2.

Propiedades fsico-qumicas del agua

El agua presenta las siguientes propiedades fsico-qumicas:
a)Accin disolvente.
El agua es el lquido que ms sustancias disuelve (disolvente universal), esta
propiedad se debe a su capacidad para formar puentes de hidrgeno con otras
sustancias, ya que estas se disuelven cuando interaccionan con las molculas
polares del agua.

La capacidad disolvente es la responsable de dos funciones importantes para los

seres vivos: es el medio en que transcurren las mayoras
de las reacciones del metabolismo, y el aporte de nutrientes y la eliminacin de
desechos se realizan a travs de sistemas de transporte acuosos.

b)Fuerza de cohesin entre sus molculas.

Los puentes de hidrgeno mantienen a las molculas fuertemente unidas,
formando una estructura compacta que la convierte en un liquido casi
incompresible.

c) Elevada fuerza de adhesin.

De nuevo los puentes de hidrgeno del agua son los responsables, al establecerse
entre estos y otras molculas polares, y es responsable, junto con la cohesin de
la capilaridad, al cual se debe, en parte, la ascensin de la sabia bruta desde las
races hasta las hojas.

d) Gran calor especfico. El agua absorbe grandes cantidades de calor que utiliza
en romper los puentes de hidrgeno. Su temperatura desciente ms lentamente
que la de otros lquidos a medida que va liberando energa al enfriarse. Esta
propiedad permite al citoplasma acuoso servir de protecccin para las molculas
orgnicas en los cambios bruscos de temperatura.

e) Elevado calor de vaporizacin.

A 20C se precisan 540 caloras para evaporar un gramo de agua, lo que da idea
de la energa necesaria para romper los puentes de hidrgeno establecidos entre
las molculas del agua lquida y, posteriormente, para dotar a estas molculas de
la energa cintica suficiente para abandonar la fase lquida y pasar al estado de
vapor.

f) Elevada constante dielctrica.

Por tener molculas dipolares, el agua es un gran medio disolvente de
compuestos inicos, como las sales minerales, y de compuestos covalentes
polares como los glcidos.

Las molculas de agua, al ser polares, se disponen alrededor de los grupos

polares del soluto, llegando a desdoblar los compuestos inicos en aniones y
cationes, que quedan as rodeados por molculas de agua. Este fenmeno se
llama solvatacin inica.

g) Bajo grado de ionizacin. De cada 107 de molculas de agua, slo una se

encuentra ionizada.
H2O

H3O+ + OH-

Esto explica que la concentracin de iones hidronio (H 3O+) y de los iones

hidroxilo (OH-) sea muy baja. Dado los bajos niveles de H 3O+ y de OH-, si al
agua se le aade un cido o una base, aunque sea en poca cantidad, estos niveles
varan bruscamente.

3. Propiedades Bioqumicas del agua

Los seres vivos se han adaptado para utilizar qumicamente el agua en dos tipos
de reacciones:
a) En la fotosntesis en la que los enzimas utilizan el agua como fuente de tomos
de hidrgeno.

b) En las reacciones de hidrlisis, en que los enzimas hidrolticos han explotado

la capacidad del agua para romper determinados enlaces hasta degradar los
compuestos orgnicos en otros ms simples, durante los procesos digestivos.

4. Ionizacin del agua y escala de pH

Si observas la figura siguiente, comprobars que dos molculas polares de agua
pueden ionizarse debido a las fuerzas de atraccin por puentes de hidrogeno que
se establecen entre ellas.

Un ion hidrogeno se disocia de su tomo de oxigeno de la molcula (unidos por

enlace covalente), y pasa a unirse con el tomo de oxgeno de la otra molcula,
con el que ya mantena relaciones mediante el enlace de hidrgeno.
Como vemos, el agua no es un lquido qumicamente puro, ya que se trata de una
solucin inica que siempre contiene algunos iones H 3O+ y OH- . (Se utiliza el
smbolo H+, en lugar de H3O+).
El producto [H+][OH-]= 10-14, se denomina producto inico del agua, y
constituye la base para establecer la escala de pH, que mide la acidez o
alcalinidad de una disolucin acuosa , es decir, su concentracin de iones [H +] o
[OH-] respectivamente. Definimos el pH como:
pH=-log[H+]
El pH del agua es 7 y lo consideramos neutro. Valores mayores sern bsicos o
alcalinos y valores menores cidos.

5. Sistemas tampn o buffer

Los organismos vivos soportan muy mal las variaciones del pH, aunque tan solo
se trate de unas dcimas de unidad, y por ello han desarrollado en la historia de la
evolucin sistemas tampn o buffer que mantienen el pH constante, mediante
mecanismos homeostticos. Las variaciones de pH, afectan a la estabilidad de las
protenas y, en concreto, en la actividad cataltica de los enzimas, pues en funcin
del pH, pueden generar cargas elctricas que modifiquen su actividad biolgica.
Los sistemas tampn que tienden a impedir la variacin del pH cuando se aaden
pequeas cantidades de iones H+ o OH- consisten en un par cido-base conjugada
que actan como dador y aceptor de de protones, respectivamente. Podemos citar
otros tampones biolgicos, como son el par carbonato-bicarbonato y el par
monofosfato-bifosfto. El pH normal de los fluidos corporales suele oscilar

alrededor de 7, Plasma sanguneo7,4 ; Saliva:6,35-6,95 ; Orina 5,8; jugo

gstrico:2,1 etc.