Analisi 26, 2001

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La opinin pblica en Habermas

Margarita Boladeras Cucurella
Universitat de Barcelona. Facultat de Filosofa
Baldiri Reixac, s/n. 08028 Barcelona
boladera@trivium.gh.ub.es

Resumen
La investigacin sobre el sentido y la historia del espacio pblico y la opinin pblica
ha sido una parte muy importante de la obra de Habermas. Desde sus primeros trabajos hasta
F a cticid a d y va lid ez , vincula la dinmica del mundo simblico a la interaccin comunica
tiva, generadora de opinin, consenso, voluntad comn y acciones cooperativas frente a
los conflictos sociales. El conocimiento y la crtica de la concepcin de Hannah Arendt ha
modelado en gran medida su propia posicin, y por ello se tiene en cuenta en este texto.
Finalmente, se muestra el carcter fundamental del espacio de la opinin pblica en el
modelo de Estado de derecho y de poltica deliberativa propuesto por este autor.
Palabras clave: espacio pblico, opinin pblica, accin comunicativa, poltica delibera
tiva, Habermas, Arendt.
Abstract. P u b lic op in ion in H aberm as
The enquiry on the meaning and the history of public sphere and the public opinion
had been one very important aim of Habermass work. From his earliest papers to Faktizitat
u n d G eltung, the author links the dinamic of the symbolic world and communicative interaction, which generate opinion, consensus, common will and co-operative actions in the
face of social conflicts. His knowledge and critique of Hannah Arendts concept has largely shaped his own position, and has therefore been taken into account in this text. Finally,
the writing expounds the fundamental nature of the public sphere in the model of the rule
of Law and deliberative politics proposed by the author.
Key words: public sphere, public opinion, communicative action, deliberative politics,
Habermas, Arendt.

Sumario
1. Qu significa opinin pblica?
2. La posicin de Hannah Arendt
3. La concepcin de Habermas

4. La crtica de Habermas a Arendt

5. Opinin pblica en F a cticid a d
y va lidez

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1. Qu significa opinin pblica?

El trmino opinin publica tiene sentidos e implicaciones que suelen escapar
a las consideraciones poco reflexivas; los anlisis llevados a cabo por autores
como Habermas muestran la diversidad de fenmenos aludidos por dicha
expresin, as como su estrecha relacin con la dinm ica del poder y de los
procesos polticos, de una manera mucho menos obvia y ms compleja de lo
que suele pensarse.
La sociologa emprica que se ocupa de estos temas emplea mtodos cuanti
tativos y estadsticos con los que se delimita la realidad en funcin de los par
metros de medida accesibles desde este tipo de metodologa. Sin embargo, es
obvio que no se pueden confundir estos lmites con la amplia y densa trama del
espacio pblico y de la multiplicidad de intercambios que se producen en l. La
vida humana siempre ha dependido en gran medida de las caractersticas de este
mbito, y en la actualidad su papel dominante se ha incrementado hasta lmi
tes insospechados; es un grave error conformarse con una interpretacin reduc
cionista de los elementos que lo componen y de su proyeccin de futuro.
Desde los inicios de su obra Habermas se interes por la investigacin sobre
el espacio pblico (Offentlichkeit) y la opinin pblica (offentliche M einung). Su
obra Historia y crtica de la opinin p b lica 1 apareci en 1962 y en ella resue
nan las voces de otros autores que pocos aos antes hicieron aportaciones rele
vantes: H annah Arendt2, Lazarsfeld/Katz3, Berelson/Janowitz4, Steinberg5
Kirschner6, Plessner7, Hofstatter8, M ills9, etctera., as como de predecesores
ms lejanos como Tonnies10 y E. M anheim 11.1234567890
1. J. HABERMAS, Historia y crtica d e la opinin pblica. La transform acin estructural d e la vida
p b lica . Barcelona: G. Gili, 1981 (edicin original: S tru k tu rw a n d eld er O ffentlichk eit.
U ntersuchungen zu ein er K ategorie d er brgerlichen Gesellschaft. Neuwied: Luchterhand V.,
1962; nueva edicin con un largo prlogo en Frankfurt a.M .: Suhrkamp, 1990).
2. H. A RENDT, The H uman Condition. Chicago: The University of Chicago Press, 1958; ver
sin castellana: La con dicin hum ana. Barcelona: Paids, 1993.
3. LAZARSFELD; Ka TZ , Personal Influence. Glencoe, 1955. Versin castellana: La influencia p e r sonal. Barcelona: Ed. Hispano Europea, 1979.
4. BERELSON; J ANOWITZ , P u b lic O pinion a n d C om m unication. Glencoe, 1ll., 1950; 2a ed.,
Nueva York: The Free Press, 1966.
5. Ch. S. STEINBERG, The M ass C om m unicators. Nueva York, 1958. Versin castellana: Los
m edios d e com un icacin social. Mxico: Ed. Roble, 1969.
6. KIRSCHNER, Beitrage zur Geschichte des Begriffs offentlich u nd offentliches Recht. Gotinga, 1949.
7. H. P LESSNER , Das P roblem d e r O ffen tlich k eit un d ie I d ee d er E ntfrem dung. Gotinga:
Vandenhoeck und Ruprecht, 1960.
8. P. R. H OFSTATTER, P sychologie d er offen tlich en M einung. Viena, 1949. Versin castellana:
P sicologa social. Mxico: UTEHA, 1953.
9. C. W. M ILLS, P ow er Elite. Nueva York: Oxford Un. Press, 1956. Versin castellana: La lite
d e l p o d er. Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1975.
10. F. T NNIES, Kritik d er offentlichen M einung. Berln: J. Springer, 1922.
11. E. M ANHEIM , D ie Trager d er offen tlich en M einung. Munich, 1923; Brunn: Rohrer, 1933.
Versin castellana: La opinin p b lica . Madrid: Ed. Rev. Derecho Privado, 1936. El autor
ms famoso, K. M ANNHEIM, public en 1950 Freedom, Power andD em ocratic Planning. Nueva
York. Versin castellana: Libertad, p o d e r y p la n ifica cin dem ocrtica. Mxico: FCE, 1953.

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En los aos setenta y ochenta articul su teora de la accin comunicati

va, en la que presenta la discusin pblica como la nica posibilidad de supe
rar los conflictos sociales, gracias a la bsqueda de consensos que permitan el
acuerdo y la cooperacin a pesar de los disensos. Luego, ha vuelto a tratar
ampliamente la cuestin de la opinin pblica, porque la considera una pieza
clave de su propuesta de poltica deliberativa, una alternativa para superar los
dficits democrticos de las polticas contemporneas. En F acticidad y validez
(publicada en alemn en 1992) lleva a cabo una investigacin sobre la relacin
entre hechos sociales, normatividad y poltica democrtica; el espacio pblico
se presenta como el lugar de surgimiento de la opinin pblica, que puede ser
manipulada y deformada, pero que constituye el eje de la cohesin social, de
la construccin y legitimacin (o deslegitimacin) poltica. Las libertades indi
viduales y polticas dependen de la dinmica que se suscite en dicho espacio
pblico.
En uno de sus primeros escritos, Habermas delim ita el concepto de opi
nin pblica con relacin al espacio pblico:
Por espacio pblico entendemos un mbito de nuestra vida social, en el que
se puede construir algo as como opinin pblica. La entrada est fundamen
talmente abierta a todos los ciudadanos. En cada conversacin en la que los
individuos privados se renen como pblico se constituye una porcin de espa
cio pblico. [...] Los ciudadanos se comportan como pblico, cuando se re
nen y conciertan libremente, sin presiones y con la garanta de poder manifestar
y publicar librem ente su opinin, sobre las oportunidades de actuar segn
intereses generales. En los casos de un pblico am plio, esta com unicacin
requiere medios precisos de transferencia e influencia: peridicos y revistas,
radio y televisin son hoy tales medios del espacio pblico.12

Aqu se hace hincapi en el carcter constitutivo de cualquier grupo de di

logo y de todo tipo de pblico en la formacin de la trama de lo pblico y en
la generacin de opinin en torno a cuestiones m uy diversas en las que dis
tintas personas pueden tener intereses comunes. En este sentido, no es un espa
cio poltico sino ciudadano, civil, del m undo de la vida y no de un
determinado sistema o estructura social.
Sin embargo, es evidente la importancia poltica de este campo de juego
social. El texto mencionado contina:
Hablamos de espacio pblico poltico, distinguindolo del literario, cuando
las discusiones pblicas tienen que ver con objetos que dependen de la praxis
del estado. El poder del estado es tambin el contratante del espacio pblico pol
tico, pero no su parte. Ciertam ente, rige como poder pblico, pero ante
todo necesita el atributo de la publicidad para su tarea, lo pblico, es decir,
cuidar del bien general de todos los sujetos de derecho. Precisamente, cuan
12. J. H ABERMAS, ffentlichkeit (ein Lexikonartikel) 1964, reed. en K u ltu r u n d K ritik .
Francfort a.M .: Suhrkamp, 1973, p. 61.

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do el ejercicio del dominio poltico se subordina efectivamente a la demanda

pblica democrtica, logra el espacio pblico poltico una influencia institucional
en el gobierno por la va del cuerpo legislativo. El ttulo opinin pblica
tiene que ver con tareas de crtica y de control, que el pblico de los ciudada
nos de un estado ejercen de manera informal (y tambin de manera formal en
las elecciones peridicas) frente al dominio estatalmente organizado.13

2. La posicin de Hannah Arendt

Los acuerdos y las discrepancias de Habermas y Arendt nos ayudan a profun
dizar en l y a comprender la ntim a relacin que existe entre la concepcin
de lo que es la opinin pblica y la dinmica poltica.
En H istoria y crtica d e la op in in p b lica , Habermas retiene ideas que
Hannah Arendt haba expuesto de manera vigorosa en el captulo II de La
condicin hum ana, dedicado a La esfera pblica y la privada.
Hannah Arendt hace especial nfasis en el cambio radical que supone la
modernidad respecto de pocas anteriores, por la manera de concebir lo privado,
lo pblico, lo poltico y lo social. En la Grecia clsica lo pblico es lo polti
co, el espacio comn de actividades humanas de trascendencia histrica, com
partidas por los hombres libres (liberados de las necesidades y contingencias
del quehacer diario y de la esclavitud del trabajo vinculado a dichas necesida
des); lo privado se concibe referido a un dueo y seor, que tiene su espacio
vital particular, habitado por seres (cosas, animales y personas) que dependen
de l y que estn privados tanto de derechos polticos como de proyeccin
social. En la poca moderna, los derechos polticos se universalizan y la pers
pectiva social penetra en todos los mbitos de la vida; surge asimismo un nuevo
concepto de privacidad, restringido a la intimidad, que se contrapone no slo
a la esfera de la publicidad, sino tambin a la esfera social (a pesar de su depen
dencia de ella). Las tesis arendtianas son:
1) La poca moderna lleva a cabo la extincin de las esferas pblica y privada,
en sus delimitaciones tradicionales, y las subsume en la esfera de lo social.
2) Esta esfera social surge de un doble movimiento: la transformacin del
inters privado por la propiedad privada en un inters pblico y la con
versin de lo pblico en una funcin de los procesos de creacin de rique
za, siendo sta el nico inters comn que queda.
3) Sin embargo, este inters comn no crea espacios de significacin vital
compartida, sino que sirve al mero incremento de la acumulacin de capi
tales. Lo que hace tan difcil de soportar a la sociedad de masas no es el
nmero de personas, o al menos no de manera fundamental, sino el hecho
de que entre ellas el mundo ha perdido su poder para agruparlas, relacio
narlas y separarlas.14
13. bid., p. 61-62.
14. Hannah A RENDT, La con dicin hum ana, op. cit., p. 62.

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4) El descubrimiento moderno de la intimidad parece un vuelo desde el mundo

exterior a la interna subjetividad del individuo, que anteriormente estaba
protegida por la esfera privada.15 La disolucin de lo privado en lo social:
[...] puede observarse perfectamente en la progresiva transformacin de la
propiedad inmvil hasta que finalmente la distincin entre propiedad y rique
za, entre los fu n gib les y los consum ptibiles de la ley romana, pierde todo signi
ficado, ya que la cosa tangible, fungible, se ha convertido en un objeto de
consumo; perdi su privado valor, de uso, que estaba determinado por su
posicin, y adquiri un valor exclusivamente social, determinado m ediante
su siempre cambiante intercambiabilidad, cuya fluctuacin slo poda fijarse
temporalmente relacionndola con el comn denominador del dinero.16

Resulta instructivo retener las precisiones conceptuales que aporta esta

autora para explicar su posicin17:
Pblico ha significado
Publicidad
Todo lo que aparece en pblico, puede verlo y orlo todo el mundo y tiene la
ms am plia publicidad posible. Para nosotros, la apariencia algo que ven y
oyen otros al igual que nosotros constituye la realidad.
Identidad en la diversidad
Ser visto y odo por otros deriva su significado del hecho de que todos ven y
oyen desde una posicin diferente. Slo donde las cosas pueden verse por
muchos en una variedad de aspectos y sin cambiar su identidad, de manera
que quienes se agrupan a su alrededor sepan que ven lo mismo en total diver
sidad, slo all aparece autntica y verdaderamente la realidad mundana.
m bito de actividad compartido
El propio m undo, en cuanto es comn a todos nosotros y diferenciado de
nuestro lugar posedo privadamente en l. Este m undo, sin embargo, no es
idntico a la Tierra o a la naturaleza, como el lim itado espacio para el movi
miento de los hombres y la condicin general de la vida orgnica. Ms bien
est relacionado con los objetos fabricados por las manos del hombre, as como
con los asuntos de quienes habitan juntos en el mundo hecho por el hombre.
Permanencia
Si el mundo ha de incluir un espacio pblico, no se puede establecer para una
generacin y planearlo slo para los vivos, sino que debe superar el tiempo
vital de los hombres mortales. La publicidad es lo que puede absorber y hacer
brillar a travs de los siglos cualquier cosa que los hombres quieran salvar de la
natural ruina del tiempo.
15. Hannah A RENDT, Lacon dicin hum ana, op. cit., p. 75.
16. Hannah A RENDT, Lacon dicin hum ana, op. cit., p. 75.
17. Hannah A RENDT, Lacon dicin hum ana, op. cit., p. 59 y s.

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Privado ha significado
Sentido privativo
Estar privado de la realidad que proviene de ser visto y odo por los dems,
estar privado de una objetiva relacin con los otros que proviene de hallar
se relacionado y separado de ellos a travs del interm ediario de un mundo
comn de cosas, estar privado de realizar algo ms permanente que la propia
vida. El hombre privado no aparece y, por lo tanto, es como si no existiera.
Sacralidad de lo privado
Lo sagrado de lo privado era como lo sagrado de lo oculto, es decir, del naci
miento y de la muerte, comienzo y fin de los mortales que, al igual que todas
las criaturas vivas, surgan y retornaban a la oscuridad de un submundo. El
rasgo no privativo de la esfera fam iliar se basaba originalmente en ser la esfe
ra del nacimiento y de la muerte, que debe ocultarse de la esfera pblica por
que acoge las cosas ocultas a los ojos humanos e impenetrables al conocimiento
humano.
Propiedad privada
Antes de la edad moderna, la propiedad significaba el tener un sitio de uno
en alguna parte concreta del mundo y p erten ecer a l cuerpo poltico, es decir, ser
el cabeza de una de las familias que juntas formaban la esfera pblica. Pero no
era tan slo la condicin para entrar en la esfera pblica; lo privado era seme
jante al aspecto oscuro y oculto de la esfera pblica, y si ser poltico significa
ba alcanzar la ms elevada posibilidad de la existencia humana, carecer de un
lugar privado propio (como era el caso del esclavo) significaba dejar de ser
humano. Ser propietarios significaba tener cubiertas las necesidades de la vida
y, por lo tanto, ser potencialmente una persona libre para trascender la pro
pia vida y entrar en el mundo que todos tenemos en comn.

Como se ve, la propiedad era privada, pero tambin era la puerta de acce
so a la esfera pblica. El seor de la casa era ciudadano de la polis, miembro
con plenos derechos de la comunidad poltica. Pero el bien comn y la tarea de
gobierno no se identificaban con las ganancias privadas.
Los romanos fueron maestros en el arte de armonizar los intereses priva
dos con la participacin en la vida pblica y nunca sacrificaron lo privado
a lo pblico, sino que por el contrario comprendieron que estas dos esferas
slo podan existir mediante la coexistencia18.
La multiplicacin de los negocios societarios y las nuevas dinmicas mone
tarias surgidas en la poca moderna, diluyen la distincin entre propiedad y
riqueza. La propiedad privada (sagrada y definitoria de la pertenencia a un pas)
se equipara a la riqueza (que puede ser pblica o privada, de extranjeros...).
La poltica se concentra cada vez ms en la economa y la administracin (desa
rrollo de la economa poltica o economa nacional) y se consideran desde

18. Hannah A RENDT, La con dicin hum ana, op. cit., p. 68.

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la perspectiva social aspectos antes marginados al mbito privado. Social es

el gnero humano en cuanto conjunto de individuos y lo es la res p u b lica por
su objetivo de velar por el inters comn:
La sociedad es la forma en que la m utua dependencia en beneficio de la vida
y nada ms adquiere pblico significado, donde las actividades relacionadas
con la pura supervivencia se permiten aparecer en pblico.19

3. La concepcin de Habermas
Habermas adopta las tesis centrales de H. Arendt y ofrece nuevos materiales
que las apoyan y amplan en su libro H istoria y crtica d e la opinin p blica.
En trabajos posteriores llev a cabo una crtica a la concepcin arendtiana del
poder y de la poltica, como se ver ms adelante.
Tambin Habermas hace un recorrido por la historia de las realidades vin
culadas al concepto de espacio pblico. En la Grecia clsica la organizacin de
la sociedad estado griega comporta dos mbitos separados de actividades huma
nas: por un lado el mbito de la polis , de la actividad poltica, comn a todo ciu
dadano libre (koyn) y el mbito del oikos, en la que cada uno ha de apropiarse
aisladamente de lo suyo:
El orden poltico descansa, como es sabido, en una econom a esclavista de
forma patrimonial. Los ciudadanos estn descargados del trabajo productivo,
pero la participacin en la vida pblica depende de su autonom a privada
como seores de su casa. [...] La posicin en la p olis se basa, pues, en la posi
cin del oikodspota. Bajo la cobertura de su dominio se realiza la reproduccin
de la vida, el trabajo de los esclavos, el servicio de las mujeres, acontece la vida
y la muerte; el reino de la necesidad y de la transitoriedad permanece anclado
en las sombras de la esfera privada. Frente a ella se alza la publicidad, segn
la autocomprensin de los griegos, como un reino de la libertad y de la continuidad.20

La igualdad griega se refiere a aquella situacin de igual a igual que rige

entre los ciudadanos, en el mbito de lo pblico, gracias a su posicin social
de oikodspotas. Y el elemento caracterstico del ejercicio de la libertad y de la
igualdad consiste en el ejercicio de la discusin, en la publicidad que tiene
lugar en el gora y que se prolonga en la conversacin entre ciudadanos, en
las deliberaciones de los distintos tribunales, en la direccin de las empresas
comunes, etctera.
El ciudadano, definido a partir del lugar de nacimiento y del patrimonio,
tiene derechos en el mbito pblico que son vedados a las personas que depen
den de l como su patrimonio privado. La distincin entre lo pblico y lo privado
constituye, por lo tanto, la piedra angular fundamental de la sociedad griega.
19. Hannah A RENDT, La con dicin hum ana, op. cit., p. 57.
20. J. HABERMAS, H istoria y crtica d e la opinin p blica, op. cit., p. 43.

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En la poca medieval, la contraposicin entre pu blicu s y privatu s proviene

de una distincin del derecho romano, desdibujada con el tiempo. Tambin
en la vieja tradicin jurdica germnica se cuenta con la diferenciacin gem einlich y sunderlich (comn y particular), que adquiere relevancia en el mundo
feudal.
A mediados del siglo XVI se encuentra el trmino p rivat del alemn, derivado
del latn privatus, con un sentido similar al que se atribuye a p riva te en ingls
o p r iv en francs: sin oficio pblico, sin ocupar cargo pblico o posicin ofi
cial, sin empleo relacionado con los asuntos pblicos, en otras palabras, exclu
sin de la esfera del aparato estatal. Lo privado se contrapone a lo comn y a
lo estatal; la oposicin entre inters comn e inters privado o particular con
fiere autoridad al Estado absoluto como garante de aquel inters comn. La
publicidad y el pblico se circunscriben al mbito del poder poltico y de las
personas pblicas, es decir, aqullas que ejercen cargos o empleos pblicos;
es una publicidad representativa.
Nuevos factores sociales introducen grietas importantes en esta concep
cin autoritaria y absolutista: la Reforma protestante, el progresivo aumento
del intercambio de informacin como mercadera y la creacin del Publikum
(thepublic, lep u b lic) como expresin de la opinin de personas privadas ; todos
ellos implican elementos de carcter econmico-poltico, y, en su conjunto,
aportan transformaciones sustantivas.
En primer lugar, la crisis reformista del cristianismo supone una ruptura
importantsima con la concepcin pblico-autoritaria de la Iglesia, en la que se
identificaba el inters de la Iglesia con el inters pblico y el inters privado. La
posicin de la Iglesia se transforma con la Reforma; el vnculo con la autoridad
divina que ella representaba, la religin, se convierte en un asunto privado. La
llamada libertad religiosa caracteriza histricamente la primera esfera de auto
noma privada; la Iglesia misma prolonga su existencia como una corporacin
de Derecho pblico.
En segundo lugar, la vida de las ciudades, la intensificacin del intercam
bio de mercaderas, la creacin de bancos y negocios monetarios requieren
cada vez ms el manejo de informaciones fidedignas de lo que acontece en los
distintos lugares. H ay un trfico epistolar que se desarrolla a partir del
siglo XIV como sistema profesional de correspondencia. Surgen los correos
ordinarios como agencias de noticias, que actan con discrecin y privaci
dad. H ay que esperar a finales del siglo XVII para que aparezca la actividad
periodstica regular que informa al pblico en general. Un siglo ms tarde, la
informacin pblica romper sus ataduras con la voluntad soberana del Estado
absoluto.
Finalmente, estos y otros factores llevan a un nuevo concepto de la publi
cidad. Frente a la publicidad representativa empieza a tomar fuerza la opinin
pblica, expresin pblica de las ideas de los sbditos que se consolidan como
personas privadas; poder pblico que puede alzarse contra el poder soberano,
el poder del Estado. El pblico raciocinante comienza a prevalecer frente a la
publicidad autoritariamente reglamentada. La historia de este proceso es larga.

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Habermas recuerda la lucha de los monarcas contra la expresin pblica de

opiniones privadas, como cuando Federico II de Prusia escribe en 1784:
una persona privada no est autorizada a em itir juicios pblicos, especial
mente juicios reprobatorios [...]. Tambin rememora las vicisitudes relacio
nadas con la tradicin literaria: mundo lector, pblico de un espectculo o
conferencia y pblico que juzga.
Hay, pues, una publicidad gubernamental, vinculada a la estructura de
lo pblico, y la publicidad relacionada con la opinin de un pblico consti
tuido como conjunto de personas privadas, ciudadanos burgueses, que, pau
latinamente, proyectan su racionalidad en diversos aspectos sociales y se afirman
como jueces de las decisiones polticas:
La publicidad propiamente dicha hay que cargarla en el haber del mbito
privado, puesto que se trata de una publicidad de personas privadas. En el
seno del m bito reservado a las personas privadas distinguim os, por consi
guiente, entre esfera privada y publicidad. La esfera privada comprende a la
sociedad burguesa en sentido estricto, esto es, al mbito del trfico mercantil
y del trabajo social; la familia, con su esfera ntim a, discurre tambin por sus
cauces. La publicidad poltica resulta de la publicidad literaria; media, a tra
vs de la opinin pblica, entre el Estado y las necesidades de la sociedad.21

El antagonismo entre sociedad civil y estructura estatal impulsa una dia

lctica en la que la prensa y los medios de comunicacin social tienen un papel
protagonista, al mismo tiempo que convierten los mensajes en mercanca y la
funcin social de la comunicacin, en instrumento de creacin de riqueza y
de influencia poltica.
En el siglo XVIII se lleva a la prctica poltica y ciudadana la idea de que la
racionalidad no deriva de principios abstractos absolutos, sino que se desarro
lla a partir de la contrastacin de opiniones sobre la verdad y la justicia, de
manera que es inseparable de la discusin pblica. Locke, Kant, los enciclo
pedistas y otros autores de la ilustracin explicitan en sus obras los funda
mentos de dicha concepcin, y la revolucin burguesa plasma sus principios
en la Declaracin de derechos del hombre y del ciudadano de 1789, que ins
pira la Constitucin francesa de 1791. La libertad de pensamiento, expresin
de opiniones y difusin de ideas, junto con la no discriminacin (tolerancia),
igualdad ante la ley (aparejada a la presuncin de inocencia) y libertades de
asociacin y movim iento, abren nuevos caminos para la vida ciudadana y
recomponen la estructura de lo pblico/privado/ntimo y lo publicitado/inters social/negocio privado.
Frente a la publicidad reglamentada por los poderes pblicos, surge la publi
cidad crtica, que proclama la necesidad del enjuiciamiento pblico de los inte
reses generales y las actuaciones gubernamentales:

21. J. HABERMAS, H istoria y crtica d e la opinin p blica, op. cit., p. 68.

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El p ou voir como tal es puesto a debate por una publicidad polticamente acti
va. Ese d ebate est encargado d e reconducir la voluntas a ratio, ratio que se ela

bora en la concu rrencia p b lica d e argum entos p riva d os en ca lid a d d e consenso

acerca d e lo p r ctica m en te necesario en e l inters universa l?1

La razn no es ni ms ni menos que la capacidad discursiva que surge de las

razones de las personas privadas que piensan y expresan sus ideas, es decir, de
los sujetos ilustrados, informados, con criterio. Por ello, la publicidad poltica
no es algo aislado, sino que constituye una parte del proceso de ilustracin
general posible por el intercambio comunicativo. La publicidad literaria, arts
tica, cientfica, etc. son igualmente relevantes.
La forma peculiar de subjetividad burguesa nace en este contexto. El desa
rrollo de la literatura de intercambios epistolares, diarios ntimos y forma auto
biogrfica lleva a la frmula de la novela de descripcin psicolgica. Cuando
Rousseau con la N ouvelle Hloise y luego Goethe con las Werther Leiden se sirve
de la forma de la novela epistolar, es ya imposible hacer marcha atrs. Las pos
trimeras del siglo se mueven gozosamente y con soltura en el terreno de la sub
jetividad, apenas explorado en sus comienzos.2223 Este inters por penetrar en
los secretos de la naturaleza humana y en las peculiaridades de la subjetividad est
asociado a la idea de humanidad ilustrada, en la que se vinculan razn huma
na y naturaleza humana, buena voluntad particular y voluntad general.
Las leyes y las decisiones polticas requieren una justificacin que slo pue
den encontrar en la fuerza de la razn, una razn que se hace manifiesta en el
debate de la opinin pblica. El uso pblico de la razn tiene el poder de la
fuerza coactiva de la no coaccin. En este sentido, Kant afirma que nica
mente la razn tiene poder, porque fuera de ella no hay legitimacin ni jus
tificacin posible. La concepcin ilustrada kantiana se encuentra en las antpodas
del principio hobbesiano (auctoritas non veritas fa c it legem ) y en ella el princi
pio de racionalidad vincula necesariamente moral y poltica:
La verdadera poltica no puede dar ni un paso sin rendir antes tributo a la
moral, y aun cuando la poltica es por s misma un arte difcil, de ningn modo
es su asociacin con la moral arte alguno; porque sta atajara gordianamente
el nudo que aqulla fuera incapaz de desatar tan pronto como ambas comen
zaran a disputar.24

Se observar que Kant habla de la verdadera poltica y de una asociacin

con la moral que no depende de la voluntad de los polticos; se trata de una
vinculacin interna que puede ser obviada en la prctica, pero no sin conse
cuencias.

22. J. HABERMAS, H istoria y crtica d e la opinin p blica, op. cit., p. 118.

23. J. HABERMAS, H istoria y crtica d e la opinin p blica, op. cit., p. 86-87.
24. KANT, Werke, vol. VI, E. CASSIRER (ed.), Berln: Cassirer, p. 467, citado por J. HABERMAS,
H istoria y crtica d e la opinin p blica, op. cit., p. 136.

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Con todo, la sospecha de que la opinin pblica no representa una volun

tad general y que la publicidad tal como se da histricamente tiene defectos
muy considerables, es uno de los hilos argumentales de los pensadores crticos
del siglo XIX, desde Marx hasta Nietzsche. Marx denuncia a la opinin pbli
ca como falsa consciencia: ella se oculta a s misma su carcter de mscara del
inters de clase burgus. Esta crtica abarca tanto el concepto de opinin pbli
ca general como su expresin en el mbito parlamentario. La discusin parla
mentaria no manifiesta la razn de todos los afectados por la legislacin, de
todos los ciudadanos tericamente representados, sino la voluntad del grupo
o de los grupos socialmente dominantes. H ay una prdida de poder poltico
en favor del poder social de ciertas fuerzas fcticas, un dominio de determinados
sectores sociales en la vida parlamentaria y en las decisiones del ejecutivo, con
lo cual se pone en cuestin la legitimacin poltica del orden burgus.
Los ilustrados se enfrentan al p o d er absoluto y plantean conceptos progra
mticos para la estructuracin de otro orden social. La crtica del siglo XIX cons
tata que las reestructuraciones polticas histricas han llevado a cabo la usurpacin
de la razn universal por parte de una clase. En la segunda mitad de ese siglo
y en el XX se producen los grandes y radicales enfrentamientos de clase, se pasa
a la sociedad de masas y a la cultura tecnolgica; se generan nuevas formas de
creacin y acceso a la riqueza, produciendo por tanto cambios sociales signi
ficativos. La publicidad, el mbito de lo pblico y el mbito de lo privado se
encuentran en la encrucijada de la multiplicacin de los medios, la privatiza
cin de los mismos, las manipulaciones de distinto signo, etc. El problema de
la igualdad real, la igualdad de oportunidades en un sentido emprico e hist
rico sigue en pie, incluso para algo tan fundamental como la libertad de expre
sin y la formacin de una opinin pblica verdaderamente significativa.
La estatalizacin de lo pblico y su amenazante intromisin en todos los
mbitos de la vida del ciudadano se ha apoyado en la transformacin paulati
na de los medios de comunicacin en instrumentos de entretenimiento y domi
nacin de las masas. De la publicidad como informacin y manifestacin de
opinin ante un pblico lector que discute, se ha pasado a una situacin en la
que el pblico se ha escindido en minoras de especialistas no pblicamente
raciocinantes, por un lado, y en la gran masa de consumidores receptivos, por
el otro. Con ello se ha minado definitivamente la forma de comunicacin espe
cfica del pblico. Medios de comunicacin o medios de propaganda? La
publicidad crtica es desplazada por la publicidad manipuladora:
Como es natural, el consensus fabricado tiene poco en comn con la opinin
pblica, con la unanim idad final resultante de un largo proceso de recproca
ilustracin; porque el inters general, sobre cuya base [...] poda llegar a pro
ducirse libremente una coincidencia racional entre las opiniones pblicamente
concurrentes, ha ido desapareciendo exactamente en la medida en que la autopresentacin publicstica de intereses privados privilegiados se lo iba apropiando.25
25. J. HABERMAS, H istoria y crtica d e la opinin p blica, op. cit., p. 222.

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Incluso la publicidad parlamentaria se ha visto afectada, ya que el engra

naje entre el debate parlamentario y los partidos polticos ha derivado gene
ralmente hacia planteamientos de carcter plebiscitario.
La apelacin a un individuo autnomo capaz de dotarse de leyes univer
sales, como quiere Kant, en aquel sentido en que se conecta ley moral y ley
poltica mediante un proceso de formacin de opinin y de voluntad general,
se enfrenta a una situacin histrico-emprica en la que incluso la formacin de
un individuo autnomo y su voluntad personal, no parecen estar garantiza
dos, y mucho menos, por supuesto, la formacin de una voluntad general
democrticamente instituida.
Habermas constata que la dinmica social que vivimos presenta rasgos de
una refeudalizacin de la sociedad. El sujeto poltico de nuestra sociedad
de masas no es el individuo del liberalismo, sino los grupos sociales y las aso
ciaciones que desde los intereses de determinados sectores privados influyen
en funciones y decisiones polticas, o, tambin viceversa, desde las instancias pol
ticas intervienen en el trfico mercantil y en la dinmica del mundo de la vida,
de especial incidencia en el mbito de la privacidad. Privatizacin de lo pbli
co, politizacin de lo privado: transgresin mltiple de una delimitacin legal
y ticamente tipificada.
A pesar de los aspectos negativos y de las dificultades que presenta la pervivencia y el desarrollo de una publicidad crtica en la sociedad de masas,
Habermas insta al desarrollo de las posibilidades existentes, dada su impor
tancia fundamental para la realizacin de la democracia:
El cambio de funcin que en el Estado social experimentan los derechos fun
damentales, la transformacin del Estado liberal de derecho en Estado social,
en general, contrarresta esta tendencia efectiva al debilitam iento de la publi
cidad como principio: el mandato de la publicidad es ahora extendido, ms
all de los rganos estatales, a todas las organizaciones que actan en relacin
con el Estado. De seguir realizndose esa transformacin, reemplazando a un
pblico ya no intacto de personas privadas individualm ente insertas en
el trfico social, surgira un pblico de personas privadas organizadas. En las

actuales circunstancias, slo ellas p od ra n p a rticip a r efectivam en te en un proceso

d e com unicacin p b lica, valindose d e los canales d e la p u b licid a d interna a los
p a rtid os y asociaciones, y sobre la base d e la n otoried a d p b lica que se im pon
dra a la relacin d e las organizaciones con el Estado y entre ellas mismas. El esta
blecimiento de compromisos polticos tendra que legitimarse ante ese proceso
de comunicacin pblica.26

Slo una publicidad crtica permitir la expresin de los conflictos reales

y la superacin de los mismos por la generacin de consensos, de voluntad
comn. Ha de ser el contrapeso necesario a las formas de presin y coaccin del
poder, que tiende siempre a superponerse opresivamente sobre la realidad social:

26. J. HABERMAS, H istoria y crtica d e la opinin p blica, op. cit., p. 257.

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[...] un mtodo de controversia pblica llevado del modo descrito podra rela
jar las formas coercitivas de un consenso obtenido bajo presin, e igualmente
podra suavizar las formas coercitivas del conflicto, sustrado, hasta el presen
te, a la publicidad.27

La publicidad crtica ejercida por la sociedad civil respecto de los aparatos

del Estado, sus formas de organizacin y ejecucin, constituyen elementos
fundamentales de la vida poltica democrtica. En el nuevo prlogo de 1990 para
la reedicin de la obra que nos ocupa, Habermas reformula alguna de sus ideas,
insistiendo en las lneas bsicas que acabo de esbozar.
Contra ciertas teoras del discurso posmodernas, Habermas insiste en su posi
cin: los discursos no dominan por s mismos, sino que es su fuerza comunicati
va la que influye y permite determinados tipos de legitimacin; este poder de la
comunicacin no puede ser suplantado por acciones instrumentales. En Facticidad
y validez extraer las ltimas consecuencias de este planteamiento, ahondando en
la dimensin normativa de su forma de entender el espacio pblico.
4. La crtica de Habermas a Arendt
En los anlisis histricos aludidos, Habermas y Arendt coinciden en muchos
aspectos, as como en las principales hiptesis interpretativas. Pero en 1966
Habermas public un artculo28 comentando el libro de H annah Sobre la
R evolucin (editado en alemn el ao anterior), en el que critica la concepcin
poltica de la autora, su interpretacin de las revoluciones, la superior valora
cin de la revolucin americana frente a la francesa. Diez aos ms tarde (1976)
ampli su argumentacin crtica en el trabajo El concepto de poder de Hannah
Arendt29.
Esta discusin sobre el poder es relevante en este contexto, porque la auto
ra lo concibe vinculado a la esfera pblica, al mbito de la interaccin comu
nicativa de los ciudadanos, al espacio de la aparicin de los seres humanos
como personas que actan y hablan (condicin bien diferente de ser cosa, o
producto, o una pieza ms del engranaje sistmico) y del potencial de accin
que implica su concertacin:
El espacio de la aparicin cobra existencia siempre que los hombres se agru
pan por el discurso y la accin, y por lo tanto precede a toda formal constitu
cin de la esfera pblica y de las varias formas de gobierno, o sea las varias
maneras en las que puede organizarse la esfera pblica.30
27. J. HABERMAS, H istoria y crtica d e la opinin p blica, op. cit., p. 274.
28. Die Geschichte von den zwei Revolutionen (H. Arendt), reeditado en J. H ABERMAS,
K ultur undK ritik, op. cit., p. 371-377. Algunos aos antes Hannah Arendt haba publica
do The O rigins o f Totalitarism. Nueva York: Hartcourt, 1951, 2a ed. aumentada, 1958.
Versin castellana: Los orgenes d e l totalitarism o. Madrid: Alianza, 1981.
29. J. HABERMAS, Hannah Arendts Begriff der Macht (1976), reed. en dem, Politik, Kunst,
Religion. Sttutgart: Reclam, 1978 y en dem. Perfilesfilosfico-polticos. Madrid: Taurus, 1985.
30. Hannah A RENDT, La con dicin hum ana, op. cit., p. 222.

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Dado que la esfera pblica se constituye por el discurso y la accin, no es

algo esttico sino que requiere el incesante flujo de actualizaciones (en sentido
aristotlico) y, por ello mismo, sus lmites y su existencia son extraordinaria
mente cambiantes. El poder es definido por Arendt en relacin con esta fuer
za de realizacin que surge de la comunicacin y la cooperacin ciudadana.
El poder es lo que mantiene la existencia de la esfera pblica, el potencial
espacio de aparicin entre los hombres que actan y hablan:
El poder brota de la capacidad hum ana, no de actuar o hacer algo, sino de
concertarse con los dems para actuar de comn acuerdo con ellos.31
El poder surge entre los hombres cuando actan en comn y desaparece tan
pronto como se dispersan de nuevo.32

Este poder se presenta vinculado a requisitos exigentes, caractersticos de

una comunicacin viva, creativa, en la que se mantienen los nexos y compro
misos bsicos de las acciones discursivas:
El poder slo es realidad donde palabra y acto no se han separado, donde las
palabras no estn vacas y los hechos no son brutales, donde las palabras no se
emplean para velar intenciones, sino para descubrir realidades, y los actos no
se usan para violar y destruir, sino para establecer relaciones y crear nuevas
realidades.33

La causa de tales condiciones viene dada por la distincin radical que

lleva a cabo Arendt entre poder y violencia, as como la separacin de ambos
respecto de la fuerza en sentido individual (don de la naturaleza que el
individuo no puede compartir con otros, hace frente a la violencia con ms
xito que al poder). Con la violencia se pueden producir muchas cosas,
se destruye el poder, pero la violencia nunca puede convertirse en su sus
tituto. La lgica de la violencia es incom patible con la lgica del poder
com unicativo. El poder, como potencial de discurso y accin actualizado,
se genera por un pueblo unido, capaz de asumir la condicin de la plu
ralidad.
Como ya vio Montesquieu, la tirana, el totalitarismo, proceden con vio
lencia e impiden el desarrollo del poder, no slo en un segmento particular
de la esfera pblica, sino en su totalidad; dicho con otras palabras, genera
im potencia de m anera tan natural como otros cuerpos polticos generan
poder. Mientras la democracia se basa en los procesos realizativos de la esfera
pblica, del espacio de aparicin de los ciudadanos como agentes polticos,
el totalitarismo se erige sobre su negacin.
31. Hannah A RENDT, Sobre la violencia; dem, Crisis d e la Repblica. Madrid: Taurus, 1973,
p. 146 (edicin original: M ach t u n d Gewalt. Munich: Piper, 1970).
32. Hannah A RENDT, La con dicin hum ana, op. cit., p. 223.
33. Hannah A RENDT, La con dicin hum ana, op. cit., p. 223.

La opinin pblica en Habermas

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El poder entendido de esta manera se engarza sin solucin de continuidad

con la dimensin normativa, proporcionando una legitimacin basada en la
creacin de sentidos y objetivos compartidos por la voluntad de los ciudadanos.
En P oder y violencia se puede leer:
Lo que confiere poder a las instituciones y a las leyes de un pas es el apoyo
del pueblo, que, a su vez, es slo la continuacin de ese consenso originario
que ha llamado a la vida instituciones y leyes [...] Todas las instituciones pol
ticas son m anifestaciones y m aterializaciones de poder; se consolidan y se
derrum ban tan pronto como el poder vivo del pueblo no se encuentra tras
ellas y las sostiene. Es lo que pensaba M adison, cuando deca que todos los
gobiernos reposan en ltimo trmino en la opinin.34

Este concepto de poder, tan distinto de otros ms generalizados35,

excluye el aparato administrativo del Estado y otros aspectos del funciona
miento poltico. Habermas argumenta contra las dificultades de esta identi
ficacin entre poder y opinin pblica y contra la separacin tajante entre
poder y aparato de estado.36 Ello comporta: a) la disolucin de la dimensin
ideolgica de la dominacin; b) un planteamiento conceptual que no per
mite desarrollos descriptivos para el conocimiento de la realidad, y c) esta
blecer un punto de vista normativo convencional, cuando no irracional (puesto
que se basa en la opinin pblica, expresin de una verdad de hecho pero no
de la verdad de razn37).
Los ecos de esta discusin llegan hasta F acticidad y validez.

34. Hannah A RENDT, M ach t u n d Gewalt. Munich: Piper, 1970, p. 42.

35. Habermas compara el concepto de poder de Hannah Arendt con los de Max Weber y
Talcott Parsons. En E conom a y so cied a d Weber escribe: Poder significa la probabili
dad de imponer la propia voluntad, dentro de una relacin social, aun contra toda resis
tencia y cualquiera que sea el fundamento de esa probabilidad. (Mxico: FCE, 1969,
p. 43). Parsons dice que el poder es la capacidad general de un sistema social de lograr
que se hagan cosas en inters de objetivos colectivos (Authority, Legitim ation and
Political Action, en dem, Structure a n d P rocess in M odern Societies. Nueva York, 1960,
p. 181).
36. Uno de los mejores trabajos sobre esta crtica es el de J.M . FERRY, Rationalit et politique.
La critique de Hannah Arendt par Habermas, en dem, L tique d e la com m unication. Pars:
PUF, 1987.
37. La marca de la verdad de hecho es que su contrario no es ni el error, ni la ilusin, ni la
opinin, de los cuales ninguno recae sobre la buena fe personal, sino que su contrario es
la falsedad deliberada o el engao. El error, por supuesto, es posible, e incluso corriente, en
relacin con la verdad de hecho, y en este caso este tipo de verdad no es de ninguna manera
diferente de la verdad cientfica o racional. Pero lo importante es que, en lo que concierne
a los hechos, existe otra posibilidad y que esta posibilidad, la falsedad deliberada, no per
tenece a la misma especie que las proposiciones que, justas o equivocadas, pretenden sola
mente decir lo que es, o como me parece alguna cosa que es. (Verdad y poltica, en
B etw een Past andF uture. Nueva York: The Viking Press, 1968.)

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5. Opinin pblica en Facticidad y validez

Habermas propone un concepto de espacio de opinin publica con la vista
puesta en una doble eficacia: explicativa y normativa. Quiere lograr lo que
echa de menos en Arendt.
Cmo entender la constitucin y la dinm ica del espacio de opinin
pblica? Qu vnculos le unen al poder? Se puede delimitar y contraponer
el poder comunicativo y el poder poltico? Qu relacin hay entre stos y el
poder administrativo? De la interaccin comunicativa se derivan aspectos nor
mativos?
Su aproximacin al sentido de espacio de opinin pblica incide nueva
mente en los aspectos ya expuestos en obras anteriores (e introducidos al prin
cipio de este trabajo):
La esfera o el espacio de la opinin pblica no puede entenderse como ins
titucin y, ciertam ente, tampoco como organizacin; no es un entram ado
de normas con diferenciacin de competencia y de roles, con regulacin de
las condiciones de pertenencia, etc.; tampoco representa un sistema; per
m ite, ciertamente, trazados internos de lm ites, pero se caracteriza por hori
zontes abiertos, porosos y desplazables h acia el exterior. El espacio de la
opinin p b lica, como m ejo r puede describirse es como un a red p ara
la com unicacin de contenidos y tomas de postura, es decir, de opiniones,
y en l los flujos de comunicacin quedan filtrados y sintetizados de tal suer
te que se condensan en opiniones pblicas agavilladas en torno a temas espe
cficos.38

Los ciudadanos son portadores del espacio pblico y en l expresan pro

blemas de los distintos mbitos de su vida privada. El medio propio es la inte
raccin comunicativa, es decir, la prctica comunicativa cotidiana que se produce
a partir de la inteligibilidad general de los lenguajes naturales. Este intercam
bio comunicativo produce argumentos, influencias y opiniones.
El arraigo del espacio pblico en el mundo de la vida y en los procesos de
com unicacin lo distinguen de otros fenmenos sistmicos o estratgicos
de funcionalidad instrumental. La opinin pblica puede manipularse e instrumentalizarse, pero a costa de perder de vista la realidad propia de los indi
viduos, el sentido de sus vidas y su interdependencia dentro de un mundo
simblico compartido; a costa tambin de sustraerse a la eficacia de una legi
timacin racional. Cuando el espacio de juego no permite la sinceridad en las
expresiones y las crticas abiertas, se pierde la capacidad de interaccin entre
los agentes sociales y la articulacin necesaria entre ellos (integracin social); la

38. J. HABERMAS, F acticidad y validez. Madrid: Trotta, 1998, p. 440. En esta traduccin de
Manuel Jimnez Redondo se traduce O ffentlichkeit por esfera o espacio de la opinin
pblica y por espacio de la opinin pblica. Dado que Habermas tambin utiliza offen tliche M einung, es discutible esa conversin de espacio pblico en espacio de la opinin
pblica.

La opinin pblica en Habermas

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coaccin reprime y enmascara, pero no elimina las contradicciones, sino que

las incrementa:
Las opiniones pblicas pueden manipularse, pero ni pueden comprarse pbli
camente, ni tampoco arrancrselas al pblico mediante un evidente ejercicio de
presin pblica.
La calidad de una opinin pblica, en cuanto medible por las propiedades procedimentales de su proceso de produccin, es una m agnitud em prica.3940

Habermas recuerda las ideas de Parsons sobre la influencia, esa forma sim
blicamente generalizada de comunicacin, que gobierna las interacciones en
virtud de la conviccin razonada o de la pura sugestin retrica (On the concept of influence, en S ociological Theory an d M od ern Society), para constatar
a continuacin que en el espacio de la opinin pblica se forma influencia y
en l se lucha por ejercer influencia41. Los ciudadanos se agrupan como pbli
co, como tramas asociativas, generando interpretaciones pblicas para sus
intereses sociales y para sus experiencias, ejerciendo as influencia sobre la for
macin institucionalizada de la opinin y la voluntad polticas42. Las formas
emancipadas de vida no pueden producirse por intervenciones administrati
vas. De la vitalidad del espacio de opinin pblica y la verdadera autonoma
de la voluntad de los ciudadanos dependen la legitimacin de las decisiones
polticas y la regulacin de la cohesin social.
H ay un poder que surge de la interaccin comunicativa, que posibilita la
cooperacin y la aparicin del poder poltico; pero el ejercicio de ese poder ya
constituido despliega instrumentos normativos y administrativos que deben
ser contemplados en su incidencia en los procesos de toma de decisin colec
tiva. Es importante distinguir entre poder comunicativo y poder poltico; el
primero tiene que ver con la posibilidad de producir discursivamente motiva
ciones y convicciones compartidas, que se concretan en una voluntad comn;
el segundo concierne a la pretensin de dominio sobre el sistema poltico y el
empleo del poder administrativo. El poder comunicativo se transforma en
poder administrativo en la medida que puede promover la creacin de leyes
(Derecho):
[...] propongo considerar el derecho como el medio a travs del cual el poder
com unicativo se transform a en adm inistrativo. Pues la transform acin de
poder comunicativo en poder administrativo tiene el sentido de un facultamiento o autorizacin, es decir, de un otorgar poder en el marco del sistema o
jerarqua de cargos establecidos por las leyes. La idea de Estado de derecho
puede interpretarse entonces en general como la exigencia de ligar el poder

39.
40.
41.
42.

J.
J.
J.
J.

Ha b e r m a s , F acticidad y
HABERMAS, F a cticid a d y
HABERMAS, F a cticid a d y
HABERMAS, F a cticid a d y

validez,
validez,
validez,
validez,

op.
op.
op.
op.

cit.,
cit.,
cit.,
cit.,

p.
p.
p.
p.

444-445.
443.
443.
447.

68

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administrativo, regido por el cdigo poder, al poder comunicativo creador de

derecho, y mantenerlo libre de las interferencias del poder social, es decir, de la
fctica capacidad de imponerse que tienen los intereses privilegiados.43
La concepcin articulada en trminos de teora del discurso adopta una posi
cin transversal respecto de las concepciones clsicas. Si la soberana comuni
cativamente fluidificada de los ciudadanos se hace valer en el poder de discursos
pblicos que brotan de espacios pblicos autnomos, pero que toman forma
en los acuerdos de cuerpos legislativos que p roced en dem ocrticam en te y que
tienen la responsabilidad poltica, entonces el pluralismo de convicciones e inte
reses no se ve reprimido, sino desatado y reconocido tanto en sus decisiones
mayoritarias susceptibles de revisarse como en compromisos. Pues entonces la
unidad de una razn completamente procedimentalizada se retrae a la estruc
tura discursiva de comunicaciones pblicas y tiene su asiento en ella. No reco
noce ausencia de coercin y, por tanto, fuerza legitimante a ningn consenso
que no se haya producido bajo reservas falibilistas y sobre la base de liberta
des comunicativas anrquicamente desencadenadas. En el rebullir, en el tor
bellino e incluso vrtigo de esta libertad no hay ya puntos fijos si no es el que
representa el procedimiento democrtico mismo, un procedimiento cuyo sen
tido se encierra ya en el propio sistema de los derechos.44

Como se ve, para Habermas el espacio del libre juego de la opinin pbli
ca es el motor de la poltica democrtica en un sentido real emprico y en un
sentido normativo. El conocimiento de sus caractersticas y posibilidades per
mite replantear aspectos procedimentales. El autor propone el modelo de pol
tica deliberativa para superar las debilidades de las democracias actuales. En
este modelo la soberana popular (entendida a partir de la libre formacin
de opinin y voluntad comn) ocupa un lugar central en los requisitos pro
cedimentales que deben exigirse para la legitimacin de las prcticas y las deci
siones polticas.
Los procedimientos democrticos estatuidos en trminos de Estado de derecho
[...] permiten esperar resultados racionales en la m edida en que la formacin
de la opinin dentro de las instancias parlamentarias permanezca sensible a
los resultados de una formacin informal de la opinin en el entorno de esas
instancias, formacin que no puede brotar sino de espacios pblicos autno
mos. Sin duda, [...] el presupuesto de un espacio pblico poltico no hipote
cado, es un presupuesto carente de realism o; pero bien entendido, no se le
puede calificar de utpico en sentido peyorativo.45

En el presente existen muchos motivos para ser escpticos sobre la posibili

dad de existencia de espacios pblicos no manipulados y sobre la influencia real
del poder comunicativo sobre el poder poltico. Los medios de comunicacin

43. J. HABERMAS, F acticidad y validez, op. cit., p. 217-218.

44. J. HABERMAS, F acticidad y validez, op. cit., p. 234-233.
45. J. HABERMAS, F acticidad y validez, op. cit., p. 614.

La opinin pblica en Habermas

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desempean un papel que, en muchos casos, sirve tan slo a los intereses de gru
pos poderosos econmica o socialmente, de manera que su ocupacin y depre
dacin del espacio pblico pueden ser altamente distorsionadoras de la realidad
humana. Habermas critica la instrumentalizacin de los medios de comunica
cin de masas, pero afirma que no se tiene un conocimiento global de su inci
dencia y que, en cualquier caso, las instituciones deben regular y corregir los
excesos, haciendo efectivo el respeto y la promocin de los derechos humanos.
El autor se adelanta a las crticas que se le puedan hacer por situarse ms
en el terreno de la teora y del deber que en el del ser, cuando advierte:
[...] uno tiende a valorar con muchas reservas las oportunidades que la socie
dad civil pueda tener de ejercer influencia sobre el sistema poltico. Sin embar
go, esta estimacin slo se refiere a un espacio p b lico en estado d e reposo. En
los instantes de movilizacin empiezan a vibrar las estructuras en las que pro
piamente se apoya la autoridad de un pblico que se decide a tomar posicin.
Pues entonces cambian las relaciones de fuerza entre la sociedad civil y el sis
tema poltico.46

Esta llam ada a la necesidad de movilizacin marca la tendencia de los

planteamientos habermasianos: una perspectiva pragmtico-discursiva y ut
pica, que ofrece conceptos crticos de la situacin presente y permite establecer
objetivos futuros realizables (o no) en funcin del desarrollo concreto de las
capacidades discursivas (personales y colectivas) y cooperativas compartidas
por los ciudadanos.
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46. J. HABERMAS, F a cticid a d y validez, op. cit., p. 460.

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Margarita Boladeras Cucurella es catedrtica de Filosofa Moral y Poltica de la Universidad

de Barcelona. Ha llevado a cabo investigaciones sobre autores y problemas del mundo con
temporneo: la filosofa social de la Escuela de Francfort, el racionalismo crtico, las rela
ciones ciencia-tcnica-sociedad, etctera. Dirige un postgrado de Biotica y calidad de
vida en la Universidad de Barcelona. Ha colaborado con varios diarios y revistas; hizo una
contribucin quincenal para el D ia ri d e B a rcelon a durante los aos 1990-92. Entre sus
libros figuran: C om unicacin, tica y poltica. H aberm as y sus crticos (Madrid: Tecnos, 1996),
B io tica (M adrid: Sntesis,1998), L ib erta d y to lera n cia . E ticas p a r a s o cied a d e s a b ierta s
(Universidad de Barcelona, 1993) y J o c s d e vida. R eflex ions sob re la cu ltu ra i la c o n d ici
h u m a n a (Barcelona: Edicions 62, 1990, premio de ensayo del Ateneo Barcelons de 1989).