El organismo humano en accin

PARTE I

Cmo son las clulas?

Cmo ingresan los
nutrientes a las clulas?

Cmo obtienen las

clulas la energa para
realizar actividades?

Es posible
estudiar a las
clulas como
sistemas?

Cmo se forman
los msculos?
Por qu las clulas de
los elefantes no son ms
grandes que las nuestras?

En qu se parece la
actividad celular a una
obra en construccin?

Por qu las clulas de

los mosquitos no son ms
pequeas que las nuestras?

Transformacin de materia
y energa

Por qu las babosas

y los caracoles mueren
por deshidratacin cuando
se les echa sal?

CAPTULO

Por qu la lechuga
se pone mustia cuando
condimentamos la ensalada
con mucha anticipacin?

Estructura celular del organismo humano

El cuerpo est constituido por clulas...
Es posible estudiarlas como sistemas?
Por qu las clulas de los elefantes no son ms grandes que las nuestras?
Por qu las clulas de los mosquitos no son ms pequeas que las nuestras?
En los captulos 1, 2 y 3 estudiaron que los sistemas digestivo, respiratorio y circulatorio
funcionan coordinadamente en la incorporacin y el transporte de nutrientes en el cuerpo.
Adems, el cuerpo produce variedad de desechos que circulan por la sangre y luego son
eliminados del organismo.
Con anteojos de ver sistemas, es posible interpretar esquemas que renen y sintetizan
gran parte de los procesos correspondientes a la nutricin humana.

O2 CO2
1

Ingestin

Digestin

Absorcin

Hematosis

Circulacin

Egestin

Excrecin

Medio interno
Desechos
y agua

Sistema
respiratorio

7
4

Alimento,
sales,
agua

Sistema
urinario

5
2

Sistema digestivo
6

Como obser van en el esquema, la

sangre inter viene en el transporte de
los nutrientes hacia todo el organismo.
Cuando se dice todo el organismo,
significa la totalidad de las clulas que
lo conforman.

Cada clula es una porcin muy

pequea de materia, con caractersticas
especficas, y que tambin puede ser
estudiada como sistema si se colocan
los anteojos de ver sistemas.

Medio externo

Sistema circulatorio

Lquido extracelular

Materiales
no digeridos

Medio extracelular
Entrada de
materiales:
oxgeno y otros
nutrientes

Medio intracelular

Salida de materiales:
dixido de carbono y
otros desechos

Si quieren
Cmo se producen los desechos que
elimina el organismo?
Si quieren responder esta pregunta
lean el captulo 5.

Entrada de
energa:
contenida en
los nutrientes

98 | 4 Transformacin de materia y energa

Salida de energa
y calor

Tamao celular
La mayora de las clulas tiene un tamao microscpico. Como son tan pequeas, para
medirlas los cientficos usan una unidad llamada micrmetro (m).
Un micrmetro equivale a la milsima parte de un milmetro. Si observan el espacio que
ocupa un milmetro en sus reglas y lo imaginan dividido en mil partes, cada una de ellas es un
micrn o micrmetro.
1

micrmetro =

1000 mm
Nuestro cuerpo est formado por clulas de variados tamaos. Desde clulas slo visibles
a travs de un microscopio, como un glbulo rojo de la sangre (7 m), hasta clulas que se
observan sin necesidad de microscopios, como la clula huevo o cigota humana, que tienen
el tamao del punto final de esta oracin.

X 10

X 10

X 10

X 10

X 10

X 10

0,15 nm

1,5 nm

15 nm

0,15 m

1,5 m

15 m

tomo de
carbono

Molcula de
glucosa

Membrana
plasmtica

Bacteria

Mitocondria

Clula humana

X 10

X 10

X 10

150 m

0,15 cm

1,5 cm

Organismo unicelular

Grano de arena

Dedo

Tamaos relativos de algunas estructuras. Un centmetro (cm) equivale a la centsima parte de un metro; un milmetro (mm)
equivale a la milsima parte de un metro; un micrmetro (m) equivale a la millonsima parte de un metro; y un nanmetro (nm)
equivale a la milmillonsima parte de un metro.

Actividades
Observen las imgenes y resuelvan:

- Si comparan el grosor de un dedo con el de un tomo de carbono Cuntas veces

ms grande es el dedo?
- Cuntas veces ms pequea es una bacteria en comparacin con una clula humana?
- Escriban los resultados en notacin cientfica.

99

Esto deca Van Leeuwenhoek

Anton van Leeuwenhoek (1632-1723) fue un naturalista holands que se gan la vida como vendedor de mercancas, inspector de
pesos y medidas y agrimensor de la corte. Si bien nunca asisti a la Universidad, se lo considera el inventor del microscopio. Fabric
variados tipos de microscopios a partir de las lentes que usaba para estimar la calidad de las telas que compraba y venda. Con esos
instrumentos pticos observ decenas de microorganismos en distintos medios. Comunic sus observaciones en 190 cartas que dirigi a la Royal Society de Londres. Por sus investigaciones fue nombrado miembro de la Sociedad en 1680.

Que quiso decir

van Leeuwenhoek con?
Animlculo: actualmente utilizamos
el trmino microorganismo para
mencionar seres microscpicos.
Libaciones: sorbos espaciados de
caf caliente.
Bestezuelas: diminutivo de bestia.
Es probable que Van Leeuwenhoek
haya querido describir a los
microorganismos observados como
pequeos monstruos.
Desasosegado: intranquilo o inquieto.

Aunque tengo ahora cincuenta aos, poseo una dentadura excepcionalmente

bien conservada, debido a la costumbre de frotarme fuertemente los dientes con sal
todas las maanas y, despus de haberme limpiado las muelas con una pluma,
vuelvo a restregarlos vigorosamente con un trapo.
A pesar de todo ello, cuando un da mir mis dientes con un espejo de aumento,
vi entre ellos minsculas porciones de sustancia blanca. Rasp los dientes para obtener una muestra y la mezcl con agua de lluvia pura. Puse la mezcla en un tubito y
lo sujet a la aguja de mi microscopio. Encontr all un ser increblemente diminuto,
que daba saltos en el agua al igual que un pez. Encontr tambin una segunda clase de
animlculo que avanzaba nadando un pequeo trecho, giraba y a continuacin, casi
repentinamente, daba un hermoso salto mortal. Tambin estaban all unos seres que
se movan perezosamente y se semejaban a bastoncitos curvos. Se movan; no caba la
menor duda de que estaban vivos. Tena un parque zoolgico en la boca![]
Cuando me siento afiebrado, bebo una gran cantidad de tazas de caf tan
caliente como me es posible soportar, con lo cual rompo a sudar. Una maana, en
medio de uno de los ataques de sudor que me causaban mis abundantes libaciones
curativas de caf caliente, mir una vez ms el sarro formado en mi dentadura. No
pude hallar all ni uno solo de sus animlculos o, mejor dicho, lo que no haba eran
animales vivos, pues cre ver los cuerpos de millares de individuos muertos, y uno o
dos se movan dbilmente, como si estuviesen enfermos.
Con la ayuda de un espejo de aumento observ mis muelas y con gran sorpresa
vi un nmero increblemente grande de animlculos, y todos ellos en una porcin
extraordinariamente reducida del antes mencionado sarro.[]
Entonces llev a cabo un delicado experimento con mis tubitos, que consisti en
calentar el agua, incluidos sus minsculos pobladores, hasta una temperatura ligeramente superior a la de un bao caliente. Inmediatamente las criaturillas cesaron en
sus giles desplazamientos. Dej enfriar el agua y no por ello volvieron a la vida. Era,
sin duda, el caf caliente el que haba matado a las bestezuelas de mis incisivos.
Con qu delicia volv a examinarlos una vez ms! No obstante, me encontraba molesto y desasosegado, porque era imposible distinguir cul fuera la cabeza y
la cola de aquellos bichillos. Pero deban de tener cabeza y cola, y tambin deban
poseer hgado, cerebro y vasos sanguneos!

Actividades
Microscopio fabricado por Van
Leeuwenhoek.

- Qu preguntas se plantea Van Leeuwenhoek en el fragmento?

- Cmo explica la observacin de microorganismos muertos en su boca?
- Cul es su inquietud sobre la estructura de esos microbios?

100 | 4 Transformacin de materia y energa

Con-Texto de la Tecnologa

Actividades
Observen las imgenes y resuelvan:

- Sigan el recorrido de la luz a travs del microscopio Por qu es conveniente cortar en

finas lminas el material a observar?
- Si disponen de un microscopio ptico, observen sus partes y reconzcanlas teniendo en
cuenta las referencias de la imagen.

101

Ventajas de las dimensiones celulares

Si quieren

Los nutrientes que ingresan a una clula son transformados. Entre los materiales que resultan de

Si quieren recordar la relacin entre

el tamao y el volumen de un cuerpo,
relean la pgina 51.

las transformaciones, algunos permanecen en la clula y otros son liberados hacia el medio extracelular. Tanto el ingreso como la salida de materiales se realiza a travs de la superficie celular.
La relacin entre la superficie y el volumen de una clula es un factor fundamental en los
procesos de incorporacin, circulacin y eliminacin de materiales.

Cubo de 1 cm de arista

Cubo de 2 cm de arista

Cubo de 4 cm de arista

REA DE SUPERFICIE
6 cm2

24 cm2

96 cm2

VOLUMEN
1 cm3

8 cm3

64 cm3

RELACIN REA DE SUPERFICIE A VOLUMEN

6/1

Cuando aumentan las dimensiones del

cubo, su volumen incrementa en mayor
proporcin que su rea.

3/1

1,5/1

Pueden comprender mejor esta relacin si imaginan que cada uno de los cubos del cuadro es una papa. La cantidad de pur de papas que puede prepararse con ocho papas de 25
gramos, es la misma que la que puede prepararse con una papa de 200 gramos. Pero probablemente elijan la papa grande en el momento de pelar su cscara, porque su superficie es
relativamente menor.

Actividades
Relean el texto y resuelvan:

- Por qu las clulas de los

elefantes no son ms grandes
que las nuestras?
- Por qu las clulas de
los mosquitos no son ms
pequeas que las nuestras?

El volumen celular determina la cantidad de materiales que puede procesar o transformar la clula en un tiempo determinado. La superficie, en cambio, determina la cantidad de
materiales que puede incorporar la clula desde el exterior, as como la cantidad de desechos
que puede eliminar al medio que la rodea en el mismo tiempo.
A medida que la clula crece, la posibilidad de incorporar nutrientes y de eliminar desechos no aumenta en la misma relacin que su volumen. Adems, por encima de cierto lmite,
la cantidad de nutrientes que una clula necesita para mantener sus funciones bsicas, no
puede ser movilizada eficazmente por su interior.

102 | 4 Transformacin de materia y energa

Diversidad celular
Nuestro cuerpo est conformado por aproximadamente 75 billones de clulas. Sin embargo no todas realizan la misma actividad. Tampoco una sola clula interviene en un proceso
especfico. Millones de ellas, y de caractersticas similares, intervienen en el mismo proceso.
Los tejidos son agrupaciones celulares que realizan la misma actividad en el organismo.

1 Las clulas seas son clulas

que producen los materiales que
conforman los huesos. Constituyen
el tejido seo.
2 Las clulas musculares que
conforman el corazn son muy
elsticas y contrctiles. Cuando un
conjunto de ellas se contrae o se
estira, provoca la contraccin o la
relajacin del rgano. Constituyen el
tejido muscular cardaco.

3 Las clulas epiteliales conforman el

tejido epitelial y revisten el interior
o el exterior de muchos rganos.
Son como baldosas y protegen
las clulas que se encuentran por
debajo de ellas. Las clulas de la
imagen cubren la superficie interna
de las mejillas.

4 Los glbulos rojos provienen de

clulas que han perdido su ncleo.
Tienen forma de discos bicncavos
y circulan con facilidad por los vasos
sanguneos. Son parte integrante del
tejido sanguneo.

5 Los espermatozoides son clulas

mviles porque poseen una cola o
flagelo que los impulsa a travs
del semen.
6 Un vulo es una clula esfrica sin
motilidad.

7 Las clulas adiposas retienen

lpidos o grasas en su interior.
Constituyen el tejido adiposo.

8 Las neuronas son clulas

que reciben y transmiten muy
rpidamente los impulsos nerviosos.
Son uno de los tipos de clulas que
conforman el tejido nervioso.
9 Las clulas conectivas estn
dispersas en un medio que ellas
mismas producen. El conjunto
forma el tejido conectivo. El tejido
conectivo laxo se encuentra entre la
piel y los msculos subyacentes.

103

Nivel celular

Niveles de organizacin
Nuestro cuerpo est constituido por clulas; pero tambin por tejidos; y tambin por rganos;
y no nos olvidemos de los sistemas. Entonces cmo est conformado nuestro organismo?

Nivel de tejidos o tisular

Como estudiaron en las pginas anteriores, nuestro cuerpo puede comprenderse como
un conjunto de sistemas que interactan en variados procesos vitales.

Nivel de rganos

La nutricin es uno de los procesos caractersticos en el mantenimiento de la vida. En l

intervienen los sistemas digestivo, respiratorio, circulatorio y excretor.
La lengua, los dientes, la faringe, el esfago, el intestino delgado, el hgado, el pncreas y el

Nivel de sistema
de rganos

intestino grueso, son rganos que constituyen el sistema digestivo.

El sistema respiratorio comparte algunos rganos con el digestivo, como la faringe, y otros
son propios. La laringe, la trquea, los bronquios y los pulmones, son rganos que conforman

Nivel de organismo

el sistema respiratorio.
El sistema circulatorio est compuesto por rganos especficos, como el corazn y los
vasos sanguneos y linfticos.
La constitucin del sistema excretor se presenta en el captulo siguiente.
Un rgano es una estructura corporal en la que se produce una actividad especfica.
Un tejido es un conjunto de clulas similares que realiza un proceso especfico comn.
La lengua est conformada casi totalmente por tejido muscular, como el corazn y cada
uno de nuestros msculos. Los huesos estn constituidos bsicamente por tejido seo.
En sntesis, como si se pusieran anteojos de graduacin cada vez menor, la organizacin
de nuestro organismo podra ser estudiada partiendo desde niveles microscpicos hacia
niveles macroscpicos, en la siguiente secuencia de complejidad:
cuando

se lo percibe desde el nivel celular, se pretende conocer la organizacin de

sus clulas;
cuando

se lo observa desde el nivel de tejidos o tisular, se pretende comprender la

organizacin de los tejidos;

cuando

se lo mira desde el nivel de rganos, se pretende entender la organizacin

de los rganos;
cuando se lo analiza desde el nivel de sistemas de rganos, se pretende interpretar

la organizacin de los sistemas.

Pero tambin la organizacin de nuestro organismo podra ser estudiada desde niveles
macroscpicos hacia niveles microscpicos, como si se colocaran anteojos de graduacin
cada vez mayor, en una secuencia de complejidad inversa a la anterior.
La organizacin por niveles de complejidad puede compararse con las muecas rusas
o mamuschkas. Desde una perspectiva, las muecas ms pequeas son contenidas por las
mayores. Pero, desde la perspectiva inversa, a medida que abrimos las muecas ms grandes
encontramos unas ms pequeas dentro de ellas.

Actividades
Con qu anteojos estudiamos?

- Determinen el nivel de organizacin en el estudio de las siguientes estructuras:

glbulo rojo - corazn - pulmn - boca - sangre - cartlago - leucocito - lengua.

104 | 4 Transformacin de materia y energa

Nivel celular: las paredes interiores del

estmago estn recubiertas por cuatro
tipos de clulas diferentes entre s.
Todas ellas intervienen en el proceso
de la digestin.
Nivel de tejidos: una pequea
porcin de la pared del estmago est
compuesta por tres tipos de tejidos:
epitelial, conectivo y muscular; todos
ellos formados por clulas especficas.

Nivel organismo: la dinmica y la

interaccin de los sistemas de rganos
permiten interpretar el funcionamiento
del organismo como un todo.

Nivel de rganos: el estmago es

un rgano con estructura y actividad
especficas. Dicha actividad resulta de la
combinacin e integracin de procesos
que realizan los tejidos que lo conforman.
Nivel de sistema de rganos: el
conjunto de rganos que intervienen
en la digestin de los alimentos y la
absorcin de los nutrientes constituyen
el sistema digestivo.

105

Estructura general de las clulas

Si bien en nuestro organismo la diversidad de tipos celulares es grande, la mayora de
ellas comparte, al menos, tres componentes comunes: la membrana plasmtica, el ncleo
y el citoplasma.
La membrana plasmtica es el lmite de la clula. Esta estructura aisla el medio intracelular del medio extracelular y regula el intercambio de materiales entre la clula y el medio;
permitiendo la interaccin con otras clulas.
El ncleo contiene informacin gentica que controla las funciones celulares.
El citoplasma es la regin comprendida entre la membrana plasmtica y el ncleo. Contiene gran cantidad y diversidad de pequeas estructuras llamadas organelas, que realizan
variadas actividades. Est compuesto por iones y molculas sencillas, como el agua, molculas complejas, como protenas, carbohidratos y lpidos; y otras sustancias que constituyen el
contenido celular.

Membrana plasmtica

Lisosoma

Retculo
endoplasmtico
rugoso

Ncleo

Mitocondria

Nucleolo

Corte de membrana
plasmtica

Aparato
de Golgi

Vescula
Citoplasma

Retculo
endoplasmtico
liso

Ncleo

106 | 4 Transformacin de materia y energa

Retculo
endoplasmtico rugoso

Mitocondria

Endocitosis

Aparato
de Golgi

Lisosoma

Dinmica de la membrana plasmtica

Fosfolpidos

La membrana plasmtica es una estructura tan delgada que se necesitaran 10 000 de

ellas colocadas una sobre otra para alcanzar el grosor de esta pgina.
Aunque su grosor es tan pequeo, su composicin ntima es compleja y heterognea.
Est formada por regiones en las que se producen actividades especficas.
A partir de los resultados de mltiples experimentaciones, en 1972 los bilogos celulares S. J. Singer y G. L. Nicolson inventaron un modelo de membrana plasmtica al que denominaron mosaico fluido. Hasta hoy, este modelo es aceptado por la comunidad cientfica
porque sirve para comprender la constitucin y la actividad del lmite celular.

Fosfolpidos

Segn este modelo, la membrana plasmtica es similar a un piso de mosaicos que pueden
desplazarse lateralmente.

Protenas

Esta fluidez de la membrana plasmtica permite explicar el pasaje de materiales hacia el

interior y el exterior de la clula y la propiedad de deformarse sin romperse.
Diversos materiales ingresan en la clula y egresan de ella a travs de la membrana plasmtica. Algunos la atraviesan fcilmente; otros con mayor dificultad; y otros nunca pueden
ingresar ni salir de ella. Esta propiedad de seleccin de los materiales que entran y salen se
denomina permeabilidad selectiva.
La composicin del medio extracelular es diferente de la del medio intracelular. Por un
lado, fuera de la clula hay nutrientes que son materia prima de los procesos celulares. Por el
otro, dentro de la clula se producen desechos que pueden intoxicarla si no son expulsados.
Estos materiales pueden entrar en la clula o salir de ella por dos proceso bsicos:
por

En el modelo de mosaico fluido,

una doble capa de molculas de
fosfolpidos constituye el armazn
del piso. Conjuntamente con las
molculas de protenas, las molculas
del mosaico se deslizan lateralmente
en todas las direcciones. Por este
fenmeno, la membrana plasmtica
cambia de aspecto constantemente.

transporte pasivo, los materiales ingresan o egresan sin uso de energa por parte

de la clula;
por transporte

activo, los materiales entran o salen con utilizacin de energa.

Transporte pasivo
La membrana plasmtica es muy permeable al oxgeno, el dixido de carbono y el agua.
El pasaje de estas molculas relativamente pequeas hacia el medio intracelular o hacia el
medio extracelular se produce a travs de pequeos espacios que quedan entre las molculas de los componentes de la membrana plasmtica.
Medio extracelular

Medio intracelular

Partcula de oxgeno
Partcula de
dixido de carbono
Partcula de agua

Cuando entre el medio extracelular

y el medio intracelular se establece
esta situacin, el oxgeno y el agua
ingresan en la clula, el dixido de
carbono sale de ella y el cuarto material
mantiene su concentracin constante
en ambos medios.

Partcula de
otro material

En una situacin como la que presenta este modelo puede observarse que:
las concentraciones de oxgeno y de agua son ms elevadas en el medio extracelular que

en el intracelular;
la

concentracin de dixido de carbono es ms elevada en el medio intracelular que en

el extracelular;
la concentracin del cuarto material es la misma en ambos medios.

Si quieren
Si quieren recordar qu es
la concentracin, relean las
pginas 15 y 16

107

En el pasaje de oxgeno, agua y dixido de carbono, la clula no usa energa, por eso este tipo
de movimiento de materiales se denomina transporte pasivo.

Actividades
Relean el texto y resuelvan:

- Por qu cuando
destapamos un perfume o un
frasco de acetona a los pocos
minutos se siente el aroma en
todo el aire del lugar?

Se llama difusin al fenmeno fsico de desplazamiento de partculas de un material hacia

regiones donde se presenta menos concentrado. En la difusin de materiales hacia el interior y
hacia el exterior de la clula, sta no usa energa porque el movimiento de las partculas se produce espontnea y aleatoriamente*.
En el aire contenido en los alvolos pulmonares, el oxgeno se presenta en mayor concentracin que en la sangre que circula por los capilares sanguneos. Pero en esta sangre, el dixido de carbono se presenta en mayor concentracin que en el aire de los alvolos. Esta diferencia de concentraciones produce la difusin de esos gases. La difusin del oxgeno se produce
desde el interior del alvolo hacia la sangre, y la del dixido de carbono en sentido inverso.
En el captulo 2 se presenta este proceso como hematosis.
En el resto del cuerpo, el dixido de carbono tiene mayor concentracin en las clulas que
en la sangre que circula por los capilares sanguneos. Pero en esta sangre, el oxgeno tiene
mayor concentracin que en el interior de las clulas. La diferencia de concentraciones produce la difusin de estos gases. La difusin del dixido de carbono se produce desde el interior
de las clulas hacia la sangre, y la del oxgeno en sentido inverso.
El proceso denominado smosis es un tipo particular de difusin. Consiste en el pasaje
de agua a travs de una membrana.
Entre el medio intracelular y el extracelular pueden establecerse las siguientes tres situaciones:

Medio extracelular

Situacin A

Medio intracelular

Partcula de agua
Partcula de otro material

En una situacin como la que presenta este modelo puede observarse que:
la concentracin de agua es mayor en el medio extracelular;
la concentracin del segundo material es mayor en el medio intracelular;
el agua ingresa por smosis a travs de la membrana plasmtica.

Cuando se agrega agua pura a una gota de sangre, se produce esta misma situacin y, a
travs del microscopio, puede observarse que los glbulos rojos se hinchan hasta estallar.
Se denomina medio hipotnico el que contiene una concentracin total de solutos menor
que otro medio con el cual se lo compara. En un medio extracelular hipotnico, el flujo de agua
que ingresa hincha las clulas, es decir, se ponen turgentes. Si el medio contina con estas
caractersticas, en las clulas puede producirse lisis, es decir, la clula estalla o se rompe.

108 | 4 Transformacin de materia y energa

Medio extracelular

Medio intracelular

Situacin B

Partcula de agua
Partcula de otro material

En una situacin como la que presenta este modelo puede observarse que:
la concentracin de agua es mayor en el medio intracelular;
la concentracin del segundo material disuelto es menor en el medio intracelular;
el agua egresa por smosis a travs de la membrana plasmtica.

Cuando se agrega agua muy salada a una gota de sangre, a travs del microscopio puede
observarse que los glbulos rojos se contraen y achicharran.
Se denomina medio hipertnico el que contiene una concentracin total de solutos
mayor que otro medio con el cual se lo compara. En un medio extracelular hipertnico las

Actividades
Relean el texto y resuelvan:

- Por qu las babosas y

los caracoles mueren por
deshidratacin cuando se les
echa sal?
- Por qu la lechuga se pone
mustia cuando dejamos la
ensalada condimentada
durante varias horas?

clulas pierden agua y por eso se encogen y marchitan.

Medio extracelular

Medio intracelular

Situacin C

Partcula de agua
Partcula de otro material

En una situacin como la que presenta este modelo puede observarse que:
la concentracin de agua y de otros materiales es la misma en el medio intra y extracelular;
se equilibra la cantidad de agua que entra y sale de la clula a travs de la membrana.

Cuando a una gota de sangre se le agrega agua con la misma concentracin de solutos
que el plasma, a travs del microscopio puede observarse que los glbulos rojos mantienen
sus dimensiones.
Se denomina medio isotnico el que contiene una concentracin total de solutos igual
que otro medio con el cual se lo compara. En un medio extracelular isotnico, se produce un
equilibrio entre el flujo de agua que ingresa en la clula y egresa de ella; por eso las clulas
mantienen sus dimensiones.
En condiciones habituales, los medios extracelulares del organismo humano son isotnicos.

109

Difusin facilitada
Medio extracelular

En ocasiones, el medio extracelular puede contener una mayor concentracin de nutrientes que la presente en el medio intracelular. El ingreso de glucosa y aminocidos podra producirse por difusin. Sin embargo, debido al tamao de esas molculas, estos materiales no
atraviesan los poros de la membrana plasmtica.
El flujo de estos materiales depende de protenas transportadoras de la membrana
que se unen temporalmente con la molcula que se transporta. Este proceso facilita el ingreso
y el egreso de molculas a travs de la membrana. La protena transportadora no se modifica

Medio intracelular

durante el pasaje y, as, queda libre y puede facilitar el traspaso de otra molcula.
En el proceso de difusin facilitada, la clula no usa energa porque, como en la difusin
y en la smosis, las molculas se desplazan hacia regiones de menor concentracin.
En una situacin como la que se presenta en el modelo lateral, el medio extracelular posee
mayor concentracin de glucosa que el medio intracelular. En estas condiciones, las protenas
transportadoras provocan el ingreso de las molculas en el interior de la clula.

Transporte activo
Muchos de los nutrientes que la clula usa en sus actividades no ingresan por los procesos anteriores. A veces, porque el tamao de las partculas es mayor que el de los espacios

Medio extracelular

intermoleculares de la membrana plasmtica. Otras veces, el tamao de las partculas es adecuado, pero la concentracin de ese nutriente en el medio extracelular es menor y, entonces,
las partculas no pueden ingresar por difusin.
El transporte por el cual esos nutrientes entran en la clula requiere uso de energa y

Energia

por eso se denomina transporte activo. Este tipo de transporte es provocado por protenas
especficas que se denominan bombas.

Medio intracelular

La bomba sodio-potasio, por ejemplo, est constituida por un tipo de protenas presente
en la membrana plasmtica. Se denomina as porque intercambia iones sodio y potasio entre

Iones sodio (Na+)

Iones potasio (K+)

los medios intra y extracelular.

En una situacin como la que presenta este modelo, la protena bombea iones sodio hacia
el medio extracelular e iones potasio hacia el medio intracelular, aun en contra de las concentraciones de estos materiales en ambos medios. Cada dos iones potasio ingresados en la clula,
tres iones sodio son liberados de ella. Como consecuencia de este intercambio, se produce un
desequilibrio en las concentraciones de sodio y potasio en los lados opuestos de la membrana.
La bomba sodio-potasio es fundamental en la transmisin de los impulsos nerviosos en
las neuronas.

Transporte de otros materiales

Entre los materiales que ingresan en las clulas, algunos son porciones de lquidos, partculas slidas como grandes protenas, o microorganismos completos.
Este tipo de transporte tambin requiere energa y se denomina endocitosis. Durante
este proceso, la membrana plasmtica se repliega y envuelve el material en una bolsa cuyas

Durante la fagocitosis, la clula se

deforma y emite prolongaciones
citoplasmticas denominadas
pseudpodos. Una vez en el medio
intracelular, hacia el interior de la
vacuola se liberan enzimas que
degradan o digieren el contenido.

paredes estn compuestas por una porcin de membrana plasmtica.

Cuando el material incorporado es una porcin de lquidos, como gotas de aceites, el proceso de endocitosis se denomina pinocitosis y la bolsa que las envuelve se llama vescula.
En cambio, cuando los materiales incorporados son porciones slidas o un microorganismo
completo, el proceso de endocitosis se denomina fagocitosis y la bolsa que los envuelve se
llama vacuola. En el captulo 3 se explic la importancia de este proceso en la eliminacin de
bacterias, actividad que realizan algunos glbulos blancos.

110 | 4 Transformacin de materia y energa

actividades experimentales
Cmo

hacer que un huevo aumente y disminuya su tamao?

Para responder esta pregunta necesitan 3 huevos, 1/2 litro de vinagre de alcohol, 3 vasos
plsticos, 1/2 litro de agua destilada (que pueden conseguir en una estacin de servicio)
hilo de algodn, regla y una olla en desuso.
Coloquen los tres huevos en la ollita y viertan all el vinagre. Los huevos deben quedar
cubiertos con el lquido. Transcurridos algunos minutos, observen qu ocurre con los huevos.

Dejen la ollita en un lugar donde nadie la toque durante 1 o 2 das.

Pasado ese tiempo, vern que los huevos quedaron casi sin cscara. Lvenlos con mucho
cuidado debajo del chorro de la canilla. Frtenlos con los dedos hasta sacarles el resto de la
cscara. Cuando terminen este procedimiento podrn observar la yema y la clara del huevo
a travs de una pelcula denominada membrana testcea.
Tomen un trozo del hilo de algodn y rodeen uno de los huevos por su parte ms ancha,
segn indica el esquema. Corten el hilo para tener la medida justa del permetro de ese
huevo. Realicen el mismo procedimiento con los otros dos huevos y traten de no mezclar los
tres segmentos de hilo cortados. Realicen cada uno de los pasos con mucho cuidado para
evitar la rotura de los huevos.

Coloquen agua de la canilla en uno de los vasos y ubiquen all uno de los huevos. Marquen
con el nmero 1 el vaso y peguen con cinta adhesiva el segmento de hilo correspondiente en
el exterior del vaso.
En otro vaso, preparen una mezcla muy concentrada de sal en agua y ubiquen all otro
de los huevos. Marquen el vaso con el nmero 2 y peguen en su pared exterior el hilo
correspondiente.
Llenen el tercer vaso con agua destilada y coloquen all el tercer huevo. Peguen el segmento
de hilo correspondiente.
En todos los vasos los huevos deben quedar sumergidos en el lquido.

Dejen los vasos en un lugar donde nadie los toque durante un da.
Transcurrido ese tiempo, verifiquen el permetro de cada uno de los huevos con el segmento
de hilo correspondiente.
- En qu huevo aument el permetro?
- En qu medio lquido estuvo sumergido?
- Elaboren una explicacin relacionando ambos datos.
- En qu huevo disminuy el permetro?
- En qu medio lquido estuvo sumergido?
- Elaboren una explicacin relacionando ambos datos.
- Alguno de los huevos conserv su
permetro inicial? Por qu? Elaboren una
explicacin.
- Diseen un cuadro para comparar los
resultados obtenidos, teniendo en cuenta
las siguientes variables:
- tipo de medio (hipotnico, hipertnico o
isotnico)
- medida del permetro del huevo.
- Respondan la pregunta inicial
de la actividad.

111

Con-Texto de la Tecnologa
IMPORTANTE HALLAZGO DE CIENTFICOS FRANCESES

Consiguen crear in vitro

glbulos rojos humanos
Lo hacen a partir de clulas madre de la mdula sea. Lo consideran un gran progreso
en hematologa.
PARS ESPECIAL

dan nacimiento a eritroblastos que se

transformacin de cerca del 100% de las

Un equipo de especialistas franceses

transforman en clulas K, precursoras de

clulas CD 34 en jvenes glbulos rojos.

en hematologa* anunci el domingo, en

los hemates. Una vez liberados a la san-

Los investigadores dijeron poder obtener

el sitio en Internet de la publicacin Natu-

gre, los glbulos rojos tienen una vida pro-

de cada clula CD 34 cerca de dos millo-

re biotechnology, haber fabricado in vitro

medio de 120 das. En el organismo hu-

nes de jvenes glbulos rojos.

por primera vez en el mundo grandes

mano se calcula que hay entre 4 y 5 millo-

cantidades de glbulos rojos humanos,

nes de hemates por mililitro de sangre.

Esta tcnica abre posibilidades para estudiar el proceso de produccin de glbu-

maduros y funcionales. Este resultado

Los investigadores franceses lograron

los rojos de manera antloga. Es decir, se

marca una etapa importante en la historia

en una primera etapa identificar a las clu-

tratar de extraer clulas madre en la san-

de la hematologa. Abre al mismo tiempo

las madre llamadas clulas CD 34 con

gre perifrica de un paciente para transfor-

amplias perspectivas tanto en el campo

simples extracciones de sangre o a partir

marlas luego in vitro en glbulos rojos y

de la investigacin bsica como en el de

de muestras de sangre del cordn umbi-

transferirlas al mismo paciente. Este nue-

las transfusiones sanguneas, as como,

lical. Perfeccionaron luego un proceso de

vo procedimiento podr ser especialmente

tal vez, en el de la terapia gentica y la

cultivo que reproduce in vitro, de la forma

til en aquellas personas que deben some-

lucha contra el paludismo.

ms fiel posible, el ambiente que conocen

terse a frecuentes transfusiones.

La salida de un glbulo rojo de la

las clulas en vivo. El proceso incluye tres

mdula sea es el fruto de un proceso de

etapas y necesita de la concurrencia de

Informacin general, diario La Razn, 28-12-04

diferenciacin celular a partir de clulas

varios factores de crecimiento. Esto per-

(adaptacin).

madre. En este proceso, las clulas madre

mite inducir, en un plazo de 21 das, a la

Actividades
Relean el artculo y resuelvan:

- Describan la secuencia de procesos que ocurre en el organismo hasta la maduracin de un

glbulo rojo.
- Describan la secuencia de procesos que permite producir glbulos rojos fuera del organismo.
- Qu problemas de salud podran resolver la ciencia y la tecnologa con los procesos anteriores?

112 | 4 Transformacin de materia y energa

Dinmica del citoplasma

Una vez ingresados los materiales en las clulas
Cmo obtiene la clula la energa necesaria para realizar sus funciones?
Cmo se forman los msculos?
Se denomina metabolismo el conjunto total de transformaciones de materia y de energa que ocurre en el interior de las clulas. Estas transformaciones pueden ser de dos tipos:

de obtencin de la energa contenida en los nutrientes. El conjunto de reacciones que

interviene en este proceso se denomina catabolismo o degradacin;

de elaboracin de materiales bsicos que son utilizados como materia prima en los pro-

cesos de crecimiento, reparacin, secrecin, etctera. El conjunto de reacciones que interviene en este proceso se denomina anabolismo o sntesis.

Procesos catablicos o de degradacin

Fenmenos que permiten
deducir procesos catablicos
en las clulas

Modelo para comprender

procesos catablicos en las clulas
Durante el catabolismo, enzimas especficas transforman los nutrientes de molcula compleja
en materiales de estructura ms sencilla. En esta transformacin se libera energa.

Sabemos que una persona que no se

alimenta adecuadamente o que ayuna
durante un tiempo prolongado, no podr
realizar actividades normalmente. Incluso
se puede enfermar gravemente.
Sabemos tambin que un deportista debe
consumir una dieta especial para cubrir el
esfuerzo que implica su actividad.
Adems, desde chicos nos dijeron que es
importante alimentarse para tener ms
energa.

energa
ABCD + enzimas

A + B + C + D + enzimas

La glucosa es uno de los nutrientes de molcula compleja que incorporamos cuando nos
alimentamos. La obtencin de energa a partir de la glucosa es un proceso catablico y
se denomina respiracin celular. Durante la respiracin celular, enzimas degradadoras
transforman la glucosa en dixido de carbono y agua mediante un proceso complejo, en cuya
etapa final participa el oxgeno. En la degradacin se libera energa.

Modelo escolar para comprender procesos catablicos en las clulas

C6H12O6
glucosa

enzimas
degradadoras

6 O2
oxgeno

energa

6 CO2
dixido de carbono

+ 6 H2O
agua

enzimas
degradadoras

Con botones, clips y anteojos de ver partculas es posible simular un proceso catablico como la respiracin celular.
El modelo simula la transformacin de glucosa (molcula compleja) y de oxgeno en dixido de carbono y agua. Enzimas degradadoras dividen
gradualmente la glucosa en fragmentos. Este proceso libera energa.

113

La respiracin celular se inicia en el citoplasma y concluye en las mitocondrias. En estas

organelas interviene oxgeno que proviene de la ventilacin pulmonar y finalizan los procesos
por los cuales se obtiene energa y materiales de desecho: dixido de carbono y agua.
La energa que proviene de la respiracin celular queda almacenada en una molcula
compleja denominada ATP o adenosintrifosfato. La degradacin posterior de esta molcula libera la energa que se usa en las actividades del organismo.
nutriente + oxgeno + enzimas

ATP + dixido de carbono + agua + enzimas

Mitocondria

Procesos anablicos o de sntesis

Fenmenos que permiten
deducir procesos anablicos
en las clulas
Sabemos que un beb tiene msculos.
Sabemos tambin que con tiempo
y una alimentacin adecuada, sus
msculos crecern y se fortalecern.

Modelo para comprender

procesos anablicos en las clulas
Durante el anabolismo, enzimas especficas transforman molculas de composicin sencilla
en otras de estructura ms compleja. Estas transformaciones requieren aporte de energa.
A + B + C + D + enzimas

energa

ABCD + enzimas

Los msculos estn compuestos principalmente por protenas y agua. La miosina y la actina
son protenas que conforman el tejido muscular. La construccin o sntesis de miosina
y de actina es un proceso anablico. Durante ese proceso, enzimas sintetizadoras unen
aminocidos y elaboran molculas de esas protenas. Este proceso requiere energa aportada
por el ATP. En el organismo, el complejo ABCD puede ser, por ejemplo, una molcula de miosina.

Modelo escolar para comprender procesos anablicos en las clulas

energa
aminocidos

enzimas sintetizadoras

protenas

aminocidos

enzimas sintetizadoras

protena
Con clips y anteojos de ver partculas es posible simular un proceso anablico como la formacin de una protena.
El modelo simula la unin de aminocidos que producen las enzimas sintetizadoras. En este proceso se usa energa y
el resultado es la sntesis de protenas.

Los procesos anablicos o de sntesis ocurren en variadas organelas citoplasmticas: los

ribosomas y los retculos endoplasmticos liso y rugoso.
El retculo endoplasmtico est constituido por un conjunto de tubos, sacos y vesculas
de paredes membranosas. Una parte del retculo tiene aspecto rugoso debido a los millares
de ribosomas adheridos. En este tipo de retculo endoplasmtico se almacenan las protenas
que sintetizan los ribosomas adosados. En cambio, en el interior del retculo endoplasmtico

Retculo endoplasmtico rugoso

liso se sintetizan lpidos.

114 | 4 Transformacin de materia y energa

Los procesos de sntesis y degradacin que se acaban de describir, son slo dos ejemplos
de los miles de procesos que ocurren en el medio intracelular.
Las organelas mencionadas tambin son slo algunas de las que intervienen en esos
variados y complejos procesos.
El siguiente modelo sirve para comprender algunos de los procesos metablicos que ocurren en el medio intracelular y su relacin con el medio extracelular:

dixido de carbono,
agua y otros desechos

Medio extracelular

Intervienen en
Medio intracelular

movimiento
degradacin

calor

energa

crecimiento
reparacin
de heridas

metabolismo
Oxgeno y
otros nutrientes

sntesis

produccin
de saliva, jugo
gstrico, bilis,
etctera

materiales

produccin de
nuevas clulas

Dinmica del ncleo

El ncleo celular est separado del citoplasma por una doble membrana llamada envoltura nuclear o carioteca con pequeos poros a travs de los cuales circulan materiales
entre el contenido nuclear y el citoplasma.
Dentro del ncleo se encuentran los cromosomas, compuestos bsicamente por enormes y complejas molculas de cido desoxirribonucleico o ADN. Dichas molculas contienen la mayor parte de la informacin hereditaria del organismo.
Los seres humanos tenemos 46 cromosomas en el ncleo de la mayora de las clulas.
Pero en las sexuales, como los espermatozoides y los vulos, tenemos 23 cromosomas.
Es posible establecer una analoga entre la actividad celular y una obra en construccin:
en una construccin, el maestro mayor de obra, ingeniero o arquitecto conserva los pla-

Ncleo celular

nos de la obra. Los albailes, carpinteros, techistas y pintores realizan las actividades en los
tiempos que indican los especialistas.

dentro del ncleo se encuentra la informacin necesaria para construir partes de la

clula, dirigir los procesos metablicos y reproducirla. La mayora de estas actividades ocurren en el citoplasma y en las organelas que contiene.
En la analoga, el ADN contenido en el ncleo sera el especialista que planifica y dirige la obra.
El citoplasma y las organelas seran los empleados que desarrollan las actividades previstas.

115

Comprender e integrar
1. Lean las preguntas de apertura del captulo 4 e intenten responderlas con lo que aprendieron.
2. Cmo simular el transporte a travs de la membrana plasmtica?
Para responder esta pregunta necesitan un trozo de chinchuln
o tripa de vaca, cerdo o cordero; almidn o fcula; un vaso
pequeo; dos vasos o recipientes de paredes bajas, clips para
papeles, agua, alcohol y un gotero o pipeta.
En el vaso pequeo mezclen agua con cuatro o cinco
cucharaditas de almidn.
Corten el chinchuln en dos porciones de aproximadamente 15
cm cada una. Sumerjan las porciones en alcohol durante media
hora y luego squenle la grasa con los dedos, debajo del agua de
la canilla.
Sujeten uno de los extremos de la porcin de chinchuln en
el borde del vaso de paredes bajas con un clip. Con ayuda
del gotero o la pipeta, llenen la tripa con la mezcla de agua y
almidn. Cuando ya no puedan colocar ms mezcla, sujeten el
extremo libre del chinchuln en la pared del vaso. El dispositivo
debe quedar como indica la imagen.
Rotulen este vaso con el nmero 1.
En el vaso nmero 2, procedan de la misma manera pero llenen
el interior del chinchuln slo con agua.
Agreguen agua en los vasos hasta dejar casi sumergidas las
porciones de tripa. Dejen el dispositivo en un lugar donde nadie
lo toque hasta el da siguiente.
Transcurrido el tiempo, observen los dispositivos y resuelvan:
Vaso 1

116 | 4 Transformacin de materia y energa

- Comparen el grosor de los chinchulines en ambos vasos.

Qu observan?
- Al iniciar el experimento y en el vaso 1 Dnde estaba ms
concentrada el agua?
- Qu habr ocurrido con la concentracin de agua al finalizar el
experimento en este mismo vaso?
- Expliquen la causa de la diferencia de los grosores de ambas
porciones de chinchuln.
3. Si en la escuela hay lugol, podrn comprobar si en el vaso 1 del
experimento anterior se produjo movimiento de almidn hacia el
exterior del chinchuln.
El lugol es una solucin de yodo que se usa para detectar la
presencia de almidn. Esta solucin es de color caramelo; pero
cuando se la pone en contacto con almidn se torna violeta
oscuro. Los materiales que reaccionan evidenciando la presencia
o la ausencia de un material se denominan indicadores.
Coloquen una gotita de lugol en un trozo de pan o una galletita y
observen el cambio de coloracin.
Cmo procederan para verificar si en el vaso 1 se produjo
desplazamiento de almidn hacia el agua del vaso?
Realicen el experimento, registren los resultados y elaboren una
conclusin.
4. Relacionen los siguientes conceptos en un texto:
clula - organismo - nutricin - tejido - rgano - membrana
plasmtica - transporte de materiales - difusin - sistema de
rganos - smosis - endocitosis - metabolismo - sntesis degradacin - respiracin celular - desechos - energa
Vaso 2