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 CALCULO DE LOS PLATOS TEÓRICOS DE UNA TORRE DE DESTILACIÓN POR
EL METODO DE MC CABE THIELE

1. INTRODUCCIÓN.

Este método es más limitado que el de Ponchon Savarit, ya que solamente puede
utilizarse cuando las curvas de vapor y líquido en el diagrama de entalpía –
composición del un sistema binario de dos componentes volátiles, son rectas y
paralelas entre sí. Para que esta condición se de, los calores latentes de
vaporización de las mezclas binarias debe ser constante para cualquier composición.
En la realidad, estos tipos de diagramas se presenta solamente en determinados
sistemas ( por ejemplo el del benceno – tolueno, donde son líquidos homólogos y no
presentan calor de dilución).

De todas maneras, si los diagramas de entalpía – composición la composición se

expresa en fracciones molares o porcentaje en moles y las entalpías en kcal/kmol o
cal/mol gr, las curvas de líquido y vapor son aproximadamente líneas rectas y
paralelas entre sí. Por eso para este método, de aquí en adelante, las corrientes de
vapor y líquido se tomarán en base molar.

2. CALCULO DEL NUMERO DE PLATOS TEÓRICOS.

2.1 Sección situada por encima del plato de alimentación.

El diagrama entalpía – composición del sistema se presentará tal como se observa

en la Figura 1 si se dan las condiciones comentadas anteriormente.

D’

Vm+1
Vm

V3 V
2
V1

W Lm L
m-1

L2
L1 Figura 1
F D

W’

xF xD

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Tomando de la Figura 1 solamente las líneas de equilibrio y operación
correspondiente a la de los primeros platos de la columna y reemplazando las
corrientes de vapor y líquido por letras:

d
b
Figura 2

e
c

La correspondencia es la siguiente:

Letra Corriente Como se observa en la Figura 2, se forman dos triángulos

semejantes: el abd y el aec, por lo que la relación entre lados
a D’
es la siguiente:
b V2
c L1
ab ad
d V3 = (2.1)
ac ae
e L2

El segmento de recta ac representa a la suma de corrientes:

V2 = D + L1 ⇒ V2 – L1 = D

L1 es proporcional al segmento ab y V2 lo es a ac.

El segmento de recta ae representa a la suma de corrientes :

V3 = D + L2 ⇒ V3 – L2 = D

L2 es proporcional al segmento ad y V3 lo es a ae.

Si se reemplaza esas corrientes proporcionales a los segmentos anteriormente

mencionados en la Ecuación 2.1:

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 L1 L2
=
V2 V3

siguiendo con el mismo razonamiento:

L1 L 2 L 3 L
= = = ....... = i = k (2.2)
V2 V3 V4 Vi++1

Es decir que todas aquellas corrientes que están unidas por una línea de operación,
(Li, Vi+1 ), sus relaciones molares son constantes. Si se toma cada uno de los
términos de la Ecuación 2.2 y se la iguala a la constante k:

L1 = V2.k
L2 = V3.k
.............. (2.3)
..............
Ln = Vn+1 .k

Para un plato genérico i situado por encima del plato de alimentación se

presentaban los siguientes balances:

Vi+1 = Li + D
(balance de masa)

Vi+1 .yi+1 = Li.xi + D.xD

(balance de componente)

Vi+1 .Hi+1 = L1.hi + D.hD + QC

Vi+1 .Hi+1 = L1.hi + D(hD + QCD)

(balance de energía)

De las ecuaciones de los balances:

Vi+1 = Li + D ⇒ Vi+1 - Li = D

Para cualquier valor de i, la diferencia entre la corriente de vapor y líquido será igual
a D:

V2 – L1 = V3 – L2 = ..... = Vi+1 - Li (2.4)

Reemplazando las corrientes de líquido por sus iguales de la Ecuación 2.3:

V2 – V2.k = V3 – V3.k = ..... = Vi+1 - Vi+1 .k

V2(1 – k) = V3(1 – k) = ..... = Vi+1 (1 – k)

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Dividiendo todos los términos por (1 – k):

V2 = V3 = ..... = Vi+1 (2.5)

Esto indica que cuando se dan las condiciones descripta en el ítem 1, las corrientes
molares (o flujo molares) de los vapores que ascienden por encima del plato de
alimentación son iguales. Asimismo, de acuerdo a las Ecuaciones 2.2 y 2.4 también
se cumple que:

L1 = L2 = ..... = Li (2.6)

Las corrientes Vi+1 (que son todas iguales para cualquier valor de i) se denominan
flujo molar ascendente y las corrientes Li (también son todas iguales) flujo molar
descendente.

De acuerdo al balance de masa de un plato genérico por encima del plato de

alimentación:

Vi+1 = Li + D

como todos los flujos molares de las corrientes de vapor y líquido son iguales, los
subíndices que identifican a cada corriente, pueden ser eliminados:

V = L+D (siempre para una misma línea de operación) (2.7)

De la ecuación de balance de componente:

Vi+1 .yi+1 = Li.xi + D.xD

Si se le eliminan los subíndices a las corrientes:

V.yi+1 = L.xi + D.xD ⇒ V.yi+1 - L.xi = D.xD

Despejando yi+1 :

L D
yi++1 = x i + x D (2.8)
V V

reemplazando en la Ecuación 2.8 V por su igual de la Ecuación 2.7:

L D
yi++1 = xi + x D (2.9)
L+D L+D

L
la relación de reflujo externa ya ha sido definida como =R
D
multiplicando y dividiendo el segundo término de la Ecuación 2.9 por D:

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 L/D D/ D
yi++1 = xi + xD
L /D + D / D L / D +D / D

y teniendo en cuenta la definición de la relación de reflujo externa:

R 1
y i++1 = xi + xD (2.10)
R +1 R+1

Esta fórmula da la composición del vapor en función del líquido que están
relacionados por una misma recta de operación, o sea que para un plato situado por
encima de la zona de alimentación se puede determinar la composición del vapor
que sale de ese plato conociendo la composición del líquido que llega a la misma
cara del plato.

2.2 Sección situada por debajo del plato de alimentación.

Para la sección situada por debajo del plato de alimentación el análisis a realizar es
semejante al anterior y para un plato genérico g ubicado en esa zona, los balances
eran los siguientes:

Lg-1 = Vg + W
(balance de masa)

Lg-1.xg-1 = Vg.yg + W.xW

(balance de componente)

Lg-1.hg-1 + Q R = Vg.Hg + W.hW

Lg-1.hg-1 = Vg.Hg + W.hW - QR

Lg-1.hg-1 = Vg.Hg + W(hW - QRW)

(balance de energía)

Haciendo un razonamiento similar al anterior, se puede demostrar que:

Vg = Vg+1 = ...... = Vm

Lg-1 = Lg = ....... = Lm-1

Siendo el plato con subíndice m el último de la columna. Dado que estas corrientes
molares de vapor y líquido por debajo del plato de alimentación son iguales, se les
elimina el subíndice, pero para evitar confusiones con las corrientes molares por
encima del plato de alimentación, se les coloca una rayita arriba, por lo que el
balance de masa se expresará como:

L−V=W

L .x g −−1 − V.y g = W.x w

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despejando y:

L W
yg = x g−−1 + xw (2.11)
V V

el balance en el rehervidor era:

L=V+W ⇒ V=L−W

reemplazando en la Ecuación 2.11:

L W
yg = x − x (2.12)
L − W g−−1 L − W w

En el caso del rehervidor no se ha definido una relación entre el vapor que sale de
éste y el líquido que se retira (es decir V W ), ya que esto queda definido por la
relación de reflujo L/D (este valor define QR, que a su ves define en el rehervidor la
cantidad de líquido que se extrae y el vapor que se reenvía a la torre).

Para poder realizar el cálculo, hay que encontrar una relación entre V y V , L y L ,
que como se verá, estas relaciones dependerán de la alimentación F (hF, xF). A
continuación se planteará los balances alrededor del plato de alimentación.

2.3 Balance alrededor del plato de alimentación:

V L
yf xf-1
Hf hf-1
Plato de alimentación Figura 3
F V L (plato f)
xF yf+1 xf
hF Hf+1 hf

F+L+V =V +L
(balance general)

F.xF + L.x f + V.yf ++1 = V. yf + L.x f

(balance por componente)

F.hF + L.h f −−1 + V .Hf ++1 = V.Hf + L.h f

(balance de energía)

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Se supondrá que las diferencias de entalpías entre las corrientes de líquido y las de
vapor que entran y salen del plato de alimentación son despreciables (es decir: hf-1 =
hf y Hf = Hf+1). En base a esto, se reformula el balance de energía:

F.h f = (V − V ).Hf + (L − L).h f (2.13)

reacomodando la ecuación del balance general:

F = ( V − V ) + (L − L)
Se definirá un valor q como:

L−L
q= ⇒ q.F = (L − L)
F
q no significa un valor de calor, sino que es una constante. Reemplazando en la
ecuación del b alance general:

F = ( V − V ) + q.F ⇒ (V − V) = F(1 − q)

sustituyendo en la Ecuación 2.13:

F.hF = F.(1 − q).Hf + q.F.hf

simplificando F y despejando hF:

h F = Hf − q.H f + q.h f ⇒ hF − Hf = q.(hf − Hf )

despejando el valor de q:

(hF − Hf ) ( Hf − hF )
q= ⇒ q= (2.14)
(h f − Hf ) ( Hf − h f )

Para cualquier para de valores de las entalpías de los líquidos y vapores que salen
del, plato de alimentación, q es función de la entalpía de alimentación. La
posibilidades del valor de q son:

q Líquido subenfriado (temperatura debajo de la ebullición):

hF < hf ⇒ q > 1
q Líquido saturado (a su temperatura de ebullición)
hF = hf ⇒ q = 1
q Mezcla de líquido y vapor
Hf < hF < hf ⇒ 0 ≤ q ≤ 1
q Vapor saturado.
Hf = hF ⇒ q = 0
q Vapor recalentado
hF > HF ⇒ q < 0

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Además si la alimentación entra a la columna como liquido saturado, q = 1 y por lo
tanto V = V , esto es lógico ya que si la alimentación entra en esa condiciones, esta
se incorporará a la corriente de líquido que baja de la columna (es decir a L) y no
incorporará a la corriente de vapor ascendente ( V ). Si entra como vapor saturado, q
= 0 y L = L , el proceso es inverso al anterior.

2.4 Determinación de las líneas de operación: En este método se utiliza para su

resolución los diagramas de equilibrio y – x. En estos diagramas se grafica en las
ordenadas la composición del vapor (siempre en su componente más volátil) versus
la composición del líquido (en las abscisas) en el equilibrio. En estos diagramas no
se especifica la temperatura a la cual está el equilibrio, solamente las composiciones
del vapor y del líquido. Dado que la composición del vapor siempre está más
enriquecida en el componente más volátil que lo que está el líquido, casi siempre yi
> xi, salvo que haya un composición azeotrópica que cambie esta condición. Un
diagrama típico se muestra en la Figura 4.

Curva de equilibrio y -x Figura 4

Curva a 45°

A manera de ejemplo, en la Figura 5 se observa el diagrama y – x del sistema

alcohol etílico – agua.

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 DATOS DE EQUILIBRIO LIQUIDO - VAPOR PARA EL SISTEMA ALCOHOL ETILICO - AGUA
A 760 mm. de Hg.

0,9

0,8
fracción molar de alc ohol etílico en el v apor

0,7

0,6

0,5

0,4

0,3

0,2

0,1

0
0 0 ,1 0,2 0,3 0,4 0,5 0, 6 0,7 0,8 0 ,9 1
fracción molar de alcohol etílico en el líquido

Figura 5

En un diagrama y – x la curva de equilibrio da los valores de las composiciones de

los vapores y líquidos que están en equilibrio entre si (que de acuerdo a la definición
de plato teórico, serán las composiciones de las corrientes de vapor y de líquido que
sale de un plato determinado y que estarían unidos por una recta de equilibrio), pero
no dice nada de las composiciones de las corrientes de vapor y líquido que llegan o
salen de una misma cara de un plato (cuyos valores de x e y están conectados por
una línea de operación).

Por encima del plato de alimentación las composiciones de los vapores y líquidos de
un a línea de operación esta dada por la Ecuación 2.10, que se denomina línea de
operación superior. Como en esta ecuación la variable independiente es la
composición del líquido y la dependiente la del vapor, puede ser graficada en el
diagrama y – x (tiene las mismas coordenadas). Si se observa la Ecuación 2.10,
esta es la ecuación de una recta del tipo y = mx + h, donde m es la pendiente y h la
ordenada al origen, por lo que el valor R/R+1 es la pendiente y xD/R+1 la ordenada
al origen. Además la recta pasa por punto (yD, xD), donde el valor de yD = xD y por lo
tanto se halla ubicado sobre la recta de 45°. Esto se demuestra de la siguiente
manera: si en la Ecuación 2.10 se reemplaza el valor de la variable independiente
por xD:

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 R 1 R+1
y i++ 1 = xD + x D ⇒ y i++1 = x D ⇒ y i++1 = x D
R +1 R+1 R +1

Por lo tanto la recta de operación superior pasa por el punto (yD, xD) y tiene una
ordenada al origen xD/R+1. Esto se puede observar en la Figura 6:

y
(y D, x D)

Figura 6

xD/R+1

xD x

Las líneas de operación, como ya se ha comentado, da las composiciones de las

corrientes molares de vapor y líquido que llegan y salen de una misma cara de un
plato. La Figura 6 muestra la ubicación de la línea de operación superior (por
encima del plato de operación). Para poder realizar el cálculo se tendrá que ubicar
en el diagrama la línea de operación inferior (por debajo del plato de alimentación).
La línea de operación inferior está dada por la Ecuación 2.12. Si en esta formula se
reemplaza la variable independiente (xg-1) por el valor de xW:

L W ⇒ L −W ⇒
yg = x + x yg = x yg = x W
L −W W L −W W L −W W

Esto significa que la línea de operación inferior pasa por la línea de 45° en xW, pero
no se puede afirmar nada con respecto a su pendiente ya que no se ha definido
ninguna relación entre L y W. Para determinar la ubicación de esta en el diagrama x
– y buscaremos su intersección con la línea de operación superior (se partirá de la
definida por la Ecuación 2.8 en vez de la 2.10 y para la línea de operación inferior
por la Ecuación 2.11 en vez de la 2.12). Ya que se buscará la intersección de
ambas se le eliminará a cada una de ellas los subíndices de las variables:

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 L D
y= x + x D (2.15)
V V
(línea de operación superior)

L W
y= x− xw (2.16)
V V
(línea de operación inferior)

Si multiplicamos la Ecuación 2.15 por V y la 2.16 por V y se restan entre sí:

y.V = L.x + D.x D

-
y. V = L.x − W.x W

(V − V ).y = (L − L ).x + D.x D + W .x W (2.17)

Pero como se ha definido en el ítem 2.3:

(L − L ) = q.F ⇒ (L − L ) = − q.F

(V − V ) = F(1 − q)

reemplazando en la Ecuación 2.17:

F.(1 − q).y = − q.F.x + D.x D + W .x W (2.18)

la ecuación de balance general es:

D.x D + W.x W = F.xF

reemplazando en la Ecuación 2.18:

F.(1 − q).y = − q.F.x + F.xF

simplificando F y despejando y:

q 1 q 1
y=− x+ xF ⇒ y = x− x F (2.19)
(1 − q) (1 − q) (q − 1) (q − 1)

La Ecuación 2.19 es la ecuación de una recta en un diagrama y – x, ya que

también responde a la forma y = m.x +h y se denomina recta q y representa el lugar
geométrico de todos los puntos de intersección entre la línea de operación superior e
inferior. Si se reemplaza en la línea q, x por xF:

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 q 1 q 1 (q − 1)
y= xF − xF ⇒ y = xF − xF ⇒ y = xF ⇒
(q − 1) (q − 1) (q − 1) (q − 1) (q − 1)
y = xF

Esto indica que la línea q pasa por el punto (yF, xF), sobre la línea de 45° y tiene una
inclinación q/(q – 1). Conociendo un punto por donde pasa y su inclinación, se
puede ubicar la línea q en el diagrama y-x, por lo que la línea de operación inferior
se puede ubicar uniendo la intersección de la línea de operación superior con la
línea q y el punto (yW, xW).

2.5 Determinación de la ubicación de la línea q: se sabe que la línea q pasa por el

punto (yF, xF) y tiene una pendiente q/(q – 1). Ya se ha definido el valor de q por la
Ecuación 2.14:

( Hf − hF )
q=
(H f − hf )

Por lo tanto los valores que adoptará la pendiente de la línea q dependerá de la

forma en que se alimenta la torre:

q Líquido subenfriado: q > 1 ⇒ q/(q – 1) > 0

q Líquido saturado: q = 1 ⇒ la pendiente es igual a ∞, por lo tanto la línea q es
vertical.
q Mezcla de líquido y vapor: 0 ≤ q ≤ 1 ⇒ q/(q – 1) < 0.
q Vapor saturado: q = 0 ⇒ q/(q – 1) = 0. La línea q es horizontal
q Vapor recalentado: q < 0 ⇒ q/(q – 1) > 0.

En la Figura 7 se observa las distintas posiciones de la línea q para distintos tipos

de alimentación.

y Figura 7

1) Líquido subenfriado.
2) Líquido saturado.
3) Mezcla de líquido y
vapor.
4) Vapor saturado.
5) Vapor recalentado.

xW xF xD

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2.6 Calculo del número de platos: Para determinar el número de platos teóricos
utilizando el método de Mc Cabe Thiele se tiene que seguir los siguientes primeros
pasos:

1) Construir el diagrama y-x del sistema con los datos disponible de equilibrio.
2) Se calcula el valor de q de acuerdo a la Ecuación 2.14.
3) Con los datos de la concentración del producto de tope (xD) y la relación de
reflujo (R) se traza la línea de operación superior, que pasa por el punto (yD,
xD) y tiene una pendiente q/(q-1).
4) Se traza la línea q que pasa por el punto (yF, xF) y tiene una pendiente q/(q – 1).
5) Se traza la línea de operación inferior que pasa por el punto (yW, xW) y por la
intersección de la línea de operación superior y la línea q.

Una vez ubicada estas líneas en el diagrama, se comenzará a determinar la cantidad

de platos teóricos necesarios. Para ellos se sabe que sobre la línea de equilibrio
estarán ubicados todas aquellas composiciones de vapores y líquidos que están en
equilibrio entre sí, es decir, de acuerdo a la definición de plato teórico, las corrientes
de vapores y líquidos que salen de un mismo plato, (yi, xi); también se sabe que en
las líneas de operación superior e inferior se hallan ubicadas las composiciones de
las corrientes de líquidos y vapores que entran y salen de una misma cara de un
plato, (yi-1, xi). En la Figura 8 se representa las corrientes que entran y salen de los
tres primeros platos.

L0 V1
Plato 1

L1 V2
Plato 2 Figura 8

L2 V3
Plato 3

L3 V4

Las coordenadas de estas corrientes en un diagrama de entalpía composición son:

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 Líquidos Vapores

L0 (hD, xD). V1 (H1, y1).

L1 (h1, x1). V2 (H2, y2)

L2 (h2, x2) V3 (H3, y3)

L3 (h3, x3) V4 (H4, y4)

La concentración de L0 (líquido que viene del condensador y baja al primer plato) es

conocida y es xD, así también la concentración del vapor que sale del mismo es y1,
que como se había visto, tenía la misma que xD. Estos dos valores, como son
concentraciones de corrientes de vapores y líquidos que salen de una misma cara
de un plato, deben estar sobre una línea de operación (en este caso sobre la línea
de operación superior) y como xD = y1, deberán estar sobre la línea de 45° (punto a
de la Figura 9), a su vez V1 está en equilibrio con L1 (por la propia definición de plato
teórico) por lo que sus concentraciones (y1 y x1) deberán estar sobre la línea de
equilibrio. Como ya se conoce y1, prolongado horizontalmente hasta que corte a la
línea de equilibrio, en el punto de intersección se ubicará a x1 (punto b); el paso
siguiente es buscar la composición del vapor V2 (que como sale de misma cara del
plato 2, estará sobre la línea de operación inferior), como ya se ha ubicado a x1
ahora se baja una línea por esta concentración hasta cortar la línea de operación
superior (punto c) en donde se ubicará y2. Siguiendo este procedimiento es posible
encontrar por sucesivas n i tersecciones con la línea de equilibrio y la de operación los
valores de las concentraciones de las corrientes de vapor y líquido que faltan (x2, y3,
x3, y4, etc). Como se observa en la Figura 9 en el diagrama y – x, entre la línea de
equilibrio y las de operación superior e inferior se van formando sucesivos escalones
(o triángulos: abc, cde,..., etc), cada escalón (o triángulo) llega a conformar un plato
teórico. Cuando los escalones han superado a la línea q, se comenzará a trabajar
con la línea de operación inferior. El escalón que atraviesa la línea q representa el
plato de alimentación.

Hay que tener en cuenta que uno de los platos corresponde al rehervidor (ya que
trabaja como si fuera un plato teórico más).

En caso de que el último escalón no coincida con la concentración de xW, se tendrá

que realizar el cálculo nuevamente (tomando, por ejemplo, xW por el valor donde
cayó el último escalón).

3. Número de platos mínimos: Ya se había comentado que el número de platos

mínimos se obtenía cuando la relación de reflujo R tendía a infinito; como la línea de
operación superior pasa por el punto (yD, xD) y tiene una ordenada al origen xD/R+1,
al valer R = ∞ , la ordenada al origen pasa por cero y la línea de operación superior
coincide con la línea de 45°, dándose en ese caso el número de platos mínimos,
como se observa en la Figura 10.

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4. Relación de reflujo minima: En el método de determinación del número de
platos teóricos utilizando el diagrama de entalpía composición, cuando una línea de
operación coincidía con una una línea de equilibrio, se obtenía la relación de reflujo
mínima y el númnero de platos era infinito. En este método, esto se dá cuando la
intersección de la línea de operación superior con la línea q se produce sobre la
línea de equilibrio, tal como muestra la Figura 11.

y
b y1
a
Línea q
x1
d y2
c
x2 Línea de
operación
f y3 superior
e Figura 9
x3

h
G

Línea de
operación
inferior
x
xW xF xD

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 y
y1
Línea q
x1
y2

x2
Línea de
y3 operación
superior Figura 10
x3

Línea de
operación
inferior
x
xW xF xD

Línea q

Línea de
operación
superior
Figura 11

Línea de
operación
inferior

x
xW xF xD

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