Absolutismo

Para otros usos de este trmino, vase Absolutismo (desambiguacin).

Luis XIV de Francia, el comienzo del absolutismo pleno.

Fernando VII de Espaa, el final del absolutismo en Espaa.

Nicols II de Rusia, el ltimo monarca absoluto de Europa (el trmino utilizado para la definicin del rgimen zarista es autocracia).

Absolutismo es la denominacin de un rgimen poltico, una parte de un periodo histrico,

una ideologa y una forma de gobierno o de Estado (el Estado absoluto), propios del
llamado Antiguo Rgimen, y caracterizados por la pretensin terica (con distintos grados de
realizacin en la realidad) de que el poder poltico del gobernante no estuviera sujeto a ninguna
limitacin institucional, fuera de la ley divina.1 Es un poder nico desde el punto de vista formal,
indivisible, inalienable, intranscriptible y libre.
Los actos positivos del ejercicio del poder (legislacin, administracin y jurisdiccin) se apoyaron en
la ltima instancia de decisin: la suprema monarqua, emanando de ella, no estando por encima
sino por debajo;2 lo que implica la identificacin de la persona del rey absoluto con el propio Estado:
Status, id est, magistratus ("Estado, es decir, magistrado").
L'Etat, c'est moi ("el Estado soy yo").
La frase latina, de origen medieval; la francesa, atribuida a Luis XIV.3

No debe confundirse con el totalitarismo, concepto propio de la Edad Contempornea. En el

rgimen del totalitarismo el poder se concentra en el Estado como organizacin, siendo que a su
vez dicho Estado es dominado y manejado en todos sus aspectos por unpartido poltico; ste a su
vez impone a la comunidad una ideologa muy definida que penetra en todas las actividades
sociales (el arte, las ciencias, la economa, los hbitos de conducta). En el absolutismo no hay un
"Estado" propiamente dicho (y menos an un partido poltico) sino que el Estado se identifica con un
individuo que ejerce autoridad sin necesidad de ideologa alguna; de hecho al absolutismo no le
interesa imponer su control e influencia sobre todos los aspectos de la vida social sino que le basta
fijar una autoridad omnmoda a quien los gobernados slo deben obedecer y jams cuestionar.
El oscuro origen etimolgico del trmino "absolutismo" incluye (adems de su relacin con el
verbo absolver)4 la expresin latina princeps legibus solutus est ("el prncipe no est sujeto por la
ley"), original de Ulpiano, que aparece en el Digesto, y que fue utilizado por los juristas al servicio
de Felipe IV de Francia "el Hermoso" para fortalecer el poder real en el contexto de la recepcin
del derecho romanodurante la Baja Edad Media. Algo ms tarde, el jurisconsulto Balde (Baldo degli
Ubaldi, discpulo de Brtolo), usa la expresin poder supremo y absoluto del prncipe en
contraposicin al poder ordinario de los nobles.5 La utilizacin del trmino se generaliz en todas las
monarquas, independientemente de su poder efectivo, como ocurra en la dbil monarqua

castellana de Enrique IV "el Impotente", cuya cancillera emita documentos redactados de forma
tan pretenciosos como sta: E yo de mi propio motu ciencia cierta podero real absoluto... 6
Segn Bobbio, en trminos kantianos, el poder absoluto consiste en que
"el soberano del Estado tiene con respecto a sus sbditossolamente derechos y
ningn deber (coactivo); el soberano no puede ser sometido a juicio por la violacin de una ley que
l mismo haya elaborado, ya que est desligado del respeto a la ley popular (populum legis)". Esta
definicin sera comn a todos los iusnaturalistas, como Rousseau o Hobbes.7
A pesar de que la autoridad del rey est sujeta a la razn, y justificada en ltimo extremo por el bien
comn, explcitamente se niega la existencia de ningn lmite externo ni ningn tipo de cuestin a
sus decisiones; de modo similar a como la patria potestad se ejerce por elpater familias (el rey como
"padre" de sus "sbditos" -paternalismo-). Tales justificaciones imponen de hecho el carcter
ilimitado del ejercicio del poder por el rey: cualquier abuso puede entenderse como una necesidad
impuesta por razn de Estado.
El absolutismo se caracteriza por la concentracin de poderes; no hay ninguna divisin de
poderes como la que definir la monarqua limitada propia de las revoluciones liberales. El poder
legislativo, el poder judicial y el poder ejecutivo son ejercidos por la misma autoridad: el rey como
supremo magistrado en todos los mbitos. Rex, lex (o, en francs le Roi, c'est la loi, a veces
expresado como "la palabra del rey es la ley"); sus decisiones son sentencias inapelables, y al rey
la hacienda y la vida se ha de dar.8
El poder tiene un carcter divino, tanto en su origen como en su ejercicio por el propio rey, que
queda sacralizado. La teora del derecho divino del poder real (monarqua de derecho divino o
absolutismo teolgico) naci en el ltimo cuarto del siglo XVI, en el ambiente de lasguerras de
religin de Francia. Aunque en Europa la divinizacin del monarca nunca lleg tan lejos como en
el despotismo oriental (que identificaba al rey con el mismo Dios), el rey siempre tuvo cierto poder
sobre las iglesias nacionales; no slo en las surgidas de laReforma protestante, sino en las
monarquas catlicas, que supeditan en gran medida a la propia Iglesia catlica a travs
del regalismo, aunque las relaciones ente Iglesia y Estado son altamente complejas.
Temporalmente, la poca del absolutismo es la del Antiguo Rgimen, aunque no puedan
identificarse totalmente como monarquas absolutas las de finales de la Edad Media y comienzos de
la Edad Moderna, para las que la historiografa utiliza el concepto demonarqua autoritaria. El
modelo ms acabado de absolutismo regio fue el definido en torno a Luis XIV, rey de Francia a
finales del siglo XVII y comienzos del siglo XVIII. La Ilustracin del siglo XVIII convivi con un
absolutismo que fue definido como despotismo ilustrado. El absolutismo sobrevivi a
las revoluciones burguesas o revoluciones liberales de finales del siglo XVIII y comienzos del siglo
XIX, hasta que la revolucin de 1848 acab con la Santa Alianza que desde el Congreso de
Viena (1814) haba impuesto la continuidad de los reyes "legtimos" restaurndolos en sus tronos
incluso contra la voluntad de sus propios pueblos ("Restauracin" del absolutismo). El Imperio
ruso mantuvo la autocracia zarista hasta la Revolucin de febrero de 1917.
ndice
[ocultar]

1Tericos del absolutismo

2Evolucin del absolutismo

3Monarqua teocrtica
o

3.1El manejo de la religin

4Economa y sociedad

4.1Interpretaciones historiogrficas

5Instituciones

6Lmites del poder absoluto

7Proponentes del absolutismo

8El ejemplo francs

9Referencias

10Enlaces externos

Tericos del absolutismo[editar]

Jean Bodin (1530-1596) sostena que un rey deba gobernar sin necesidad de ningn
consentimiento ajeno.9
Jacobo Estuardo, rey de Escocia e Inglaterra, consideraba al monarca como lugarteniente de
Dios (Verdadera ley de las monarquas libres, 1598).
Thomas Hobbes (1588-1679) propuso: las naciones prosperan bajo una Monarqua, no porque
tienen un prncipe, sino porque le obedecen (Leviathan).
Jacques Bossuet (1627-1704) consideraba que la monarqua era la forma de gobierno ms natural,
sobre todo si es hereditaria. Era "sagrada" y absoluta. Para l, el rey representa a la Majestad
divina: En los reyes estis viendo la imagen de Dios (Poltica sacada de las Sagradas
Escrituras).10

Evolucin del absolutismo[editar]

El absolutismo tuvo un largo proceso de evolucin2 ligado al surgimiento de los Estados modernos.
Desde principios del siglo XV hasta la primera mitad del siglo XVI existi una primera fase o perodo
de absolutismo en formacin, caracterizada por la tendencia a la concentracin progresiva del poder
en manos del monarca, aunque todava existan unas limitaciones muy claras, especialmente
el poder religioso. La Iglesia era la rectora de la vida intelectual y moral; pero el Papado haba salido
de su enfrentamiento con elImperio y del Cisma de Occidente sometido a un gran desprestigio, que
(a pesar de, o precisamente a causa de los esfuerzos por evitarlo de los papas renacentistas)
explica en buena parte la Reforma Protestante y la reaccin de la denominada Contrarreforma
catlica. Incluso el naciente capitalismo comercial se vea sometido a limitaciones ticas en torno a
la legitimidad del prstamo con inters (pecado de usura) interiorizadas en la preocupacin moral
de los mismos comerciantes y financieros.11
Las monarquas feudales, en un limitado nmero de casos (el reino de Portugal, la Monarqua
Catlica -Espaa-, el reino de Francia, el reino de Inglaterra) se haban convertido en monarquas
autoritarias, fortalecindose frente a la decadencia de los poderes universales, y haban conseguido
un alto grado de centralizacin del poder en sus manos, haciendo surgir un nuevo espacio poltico,
lo que se ha denominado naciones-Estado de la Europa Occidental.
Frente al absolutismo pleno que caracteriza, al menos como pretensin, a las monarquas de la
Edad Moderna, surgieron todo tipo de resistencias y contestaciones, incluso en la forma
de revueltas o verdaderas revoluciones (la Guerra de las Comunidades de Castilla, las alteraciones
aragonesas y la crisis de 1640 en Espaa -independencia de Portugal, revuelta de los
catalanes, revuelta de Masaniello-, la Fronda francesa, la Revolucin inglesa, etc.).

El absolutismo real o maduro no lleg hasta la segunda mitad del siglo XVII, con el reinado de Luis
XIV en Francia.

Monarqua teocrtica[editar]
La principal consecuencia de la monarqua teocrtica era que, al ser la voluntad de Dios la que
elega al monarca, ste se hallaba legitimado para asumir todos los poderes del Estado sin ms
limitacin que la propia ley de Dios. De acuerdo con Richelieu, que teoriz sobre el absolutismo
durante una poca plagada de disturbios, los sbditos del monarca, incluyendo a los nobles, deban
limitarse a obedecer los designios del mismo, concibiendo las relaciones entre el poder y el pueblo
como unas relaciones verticales, de total subordinacin. Richelieu argumentaba que slo as poda
el monarca garantizar el bienestar del pueblo, y asuma la teora platnica de que la justicia del
Estado se basaba en que cada parte se dedique nicamente a su cometido y evite mezclarse en los
asuntos de las dems.
En la prctica, no obstante, esta opinin tan extrema fue irrealizable: en el contexto europeo, la
monarqua absoluta haba evolucionado desde el feudalismo, por lo que en la prctica sobre la
voluntad del monarca pesaban multitud de limitaciones de ndole feudal, como privilegios nobiliarios
y eclesisticos, estatutos seglares y territoriales, fueros,... As, en la teora absolutista europea, tal y
como la analiza Montesquieu, aunque el monarca dictaba todas las leyes de acuerdo a sus
intereses, que se confunda con los del Estado, los grupos privilegiados, esto es, los nobles, se
erigan en consejeros y ayudantes directos del rey en sus decisiones. Los tribunales de justicia
(los "parlamentos" en Francia), aparecan como una administracin relativamente independiente, y
el Estado absolutista se conceba como un Estado de leyes, lo que lo distingua de una tirana.

El manejo de la religin[editar]
En principio, de acuerdo con la teora absolutista el Rey deba manejar los hilos de la iglesia y ser el
jefe temporal de la misma. En la prctica, de nuevo, el poder de la iglesia era demasiado grande
como para tomar sus riendas de manera tan radical, y aunque algunos monarcas, como Enrique
VIII de Inglaterra, consiguieron hacerse con el control absoluto sobre la misma, si bien la mayora
de las monarqua europeas mantuvo su influencia sobre la Iglesia de una forma mucho ms venal y
sutil.
En el caso de las naciones catlicas, reconociendo tcitamente la supremaca del papado en
cuestiones religiosas. No obstante, monarcas catlicos como Carlos V haban obtenido el Patronato
Regio, lo que les permita el manejo, supervisin (e incluso nombramientos) en la Iglesia de su
jurisdiccin imperial.
Como sabis, el derecho de patronazgo eclesistico nos pertenece en todo el Estado de las
Indias... Las dignidades, canonjas, raciones, medias raciones de todas las iglesias catedrales de
las Indias se provean por presentacin hecha por nuestra provisin real, librada por nuestro consejo
Real de las Indias, y firmada de nuestro nombre...Ordenamos y mandamos que este derecho de
patronazgo siempre sea reservado a Nos y a nuestra Real Corona, ...y que ninguna persona secular
ni eclesistica, orden ni convento, religin o comunidad ...por cualquier ocasin o causa, sea osado
a entrometerse en cosa tocante al dicho patronazgo real, [] [Real Cdula de Felipe II acerca de
los derechos Patronales sobre todas las Iglesias de las Indias, del 1 de junio de 1574]

Economa y sociedad[editar]
Las estructuras econmicas, esencialmente preindustriales, mantenan la continuidad del modo de
produccin feudal o rgimen seorial en el campo, verdadero centro de la produccin.
El capitalismo, que haba nacido en las ciudades medievales continuaba en una fase inicial
(o transicin del feudalismo al capitalismo) que, a pesar de la era de los descubrimientos que haba
permitido la creacin de una economa mundo, se restringa a circuitos comerciales y financieros.

Aunque la relacin de intereses y apoyos mutuos que pudiera haberse dado entre monarqua
absoluta, feudalismo y capitalismo (o entre los distintos actores sociales: reyes, burgueses, seores
y campesinos) ha sido objeto de notables polmicas historiogrficas; en lo que s hay consenso es
el denominar como mercantilismo al pensamiento econmico identificable con el periodo del
absolutismo. El tamao de la economa de cuyos recursos dependa la monarqua se identific con
el de un naciente mercado nacional, es decir, un mercado cuyas dimensiones coincidieran con el
territorio de la monarqua, limitado por sus fronteras polticas, sometido a sus impuestos y
legislacin comercial, y en el que circulara su moneda y se aceptaran pesos y medidas comunes;
todo ello mediante avances limitados, pretensiones que no se lograron de forma efectiva hasta
el Nuevo Rgimen posterior a las revoluciones liberales. Segn la
interpretacin bullonista (de bullion, lingote de oro), la riqueza del Estado estaba respaldada por las
reservas materiales de metales preciosos (el oro y la plata); segn la
interpretacin colbertista (de Colbert, el ministro de Luis XIV), de una balanza comercial positiva
estimulada por una inteligente poltica arancelaria que forzara la sustitucin de importaciones por
una produccin interior controlada por el rey de todo tipo de productos, pero especialmente de los
productos de lujo y estratgicos (manufacturas reales). Todas las medidas econmicas deberan
tener como fin aumentar la riqueza interior para as garantizar el incremento de los ingresos del
Estado. El intervencionismo multiplicaba regulaciones y controles, e ignoraba cualquier concepto
de mercado libre. Los privilegios ymonopolios de origen feudal o los de nueva creacin
por arbitrio del rey, tenan un importante papel en el sistema econmico: exenciones fiscales
estamentales (nobleza y clero) monopolios de los gremios tradicionales o de las nuevas compaas
comerciales y manufacturas reales, etc.
La sociedad estamental ms cerrada incluso que en la Edad Media, daba pocas oportunidades para
la movilidad o el asce