3.

1 Minas a Cielo Abierto

Son minas de superficie que adoptan la forma de grandes fosas en terraza, cada vez ms profundas y
anchas. Los ejemplos clsicos de minas a cielo abierto son las minas de diamantes de Sudfrica, en las que
se explotan las chimeneas de kimberlita, depsitos de mineral en forma cilndrica que ascienden por la corteza
terrestre. A menudo tienen una forma ms o menos circular.

Mina Kennecott (Utah, Estados Unidos)

Situada en el suroeste de Salt Lake City, es la mayor mina a cielo abierto de cobre del mundo.
La extraccin empieza con la perforacin y voladura de la roca. sta se carga en camiones con grandes palas
elctricas o hidrulicas, o con excavadoras de carga frontal, y se retira del foso. El tamao de
estas mquinas llega a ser tan grande que pueden retirar 50 m3 de rocas de una vez, pero suelen tener una
capacidad de entre 5 y 25 m3. La carga de los camiones puede ir desde 35 hasta 220 toneladas. Un avance
de la minera moderna consiste en que las palas descarguen directamente en una trituradora mvil, desde la
que se saca de la mina la roca triturada en cintas transportadoras.
El material clasificado como mineral se transporta a la planta de recuperacin, mientras que el clasificado
como desecho se vierte en zonas asignadas para ello. A veces existe una tercera categora de material de
baja calidad que puede almacenarse por si en el futuro pudiera ser rentable su aprovechamiento. Muchas
minas empiezan como minas de superficie y, cuando llegan a un punto en que es necesario extraer
demasiado material de desecho por cada tonelada de mineral obtenida, se empiezan a utilizar mtodos de
minera subterrnea.
3.2 Explotaciones al descubierto
Las explotaciones al descubierto se emplean con frecuencia, aunque no siempre, para extraer carbn y lignito.
En el Reino Unido se obtienen ms de 10 millones de toneladas de carbn anuales en explotaciones al
descubierto. La principal diferencia entre estas minas y las de cielo abierto es que el material de desecho
extrado para descubrir la veta de carbn, en lugar de transportarse a zonas de vertido lejanas, se vuelve a
dejar en la cavidad creada por la explotacin reciente. Por tanto, las minas van avanzando poco a poco,
rellenando el terreno y devolviendo a la superficie en la medida de lo posible el aspecto que tena antes de
comenzar la extraccin. Al contrario que una mina a cielo abierto, que suele hacerse cada vez ms grande,
una explotacin al descubierto alcanza su tamao mximo en muy pocotiempo. Cuando se completa la
explotacin, el foso que queda se puede convertir en un lago o rellenarse con el material procedente de la
excavacin realizada al comenzar la mina.
Parte del equipo empleado en las explotaciones al descubierto es el mismo que el de las minas a cielo abierto,
sobre todo el utilizado para extraer el carbn. Para obtener las rocas de desecho situadas por encima, la
llamada sobrecarga, se emplean los equipos ms grandes de toda la minera. En Alemania existe una
excavadora de cangilones que puede extraer 250.000 m3 de material diario. La mquina va montada sobre
orugas y es automotriz. Otra mquina de gran tamao que se emplea sobre todo en explotaciones al
descubierto es la excavadora de cuchara de arrastre; una de estas mquinas, empleada en el Reino Unido en
el pasado, extraa 50 m3 de sobrecarga cada vez.
3.3 Canteras

Las canteras son bastante similares a las minas a cielo abierto, y el equipo empleado es el mismo. La
diferencia es que los materiales extrados suelen ser minerales industriales y materiales de construccin. En
general, casi todo el material que se obtiene de la cantera se transforma en algn producto, por lo que hay
bastante menos material de desecho. A su vez, esto significa que al final de la vida til de la cantera queda
una gran excavacin. No obstante, debido a los bajos precios que suelen tener los productos de la mayora de
las canteras, stas tienen que estar situadas relativamente cerca de los mercados. Si no fuera as,
los gastos de transporte podran hacer que la cantera no fuera rentable. Por esta razn, muchas se
encuentran cerca de aglomeraciones urbanas. Tambin supone que las cavidades creadas por muchas
canteras adquieren un cierto valor como vertederos de residuos urbanos. En las cercanas de las grandes
ciudades, puede ser que la excavacin creada por la cantera tenga un valor superior al del material extrado.
Debido al bajo coste actual del transporte martimo, se estn abriendo nuevos tipos de grandes canteras
costeras. Estas canteras pueden servir a mercados alejados porque los gastos de transporte son lo bastante
bajos como para que sus productos sigan siendo competitivos.
3.4 Minas de placer
Los placeres son depsitos de partculas minerales mezcladas con arena o grava. Las minas de placer suelen
estar situadas en los lechos de los ros o en sus proximidades, puesto que la mayora de los placeres son
graveras de ros actuales o graveras fsiles de ros desaparecidos. No obstante, los depsitos de playas, los
sedimentos del lecho marino y los depsitos de los glaciares tambin entran en esta categora.
La naturaleza de los procesos de concentracin que dan lugar a los placeres hace que en este tipo de minas
se obtengan materiales densos y ya liberados de la roca circundante. Eso hace que el proceso de extraccin
sea relativamente sencillo y se limite al movimiento de tierras y al empleo de sistemas sencillos de
recuperacin fsica, no qumica, para obtener el contenido til. El material extrado puede depositarse en
zonas ya explotadas a medida que va avanzando la mina, a la vez que se recupera la superficie. Las minas de
placer terrestres emplean equipos similares a los de otras minas de superficie. Sin embargo, muchas minas
de placer se explotan mediante dragado (ver ms adelante).

MINERA SUBTERRNEA
La minera subterrnea se puede subdividir en minera de roca blanda y minera de roca dura. Los ingenieros
de minas hablan de roca "blanda" cuando no exige el empleo de explosivos en el proceso de extraccin. En
otras palabras, las rocas blandas pueden cortarse con las herramientas que proporciona
la tecnologa moderna. La roca blanda ms comn es el carbn, pero tambin lo son la sal comn, la potasa,
la bauxita y otros minerales. La minera de roca dura utiliza los explosivos como mtodo de extraccin.

Galera en una mina

Este minero maneja una perforadora a ms de 1.500 m de profundidad. En todas las galeras subterrneas,
los mineros se enfrentan a los mismos peligros: posible acumulacin de gases peligrosos o polvo de carbn

explosivo y riesgo de derrumbe del techo. Para reducir el peligro se emplean buenos sistemas de ventilacin,
se espolvorea la roca con caliza y se entiban las galeras con acero.
4.1 Minera subterrnea de roca blanda: el carbn
En gran parte de Europa, la minera se asocia sobre todo con la extraccin del carbn. En los comienzos se
empleaban mtodos de extraccin que implicaban la perforacin y la voladura con barrenos, pero desde 1950
ya no se utilizan esos mtodos, salvo en unas pocas minas privadas.
En la minera de roca blanda se perforan en la veta de carbn dos tneles paralelos separados por unos 300
m (llamados entradas). A continuacin se abre una galera que une ambas entradas, y una de las paredes de
dicha galera se convierte en el frente de trabajo para extraer el carbn. El frente se equipa con sistemas
hidrulicos de entibado extremadamente slido, que crean un techo por encima delpersonal y la maquinaria y
soportan el techo de roca situado por encima. En la parte frontal de estos sistemas de entibado se encuentra
una cadena transportadora. Los lados de la cadena sostienen una mquina de extraccin, la cizalladora, que
corta el carbn mediante un tambor cilndrico con dientes, que se hace girar contra el frente de carbn.
Los trozos de carbn cortados caen a la cadena transportadora, que los lleva hasta el extremo del frente de
pared larga. All, el carbn pasa a una cinta transportadora, que lo lleva hasta el pozo o lo saca directamente
de la mina. Cuando se ha cortado toda la longitud del frente, se hace avanzar todo el sistema de soporte, y la
cizalladora empieza a cortar en sentido opuesto, extrayendo otra capa de carbn. Por detrs de los soportes
hidrulicos, el techo cede y se viene abajo. Esto hace que esta forma de extraccin siempre provoque
una depresin del terreno situado por encima.
En Sudfrica, Estados Unidos y Australia, gran parte de la extraccin se realiza mediante el mtodo de
explotacin por cmaras y pilares, en el que unas mquinas llamadas de extraccin continua abren una red de
tneles paralelos y perpendiculares, lo que deja pilares de carbn que sostienen el techo. Este mtodo
desaprovecha una proporcin importante del combustible, pero la superficie suele ceder menos.
4.2 Minera subterrnea de roca dura: metales y minerales
En la mayora de las minas de roca dura, la extraccin se realiza mediante perforacin y voladura. Primero se
realizan agujeros con perforadoras de aire comprimido o hidrulicas. A continuacin se insertan barrenos en
los agujeros y se hacen explotar, con lo que la roca se fractura y puede ser extrada. Despus se emplean
mquinas de carga especiales muchas veces con motores diesel y neumticos para cargar la roca volada
y transportarla hasta galeras especiales de gran inclinacin. La roca cae por esas galeras y se recoge en el
pozo de acceso, donde se carga en contenedores especiales denominados cucharones y se saca de la mina.
Ms tarde se transporta a la planta de procesado, si es mineral, o al vertedero, si es material de desecho.

Mina subterrnea

Las minas subterrneas se abren en zonas con yacimientos minerales prometedores. El pozo es la
perforacin vertical principal y se emplea para el acceso de las personas a la mina y para sacar el mineral. Un
sistema de ventilacin situado cerca del pozo principal lleva aire fresco a los mineros y evita la acumulacin
de gases peligrosos. Un sistema de galeras transversales conecta el yacimiento de mineral con el pozo
principal a varios niveles, que a su vez estn conectados por aberturas llamadas alzamientos. Las gradas son
las cmaras donde se extrae el mineral.
Para poder acceder al yacimiento de mineral hay que excavar una red de galeras de acceso, que se suele
extender por la roca de desecho que rodea el yacimiento. Este trabajo se denomina desarrollo; una mina de
gran tamao, como la mina sudafricana de platino de Rustenberg, puede abrir hasta 4 km de tneles cada
mes. La extraccin del mineral propiamente dicho se denomina arranque, y la eleccin del mtodo depende
de la forma y orientacin del yacimiento. En los depsitos tubulares horizontales hay que instalar sistemas de
carga y transporte mecanizados para manejar la roca extrada. En los yacimientos muy inclinados, una gran
parte del movimiento de la roca puede efectuarse por gravedad. En el mtodo de socavacin de bloques se
aprovecha la fuerza de la gravedad incluso para romper la roca. Se socava el bloque que quiere extraerse y
se deja que caiga por su propio peso.
La minera subterrnea es la ms peligrosa, por lo que se prefiere emplear alguno de los mtodos
superficiales siempre que resulte posible. Adems, la explotacin subterrnea de un yacimiento exige una
mayor complejidad tcnica, aunque las instalaciones para la extraccin varan notablemente segn las
caractersticas de la estructura del propio yacimiento, del tamao de la unidad de produccin y del coste de
la inversin.

5 SEGURIDAD EN LAS MINAS

Todas las minas presentan problemas de seguridad, pero se considera que las subterrneas son las ms
peligrosas. El peligro se deriva de la naturaleza de la mina: una construccin de roca natural, que no es un
buen material de ingeniera. Estadsticamente, las minas subterrneas son ms peligrosas que las de
superficie y, por lo general, las de roca blanda son ms peligrosas que las de roca dura. Las causas
principales de accidentes en la mayora de las minas son los derrabes, esto es, los derrumbamientos de
grandes rocas de las paredes de la mina. Este tipo de accidentes tambin incluye las cadas de rocas desde
los mecanismos de transporte. La segunda causa ms frecuente de accidentes en las minas es la maquinaria
en movimiento. Otros riesgos son los explosivos, las inundaciones y las explosiones debidas a gases
desprendidos por las rocas, como el metano (gris). Este ltimo fenmeno se da especialmente en las minas
de carbn.
La profundidad de las minas puede producir riesgos, ya que las tensiones a que estn sometidas las galeras
por el peso de las rocas situadas encima pueden superar la resistencia de la roca y hacer que sta se
derrumbe de forma explosiva. Se lleva investigando muchos aos para mejorar el diseo de las minas de
modo que se elimine o reduzca el peligro de dichos derrumbes.
Adems del riesgo de accidentes, los mineros pueden contraer una serie de enfermedades laborales. Esto
ocurre sobre todo en las minas subterrneas. En todas las minas se produce polvo, y su inhalacin puede
causar diversas enfermedades de los pulmones, como la silicosis o neumoconiosis en las minas de carbn, la
asbestosis y otras. Adems, en las minas pueden aparecer gases txicos, como sulfuro de hidrgeno o
monxido de carbono. Muchas minas, en especial las de uranio, pueden presentar problemas de radiacin por
las emanaciones de radn procedentes de la roca.
Debido al carcter peligroso de estos trabajos, los principales pases mineros tienen leyes y normativas muy
estrictas sobre la seguridad en las minas. Dichas normas cubren la calidad del aire, el entibado de las
galeras, los explosivos, la iluminacin, el ruido y todos los dems riesgos que pueden darse en las minas.
6. LABOREO DE MINAS
Se entiende como laboreo de minas, a los huecos de distinta forma que deben ejecutarse para llegar al
yacimiento, enlazarlo con la superficie, dividirlo en secciones de forma y tamao normalizado para arrancar el
material de manera ordenada, segura y econmica. En otras palabras son todas aquellas tcnicas necesarias
para la explotacin de minerales tiles. Todas las labores realizadas en una mina son llevadas a cabo en
forma subterrnea o a cielo abierto.
7. DESARROLLO
Se entiende como desarrollo, a todo el conjunto de labores e permiten, preparar y dividir el yacimiento mineral,
para su explotacin. Las labores mineras se dividen en:

a) Labores Mineras de Acceso.

b) Labores Mineras de Preparacin.
c) Labores Mineras de Explotacin.
d) Labores Mineras Auxiliares.
8. DESARROLLO DE UNA MINA SUBTERRANEA
8.1 LABORES MINERAS DE ACCESO.
8.1.2 Pozo: Es una labor de acceso vertical o inclinada, que parte de la superficie y la comunica con el
yacimiento. Su objetivo es dar entrada a las labores de preparacin y explotacin, as como transporte de
personal, maquinaria y para la extraccin del mineral. La seccin del pozo, puede ser circular o rectangular, la
primera es la ms usada y la mejor para resistir las presiones del terreno.
8.1.3 Galera: Es toda labor de comunicacin en el interior de la mina, la cual puede ser horizontal o un poco
inclinada.
8.1.4 Socavn: Es una galera de acceso, horizontal o casi horizontal, que se abre en el propio yacimiento
mineral desde la superficie.
8.1.5 Transversales: Galera que corta el terreno normalmente a la direccin del yacimiento mineral, se divide
en; transversal principal, cuando va del pozo al yacimiento y secundario cuando une dos labores del interior.
8.2 LABORES MINERAS DE PREPARACIN.
8.2.1 Chimenea: Son labores verticales, que enlazan dos galeras de explotacin o niveles para el paso de la
ventilacin. Se perforan por lo general de manera ascendente para mejor manejo del material que se genera
desprendiendo debido a la excavacin.
8.2.2 Coladero: Son labores verticales o de mucha inclinacin, que se utilizan para el paso de material hasta
la estacin de almacenamiento, para luego ser izados hasta la superficie en los medios de transporte.
8.2.3 Frente de Explotacin: Es el sitio donde se realiza la extraccin del mineral, dependiendo si el
yacimiento se encuentra localizado en roca dura o en roca blanda, se usar previamente, perforacin y
voladura o rozadoras, para su extraccin a superficie.
8.3 LABORES MINERAS DE EXPLOTACIN.
Depende de la dureza de la roca, de la forma y orientacin del yacimiento mineral y del tipo de explotacin
que se utilizar. Por ejemplo el mtodo de explotacin por hundimiento, usado en yacimientos de roca blanda,
mtodo de explotacin por cmaras y pilares, usado en yacimientos de roca dura.
8.4 LABORES MINERAS AUXILIARES.
8.4.1 Ventilacin: La ventilacin de minas consiste en mantener la atmosfera a una composicin, a
una temperatura y a un grado de humedad compatible con la seguridad, la salud y el rendimiento del personal.
Es preciso para ello:
a) Asegurar la respiracin de los obreros.
b) Diluir los gases nocivos de la mina, y en particular el gris.
c) Disminuir la temperatura en los niveles ms profundos.
En base a lo anterior se concluye que la primera condicin para asegurar la produccin es la ventilacin
suficiente.
8.4.2 Transporte: El funcionamiento de una mina, es ante todo, un problema de organizacin de los
transportes, y estos tienen, en efecto, una importancia en:
a) El transporte del mineral en los tajos, galeras y pozos.
b) El transporte en sentido contrario del material y a veces del relleno.
c) El transporte del personal.
8.4.3 Desage o Bombeo: Las fallas y las roturas de la explotacin minera rompen la continuidad de las
capas impermeables y llevan as las aguas al interior de la mina, su recogida se realiza mediante cunetas.
Esta agua se conduce a los sumideros o estaciones de bombeo para su extraccin al exterior.