MARCO TEORICO.

rea de la cuenca de drenaje (A). A la medida de la superficie de una cuenca de drenaje

se la denomina rea. Se calcula a travs de la representacin a escala, sobre un mapa
topogrfico, de la cuenca. Por tanto, la medida calculada no coincidir con la medida real,
ya que se tratara del rea de la proyeccin en el plano horizontal de la superficie de la
cuenca. Cuanto mayor sea el relieve, entendiendo por relieve las diferencias de nivel,
mayor ser el error cometido en la medida de la superficie. De todas formas, ante la
complejidad que comporta el clculo de la superficie real y la magnitud del error que se
comete, se acepta como medida de la superficie la de su proyeccin.
Existen varios mtodos para hallar la superficie de una cuenca de drenaje, obtenindose una
mayor o menor exactitud segn sea el procedimiento utilizado o la habilidad de la persona
que lo efecte. La unidad de esta variable, al tratarse de una superficie, ser normalmente el
kilmetro cuadrado (km2), pero debe tenerse en cuenta que 10s autores ingleses pueden
utilizar como unidad de superficie la milla cuadrada, siendo el factor de correspondencia
entre una y otra unidad 2,58998, de tal manera que una milla cuadrada equivale a 2,58998
km2. En general, se la simboliza tanto con la letra A como con la S, que coinciden con las
iniciales de las palabras rea y superficie. De todas formas, una gran mayora de autores
utilizan la letra A, por lo que es conveniente seguir designndola as, dejando la S para
sealar otra variable morfomtrica, como, por ejemplo, la sinuosidad del curso principal.
Por lo general, en orden de magnitud, las escalas que se utilizan, en funcin de la superficie
de la cuenca, son:

PERIMETRO.
PERMETRO DE LA CUENCA DE DRENAJE (P): Al igual que en el caso de la
superficie y de todas las medidas lineales que se puedan medir sobre la representacin en
un mapa topogrfico, al calcular la longitud de la lnea del permetro lo que realmente
estaremos midiendo ser la de la proyeccin en el plano horizontal, medida que diferir5 de
la real, dependiendo del relieve o inclinacin de dicha lnea. De todas formas, el error que
se comete es de una magnitud muy inferior a la de la medida en s y, por tanto, totalmente
despreciable. Las unidades de dicha variable son las que corresponden a una longitud, y

debido a las dimensiones de las cuencas de drenaje, suele utilizarse el kilmetro (km).
Como en el caso del rea, deber tenerse en cuenta que 10s autores ingleses pueden medir
dicha variable en millas, siendo el factor de conversin 1,609344; es decir, una milla
equivale a 1,609344 km. En la mayoria de los trabajos de morfometria fluvial, al permetro
de la cuenca se le designa con la letra P, que coincide con la inicial de la palabra permetro,
tanto en castellano como en ingls (perimeter).

INDICE DE COMPACIDAD.
ndice de forma (C) o Coeficiente de Gravelius (Cg). Esta variable, introducida por Magette
en 1976, compara el permetro de la cuenca con la longitud o permetro del crculo
asociado. Denominada en ingls Compactness coefficient, ha sido traducida por coeficiente
o ndice de compacidad, palabra que quizs en castellano no refleja perfectamente lo que la
variable significa. Como sea que en diversas ocasiones se la ha denominado ndice de
forma, creemos que es ms adecuado designarla con este ltimo nombre en lugar de
proponer uno nuevo. Para simbolizarla se utiliza la letra C, tanto en ingls como en
castellano, con el fin de reducir al mnimo las posibles confusiones en su utilizacin. La
expresin que toma el ndice de forma es:

LOGINTUD DE LA CUENCA.
Longitud de la cuenca de, drenaje (L). Es la nica variable que define en cierto modo su
elongacin y que es, a la vez, de medicin directa. Existen varios criterios para su clculo,
que estarn en relacin directa con la caracterstica que se quiera resaltar. De esta forma, si
se intenta analizar el comportamiento hidrolgico de una cuenca, la medida de la longitud
de la misma deber coincidir con el mximo recorrido del agua; es decir, se deber tomar la
longitud del curso principal. Si, por el contrario, lo que quiere conocerse es,
exclusivamente, la forma geomtrica de la cuenca sin ms consideraciones, la longitud que
deber tomarse ser la de la mxima distancia en lnea recta dentro de la misma.
LONGITUD DEL CAUSE PRINCIPAL.
Longitud del curso principal (Lh) (L,.). Tambin en este caso, existen dos posibilidades
para medir la longitud del curso principal. La primera y ms utilizada es la medida de dicho
curso en toda su longitud, y se simboliza por Lh (length of main channel), incluyndose,
por tanto, toda la sinuosidad del mismo. La otra posibilidad es la medida de la longitud del
eje del curso principal, entendindose por eje la lnea que pasa por el centro de la llanura de
inundacin y que se simboliza por L, (down valley distance).

FACTOR FORMA.
Factor de forma (Rr). Es otra variable que intenta evaluar la elongacin de una cuenca de
drenaje. Fue introducida por Magette en 1976, quien la denomino Form factor,
simbolizndola por Rf. La variable queda definida por la expresin.

Y relaciona el Brea de la cuenca (A) con el cuadrado de la longitud de la misma. Como en

el caso anterior, es adimensional; puede utilizarse cualquiera de las tres longitudes definidas
como longitud de una cuenca. Si igualamos la longitud de la cuenca al dimetro (D) del
crculo asociado, una cuenca perfectamente circular tendr un factor de forma igual a n14,
ya que:

Si la cuenca fuera perfectamente cuadrada, el factor de forma tendra un valor igual a la

unidad, ya que:

El factor de forma (R,) puede calcularse en base a L,, LI, O L, y tomara valores inferiores a
1 cuando se trate de cuencas alargadas, teniendo el mismo significado que la Razn de
elongacin (R,). Por tanto:

Amplitud de la cuenca (W). La amplitud de la cuenca de drenaje, que en ingls se

denomina Width of watershed y que viene simbolizada por la letra W, nos informa de la
superficie de la cuenca por unidad de longitud de la misma. Es decir

Igual que en 10s casos anteriores, como longitud de la cuenca puede utilizarse tanto LI,, L,
o L,, segn sea la naturaleza del estudio que se realice. La tendencia de esta variable es que,
a mayor elongacin de la cuenca, menor ser6 el valor que tome W, pero, al contrario de las

otras dos variables (R, y Rf), el valor de la amplitud (W) siempre ser superior a 1; por
tanto, su tendencia podr esquematizarse segn la expresin

Es decir, 10s valores altos de W implicaran cuencas ms anchas y valores bajos de W, pero
siempre por encima de 1, implicaran cuencas elongadas.
Coeficiente de redondez (K). Esta variable, simbolizada por la letra K, fue introducida por
Seyhan en 1977 y queda definida por la expresin

en donde vuelve a relacionarse el rea de la cuenca (A) con su longitud (L) mediante la
asimilacin de esta ltima al dimetro del circulo asociado, de tal forma que, para una
cuenca perfectamente circular, K toma un valor igual a la unidad, y a mayor elongacin de
la cuenca, mayor sera el valor que toma K; es decir

Por lo que tiene una tendencia contraria a las otras variables que intentan evaluar la
elongacin de la cuenca y, al igual que la amplitud (W), siempre tomara valores superiores
a la unidad. Igual que en 10s casos anteriores, como longitud de cuenca puede optarse por
cualquiera de las tres posibilidades Lb, L O Lw. Luego del breve anlisis de cada una de las
cinco variables que intentan cuantificar la elongacin de una cuenca de drenaje, podemos
prever que no ser preciso el clculo de todas ellas, ya que darn resultados similares; as,
es evidente que la razn de elongacin (R,) y el coeficiente de redondez (K), aunque con
ndices distintos y de tendencia contraria, nos indican, en definitiva, la misma propiedad,
puesto que las dos se refieren al crculo asociado, comparando el dimetro con la longitud
de la cuenca.
DENSIDAD DE DRENAJE
Densidad de drenaje o Longitud promedio de cursos de agua (Dd): Es la relacin entre
la longitud total de los cursos de agua y su superficie Total. Es la longitud de los cauces
presentes en el mapa de la cartografa base a una determinada escala, por el rea de la
unidad hidrogrfica. Caracteriza la red fluvial, y es una expresin de la textura fluvial o
grado de diseccin de las cuencas en un territorio.
La densidad de drenaje se calcula con la expresin:

Donde:
Lt = Longitud total de las corrientes de Agua en km
A = rea total de la cuenca en km2
Una vez se tiene las longitudes en km de los cauces sencillos y dobles de cada una de las
cuencas se suman y posteriormente se dividen por el rea en km2, los resultados se
clasifican en alta, media y baja segn el caso.

Tabla 15. Clase y rangos para la variable densidad de drenaje en Km/km2, til para la
zonificacin. Fuente: (SINCHI, 2010)
Finalmente, la precipitacin o la cantidad de lluvia en un lugar, ha sido clasificada en tres
grados de diferente influencia en la susceptibilidad a la degradacin, dada por la cantidad
de lluvia promedio anual. Los rangos establecidos y su calificacin son los que se muestran
en la siguiente tabla.

Tabla 19. Clase y rangos para la variable precipitacin, til para la zonificacin. Fuente:
SINCHI (2010)
Clases, rangos y pesos:
En la Tabla 20 se pueden apreciar los valores que se tienen en cuenta para obtener el
resultado final de susceptibilidad a la degradacin, con las variables propuestas:

Tabla 20. Valores y rangos para la zonificacin del grado de susceptibilidad a la

degradacin. Fuente: SINCHI (2010)

LEY DE BIFURCACION

RELACIN DE BIFURCACIN (Rb). Llamada tambin grado de ramificacin de los

cursos de agua. Representa la relacin o proporcin existente entre el nmero de canales de
un orden dado y los del orden inmediatamente superior. Esta relacin es generalmente
constante en todos los rdenes de cursos de agua. Fue expresado por primera vez por
Horton (1945). En base a este parmetro l enunci la "ley del nmero de canales
fluviales".
Se expresa mediante la relacin matemtica siguiente: Rb = Nu/Nu + 1; en donde:
Rb = Relacin de bifurcacin
Nu = nmero de cursos de agua de una ordenada Nu + 1 = nmero de cursos de agua de
orden inmediatamente superior.

RELACIN PONDERADA DE BIFURCACIN (Rpb). Representa el valor medio

encontrado a travs de una relacin de valores de Rb y el nmero de canales englobados en
cada clculo. Esta variable fue propuesta por Strahler (1953) y Schumm (1956) con la
finalidad de encontrar un ndice de bifurcacin ms representativo. El producto resulta del
cociente entre el producto y el nmero de cursos de agua englobados (Nce),
Ley del Nmero de cauces fluviales. Para obtener y formular la ley del nmero de ros es
menester conocer dos parmetros: nmero de ros y relacin de bifurcacin. Basado en la
relacin de bifurcacin, Horton formul la ley del nmero de cauces fluviales en la
siguiente forma: "El nmero de corrientes fluviales de ordenes sucesivamente inferiores de
una cuenca dada, tiende a formar una progresin geomtrica, que comienza con el nico
segmento o cauce de orden ms elevado y crece segn una relacin constante de
bifurcacin" 144 La frmula es la siguiente: Rb = Nu/Nu + 1
EL ANCHO DE LA CUENCA.
El ancho se define como la relacin entre el rea (A) y la longitud de la cuenca (L); se
designa por la letra W de forma que:

Dnde:
A: superficie de la cuenca en km2.
L: longitud de la cuenca en km.
Coeficiente de forma (KF): Es la relacin entre el ancho medio de la cuenca (B) y la
longitud de su cauce principal (Lc). El ancho medio se obtiene cuando se divide el rea de

la cuenca por la longitud del cauce principal, por lo tanto el Coeficiente de Forma queda
definido as:

PENDIENTE
Parmetros de relieve: Son de gran importancia puesto que el relieve de una cuenca tiene
ms influencia sobre la respuesta hidrolgica que su forma.
Los parmetros de relieve principales son: pendiente media del cauce (J), pendiente media
de la cuenca (j), curva hipsomtrica, histograma de frecuencias altimtricas y altura media.
Pendiente media del cauce (j) Es la relacin existente entre el desnivel altitudinal del cauce
y su longitud.

Donde:
h, DA: desnivel altitudinal ( km)
L, L: longitud del cauce en km.
Pendiente media o promedio de la cuenca (J) Se calcula como media ponderada de las
pendientes de todas las superficies elementales de la cuenca en las que la lnea de mxima
pendiente se mantiene constante; es un ndice de la velocidad media de la escorrenta y, por
lo tanto, de su poder de arrastre o poder erosivo.

Donde, J= pendiente media de la cuenca

Li= Longitud de cada una de las curvas de nivel (km)
E= Equidistancia de las curvas de nivel (km)
A= superficie de la cuenca (km2)

PENDIENTE DE LA CUENCA

PENDIENTE MEDIA DE LA CUENCA Llamamos pendiente media de la cuenca, a la

media ponderada de todas las pendientes correspondientes a reas elementales en las que
pudiramos considerar constante la mxima pendiente. En trminos generales indica el
grado de rugosidad que tiene el suelo de la cuenca.

Si = Superficie de la Cuenca asignada a la curva de nivel i

S = Superficie de la Cuenca = Si
Li = Longitud de la curva de nivel i
L = Longitud total de las curvas de nivel = Li
dh = Equidistancia entre curvas de nivel
pi = Pendiente media de una banda = dh/di
p = Pendiente media de la cuenca
Se define di tal que Si = di Li.
La pendiente en cada curva de nivel es: pi = dh/di = dh Li / di Li
O sea: pi = dh Li / Si
Ponderando: p = pi Si / S
Sustituyendo: p = (dh Li /Si )Si / S = Li dh / S
p = L dh / S
PENDIENTE MEDIA DEL CAUCE PRINCIPAL

Pendiente media entre extremos: La pendiente media del cauce principal es igual al
cociente entre el desnivel entre los extremos del cauce principal y su longitud en planta.

Considerando los tramos de cauce entre curvas de nivel: 1, 2,..., i,..., n y aplicando
Manning, se tiene para cada tramo que la velocidad es proporcional a la pendiente del
tramo (i = Hi / Li):

CURVA HIPSOMETRICA
Curva hipsomtrica: La curva hipsomtrica representa el rea drenada variando con la
altura de la superficie de la cuenca. Se construye llevando al eje de las abscisas los valores
de la superficie drenada proyectada en km2 o en porcentaje, obtenida hasta un determinado
nivel, el cual se lleva al eje de las ordenadas, generalmente en metros. Normalmente se
puede decir que los dos extremos de la curva tienen variaciones abruptas Figura n 5).

LEY DE LONGITUDES.
Ley de la longitud de los cauces fluviales. Para determinar esta ley, es necesario
previamente conocer tres parmetros: longitud total de los ros (Lt), Longitud media de los
ros (Lm) y Relacin de longitud media de los ros (RLc). Estos parmetros ya fueron
determinados. La Relacin de Longitud media de los canales fluviales es un parmetro

similar a la Relacin de Bifurcacin, que representa la relacin o cociente existente entre

longitud media de cauces de un orden dado, con la longitud media de cauces de orden
inmediatamente inferior. Basado en la relacin anterior Horton ( 1945) enunci la ley en la
siguiente forma: ''La longitud media acumulada de canales de rdenes sucesivas, tiende a
formar una progresin geomtrica, cuyo primer trmino es la longitud media de canales de
primer orden y tienen por razn una relacin de longitud constante" Para aplicar esta ley a
las cuencas hidrogrficas se utiliza la frmula siguiente:
RLm = Lmc/Lmc-1

INFERENCIAS.
AREA:
Las dos variables que cuantifican el tamao de la cuenca (A) son de medicin
directa. La primera, la superficie, nos dar la idea exacta del tamao de la misma,
mientras que la longitud del permetro, a la vez que nos dar una idea del tamao,
vendr condicionada por la forma del mismo, por lo que no existir una relacin
directa entre rea y permetro de una cuenca de drenaje.
El conocimiento del parmetro A (rea de una cuenca) nos permite, establecer una
primera clasificacin entre diversas cuencas en orden a su tamao, a la vez que
conocer su valor nos permitir escoger de antemano la escala del mapa ms idnea
segn sea el tipo de estudio que se quiera realizar.
PERIMETRO:
Este parmetro por s solo no da ningn tipo de informacin respecto al tamao o
forma de la cuenca; pero si comparamos cuencas de igual superficie, el valor del
permetro podr darnos una idea de su forma.
Si definimos el circulo asociado como un circulo de igual superficie a la de la
cuenca, entonces podremos comparar el permetro de la misma con la longitud del

crculo, obtenindose unos ndices que posteriormente sern analizados y que nos
indicaran la mayor o menor lobulacin de dicho permetro.
El permetro (P) y su forma estn intimrsete relacionados con la litologa y edad de
la cuenca de drenaje. Materiales blandos darn formas redondeadas, mientras que
materiales ms duros darn formas ms quebradas o lobuladas. Igualmente, ya que
la tendencia de las cuencas es la de conseguir formas redondeadas, a igualdad de
litologa, una cuenca redondeada implicar5 mayor desarrollo.
INDICE DE COMPACIDAD:
Cuanto mayor sea el valor que tome C, indicara un permetro superior al que le
correspondera al crculo asociado; es decir, indicar cuencas muy lobuladas. De
todas formas, C toma valores entre 1 -que correspondera a una cuenca
perfectamente circular- hasta un valor cercano a 2 -en que implicara un permetro
doble .al del circulo asociado-, por lo que el campo de variabilidad del ndice de
forma es pequeo.

ANCHO DE LA CUENCA:
Sea cual sea el mtodo empleado para medir la distancia existente entre la salida de
la cuenca de drenaje y el centro de gravedad de la misma, esta variable solo nos
proporcionar cierta informacin sobre la simetra de la cuenca si la comparamos
con la medida del radio del circulo asociado. Si la distancia al centro de gravedad es
sensiblemente superior a la de dicho radio, nos indicar una anchura mayor en la
zona de cabecera que en la de desembocadura, y viceversa.
DENSIDAD DE DRENAJE:
La densidad de drenaje expresa las caractersticas geo-ecolgicas del territorio de la
cuenca. Los factores que controlan la densidad de drenaje son: Litologa del
sustrato, permeabilidad del suelo, capacidad de infiltracin y cobertura vegetal.
Estas caractersticas deben evaluarse en forma global ya que una alta densidad de
drenaje expresa materiales geolgicos disgregables, suelos relativamente
impermeables o escasa cobertura vegetal. Constituye por lo tanto un indicador del
potencial de erosividad intrnseco al territorio en estudio.
Usualmente se considera una cuenca de drenaje pobre si el valor es inferior 0.5 km/
y bien drenadas hasta 3.5 km/
PENDIENTE:
a mayor relieve o pendiente la generacin de escorrenta se produce en lapsos de
tiempo menores.

CURVA HIPSOMETRICA:
La funcin hipsomtrica es una forma conveniente y objetiva de describir la
relacin entre la propiedad altimtrica de la cuenca en un plano y su elevacin. Es
posible convertir la curva hipsomtrica en funcin adimensional usando en lugar de
valores totales en los ejes, valores relativos: dividiendo la altura y el rea por sus
respectivos valores mximos. El grfico adimensional es muy til en hidrologa para
el estudio de similitud entre dos cuencas, cuando ellas presentan variaciones de la
precipitacin y de la evaporacin con la altura. Las curvas hipsomtricas tambin
han sido asociadas con las edades de los ros de las respectivas cuencas (figura n
6):

Figura n 6.- Cambio de forma de la curva hipsomtrica con la edad del ro

ANCHO DE LA CUENCA:
En la medida que el Coeficiente de Forma de una cuenca determinada sea ms

bajo, estar menos sujeta a crecientes que otra del mismo tamao (rea) pero
con mayor Coeficiente de Forma de forma (Caso inverso al presentado para el
Coeficiente de Compacidad o ndice de Gravelius).