Diploma Universitario de

Formacin Docente con

Mencin en Ciencias Sociales

Historia Social
General

Susana Bianchi

Carpeta de trabajo

 Universidad Nacional de Quilmes

Historia Social General
Segunda edicin: marzo de 2003
Diseo de Tapa: Lorenzo Shakespear
Diseo de Interior: Hernn Morfese
Procesamiento Didctico: Adriana Imperatore
La Universidad Nacional de Quilmes se reserva la facultad de disponer de esta obra, publicarla, traducirla, adaptarla o autorizar su traduccin y reproduccin en cualquier forma, total o parcialmente, por
medios electrnicos o mecnicos, incluyendo fotocopias, grabacin
magnetofnica y cualquier sistema de almacenamiento de informacin. Por consiguiente, nadie tiene facultad de ejercitar los derechos
precitados sin permiso escrito del editor.
Esta Carpeta de trabajo se complementa con un CD, tambin editado
por la Universidad Virtual de Quilmes, que contiene recursos
multimediales que forman parte de los contenidos de esta asignatura.
Impreso en Universidad Nacional de Quilmes
Roque Senz Pea 180 Bernal. Pcia. de Buenos Aires
Telfono: (5411) 4365 7100
http://www.cvq.edu.ar
Impreso en Argentina

Historia Social General

1.3. Las transformaciones de la sociedad feudal

1.3.1. El proceso de expansin
Hacia el siglo XI comenzaron a registrarse una serie de sntomas: las fuentes sealan que las iglesias eran ms grandes y lujosas, que haba ms animacin en los caminos, que los mercados eran ms activos. Eran signos de
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una expansin econmica e incluso demogrfica, expansin estrechamente

vinculada con la consolidacin del feudalismo y con un mayor desarrollo de
las fuerzas productivas.
La expansin demogrfica y agrcola
El aumento de la productividad se vincul con la introduccin de una serie
de perfeccionamientos tcnicos. El proceso no fue simple ni lineal. Es cierto
que an influa una mentalidad que consideraba que el trabajo no era cuestin de seores. Pero tambin es cierto que la revalorizacin del trabajo que
hizo la Iglesia -a travs de las rdenes religiosas, como la de San Benito de
Nursia que consideraba que labrar es orar- junto con la necesidad de aumentar el excedente permitieron introducir nuevas tcnicas: los molinos hidrulicos, que exigieron obras de desage o endicamiento; el empleo de arados de hierro, el uso de la traccin animal con un collar de estructura rgida
que permita un aprovechamiento intensivo de la fuerza de los animales; el
herrado y un paulatino reemplazo de los bueyes por los caballos. Algunos
seores fueron activos difusores de estas tcnicas. Los Condes de Flandes,
por ejemplo, en los Pases Bajos alentaron y sostuvieron la construccin de
diques para ganar tierras al mar y contener los ros. Ms tarde, los prncipes
alemanes llamaron a estos tcnicos flamencos para desecar las mrgenes
del Elba inferior.
El aumento de la produccin agrcola permita alimentar a ms gente. De
all que pronto se reflejara en un aumento de la poblacin. Pero esta expansin demogrfica tambin cre problemas. La ocupacin humana se hizo excesivamente densa en las zonas ms antiguamente pobladas del rea romanogermnica y las tierras se volvieron escasas: era necesario incorporar
nuevas tierras a la actividad productiva. A partir de las ltimas dcadas del
siglo XI se comenz entonces llevar a cabo un amplio movimiento de roturacin, es decir, crear campos de cultivo a expensas de las extensiones incultas. Esto fue posible por el empuje demogrfico, pero tambin por los perfeccionamientos tcnicos que permitieron desecar pantanos, endicar ros y,
con la aparicin de la sierra hidrulica, atacar bosque de maderas duras.
Los primeros movimientos de roturacin fueron de iniciativa campesina.
Los campesinos ampliaron el claro aldeano, ganando las tierras incultas que
rodeaban a la aldea. Estas nuevas tierras se dedicaban en los primeros
tiempos a las pasturas -lo que benefici la cra de animales de tiro y mejor
el equipo de arar- y luego al cultivo de cereales, lo que aument la produccin de alimentos. Pero adems de esta ampliacin del claro aldeano, los
campesinos iniciaron movimientos ms audaces como la creacin de nuevos ncleos de poblamiento. El motor de este movimiento fueron los ms
pobres, los hijos de familias campesinas demasiado numerosas que no podan hallar alimento en las tierras familiares. Esto implicaba trasladarse al
corazn de los espacios incultos, en los que nadie o muy pocos haban penetrado anteriormente, para atacarlos desde su interior: all los campesinos, roturando y desecando tierras, creaban nuevos ncleos de poblamiento
y nuevos espacios para el cultivo.
Pero los seores ms sensibles al espritu de lucro tambin advirtieron
las ventajas del procedimiento. De este modo, las roturaciones se transformaron en una empresa seorial, en un movimiento que cubri el siglo XII.
Esto consisti muchas veces en la apertura de nuevas tierras, muchas veces muy distantes del ncleo originario, generalmente, en las zonas fronteri32

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zas. Uno de los casos ms notables lo constituy el de los seores alemanes que conquistaron las tierras de los eslavos. Estos seores impulsaron
una vigorosa colonizacin en los territorios ubicados en las mrgenes derechas de los ros Elba y Saale, que fueron ocupados por campesinos de Sajonia y de Turingia y que permiti un avance posterior de la colonizacin que
en el siglo XIII alcanz hasta Lituania y el golfo de Finlandia.
Este tipo de colonizacin implicaba el trasvasamiento de poblaciones a
distancias muy largas y adquiri la forma de una verdadera empresa en la
que el seor deba adelantar fondos para instalar colonos, roturar, desecar
pantanos, talar bosques. Adems, para alentar a los campesinos a trasladarse se les prometan ciertas ventajas: por acuerdos orales o escritos, los
pobladores de estas villasnuevas quedaban liberados de algunas cargas. Dada la magnitud de la empresa, los seores debieron incluso contratar a locatores, verdaderos agentes de colonizacin, encargados de dar a conocer a
los campesinos las condiciones de la empresa, de trasladarlos y de distribuir las tierras. De este modo, el primitivo ncleo europeo comenzaba a expandir sus fronteras.
La expansin hacia la periferia
La expansin hacia la periferia se encontraba estrechamente vinculada con
la oleada de invasiones que desde el siglo VIII en el caso de los musulmanes, en el Mediterrneo, y desde el siglo IX en el caso de los normandos, en
el norte; y de magiares y eslavos, en el este, haban asolado a Europa. Como ya sealamos, estas invasiones haban demostrado la impotencia de los
poderes centrales frente a las amenazas sobre sus extensas fronteras y
consolid el poder de los seores a quienes correspondi la proteccin de
sus tierras. Pero estas invasiones tambin atrajeron la atencin hacia las
nuevas zonas de las que provena el ataque y hacia las que se dirigi, ms
tarde, una enrgica contraofensiva.
En efecto, en la defensa primero, y en el ataque despus, el primitivo ncleo europeo estableci contactos con regiones con las que hasta entonces
haba tenido muy escasa comunicacin. Es cierto que, en un primer momento, los invasores haban producido un fuerte retroceso territorial en las costas del Mediterrneo, del mar del Norte y del Bltico y en las zonas del Elba
y del Danubio. Pero a mediados del siglo X, la combatividad de los agresores
disminuy, mientras aumentaba la capacidad ofensiva de los seores: de
este modo, en el siglo XI comenz una enrgica contraofensiva. La Paz de
Dios adems haba confirmado a la nobleza en su carcter de defensora de
la cristiandad: era necesario combatir a los infieles, a los enemigos de
Dios.
Donde primero se manifest la capacidad contraofensiva fue sobre las
fronteras del Elba y del Danubio donde se movan eslavos y magiares, contraofensiva que permiti una expansin hacia el este, en donde los seores
alemanes iniciaron el proceso de colonizacin agrcola al que ya nos referimos. El movimiento de expansin hacia el norte adquiri caractersticas diferentes. Durante los siglos IX y X, los normandos haban lanzado una serie
de ataques desde las costas del Bltico y del Mar del Norte y haban hecho
pie en el continente: en el ao 911, el rey de Francia, Carlos el Simple debe
cederles un territorio, la Normanda, donde se estableci un seoro normando. En Italia, a lo largo del siglo XI, los seores de Lombarda haban llamado a grupos normandos para luchar contra los musulmanes y a cambio de

Ver ilustracin 1.6: mapa de la expansin de

Europa (siglos XI-XIII).

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estos servicios haban entregado tierras a los principales jefes de estas

bandas. En sntesis, aparecieron enclaves normandos que se convirtieron
en puntos de contacto con el rea del Bltico y del Mar del Norte. Adems,
la conversin del mundo nrdico al cristianismo permiti que la organizacin
eclesistica se transformara en una importante va de conexin. De este
modo se establecieron con zonas perifricas lazos econmicos, polticos y
culturales que transformaron al primitivo ncleo europeo en el centro de un
mbito mucho ms vasto.
Pero tambin la expansin a la periferia se dirigi hacia el rea del Mediterrneo Oriental a travs de una enrgica ofensiva de los seores -en su calidad de defensores de la fe- contra los musulmanes de Levante. La noticia
de la cada de Jerusaln en manos de los infieles movieron desde el siglo
XI, con el objetivo de rescatar el Santo Sepulcro, a organizar esas empresas
militares que se conocen como las Cruzadas. Como resultado de la primera
Cruzada (1095) -a la que marcharon seores franceses, alemanes, flamencos y los normandos del sur de Italia- se establecieron algunos seoros
cristianos en Antioqua, Trpoli y Jerusaln. Esos seoros tuvieron una existencia efmera pero ejercieron una influencia fundamental, no slo en la regin donde estaban enclavados sino en toda el rea del Mediterrneo, al intensificar las comunicaciones, sobre todo cuando esos enclaves cristianos
se transformaran en importantes emporios martimos.
La expansin mercantil y urbana
El movimiento de las Cruzadas qued estrechamente vinculado a una intensa corriente mercantil. En efecto, la defensa de la fe y las actividades comerciales muy pronto quedaron confundidas. Raymond DAgiles, capelln
del Conde de Toulouse, era explcito al respecto:

No debo omitir hablar de aquellos que, llenos de celo por nuestra muy santa expedicin, no teman navegar a travs de los vastos y desconocidos espacios del mar Mediterrneo y del Ocano. Los ingleses, informados de la empresa que tena por objeto vengar a Nuestro Seor Jesucristo de aquellos que se
haban apoderado indignamente de la tierra natal del Seor y de sus apstoles,
entraron en el mar de Inglaterra, hicieron la vuelta de Espaa despus de haber
atravesado el Ocano, y surcando enseguida el mar Mediterrneo llegaron despus de grandes esfuerzos al puerto de Antioqua. Los navos de esos ingleses
nos fueron entonces infinitamente tiles. Gracias a ellos tuvimos los medios para llevar a cabo las operaciones de sitio y para comerciar con la isla de Chipre y
otras islas. (RAYMOND DAGILES: Historia Francorum qui ceperunt Hierusalem).

A esos enclaves cristianos transformados en emporios martimos llegaron

pisanos, venecianos, genoveses, ingleses y normandos que abrieron una importante corriente mercantil y muy rpidamente la posibilidad de importar
mercaderas de Oriente qued en manos de navegantes y mercaderes cristianos. Este comercio martimo se complementaba con el comercio por tierra que benefici sobre todo a las ciudades-puertos del Mediterrneo como
Gnova, Venecia, Marsella, Barcelona. Estas ciudades se tranformaron en
importantes centros mercantiles donde se concentraban los productos
orientales de lujo: especias, tinturas, orfebrera y, sobre todo, telas de fabri34

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cacin oriental, los damascos provenientes de Damasco, las gasas de Gaza

y las muselinas de Mousul.
Tambin en el norte se estableci una fuerte corriente comercial, sobre
todo en las ciudades alemanas que, a travs de los pasos alpinos, se conectaban con Venecia y otras ciudades italianas. Aparecieron as importantes ncleos como Colonia, Brujas, Hamburgo, Lbeck que controlaban el comercio de telas, pieles, sal y maderas duras que se extenda por el Bltico,
el Mar del Norte y el Atlntico. Incluso estas ciudades formalizaron sus relaciones para proteger la navegacin, unificar los esfuerzos y llegar a acuerdos
comerciales. As surgi esa liga de ciudades conocida como la Liga Hansetica o Hansa Germnica.
De este modo, la expansin a la periferia permiti el surgimiento de dos
grandes reas comerciales martimas, el Mediterrneo y el rea del BlticoMar del Norte, que a su vez se comunicaron entre s por vas fluviales y terrestres dando origen a una vasta red mercantil. Esta red tena como uno de
sus principales centros la zona de Champagne, en Francia, en donde se desarrollaban ferias anuales que pronto se transformaron en el principal centro del comercio internacional.
Al calor de las actividades mercantiles crecieron las ciudades: se repoblaron los antiguos centros urbanos, pero tambin surgieron nuevos. Esto
fue posible adems por otros factores: por el crecimiento demogrfico que
caracteriz al largo perodo que se extiende entre los siglos XI y XIII y por el
aumento de la produccin agrcola que permita alimentar a un creciente nmero de personas dedicadas a tareas no agrarias. En sntesis, a partir del
siglo XI tambin se registr un movimiento de expansin de la vida urbana.
En Italia, el comercio internacional permiti el crecimiento de ciudadespuertos como Venecia, Gnova, Pisa, Amalfi. Adems, crecieron otras en la
medida que el desarrollo del comercio favoreca la produccin de manufacturas: fue el caso de Florencia, donde se desarrollaron las artesanas de paos finos, de seda, de perfumes y pieles, o de las ciudades flamencas como
Gantes, Ypres y Bruselas especializadas en tejidos finos, encajes y tapices.
Pero tambin la misma animacin que comenzaba a haber en los caminos
fue un factor de crecimiento urbano: fue el caso de Pars, situada en el punto estratgico de cruce de varias rutas, y fue el caso de aquellas que jalonaban los caminos hacia Roma o hacia Santiago de Compostela convertidas
en centros de peregrinacin. Y las ciudades se transformaron en centros de
actividades estrechamente vinculadas al surgimiento de nuevos grupos sociales.

1.3.2. Las transformaciones de la sociedad

Los burgueses en el mundo feudal
En el primer tercio del siglo XI, conforme avanzaba el desarrollo mercantil,
apareci y se difundi un nuevo tipo social: el mercader profesional.

GUREVIC, ARON J.(1990), El mercader, en: Jacques Le Goff

(ed.), El hombre medieval, Madrid, Alianza, pp. 255-294.

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Muchas veces, los mercaderes haban surgido de los ms humildes inicios.

El crecimiento demogrfico y la escasez de tierras haban empujado a muchos, casi menesterosos, al vagabundeo y a ocuparse de actividades muy
marginales como, por ejemplo, recoger en las playas restos de naufragios.
Como resultados de algunos encuentros afortunados, algunos podan transformarse en buhoneros -vendedores ambulantes de baratijas-, amasar algunas monedas y unirse a las caravanas que se dirigan a Oriente o al Bltico.
Podan entonces comprar algunos productos y trasladarse de feria en feria
transformndose en mercaderes profesionales. En sntesis, de la masa de
menesterosos pudieron salir algunos nuevos ricos.
Aventureros y siempre ambulantes, estos mercaderes realizaban viajes a
lugares muy lejanos ya que la escasez de los productos aumentaba su valor
y les permita poner a sus mercancas precios altos. Pero luego tambin
iban en busca de sus clientes: desembalaban sus existencias en los castillos, en donde se haban reunido los vasallos para prestar consejo; en las
entradas de las iglesias de centros de peregrinacin durante los grandes
festejos que atraan a los nobles. Esto constitua una novedad: antes aprovisionarse era para los seores una empresa aventurada en la que deban
enviar a sus servidores en bsqueda de los objetos exticos. Ahora, en cambio, el mercader se adelantaba a sus deseos, los tentaba a comprar.
Para comprar, los seores entonces debieron recurrir a sus reservas de
metales preciosos: se acuaron nuevas monedas con la plata de las copas,
los brazaletes y los ornamentos del altar. Aunque tambin la pimienta en saco y las pepitas de oro se utilizaban como instrumentos de cambio, fueron
las monedas las que comenzaron a circular ms rpidamente. Al ser ms
comunes, las monedas tuvieron menos valor y en los ltimos aos del siglo
XI se registr un alza de precios, imposible de evaluar, pero que continu regularmente. Pero los hombres tambin advirtieron que las monedas salidas
de los numerosos talleres de acuacin no eran todas idnticas. De all el
surgimiento de una nueva nocin, la de la cotizacin de las monedas, y el
surgimiento de nuevos oficios, como cambistas, pesadores, recortadores, y
por ltimo, prestamistas de dinero.
Los comerciantes de los siglos XI y XII eran vagabundos que llevaban sus
gneros sobre sus espaldas o, ms a menudo, sobre los lomos de los animales de carga. Salvo los meses ms crudos del invierno, en los que la nieve cerraba los caminos, se encontraban siempre de viaje; de all el nombre
de polvorientos que recibieron en los pases anglo-normandos. El mercader era entonces un forastero objeto de desconfianza y de escndalo, pues
se enriqueca de modo visible vendiendo con ganancia lo que sus prjimos
necesitaban, pero su paso tambin despertaba la codicia. Las dificultades y
los peligros hicieron que los comerciantes formaran asociaciones -llamadas
Guildas en los Pases Bajos-, es decir, compaas de mercaderes que poco a
poco fueron logrando establecer una mayor seguridad en los caminos, negociar con los seores para que les redujera razonablemente los peajes o los
derechos de mercado en los territorios de su jurisdiccin ya que el paso de
las caravanas de mercaderes despertaba la avidez seorial.
En efecto, en sus viajes a largas distancias, para velar por la propia seguridad, los mercaderes por lo comn viajaban en grupos, caravanas disciplinadas y armadas -semejantes a una expedicin militar- que reunan a los comerciantes de una misma ciudad o que deban recorrer un mismo camino.
Pero esto muchas veces no era suficiente contra los peligros de un mundo
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en el que cada seor local tena toda suerte de derechos sobre los forasteros que atravesaban sus dominios. Es cierto que la Paz de Dios obligaba a
no daar a los mercaderes, pero la salvaguardia de las caravanas qued verdaderamente asegurada mediante una institucin nueva, el conducto: al ingresar en un territorio seorial, los mercaderes quedaban bajo la proteccin
del seor a cambio de un impuesto especial, el peaje, que se convirti en
una especie de un seguro contra la expoliacin.
Pero tambin era necesario asegurar la paz de las ferias, esas grandes
reuniones de negocios, que permitan a los mercaderes entrar en contacto.
Algunos grandes seores, como los de Champagne, los de Flandes o los abades de Saint Denis, deseosos de fomentar estas actividades por los recursos
que obtenan, fueron eficaces en otorgar proteccin a los mercaderes de modo tal que esos centros se convirtieron, en fechas fijas durante algunos das
del ao, en el siglo XII, en los focos ms animados de la renovacin comercial. Sobre todo, como ya sealamos, fueron las ferias de Champagne las
que se transformaron en el centro del comercio internacional. All los comerciantes que llegaban desde las costas del mar del Norte, o desde Italia se
reunan, intercambiaban sus productos, ajustaban sus cuentas y se separaban despus para distribuir las mercaderas por sus distintas zonas de accin. Pero las ferias de Champagne no fueron slo un lugar de intercambio de
mercancas, sino que all comenzaron a desarrollarse los primeros sistemas
de crdito y a circular las letras de cambio. De este modo, muchos mercaderes se transformaron tambin en banqueros -llamados as porque ajustaban
sus cuentas en los bancos de la feria- y financistas.
Como ya dijimos, la reactivacin del comercio y la intensificacin de la circulacin monetaria favorecieron el desarrollo de la produccin manufacturera, fundamentalmente de artculos suntuarios, es decir, productos de alto
precio y calidad y bajo volumen que se destinaban a mercados muy restringidos (a la nobleza feudal, a seores eclesisticos, a iglesias, a cortes seoriales). Esta produccin manufacturera se desarrollaba en talleres artesanales muchas veces sobre la base de la mano de obra familiar.
Pero la organizacin de los talleres tambin presentaba una mayor complejidad: estaban integrados por un maestro, el ms experto en el oficio,
acompaado de varios oficiales y aprendices. Estos ltimos eran jvenes
que deseaban aprender el oficio, que convivan con el maestro y su familia y
que, a cambio de su trabajo, obtenan su manutencin.
En teora, los aprendices podan llegar a ser oficiales, y los oficiales,
maestros cuando dominaran perfectamente el oficio. Pero en la prctica,
para los oficiales result muy difcil poder instalar un taller para llegar a
ser maestros. Y esto ocurri porque los viejos maestros pronto controlaron las corporaciones gremiales -llamadas Artes en Italia- que monopolizaban los oficios. Las corporaciones, cuyo origen databa del siglo XI, haban
surgido como sociedades de ayuda mutua, destinadas a proteger a sus
miembros de diversas dificultades, sobre todo, la inseguridad de los caminos. Pero, al mismo ritmo de la expansin econmica y la circulacin monetaria, sus objetivos cambiaron: regularon la produccin -tanto en calidad
como en cantidad-, fijaron los precios, controlaron los mercados. En sntesis, ejercieron un firme monopolio sobre cada actividad. El monopolio fue
as un rasgo distintivo de las corporaciones gremiales que, desde fines de
siglo XII y sobre todo en el siglo XIII, quedaron controladas por maestros
que impusieron una rgida organizacin estamentaria. En este sentido, por

Ver imagen 1.7: el taller del artesano.

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Ver imagen 1.8. sobre

la ciudad.

su carcter jerrquico, las corporaciones reflejaban el carcter mismo de

la sociedad feudal.
El paso de los viajantes durante el verano, la residencia en invierno de
estos profesionales de los negocios, y el desarrollo de actividades financieras y de las manufacturas, como sealamos, anim la funcin de las ciudades. En las proximidades de las antiguas ciudades romanas, de algunos
castillos importantes, y de monasterios poderosos se formaron barrios nuevos, los burgos, muchas veces situados en antiguas fortalezas destinadas a
la proteccin de la poblacin circundante. Algunas veces eran slo una lnea
de cabaas, de aspecto muy rstico, alrededor de la plaza donde se dispona el mercado.
El burgo era, sin embargo, el centro de las nuevas actividades y otorg su
nombre, burgueses, a aquellos que lo habitaban. Al principio, el burgo no estaba demasiado separado del medio rural, ni los burgueses parecan en sus
hbitos y en su mentalidad demasiado diferentes de los campesinos. Incluso, estos burgueses como los campesinos se encontraban sometidos al derecho de ban de un seor que los someta a su justicia y les arrancaba contribuciones.
Pero pronto se estableci la diferencia. Los jefes de las familias burguesas desempeaban un oficio, es decir, un trabajo especializado, diferente
del trabajo comn que era la tierra. Adems sus actividades dejaban una ganancia directa en dinero. Y esto sealaba la principal caracterstica de la
burguesa: la naturaleza de su fortuna. Y otra gran diferencia: los habitantes
de los burgos por su misma riqueza en dinero eran ms libres, estaban mejor protegidos de las exacciones arbitrarias del seor. En sntesis, los burgueses comenzaban a perfilarse como un grupo social claramente diferenciado.
La sociedad urbana se haba conformado a partir de diferentes elementos sociales: mercaderes y artesanos; siervos que huan de los campos
buscando mejores condiciones de vida; pequea nobleza, muchas veces sin
tierras que haba logrado juntar un capital y asociarse a algn comerciante,
y tambin extranjeros. Por qu extranjeros? Los seores muchas veces haban querido fomentar las nuevas actividades econmicas -el cobro de peajes y de derechos de mercado eran importantes fuentes de recursos- y para
ello estimularon su desarrollo trayendo desde otros lugares a grupos especializados. En las fuentes es frecuente encontrar menciones a comerciantes
alemanes en las ciudades del Bltico, a franceses en el norte de Espaa, a
lombardos en Inglaterra. Sin embargo, pese a sus orgenes heterogneos,
pronto se conform una sociedad urbana relativamente homognea. Homognea en su interior, pero esencialmente diferente al contexto de la sociedad feudal.
Los conflictos sociales: los movimientos antiseoriales
Los burgueses constituan un grupo social extrao al orden tradicional, estaban fuera de ese modelo de los tres rdenes (los oradores, los guerreros
y los labradores) al que la Iglesia haba atribuido un carcter sagrado y ecumnico. En sntesis, no tenan una existencia reconocida. De all que las
fuentes, cuando se refieren a ellos como extranjeros (en latn, advenae)
no slo indican las comarcas de procedencia de muchos, sino fundamentalmente su carcter de advenedizos, de gente que es diferente a la del
contexto.

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Pero, como seala Jos Luis Romero, los nuevos sectores sociales, a
partir de su experiencia comn, a travs de las distintas formas de vida social -en el mercado, en la plaza del burgo, en el seno de sus propias asociaciones- fueron tomando cierta conciencia de grupo. Se saban excluidos de
la comunidad tradicional y fundamentalmente, se sentan expoliados por la
clase seorial. Incluso descubran las normas en comn que posean y la
coincidencia en ciertos valores. Surgidos del cambio mismo, los grupos burgueses descubran lo que les era hostil y lo que constitua un obstculo para el desarrollo de sus actividades y para su propio ascenso y pronto parecieron dispuestos a modificar esas condiciones.

ROMERO, JOS LUIS (1967), Tercera parte, Cap. 1: Los enfrentamientos sociales, en: La revolucin burguesa en el mundo
feudal, Buenos Aires, Sudamericana.

Entre los burgueses se reforzaron entonces los vnculos a travs de la conjura, expresada en la prctica de la amistad, un juramento de fraternidad
destinado a consolidar la propia seguridad. La carta de Aire-sur-la-Lys, en la
Francia del siglo XII, resulta explcita del carcter de estas conjuras: Todos
los que pertenecen a la amistad de la ciudad han firmado por la fe y el juramento que cada uno ayudar al otro como a un hermano en lo til y lo honesto. Pero muy pronto esta asociacin para proteccin mutua -o Comuna,
como se la llamaba en la poca- fue cubriendo otros objetivos. Por proteccin se entenda tambin negociar con los seores del burgo algunas exigencias que molestaban particularmente a estos hombres de negocios: los
impuestos arbitrarios e imprevisibles, peajes demasiado pesados que alejaban a los viandantes, procedimientos judiciales demasiado primitivos que
se ajustaban mal a las nuevas actividades mercantiles, requisas militares
que cerraban los caminos. E incluso se fue ms all: cuando el grupo adquiri ms fuerza reclam que la Comuna fuera la responsable de administrar
los asuntos de la ciudad.
Muchas veces, los acuerdos con el seor fueron pacficos. Los burgueses tenan el dinero que tanto tentaba a la nobleza y, a cambio de cuantiosos donativos y de impuestos regulares, algunos seores concedieron las
franquicias o cartas francas que -sin suprimirlo totalmente- limitaban
dentro de la ciudad el poder seorial. Pero otras veces, frente a la disidencia, los seores acudieron al principio de autoridad. Fue el caso, sobre todo,
de los seoros eclesisticos, all donde el seor era un obispo o el abad de
un monasterio. En efecto, estos hombres de Iglesia -menos necesitados de
dinero, ya que contaban con las ricas limosnas burguesas y nobiliarias, y celosos custodios del orden constituido- fueron los primeros en denunciar la
naturaleza de estos movimientos, en denunciar esas execrables instituciones de la Comuna en la que se ve a los siervos, contra toda justicia y todo
derecho, sustraerse violentamente a la legtima autoridad de los seores.
(Guibert de Noguent, De vita sua, 1112)
Frente a la aspiracin seorial de considerar los burgueses como sus
siervos, los burgueses aspiraban al reconocimiento de sus libertades, entendidas como libertades concretas frente a prohibiciones taxativas, franquicias para transitar, para contar con seguridad en las ferias, para explotar
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los molinos y los lagares. De all que los conflictos no tardaran en estallar,
con una violencia cuya magnitud estaba dada por los intereses en juego.
Muchas veces los motivos de la insurreccin podan ser ocasionales: un
nuevo impuesto, un nuevo peaje que el seor quera cobrar poda ser la chispa que encenda el movimiento. La confiscacin de un barco de un rico negociante por el arzobispo suscit en Colonia una vigorosa rebelin (1074).
El uso de las aguas de un ro cuyo derecho reivindicaban los tintoreros de
Beauvais fue el origen de un difcil conflicto (1099). La prohibicin de viajar
establecida por el conde de Flandes movi a los mercaderes de Brujas a rebelarse contra l (1127). En general, en los siglos XI y XII, en Francia, en Alemania, en Italia estos movimientos parecan difundirse con cada vez ms intensidad.
Muchas veces los insurrectos podan ver en la sublevacin slo una oportunidad para el saqueo, para satisfacer venganzas personales, para asesinar al seor o al ejecutor visible de los actos de expoliacin. Pero tambin
en el seno de la insurreccin las aspiraciones se definan y adquiran mayor
precisin. Y desafiando la misma excomunin con que la Iglesia los castigaba, los movimientos desembocaban en la aspiracin al ejercicio del poder:
al establecimiento de la Comuna en el gobierno de la ciudad. Cuando estos
movimientos triunfaban, quedaba claro que estos nuevos grupos sociales
escapaban poco a poco -aunque con dificultades e intermitencias- al poder
de los seores, al mismo tiempo que se ponan en tela de juicio los fundamentos de ese orden tradicional considerado eterno e inmutable.
Oligarquas urbanas e insurrecciones populares
La burguesa que poda acceder al gobierno de la ciudad ya no constitua un
grupo homogneo. Un grupo, generalmente conocido como el patriciado, se
desprendi del conjunto y adquiri desde el siglo XII una singular posicin
de predominio en todas las ciudades. Eran indudablemente los sectores burgueses ms ricos y poderosos. En algunas viejas ciudades de los Pases Bajos o de Italia, se confundan con una baja nobleza que no dud en emprender negocios lucrativos, se instal en las ciudades y pronto estableci
vnculos con los prsperos grupos de comerciantes. En otras ciudades, el
patriciado se constituy por el libre juego de la fortuna que les permiti a algunos acceder a ciertos smbolos de diferenciacin social, como el uso de
armas y de caballo y acceder a afortunados matrimonios nobiliarios. As por
ejemplo, en Parma (Italia), las damas nobles solan casarse con los ricos
burgueses de San Donino; mientras que en los Pases Bajos, la familia burguesa de Erembauld, de Brujas, haba logrado casar a sus hijas con caballeros de alta posicin. Lo cierto es que la memoria de los orgenes serviles se
borraba, mientras se conformaban linajes de familias cuyo poder, riqueza e
influencia dominaban la ciudad.
Fuera de esas oligarquas urbanas, que cerraron sus filas creando una
verdadera barrera para el ascenso, quedaban muchos otros grupos. Comerciantes, grandes empresarios y banqueros de gran poder econmico aunque
sin una influencia decisiva; grupos marginales dedicados al prstamo de dinero, como judos y lombardos; clrigos y frailes mendicantes, burcratas
del gobierno urbano, e incluso profesionales como notarios, mdicos y farmacuticos, formaban parte de una sociedad urbana cada vez ms diversificada. Por debajo, haba tambin otros grupos que se abarcaban en una designacin generalizada, plebe, popolo minuto, cuya misma vaguedad
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sealaba su falta de prestigio y significacin. Eran pequeos comerciantes y

artesanos y quienes ejercan profesiones consideradas menores, como carniceros y taberneros, que se confundan en un amplio abanico con una indefinida masa de gentes sin oficio y un sector de asalariados. Estos ltimos,
ubicados en los estratos ms bajos de la sociedad urbana, sin embargo adquirieron una considerable gravitacin que les permiti imponer, en alguna
medida, sus puntos de vista sociales y polticos.
En efecto, las manufacturas textiles, la metalrgica, e incluso la industria
naviera haban creado en algunas ciudades un grupo de asalariados bien diferenciados del resto, que constituyeron el ncleo en la lucha contra las oligarquas urbanas: los nuevos conflictos se relacionaban con las reivindicaciones econmicas de los ms pobres confundidas con las aspiraciones de
aquellos ms ricos que haban quedado excluidos del poder urbano. A mediados del siglo XII, las insurrecciones se hicieron graves y tumultuosas. El movimiento se aceler particularmente all donde los grupos populares encontraron un jefe resuelto como ocurri en Lieja en 1253. Adems, la agitacin no
tard en extenderse por todos los Pases Bajos y en Francia. Movimientos
anlogos se registraban en diversas ciudades italianas, como Parma, Siena,
Novara, Pistoia, Brescia y Pisa en la ltima dcada del siglo XIII.
Los enfrentamientos de los sectores populares con las oligarquas urbanas, si bien tuvieron en cada caso una fisonoma local, fueron un fenmeno
general europeo que reflejaba el aumento de las tensiones sociales. La novedad ms significativa apareci en las estrategias de lucha. Adems de los
actos violentos y de los motines, se encontr un mtodo que afectaba los
intereses ms caros de la burguesa: el abandono del trabajo cuando la jornada se haca insoportable o los salarios eran insuficientes comenzaron a
conformar la huelga como una nueva forma de accin. El mtodo fue particularmente significativo en aquellas ciudades como Arras y Gantes que concentraban grandes sectores de asalariados (1274).
Estos movimientos no aspiraban a soluciones generales abiertas al futuro -como transformar el orden social y poltico- sino respuestas ante problemas concretos. El objetivo inmediato de muchos fue la revisin de la poltica econmica y fiscal de las oligarquas urbanas. Para otros, el objetivo era
poder participar del poder poltico y del poder econmico por el privilegio
que esto significaba. De este modo, all donde los movimientos se impusieron debieron introducirse algunas modificaciones en la constitucin de la
Comuna, creando nuevas magistraturas que representaban los intereses de
los nuevos sectores en ascenso o, como en el caso de Florencia, garantizando la participacin de los gremios, las Artes, en el gobierno de la ciudad.
Sin embargo estos movimientos tuvieron tambin algunas repercusiones
de ms largo alcance. Las oligarquas urbanas, hostigadas por el ascenso
de las nuevas burguesas y la inestabilidad poltica que frecuentemente sigui a las insurrecciones, necesitaban un poder fuerte que restaurara la paz
y el orden en la vida pblica y restringiera las aspiraciones de los grupos en
ascenso. En este sentido, en algunas regiones, donde los reinos haban comenzado a constituirse con fuerza progresiva, como en Francia, en Castilla y
en Inglaterra, recurrieron al auxilio del poder real. Esto implicaba la prdida
de algunas de las viejas autonomas urbanas, pero la integracin en esos
mbitos mayores que eran los reinos permita regularizar la situacin de muchas ciudades. En este sentido, el patriciado favoreci la expansin de las
monarquas.
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Pero tambin hubo otra salida. En las ciudades italianas, cuando el orden
fundado en el equilibrio de los distintos grupos pareci difcil de sostener,
las comunas ensayaron otro tipo de autoridad, encarnada en el podest. Se
trataba de una autoridad unipersonal y ajena a las facciones, con la que se
ensayaba una nueva concepcin del Estado entendido como un poder equidistante que se apoyaba en normas objetivas. Sin embargo, con la agudizacin de la lucha de facciones, el poder personal comenz a adquirir rasgos
definidos. Quien lo alcanzaba, con el apoyo de la fuerza militar o de un grupo suficientemente fuerte, procuraba conservarlo y muchos pudieron trasmitir el poder a sus hijos, fundando dinastas que tuvieron un nuevo principio
de legitimidad. Surga as, donde los conflictos sociales y polticos haban sido ms agudos y ms largos, la seora italiana.

1.3.3. Los cambios de las mentalidades

Las formas de mentalidad seorial
Cules fueron las concepciones del mundo y las formas de vida que se organizaron e impusieron en la sociedad feudal? Como seala Jos Luis Romero, es posible advertirlas a travs de los ideales de vida que se fueron
formulando, elaborados como respuestas a las exigencias que planteaba el
entorno. Eran ideales que correspondan a aquellos, los seores, que buscaban incidir sobre el conjunto de la sociedad imponiendo sus normas y sus
valores. Por debajo de ellos, quedaban vastos grupos sociales faltos de autonoma para elaborar e imponer sus propias tendencias, pero que tambin
posean aspiraciones definidas que irrumpiran cuando se agrietase el orden
feudal.

ROMERO, JOS LUIS (1967), Primera parte, Captulo III, Punto I

Las formas de mentalidad seorial, en: La Revolucin burguesa en el mundo feudal, Buenos Aires, Sudamericana. Faltan nros. de pp.

Mientras perdur la situacin de inseguridad (tras la disolucin del Imperio

de Carlomagno, las guerras civiles, las invasiones), las actitudes dominantes mantuvieron rasgos semejantes a los de la poca de la conquista: se luchaba por la tierra, por el prestigio, por el poder. La mentalidad baronial naca de las exigencias de la accin, en un medio donde se haba quebrado
todo ordenamiento jurdico y que, al mismo tiempo, abra infinitas posibilidades a la accin individual. Con una fuerte perduracin del viejo legado cultural germnico, en un mundo donde se impona el ms fuerte, el ideal de vida era el del seor que se realizaba en una hazaa, defendiendo su tierra o
arrebatndosela a los invasores o a sus vecinos, en esas interminables guerras seoriales. Primaban as actitudes fuertemente individualistas que dificultaban el ordenamiento social.
Sin embargo, la certeza de haber alcanzado una situacin de hegemona
modific las actitudes, los sentimientos y los valores. Los seores junto con
los miembros de su entorno -anteriormente nmades, movilizados cada primavera por las expediciones militares o, en los intervalos, por las partidas
de caza en las zonas incultas- comenzaron a instalarse. Ya era posible aban42

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donar las armas para gozar, en el mbito de la corte, las riquezas y la posicin adquiridas. De este modo, las primeras manifestaciones de la mentalidad corts, se esbozaron en el siglo XI, en el Medioda francs, donde nunca haba desaparecido totalmente ese legado romano que sealaba al
hedonismo como ideal de vida y a donde pronto llegaron las influencias musulmanas. Pero desde all, los rasgos de esta mentalidad se difundieron sobre Europa en una tendencia que los cronistas -hombres de la Iglesia- juzgaban alarmante.
La felicidad terrenal, hecha fundamentalmente de sensualidad, se transformaba en la aspiracin suprema. La nobleza descubra la posibilidad de
mltiples ocios refinados. La corte, en el mbito del castillo seorial, fue el
escenario de estas nuevas formas de convivencia.
Distintas ocasiones permitan la celebracin de fiestas: la coronacin de
un rey, la consagracin como caballero del hijo de un noble, las bodas de
una hija. En este sentido, se pueden recordar los quince das que duraron
los festejos de las bodas de las hijas del Cid con los infantes de Carrin. La
corte era tambin el mbito de justas y torneos, de banquetes, y de diversos
entretenimientos. En estas formas de vida cortesana, tuvieron un papel central los juglares y trovadores que con versos y cantos no slo alegraban la vida de los nobles, sino que al ir de corte en corte, relatando las maravillas
vistas, despertaron el espritu de emulacin de los seores. De este modo,
difundieron y dieron homogeneidad a la vida cortesana.
El legendario ejemplo de la corte del rey Arturo, de los caballeros de la
Tabla Redonda, excitaba la fantasa y creca enriquecido por la imaginacin y
el artificio de los juglares. Los poetas relataban las reglas a las que se sometan huspedes y anfitriones, los objetos que ornaban los castillos, las
vestimentas de damas y seores, y los esplndidos obsequios que se prodigaban. De este modo, pronto se esboz un nuevo ideal de vida: que se difundiera la fama, la riqueza, la generosidad y la cortesa de un seor. La exhibicin del lujo era la prueba de la superioridad social de aquellos que
podan desplegarlo.
Estas nuevas formas de sociabilidad tambin incorporaron a las mujeres.
Cobraba mayor importancia el amor, cantado por los trovadores que dieron
origen a la poesa lrica medieval.
De esta manera, el ideal del seor tambin poda ser el de realizarse en
una hazaa, pero ya no en el combate por tierras, sino en una justa o torneo, con el objetivo de ganar el amor de su dama. De este modo, el erotismo se enmascaraba en el ennoblecimiento de la figura femenina. La cortesa -transformada en una verdadera filosofa de vida- recubra los impulsos y
llevaba a obrar segn las reglas de convivencia que imponan los nuevos
ideales de vida.
En rigor, el prestigio de los antiguos valores guerreros no haba decado totalmente. Muchos de estos valores se transformaron en aventuras ldicas sometidas a reglas, como las justas, los torneos y las caceras; pero fundamentalmente la guerra continuaba siendo una necesidad. No slo era necesario
luchar en esas interminables guerras seoriales para mantener o acrecentar
lo adquirido, sino que los seores deban ser fundamentalmente el brazo armado de la cristiandad segn las normas impuestas por la Iglesia. De este
modo, si la consolidacin del privilegio y la seguridad adquiridos por la nobleza estimularon el ideal del goce, tambin favorecieron la aceptacin de una
nueva moral que implicaba la aceptacin de los ideales cristianos de vida.

Ver imagen 1.9. El

banquete.

Escuchar tema musical

1.10. Cancin de trovador: Quant ay lo mn
consirat, Catalua, siglo XIII , Ensemble Ars
Musicae de Barcelona.
Ver imagen 1.11. Las
imgenes femeninas:
Dos jvenes (detalle
de un fresco de la capilla seorial del castillo de Hocheppan, Tirol, c. 1200).

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Ver imagen 1.12. Moralizar las costumbres: Maitre Armengol: El Breviario del
Amor, siglo XIII

De este modo, tambin comenzaba a esbozarse la mentalidad caballeresca. El ideal del caballero era la guerra, pero ahora se haca la guerra en nombre de Dios: se luchaba para defender la fe. Su legitimidad radicaba en la
funcin que la Iglesia haba otorgado a los seores. As, la nobleza terrateniente y militar cuyo poder haba estado basado en el derecho de conquista
se vea justificada por una misin trascendental. Pero esto implicaba tambin la aceptacin de ideales cristianos de vida. De este modo, se configur
una mentalidad que ya no era individualista, sino que se impona normas de
convivencia expresadas bajo la forma de virtudes morales: el honor, la verdad, la generosidad, la modestia eran las virtudes del caballero.
Estos ideales desembocaron en una doctrina de perfeccin espiritual y
una concepcin monacal de la vida seglar que se plasmaron en reducidsimos sectores de la nobleza y que condujeron, en el siglo XII, a la formacin
de las rdenes de Caballera, como la de los Caballeros del Templo. rdenes religiosas integradas por guerreros, sus miembros eran a la vez caballeros y sacerdotes consagrados al servicio de Dios. La novedad de la nueva
milicia, entusiasm, a comienzos del siglo XII, a muchos de sus contemporneos:

Lo que para m es tan admirable como evidentemente raro es ver las dos
cosas reunidas, ver a un mismo hombre ceir con coraje a un mismo tiempo la
doble espada y el doble tahal. El guerrero que reviste al mismo tiempo su alma
con la coraza de la fe y su cuerpo con la coraza de hierro, no puede sino ser intrpido, porque bajo su doble armadura no teme al hombre ni al diablo. (San
Bernardo, Liber de laude novoa militia ad milites templi).

La nueva milicia de sacerdotes-guerreros, si bien no poda dejar de estar

reducida a esos pequeos ncleos de seores dispuestos a abandonar el
mundo, constituy un importante fermento para difundir los nuevos ideales
de vida. Pero tambin se transform en una nueva fuente de problemas. En
efecto, estas rdenes de Caballera quedaron como poseedoras de la mayor
parte de las tierras que conquistaron, a las que se agregaron importantes
donaciones de reyes y seores. Se constituyeron as en una variante de poder feudal que por la influencia y el podero que alcanzaron pronto entraron
en conflicto con reyes y con las mismas autoridades eclesisticas. Fue el
caso, por ejemplo, de los Templarios, cuya orden fue disuelta en 1312 por el
papa Clemente V.
Las nuevas mentalidades
La expansin econmica, el surgimiento de nuevas actividades y de nuevos
grupos sociales, la expansin hacia la periferia fueron factores que incidieron profundamente en las mentalidades. Mercaderes trashumantes, pero
tambin escolares y monjes de las grandes ordenes internacionales, peregrinos y juglares, dentro de la misma rea romano-germnica, contribuyeron a
establecer un nuevo sistema de comunicacin entre diversas regiones y a
difundir formas de vida antes desconocidas, que permitan confrontar las
propias actitudes con otras semejantes o diferentes.
Ms decisivos an que la trashumancia dentro de la antigua rea romano-germnica fueron los contactos establecidos con el mundo musulmn y
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Historia Social General

el bizantino. Se descubran nuevas culturas, cuyos fundamentos podan parecer condenables, pero que indudablemente posean un fuerte atractivo: el
refinamiento y el lujo, la abundancia de ciertos bienes, la fisonoma de las
ciudades constituan insospechadas revelaciones. No slo se conmovan los
fundamentos de la visin ecumnica e inmutable que difunda la Iglesia, sino que los contactos favorecieron el intercambio de ideas. Desde el siglo
XII, en los reinos hispnicos y en las Dos Sicilias surgieron centros intelectuales en los que se comenz a traducir al hebreo y al latn obras filosficas
y cientficas de origen musulmn y griego. De este modo, la vida intelectual
se abra a nuevos problemas vivificando la enseanza en las escuelas conventuales y en las universidades.
Los cambios de mentalidades afectaron a toda la sociedad feudal. En el
seno de la nobleza, se promovi un cambio de actitud econmica. Algunos
eligieron un estilo de vida distinto al tradicional, abandonaron sus castillos y
se instalaron en esas renovadas ciudades que comenzaban a dominar el entorno rural. Otros, como vimos, prefirieron quedarse en sus castillos pero
modificando sus costumbres segn el modo de vida corts. Incluso, el cambio tambin pareci reflejarse en las clases rurales que comenzaron a retirar paulatinamente el consenso que antes haban otorgado al orden feudal.
Sin embargo, los cambios ms notables de mentalidad se registraron en
los nuevos grupos sociales, las burguesas, que surgan al calor de las nuevas actividades econmicas. Estos grupos se haban caracterizado por un
rpido ascenso social y por estar fuera del orden tradicional. Haban afrontado situaciones nuevas, situaciones de riesgo y, como respuesta, haban generado nuevas actitudes y nuevos valores, de un modo espontneo y casi tumultuoso, sin ningn tipo de sistematizacin. En este sentido, importa
marcar el carcter inestable y heterogneo de estas nuevas mentalidades,
que estaban lejos de ser algo acabado, sino que se encontraban en un proceso de gestacin: estaban naciendo de la misma experiencia.
El principal rasgo de la experiencia de los nuevos grupos sociales fue el
haber escapado de los vnculos de dependencia, el haberse colocado fuera
del orden tradicional en una situacin insegura pero que se abra a mltiples
posibilidades. Librado a sus propias fuerzas, el hombre, como dice Jos Luis
Romero, tomaba conciencia de ser ni criatura de Dios ni hombre de su seor, sino, simplemente individuo lanzado a una aventura desconocida. Y la
idea de ser un individuo modific profundamente la concepcin que el hombre tena de s mismo.

ROMERO, JOS LUIS (1967), Cuarta Parte: La formacin del orden feudoburgus. Los cambios de mentalidad, Cap. 1, 2, y
3, en: La Revolucin burguesa en el mundo feudal, Buenos Aires, Sudamericana.

En esa nueva imagen del hombre, el individuo no estaba predestinado sino

que era el dueo de su propio destino. Posea bienes interiores (su libertad, su capacidad para trabajar, para pensar, para elegir) que le permitan
emprender la aventura individual. Es cierto que la experiencia de sentirse
solo frente a innumerables perspectivas posibles hizo tambin que surgiera
la idea del azar, de la fortuna ciega; sin embargo la confianza en los propios
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Escuchar tema musical 1.13. Carmina Burana: O Fortuna, Alte clamat Epicurus,
Bacche, bene venies, Tempus est jocundum, c. 1230,
Version The Boston
Camerata.

Ver imagen 1.14. La

naturaleza como objeto de placer: Buclica
de Virgilio, siglo XV.

46

bienes interiores otorgaron la certeza de que gran parte del propio destino
poda ser encaminado segn los propios designios. De all, el orgullo -las
fuentes siempre se refieren a la vanidad y soberbia de los ricos burguesesde sentir el propio triunfo, el orgullo del hombre que se ha hecho a s mismo.
Pero el hombre tambin descubra que era un ser de la naturaleza, que
posea un cuerpo dotado de pasiones. La novedad radicaba tal vez, no en su
negacin, sino en su reconocimiento. Los eclesisticos denunciaban que este nuevo hombre es esclavo de todos los vicios y a todos aloja en s, denunciando el triunfo del hedonismo. Lo importante era la alegra de vivir, el
disfrute del ocio en esos espacio de sociabilidad que contena la ciudad y
que proporcionaba esparcimientos antes reservados a los seores. La conversacin misma era un hecho nuevo en los ambientes abiertos urbanos plazas, mercados, atrios de iglesias- donde se cambiaban opiniones, donde
se escuchaban relatos inocentes o desvengonzados, donde se reciban noticias de lugares remotos. Pero fue sobre todo, la taberna -contracara de la
corte- el lugar por excelencia de la nueva sociabilidad: la conversacin, la
msica, el juego y la bebida daban las nuevas satisfacciones vitales.
Reconocerse como un ser de la naturaleza implicaba evadirse de las normas impuestas por la vida social. De all, la exaltacin de la embriaguez y de
erotismo que aparecan expresadas en ese conjunto de canciones que conformaron el Carmina Burana. Pero el hombre descubra tambin, entre sus
bienes interiores, que estaba dotado de razn. Y la razn le permita no
slo moderar sus pasiones, sino que tambin era un instrumento para actuar y conocer. Y un nuevo tipo de conocimiento fue ejercitado tambin para
comprender la naturaleza.
La ciudad, las actividades manufactureras o mercantiles, implicaban para
el hombre un alejamiento, que permiti precisamente modificar la imagen de
la naturaleza. Era la distancia la que permita observar la naturaleza y descubrir en ella un objeto de placer esttico; pero tambin la distancia hizo posible conocerla, preguntarse por sus causas e incluso operar y experimentar
sobre ella. Se abran as mltiples posibilidades: instrumentalizar la naturaleza a travs de nuevas actitudes tcnicas, obtener resultados tiles para
los hombres, pero tambin acceder a un conocimiento metdico que encerraba los grmenes de lo que posteriormente se organizara como pensamiento cientfico.
En estas nuevas mentalidades tambin se transformaba la idea de Dios
y, sobre todo, de la trascendencia. Segn las nuevas concepciones, Dios haba colocado a los hombres en el mundo, no slo para que ganaran su salvacin eterna, sino tambin para disfrutarlo y para realizar all esa aventura
del ascenso individual. De este modo, la naturaleza y la sociedad se transformaban en intermediarios entre el hombre y un Dios que se tornaba ms
distante. La exaltacin de la vida no borr la esperanza en la vida eterna ni
la esperanza de salvacin, pero esta mentalidad burguesa posterg esas
preocupaciones: no pareci necesario vivir para la muerte, sino vivir la vida
y confiar en el valor de un oportuno acto de contricin.
Esta concepcin inmanente de la vida ofreci a los hombres un nuevo tipo de trascendencia diferente a la religiosa, la trascendencia profana. Se
busc as permanecer, an despus de la muerte, en la memoria de los
hombres. Se buscaba permanecer pero no en un mundo incgnito, sino en
el recuerdo, en la continuidad de la vida. Esta trascendencia profana poda

Historia Social General

adquirir mltiples formas. Se poda acuar una fortuna que heredaran los
hijos y los hijos de los hijos. Se poda crear belleza en una obra de arte o
adquirir nuevos conocimientos que daran la fama de sabio. Pero tambin
los retratos, las ricas tumbas, los epitafios laudatorios fueron instrumentos
eficaces para perdurar en la memoria.
Y a tono con las nuevas situaciones, la elaboracin de esta nueva mentalidad constituy a los ojos de muchos el testimonio ms inequvoco e inquietante de las transformaciones de la sociedad.

1.4. La crisis del siglo XIV

1.4.1. La crisis del feudalismo
Tras la expansin de los siglos XI y XII, en las ltimas dcadas del siglo XIII
comenzaron a registrarse los primeros signos de estancamiento. Se frenaba
el movimiento de roturaciones y se observaban retrocesos: suelos perifricos, agotados por los cultivos, paulatinamente fueron abandonados. El retroceso de la agricultura se puede explicar, en parte, por razones climticas - la
pequea edad del hielo, es decir, el enfriamiento del hemisferio norte- pero sobre todo por el estado de las tcnicas que no lograban salvar ciertos
obstculos.
La rotacin trienal no permita, en zonas menos frtiles, que los suelos
descansaran lo suficiente; para aumentar el rendimiento hubiera sido necesario abonar la tierra, pero el abono -el estircol- resultaba insuficiente. Para obtener mayor cantidad de abono hubiera sido necesario aumentar el nmero de animales. Pero esto resultaba muy difcil para las comunidades
rurales pequeas, por la imposibilidad de alimentarlo: aumentar los campos
de pastura significaba reducir los campos de cereales. Dicho de otra manera, la alimentacin del ganado era incompatible con la alimentacin humana.
A esto se sumaban otros problemas, el desmonte intensivo (sobre todo despus que se comenz a aplicar la sierra hidrulica) determin la falta de madera, pero adems el agua no contenida por los bosques destruy las capas
arables superficiales. En sntesis, los cultivos disminuyeron.
Dentro de las manufacturas, bsicamente en la textil, tambin comenzaron a registrarse dificultades. Es cierto que en este sector las tcnicas haban continuado desarrollndose, pero las prescripciones de los gremios
muchas veces prohiban emplearlas. Fue el caso, por ejemplo, del torno de
hilar. Estas medidas no eran slo producto de una mentalidad conservadora, deseosa de mantener la calidad del producto, sino que atendan al carcter limitado de sus mercados. La introduccin de tcnicas poda aumentar la
produccin generando una crisis de sobreproduccin, con la consiguiente
cada de los precios.
Tambin se detuvo la expansin a la periferia. Por ejemplo, los seores
alemanes detuvieron su expansin en Lituania; en los reinos espaoles, la
frontera con los musulmanes se mantuvo durante dos siglos en el reino de
Granada. Tambin el movimiento de las Cruzadas lleg a su fin despus del
fracaso del efmero Imperio latino en Oriente, y la cada de San Juan de Acre
(1291) puso fin a la aventura. Se haba cerrado la etapa de los largos viajes:
el mismo ttulo de la obra de Marco Polo, el Libro de las Maravillas, era explcito del carcter excepcional de su expedicin (1271-1295). Junto con los
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viajes, se redujo la actividad comercial: las ciudades del Hansa redujeron su

rea de influencia y las ferias de Champagne entraban en decadencia
(1300) mientras eran reemplazadas por otras vas secundarias.
Esta reduccin comercial tambin se vincul con la escasez de moneda,
con la falta de metlico. En efecto, los monarcas comenzaban -como veremosa recuperar su poder e intentaban levantar sus reinos. Pero para ello necesitaban metlico: necesitaban pagar ejrcitos que se impusiesen a las autonomas feudales, necesitaban pagar una burocracia que organizara el Estado. Para esto recurrieron en gran escala a los prstamos, lo que provoc la crisis de
varios banqueros -como el caso de los Bousignori en 1297-; pero tambin, para aumentar la masa monetaria, los reyes comenzaron a acuar moneda con
distintas aleaciones, lo que produjo devaluacin y problemas de inflacin que
repercutieron en la inseguridad de las transacciones comerciales.
Todos estos sntomas se acentuaron en el curso del siglo XIV. Sin duda,
el ms grave fue la disminucin de la superficie cultivada (que oblig a algunas ciudades italianas a importar cereales de Danzing), que demostraba la
fragilidad de la economa. Entre 1313 y 1317 se produjo la primera de las
muchas crisis que se dieron a lo largo del siglo. Una mala cosecha pronto
se traduca en falta de alimentos y hambrunas, y una poblacin mal alimentada resultaba presa fcil de pestes y epidemias. Pero el problema radicaba
en que el ciclo caresta-hambruna-epidemia, era un ciclo que se reproduca a
s mismo. En efecto, la hambruna y la peste despoblaban los campos, no
slo por el aumento de la mortandad sino por la huida de los campesinos
hacia las ciudades, generalmente mejor abastecidas por las polticas comunales. El resultado era la falta de mano de obra para las tareas rurales, una
nueva mala cosecha, caresta, hambruna y epidemias. A mediados de siglo,
la Guerra de los Cien Aos -conflicto en el que participaron varios pases
europeos pero fundamentalmente Inglaterra y Francia (1339-1453)- acentu
la crisis agrcola, sobre todo, en los campos franceses. Los incendios y las
depredaciones que las caballadas inglesas infligan a los campesinos y sus
sembrados provocaron ms muertes que las mismas acciones blicas. En
sntesis, a las malas cosechas, las hambrunas y las epidemias se sumaban
los efectos de la guerra.

ROMANO, RUGGIERO - TENENTI, ALBERTO (1972) Cap. 1: La

crisis del siglo XIV, en: Los fundamentos del mundo moderno, Historia Universal Siglo XXI, volumen 12, Madrid, Siglo
XXI, pp. 3-39.

En 1348, llegaba a Europa la Peste Negra. Era la peste bubnica, de origen

asitico, trasmitida por las pulgas de las ratas que comenz a propagarse
desde los puertos del Mediterrneo, y que al caer sobre una poblacin profundamente debilitada por hambrunas y epidemias caus verdaderos estragos. En 1348, la Peste Negra llegaba a Italia y a Francia; en 1349, alcanzaba a Inglaterra y a Alemania; en 1350, a los pases escandinavos. De este
modo, la poblacin europea quedaba reducida a sus dos terceras partes. La
cada demogrfica recin pudo recuperarse en el siglo XVI.
Pero la crisis del siglo XIV fue fundamentalmente una crisis social: la crisis de las estructuras feudales. En el transcurso de la Guerra de los Cien
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Aos, los cambios en las tcticas militares, con mayor peso de la infantera
y la arquera (incluso la artillera en las primeras dcadas del siglo XV) conmovieron la funcin guerrera de la nobleza feudal, a caballo y con pesadas
armaduras.
Incluso, la importancia que comenzaba a adquirir la arquera quedaba reflejada en las leyendas que comenzaron a madurar en el siglo XIV, como la
de Robin Hood y Guillermo Tell. Pero el poder de la nobleza se vio debilitado
fundamentalmente por la crisis de la agricultura y la huida de los campesinos: la cada de la produccin significaba la disminucin de las rentas. Es
cierto que los seores intentaron solucionar el problema aumentando las
cargas sobre los siervos, es decir reforzando la servidumbre, como ocurri
por ejemplo en Europa Oriental. Pero en otras regiones esto slo sirvi para
acentuar los problemas de alimentacin y la huida de los campos.
El abandono de los campos de cultivo posibilit la extensin de las pasturas y de la ganadera, sobre todo ovina, que transformaron a Espaa y a Inglaterra en los grandes productores de lana para las manufacturas europeas.
Pero tambin la existencia de tierras que haban quedado vacantes permiti
a apropiarse de ellas a algunos campesinos que vieron mejorar su situacin.
Esto condujo la formacin de una clase de medianos y pequeos propietarios
libres -que en Inglaterra fueron llamados yeomen- que ya no dependan de
ningn seor sino que se vinculaban directamente con el mercado. Algunos
de ellos acuaron fortuna, campesinos ricos -como los squire en Inglaterra o
los junker en Alemania- que aspiraron a formas de ennoblecimiento y, sobre
todo, a tener alguna participacin en la administracin poltica.
Estos nuevos propietarios ya no podan invocar antiguos derechos consuetudinarios sobre los campesinos, por lo tanto, para explotar la tierra debieron -dada la extensin de su propiedad y una mayor complejidad de los
cultivos- contratar mano de obra asalariada. Tambin los seores debieron
contratar trabajadores asalariados o -ms frecuentemente- arrendar sus tierras a campesinos libres. De un modo u otro, esto significaba la disminucin
de la servidumbre y, por lo tanto, de la base del orden feudal. Al mismo tiempo, comenzaba a conformarse un mercado de mano de obra asalariada rural.
La crisis tambin se sinti dentro de las manufacturas. Afect, sobre todo, a la produccin suntuaria, de alto costo y de alta calidad, controlada por
los gremios, que entr en crisis por la falta de moneda y por la restriccin de
sus reducidos mercados. Sin embargo, esto tambin abri la posibilidad de
otras transformaciones. Algunos comerciantes, para escapar de la rigidez de
las corporaciones urbanas, comenzaron a aprovechar la larga tradicin textil
campesina. Estos comerciantes compraban la materia prima y la entregaban
a los campesinos que realizaban el tejido con sus propios instrumentos, luego el comerciante recoga el producto terminado, pagando por la cantidad
producida, y se encargaba de su comercializacin. Comenzaban a desarrollarse as las manufacturas domsticas rurales.
Si bien el acabado y el teido de los tejidos se efectuaba en las ciudades,
dentro del mbito de las corporaciones, muchas veces los gremios de tejedores urbanos vieron en las manufacturas domsticas una fuerte competencia.
En algunas ciudades, como en Gantes, los gremios urbanos organizaron expediciones armadas para destruir los telares campesinos. A pesar de esto, la
nueva forma de produccin manufacturera se extendi ampliamente, sobre
todo en las zonas de actividad ganadera, como un complemento de las tareas rurales. Esto ocurri en Inglaterra, pero tambin en los Pases Bajos,

Ver imgenes sobre

los cambios en las
tcnicas de guerra.
1.15. Demanda del
Graal, miniatura del
siglo XV y 1.16. El sitio de Orleans por el
Conde de Salisbury,
1484.

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FOSSIER, ROBERT
(1996), Tercera Parte: La aceleracin, 12701520, en: La sociedad medieval, Barcelona, Crtica, ,
pp. 371-477.

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Alemania, Italia y Francia. Esta nueva produccin textil era de ms baja calidad que los antiguos paos -incluso la produccin de extendi al lino y al camo-, sin embargo, tuvo amplia acogida entre la burguesa y los sectores
campesinos ms ricos que ya dejaban de hilar y tejer. Adems de textiles,
con el mismo sistema comenzaron a producirse cuchillos, clavos, y objetos
de madera. En sntesis, como consecuencia de la crisis tanto la agricultura
como las manufacturas sufrieron importantes transformaciones que pusieron
en jaque los pilares del antiguo orden social.
La crisis del antiguo orden implic tambin profundos conflictos sociales.
En primer lugar, movimientos campesinos. La inquietud social en el mbito
rural se haba expresado en la huida de los campos, y muchas veces esta
inquietud tom la forma de la marginalidad y el vagabundeo, o incluso de estallidos desesperados, violentos y cortos. Pero hubo tambin movimientos
de mayor envergadura que expresaron las dificultades de reacomodamiento,
derivadas de los cambios que se estaban viviendo, como la Jacquerie francesa de 1358 y el levantamiento ingls de 1381. Como seala Fossier, estos
movimientos no fueron el resultado de una miseria exacerbada sino la reaccin de campesinos que haban comenzado a mejorar y teman perder su situacin. Los motivos que estaban atrs de los levantamientos -la falta de
consideracin de los nobles, el desorden de la hacienda real, las fluctuaciones monetarias- dejaban indiferentes a los ms miserables pero eran asuntos de importancia para los campesinos medios en la medida que constituan el marco de su vida social. En este sentido, estos movimientos, an
sin demasiada organizacin ni objetivos precisos, reflejaban las transformaciones que se estaban produciendo en la estructura de la sociedad.
Tambin la poca fue propicia para los movimientos urbanos. Desde fines del siglo XIII y a lo largo del siglo XIV, se ampliaron los movimientos en
contra del poder poltico de las oligarquas urbanas: hubo agitacin social en
las ciudades flamencas (1280); se levantaron Gantes, Lieja y Brujas por
nuevos impuestos (1292); hubo estallidos en Florencia y otras ciudades italianas (1300); se amotinaron los artesanos de Pars (1306). Pero tambin
apareci un nuevo tipo de movimiento que marcaba la crisis de las antiguas
corporaciones. Se comenzaban a invocar el derecho al trabajo -en 1337, al
grito de Libertad y Trabajo se amotinaron los bataneros de Gantes- y problemas vinculados a contratos y salarios, como en los levantamientos de tejedores en los Pases Bajos entre 1320 y 1332; en la rebelin de los ciompi (tejedores) en Florencia en 1378, y en los disturbios en varias ciudades
de Francia entre 1379 y 1383. Los movimientos urbanos -como los ruralesfueron duramente reprimidos pero tambin permitan percibir la quiebra de
las antiguas formas corporativas.
Muchos de estos movimientos estuvieron revestidos de ideas religiosas.
Si la religin era el sistema cultural e ideolgico de toda la sociedad, tambin
la protesta asuma lenguaje y formas religiosas. La protesta religiosa asumi
varias formas. En Francia, ya desde 1256, jvenes de ambos sexos, dedicados al vagabundeo y la mendicidad, engrosaron las bandas de msticos (beguines) que llevaban una vida de pobreza dedicados al trabajo manual. En Inglaterra, pese a la represin, durante mucho tiempo persisti el movimiento
de los lolardos, cuyas ideas resonaron en la rebelin campesina de 1381.
En efecto, los lolardos haban recogido y llevado hasta sus ltimas consecuencias algunos de los principios de John Wyclyff (1320-1384) monje de
Oxford considerado hertico quien pretenda demoler el funcionamiento de

Historia Social General

las estructuras clericales de su poca a travs del mito del retorno al cristianismo primitivo. Los lolardos condenaron la corrupcin, la molicie, la riqueza
y el lujo desmesurado que corroan a la Iglesia en una crtica religiosa que se
confunda con la crtica social. En toda Europa, aparecieron tambin los flagelantes, bandas de hombres que recorran las ciudades autocastigndose
con correas con puntas de hierro (1349). Movimiento milenarista, ellos se
preparaban para el fin del mundo y el advenimiento de la edad de oro, edad
que caracterizaban como un mundo ms justo sin ricos ni pobres.
En sntesis, los movimientos religiosos que estallaron en el siglo XIV fueron movimientos herticos e igualitarios y estaban sealando la crisis de la
conciencia cristiana colectiva. Y esto se vinculaba tambin con el profundo
impacto que la crisis produca sobre las mentalidades. La presencia constante de la muerte, sobre todo durante los aos de la Peste Negra que diezm a la poblacin europea, transformaba la imagen de Dios: el Dios paternal era reemplazado por la imagen de un Dios vengativo, el Dios de la ira.
Pero se transformaba tambin la misma idea de la muerte. Si antes la muerte era representada como un ngel, como un trnsito indoloro, a partir de
1350, comenz a representarse como un ser cadavrico armado que causaba estragos a su alrededor. La muerte fue personificada como un poder autnomo, independiente de Dios, que poda actuar arbitrariamente por propia
iniciativa.
Ante la idea de la arbitrariedad de la muerte surgieron entonces actitudes polarizadas. Unos procuraron salvar el alma, asumiendo una religiosidad ms pura que permita prepararse para la muerte. Y esta idea de purificacin aliment a los movimientos herticos. Pero tambin, la cercana de la
muerte reforz las actitudes hedonistas. Ante lo efmero de la vida, se valor el goce, el erotismo y los placeres sensoriales. Esta fue la actitud que
qued plasmada en dos importantes textos literarios de la poca, el Decamern de Boccaccio (1313-1375) y los Cuentos de Cantrbery, de Chaucer
(1340?-1400).
Pero la literatura tambin comenz recoger y registrar manifestaciones antes desechadas- de la cultura popular de tono fuertemente satrico. La
cencerrada, por ejemplo, era un alborotador y ruidoso ritual -apstrofes,
clamores, gestos obscenos y de burla- que los jvenes dedicaban a las personas de mayor edad que haban cometido algn acto de transgresin: el
ms frecuente era el matrimonio que violaba los lmites habituales de la
edad. Pero muchas veces, tambin la cencerrada, en sus burlas mostraba elementos de crtica social, al mismo tiempo que con la msica, el ruido, los bailes, los gestos proclamaban el triunfo del placer de sensorial. La
Iglesia era hostil a estos rituales por su carcter licenciosos y por las mscaras que deformaban la figura natural del hombre hecha por Dios a su semejanza. De all que en 1329 se amenaz, vanamente, con la excomunin
a sus participantes. Pero esto tampoco impidi que la cencerrada fuera
recogida por otros sectores sociales: como el culto autor de la Roman de
Fauvel.

Obra blasfematoria y crtica, el Roman de Fauvel satirizaba el estado deplorable

de la corte de los reyes Felipe IV y Felipe V y enunciaba una profeca sobre el siniestro fin de ese mundo. Segn el argumento, Fauvel -que viva en un establoes conducido por la Fortuna al palacio real donde rpidamente -en medio de los

Ver imagen 1.17. Cultura popular: Cencerrada, miniatura de

Roman de Fauvel, primer tercio del siglo
XIV.

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Universidad Virtual de Quilmes

Escuchar tema musical 1.18.: Le Roman

de Fauvel, Clemencic
Consort (Seleccin).

halagos cortesanos- se transforma en el seor ms poderoso de mundo. En su esplndida corte, contrae matrimonio con la Dama Vana Gloria, unin de la que
nacern innumerables pequeos Fauveles que se esparcirn como una plaga
por el mundo entero.
En 1316, un amigo del autor, tambin magistrado de la Corte de Pars, puso msica a la obra a partir de partituras originales (compuestas por Philippe de Vitry para tal fin) o adaptando otras composiciones anteriores (algunas de las cuales se remontan a fines del siglo XII).

En sntesis, si bien la Cristiandad continuaba siendo presentada como un todo armnico y el cristianismo segua siendo el sistema cultural e ideolgico
de toda la sociedad, la crisis del siglo XIV comenz a manifestar las rupturas. En primer lugar, la crtica al sistema eclesistico y a lo que se consideraban falsos valores religiosos anunciaba la ruptura que implic la Reforma en el siglo XVI. Adems, como veremos, comenzaba a conformarse cada
vez con ms vigor una cultura laica que pona su acento en la razn. Es cierto que los herejes fueron condenados a la hoguera y que muchos intelectuales fueron perseguidos y enviados a prisin. Incluso, el Obispo de Pars lleg
condenar una serie de proposiciones de Toms de Aquino -a pesar de que
haba sido canonizado en 1323- donde se distingua la fe de la razn para
unirlas despus en una relacin necesaria. Sin embargo, el movimiento continu para culminar en la constitucin de una cultura laica que tendr su primera expresin en el Humanismo de los siglos XV y XVI.

Ver imagen 1.19. La

ciudad burguesa: Ambrogio Lorenzetti: Alegora del buen gobierno, Fresco del palacio
Pblico, Siena c.
1338.

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Ciudades y monarquas
El efecto ms notable de la crisis del siglo XIV fue el crecimiento de las ciudades. La multiplicacin de barrios nuevos, adosados a las ciudades, provoc una brusca dilatacin del espacio urbano. Esta ampliacin qued registrada en la construccin de nuevas murallas: la mayora de ellas se
levantaron entre 1300 y 1380. El caso de Pars es paradigmtico: si las murallas del siglo XII rodeaban 275 hectreas, las construidas en 1360 contenan 450 hectreas. Eran ciudades tambin donde la preocupacin por la
apariencia resultaba ms notable. Las disposiciones municipales buscaban
el decoro -ordenaban la limpieza de las inmundicias, procuraban que los carniceros establecieran los mataderos fuera de loas murallas- al mismo tiempo que las casas burguesas aparecan con nuevos adornos. Era una ciudad
-de una gran heterogeneidad social- donde claramente los ms ricos imponan un orden burgus.
Era tambin una ciudad que se vinculaba cada vez ms con el campo. En
efecto, la quiebra de los marcos seoriales, permiti a la ciudad extender el
dominio sobre su entorno. Los burgueses ricos acentuaron las inversiones
rurales, pero eran hombres que no estaban acostumbrados a las tareas agrcolas, por lo tanto, arrendaban las tierras o las explotaban con la ayuda de
un administrador. Lo significativo era tal vez el cambio de actitud: la bsqueda permanente y conciente de la ganancia, expresada en el dinero que se
transformaba en la medida del poder. En sntesis, la crisis nobiliaria abra
las puertas del comercio de la tierra a nuevos inversores urbanos.
Junto con esta poderosa burguesa urbana, tambin se recortaron cada
vez con mayor claridad nuevos grupos sociales, reclutados de las filas burguesas: los juristas -hombres de leyes-, o los nuevos funcionarios al servicio

Historia Social General

de la administracin. La presencia de estos, como la de los jefes de las bandas de guerreros mercenarios que actuaban mediante un contrato o condotta -de all la figura del condottiero-, se vinculaba estrechamente con
las modificaciones que se estaban produciendo dentro de las monarquas.
Indudablemente, la debilidad de los seores feudales permita el mayor fortalecimiento de las monarquas, la consolidacin de esas entidades territoriales que constituan los reinos. La prueba ms notable la constituy tal vez
la Guerra de los Cien Aos que iniciada en 1339 como una lucha feudal culmin a mediados del siglo XV como una lucha entre monarquas. En sntesis, la profesionalizacin de la guerra, la aparicin de sistemas fiscales para
mantenerla, la validacin de la poltica y la administracin como una ocupacin sent las bases del poder de los reyes y de la formacin de los nuevos
Estados.

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