Materia: ECOLOGIA

Integrantes: Daniela Villazn Toledo

Henrry Caballero Encinas
Luis illanes Garcia
Leonardo Peralta Navarro
La biorremediacin, un proceso de limpieza natural contra la contaminacin
Biotecnologa para limpiar derrames de petrleo
La biorremediacin emplea microorganismos para limpiar el medioambiente. Es un
proceso natural y fue probado con xito en aguas y suelos contaminados con
petrleo.
El aumento de la poblacin, la urbanizacin y la actividad industrial provocan la constante
y persistente contaminacin del medioambiente. Una de las estrategias ms novedosas
para la limpieza ambiental es utilizar bacterias que se alimentan de los residuos txicos.
Esta tcnica se ha empleado exitosamente en casos de derrame de petrleo, en agua y
suelo. Hoy, la biotecnologa moderna puede modificar genticamente bacterias para hacer
ms eficiente este trabajo de descontaminacin.
Microbios tiles para el hombre
Las bacterias suelen tener mala prensa ya que se las asocia con enfermedades. Sin
pretender negar las evidencias que justifican esa reputacin, an es posible reconocer
que algunos microbios pueden mostrar un perfil solidario. De hecho, el hombre ha
aprendido a aprovechar los procesos naturales de los microorganismos para obtener
beneficios en reas tan diversas como la salud humana, la industria, la agricultura, y el
medioambiente. En su versin tradicional, la biotecnologa aprovecha a las bacterias para
la fabricacin de productos cotidianos, como el yogurt y los quesos. Pero, desde hace tres
dcadas, aproximadamente, los microorganismos tambin se emplean en procesos
biotecnolgicos modernos. Las nuevas tareas de los microorganismos consisten en
producir hormonas, plsticos biodegradables, frmacos, y aditivos alimentarios, entre
otros productos. Una nueva aplicacin biotecnolgica de los seres vivos se est
ensayando con resultados interesantes: el uso de bacterias para limpiar el ambiente,
particularmente en casos de contaminacin por hidrocarburos, como el petrleo.
Contaminacin ambiental y actividades humanas
Las actividades humanas provocan un impacto ambiental negativo de difcil solucin. La
ltima Cumbre sobre Cambio Climtico, celebrada en Copenhague en diciembre de 2009,
reflej los conflictos que existen para lograr un acuerdo internacional que frene este
deterioro ambiental. Mientras esto ocurre, muchas industrias continan vertiendo
contaminantes al ambiente. Por ejemplo, compuestos utilizados como refrigerantes,
disolventes, plaguicidas, metales txicos, plsticos y detergentes.
Uno de los problemas de estos residuos es que no son biodegradables, no se
descomponen naturalmente por la accin de los microorganismos. Esto genera su
acumulacin y dispersin en el aire, el suelo y las aguas superficiales, y su filtracin hacia
las aguas subterrneas que constituyen la reserva para consumo humano. A los residuos

industriales se suma la contaminacin por derrames de petrleo que afectan seriamente

el ambiente, su fauna y flora.
Segn explica el documento Efectos de los derrames de petrleo sobre los hbitats
marinos, publicado por el doctor Jos Celis Hidalgo en la revista chilena Ciencia Ahora en
2009, la mayora de los ecosistemas marinos expuestos a grandes cantidades de petrleo
requieren entre 3 y 10 aos para su recuperacin. A pesar de esto, debido a que el
petrleo es una mezcla que contiene componentes naturales, tiene la ventaja de ser
digerido por bacterias. Es un proceso lento, pero la ciencia est haciendo esfuerzos por
mejorarlo y acelerarlo.
Biotecnologa para limpiar derrames de petrleo
En las ltimas dcadas, entre las tcnicas empleadas para contrarrestar los efectos de los
contaminantes, se avanz en el ensayo de la biorremediacin. Se trata de una tcnica
basada en la capacidad natural de los microorganismos de alimentarse de sustancias
contaminantes, y convertirlas en compuestos ms sencillos y menos txicos. Por ejemplo,
se han encontrado en la naturaleza bacterias que se alimentan de petrleo. Este proceso
natural se puede acelerar aportando nutrientes y oxgeno que facilitan la multiplicacin de
las bacterias, e incentivan su apetito.
El proceso de biorremediacin fue probado con xito en derrames accidentales de
petrleo, como el caso del buque Exxon Valdez ocurrido en Alaska en 1989, y el caso del
Prestige acontecido en 2002 frente a las costas de Galicia, en Espaa. La
biorremediacin fue una herramienta de limpieza suplementaria en el vertido del Exxon
Valdez, luego de eliminar el grueso del petrleo por medios mecnicos. A pesar de todas
las imperfecciones, supuso un importante ahorro y una menor agresin al ya daado
ecosistema frente a cualquier otra tcnica que se hubiera empleado para la remediacin a
largo plazo, expres el ingeniero Jos Luis Rodrguez Gallego de la Universidad de
Oviedo en su artculoLa biorremediacin frente al vertido del Exxon Valdez.
Adems, consider esta experiencia una referencia imprescindible para afrontar la
limpieza definitiva de las costas afectadas por el Prestige. En la Argentina, las
experiencias an son pocas, pero cada vez ms se busca la ayuda de los organismos
para limpiar el ambiente. Particularmente se han desarrollado experiencias
de biorremediacin de suelos en la zona patagnica sometida a la explotacin petrolera, y
en ecosistemas acuticos contaminados.
En suelos de la Antrtida, cientficos de Argentina y Espaa valindose de bacterias
autctonas a las que se las estimul con nutrientes, como nitrgeno y fsforo, lograron
acelerar el proceso de limpieza de suelos crnicamente contaminados por hidrocarburos,
segn publica en sus novedades el Consejo Argentino para la Informacin y el Desarrollo
de la Biotecnologa.
Bacterias y limpieza del ambiente, o biorremediacin
Existen contaminantes para los cuales no se han encontrado an microorganismos
capaces de transformarlos. La ingeniera gentica est buscando soluciones a este

problema. Consiste en desarrollar microorganismos genticamente

(transgnicos) que sean mejores agentes de biorremediacin.

modificados

Para lograrlo se investigan nuevos organismos capaces de digerir compuestos txicos.

Luego, se identifica el gen que les permite cumplir con esa funcin, y se lo transfiere a
otras bacterias que no lo poseen naturalmente. De esta forma, las nuevas bacterias
transgnicas actuarn sobre un abanico ms amplio de residuos. Por ejemplo, se podran
obtener bacterias capaces de eliminar residuos de cobre, plomo, cromo, cloro, o que
degraden desechos industriales que actualmente no son biodegradables.
La biorremediacin ofrece grandes posibilidades. Gracias a sus ventajas econmicas y
ambientales, se cree que ser una de las tecnologas ms desarrolladas durante este
siglo. Sin embargo, an con estos logros biotecnolgicos, la mejor solucin para mantener
limpio el medioambiente sigue siendo no ensuciarlo.

La biodegradacin es el proceso natural por el cual los microorganismos degradan o

alteran molculas orgnicas transformndolas en molculas ms pequeas y no txicas.
Sin embargo, este proceso es muy lento y puede acelerarse introduciendo determinadas
bacterias o plantas en los ambientes contaminados. Esta intervencin se denomina
biorremediacin o biocorreccin y se define como el empleo de organismos vivos
para eliminar o neutralizar contaminantes del suelo o del agua. En los procesos de
biorremediacin generalmente se emplean mezclas de microorganismos, aunque algunos
se basan en la introduccin de cepas definidas de bacterias u hongos. Actualmente se
estn desarrollando microorganismos, algas (especialmente cianobacterias o algas
azules) y plantas genticamente modificadas para ser empleadas en biorremediacin.
Bsicamente, los procesos de biorremediacin pueden ser de tres tipos: la degradacin
enzimtica, la remediacin microbiana, y la fitorremediacin.
BIorremediacion consiste en :
Degradacin enzimtica
Consiste en el empleo de enzimas en el sitio contaminado con el fin de degradar las
sustancias nocivas. Dichas enzimas son previamente producidas en bacterias
transformadas genticamente. Esta aplicacin de la biotecnologa lleva dcadas en el
mercado y hoy las compaas biotecnolgicas ofrecen las enzimas y los microorganismos
genticamente modificados para tal fin.
Remediacin microbiana
Se refiere al uso de microorganismos directamente en el foco de la contaminacin. Estos
microorganismos pueden ya existir en ese sitio o pueden provenir de otros ecosistemas,
en cuyo caso deben ser inoculados en el sitio contaminado (proceso de inoculacin).
Cuando no es necesaria la inoculacin de microorganismos, suelen administrarse ms
nutrientes, como fsforo y nitrgeno con el fin de acelerar el proceso.

Hay bacterias y hongos que pueden degradar con relativa facilidad petrleo y sus
derivados, benceno, tolueno, acetona, pesticidas, herbicidas, teres, alcoholes simples,
entre otros. Tambin pueden degradar, aunque parcialmente, otros compuestos qumicos
como el PCB, arsnico, selenio, cromo. Los metales pesados como uranio, cadmio y
mercurio no son biodegradables, pero las bacterias pueden concentrarlos de tal manera
de aislarlos para que sean eliminados ms fcilmente.
Sin embargo, existen contaminantes difciles de degradar y para los cuales no se han
encontrado microorganismos capaces de transformarlos. La biotecnologa moderna
puede solucionar en parte este problema, generando organismos genticamente
modificados con nuevas capacidades para eliminar tales contaminantes. La base de esta
estrategia se basa en la bsqueda de las enzimas adecuadas y la posterior transferencia
de los genes correspondientes a los microorganismos que se inocularn en el lugar
contaminado.
Algunos desarrollos en curso relacionados con la remediacin microbiana:

Bacterias Pseudomonas transgnicas capaces de degradar compuestos txicos que

contienen cloro (como el cloruro de vinilo).
Bacterias capaces de degradar algunos de los componentes del petrleo.
Bacterias capaces de reducir las formas altamente txicas de mercurio en otras
menos txicas y voltiles.
Bacterias que transforman metales del suelo (como el cromo) en formas menos
txicas o insolubles.
Microorganismos capaces de degradar TNT, un explosivo de gran potencia y muy
agresivo para el entorno.
Bacterias que pueden eliminar el azufre de los combustibles fsiles, como en el
caso del carbn o del petrleo, para permitir combustiones ms limpias.
La utilizacin de la bacteria Deinococcus radiodurans para eliminar elementos
radiactivos presentes en el suelo y aguas subterrneas. Este microorganismo es
un extremfilo que resiste la radiacin, la sequedad, agentes oxidantes y diversos
compuestos mutagnicos.
Cianobacterias a las que se le han introducido genes de bacterias Pseudomonas
con capacidad de degradar diferentes hidrocarburos o pesticidas.
Bacterias transgnicas que se usan para extraer metales valiosos a partir de
residuos de fbricas o de minas, o para eliminar los vertidos de petrleo, o el
sulfuro causante de la lluvia cida que producen las centrales energticas de
carbn.

Fitorremediacin
La fitorremediacin es el uso de plantas para limpiar ambientes contaminados. Aunque
se encuentra en desarrollo, constituye una estrategia muy interesante, debido a la
capacidad que tienen algunas especies vegetales de absorber, acumular y/o tolerar altas
concentraciones de contaminantes como metales pesados, compuestos orgnicos y
radioactivos, etc. Las ventajas que ofrece la fitorremediacin frente a los procesos

descritos anteriormente son el bajo costo y la rapidez con que pueden llevarse a cabo
ciertos procesos degradativos.
Segn la planta y el agente contaminante, la fitorremediacin puede producirse por:
acumulacin del contaminante en las partes areas de la planta (por ej, metales
pesados),
absorcin, precipitacin y concentracin del contaminante en races (por ej.
metales pesados, istopos radioactivos)
reduccin de la movilidad del contaminante para impedir la contaminacin de
aguas subterrneas o del aire (por ej. lagunas de deshecho de yacimientos
mineros)
desarrollo de bacterias y hongos que crecen en las races y degradan
contaminantes (por ej. hidrocarburos del petrleo, benceno, etc.).
captacin y modificacin del contaminante para luego liberarlo a la atmsfera
con la transpiracin (por ej. mercurio, selenio y metales clorados)
captacin y degradacin del contaminante para originar compuestos menos
txicos (por ej. pesticidas, herbicidas, TNT, etc.).
Actualmente, gran parte de las investigaciones en fitorremediacin estn enfocadas en
dilucidar los mecanismos del transporte de metales en las plantas y por qu algunas son
capaces de absorber y tolerar altas cantidades de metales txicos, mientras que otras
no. En este sentido, se est experimentando con la transformacin de plantas, por
ejemplo, con genes bacterianos de resistencia al mercurio.