Thtre de l'absurde

Au XXme sicle le thtre de l'absurde, terme formul par l'crivain et critique Martin Esslin
en 1962, est un type de thtre apparu dans les annes 1940, se caractrisant par une rupture
totale par rapport aux genres plus classiques, tels que le drame ou la comdie. Il sagit dun genre
traitant frquemment de labsurdit de lHomme et de la vie en gnral, celle-ci menant la
mort. Lorigine de cette pense tant sans conteste le traumatisme, la chute de lhumanisme la
sortie de la deuxime guerre mondiale.
Ionesco, Adamov, Beckett, Genet, voire Pinter sont parmi les auteurs de ces uvres qui ont
boulevers les conventions du genre. La particularit de Eugne Ionesco et Samuel Beckett est
qu'ils ont expos une philosophie dans un langage lui-mme absurde qui rduit les personnages
au rang de pantins, dtruit entre eux toutes possibilits de communication, te toute cohrence
l'intrigue et toute logique aux propos tenus sur scne.
L'absurdit des situations mais galement la dstructuration du langage lui-mme ont fait de ce
style thtral un mouvement dramatique part entire. Ce type de thtre montre une existence
dnue de signification et met en scne la draison du monde dans laquelle l'humanit se perd. Il
dsigne essentiellement le thtre de Samuel Beckett, Eugne Ionesco, Fernando Arrabal, les
premires pices d'Adamov et de Jean Genet...

Sources philosophiques [modifier]

Cette conception trouva appui dans les crits thoriques d'Antonin Artaud, le Thtre et son
double (1938), et dans la notion brechtienne de l'effet de distanciation (Verfremdungseffekt).
L'apparente absurdit de la vie est un thme existentialiste que l'on trouvait chez Sartre et Camus
mais ceux-ci utilisaient les outils de la dramaturgie conventionnelle et dveloppaient le thme
dans un ordre rationnel. Sans doute influenc par Huis clos (1944) de Sartre, le thtre de
l'absurde ne fut ni un mouvement ni une cole et tous les crivains concerns taient
extrmement individualistes et formaient un groupe htrogne. Ce qu'ils avaient en commun,
cependant, outre le fait qu'ils n'appartenaient pas la socit bourgeoise franaise, rsidait dans
un rejet global du thtre occidental pour son adhsion la caractrisation psychologique, une
structure cohrente, une intrigue et la confiance dans la communication par le dialogue. Hritiers
d'Alfred Jarry et des surralistes, Samuel Beckett (En attendant Godot, 1953), Fin de partie,
1957) ou Jean Vauthier (Capitaine Bada, 1950) introduisirent l'absurde au sein mme du
langage, exprimant ainsi la difficult communiquer, lucider le sens des mots et l'angoisse de
ne pas y parvenir. Ils montraient des antihros aux prises avec leur misre mtaphysique, des
tres errant sans repres, prisonniers de forces invisibles dans un univers hostile (Parodie
d'Adamov, 1949 ; les Bonnes de Jean Genet, 1947 ; la Cantatrice chauve de Eugne Ionesco,
1950). Par des processus de distanciation et de dpersonnalisation, ces pices dmontent les
structures de la conscience, de la logique et du langage.

Origine critique [modifier]

L'essai de Martin Esslin publi en 1962, o l'expression thtre de l'absurde devient clbre,
dfinit ce type de dramaturgie en l'analysant la lumire des crits d'Albert Camus, et
notamment du Mythe de Sisyphe qui portent sur l'absurdit de l'tre. Pour Esslin les principaux
dramaturges du mouvement sont Eugne Ionesco, Samuel Beckett, Jean Genet et Arthur
Adamov, bien que chacun de ces auteurs ait les proccupations et des styles trs personnels qui
dpassent le terme absurde.

Gographiquement, le thtre de l'absurde est l'origine trs clairement situ dans le Paris avantgardiste, dans les thtres de poche de la Rive gauche, et mme plus prcisment du Quartier
latin. Cependant, parmi les chefs de file de ce mouvement qui vivent en France, peu sont
Franais.

Caractristiques [modifier]

Refus du ralisme, des personnages et de lintrigue. Souvent on ne trouve pas de

personnalits marques ni dintrigue dans le sens narratif du terme.
Le lieu o se droule laction nest souvent pas cit avec prcision (dans en attendant
Godot , on sait que laction se droule dans une lande, sans plus de prcision).

Le temps est lui-mme tourn labsurde par certains moyens (pendule sonnant un
nombre improbable de fois ).

Volont de crer un spectacle total : utilisation de mime, de clown, dun maximum

dlments visuels, soucis du dtail dans la mise en scne, jeux de lumires, de sons.

La toile de fond de laction est souvent la satire de la bourgeoisie, de son langage fig et
de son petit esprit.

La scne se droule souvent dans un climat de catastrophe mais le comique sy mle pour
dpasser labsurde.

Le langage mis en scne nest plus un moyen de communication mais exprime le vide,
lincohrence et reprsente la vie, laquelle est elle-mme ridicule.

Volont de dresser un tableau de la condition humaine prise dans son absurdit.

Labsurdit est que la vie mne la mort, elle est aussi prsente dans la guerre.

Labsurde ny est pas dmontr, mais simplement mis en scne ; cest au spectateur quil
revient de comprendre, grce aux gestes.

Par ses essais, le nouveau thtre sadresse aux intellectuels : labsurde fait rire au
premier abord, ce nest quaprs rflexion que lon se rend compte du malaise qui y est
dnonc.

Par certains aspects, le nouveau thtre renoue avec le thtre antique ; le spectacle y est
total et non seulement visuel ou ax sur les dialogues.

L'avant-garde de l'aprs-guerre [modifier]

En analysant le rpertoire de l'avant-garde dramatique de son poque, Martin Esslin montre que
ces pices de thtre sont moins farfelues qu'elles ne paraissent et qu'elles possdent une logique
propre, s'attachant crer des mythes, autrement dit une ralit plus psychologique que
physique. Elles montrent l'homme plong dans un monde qui ne peut ni rpondre ses questions,
ni satisfaire ses dsirs. Un monde qui, au sens existentialiste du mot, est absurde .
partir de La Cantatrice chauve, premire pice de Ionesco en 1950, se fonde pourtant un
absurde spcifiquement thtral, plus proche du raisonnement par l'absurde connu en logique,
que de la notion existentialiste. La critique de l'poque appelait d'ailleurs galement ce
mouvement dramatique : nouveau thtre , l'expression thtre de l'absurde tant au dbut

dsavoue par Ionesco et Adamov qui rcusaient toute appartenance l'existentialisme. Ce genre
se fonde aussi sur le spectacle total prn par Antonin Artaud.
Ce thtre qui va, dit Esslin en 1961, fournir un langage nouveau, des ides nouvelles, des
points de vue nouveaux et une philosophie nouvelle, vivifie, qui transformeraient dans un
avenir assez proche les modes de penses et de sentiments du grand public .