FACTORES QUE AFECTAN LA COMPOSICIN DEL PASTIZAL

Factores que modifican el valor nutritivo de las pasturas:

La capacidad de los pastos de garantizar o no las exigencias nutritivas de los animales para el
mantenimiento, crecimiento y reproduccin es lo que se conoce como valor nutritivo. En
trminos generales, el valor nutritivo de las especies forrajeras es la resultante de la
ocurrencia de factores intrnsecos de la planta como la especie, parte de la planta,
composicin qumica, digestibilidad, factores ambientales, factores propios del animal y la
interaccin entre las pasturas, el animal y el ambiente. Tambin las enfermedades, proceso de
conservacin, fertilidad del suelo, fertilizacin y consociaciones.
Especies:
Como ejemplos de pasturas de excelente calidad se tienen al raigrs, trbol blanco, alfalfa,
verdeos de invierno (avena) o de verano (maz y sorgo). Esta lista no es excluyente, ya que
bien manejadas otras pasturas como festuca y agropiro en ciertos estados fenolgicos como
macollaje tambin tienen muy buena calidad. La importancia de la especie radica en la
diferente composicin entre gramneas y leguminosas. Las gramneas a un mismo estado
fenolgico poseen ms pared celular (PC) que las leguminosas y estas ltimas presentan su
PC ms lignificada, disminuyendo as su valor nutritivo. El contenido celular (CC) es la fraccin
de mayor velocidad de digestin, lo cual afecta al consumo en forma positiva. Por lo tanto la
composicin qumica no solo afecta la digestibilidad sino tambin la tasa de digestin o
velocidad con que se digiere el alimento. Las especies gramneas poseen menor CC que las
leguminosas, por lo tanto estas ltimas aumentan el consumo.
Parte de la planta que se considere:
Cuanto mayor sea el porcentaje de hojas, tendr mayor digestibilidad, mayor porcentaje de
protenas, carbohidratos solubles, salvo raras excepciones. Cuando vara la proporcin hojatallo, aumentando la de tallo, baja el valor nutritivo. Las hojas tiernas poseen mayor valor
nutritivo que las viejas. Las partes que acumulan las sustancias de reserva, como los rizomas,
base de los tallos, tubrculos, semillas, etc. son ms nutritivas. Estudios indican que en
leguminosas las hojas conservan su digestibilidad, an maduras y que son los tallos al crecer
los que la pierden.
Ciclo evolutivo:
En gramneas el avance del estado reproductivo se evidencia con la elongacin del tallo y la
produccin de inflorescencias. Estos cambios morfolgicos estn asociados a cambios
qumicos en las plantas, ya que aumenta la proporcin de pared celular. En las leguminosas la
cada de la digestibilidad depender del tipo morfolgico. Es importante considerar las
particularidades de cada especie forrajera respecto de la evolucin de su digestibilidad en
relacin con el avance de los estados vegetativo y reproductivo, as como el momento en el
que cada cambio de fase ocurre. Hay especies y cultivares precoces o tardos respeto de su
floracin. El valor nutritivo tanto de las leguminosas como de las gramneas tiene una estrecha
dependencia con el estado fenolgico: en macollaje (gramneas) o primer ciclo de crecimiento
(leguminosas) la calidad es mxima; comienza a decaer a partir del momento de elongacin
de entrenudos (gramneas) o de botn florar (leguminosas), llegando a su mnimo nivel
cuando las plantas estn espigadas o al final de la floracin.

La digestibilidad varia en la medida que cambian la proporciones del forraje y esto nos puede
orientar sobre cual es mejor momento de utilizacin de los mismos. En las gramneas
disminuye la digestibilidad del tallo y hojas con la madurez del forraje, en cambio en las
leguminosas la digestibilidad de las hojas tiende a permanecer constante.
Factores climticos
Los pastos poseen caractersticas fisiolgicas y morfolgicas propias que le brindan
adaptacin especfica para su crecimiento y calidad. Sin embargo, experimentan
modificaciones morfolgicas en su rendimiento y calidad cuando ocurren cambios en las
condiciones climticas, donde la temperatura, la radiacin solar, las precipitaciones y su
distribucin son los componentes de mayor influencia bajo las condiciones tropicales.
Temperatura. Los procesos bioqumicos y fisiolgicos bsicos relacionados con la sntesis,
transporte y degradacin de sustancias en las plantas estn influenciados por la temperatura.
No todas las especies de pastos tienen el mismo valor ptimo de temperatura para el
cumplimiento de estas funciones. Cuando este valor ptimo es superado, los pastos utilizan
mecanismos estructurales para reducir los efectos de estrs por altas temperaturas, como es
el aumento del contenido de la pared celular, en especial de la lignina, la cual reduce de forma
muy marcada la digestibilidad y la calidad de los pastos.
Radiacin Solar. Se encuentra muy relacionada con procesos fisiolgicos fundamentales,
vinculados con el crecimiento y los cambios morfolgicos que experimentan los pastos y
forrajes a travs de su desarrollo. Influye en los procesos metablicos de la planta que
determinan su composicin qumica, por cambios en la intensidad y en la calidad de la luz. El
aumento en la intensidad de la luz favorece los procesos de sntesis y acumulacin de
carbohidratos solubles en la planta, mostrando un comportamiento inverso con el resto de los
constituyentes solubles y estructurales, siempre que otros factores no sean limitantes.
Precipitaciones: El volumen de agua cada por las precipitaciones y su distribucin a travs
del ao ejercen efectos notables en el crecimiento y la calidad de los pastos, debido a su
estrecha relacin con los factores bioqumicos y fisiolgicos que regulan estos procesos
biolgicos de gran complejidad. Tanto el exceso como el dficit de precipitaciones pueden
provocar estrs en los cultivos forrajeros. En el caso del primero, generalmente ocurre en los
suelos mal drenados durante la estacin lluviosa o en las regiones donde las precipitaciones
son altas durante todo el ao. Su efecto fundamental radica en que causa anoxia en las
races, afectando su respiracin aerbica, absorcin de minerales y agua. Sin embargo, el
estrs por sequa es ms comn en las regiones tropicales, afectando el comportamiento
fisiolgico y morfolgico de las plantas. El efecto depende de su intensidad y el estado de
crecimiento y desarrollo de la planta. En este sentido, podemos plantear que el aumento en la
calidad de los pastos debido al estrs hdrico est asociado a cambios morfolgicos en las
plantas, tales como: reduccin en el crecimiento de los tallos y aumento en la proporcin de
hojas, elementos caractersticos en el retraso de la madurez de las plantas. Por su parte, el
estrs hdrico disminuye la concentracin de la pared celular en las hojas y tallos de los
forrajes, aunque de forma variable en sus componentes estructurales (celulosa, hemicelulosa
y lignina), atribuible esto ltimo a la necesidad de la planta de mantener altos valores de
carbohidratos en formas solubles durante los ajustes osmticos.

Cuando un factor climtico o la interaccin de varios factores son desfavorables para el pasto,
por acelerar en muchos casos los procesos fisiolgicos que alteran sus constituyentes
qumicos, se sugiere darle un manejo diferente al pastizal:

Acortar la frecuencia de corte, para obtener un material forrajero con aceptable

contenido de protena cruda, y bajo contenido de carbohidratos estructurales, en
especial la lignina; obtenindose un pasto ms aceptable por parte del animal.

Aumentar la altura de corte, ya que al ser muy bajo el corte, el pastizal tardara
mas en recuperarse por estar eliminndole sus puntos de reservas.
Manejo:
El animal en pastoreo directo ejerce un efecto sobre la cantidad y la calidad del forraje, as
como sobre la composicin botnica de la pastura a travs de la frecuencia, intensidad y
momento de la defoliacin, as como por su selectividad durante el pastoreo.
El pastoreo afecta la calidad de las pasturas, entre otras causas debido a la seleccin que
realizan los animales, aparicin de manchones en las pasturas (reas de pastoreo diferencial),
presencia de material muerto por senescencia natural de las plantas o por factores climticos
(heladas).
Los animales seleccionan un forraje con mayor contenido de protena bruta (PB) y
digestibilidad y menor contenido de PC. Ello se debe a que seleccionan aquellas fracciones de
la planta (hoja verde) de mayor calidad, en detrimento del material seco o de los tallos. El
grado de seleccin depende de la disponibilidad de forraje por hectrea, de la estructura de la
pastura y de la carga animal, fundamentalmente. Adems por el solo hecho de estar
fsicamente sobre la pastura, el animal afecta mediante el pisoteo en forma diferencial a las
distintas especies vegetales que la componen y afecta a la pastura en general a travs de sus
deyecciones (bosta y orina).
De este modo se pueden discriminar 3 causales: defoliacin, pisoteo y deyecciones. Esta
relacin causa-efecto es dinmica y sus consecuencias pueden ser en cada situacin
particular, beneficiosa o perjudicial, dependiendo de la condicin inicial y las caractersticas de
la pastura, del tipo y edad de los animales, del tipo de suelo, de las condiciones ambientales,
del control del pastoreo entre otras. Varios investigadores han clasificado y ponderado esta
relacin causa-efecto, la que en lneas generales se presenta en los siguientes cuadros.
Defoliacin:
Efecto beneficioso

Efecto perjudicial

Remueve el tejido vegetal maduro y

aumenta la proporcin de tejido verde.
As incrementa la calidad forrajera y la
eficiencia fotosinttica de la cubierta
vegetal.

En la medida de lo que se permite, el

animal ejerce su selectividad, es decir,
selecciona partes de plantas, plantas y
reas ms palatables. As genera
parches sobre y subpastoreados

Si elimina el material muerto en pi de

Si el pastoreo no es controlado puede
la base de las plantas, stas s iluminan reducir el vigor de varias especies, su
y se promueve la germinacin, se

estimula l macollaje, etc.

produccin forrajera y de semillas

Ocasiona cambios en la composicin
florstica del potrero. En casos extremos
har desaparecer especies y esos
espacios podrn ser ocupados por
malezas.
en momentos no oportunos puede
arrancar plntulas, plantas o partes de
stas no arraigadas aun.
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Pisoteo:
Efecto beneficioso

Efecto perjudicial

Voltea el material muerto y favorece su

descomposicin. As genera una
cubierta protectora del suelo que reduce
los riesgos de erosin hdrica, elica y
previene la prdida de humedad por
produce lesiones mecnicas en hojas,
evaporacin.
tallos, yemas, coronas, etc.

Mejora el contacto entre la semilla y el

suelo favoreciendo la germinacin.

Compacta los primeros centmetros del

suelo, modificando su densidad
aparente, tamao de los poros y
capilaridad. As, reduce la aireacin del
suelo y la infiltracin del agua.

Genera piso en el potrero.

La compactacin del suelo puede

causar problemas para el crecimiento y
la exploracin radicular.

Puede romper costras superficiales del

suelo que impedan la germinacin y el
crecimiento vegetal.
Deyecciones:
Efecto beneficioso
Interviene en el reciclaje y la
disponibilidad de nutrientes (la mayor
parte del N es excretado por orina y la

Efecto perjudicial
En altas concentraciones la orina puede
quemar plantas.

mayor parte del P por la bosta).

aporta materia orgnica al suelo;

Algunas plantas o partes de las mismas

pueden quedar tapadas por bosta. As
se generan reas d rechazo al
pastoreo.

Modifica la microflora y la micro y meso

fauna del suelo.
Genera sitios de colonizacin cuando la
bosta contiene una dotacin: de
semillas germinables. Este efecto solo
ser beneficioso si las semillas
correspondieran a especies forrajeras.

FACTORES QUE DETERMINAN LA PRODUCTIVIDAD DE LA ALFALFA

El crecimiento y productividad de una planta est determinado por diversos
factores, lo cual significa que para obtener una buena calidad y alta produccin
de un alfalfar se deben tener y ofrecer las condiciones que favorecen en mayor
medida a la planta. Adems de identificar los factores que determinan la
productividad de una planta, es necesario conocer los intervalos adecuados. A
continuacin se describirn algunos de los diversos factores:
1) Temperatura
Desde la fase inicial del cultivo de alfalfa si se presenta una temperatura
menor a 10C o mayor a 35C en suelo y aire se afecta la salida de la plntula
de la semilla (emergencia). Sin embargo, la semilla de la alfalfa comienza a
germinar a temperaturas de 2 a 3C, siempre y cuando los dems factores
(humedad, fertilidad del suelo, disponibilidad de nutrientes, radiacin solar
entre otros) no acten como limitantes (Del Pozo, 1983).
Con una temperatura alrededor de 25C se presenta una emergencia ms
rpida y vigorosa (Bula y Massengale, 1972). Del Pozo (1983) menciona que la
temperatura ptima para la germinacin se encuentra entre 28 a 30C y que la
plntula puede morir a una temperatura superior a 38C. Respecto al intervalo
ptimo de temperatura para la alfalfa, se debe tomar en cuenta que existen
diversas variedades, por lo que es necesario considerar cul de todas ellas es
la est presente. Es importante considerar que durante los meses ms fros
(invierno), la alfalfa reduce su crecimiento, y la activacin del crecimiento se
inicia hasta que se eleva la temperatura ambiental. La alfalfa, especialmente

algunas variedades como la Valenciana, tolera sin dificultad temperaturas de

10 a 15C bajo cero. Con temperaturas medias anuales de 15C, el cultivo de la
alfalfa presenta rendimientos de forraje adecuados. La temperatura ptima
para variedades de alfalfa como la Valenciana, Velluda Peruana, INIA-76 y CUF101 entre otras, se sita en el intervalo entre 16 a 24C. Cuando se registran
temperaturas altas, tambin se afecta la planta observndose una reduccin
de brotes a temperaturas mayores a 30 C (Quintero, 1999). En la Figura 9 se
observa claramente la forma en que la temperatura afecta el rendimiento de
forraje verde. As, la poca de primavera en donde se produce la mayor
cantidad de forraje y en otoo la menor, debido a que en otoo hay mayor
presencia de enfermedades, y en el invierno la temperatura reduce la
velocidad de fotosntesis, respiracin y absorcin de nutrimentos. Se debe
tener en cuenta que las diferencias en la adaptabilidad entre ecotipos dentro
de la especie Medicago sativa L. estn dadas por un combinacin de factores
(esto es una accin combinada de la temperatura y el fotoperiodo) y adems
por factores que afectan a otros factores, Un ejemplo es el caso de la
temperatura que influye en la disponibilidad de elementos nutritivos como
nitrgeno, fsforo y potasio (Del Pozo, 1983). Es necesario tener presente este
aspecto, ya que puede haber suficientes nutrimentos en el suelo, pero su
disponibilidad puede ser reducida por un efecto ambiental (temperatura).
Adems de considerar la temperatura como un factor que influye en el
rendimiento de la planta, se debe poner atencin en la variedad. En la Figura
10 se muestran los rendimientos de materia seca de cinco diferentes
variedades de alfalfa a travs del ao en Texcoco, Estado de Mxico. Se aprecia
un comportamiento distinto entre variedades de alfalfa, ya que la variedad
Oaxaca presenta una mayor produccin, y de manera contraria la variedad
Valenciana muestra el menor rendimiento de materia seca. Sin embargo la
tendencia de los datos muestra para las cinco variedades que la menor
produccin de materia seca es en invierno, pero en los meses de marzo y abril
se presenta la mayor acumulacin de forraje.
2) Radiacin solar
Esta radiacin proviene del sol, donde dicha energa es transferida como
fotones. Esta energa radiante es convertida en carbohidratos a travs del
proceso de fotosntesis. Cuando existen fotoperiodos cortos se limita el
crecimiento de los tejidos areos de la alfalfa. Con una intensidad de luz baja
se limita la absorcin de CO2, fotosntesis, rendimiento de materia seca tanto
de la parte area como de la raz (Brown et al., 1997).
3) Tipo de suelos
Antes de mencionar el tipo de suelo, se debe entender que el suelo es el medio
natural para el crecimiento de las plantas y consiste principalmente de cuatro
componentes que son minerales, materia orgnica, agua y aire.
Aproximadamente el 50 % del suelo son espacios porosos (agua aire) y el 50
% restante corresponde a minerales (45 %) y materia orgnica (5 %). En la
parte correspondiente a los minerales del suelo, la textura de un suelo se

entiende como la proporcin de partculas de distintos tamaos. Dentro de las

categoras de acuerdo a su dimetro se tienen: arena (0.050 a 2.000 mm), limo
(0.002 a 0.050 mm) y arcilla < 0.002 mm. En un suelo donde la proporcin de
arena es dominante, la textura es gruesa. En el caso de una textura fina las
partculas que estn presentes en mayor proporcin son la arcilla y el limo;
estos son conocidos como suelos pesados y su caracterstica principal es que
son pegajosos. Para el cultivo de la alfalfa se recomiendan suelos de textura
ligeramente arcillosa, profundos y en los cuales drenen fcilmente los excesos
de humedad.
4) pH del suelo
Debe ser preferentemente alcalino (pH de 7.2 a 7.5). La alfalfa no se desarrolla
en suelos cidos con un pH inferior a 5.6, pero cuando por razones de
planeacin forrajera es necesario sembrar en este tipo de suelos, debe
aplicarse cal para conseguir el pH ptimo y asegurar el establecimiento de la
pradera de alfalfa. Adems es importante considera que el pH del suelo afecta
la disponibilidad de nutrimentos. Entonces, si se detecta una deficiencia
nutrimental en una planta y se decide agregar una mayor dosis de dicho
nutrimento, pero ocurrir que debido a un efecto del pH del suelo, el nutrimento
puede no estar disponible para la planta. En la situacin descrita es posible
ocasionar una intoxicacin, y adems puede ocurrir un fenmeno en particular
que se manifiesta como una deficiencia en la planta, a pesar de que en el suelo
haya niveles elevados de dicho elemento. En la Figura 12 se muestra la
relacin entre la disponibilidad de diversos nutrimentos con el pH del suelo. Las
barras azules indican el grado de disponibilidad, siendo la parte gruesa de la
barra la zona de pH donde se tiene una alta disponibilidad de cada elemento
para la planta, y de manera contraria la parte angosta de la barra muestra la
zona con menor disponibilidad. Por lo tanto, es importante considerar que en
suelos bsicos con un pH de 8 a 9 se pueden presentar problemas, como es la
deficiencia o niveles marginales de elementos menores (cobre, zinc y otros),
sugiriendo un anlisis de suelo y sintomatologa foliar de las plantas.
5) Salinidad
Es la concentracin total de sales que se encuentran en un suelo o agua y se
puede expresar en trminos de la conductividad elctrica, la cual se mide en
siemens ( S m-1 ). Existen diferentes tipos de sales que pueden estar presentes
en suelos salinos como cloruros, carbonatos y sulfatos (sodio, potasio, calcio y
magnesio). En algunas regiones la salinidad de los suelos se ha provocado por
un mal manejo en el uso de las aguas de riego, por lo que es necesario
programar adecuadamente los riegos (Forth, 1984) y considerar factores
ambientales como temperatura, precipitacin, evaporacin, entre otros
factores. El efecto negativo de la salinidad en la planta se debe a la presin
osmtica que se ejerce, lo cual se traduce en una reduccin en la disponibilidad
de agua para las semillas que estn germinando y para las races (Forth, 1984).
La alfalfa es un cultivo susceptible a la salinidad, y en la Figura 13 se muestra
como la emergencia de semillas expresada en porcentaje, se reduce a medida

que aumenta la salinidad en un suelo. Si se alcanzan niveles altos de salinidad

(32 dS m -1 ) se tendr solamente un 30 % de emergencia de las semillas de
alfalfa. Por tanto es recomendable, que en caso de sospechar que el suelo sea
salino, se realicen estudios de suelo y en caso de ser factible se reduzca la
salinidad, y de ser factible se efecten pruebas de laboratorio. De manera
contraria se tendr un pobre establecimiento y se reducir el rendimiento de
forraje de alfalfa.
6) Disponibilidad nutrimental y fertilidad del suelo
Existen nutrientes esenciales para la alfalfa, los cuales son aquellos elementos
que la planta debe adquirir para completar su ciclo de productivo (crecer,
desarrollarse y reproducirse). Se clasifican en macro y micro nutrientes; dentro
de los macro nutrientes (son los que se requieren en altas cantidades) se
encuentra nitrgeno (N), potasio (K), fsforo (P), calcio (Ca), magnesio (Mg),
azufre (S); y los micro nutrientes (tambin son importantes, se requieren en
menores cantidades) de los cuales son hierro (Fe), zinc (Zn), cobre (Cu),
manganeso (Mn), boro (B), cloro (Cl), molibdeno (Mo). Tambin se deben tener
en cuenta aquellos nutrimentos esenciales que son suministrados por el aire y
el agua, stos son carbono (C), hidrgeno (H) y oxgeno (O). Dentro de los
macro nutrientes los elementos nutritivos ms requeridos por la alfalfa son: N,
P y K, y estos tres minerales pueden aplicarse por fertilizacin (Ramrez, 1974)