CRONOLOGA

ADVERTENCIA

EL SISTEMA de transcripcin fontica de nombres chinos

usado en este libro es el pinyin, elaborado en la Repblica
Popular China y aceptado ampliamente
en el mundo.
Todo sistema de transcripcin es convencional y por eso
es importante sealar que algunas letras, o combinaciones
de letras, corresponden
a sonidos que son diferentes de
los que generalmente se les atribuye en espaol. Aqu sealamos las ms importantes.
zh:

r~1 como

en Zhou, que se pronuncia como

el nombre ingls Jo.
x:L~)como en Xi'an, que se pronuncia Shi'an.
C:[1'",]como en Cao Cao, que se pronuncia
Tsao Tsao.
q :[1" 4.1 como en Qing, que se pronuncia Ching.
j:[ctl'lcomo en Jin, que se pronuncia como
el nombre ingls Jean.
z:ld ~como en Mao Zedong, que se pronuncia
Mao Dzedong.

24

Dinasta Shang
Dinasta Zhou
Periodo de Primavera

S.

XVIII

(?)- s.

XI

a.C.

1027-221 a.C
722-481 a.C

y de Otoo
Periodo de los Estados

403-221 a.C
221-200 a.C
206 a.C-220 a.e
206 a.C-8 a.e
25-220
220-589
581-618
618-907

Combatientes
Dinasta Qin
Dinasta Han
a) Han Occidental
b) Han Oriental
Seis Dinastas
Dinasta Sui
Dinasta Tang
Periodo de los Diez
Reinos y las Cinco
Dinastas
Dinasta Song del Norte
Dinasta Song del Sur
Dinasta Yuan
Dinasta Ming
Dinasta Qing
Repblica
Repblica Popular

907-960
960-1125
1126-1279
1280-1368
1368-1644
1662-1911
1912-1949
1949-?

25

INTRODUCCIN

GEOGRAFA

En la pgina anterior:

el arroyo de nueve cursos circundado

por montaas.

CHINA,con 9 600000 kilmetros cuadrados de superficie,

es el tercer pas ms grande del mundo (despus de Rusia
y de Canad); adems, su poblacin de ms de mil
millones de habitantes, lo hace el pas ms poblado del
mundo. Sus fronteras son: al este, Corea; al norte, la Repblica Popular de Mongolia; al noreste y en el norte Rusia y Kazajstn; al oeste y sudoeste, Kirguizistn, Tayikistn, Afganistn, Pakistn, la India, Nepal y Butn; y
al sur, Birmania (Myanmar), Laos y Vietnam. En el este
y el sur, los mares Bohai y Amarillo y el Mar del Este y el
Mar del Sur baan su larga costa. Frente a las costas de
China se encuentran aproximadamente 5000 islas.
En la topografa de China se observan tres niveles:
a) las planicies costeras y las colinas, b) los altiplanos y
e) las montaas. Entre las planicies se encuentran las llanuras de Manchuria, la planicie del norte de China y las
cuencas central y baja del ro Yangtse. Las colinas estn
en las pennsulas de Liaodong y Shandong. Los altiplanos constituyen 26% de la superficie total: en el norte
estn los altiplanos de suelo sedimentario de Shanxi y el
norte de Hebei y tambin los altiplanos de Gansu,
Ningxia y Mongolia, y en el sur los altiplanos de Yunnan
y Guizhou. Finalmente, en el oeste, se encuentra el alti29

30

INTRODUCCIN

INTRODUCCIN

plano tibetano. Las montaas de China cubren 330/0 de

su superficie; recorren China desde Gansu hasta Yunnan
y en tre ell as estn algunas de las cordilleras ms grandes
del mundo: Altai, Pamir, Tian Shan, Kunlun y los Himalayas.
Los ros ms grandes de China se alimentan en el altiplano tibetano. En el norte y noreste estn los ros
Amur, 1 Iai, Liao, Sungari, Turnen, Yalu y el ro Amarillo
(1Iuanghe), el segundo ro de China, con 4 845 kilmetros
de largo y una cuenca de 745000 kilmetros cuadrados. En el centro y el sur de China estn el ro Yangtse
(Zhangjiang), el ms largo de este pas, con 6380
kilmetros y que adems es navegable; el Perla (Zhujiang),
el Min y varios ms que fluyen hacia Birmania, Tailandia
y Laos. Hay tambin varios ros que no desembocan directamente en el mar, como el Huai, que est entre el
Yangtse y el ro Amarillo.
El clima es variado: en el norte, en Manchuria, es fro
y con inviernos largos; es templado en el centro y semitropical y tropical en el sur. En el noroeste hay vastas
regiones desrticas.
La diversidad de la topografa, el clima y los tipos de
cultivos que se dan en las diferentes regiones han dividido
tradicionalmente
a China entre el norte y el sur, tomando como frontera el ro Yangtse. En el norte, de inviernos
fros y de poca precipitacin pluvial, es necesario realizar
vastas obras de irrigacin, las tierras pueden ser cultivadas
una sola vez al ao y los cultivos principales son el mijo,
el trigo y el sorgo. El sedimento que deposita el ro Amarillo hace que algunas partes sean frtiles; sin embargo,
frecuentemente
el ro se desborda o cambia de curso y
hay que controlarlo constantemente con obras de drenaje
y con diques para contener las aguas. En el sur, la naturaleza es ms grata; los cultivos son el arroz y variadas

frutas y verduras, hay mucha agua y se pueden

cosechas en el ao.

31

dar dos

Sin querer enunciar teoras de determinismo geogrfico, hay algunas caractersticas en la geografa de China
qu: pueden explicar rasgos de este pas. En primer lugar,
hma. est~ ~odeada de barreras enormes que durante
SIg!OSimpidieron o dificultaron su intercambio con otros
paIse~ y ~fianzaron un sentimiento de singularidad y de
supenondad.
En el este, el Ocano Pacfico' en el norte
es:epas y desiertos; en el sudoeste, enormes b~reras mon~
tanosas; en el sur, montaas y junglas y, finalmente
el
acceso por e~ mar e~t i~terrumpido
por la penns~la
Malaya. La misma Chma nene poca unidad, las montaas
se entrecruza~ y forman regiones aisladas entre s, distintas y autosuficientes, Esto explica el regionalismo en China y las sub culturas que se desarrollaron
en diferentes
lugares. Adems, la escasez de suelo cultivable en una economa agrcola haprovocado grandes concentraciones de
poblacin en regiones ms frtiles, utilizacin enorme
de man~ de obra (el cultivo de arroz, por ejemplo, requiere de,cllld~dos min~ciosos y de gran esfuerzo personal)
y un ~~fasIs e~ la umdad familiar. La tierra se vuelve una
P?S~sI.on preciosa y adems es, salvo en algunas pocas
h~stoncas, .la fuente principal de ingresos estatales, a traves ~e los Im~uestos. Es as como el problema de la tenencia de la trerra y el sistema impositivo siempre preocuparn al gobierno.

C:

. ~n la actualidad, la divisin poltica de China es la

sigurente: dieciocho provincias en lo que ha sido tradicl?nal~ente
China: ~ebei, Shanxi, Shaanxi, Gansu,
9I~~ghal, Shandong, jiangsu, Zhejiang, Anhui, Jiangxi,
1'~lJ~an, Henan, Hubei, Hunan, Guangdong,
Sichuan,
Guizhou y Yunnan; tres provincias ms en la regin
de Manchuria:
Liaoning, Jilin y Heilongjiang;
existen

32

INTRODUCCIN

adems, cinco regiones autnomas: Mongolia Interior,

Ningxia, Xinjiang, Guangxi y Tibet, y tres municipios
directamente subordinados al poder central: Beijing,
Shanghai y Tianjin.

POBLACIN

La poblacin china tiene rasgos fsicos similares, pero

existen en el pas grupos humanos con variaciones
culturales, religiosas y lingsticas. Noventa y cuatro por
ciento lo constituyen los han, o sea los chinos propiamente dichos, y el resto se conoce bajo el rubro de "minoras tnicas". Hay ms de cincuenta minoras, entre
las cuales se encuentran tibetanos, mongol es, manchs,
uigures, musulmanes (hui), que se diferencian de los han
nicamente por su religin, y una infinidad de pueblos
aborgenes con afinidad cultural con los pueblos del sudeste de Asia. Las minoras viven principalmente en regiones escasamente pobladas del norte, el oeste, el sur y
el sudoeste.

LENGUA y ESCRITURA

Los habitantes de China pertenecen en su mayora a dos

grupos lingsticos: el sinotibetano y el altaico, pero hay
pequeos grupos en la frontera sinobirmana que hablan
lenguas austroasiticas. Los han hablan una enorme variedad de lenguas y dialectos que son, a veces, mutuamente
incomprensibles.
El idioma oficial, el putonghua, conocido tambin como mandarn, es el chino hablado en el norte y en partes
del oeste y sudoeste de China. Esta lengua se ensea en

INTRODUCCIN

33

las es~~elas y se usa en las transmisiones de la radio. En

la region de Shanghai se habla el wu, en Fujian, el min
y en Guangdong, el cantons. Tambin en la regin de
Guangdong y Jiangxi se habla el hakka. El cantons es la
lengua ms comn entre los chinos de ultramar y es el
que usualmente identificamos como la lengua china tpica. La lengua china es tonal pero los tonos varan en las

INTRODUCCIN

34

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7' ,1f-.~Bt

Ejemplos de escrituras Kaishu, Xingshu y Caoshu (de derecha a izquierda,

respectivamente ).

diferentes lenguas y dialectos; por eso, en putonghua se

distinguen cuatro tonos y en cantons alrededor de ocho.
Un elemento unificador de esta variedad de lenguas
y dialectos es la escritura china, que no es alfabtica sino
que se expresa mediante caracteres que pertenecen a tres
diferentes categoras: a) la pictogrfica: el carcter escrito
trata de representar visualmente el concepto, como por
ejemplo: El 'so)' (forma antigua 0), o
'rbol' (forma
antigua >k ),
'luna' (forma antigua JJ ); b) la ideogrfica: (1) simple: .l- 'arriba', 1 'abajo', - 'uno',
s- 'dos',
z: 'tres', (2) compleja, f~ 'bosque', aJJ 'brillante', ~ 'paz' (mujer bajo un techo); e) la fontica:
:t- 'lealtad'; este carcter se pronuncia zhong y est
compuesto de
zhong, que significa 'medio', y 'v'
xin, que significa 'corazn'. Mientras xin indica el sentido, zhong indica la manera en que se pronuncia.
La complejidad de la escritura ha sido una barrera para la alfabetizacin amplia en China. Sin embargo, tambin ha sido un elemento unificador entre las regiones
porque en todas partes se usan los mismos caracteres aunque se pronuncien de manera diferente.

jJ

*-

1. ORGENES