Apuntes Sobre la Construccin de Carreteras.

Tcnicas,
Compactacin y Materiales
La superficie de una carretera constituye slo una pequea parte de la obra total
necesaria para su construccin. Debajo de ella debe existir una base slida,
preferiblemente roca, de la que depende la vida futura de la carretera. Si no existe un
plano de fundacin bueno o resistente, la superficie se agrietar y acabar cuartendose.

Los mejores planos de fundacin son las rocas, las gravas apisonadas o simplemente, la
base de un camino antiguo En tales casos, el resto de la carretera (el pavimento) puede
construirse directamente sobre esas bases. Pero esto no es frecuente, y los terrenos sobre
los que se va a construir la carretera no tienen condiciones apropiadas para soportar el
trnsito.
En efecto, bajo el peso del trfico, el terreno suele ceder, comprimindose, y entonces
aparecen grietas en el pavimento. En tiempo seco, el suelo se comprime y se cuartea, con
resultados desastrosos; en tiempo hmedo, las filtraciones de agua son causa de que el
suelo se debilite y no resista las cargas a que est sometido.

Antes de construir una nueva carretera es necesario tomar muestras del suelo, a lo
largo de la ruta proyectada. Las muestras, debidamente empaquetadas en envases
hermticos, se envan al laboratorio para proceder a su anlisis. All se investiga la
composicin del suelo, junto con otras propiedades, tales como su compresibilidad, su
cohesin, su permeabilidad y su plasticidad. Teniendo en cuenta estos resultados, el
ingeniero de caminos decide entonces el modo de mejorar la calidad del plano de
fundacin.

Por otra parte, mediante muchos otros experimentos se averigua el espesor necesario del
pavimento, para soportar el trnsito previsto. De este modo, se construye una carretera
eficaz con el mnimo costo.
Antiguamente, tambin se tomaban distintas medidas con arreglo a la variedad de planos
de fundacin que podan encontrarse. As, era de sentido comn poner un pavimento de
mayor espesor sobre un suelo arcilloso que sobre una superficie de granito. Estas
variaciones de espesor se hacan, sin embargo, a ojo.
En la actualidad, la precisin con que pueden calcularse los espesores correspondientes a
los distintos terrenos permite, junto a un mayor grado de confianza en la carretera, una
evidente disminucin de los costos de construccin y mantenimiento.

ESTABILIZACIN Y APISONAMIENTO DE SUELOS

Los terrenos arcillosos no son recomendables como planos de fundacin de carretera,
puesto que suelen comprimirse con la humedad. Bajo una carga determinada, estos
terrenos se hacen ms compactos, y se producen deformaciones en la superficie de la
carretera. En cambio, un suelo arenoso presenta mayor resistencia a la deformacin, por
lo que no es tan compresible. Las contracciones que sufre en tiempo seco, comparadas
con las de] suelo arcilloso, son mucho ms pequeas.
Los ingenieros de caminos pueden recurrir a dos procedimientos para mejorar un plano de
fundacin: estabilizarlo o hacerlo ms compacto. La estabilizacin consiste en preparar un
subsuelo que no resulte afectado por los cambios de humedad; es decir, que el terreno no
se deseque ni se inunde. Para corregir los excesos de agua se realiza un eficaz sistema
de drenaje. Los suelos dbiles pueden reforzarse mezclndolos con otros materiales: por
ejemplo, arena y grava mezclados con arcilla. En algunos casos se aade un material de
unin, tal como alquitrn o cemento, lo que proporciona excelentes resultados desde el
punto de vista de la permeabilidad y de la resistencia a la deformacin.
Para hacer ms compacto el subsuelo se utilizan, como es bien conocido por todos, las
apisonadoras, que comprimen el terreno, haciendo que sus partculas se junten, con lo que
se consigue un plano de fundacin ms resistente. No es probable que el trfico ocasione
luego una compresin mayor que la sufrida inicialmente. Es muy importante que el terreno
que constituye el fundamento de una carretera presente propiedades uniformes. Cualquier
carga trasmitida al pavimento debe repartirse por igual, de forma que no aparezcan puntos
dbiles.

Si se han de aadir materiales de aporte para la estabilidad del subsuelo, deben mezclarse
bien con l. La mezcla debe hacerse con una mquina apropiada, operacin que requiere
mucho trabajo mecnico.
Usualmente, este proceso se efecta sobre la obra: se remueve el subsuelo, se aaden
los materiales de aporte, se mezcla bien, y se extiende la mezcla de modo uniforme.

EL PAVIMENTO
Una vez que el plano de fundacin ha sido debidamente preparado, puede procederse a la
construccin del pavimento, del que hay dos tipos: pavimentos rgidos de hormign y
pavimentos flexibles bituminosos. La eleccin de uno u otro tipo depende, en especial,
de factores econmicos. Si junto a la obra existe buena piedra, son preferibles los
pavimentos bituminosos. En su defecto, han de preferise los pavimentos de hormign.
Los pavimentos rgidos se construyen con hormign reforzado de primera calidad. El
hormign no va directamente sobre el plano de fundacin, fino que se construye primero
una base cuyo material es duro, compacto y resistente a los reactivos qumicos. La piedra
molida, la arena compacta, la escoria, etc., son buenos materiales de partida.

Esta base presta a la carretera un soporte adicional y, adems, la protege de las heladas;
es un material tan compacto que resiste los efectos del agua. Cualquier movimiento que se
produzca por debajo, debido a la expansin del agua al helarse, queda amortiguado en
esa capa.
A partir de las investigaciones efectuadas previamente acerca de la resistencia del plano
de fundacin y conociendo el volumen de trfico probable, el ingeniero debe calcular el
nivel de la base y del hormign, de forma que pueda construirse una carretera eficiente
con el mnimo costo. Si el plano de fundacin es malo, y la carretera deber soportar el
paso de 4.500 vehculos al da, el pavimento puede tener unos 28 cm. de espesor, y la
base, unos 15 cm.
Con un plano de fundacin normal se necesita una base de slo 8 cm., y una capa de
hormign de 25 cm. Los pavimentos bituminosos flexibles constan de un plano de
fundacin, una sub-base, una base y, finalmente, la superficie, pero les falta la rigidez de
las carreteras de hormign.
El peso del trnsito se distribuye con uniformidad a travs de las distintas capas. A partir
de la resistencia del plano de fundacin se calcula aqu, igualmente, el espesor necesario.
La sub-base equivale, en realidad, a la base de las carreteras de hormign.
El material que la integra se compone de grava, piedra molida, etc.; es decir, material muy
duro, resistente a la accin de las heladas. La base est formada por partculas
granulares, unidas con cemento o alquitrn.

LA SUPERFICIE DE LA CARRETERA Y SU MANTENIMIENTO

La superficie de una carretera no debe ser deslizante, sino que, por el contrario, los
neumticos debern agarrarse sobre ella. Debe estar limpia y ha de ser uniforme. Antes,

las carreteras de hormign eran inferiores a las bituminosas, respecto de las condiciones
enumeradas.
Actualmente, con los modernos procesos de deposicin y acabado del hormign, se ha
superado esta dificultad. La contextura necesaria para evitar el deslizamiento se le
comunica a la superficie al tiempo de su construccin. Si la superficie se vuelve demasiado
lisa por el uso, con varios tratamientos se regenera su textura primitiva.
Las carreteras flexibles llevan una capa de asfalto o de macadam (tarmac). El asfalto se
prepara con piedras relativamente grandes, embebidas en alquitrn.
El macadam se hace con piedras ms pequeas, en contacto unas con otras y unidas a
la carretera por una capa de alquitrn. Aunque el macadam es ms econmico, la
resistencia elstica del asfalto se suma a la resistencia total de la carretera. Por otra parte,
el asfalto es ms resistente al agua. Una investigacin cuidadosa de los ms pequeos
detalles mejora la calidad de las superficies de las carreteras. La eleccin de la piedra a
utilizar es muy importante; ciertos tipos de piedra se desgastan con facilidad y no
proporcionan un buen agarre a la superficie.
El espesor correcto de alquitrn resulta tambin importantsimo: si es pequeo, las piedras
de la superficie se separan pronto; si es demasiado grande, la superficie resulta pegajosa
en verano. El hielo sobre las carreteras es una amenaza muy peligrosa, principalmente en
las curvas pronunciadas y en las pendientes. Aquellos lugares que representan un
excesivo peligro pueden calentarse en invierno, para impedir que se forme hielo sobre su
superficie. Para ello, se dispone en su base una red de resistencias elctricas, que
funciona por mtodos automticos.

Fuente: historiaybiografias.com