Radiactividad

Medicina Nuclear (1993)

Radioterapia y Radiodiagnstico (2008)
Facultad de Ingeniera, UNER

1.

Ley de decaimiento

En la naturaleza hay istopos inestables y metaestables que pueden emitir espontneamente

partculas o fotones modificando la naturaleza o el estado de los ncleos. Este proceso de emisin
se llama desintegracin radiactiva y el fenmeno, radiactividad.
La desintegracin radiactiva responde a leyes estadsticas (no se trata de un fenmeno determinista puesto que no se puede predecir con exactitud en qu momento se va a producir una
desintegracin) y es independiente de las condiciones externas al istopo radiactivo.
En una muestra de radioistopo se producirn desintegraciones radiactivas segn una tasa caracterstica. Se define la constante de desintegracin (lambda), como la probabilidad de
que un ncleo se desintegre en la unidad de tiempo. Se expresa con unidades de segundos1 ,
minutos1 , etc. La constante identifica unvocamente a cada radionucleido.
En una muestra de material con N0 ncleos radiactivos en el instante t0 , se producirn desintegraciones de modo que en un instante posterior t, la cantidad de ncleos sin decaer estar dada
por la expresin:
N (t) = N0 e(tt0 )
(1)
Esta expresin se conoce como Ley General de la Desintegracin Radiactiva. Permite conocer el nmero de ncleos radiactivos de una muestra presentes en el instante t, conociendo cuntos haba en algn instante to. Su forma sigue la Ley de Poisson para eventos estocsticos.
El perodo es una magnitud asociada a la tasa de desintegracin de una sustancia radiactiva.
Tambin es llamada indistintamente semiperodo de desintegracin o perodo de semidesintegracin. El perodo T 1 es el tiempo que debe transcurrir para que el nmero de ncleos inestables
2
en una muestra se reduzca a la mitad de su valor inicial:
N (T 1 ) =
2

N0
2

(2)

Si se reemplaza (2) en (1) se tiene la relacin entre T 1 y :

2

T1 =
2

ln 2

(3)

El perodo se mide en unidades de tiempo. Su valor puede encontrarse dentro de un amplio

rango, puesto que vara desde 1010 seg hasta 1015 aos (dependiendo del radioistopo).

En una muestra con material radiactivo se desintegran dN ncleos en el tiempo dt. El nmero
de ncleos que se desintegran en la unidad de tiempo es dN
dt . Esta tasa de desintegracin se
denomina actividad:
dN
(4)
A=
dt
A partir de la expresin anterior es posible expresar la actividad en funcin del tiempo:
A = A0 e(tt0 )
La actividad sigue tambin una ley exponencial. Se expresa en Becquerel (Bq =
(1 Ci = 3, 7 1010 Bq).

(5)
dec
seg )

o en Curie

Se denomina vida media ( ), al tiempo promedio en el que se desintegra cada ncleo de una
muestra radiactiva, a partir de un instante t0 = 0. Puede demostrarse que la vida media es el
inverso de la constante de desintegracin: 1 (ver problema 2).
La actividad especfica de una muestra de sustancia radiactiva es la actividad de dicha muestra
por unidad de masa:
A
(6)
Ae =
m

2.

Transformaciones radiactivas sucesivas

En la prctica habitual de radiodiagnstico es deseable que los radioistopos utilizados tengan

semiperodo (T 1 ) corto (horas) para que la prctica sea ambulatoria y el paciente no permanezca
2
emitiendo radiacin al finalizar el estudio. Esto implica el transporte de mayores dosis a grandes
distancias. Una opcin es utilizar radioistopos de decaimiento sucesivo en generadores por
elusin (estudiaremos el caso particular de radioistopos madre con perodo mayor al del radioistopo hija). En estos generadores se deposita una cantidad de radioistopo que decae a su
vez en otro radioistopo tambin inestable, que es el que se utiliza finalmente para realizar los
estudios. En la actualidad, el ms utilizado es el generador de Molibdeno Tecnecio.
En muchos casos, al desintegrarse una sustancia radiactiva la especie nuclear que se produce es
tambin radiactiva. Se llama sustancia madre a la primera, sustancia hija a la segunda. A su
vez, la hija tambin puede generar una sustancia radiactiva, y as sucesivamente, formndose
una cadena:
Tn2
Tn1
T1
T2
T3
X1
X2
X3
. . . Xn1 Xn
(7)
En la cadena representada, la madre tiene un perodo T1 y la hija un perodo T2 , con T1 > T2 .
La cadena finaliza cuando se origina un nucleido estable, Xn . La situacin de la madre es de
desintegracin simple, por lo que verifica la ley de desintegracin radiactiva, lo que se puede
expresar como:
dN1
= 1 N1 , de donde se obtiene N1 (t) = N1,0 e1 t
(8)
dt
Para X2 la evolucin es ms compleja. Por una parte, cada vez que se desintegra un ncleo de X1 ,
aparece un ncleo de X2 , es decir que X2 aumenta a la misma tasa que se desintegra X1 (1 N1 ).
Por otra parte, X2 es radiactiva y se desintegra con un ritmo dado por su propia constante de
desintegracin (2 N2 ). Por lo tanto, la tasa de generacin de la sustancia hija ser el balance
entre lo que se crea y lo que se desintegra:
dN2
= 1 N1 2 N2
dt

(9)

Figura 1: Generador de Tecnecio

El sistema de ecuaciones diferenciales resultantes queda as:
 dN1
N1 (0) = N1,0
dt = 1 N1
dN2
N2 (0) = 0
dt = +1 N1 2 N2
Resolviendo el sistema se obtiene:
N1 (t) = N1,0 e1 t


1
N2 (t) =
N1,0 e1 t e2 t
2 1

(10)
(11)

La actividad se halla derivando ambas ecuaciones:

A1 (t) = N1,0 1 e1 t


1
A2 (t) =
N1,0 1 e1 t + 2 e2 t
2 1

(12)
(13)

Se puede ver la evolucin del nmero de nucleos de Mo-99 y Tc-99m en un generador de elusin,
a partir de contar unicamente con 1000 nucleos de Mo-99 en la figura 2.

Figura 2: Evolucin temporal (entre 0 y 300 horas) del nmero de nucleos de Mo-99 y Tc99m.
Inicialmente se tienen slo 1000 ncleos de molibdeno.

3.

Problemas

Los datos correspondientes a los radioisotopos utilizados en los siguientes problemas pueden
consultarse en el apndice C del libro Cherry SR, Sorenson JA, Phelps ME. Physics Of
Nuclear Medicine, 4th Ed. Saunders, 2012.
1. Se obtienen las siguientes medidas de actividad (suponga la eficiencia del detector 100 %):
Tiempo (hs)
Actividad (cpm) 106

4
854

8
709

15
515

22
365

30
270

Cul es el perodo de semidesintegracin (T 1 ), la vida media ( ) y la constante de desinte2

gracin ()?
Cul es la actividad extrapolada a tiempo cero (en cpm, Ci, Bq)?
En cunto tiempo la actividad decaer a 5 104 Bq?
2. Se tiene una muestra de
presente en la muestra?

11 C

con una actividad de 1,5 106 Bq. Cul es la masa de

11 C

3. Calcule la cantidad de fotones y partculas beta que son emitidas por una fuente de 60 Co en
un lapso de 30 minutos.
4. Una muestra de 32 P se deja caer antes de desecharla. Si inicialmente tiene 5 Ci, responda:
En cunto tiempo decae al 1 %?
Cuntas partculas fueron emitidas en ese lapso?
Qu velocidad/es tuvieron al emitirse?
4. Una aguja de 60 Co de 60mCi se va a utilizar para un implante intersticial en un tumor.
Qu frecuencia de conteo en cpm indicar un contador que se mantenga cerca de la aguja,
si debido a la geometra slo detecta el 15 % de las partculas emitidas?

5. En un servicio de Medicina Nuclear se recibi un generador por elusin de 99m T c con una
actividad de 99 M o de 150 mCi el da martes a las 8:00 hs. El da jueves a las 10:00 hs, se
extrae todo el tecnecio para realizar los estudios Cul ser la actividad de 99m T c que podr
obtenerse del generador a las 13:00 hs del mismo da?
6. Un ncleo de 137 Cs emite una partcula de 200 KeV.
Calcule su velocidad y su energa en reposo.
A que velocidad se desplazara una partcula de la misma energa?
Cul es el ncleo hijo? Cul es la probabilidad de que sea estable?
8. El 60 Co produce dos fotones por cada desintegracin. Cuntos fotones emite por minuto
una fuente de 10 Ci?
9. En la figura 2 se parte de 1000 nucleos de 99 M o. Cual es el isotopo ms abundante al cabo
de 300 horas? Que cantidad de ncleos de ese istopo hay presente en la muestra?
10. De la tabla de decaimiento para el 51 Cr detalle:
Cules de sus emisiones son fotones y cules son partculas.
El ncleo que emite el fotn de 320.1 KeV: qu elemento qumico es?
Describa la secuencia de fenmenos que llevan a la emisin de electrones Auger tras el
decaimiento del ncleo de 51 Cr.