a unas pautas de pertenencia social ms individualiza
das. N o obstante, desempearon un papel de gran im portancia en el desarrollo de los
sistemas tanto polticos como de medios de comunicacin en gran parte de Europa,
y existen todava importantes diferencias respecto a la manera en que siguen influ
yendo en la vida poltica.
Vale la pena aadir que los sistemas tambin difieren en cuanto a la importancia
del papel dom inante de los partidos polticos en relacin con otros tipos de grupos
sociales organizados. Un importante dom inio de los partidos polticos suele ser carac
terstico de los sistemas que se inclinan hacia un pluralismo polarizado, un concepto
que explicaremos ms adelante. Norm alm ente, la historia de estos sistemas tiene un
desarrollo de la sociedad civil ms dbil y, como regla general, han sido los partidos
los que han llenado el vaco organizativo.
D onde exista un pluralismo organizado m uy desarrollado, los m edios de com u
nicacin estaban siempre muy integrados en las instituciones representativas de los
grupos. Los pilares holandeses, por ejemplo, tenan sus propios peridicos, y en la
radiotelevisin holandesa exista un sistema parecido en el cual diferentes organiza
ciones representaban las diferentes subculturas. Por lo tanto, es evidente que el plu
ralismo organizado est asociado con el pluralismo externo y el paralelismo poltico:
los medios de comunicacin vinculados a los partidos polticos, a los sindicatos y a
las iglesias, y la nocin del periodismo como vehculo para la representacin de gru
pos e ideologas son fenmenos que se desarrollan con ms fuerza en las sociedades
caracterizadas por un pluralismo organizado. Adems, estas sociedades suelen tener
alguna versin del sistema de la poltica dentro de la radiotelevisin o bien el

modelo parlamentario o bien el modelo cvico/corporativista porque la democra

cia se concibe como necesitada de una representacin directa de los intereses socia
les. U na manifestacin interesante de la manera en que esta diferencia entre culturas
polticas influye en la poltica de la radiotelevisin se encuentra en los diferentes
reglamentos introducidos en Gran Bretaa y en los pases escandinavos para la con
cesin de licencias para la radio comunitaria: Gran Bretaa prohibi la concesin de
licencias a iglesias y partidos polticos, mientras que los pases escandinavos las inclu
yeron expresamente (D e Bens y Petersen, 1992). H ay que sealar, finalmente, que en
las sociedades que tienen organizaciones centralizadas fuertes que representan a gru
pos sociales, los periodistas tambin tendrn una organizacin parecida. C om o vere
mos, las sociedades corporativistas democrticas del norte de Europa se caracterizan
por una organizacin formal de la profesin de periodismo particularmente fuerte.

LA AUTORIDAD RACIONAL-LEGAL
Y EL C LIEN TELISM O
M ax Weber defini la autoridad racional-legal com o una forma de gobierno basa
da en la adhesin a unas reglas de procedimiento formales y generalizadas. Para
Weber, la institucin caracterstica del sistema racional-legal era la burocracia, es
decir, un aparato administrativo independiente de cualquier partido, individuo o
grupo social, que acta de acuerdo con procedimientos establecidos y cuyo papel se
concibe com o el de servir a la sociedad en su conjunto. Entre las caractersticas clave
de una administracin autnom a estn el reclutamiento del funcionariado basado en
mritos, la adhesin a las reglas formales de procedimiento y la coherencia corpora
tiva dentro del cuerpo del funcionariado, que impone la adhesin a procedimientos
establecidos y protege el proceso administrativo de interferencias externas que no
estn conformes con ello.2 El elemento institucional clave en el desarrollo de una
administracin pblica autnom a es el establecimiento de un sistema de funcionaria
do que controle la contratacin, promocin y ocupacin del personal administrati
vo, y proteja este proceso de una posible monopolizacin por parte de grupos influ
yentes y del patrocinio de los partidos polticos. Segn Shefter (1977), dos
circunstancias histricas originaron la autonom a burocrtica en Estados Unidos y en
Europa. En algunos pases empez a desarrollarse en los siglos XYII y XVIII, cuando los
monarcas sentan la necesidad de disponer de ejrcitos y aparatos reguladores de
mayor escala e intentaron crear un Estado moderno, centralizado y burocrtico para
reemplazar el standestaat descentralizado [que conllevaba la monopolizacin de las
posiciones administrativas por parte de la clase terrateniente tradicional] (417). En

2.
A pesar de su im portancia en el trabajo sem inal de Weber, la nocin de la autoridad racio
nal-legal no parece estar m uy desarrollada en la literatura contem pornea sobre la poltica en la
Europa occidenral. U n trabajo reciente e im portante que hem os consultado es el de Evans (1997).
Sin em bargo, a Evans le interesa principalm en te el desarrollo del estado weberiano en pases en
vas de desarrollo y no analiza a fondo las diferentes p au tas de su desarrollo en la Europa occiden
tal o en N orteam rica.

otros pases fue implantada en el siglo X I X por una racionalizacin burguesa, que
intentaba instaurar un tipo de sistema regulador flexible que funcionara segn reglas
establecidas, y dentro de cuyo marco podra desarrollarse el dinm ico capitalismo
moderno. Adems de la burocracia, la otra institucin principal de un orden racio
nal-legal es un sistema jurdico independiente. La autoridad racional-legal tiene tam
bin importantes componentes culturales que se manifiestan, por ejemplo, en el
grado de buena disposicin de los ciudadanos, las empresas u otros actores para cum
plir las reglas, o, en cambio, en sus intentos de evadirlas. O tra cuestin es que los
empleados pblicos, los expertos tcnicos y dems autoridades estn considerados
realmente servidores de un inters pblico general que trascienda cualquier inters
particular.
La implicacin ms obvia y directa del desarrollo de la autoridad racional-legal
para el sistema de comunicacin se encuentra, com o es el caso de otros elementos de
estructura poltica, en los sistemas de radiotelevisin pblica y en las agencias que
regulan la radiotelevisin privada, asignan las subvenciones a la prensa, etc. All
donde la autoridad racional-legal est muy desarrollada es probable que estas institu
ciones, y otras agencias pblicas, estn relativamente libres del control del Gobierno,
de los partidos o de polticos en particular y que estn gobernadas por reglas y pro
cedimientos claros. Esto no significa necesariamente que el gobierno de la radiotele
visin siga el modelo profesional formalmente autnom o. C om o veremos, muchos
de los pases democrticos cotporativistas del norte y centro de Europa tienen una
autoridad racional-legal fuerte, pero siguen modelos de regulacin de los medios de
comunicacin del tipo radiotelevisin dentro de la poltica. Naturalm ente, la
intencin no es que las burocracias sean totalmente autnom as sino que respondan
al liderazgo poltico elegido; las connotaciones negativas del trmino burocracia
tienen su origen en las quejas sobre la disminucin de la responsabilidad de los apa
ratos administrativos. Por lo tanto, todas las burocracias experimentan algn grado
de control y penetracin polticos, sobre todo en los niveles superiores (Suleiman,
1984). Pero donde la autoridad racional-legal es fuerte, ese control ser ms o menos
compensado por la autonom a profesional de los funcionarios, incluidos, en el caso
de la radiotelevisin pblica, los periodistas. En los pases en los que la autoridad
racional-legal est menos desarrollada principalmente, com o veremos, en el sur de
Europa el control y la penetracin de la radiotelevisin pblica y de las institucio
nes reguladoras por parte de los partidos suelep ser ms fuertes y profundos.
El desarrollo de la autoridad racional-legal tambin afecta a los sistemas de
medios de comunicacin de forma muy general aunque ms indirecta. Los sistemas
de autoridad racional-legal requieren, por ejemplo, la codificacin formal de proce
dimientos e informacin y que estos sean accesibles al pblico. Por consiguiente, pro
porcionan un terreno frtil para el desarrollo del periodismo. Haberm as, en su des
cripcin de los orgenes de la esfera pblica, seala que la institucin de la
administracin pblica formalizada, junto con la necesidad de hacer partcipes de
ordenanzas y avisos a una m ultitud de ciudadanos, desempe un importante papel
en el origen de la prensa (1989: 21-22).
Es menos probable que ocurra una instrumentalizacin de los medios de com u
nicacin, tal como la definimos en el captulo anterior, en sistemas con una fuerte

autoridad racional-legal; es menos probable que los propietarios de los medios de

comunicacin tengan alianzas fuertes y estables con algunos partidos polticos y, asi
m ism o, es menos probable que utilicen sus propiedades com o instrum entos para
intervenir en asuntos polticos. La independencia de las instituciones administrativas
y judiciales, y el hecho de que la poltica pblica est sujeta a reglamentos significa
que, donde existe una autoridad racional-legal fuerte, las empresas no dependen
excesivamente de las decisiones arbitrarias de ciertos funcionarios, que podran estar
favoreciendo a alguna empresa polticamente aliada. Tam poco sufrirn de forma
drstica las consecuencias de un cam bio de poder poltico. Pero esto no significa que
la influencia de las empresas en la poltica pblica sea reducida en un sistema con una
autoridad racional-legal fuerte, ni que sus intereses se encuentren desfavorecidos; al
contrario, a m enudo un sistema de autoridad racional-legal institucionalizar esta
influencia, aunque, segn el equilibrio de las fuerzas polticas en la sociedad, puede
que tambin d acceso a otros intereses al proceso de la formulacin de la poltica.
Pero lo que s significa es que los propietarios de las empresas tendrn menos necesi
dad de alianzas polticas particularistas y esto implica que a los propietarios de los
medios de comunicacin les ser ms fcil guardar las distancias de la poltica parti
dista.
Tam bin la profesionalizacin del periodism o es ms comn donde existe una
fuerte autoridad racional-legal. D e hecho, en gran medida el desarrollo de la profesionalidad periodstica tiene sus orgenes en las mismas fuerzas histricas que produ
jeron los sistemas administrativos y jurdicos autnom os sobre todo en la fase de
la racionalizacin burguesa y estas tendencias influyeron histricamente la una
en la otra de muchas maneras. La profesionalidad periodstica comenz a desarrollar
se en Europa y Norteamrica en la segunda mitad del siglo X I X , en el m om ento en
que hubo un movimiento general hacia la profesionalidad com o modelo de organi
zacin en muchas esferas de la vida social, incluida la adm inistracin pblica. L a pro
fesionalidad periodstica y la profesionalidad administrativa implican visiones uni
versales parecidas, incluidas la nocin de una institucin independiente que sirva al
bien general, y un nfasis en un discurso racional y centrado en hechos. La burocra
cia es de carcter racional, escribi Weber, reglamentos, medios, objetivos y una
actitud prctica dominan su conducta (Gerth y M ills, 1946: 244). Est claro que
puede decirse lo m ism o de las nuevas formas de periodismo informativo. En m uchos
casos los periodistas, que frecuentemente procedan de la clase media progresista,
estaban m uy comprometidos en los movimientos reformistas que establecieron los
sistemas administrativos modernos. A su vez, esos sistemas proporcionaron las fuen
tes de informacin polticamente neutrales que constituiran la base de nuevas for
mas de periodism o fundam entadas en la informacin, las cuales contaban en gran
medida con los documentos y actas accesibles al pblico y que serviran de material
para gran parte de sus noticias.
En claro contraste con esa forma organizativa est el clientelismopoltico, que per
maneca fuerte en el sur de Europa durante gran parte del siglo X X y cuyo legado sigue
siendo, en nuestra opinin, importante para una comprensin de los sistemas medi
ticos en aquella regin. El trmino clientelismo se refiere a un m odelo de organizacin
social en el cual el acceso a los recursos sociales est controlado por patrocinadores y

permitido a los clientes a cambio de deferencia y varias formas de apoyo (Mouzelis,

1980; Eisenstadt y Lemarchand, 1981; Roniger y Gnes-Ayata, 1994; Piattoni, 2001;
Hailin y Papathanassopoulos, 2002). Es una forma particularista de organizacin
social en la cual las reglas formales tienen menos importancia que las relaciones per
sonales, o, en formas posteriores de clientelismo, que las relaciones que cuentan con
intermediarios tales com o los partidos polticos, la Iglesia u otras organizaciones.
Mientras que la autoridad racional-legal suele estar asociada a una cultura poltica que
exalta la nocin del bien comn o el inters pblico (y aqu dejaremos de lado la
cuestin de si las polticas que se siguen en nombre del bien comn realmente sir
ven a los intereses del conjunto de la sociedad), en un sistema clientelista el com pro
miso con intereses particulares es ms fuerte y la nocin del bien comn, ms dbil.
En todas las sociedades se ha visto un auge del clientelismo en un momento u otro de
su historia, y las relaciones clientelistas siguen existiendo en cierta m edida por todas
partes (Legg, 1975). Estas relaciones, sin embargo, fueron el blanco de los movimien
tos reformistas que buscaban reforzar la autoridad racional-legal, y donde dichos
movimientos tuvieron xito el clientelismo retrocedi.
El clientelismo suele estar asociado con la instrumentalizacin, tanto de los
medios de comunicacin pblicos com o de los privados. En el caso de los medios de
com unicacin pblicos, los nombram ientos suelen hacerse a base de lealtades polti
cas antes que siguiendo criterios puramente profesionales. En muchos casos, los pro
pietarios de empresas privadas tendrn conexiones polticas, que son esenciales para
conseguir contratos o concesiones gubernamentales (incluidas licencias para la radio
televisin) y necesarias en m uchos aspectos para que una empresa tenga xito. C on
frecuencia, estos empresarios utilizarn sus propiedades entre los medios de com uni
cacin com o vehculos para negociar con otras lites y para intervenir en el m undo
poltico; de hecho, en m uchos casos este ser el objetivo principal del empresario al
hacerse con la propiedad de algn m edio de comunicacin. Por todas estas razones,
el nivel de paralelismo poltico suele ser alto donde exista una fuerte tradicin de
clientelismo.
En general, donde se da un fuerte clientelismo, la adhesin a las normas jurdicas
es ms dbil; los actores darn por supuesto que podrn utilizar sus relaciones para
evitar unos reglamentos incmodos. Este hecho contribuye al fenmeno de la des
regulacin salvaje m encionada en el captulo 2, ya que en muchos casos las autori
dades reguladoras no logran imponer los reglamentos relacionados con la radiotele
visin. Asim ism o, es un fenmeno que contribuye a la instrumentalizacin. El hecho
de que a m enudo se incumplan algunas leyes mientras que se insiste en el cum pli
miento de otras crea una situacin que ofrece muchas oportunidades e incentivos
para ejercer presiones particularistas. Los polticos pueden ejercer presin sobre los
propietarios de los medios de com unicacin al hacerles cumplir con las leyes que tra
tan la radiotelevisin o los impuestos. Los propietarios de los medios de com unica
cin, y en algunos casos periodistas destacados, pueden ejercer presiones, a su vez, al
amenazar con exponer ciertos com portam ientos reprobables por parte de algunos
funcionarios.
El clientelismo est tambin asociado con niveles ms bajos de profesionalidad en
el periodismo. Los periodistas suelen estar integrados en redes clientelistas, y sus

vnculos con los partidos, los propietarios u otros patrocinadores debilitan la solida
ridad profesional. Se seala frecuentemente en la literatura sobre el clientelismo que
este tiende a derribar las formas horizontales de la organizacin social, y la profesionalidad es una de estas formas. D ebido a que la cultura poltica no enfatiza la sepa
racin entre el bien pblico y los intereses particulares, ni el respeto hacia normas
abstractas, la base cultural para la profesionalizacin se debilita. En este sentido, exis
te una relacin entre el hecho de que los italianos no se pongan el cinturn de segu
ridad, a pesar de estar requerido por ley, y el hecho de que los periodistas italianos no
sigan cdigos ticos periodsticos, a pesar de que su sindicato haya creado uno recien
temente.
Finalmente, el clientelismo est asociado con modelos de comunicacin privados
antes que con los modelos pblicos. La necesidad que tienen los ciudadanos de a pie
de informacin acerca de asuntos pblicos es limitada; com o dice Piattoni (2001;
202): El clientelismo es [ ...] sencillo: un voto a cambio de un beneficio. Mientras
tanto, en la cumbre, el proceso de comunicacin poltica suele estar cerrado: los pro
cedimientos y docum entos pblicos tienen menos importancia para el proceso pol
tico que las negociaciones privadas entre las lites. Por consiguiente, el acceso que tie
nen los periodistas a la informacin poltica relevante depende ms de sus vnculos
polticos, y es ms probable que la comunicacin poltica tienda a servir el proceso de
negociacin entre lites que a proporcionar informacin al pblico en su conjunto.

PLURALISM O M O D ERA D O V E R SU S
PLURALISM O POLARIZADO
Otra diferenciacin bsica en el cam po de la poltica comparada es la que se hace
entre el pluralismo moderado y el pluralismo polarizado. En este ltimo, segn Sartori (1976: 135), [] es probable que las divisiones sean muy profundas [...] el con
senso, m nim o, y [...] la legitim idad del sistema poltico, ampliamente cuestionada.
En pocas palabras, tenemos una polarizacin cuando tenemos una distancia ideol
gica [...]. El pluralismo polarizado se caracteriza por la existencia de importantes
partidos polticos antisistema. En Italia, por ejemplo, tanto el partido fascista como
el com unista han sido importantes durante todo el perodo democrtico, siendo el
voto procom unista de un 25 a un 30 % del total. El espectro poltico es amplio, y
los partidos suelen tener ideologas muy diferenciadas y opuestas. En el pluralismo
moderado hay una tendencia general hacia el centro ms acentuada, las diferencias
ideolgicas entre los partidos son menores y a menudo menos claras, y existe una
mayor aceptacin de la form a fundamental del orden poltico.
El m odelo clsico de pluralismo polarizado al cual se refera Sartori no ha existi
do ms que en un nmero lim itado de casos: en Italia (en el perodo en el que este
autor desarroll el concepto), en la Cuarta Repblica en Francia, en la Alemania de
la Repblica de Weimar, por nombrar algunos. Pero la distincin fundamental entre
sistemas en los cuales la polarizacin y la diversidad ideolgicas son ms acentuadas
o ms limitadas es mucho ms til para comprender el desarrollo de los sistemas
mediticos. La tabla 3.2 muestra las diferencias entre los pases europeos en trminos

de polarizacin ideolgica (informacin presentada por Lae y Ersson en 1991 y

recopilada mediante anlisis de los manifiestos de los partidos) y el nmero de par
tidos polticos. El grado de polarizacin ideolgica est relacionado con diferencias
histricas, resumidas en parte en la ltima seccin de este captulo. El pluralismo
polarizado se desarroll all donde exista una fuerte oposicin conservadora al libe
ralismo, y donde la transicin al liberalismo fue larga y conflictiva. M s adelante en
nuestro anlisis emplearemos el trmino pluralismo polarizado para referirnos a este
desarrollo poltico ms am plio y as aplicarlo a pases como Espaa y Portugal, que
tuvieron una forma de pluralismo polarizado nicamente durante cortos perodos de
democracia en la primera parte del siglo XX (despus de los cuales el pluralismo fue
reprimido durante medio siglo por la dictadura), pero que comparten muchos aspec
tos del modelo de desarrollo histrico de la Italia de Sartori.
El pluralismo polarizado suele asociarse con un alto nivel de paralelismo poltico:
en general, los peridicos se identifican con tendencias ideolgicas, y a menudo exis
ten fuertes tradiciones de periodismo de opinin y comentario. La nocin de un
periodismo polticamente neutral es menos plausible donde compiten una amplia
gam a de visiones del mundo. D e la mism a manera que el clientelismo, con el cual
comparte races histricas, el pluralismo polarizado tiende a socavar la concepcin de
un bien comn que trasciende com prom isos ideolgicos particulares. Sartori afir
ma que los sistemas de pluralismo polarizado suelen tener culturas polticas que
ponen el nfasis en la ideologa entendida com o una manera de percibir y de con-

T a b l a 3 . 2 N m e r o e f e c t i v o de p a r t i d o s p o l t i c o s e
n d i c e de p o l a r i z a c i n . P r o m e d i o s de 1 9 4 5 a 1 9 8 9
P olarizacin
Francia
Portugal*
Finlandia

5,1
4,7
3,9

Italia
G recia*

3,7
3,7
3,6

Pases Bajos
Alem ania

2,4
2,4

Blgica
Suiza
Irlanda

2,1
1,6
0,9

Fuente: Lae y Ersson 1991: 184-185.

4,8
3 ,6
5,5
4 ,0
3,2
4 ,9
2 ,9
4 ,0
2,7
3,9
3,4

3,6
3,4
3,3
3,2
3,2

E spa a*
G ran Bretaa
N oruega
Suecia
Austria
Dinam arca

* U nicam ente en dem ocracia.

P artid os

2,5
4,8
5,0
5,6
3,1

cebir la poltica, y definida, por tanto, como una manera de enfocar las cuestiones
polticas basada en principios, claramente doctrinaria y pom posa. (137).3 En una
cultura de esta ndole no es sorprendente que exista una fuerte tradicin de periodis
m o de opinin o comentario. Las sociedades donde existe un pluralismo polarizado
se caracterizan histricamente por violentos conflictos polticos que frecuentemente
implican un cam bio de rgimen. Los medios de comunicacin han sido utilizados
com o instrumentos en estas luchas, a veces por dictaduras o por los movim ientos que
se oponan a ellas, pero tambin por partidos en conflicto en perodos de poltica
democrtica. Una historia de estas caractersticas evidentemente em puja los medios
de comunicacin hacia la politizacin. El pluralismo m oderado, en cam bio, es ms
propicio al desarrollo de unos medios de comunicacin comercializados o profesio
nalizados, con menos paralelismo poltico e instrumentalizacin.

LAS R A IC E S H I S T R I C A S
Las instituciones polticas europeas se desarrollaron a partir de una serie de con
flictos que surgieron de importantes transformaciones sociales: la Reforma Protestan
te, la Revolucin Industrial, la revolucin democrtica y la formacin del Estadonacin. Los sistemas de medios de comunicacin tambin se desarrollaron a partir de
estas transformaciones y de los conflictos y divisiones que resultaron de ellas. Los pri
meros m edios de comunicacin de masas peridicos, libros, panfletos y octavi
llas estaban profundam ente implicados en estos conflictos, y los medios m odernos
estn en gran parte asociados con algunos de los polos que se crearon. Sobre todo, el
carcter del peridico moderno es el de una institucin de orden social seglar, urba
no, nacional, democrtico y capitalista. Por consiguiente, las pautas que siguieron
estas transformaciones y los conflictos asociados tienen una importancia crucial a la
hora de comprender las relaciones entre los sistemas de medios de com unicacin y
los sistemas polticos.
En los siguientes captulos analizaremos con mucho ms detalle el desarrollo his
trico interrelacionado de ciertos sistemas de medios de comunicacin y sistemas
polticos en sus contextos sociales. A qu quisiramos sealar una distincin muy
general entre los pases donde las instituciones liberales y burguesas triunfaron con
relativa rapidez sobre el feudalismo y el sistema patrimonialista, y aquellos en los que
el conflicto entre las fuerzas del liberalismo y del conservadurismo tradicional perm a
neci sin resolver hasta bien entrado el siglo XX. Esta diferencia histrica explica en
gran medida las claramente distintas pautas de desarrollo de los sistemas mediticos
que predominan en el norte y el sur de Europa. En gran parte del norte de Europa,
los terratenientes que constituan la base social del viejo orden europeo eran bastan
te dbiles, y las fuerzas liberales consolidaron con relativa rapidez su hegemona.

3. Sartori relaciona este estilo id eolgico con una m en talidad de racionalism o en co m p ara
cin con una m en talidad em prica y pragm tica (1 3 7 ), aunqu e no explora las races h istricas de
esta diferencia cultural. C o m o verem os en el captulo 5, P utnam (1 9 7 3 ) la atribuye al sim p le hecho
de la polarizacin, al hecho de que la vida poltica sea altam ente conflictiva.

D onde predom in esta pauta, se encuentran, generalmente, el pluralismo moderado

y un fuerte desarrollo de la autoridad racional-legal en la esfera poltica, com binados
con un fuerte desarrollo de peridicos de gran tirada y de la profesionalidad perio
dstica. C om o seal Tocqueville, Estados U nidos siempre fue desde el principio una
sociedad liberal y los conflictos polticos posteriores, los que tuvieron lugar entre la
clase obrera y el capital, y acerca de la esclavitud y la situacin racial, se desenvol
van sobre un fondo de hegemona liberal; en este sentido, Estados Unidos tambin
encaja en este modelo.
En el sur de Europa, los terratenientes y la Iglesia Catlica eran mucho ms pode
rosos; el industrialismo y el mercado se desarrollaron ms tarde, y el agudo conflicto
poltico acerca de la form a bsica del sistema poltico continu durante mucho ms
tiempo. En el terreno poltico el resultado fue el pluralismo polarizado, el dientelism o y el estatismo. En el sistem a de los medios de comunicacin, frenado por la tra
dicin cultural de la Contrarreforma, por el autoritarismo poltico y por un desarro
llo ms dbil del mercado y del Estado-nacin, los peridicos de gran tirada nunca
se desarrollaron y la profesionalidad periodstica fue restringida por el clientelismo.
Lo que s apareci, una vez arraigada la democracia, fue un am plio espectro de
medios de comunicacin estrechamente vinculados a las diferentes facciones polti
cas que competan por el poder, un sistema que se caracterizaba por un alto nivel de
paralelismo poltico.
Una buena ilustracin de la im portancia de la historia para una com prensin de
los sistemas de medios de comunicacin contem porneos es el hecho de que las tira
das de los peridicos todava reflejan unas pautas establecidas a finales del siglo X I X ,
cuando el peridico de gran tirada comenz a desarrollarse. La figura 3.1 muestra la
correlacin entre las tasas de alfabetizacin en 1890 y las tiradas de los peridicos en
el ao 2000, para trece pases cuyos datos conocemos. M ediante una transformacin
logartmica de las tiradas, la correlacin resulta ser de 0,8 en la regin. Con estas
cifras, la divisin entre el norte y el sur de Europa queda clara, y las tiradas en el sur
de Europa reflejan sus tasas de alfabetizacin en 1890. Lo importante aqu no es que
las tasas de alfabetizacin sean la causa del desarrollo de los peridicos de gran tira
da; hasta cierto punto, la causalidad podra incluso funcionar en sentido contrario.
C om o dice C ipolla (1969: 18), [...] de hecho, la alfabetizacin no es ms que un
aspecto de una realidad sociocultural compleja; el desarrollo de una prensa de gran
tirada es otro aspecto de aquella realidad.
Naturalmente, com o veremos ms adelante, existen muchas diferencias entre los
distintos pases, que complican la sencilla divisin que hemos utilizado aqu entre
los pases en los que se consolidaron ms rpidamente las instituciones liberales y
aquellos donde la transicin fue ms prolongada. Alemania y Francia, en particular,
son casos realmente mezclados en trminos de esta distincin histrica. Y aunque los
pases liberales del Atlntico Norte (Gran Bretaa, Irlanda, Estados Unidos y C an a
d) compartan muchas caractersticas con los pases del norte de Europa donde las
instituciones liberales tambin se desarrollaron relativamente pronto, tambin difie
ren de ellos en aspectos importantes de su historia posterior en cuanto a poltica y
medios de comunicacin. En la parte II de este libro intentaremos dar una visin ms
matizada de! contexto histrico de los sistemas de medios de comunicacin.

Su e cia

Tasa de alfabetizacin

1890

CQ

5
o,

'

0 0 0 Z c s u a jd a p

sep e jix

F i g u r a 3-1 R e l a c i n ent re las t as as de al f a be t i z a c i n

en 1 8 9 0 y l a s t i r a d a s de la p r e n s a e n 2 0 0 0

CO NCLU SI N
En este captulo, hemos identificado una serie de variables de los sistemas polti
cos que nos parecen relevantes para un anlisis comparativo de los sistemas de medios
de comunicacin. Estas variables, derivadas y a veces adaptadas de los documentos
de poltica comparada y de sociologa poltica, pueden resumirse en trminos de
cinco dimensiones principales: la relacin entre el Estado y la sociedad, y especial
mente la distincin entre la democracia liberal y la democracia del Estado del bienes
tar; la distincin entre el gobierno de consenso y el gobierno de sistema de mayora;
la distincin, relacionada con los sistemas de gobierno de consenso o de m ayo
ra, entre el pluralismo organizado o corporativismo y el pluralismo liberal; el desa
rrollo de la autoridad racional-legal; y la distincin entre el pluralismo m oderado y
el pluralismo polarizado. En nuestra opinin, estas dimensiones y las caractersticas
de estructura y cultura polticas relacionadas con ellas y resumidas aqu tienen pau
tas habituales de asociacin con importantes caractersticas del sistema de medios de
comunicacin, y hemos resumido las pautas de asociacin que han surgido en nues
tra investigacin. Las relaciones que aqu proponemos deben considerarse hiptesis,
dada la naturaleza preliminar de esta investigacin. N o obstante, presentaremos a su
favor los mejores argumentos que podam os, cuando analicemos el desarrollo de los
diferentes sistemas de m edios de comunicacin en la parte II. H em os afirmado, ade
ms, que estas relaciones se remontan en gran parte a races histricas comunes que
se hallan en la base del desarrollo, tanto de los sistemas de medios de comunicacin
como de los sistemas polticos, y que incluyen, esencialmente, el desarrollo tem pra
no o tardo de las instituciones burguesas de la democracia poltica y de mercado.
En el captulo siguiente, presentamos los tres modelos de sistemas de medios de
comunicacin que formarn el marco para nuestro anlisis del desarrollo de sistemas
en particular, y trataremos unas cuestiones tericas amplias que sirven de base para
el anlisis de estos rres sistemas.

4
Sistemas mediticos
y sistemas polticos: la
cuestin de la diferenciacin
E n los captulos 2 y 3 presentamos un marco para la comparacin
de sistemas de m edios de comunicacin y una serie de conceptos adaptados de los
estudios de la poltica com parada y de la sociologa poltica, los cuales, en nuestra
opinin, tienen gran relacin con el sistema de medios de comunicacin. En el cap
tulo 3 presentamos, adems, algunas hiptesis acerca de la manera en que ciertas
variables de los sistemas polticos estaban relacionadas con otras variables de los sis
temas de medios de comunicacin. En el resto del libro intentaremos analizar estas
relaciones de una manera ms sinttica e histrica, exploraremos las pautas de rela
cin ms amplias que se han desarrollado en Norteam rica y la Europa occidental, y
tambin las razones por las cuales ciertos conjuntos de caractersticas han dem ostra
do una tendencia a coincidir, y por qu estas pautas se producen en el lugar y en el
momento en que lo hacen. Este captulo dar comienzo al proceso de anlisis, en pri
mer lugar, con la presentacin de tres modelos de relacin entre los sistemas medi
ticos y los sistemas polticos que constituirn el marco de nuestra discusin em pri
ca sobre los sistemas de medios de comunicacin de ciertos pases en particular, y, en
segundo lugar, al plantear la cuestin de si los modelos observados pueden entender
se en trminos de la teora de la diferenciacin. La discusin sobre la teora de la dife
renciacin nos llevar a profundizar ms en la cuestin planteada en la introduccin
de este libro, el uso del modelo Liberal como norm a para medir los sistemas de
medios de comunicacin. Asimismo, nos har avanzar hacia una discusin, en el
captulo 8, acerca de la convergencia u homogeneizacin de los sistemas de medios
de comunicacin, y si dicha convergencia puede entenderse como un proceso de
modernizacin.

PRESEN TA CI N DE LOS TRES M O D ELO S

Nuestro anlisis de las pautas de interrelacin entre las caractersticas de los siste
mas mediticos y los sistemas polticos se organizar en el marco de tres modelos, que
resumimos en las tablas 4.1 y 4.2. Describim os aqu las caractersticas bsicas de estos

T a b l a 4 . 1 L os tres m o d e l o s : c a r a c t e r s t i c a s
de l o s s i s t e m a s de m e d i o s de c o m u n i c a c i n
m odelo M editerrneo
o P luralista
Polarizado
Francia, G recia, Italia
Portugal y E spa a

m odelo del N orte de

E u rop a o D em o crtico
C orp o rativ o

m odelo del A tlntico

N orte o L iberal

A ustria, Blgica,

G ran Bretaa, E stad os

D in am arca, Finlandia,
A Jem ania, Pases Bajos,
N oru ega,
Suecia y Suiza

U n id os, C an ad e Irlanda

T irad as m edias; aparicin

Industria de la
prensa

T irad as pequeas;
prensa de lite orien
tad a polticam ente

T irad as gran des; apari

cin tem pran a de una
prensa de m asas

P aralelism o
p oltico

A lto nivel de paralelis

m o poltico; pluralis
m o externo, prensa
orientada hacia el
com en tario; m odelo
parlam en tario o gu
bernam ental d e con
trol de la radiotelevi
sin: sistem as d e la
p oltica por encim a de
la radiotelevisin

Prensa com ercial neutral;

p eriod ism o orientado
hacia la in form acin ; plu
cam ente una prensa par ralism o interno (pluralis
tid ista im portante; cam m o externo en G ran Bre
bio hacia un a prensa
taa); m od elo profesional
com ercial neutral; siste de con trol de la radiotele

Profesional izacin

Papel del Estado

en el sistem a de
m edios de
com un icacin

tem prana de la prensa

com ercial de m asas

P luralism o externo,
especialm ente en la
prensa nacional; histri

m a d e la p oltica d en
tro de la radiotelevisin

visin: sistem a form al

m ente au tn om o

con una considerable

au ton o m a

Profesionalizacin
m enor; instrum entalizacin

A Jto nivel de p rofesio

nalizacin; autoregula-

Alto nivel de profesion ali

zacin; autoregulacin no

cin institucionalizada

institucionalizada

Fuerte intervencin
estatal; prensa subven
cio n ad a en Francia e
Italia; perodos de
censura; desregula
cin salvaje (excepto
en Francia)

Fuerte intervencin
estatal pero con protec
cin para la libertad de
prensa; prensa subven
cion ada, especialm ente
en Escan din ava; fuerte
radiotelevisin com o

D o m in io del m ercado
(excepto radiotelevisin
pblica fuerte en G ran
Bretaa e lrianda)

servicio pblico

modelos. En la parte II de este libro, exploraremos cada uno con detalle para expo
ner su lgica interna y su evolucin histrica. H em os identificado los tres modelos
por la regin geogrfica en la cual predominan y por un elemento clave del sistema
poltico que consideramos esencial para una comprensin de las diferentes caracters
ticas que marcan la relacin medios-poltica en cada modelo: el modelo M editerr
neo o modelo Pluralista Polarizado, el modelo del N orte y Centro de Europa o
modelo D em ocrtico Corporativo y el modelo del Atlntico Norte o modelo Libe
ral. La tabla 4.1 muestra las caractersticas de los sistemas de medios de comunica-

T a b l a 4 . 2 L o s tres m o d e l o s : c a r a c t e r s t i c a s
de l o s s i s t e m a s p o l t i c o s
m odelo M editerrneo
o Pluralista
Polarizado

Francia, G recia, Italia

Portugal y E spaa

m odelo del N o rte y

C en tro de E urop a o
D em ocrtico
C o rporativo

m odelo del A tlntico

Austria, Blgica,
D in am arca, Finlandia,
A lem ania, N oruega,
Pases Bajos,

G ran Bretaa, Estados

U n idos, C an a d e Irlanda

N orte o Liberal

Suecia y Suiza
H istoria poltica:
pautas d e con flic

D em ocratizacin
tarda; pluralism o

D em ocratizacin tem

D em ocratizacin

prana; pluralism o

tem prana; pluralism o

to y consenso

polarizado

m oderado (excepto
A lem an ia y A ustria
antes de 1945)

m oderado

G obierno de
consenso o de
m ayora

A m bos

P redom inantem ente

de consenso

Predom inantem ente de

m ayora

PluraJism o
individual versus

Pluralism o organiza

P luralism o organizado;
histricam ente pluralis
m o segm entado; corpo-

R epresentacin in dividua

do; im portante papel

de los p artidos pol
ticos

rativism o dem ocrtico

te en Estados U nidos)

D irigism o , fuerte
im plicacin del

E stad o del bienestar

fuerte; im plicacin

Liberalism o; E stado del

bienestar m s dbil,

Estado y de los
p artidos en la econ o
m a; perodos de
autoritarism o, Estado

considerable del Estado

en la econom a

especialm ente en
E stados U nidos

organizado

Papel del Estado

lizada m s que pluralism o

organizado (especialm en

del bienestar fuerte en

Francia e Italia
A utoridad
racional-legal

M en or desarrollo de la Fuerte desarrollo de la

autoridad
auto ridad racionallegal
racional-legal
(excepto en Francia);

Fuerte desarrollo de la
autoridad racionallegal

clientelism o

cin y la tabla 4.2 resume las caractersticas relevantes de los sistemas polticos y la
historia poltica.
Sostendremos que estos m odelos identifican unas pautas de desarrollo que son a
la vez coherentes y distintas, y que los conjuntos de pases que hemos agrupado en
cada modelo comparten muchas caractersticas importantes. Sin embargo, es impor
tante tener presente que estos modelos son tipos ideales. Confiam os en que resul

ten tiles como mecanismos conceptuales para la organizacin de una discusin de

los sistemas de medios de comunicacin y los sistemas polticos desde una perspec
tiva comparativa, pero estn lejos de captar toda la complejidad, tanto de los siste
mas de medios de comunicacin de los diferentes pases com o de las pautas de rela
cin entre las principales variables que hemos identificado.
Concretamente, las tablas son simplificaciones en grado sum o, en parte debido a
la simple necesidad de hacer caber la informacin relevante en una pgina. Espera
mos que sean tiles al lector para tener una visin de conjunto del marco que pro
ponemos. Al mismo tiempo, esperamos que se interpreten teniendo en cuenta la dis
cusin ms matizada de los tres modelos y de los distintos pases que presentaremos
en los siguientes captulos. Quisiram os repetir aqu unas cuantas reservas que
comentamos en el captulo 1. En primer lugar, los pases que analizamos dentro de
cada modelo son, en muchos aspectos, heterogneos, y no es nuestra intencin m ini
mizar las diferencias entre ellos. En ciertos casos, de hecho, estas diferencias ocupa
rn un lugar protagonista en nuestros argumentos. Aunque a menudo, y de forma
justificada hasta cierto punto, se mete a Estados Unidos y a Gran Bretaa en un
m ism o saco como sistemas Liberales, intentaremos demostrar que son muy distintos
en ciertos aspectos importantes y que la idea corriente de un modelo de periodism o
angloamericano es, en parte, un mito. En realidad, podram os considerar que la
posicin de Gran Bretaa queda entre el tipo ideal del m odelo Liberal y el modelo
Dem ocrtico Corporativo que predomina en el norte de la Europa continental. Fran
cia es, tambin, un caso mixto, posicionada entre el modelo Pluralista Polarizado y
el modelo Democrtico Corporativo. En trminos de tiradas de prensa, por ejemplo,
tiene una tasa ms elevada que los dems pases mediterrneos, pero ms baja que
el resto de Europa, una diferencia que refleja una historia especialmente contradicto
ria de los medios de comunicacin, marcada por espectaculares altibajos en el desa
rrollo de la prensa de gran tirada. Se puede decir que Blgica tiene importantes sim i
litudes con los pases mediterrneos en ciertas dimensiones: por ejemplo, una
implicacin relativamente importante de los partidos polticos en la radiotelevisin
pblica. En el caso de Suecia, se puede decir que se parece en ciertos aspectos a los
sistemas Liberales por ejemplo, en la manera de aislar la radiotelevisin pblica del
control de los partidos polticos , pero tambii}_ difiere de ellos de una manera espe
cialmente marcada en otros aspectos. Alemania, que tuvo un sistema realmente plu
ralista polarizado hasta la Stunde nuil de 1945 (cuando tanto los sistemas de medios
de comunicacin como los polticos fueron reconstruidos a partir de las ruinas del
nazismo), difiere en aspectos importantes del modelo democrtico corporativo de los
Estados pequeos del norte de Europa. H ay que diferenciar Espaa y Portugal, que
tuvieron dictaduras consolidadas durante la mitad del 'Siglo XX, de Italia y Francia,
que tienen una historia de poltica democrtica mucho ms larga. En los captulos
siguientes trataremos algunas de estas diferencias entre pases individuales aunque
no todas ellas e intentaremos demostrar cmo se pueden entender, en muchos
casos, en trminos de las variables presentadas en los captulos anteriores.
La figura 4.1 representa grficamente estas diferencias, y muestra los tres m ode
los como los tres ngulos de un tringulo y los diferentes pases como puntos en el
espacio definido por el tringulo. La colocacin de los pases representa nuestras con-

D em o crtico C o rp o rativ o

L ib e ral

F i g u ra 4.1 R el ac i n entre los casos i n d i v i d u a l e s y

los tres m o d e l o s

dusiones provisionales acerca de los grados de similitud o diferencia con relacin a

los tipos ideales representados por los tres modelos. Alemania, por ejemplo, com par
te muchas caracter/sticas con otros pases que hemos clasificado com o de tipo D em o
crtico Corporativo, com o grandes tiradas de los peridicos y una fuerte implicacin
de los grupos sociales organizados en la formulacin de polticas, incluida la poltica
de los medios de comunicacin. Pero por varias razones lo hemos colocado ms hacia
el centro del tringulo, donde se acerca ms tanto al modelo Pluralista Polarizado
como al modelo D em ocrtico Corporativo. C om parte con los pases del m odelo Plu
ralista Polarizado una historia de fuerte conflicto ideolgico; tiene, adem s, un esti
lo poltico de confrontacin ms marcado que en los Estados del modelo D em ocr
tico Corporativo y, como en los pases del modelo Pluralista Polarizado, los partidos
polticos desempean un papel especialmente importante tanto en la vida social
como en los medios de comunicacin. Asimismo, de una manera parecida a la de los
sistemas Liberales, carece de subvenciones para la prensa y suele poner un nfasis
especial en los privilegios de la propiedad privada en gran parte de la poltica de
comunicacin. Espaa y Portugal aparecen ms lejos del m odelo D em ocrtico C or
porativo y ms cerca del modelo Liberal que Italia, porque tienen Estados del bienes
tar ms dbiles, lo cual se manifiesta en menos ayuda estatal para la prensa y la radio
televisin pblica. En principio, sera posible colocar los pases en un espacio de este
tipo a base de alguna serie de ndices cuantitativos, pero las limitaciones de los daros

indicadas en el captulo 1 y, ms especialmente, los problemas conceptuales acerca de

cmo calibrar los distintos criterios que podran utilizarse para crear dichos ndices
hacen que ese mtodo parezca ms engaoso que instructivo. Naturalmente, estos
mismos problemas conceptuales hacen que la colocacin de ciertos pases sea clara
mente objeto de debate. La representacin de estos sistemas de medios de com uni
cacin en un espacio bidimensional es, evidentemente, una generalizacin abstrada
de una tremenda com plejidad y no tiene como fin sustituir la discusin ms detalla
da que aparece en la parte II.
Es importante tener presente, adems, que los sistemas mediticos de pases indi
viduales no son homogneos. En realidad, tam poco son homogneos los pases en s.
Muchos de ellos se caracterizan, por ejemplo, por diferencias regionales, tanto en sus
sistemas de medios de comunicacin com o en sus sistemas polticos: los medios de
Quebec o de Catalua difieren en varios aspectos de los medios del resto de Canad
o de Espaa, y la historia, la economa y la cultura poltica actuales y los mercados
de los medios de comunicacin en el norte de Italia difieren considerablemente de
los del sur. Nuestra unidad de anlisis de base es el Estado-nacin y en gran medi
da los sistemas de medios de comunicacin se han organizado en este m bito duran
te los ltimos dos siglos , pero es importante tener presente que esto puede ser, de
algn m odo, engaoso. Tambin es importante recordar que no todos los elementos
de un sistema de m edios de com unicacin operan de acuerdo con la m ism a lgica,
con los mism os tipos de relacin con el m undo poltico (es uno de los puntos dbi
les de Cuatro teoras sobre la prensa, que tiende a dar por supuesto que cada sociedad
tiene una cierta visin mundial que se expresar en cada elemento de su sistema de
medios de comunicacin). En la mayora de los sistemas, la prensa y la radiotelevi
sin operan segn lgicas distintas: con frecuencia la prensa se caracterizar por un
pluralismo externo, por ejemplo, y la radiotelevisin, por un pluralismo interno. En
muchos casos la radiotelevisin fue organizada deliberadamente para que no siguiera
el modelo que predom inaba en la prensa. Asimismo, diferentes sectores de la prensa
con frecuencia operan segn distintas lgicas: por ejemplo, la prensa nacional est a
menudo ms politizada, mientras que la prensa regional es ms estrictamente comer
cial y no se decanta polticamente.
Finalmente, es importante recordar que los sistemas de medios de comunicacin
no son estticos sino que estn sujetos a cambios histricos considerables. N o es fcil
representar estos cambios histricos en las tablas presentadas aqu, pero sern un
punto central de discusin en los captulos siguientes. M uchos especialistas argumen
tan que el principal cam bio histrico que se est produciendo hoy en da es una con
vergencia de los sistemas de medios de com unicacin europeos con el m odelo Libe
ral, un cam bio que probablemente lleva tiempo en curso pero que se ha acelerado
enormemente desde que la radiotelevisin europea empezara a privatizarse en la
dcada de 1980. Est claro que la diferencia entre los sistemas de medios de com u
nicacin de los tres grupos de pases que han sido objeto de esta discusin era mucho
ms espectacular en 1970 que en la actualidad. N os concentraremos en la cuestin
de la convergencia en la parte III. H asta cierto punto, en la parte II pondrem os ms
nfasis en las diferencias entre los sistemas de medios de comunicacin, tanto hist
ricas com o presentes, en un intento de demostrar las distintas lgicas de las pautas

que se han desarrollado en los sistemas democrticos liberales, pautas que, como
sealamos en el captulo 1, nunca han sido totalmente conceptualizadas por los estu
diosos de los medios de comunicacin.
Algunos lectores pueden preguntarse por qu los modelos que proponemos aso
cian pases geogrficamente contiguos. Ciertamente, no hay ninguna razn a priori
para que esto sea as. Es nicamente una extraa coincidencia histrica? En las pri
meras fases del anlisis, esta cyestin nos desconcertaba: la diferenciacin entre los
sistemas de medios de comunicacin realmente pareca seguir lneas geogrficas, pero
no estbamos seguros de poder explicar el porqu. Al terminar el anlisis en s, vimos
con claridad que existan razones profundas que explicaban este fenmeno. En pri
mer lugar, en el desarrollo histrico europeo existan pautas geogrficas que explica
ban las similitudes entre los grupos de pases: por ejemplo, el protestantismo y la
industrializacin que se produjeron juntos en el norte antes que en el sur. En segun
do lugar, existan importantes corrientes de influencia entre diferentes grupos de pa
ses: las instituciones polticas, econmicas y de los medios de comunicacin britni
cas fueron exportadas a Irlanda, Canad y Estados Unidos; Francia tuvo una enorme
influencia en Italia y en la pennsula Ibrica gracias a la invasin napolenica, que
introdujo el periodism o en esta regin; y una densa red de interacciones conectaba
los pases del norte y el centro de Europa. Si los dieciocho pases analizados aqu
hubieran sido dieciocho casos independientes, habra sido estadsticamente impro
bable que hubiramos observado las pautas de similitud geogrfica; pero, evidente
mente, no son en realidad casos independientes ya que su desarrollo ha sido entrela
zado y ciertamente las relaciones entre ellos han seguido, con claridad, pautas
geogrficas.
C on estas reservas, presentamos los resmenes de las principales caractersticas
de los tres m odelos, concentrndonos en primer lugar en las caractersticas de los
sistemas mediticos y en segundo lugar en el contexto poltico en el cual se desarro
llaron.
El m odelo M editerrneo o Pluralista Polarizado se caracteriza por una prensa
orientada hacia una lite con tiradas relativamente cortas y una correspondiente
importancia de los medios electrnicos. La libertad de la prensa y el desarrollo de las
industrias de los medios de comunicacin privados tardaron en aparecer. Los peri
dicos han sido con frecuencia econmicamente marginales y necesitados de subven
ciones. El nivel de paralelismo poltico suele ser alto; la prensa se caracteriza por tener
un inters primordial por temas de la vida poltica; el pluralismo externo y una tra
dicin de periodismo de comentario y opinin son ms persistentes que en otras par
tes de Europa. Es habitual la instrumentalizacin de los medios de comunicacin por
parte del Gobierno, por los partidos polticos y por los empresarios industriales vin
culados a la poltica. La radiotelevisin pblica suele seguir los modelos gubernamen
tales o parlamentarios esbozados en el caprulo 3. La profesionalizacin del periodis
mo no est tan desarrollada com o en los otros modelos: el periodismo no est tan
diferenciado del activismo poltico y la autonom a del periodismo a menudo se
encuentra limitada, aunque, tal com o veremos, los pases mediterrneos se caracteri
zan por unos conflictos particularmente explcitos en relacin con la autonom a de
los periodistas: en los sistemas del modelo Pluralista Polarizado se ha disputado ms

abiertamente el poder y la autoridad dentro de las organizaciones informativas. El

Estado desempea un papel importante com o propietario, regulador y fuente de
financiacin de los medios de comunicacin, aunque su capacidad para regular de m a
nera efectiva es a menudo limitada. M uchos pases mediterrneos se caracterizan por
una transicin especialmente rpida y descontrolada desde una radiotelevisin con
trolada por el Estado a una radiotelevisin privada. O com o dice Traquina, se carac
terizan por una desregulacin salvaje.
H em os optado por denominar este modelo modelo Pluralista Polarizado, por
que creemos que estas pautas tienen sus races en gran medida en el alto grado de
diversidad y conflicto ideolgico que caracteriza a estos pases del sur de Europa, el
cual, a su vez, est arraigado en el desarrollo tardo de las instituciones liberales.
Dicho desarrollo tardo del liberalismo est relacionado con un papel destacado del
Estado en la sociedad (muchas veces de carcter autoritario), un papel im portante de
los partidos polticos una vez efectuada la transicin a la democracia, una im portan
cia continuada del clientelismo y un desarrollo ms dbil de la autoridad racionallegal. Dentro de este modelo, analizaremos los casos de Francia, Grecia, Italia, Por
tugal y Espaa. En ciertos aspectos importantes, Francia es una excepcin: se
caracteriza, ciertamente, por el pluralismo polarizado, por un papel importante del
Estado y por una historia de fuerte paralelismo poltico en los medios de com unica
cin, pero tambin por una industrializacin ms pujante y un desarrollo ms vigo
roso de la prensa de gran tirada y de la autoridad racional-legal.
El m odelo del N orte y Centro de Europa o m odelo D em ocrtico Corporativo
se caracteriza por un desarrollo temprano de la libertad de prensa y de la industria de
los peridicos, con grandes tiradas. Asim ism o, se caracteriza por una historia de
peridicos fuertemente partidistas y de otros medios de comunicacin relacionados
con grupos sociales organizados. Esta prensa poltica coexisti con la prensa comer
cial durante gran parte del siglo X X , si bien antes de la dcada de 1970 ya haba em pe
zado a decaer. Histricamente, el nivel de paralelismo poltico es alto, y a pesar de su
disminucin, persiste un grado m oderado de pluralismo externo y un legado de
periodismo de comentario, todo ello mezclado con un creciente nfasis en una profesionalidad neutral y un periodismo orientado hacia la informacin. El nivel de profesionalidad periodstica es alto y est marcado por una gran organizacin formal.
Los medios de comunicacin estn ampliamente concebidos como instituciones
sociales, por los cuales el Estado asume la responsabilidad, y la libertad de prensa coe
xiste con un apoyo y una regulacin relativamente fuertes de los medios de com uni
cacin por parte del Estado. Los sistemas de radiotelevisin pblica suelen seguir el
modelo parlamentario o cvico/corporativo, con presencia de los partidos y grupos
sociales organizados en el gobierno de la radiotelevisin-, pero la autonom a profesio
nal en estos medios es normalmente considerable. Es importante sealar que algunos
conjuntos de caractersticas de los sistemas mediticos que con frecuencia se conside
ran incompatibles han coexistido histricamente en los pases del modelo D em ocr
tico Corporativo. Importantes industrias de medios de comunicacin privados han
coexistido con medios vinculados con la poltica y con un alto nivel de paralelismo
poltico; un alto nivel de paralelismo poltico tambin ha coexistido con un alto
grado de profesionalizacin periodstica; y una fuerte tradicin liberal de libertad de

prensa y libertad informativa ha coexistido con una importante intervencin estatal,

tanto en el sector de los medios de comunicacin com o en otros sectores de la socie
dad.
En general, las instituciones liberales se desarrollaron pronto en los pases del
modelo Dem ocrtico Corporativo. En estos pases tambin solan existir grupos socia
les altamente organizados, y algunos tienen historias de un importante pluralismo seg
mentado. En la primera mitad del siglo XX, fue el corporativismo democrtico el sis
tema que emergi e integr a estos grupos en el proceso poltico (excepto en Austria
y Alemania donde este fenmeno ocurri despus de la Segunda Guerra M undial).
Los pases de este modelo se caracterizan hoy en da por el pluralismo moderado (aun
que con una mayor diversidad ideolgica que en los pases del modelo Liberal) y por
un sistema poltico de consenso. El Estado del bienestar es fuerte aunque existen dife
rencias significativas en cuanto a su alcance. La autoridad racional-legal est, asimis
mo, muy desarrollada. Segn este modelo analizaremos Austria, Blgica, Dinamarca,
Finlandia, Alemania, los Pases Bajos, Noruega, Suecia y Suiza.
El m odelo del A tlntico N orte o Liberal se caracteriza, de manera parecida al
modelo Dem ocrtico Corporativo, por un desarrollo temprano de la libertad de
prensa y por una prensa de gran tirada, a pesar de que las tiradas de los peridicos
hoy en da son ms reducidas que en las sociedades del m odelo Dem ocrtico C orp o
rativo. En el m odelo Liberal dom ina la prensa comercial, el nivel de paralelismo pol
tico es bajo y predomina el pluralismo interno, con la importante excepcin de la
prensa britnica, altamente partidista. La profesionalizacin del periodismo es relati
vamente im portante aunque sin la organizacin formal que predomina en los pases
del modelo Dem ocrtico Corporativo. Es ms probable que la autonom a periods
tica se encuentre lim itada por presiones comerciales que por una instrumentalizacin
poltica, aunque esta es ms com n en Gran Bretaa. Predomina un periodismo
orientado hacia la informacin, con una tradicin de prensa de opinin algo ms
fuerte en Gran Bretaa. El papel del Estado es lim itado, aunque ms en Estados U ni
dos que en Irlanda y Canad, donde preocupaciones en cuanto a las culturas nacio
nales han dado al Estado un papel importante, y en Gran Bretaa, donde la radiote
levisin pblica y la regulacin de la radiotelevisin privada han sido muy
importantes. La radiotelevisin pblica y la regulacin de la radiotelevisin estn
organizadas segn el modelo profesional, con un aislamiento importante de un posi
ble control poltico.
Naturalm ente, las instituciones liberales se desarrollaron con relativa prontitud en
estas sociedades, en las que el papel del mercado es tradicionalmente fuerte y el del
Estado, en cierto m odo lim itado, aunque de form a ms marcada en Estados U nidos
que en los dems pases de este modelo. Todos estos pases se caracterizan por el plu
ralismo moderado y tienden hacia sistemas de mayora. N inguno de ellos tiene los
grupos sociales altamente organizados que, con frecuencia, revisten importancia en
la Europa continental, aunque en Gran Bretaa existen en mayor m edida que en
Estados Unidos. En todos los pases del modelo Liberal la autoridad racional-legal
est muy desarrollada.

D IFERENCIACI N Y DES DIFERENCIACI N

De una forma muy general, podram os resumir las diferencias entre estos sistemas
de la siguiente manera: en los pases del m odelo Liberal los medios de comunicacin
se encuentran ms prximos al m undo empresarial y ms lejos del m undo de la pol
tica; en los sistemas del modelo Pluralista Polarizado los m edios se encuentran rela
tivamente integrados en el m undo poltico; y en los pases del modelo Dem ocrtico
Corporativo los medios han tenido relaciones importantes, tanto con el m undo pol
tico como con el empresarial, aunque ms recientemente han dism inuido de forma
significativa sus vnculos con la poltica. C om o veremos con detalle en el captulo 8,
existe una tendencia en todos los pases hacia la comercializacin de los m edios de
comunicacin y la profesionalizacin del periodism o y de otras ocupaciones relacio
nadas con los medios, y por tanto, hacia la correspondiente desaparicin de los vn
culos que, con anterioridad, relacionaban los medios de comunicacin con el m undo
de la poltica, en especial con los partidos polticos y otros grupos sociales organiza
dos. En este sentido, existe una convergencia hacia el m odelo Liberal.
U na perspectiva terica que tiene una evidente relevancia para el anlisis de esta
pauta de diferencias entre los sistemas y su convergencia posterior es la tradicin de
la teora de la diferenciacin, que se origin con Durkheim y pasa por la teora de los
sistemas de Talcott Parsons. N o es frecuente que se utilice la teora de la diferencia
cin explcitamente en los estudios contem porneos de los medios de comunicacin,
aunque este no fue el caso en una poca anterior. Gran parte del trabajo que se hizo
en la dcada de 1960 para formular una comparacin de los sistemas mediticos esta
ba relacionada con el marco de la modernizacin, que a su vez estaba estrechamen
te relacionada con la teora de la diferenciacin (por ejemplo, Pye, 1963). En los
conocimientos convencionales sobre los sistemas de m edios de comunicacin se
encuentran muchos supuestos procedentes de la teora de la diferenciacin, especial
mente relacionados con la idea de que el modelo Liberal es el ms moderno y que
la convergencia hacia ese modelo debe entenderse com o una m odernizacin. En
esta seccin ampliaremos los supuestos de la teora de la diferenciacin de form a ms
explcita, y la contrastaremos con otros marcos alternativos para lograr una compren
sin de los sistemas mediticos y del cam bio de dichos sistemas en el mbito macrosociolgico, y situaremos nuestro anlisis en relacin con estas perspectivas. En el
captulo 8, donde analizamos la convergencia de los sistemas de medios de com uni
cacin, volveremos sobre esta discusin para sacar ms conclusiones acerca de la aplicabilidad de la teora de la diferenciacin al estudio de los sistemas de medios de
comunicacin.

L a p e r s p e c t i v a de la t e o r a de la d i f e r e n c i a c i n
Durkheim , en La divisin del trabajo social (1893), describa la separacin de las
profesiones com o un tipo de diferenciacin horizontal de la sociedad. Argument
que las sociedades modernas se hacen cada vez ms complejas a m edida que las fun
ciones se reparten entre los grupos sociales que se especializan en sus respectivas reas

de actividad. Esta idea de Durkheim, de que una mayor complejidad de la sociedad

requiere una diferenciacin funcional de los papeles e instituciones sociales, es un
tema central en la teora evolucionista de Parsons. Este autor (1971: 26) define la
diferenciacin com o la divisin de una unidad o una estructura de un sistema social
en dos o ms unidades o estructuras que difieren en sus caractersticas y significado
funcional para el sistema, y describe un proceso de cambio social desde las socieda
des primitivas hasta las modernas com o un proceso en el cual se dividen las funcio
nes sociales que fueron en un principio fusionadas: por ejemplo la poltica se diferen
cia de la religin y de la economa.
Hay por lo menos tres ideas en el pensamiento de Parsons que sus seguidores han
aplicado al anlisis de los m edios de comunicacin. En primer lugar, Parsons seala
la importancia del proceso evolucionista: desde la unidad original de las funciones,
las sociedades progresan hacia una condicin de especializacin. En segundo lugar, el
aumento de la especializacin de funciones hace necesarios unos mecanismos integradores para crear una interconexin entre los diferentes subsistemas, y los sistemas
de medios de comunicacin desempean este papel integrador. En tercer lugar, la
diferenciacin aum enta la capacidad de adaptacin de cada subsistema, y, por consi
guiente, de toda la sociedad. Evidentemente, esta visin evolucionista implica la
necesidad y superioridad de la modernidad y es aqu donde se concentra gran parte
de la crtica del pensamiento de Parsons y del funcionalismo estructural como con
servador y etnocentrico, y, esencialmente, com o una apologa del orden social actual.
O tra versin influyente de la teora de la diferenciacin es la de Niklas Luhmann.
La versin de Luhm ann es ms estrictamente funcionalista que la visin evolucionis
ta de Parsons, y se podra decir que es ms cnica.1 Luhmann afirma que la diferen
cia entre los conocimientos sociales proporcionados por un sistema especializado de
medios de comunicacin y aquellos proporcionados por los sabios, los sacerdotes, la
nobleza, la ciudad, la religin o por estilos de vida distinguidos poltica o ticamen
te [...] es tan profunda que no se puede hablar ni de decaimiento ni de progreso
(2000: 85). En este sentido, Luhm ann diferencia su visin de la de Parsons al negar
se a aceptar que la m odernidad sea superior. En muchos otros aspectos, sin embargo,
sus puntos de vista son bastante parecidos.
La opinin pblica com o argumenta Luhmann en un conocido trabajo que
lleva este ttulo debe concebirse funcionalmente como un medio que sirve para
seleccionar los temas que centrarn la discusin pblica. Dichos temas se entienden
como conjuntos de significados acerca de los cuales se puede discutir, tener opinio
nes idnticas o diferentes (Luhmann, 1978: 94). Luhmann argumenta, por consi
guiente, que la opinin pblica en el sentido ms tradicional de una opinin comn
puede que no exista. En el m bito de los microgrupos, los temas permiten un di
logo entre distintos sujetos y, en una perspectiva sistmica ms amplia, organizan y
posibilitan una discusin pblica. Para Luhm ann, un tema de opinin debe tener
ciertas caractersticas. En primer lugar, debe ser general, para simplificar la discusin

1.
C n ica, en el sentido de que L uh m an n rechaza cualquier idea de una opin in pblica ilus
trada; segn L uh m an n , los m edios de com un icacin no proporcion an ilustracin (ni siquiera com o
objetivo ideal), sino irritacin.

pblica sin que esta se deshaga en varias corrientes contrastadas, y en segundo lugar,
debe haber una distincin precisa entre el tema (la informacin sobre un cierto asun
to) y la opinin (el enjuiciamiento y la evaluacin de ese asunto). Si no se mantie
nen separados, no ser posible una discusin correcta entre los distintos sujetos: no
podrn dialogar desde la igualdad y sern objeto de la manipulacin.
Luhmann hace hincapi (2000: 37) en lo que l llama el carcter autoreferencial del proceso de la comunicacin pblica y argumenta que los medios de com u
nicacin son autnom os en la regulacin de su propia selectividad (2000: 23-24).
La generacin de temas de comunicacin tiene un lugar especfico en la distribucin
funcional de tareas entre los varios subsistemas sociales. Luhm ann distingue, en par
ticular, entre reglas de atencin [atterttion rules] y reglas de decisin [decisin rules],
establece las primeras com o propias del cam po de la comunicacin y las segundas, de
las instituciones polticas. A travs de los medios de comunicacin de masas, los
temas de comunicacin se traen a la luz, se analizan y se proponen al sistema polti
co. Es la funcin de la opinin pblica, organizada por el sistema de medios de
comunicacin, llamar la atencin sobre problemas importantes, pero es el Gobierno,
o, ms ampliamente, el sistema poltico, el que tiene la responsabilidad de tomar
decisiones al respecto: los medios de com unicacin y el pblico debaten, pero no
deciden. La organizacin de la discusin pblica en torno a temas simplifica la com
plejidad social, la cual sera, si no, imposible de manejar. Para cumplir con esta fun
cin, los medios de comunicacin deben ser independientes de los dems sistemas,
especialmente del sistema poltico para el cual desarrollan una agenda temtica.
Otro discurso, ms explcitamente comparativo, acerca de los medios de com u
nicacin desde la perspectiva de la teora de la diferenciacin es el de Alexander
(1981). Para este autor, una sociedad se define como moderna si su sistema de
informacin periodstica es independiente de otros sistemas sociales:
E n u n a so c ied a d q u e est en un p ro ceso d e m o d e rn iz aci n y d ife re n ciac i n , los m e d io s de
c o m u n ic ac i n su stitu y en fu n c io n alm e n te el c o n ta c to c o n cre to entre g r u p o s, el e n cu en tro ,
ahora im p o sib le, d e to d o el c o n ju n to . D e h ech o [ .. .] los m e d io s d e c o m u n ic a c i n slo
em ergen con la d ife re n ciaci n social, y c u a n to m s m o d e rn a sea la so c ie d a d , tan to m s
im p o rta n te s so n sus m e d io s de c o m u n ic a c i n . [ .. .] L a p o sib ilid a d m ism a d e u n a p r o d u c
cin n o rm ativ a flexible d e p e n d e de la a u to n o m a de los m ed io s in fo rm a tiv o s de un c o n
trol p o r p arte d e g ru p o s e in stitu cio n e s en o tro s su b siste m a s so ciales. S i la in fo rm a c i n
est co n tro la d a p o r las a u to rid a d e s p o ltic as, ser in cap az d e evalu ar o d istin g u ir los a c o n
tecim ien to s p o ltico s en relacin c o n las p e rsp ectiv as p o lticas y n o rm a tiv as en fren tad as.
L o s m ed io s in fo rm a tiv o s d eb en , a d e m s, ser, n atu ra lm en te en u n se n tid o relativo, in d e
p e n d ien te s d e las in stitu cio n e s q u e generan valores m s g en erales tales c o m o la Iglesia, la
U n iv e rsid ad o el p artid o . F in a lm en te , deb e existir u n a d ife re n ciaci n resp e cto a las e stru c
turas d e la d im e n si n e c o n m ic a , esp e cialm e n te d e las clases so ciales.

Alexander analiza el desarrollo de los medios informativos en la sociedad occiden

tal y presta especial atencin a Estados U nidos y Francia, como un proceso de dife
renciacin progresiva respecto a otros cuerpos sociales, tales como los grupos polti
cos, el Estado o la religin. En las sociedades racional-legales (segn sus palabras)
el periodismo sigue un camino paralelo al del Estado: los dos luchan por su libertad

de movimiento en relacin con otras instituciones sociales. La progresiva diferencia

cin de los medios informativos es, segn Alexander, la consecuencia de tres fuerzas
principales: la demanda de una informacin ms universalista que emana de los nue
vos grupos sociales en contra de las formas de periodismo de opinin vinculadas al
orden social preexistente; el aum ento de normas profesionales y de autoregulacin
que contribuyen al desarrollo de la autonom a periodstica; y el grado de universa
lismo en las culturas civiles nacionales (intentaremos demostrar ms adelante cmo
esto est relacionado con la autoridad racional-legal, con el pluralismo m oderado y,
hasta cierto punto, con los sistemas de mayora). Alexander es, adems, muy explci
to al sealar que el m odelo Liberal, sobre todo en la form a en la cual se encuentra en
Estados U nidos, se acerca mucho al ideal de un sistema de medios de comunicacin
diferenciado. (Observen cm o Luhm ann, a su vez, al enfatizar la separacin de infor
macin y opinin, parece respaldar el m odelo Liberal.)
El concepto de la diferenciacin es, sin duda alguna, de gran utilidad para com
prender las diferencias entre los sistemas mediticos, y podem os relacionar con ello
muchos de los conceptos que hemos utilizado. La profesionalizacin es un concepto
fundamental en la teora de la diferenciacin y puede entenderse en trminos del
grado de diferenciacin del periodismo respecto a otras ocupaciones y formas de
prctica social. M uchos elementos del paralelismo poltico, los ms obvios de los cua
les son los vnculos entre los partidos y los medios de comunicacin, pueden enten
derse en trminos del grado de diferenciacin o la falta de diferenciacin que existe
entre los medios de comunicacin y el sistema poltico. Sin em bargo, no est claro
que ctialquier form a de paralelismo poltico indique una falta de diferenciacin del
sistema de medios de comunicacin. N o est claro, por ejemplo, que algn grado de
pluralismo externo sea incom patible con una diferenciacin del sistema de m edios de
comunicacin. El hecho de que los medios de comunicacin opinen de form a inde
pendiente no significa necesariamente que todos estn obligados a expresar la m ism a
opinin y que no puedan tener distintas orientaciones ideolgicas. A sim ism o, nues
tro anlisis del papel del Estado puede entenderse en parte en trminos de la diferen
ciacin o falta de diferenciacin entre los medios de comunicacin y el Estado. El
hecho de si el Estado est o no diferenciado estructuralmente de otras instituciones
sociales y el grado de actividad que tiene en relacin con las mism as, son cuestiones
distintas; un Estado muy diferenciado es a m enudo muy activo, y el hecho de que
sea activo no es necesariamente una amenaza para la diferenciacin de otros subsis
temas sociales, de la mism a manera que un sistema de medios de comunicacin acti
vo no amenaza necesariamente la diferenciacin. Por ejemplo, las subvenciones a la
prensa podran representar una amenaza para la autonom a de los medios de com u
nicacin en relacin con el Estado, pero en las sociedades en las que existe una auto
ridad racional-legal fuerte, donde la asignacin de subvenciones obedece a unos cri
terios claramente marcados, generalmente ese no es el caso.
En trminos de los tres m odelos, el m odelo Liberal se caracteriza por un alto
grado de diferenciacin de los medios de comunicacin en relacin con los otros
cuerpos sociales, en particular, los que histricamente han sido activos en la esfera
poltica: los partidos, los grupos de inters especial y en algunos casos los grupos reli
giosos. Por otra parte, los sistemas del m odelo Pluralista Polarizado y del m odelo

D em ocrtico Corporativo se caracterizan por niveles ms bajos de diferenciacin de

los medios de comunicacin respecto a esos grupos sociales y polticos organizados,
pero con una tendencia ms reciente a la diferenciacin, sobre todo en los pases del
m odelo Dem ocrtico Corporativo. Esta tendencia hacia la diferenciacin respecto al
sistema poltico, como veremos en el captulo 8, est presente, en diversos grados, en
todos los pases incluidos en nuestro estudio, y est ciertamente relacionada con las
tres fuerzas identificadas por Alexander: la dem anda de una informacin ms univer
salista que proceda de los nuevos grupos sociales, el aumento de la autonom a y de
las normas profesionales, y el desarrollo de culturas polticas universalistas.
Al m ism o tiempo, existen muchos problemas con la teora de la diferenciacin,
sobre todo con la nocin de que la historia de los medios de comunicacin puede
entenderse como un movimiento lineal y ascendente hacia una mayor diferenciacin.
A qu ser til presentar dos perspectivas contrastadas acerca del papel de los medios
de comunicacin en el sistema social, las de la Teora Crtica, en particular la de
Haberm as, y la de Bourdieu y los socilogos franceses del cam po de la comunicacin
que se han basado en sus teoras. En cada caso presentaremos brevemente estas pers
pectivas y volveremos a ellas en el captulo 8 para evaluarlas ms sistemticamente en
relacin con la teora de la diferenciacin.

C r t i c a s de la t e o r a de la d i f e r e n c i a c i n :
H abermas y Bourdieu
Para Haberm as, la historia de la esfera pblica se caracteriza no por la diferencia
cin sino por la desdiferenciacin. La naciente esfera de la formacin de voluntad
colectiva, en la cual podran debatirse asuntos pblicos y formarse una opinin
pblica autnom a, emergi en los primeros tiempos del desarrollo de las institucio
nes liberales, y ms tarde se deshizo en el mercado con el desarrollo de los medios de
comunicacin privados y en el sistema de poder poltico cuando los partidos polti
cos, el Estado y otras organizaciones grandes y poderosas utilizaron su control de los
recursos sociales y del poder poltico, adems de las tcnicas de relaciones pblicas,
para dom inar el proceso de comunicacin pblica. La desdiferenciacin de la esfe
ra pblica form a parte de lo que Haberm as denom ina la colonizacin del mundo
de la vida por parte de los sistemas de poder poltico y econmico. Desde este punto
de vista, no queda del todo claro que el modelo Liberal en el que la comercializa
cin de los medios de comunicacin est mucho ms avanzada, igual que el uso de
relaciones pblicas sistemticas represente un nivel de diferenciacin o de m oder
nidad ms alto que los otros modelos.
C om o H aberm as, Bourdieu comparte con la teora de los sistemas de Parsons los
elementos esenciales de la problem tica de la teora de la diferenciacin, derivada de
Weber y Durkheim. En la teora de los cam pos de Bourdieu, un campo es una esfe
ra de accin social con sus propias reglas del juego, normas de prctica y criterios
de evaluacin. Decir que el periodismo o los medios de comunicacin han emergi
do como cam po es decir que se han diferenciado de los otros campos, en cuanto a
esfera de accin. Bourdieu expresa claramente una preferencia normativa por la auto

noma de los cam pos. Distribuye el campo entre dos polos que l denomina heternomo y autnom o, y en el primero sita las partes del campo que estn ms
fuertemente influenciados por otros campos.
E n el m o d e lo d e B o u rd ie u la d o m in a c i n to tal existe c u a n d o un c a m p o d o m in a a tod os
los d e m s y existe u n a n ica d e fin ic i n de la realizacin h u m a n a a cep tab le p ara to d a la
s o cied a d . L a a u to n o m a d e u n c a m p o tien e un valor in cu e stio n ab le, y a q u e p ro p o rc io n a
u n as p re co n d icio n e s p a ra el p r o te s o c o m p le to d e creativ id ad p ro p io d e cada c a m p o y, en
un ltim o an lisis, u n a resisten cia frente a la v io len cia sim b lic a ejercida p o r el siste m a
d o m in a n te d e je ra rq u iza c i n (B e n so n , 1 9 9 8 : 4 6 5 ).

Sin embargo, Bourdieu no da por spYiest un proceso de desarrollo evolutivo

hacia una mayor diferenciacin: los cam pos cambian mediante un proceso de lucha
entre los agentes que se mueven dentro de ellos, y la direccin del cambio no est pre
determinada. Lo que en realidad ha ocurrido en la Francia contempornea, segn los
investigadores de los medios de comunicacin que han aplicado la teora de Bour
dieu, es que el cam po de los medios en este pas se ha distanciado del cam po de la po
ltica pero, en cam bio, se ha acercado ms al cam po cada vez ms dominante de la
economa.2 (C om o veremos con ms detalle en el captulo 8, los tericos de la dife
renciacin suelen decir poco acerca de la comercializacin, y por consiguiente este
aspecto es uno de los ms am biguos en la aplicacin de la teora de la diferenciacin
a los medios de comunicacin.) Adems, el polo autnom o dentro del campo de los
medios de comunicacin, representado por la prensa impresa de lite, ha perdido
terreno frente al polo heternomo, representado sobre todo por la televisin comer
cial. Finalmente, tal como argumentaron Luhm ann, Alexander y otros, los medios de
comunicacin han ganado importancia en la sociedad, pero la consecuencia ha sido,
segn Bourdieu, que otros cam pos culturales han perdido autonom a a medida que
ha aum entado en ellos la influencia de los medios de comunicacin. (Bourdieu argu
menta, en particular, que el creciente prestigio de los medios de comunicacin ha dis
torsionado el cam po acadmico, cada vez ms dom inado por intelectuales heternomos cuyo prestigio proviene de fuera del m undo acadmico.) As pues, Bourdieu y
otros estudiosos franceses que trabajan en esta tradicin pintan un cuadro complejo
en el cual el cambio meditico implica un importante grado de desdiferenciacin.

L a c u e s t i n del p o d e r
U na de las crticas ms frecuentes de la teora de la diferenciacin es que no pres
ta ninguna atencin a la cuestin del poder. En general, la teora de la diferenciacin
trata las relaciones entre las instituciones sociales y no entre agentes o intereses socia

2.
Se encuentran resm enes de la teora de los cam pos de Bourdieu y de su aplicacin a los
estudios de los m ed ios de com un icacin en Ben son (1 9 9 8 ), M arlire (1 9 9 8 ), Benson (2000) y
N eveu (2 0 0 1 ). B ou rd ieu n unca escribi m uy directam ente sobre los m edios de com unicacin,
salvo en el trabajo relativam ente breve, Sobre la televisin (1 9 9 8 ). Pero existe un grupo im portante
de investigadores de la com un icacin , en gran m ed id a del cam p o de la sociologa, que aplican sus
ideas.

les, y suele dar a entender que, con el proceso de diferenciacin, el poder se debilita
hasta desaparecer, o se difunde hasta tal punto que ya no es una cuestin social sig
nificativa. Por lo que se desprende de su aplicacin a los estudios de los medios de
comunicacin, la teora de la diferenciacin sugiere que el poder debe ser ms difu
so y menos concentrado y por tanto menos significativo en el sistema Liberal,
altamente diferenciado. Encontramos, de hecho, diferencias importantes en la dis
tribucin del poder en los tres sistemas que hemos esbozado? Existen diferencias
importantes a travs de los sistemas en cuanto al grado de desigualdad respecto al
acceso a los medios de comunicacin y a la representacin de intereses y puntos de
vista?
Existen trabajos que tratan la relacin de los medios de comunicacin con las
estructuras de poder sociales y polticas en varias tradiciones nacionales, pero no se
ha visto ningn intento de estudiar esta cuestin de una forma sistemticamente
comparativa, as que, desafortunadamente, es difcil contestar a estas preguntas con
certeza.5 Todos los sistemas tratados en este libro son pluralistas y democrticos: en
cada uno de ellos, una amplia variedad de partidos polticos, grupos y movimientos
sociales (organizados o no), individuos e instituciones compiten para conseguir voz
y poder, y los sistemas de medios de comunicacin reflejan, incorporan y dan forma
a este pluralismo de varias maneras. Al m ism o tiempo, todos esos sistemas son siste
mas de poder. En cada uno de ellos existen desigualdades estructuradas en las rela
ciones entre estos actores; algunos tienen un mayor acceso a los recursos o estn en
una posicin mejor que otros para ejercer su influencia. Los medios de comunicacin
no slo forman parte de un proceso de competencia democrtica sino tambin de
esta estructura de poder. Paralelamente al juicio convencional acerca de la superiori
dad del modelo Liberal, existe una tendencia por parte de los crticos de los medios
de comunicacin en cada sistema a creer que lo ajeno siempre es mejor. Por consi
guiente, en los pases del modelo Liberal, los crticos miran hacia el sistema D em o
crtico Corporativo, y especialmente a Escandinavia con su tradicin de medios vin
culados a los grupos sociales organizados, como una alternativa ms democrtica a
los medios de comunicacin privados que dom inan su sistema. Pero lo que los bri
tnicos o norteamericanos quiz consideren una forma maravillosa de pluralismo,
segn los investigadores escandinavos ser una forma de control de los medios de
comunicacin por patte de las lites de los intereses establecidos en la sociedad. Los
crticos provinentes de los pases del modelo Pluralista Polarizado, mientras tanto,
opinarn que la prensa vigilante del sistema Liberal es ms democrtica, mientras
que en los pases del modelo Liberal los estudiosos ven las mismas fuerzas comercia
les y rutinas profesionales como restricciones que encierran el tratamiento informa-

3.
E s interesante constatar que los estudios sobte los m edios de com un icacin parecen habe
p rodu cido ms bibliografa sobre la cuestin del p oder en los pases del m odelo Liberal qu e en
otros. Pot ejem plo, los estudiosos britnicos o estadounidenses probablem ente seran m s p ropen
sos a utilizar a G ram sci que los italianos. Irnicam ente, esto se debe a que la tradicin angloam e
ricana de investigacin em prica cuantitativa, que generalm ente rehuye cuestiones de poder, p ro
bablem ente predom ina en gran parte de la E u rop a continental, m s que en los pases d e habla
inglesa, donde la tradicin crtica ha ejercido una gran influencia desd e la dcada de 1970.

tivo dentro de unos lmites ideolgicos relativamente reducidos. Sin duda existen
complejas pautas de diferencia en cuanto a los tipos de grupos o ideas que tendrn
acceso o que dom inarn, y bajo qu condiciones lo harn. Sera importante llevar a
cabo un estudio al respecto, dado el lim itado alcance de la investigacin realizada en
relacin con este tema; sin embargo, slo podremos abordar estas diferencias som e
ramente en las siguientes pginas. D e todas formas, som os muy escpticos con res
pecto a la posibilidad de organizar los tres modelos en alguna suerte de jerarqua de
apertura de la esfera pblica. Tambin som os escpticos ante la idea de que una con
vergencia hacia el modelo Liberal pueda verse como una separacin entre los medios
de comunicacin y los sistemas de poder. C om o veremos en el captulo 8, es posible
que la ruptura de los viejos vnculos entre los medios de comunicacin y los grupos
sociales organizados que caracterizaban gran parte de Europa creara un mayor des
equilibrio en la representacin de intereses sociales, en lugar de una mayor apertura
y diversidad.
Aunque es muy difcil saber si el poder se distribuye ms o menos de la mism a
forma en los diferentes sistemas de medios de comunicacin, podemos decir algo
ms sobre cmo funciona el poder en los diferentes sistemas. En los pases del m odelo
Dem ocrtico Corporativo, por ejemplo, la relacin entre los medios de com unica
cin y los grupos sociales organizados ha sido histricamente de gran importancia,
mientras que en los pases del modelo Liberal tanto las fuerzas del mercado (es decir,
lo que hace que los medios de comunicacin respondan ms a algunos segmentos de
la audiencia que a otros) com o las rutinas que rigen la interaccin entre periodistas
y actores polticos individuales han ocupado un lugar de mayor relevancia. A qu
debemos mencionar una distincin general importante. En la dcada de 1970, en el
marco de la teora del Estado neomarxista, se introdujo una distincin entre dos teo
ras del Estado, la estructuralista y la instrumentalista (por ejemplo, Jessop, 1982;
Block, 1987).4 Las teoras instrumentalistas eran las que se centraban en el poder
ejercido por actores individuales, generalmente de form a consciente y directa,
mediante amenazas, incentivos, vnculos personales etc. Las teoras estructuralistas
eran las que se centraban en mecanismos o estructuras impersonales que influan en
el proceso poltico, y daban un acceso desigual a los diferentes actores o forzaban el
resultado del proceso poltico sin la necesidad de intervencin por parte de ningn
actor individual.4 Las teoras estructuralistas del Estado tendan, adems, a poner
nfasis en la relativa autonoma del Estado en relacin con las clases sociales y otros
actores, e insistan en que el Estado sola operar en gran medida de acuerdo con una
lgica propia y no estaba gobernado simplemente por las lgicas de otras esferas
sociales, sobre todo, por la lgica econmica de las relaciones entre las clases sociales.
En genera], estas publicaciones consideraban las teoras estructuralistas ms sofistica-

4. E stos trabajos describen el llam ado deb ate P oulantzas-M iliband, que tuvo lugar en la d ca
da de 1970. M iliban d (1 9 6 9 ) incluy un anlisis m arxista que no p or ser d e los prim eros care
ca de sofisticacin del papel de los m edios d e com un icacin en el sistem a de p oder poltico.
5. E sta distincin est relacionada con la que hace Lukes (1 9 7 4 ) entre las tres caras del
poder: el p od er ejercido p ot los actores con un m ayor acceso a los recursos, el que resulta de las ten
dencias en la estructura institucional, y el qu e es consecuencia del efecto de la cultura d om in an te.

das que las instrumentalistas, las cuales eran tratadas com o simples teoras de la
conspiracin. N o obstante, gran parte de esta bibliografa se centraba en la experien
cia de los sistemas de Norteamrica y del norte de Europa; en otros contextos, las teo
ras instrumentalistas podran ser perfectamente apropiadas.
Probablemente, una distincin similar podra ser til en un estudio de los medios
de comunicacin. C om o hemos visto, los pases del modelo Pluralista Polarizado sue
len caracterizarse por un nivel relativamente alto de instrumentalizacin de los me
dios de comunicacin. Ciertamente, la instrumentalizacin no est ausente de los
sistemas Liberal y Dem ocrtico Corporativo; el papel poltico de Rupert Murdoch
en Gran Bretaa, de C onrad Black en C anad o de Axel Springer en Alemania puede
interpretarse en gran medida en trminos de la teora instrumentalista. Y formas de
poder claramente estructuralistas existen tambin en el sistema Pluralista Polariza
do.6 Pero en general, los mecanismos estructurales tienen probablemente ms im por
tancia en los pases de los modelos Liberal y D em ocrtico Corporativo, donde la rela
tiva autonom a de los medios de comunicacin es mayor. Entre estos mecanismos
tienen especial relevancia las rutinas profesionales del periodismo, las cuales, segn el
importante conjunto de trabajos realizados sobre todo en Estados U nidos, Gran Bre
taa y C anad, parecen actuar mediante la incrustacin en el proceso de la produc
cin de noticias tanto de las relaciones diferenciales de los medios de comunicacin
con las distintas fuentes de informacin com o de los criterios culturales e ideolgi
cos referentes al inters periodstico y a la interpretacin.

CO NCLUSIO N ES
En este captulo hemos presentado los tres modelos que configurarn la estructu
ra de nuestra discusin de los dieciocho pases cuyos sistemas de medios de com uni
cacin constituyen la base emprica de este libro. En la parte II analizaremos con
detalle la lgica y la evolucin histrica de los tres modelos, las conexiones entre las
variables de los sistemas de medios de comunicacin y de los sistemas polticos que
se pueden observar en estas pautas de desarrollo, y la manera en que ciertos pases
encajan o no en los tres modelos.
H em os presentado, adems, el debate acerca de la teora de la diferenciacin
com o marco para una comprensin de las diferencias que existen entre estos m ode
los y sus desarrollos histricos. H em os argumentado que la teora de la diferenciacin
nos ayuda a comprender, hasta cierto punto, las diferencias generales entre los siste
mas de medios de comunicacin, especialmente en lo que concierne a la fusin his
trica de los sistemas de medios de comunicacin con el sistema de partidos polti
cos y de los grupos sociales basados en la clase social, la religin, el origen tnico u
otros factores similares, y los diferentes grados en que esos medios de comunicacin
se han alejado de esas relaciones. Asimismo, existen razones para dudar de que se
pueda interpretar la historia de los medios de comunicacin en la Europa occidental

6.
Por ejem plo, Sam p ed ro (1 9 9 7 ) analiza la cobertura del m ovim iento en contra del servicio
m ilitar obligatorio en E spa a, esencialm ente en trm inos institucionales o estructuralistas.

y en Norteamrica como un movimiento lineal y ascendente hacia la diferenciacin,

o que los tres modelos puedan ordenarse en una clara jerarqua en trminos de esa
diferenciacin. Trataremos este punto con ms detalle despus de analizar los tres
modelos y sus historias en la parte II, y despus de profundizar ms, en la parte III,
en la tendencia de los sistemas de medios de comunicacin hacia la convergencia. De
momento, vale la pena sealar que el hecho de que hayamos empleado el esquema
de un tringulo en la figura 4. Upara representar los tres modelos sugiere una im por
tante discrepancia con la teora de la diferenciacin. Si creyramos que los sistemas
de medios de comunicacin deberan desarrollarse de forma lineal y ascendente hacia
la diferenciacin, convertiramos nuestro tringulo en una sola lnea con los pases
del modelo Pluralista Polarizado en un extremo, los del modelo Liberal en el otro y
los pases del modelo Dem ocrtico Corporativo en el cento. D e hecho, creemos que
el lector ver ms adelante que las diferencias entre los sistemas no justifican una
representacin de este tipo.