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2002, n 8: 293-306
ISSN: 1134-1629
El ensayo periodstico
Dr. ANTONIO LPEZ HIDALGO
Profesor de Periodismo
Universidad de Sevilla
RESUMEN
El ensayo periodstico es un gnero de opinin muy poco estudiado. Pese a que su
origen se remonta a la prehistoria del periodismo, hoy en da no es un gnero en boga.
Aparece y desaparece de las pginas de las revistas y de los suplementos especializados
sin que nadie sepa a fondo por qu razones oscuras sucede as. Todava hoy, muchos
autores lo consideran una modalidad del artculo periodstico, cuando tiene caractersticas
propias para considerarlo un gnero autnomo. Este artculo reflexiona sobre algunos
aspectos del gnero con el nimo de que su lectura ayude a reavivar su estudio y su lectura,
porque el ensayo siempre es un gnero propicio a renovarse incluso en los tiempos menos
benignos.
PALABRAS CLAVE: Historia del Periodismo, periodismo moderno, gneros
periodsticos, artculo periodstico, ensayo periodstico.
ABSTRACT
The journalistic essay is a very slightly studied genre of opinion. Although its origin
goes back to the prehistory of the journalism, it is not a genre in vogue nowadays. It
appears and disappears from the pages of the magazines and of the specialized supplements
and nobody knows for what deep reasons that happens this way. Today many authors
consider it a modality of the journalistic article, even when it has its own characteristics to
be considered as an autonomous genre. This article deals with some aspects of this genre
with the intention to stimulate and intensify its study and its reading, because the essay is
always a genre ready to be continuously renewing, even at less good times.
KEY WORDS: History of the Journalism, modern journalism, journalistic genres,
journalistic article, journalistic essay.
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I. INTRODUCCIN
El catedrtico de Literatura Espaola de la Universidad de Zaragoza Jos
Carlos Mainer ha afirmado que el ensayo actual se crea en la prensa. As lo dijo
en un curso de verano organizado por la Universidad Internacional Menndez
Pelayo (UIMP), titulado Cartografa del ensayo espaol: de Clarn a 1936, ttulo
que desde luego no necesitaba explicar que no era una arriesgada metfora, aunque
as lo hizo. En este encuentro con 24 alumnos de filologa, filosofa e historia,
analiz el tronco hispano del ensayo contemporneo. Comenz por Clarn, quien
crea la crtica literaria como algo moral; continu con Ortega y Gasset, quien
trabaja con mayor conciencia el gnero; cit a Miguel de Unamuno, quien cre al
hombre interior; y puso punto final con Azorn quien utiliza a los clsicos como
referente esttico e incorpora el paisaje al gnero (Ruiz Mantilla, 2001:21).
Pero el inters de los participantes se suscit en torno a dos cuestiones. La
primera, sobre la naturaleza terica del gnero. La segunda, sobre el ensayo como
gnero mixto, como anfibio entre varias especies. Los alumnos apreciaban dentro
de la literatura espaola, sobre todo en la novela, que los autores incluan ensayo.
Valgan como muestras Sefarad, de Antonio Muoz Molina, o Negra espalda del
tiempo, de Javier Maras. Aunque tambin es cierto que el ensayo, a su vez, incluye
ejemplos novelescos. Ctese El bucle melanclico, de Jon Juaristi. Pero si es cierto
que el ensayo en ocasiones se encuentra camuflado en la novela, Mainer advierte
que donde se halla todos los das vivito y coleando es en los medios de
comunicacin. Y aade: El lugar del ensayo es la actualidad. Surge de la
curiosidad inmediata; adems, en los peridicos no se acaban las cosas, no se
buscan conclusiones. A esta afirmacin Mainer une esta otra de que los lectores
acuden al ensayo hoy por necesidad de informacin, porque es cierto que ambos
hechos se complementan: A la gente le interesa la informacin. Vivimos
sumergidos en una sopa de informacin (Ibdem:21).
Posiblemente la razn de ser del ensayo en nuestros das est en la prensa
diaria, aunque despus busque mayor amplitud y trascendencia, ms amplias
perspectivas, ms all del cobijo que prestan las pginas del papel prensa. S
parece lgico advertir que en el periodismo encuentre la piedra de toque que
despus desarrolla de manera ms extensa en el libro. Pero tambin es cierto que
existe el ensayo como una modalidad de los gneros periodsticos, como una
posibilidad ms de expresar opiniones propias en un medio de comunicacin. Lo
es ahora, desde luego, y lo fue en los albores del periodismo moderno y en la
prehistoria del periodismo. En este sentido, no cabe duda de que el ensayo fue
uno de los primeros gneros periodsticos en los que se sustent la prensa en su
origen.
A estas alturas nadie duda de que los textos periodsticos podemos dividirlos
en gneros informativos y gneros de opinin. Como consecuencia, existen dos
tradiciones que tienen una marcada influencia en el surgimiento y la consolidacin
de los gneros periodsticos: la latina y la anglosajona. A la primera, obviamente,
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No slo Daz Noci habla del ensayo como uno de los principales gneros de
los que se nutra la prehistoria del periodismo. Otros autores tambin se refieren
al respecto. Abril Vargas (1999:51), por ejemplo, escribe: A finales del XVIII, ya se
encuentran bastante definidos dos modelos periodsticos del periodismo de opinin:el
ensayo y la crtica, que ya tenan algn precedente en el siglo anterior. Entre los avisos y
noticias y la correspondencia informativa, de un lado, y el panfleto y la polmica que
abogan por una causa, de otro, nace una tercera corriente, que es el ensayo. Los ya
mencionados ensayistas de The Spectator, Addison y Steele, descubrirn la tcnica del
tono igual que consiste en mantener un solo nivel de tono y actitud respecto al pblico
lector a lo largo de toda la composicin. En otro momento de su obra Periodismo de
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el ensayo es un gnero autnomo o una variedad del artculo, si bien advierte que
aqul linda con ste ltimo desde el punto de vista formal. Por lo dems, el
significado de ensayo lo explica claramente su nombre: ensayar ideas, conceptos
y realidades. En rigor, reconoce, el periodismo importa el ensayo de la ciencia y
de la literatura (Ib.:55).
Martnez Albertos (1991:380) tambin se ha detenido a definir el ensayo
periodstico. En este sentido ha escrito: Ensayo es un trabajo de divulgacin cientfica
-Letras, Arte, Ciencias, Tcnica...- expuesto brevemente y de manera esquemtica. Es
como un tratado condensado. El ensayo refleja siempre conclusiones de trabajo elaboradas
por el autor: ideas, hallazgos, hiptesis... Es algo radicalmente opuesto a la noticia. La
noticia es el relato de una cosa que ha sucedido ya en el mundo exterior. El ensayo es una
pura elucubracin subjetiva sin ninguna proyeccin exterior, por lo menos hasta el
momento de publicarlo.
Jos Javier Muoz (1994:152) se ubica dentro de este grupo de autores que
considera el ensayo una modalidad de artculo que se caracteriza por su contenido,
tratamiento y extensin. En primer lugar, entiende que se ocupa de ideas y
conocimientos cientficos (filosofa, poltica, comunicacin, etctera) y que es
especialmente idneo para la divulgacin de innovaciones cientficas. En segundo
lugar, el tratamiento del texto es en profundidad, con anlisis, explicacin,
comparaciones y apreciaciones personales del ensayista. En tercer lugar, la
extensin del ensayo es mayor que la del comentario convencional y tiene cabida
en las secciones especficas de los diarios y en las publicaciones especializadas.
Cuesta pensar, no obstante, por qu no se le concede al ensayo la autonoma
que por derecho tiene para considerarlo un gnero propio y no una modalidad del
artculo periodstico. Esta cuestin es todava ms grave si tenemos en cuenta,
como se ha dicho, que este gnero ya se cultivaba en los albores del periodismo,
cuando muchos otros gneros periodsticos an no se conocan. En todo caso, el
ensayo tiene puntos en comn con el artculo, en el sentido de que son plurigneros,
que son libres en su titulacin y en su estructura, en sus temas a tratar. Pero
mantienen diferencias razonables. El ensayo es ms extenso que el artculo; y
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una limitacin, pero no un defecto. Seran muchos los ejemplos que nos ayudaran
a refutar estas afirmaciones.
S me gustara compartir con Abril Vargas el principio de que el ensayo cobra
cada da mayor presencia, importancia y dedicacin en la prensa diaria. Aspiracin
que tambin comparte Liberman cuando afirma que el ensayo en general, como
gnero abierto y en constante renovacin, con voluntad de acercarse al pblico,
goza de excelente salud. En cualquier caso, aunque el gnero nunca haya
desaparecido totalmente de la prensa, tambin es cierto que su presencia en estos
momentos no es toda la que debera ser.
Deca Mainer que el ensayo naca en la prensa y que el lector acuda a l por
necesidad de informacin. Sin duda, Alberto Hernando (1994:2) comparte estas
afirmaciones hasta el punto de sealar que el ensayo es hoy objetivamente
necesario para aprender y modificar una realidad confusa. Y que ste, en ocasiones,
propicia una reflexin sobre la vida y la sociedad. Dice que este gnero, en un
momento dado, entr en crisis. Pero es cierto que hoy el ensayo ha resurgido, y
este autor no sabe si existe una relacin entre la revitalizacin del ensayo y una
sociedad desconcertada y frustrada que necesita una nueva orientacin. Por esta
razn en las postrimeras del franquismo y en los primeros aos de la transicin,
el ensayo poltico, la filosofa, la historia y la sociologa gozaban de un elevado
prestigio. Y aade: En la transicin se intentaba recuperar el curso histrico que el
franquismo, como excepcin impuesta, haba suspendido. La hambruna de ideologas
hizo que stas se deglutieran vertiginosamente, pasasen por el sistema digestivo intelectual
del cuerpo social y se defecasen casi intactas sin apenas rastros nutrientes. La euforia
por el ensayo si disip por saturacin, por aburrimiento y, sobre todo, por el cambio de
las lgicas sociales. La crisis general de las ideologas en Occidente favoreci ese proceso:
el escepticismo, el desencanto, la inmunodeficiencia crtica y la instalacin confortable
en los nuevos aparatos del Estado, como intelectuales orgnicos, de una importante
franja de la inteligencia antao opositora, erosion el precario humus en que se asentaba
el ensayo. La novela negra, el esoterismo y la evasin ocuparon ese vaco ensaystico.
Por estas razones, revistas como Triunfo o El Viejo Topo tuvieron que dejar
de publicarse, pero Hernando (Ib.:2) entiende que no importa que se incremente
la edicin de ensayos (cantidad), sino que se reactive el papel del intelectual en
relacin a la sociedad y el Estado (calidad). Y es tajante en estas afirmaciones:
Hoy el pensador se subordina a la trinidad informacin-comunicacin-tcnica. La
legitimacin que antes reciba el poder de los libros o el aliento que de stos esperaba la
sociedad, en la actualidad se ha transferido a los medios de comunicacin. Lo visible
sustituye a lo legible. Esto crea un nuevo tipo de intelectual cuya voz influye en la sociedad.
Su vala no depende tanto de lo que diga, sino de la persuasin eficaz de su mensaje.
Incluso si el fin de ese mensaje es la porfa en que toda la sociedad civil se convierta en
unos descerebrados. Jess Hermida sera el paradigma de estos nuevos pensadores. Y
el ensayo?:vicio solitario de irreductibles o fetichistas.
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muchos, son los grandes novelistas los que marcan el carcter de una poca: Proust,
Mann, Musil... Y pginas enteras de Proust, Mann, Musil, Hugo y Tolstoi son autnticos
ensayos. En el caso de Ernesto Sabato, cuyas novelas son verdaderas prolongaciones de
El uno y el universo, el ensayo es como un intruso que se le fue metiendo en sus ficciones.
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Abril Vargas (1999:157/158) observa que su tono puede ser profundo, potico,
retrico, satrico, humorstico, etctera. Al igual que el anlisis o la crnica, el
ensayo es un gnero especializado, cuyo autor, adems de ser un experto en el
tema que trata, debe dominar el lenguaje con vistas a hacer ameno el texto. Esta
misma investigadora, al estudiar el anlisis del ensayo, advierte que conviene
seguir estos pasos: a) delimitar la tesis central; descubrir el mtodo: exposicin
argumentativa, ilustracin a base de hechos histricos, ancdotas, leyendas, mitos;
descripciones, uso del dilogo; lnea lgica o llena de digresiones; c) observar
las ideas secundarias y su contribucin al desarrollo de la idea central; d) ver el
particular sentir del escritor o escritora, captar su personalidad; e) determinar el
valor del asunto, por el mismo asunto o por el tratamiento; f) observar el estilo
analizando los prrafos, las oraciones, el vocabulario, las imgenes, smiles,
metforas, alusiones, etctera; g) convencerse de que se ha captado correctamente
el mensaje y se ha comprendido su estructura formal.
Se ha dicho que el ensayo sea un texto de opinin completo. Bryce Echenique
(1993:5) entiende que el ensayo se caracteriza ms bien por su carcter
fragmentario, rapsdico, incompleto. Pero sobre todo, por su carcter muy
personal. Advierte sin embargo que si Montaigne destac ante todo la subjetividad
del ensayo, Bacon hizo lo mismo con su objetividad. La contradiccin parece,
desde luego, insalvable. El ensayo es hoy sntesis y mezcolanza, escribe. Pero
advierte el escritor peruano que slo podemos salir de esta contradiccin si
pensamos en los vehculos del ensayo. Y se pregunta: Dnde se escriben hoy
ensayos?. Acaso el ensayo busque la objetividad, pero probablemente necesita de
la subjetividad para alcanzar tal fin.
Su tono, no obstante, s debe ser subjetivo, en el sentido de que debe ser
personal. Puede ser personal, pero tambin e inseparablemente profundo, potico,
retrico, satrico, humorstico. Como consecuencia, el estilo ser cuidadoso y
elegante, pero no afectado ni grandilocuente, pues importa ms la amenidad de la
exposicin que el rigor sistemtico. En el anlisis del lenguaje del ensayo
periodstico, Abril Vargas (1999:157/158) seala que se deben tener en cuenta:a)
el lxico. Cultismos, arcasmos, vulgarismos, anglicismos, prstamos, palabras
simples, nombres derivados, tecnicismos; b) lenguaje figurado: imgenes y dems
recursos de expresin: metforas, comparaciones, paradojas, anttesis...; c) tono:
serio, humorstico, satrico...; d) tcnicas: si se han utilizado tcnicas dramticas
o novelescas en su estructura.
En lo que se refiere a la titulacin del ensayo periodstico, nada o poco se ha
escrito al respecto. Como en el artculo y otros gneros de opinin, el autor goza
de total de libertad a la hora de encabezar el gnero. El ttulo del ensayo puede
contener algn otro elemento de la titulacin, como epgrafe, entradilla o sumarios.
El epgrafe sencillamente ayuda a enmarcar el gnero. La entradilla destaca algn
detalle sobre el contenido del texto o sobre algunos aspectos que debemos conocer
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VI. CONCLUSIN
El ensayo periodstico es uno de los principales gneros de los que se nutra
el periodismo ya en el siglo XVII, junto con otros textos de opinin. Pese a los
aos transcurridos, la mayor parte de los autores lo considera una modalidad del
artculo periodstico, pero no le conceden la autonoma que por derecho le
corresponde. Ciertamente, comparte con el artculo periodstico puntos en comn,
pero tambin es cierto que mantiene diferencias notables. En cualquier caso, el
ensayo periodstico ha sido un gnero muy poco estudiado.
Su presencia es ms comn en revistas y suplementos especializados que en
las pginas de los diarios. Desde luego, sus incursiones en radio, cine y televisin
son mnimas. Y an es pronto para saber el papel que le tienen encomendado los
medios en red. El ensayo habra que clasificarlo dentro de los gneros de opinin,
como un texto retrico argumentativo y persuasivo, que trabaja sobre ideas. Aborda
un tema con profundidad, pero no lo agota. Generalmente, no mantiene contactos
con la actualidad, aunque muchos estn motivados por las propias noticias que
emanan de los medios de comunicacin y que les sirven de espoleta para analizar
y estudiar la realidad ms reciente.
El ensayo viene al periodismo importado de la ciencia y de la literatura, pero
en este mundo adquiere caractersticas propias. Aunque mantiene, desde un punto
de vista formal, puntos comunes con el artculo, aqul sin embargo es ms extenso
y trabaja sobre conclusiones elaboradas por el autor. Si bien es cierto que es su
extensin, como texto periodstico, es limitada, no se le puede acusar, por esta
razn, de ligero. Es, en todo caso, una especie de tratado condensado en el que la
profundidad y el anlisis, la explicacin y la contextualizacin son pautas
imprescindibles. Como el artculo, tambin es libre en la titulacin y en los temas
a tratar.
El ensayo parte de la realidad, pero tambin, o por esa misma razn, es pieza
imprescindible para cambiarla. Como el editorial o el artculo, debe exponerse de
modo sinttico. El tono es personal. Su estructura, como otros textos de opinin,
se repite con asiduidad:introduccin, desarrollo y conclusin. Pero es cierto que
el ensayo ms potico o literario rompe con fortuna esta estructura para enriquecer
el discurso. Es un texto profundo porque es un gnero especializado. Pero tambin
debe tener un carcter marcadamente personal y subjetivo. Pero, sobre todo, el
lenguaje debe ser ameno sin que pierda elegancia, individualista pero asequible.
Y, desde luego, rico, en el que la calidad literaria sea una herramienta que lo haga
ms digestivo y no un grumo que entorpezca su lectura.
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