Limage

dans le christianisme
Qui ma vu a vu le Pre. (Jean, 14, 9)
LHistoire sainte en images pisodes de la vie du roi
Salomon (linstruction de
Les bibles historiales
son fils Roboam, lpisode
mdivales sont des ouvrages du jugement), destins
de vulgarisation vocation
glorifier limage dun roi
pdagogique, crits en
dou de sagesse et dquit,
franais et abondamment
et modle du bon
illustrs pour rendre
gouvernement.
accessibles les textes
Guiard des Moulins, Bible
bibliques. Cette peinture
historiale, Paris, vers 1380-1390,
quatre compartiments
parchemin, 408 f., BNF,
tricolores illustre des
Manuscrits, franais 158, f. 1

La tradition des mystres

Ce manuscrit peintures
permet de connatre avec
prcision comment fut joue
la Passion Valenciennes,
en 1547. Chacune des 25
journes que dura ce
spectacle est illustre par une
peinture voquant les scnes
principales. Ici, on voit la
Cne (le dernier repas de
Jsus avec ses disciples),
lAscension, la Pentecte

Ttravangile armnien
Les glises orthodoxes ont
un rapport particulier
limage, licne tant
considre comme une porte
ouverte sur le divin. La page
ci-dessus sur laquelle on voit

et lvanglisation.
Le christianisme eut ainsi
recours, non seulement
aux images, mais aussi au
thtre comme soutien
pdagogique pour
vangliser les populations.
Le Mistere par personnaiges de la
vie, passion, mort, rsurrection et
assention de Nostre Seigneur Jesus
Christ en 25 journees
France (Nord), 1577, papier, 378 f.,
BNF, Manuscrits, Rotschild 3010,
f. 356.

Linterdit de figuration divine hrit du

Dcalogue na pas t repris par le
christianisme qui est ses dbuts une religion
plutt indiffrente aux images. partir du
moment o le christianisme devient religion
dtat, au IVe sicle, le statut de limage
volue vers un dploiement progressif des
diffrents modes de reprsentation de Dieu :
figuration symbolique, inspire de lart juif,
figuration au masculin dun Dieu patriarcal et
omnipotent, et enfin figuration du Christ
crucifi ou en majest. Ce dveloppement de
la figuration a favoris un culte envers les
images qui a suscit trs tt un dbat
doctrinal et thologique au sein de lglise.
Dune manire gnrale, le christianisme, en
dpit des crises iconoclastes qui lont affect,
a plutt t favorable limage, quelle
reprsente Dieu, la Cration ou des pisodes
bibliques. Au VIe sicle, avec lart de licne,
lglise dOrient lui confre une dimension
sacre : licne est une fentre ouverte sur
linvisible qui manifeste la saintet de la
Prsence divine. Elle est considre par les
chrtiens orthodoxes comme lexpression de
la Parole de Dieu au mme titre que
lcriture sainte, et devient un lment
essentiel du culte oriental.
Dans la tradition occidentale, le culte des

images sest dvelopp paralllement la

dvotion pour le Christ serviteur souffrant, la
Vierge Marie et les saints, comme en
tmoignent les images et les statues qui
ornent les chapelles. Christ en majest, en
gloire ou crucifi, piet, Vierges lEnfant ou
allaitant, saints accompagns de leurs
attributs symboliques : autant de
reprsentations qui rpondent aux croyances
et la ferveur populaires, trs vivantes dans
la tradition catholique, mais tenues en
suspicion dans la tradition protestante.
Cependant, la fonction de limage est aussi
pdagogique ; elle prside aux apprentissages
et la mmorisation de squences bibliques.
Le Moyen ge voit fleurir, travers les
psautiers, les bibles moralises puis les bibles
des pauvres, une trs belle imagerie dont les
modles ne cesseront dtre recopis, tandis
que les deux derniers sicles consacrent
lextraordinaire diffusion des objets de pit.
Les fonctions de limage, dont le statut varie
sensiblement dune poque lautre, sont
donc multiples dans la tradition chrtienne :
fonction pdagogique et mnmotechnique,
quand elle illustre les pisodes bibliques ou
les rcits hagiographiques hrits des textes
apocryphes ; fonction esthtique quand elle
clbre par la beaut la magnificence de Dieu
et de sa Cration ; et enfin fonction
spirituelle par lincitation la prire et au
recueillement.

Luc offrir son livre

Thophile, annonce le texte
de son vangile.
vangile de Surxat (Stary-Krym),
Crime, 1356, parchemin, BNF,
Manuscrits orientaux, armnien 17,
f. 162 v-163

Et le Verbe sest fait chair

Seul lvangliste Luc donne un rcit
complet de la Nativit (Luc, 2, 1-20),
enrichi au fil des sicles par des
lgendes hrites des vangiles
apocryphes (comme lne et le buf ou
le nom des rois). La Nativit clbre le
mystre de lIncarnation, selon lequel
Jsus serait le Fils de Dieu, n miraculeusement de la Vierge Marie. Par ce
mystre, le christianisme donne Dieu
le visage de Jsus, qui serait la fois
homme et la fois Dieu.
Bible cistercienne
Foigny (Aisne), fin du xiie sicle,
parchemin, BNF, Manuscrits,
latin 15177, f. 11.

Apprentissages
Le catchisme est une
pdagogie permettant de
prcher et denseigner aux
fidles, et principalement
aux enfants, lcriture sainte
et les vrits essentielles de
la foi catholique. Pour
transmettre un contenu
parfois complexe, les livres
de catchisme ont recours

aux images. Ici, le Christ

ressuscit, chassant les
nuages de la guerre et de la
discorde entre les hommes,
propose une image
triomphante de la foi
catholique.
Saint-Malo, Louis-Philippe-Claude
Hovius, (1764), 88 p., in-12, BNF,
Philosophie, Histoire, Sciences de
lhomme, D-66951 (1).