ROGER BACON (h. 1210/15 - h.

1294)
OBRA MAYOR "OPUS MAIUS" (Seleccin)
De: "Los Filsofos Medievales". Biblioteca de Autores Cristianos, Madrid 1980
CAPITULO III
2.910 Lo que se ha demostrado por los textos de los autores, lo dictamina con ms
seguridad la experiencia de cada cual. En efecto, experimentamos en nosotros y en los
dems que, por lo comn, caemos en esos males, y aceptamos ms frecuentemente lo
falso. Y si alguna vez se hallan los humanos ocupados en lo verdadero y bueno, casi
siempre es de manera imperfecta, y llegan a un grado dbil de sabidura. La hija sigue,
por lo comn, el ejemplo de su madre; el hijo, el del padre; el siervo, el del seor; el
bufn, el del rey; el sbdito, el del prelado; el discpulo, el del maestro. Pues es cosa
familiar a los hijos de Adn el granjearse y ostentar autoridad, y difundir a todas horas
su manera de proceder. Todos los hombres, segn Aristteles, en el libro IV de la Etica,
tienen amor a sus obras, como los padres a sus hijos, y los poetas a sus poesas, y as en
otros rdenes. Y por eso muchos se han puesto a escribir con una excesiva libertad, de
suerte que no tuvieron reparo en insinuar a hombres malvados y bestiales: "por qu no
acabis el papel, no escribs el fin?"
2.911 Los tales son como un pastor cojo y cegatn que va con muchas ovejas, a las
que, cuando se desvan por malos caminos, no puede ni sabe reducir a los pastos
saludables de la sabidura, y semejantes a [las] aves que quieren volar sin alas,
presumiendo de ser maestros antes de haber alcanzado el grado de buen discpulo. Esos
necesariamente caen en tantos errores que los que no se ocupan de nada se tienen, en
comparacin con ellos, por felices; como cuando corren muchos en el estadio, aquel a
quien la desesperacin no le permite correr, por muy valioso que le parezca el trofeo, se
tiene por feliz en comparacin con el que, tomando parte en la carrera, cae en un hoyo
imprevisto. Y por eso vemos bien patente que por un caso de verdad, tanto en la ciencia
como en la vida, se dan ms que mil de falsedad. El mundo est repleto de esos casos y,
frente a un ejemplo de verdadera perfeccin, se encuentran con facilidad diez mil de
imperfeccin...
CAPITULO IV
2.912 Sin embargo, por muy frgil que sea la autoridad, tiene un nombre honorable,
y ms fuerza que ella tiene para el pasado la costumbre; y ms impetuoso todava que
ellas dos es el sentir del vulgo. Pues la autoridad slo incita, la costumbre ata, pero la
opinin del vulgo hace y confirma a los obstinados. La costumbre es como una segunda
naturaleza, como dice el Filsofo en el libro De memoria et reminiscentia, y en el libro
Problematum, y por eso ejerce una mayor fuerza que la autoridad... El sentir del vulgo
es ms pernicioso que las otras dos. Pues, como dice Sneca en el libro III de las
Declamationum: "La multitud, una vez excitada, no puede guardar moderacin". Por
eso Juan Crisstomo, en su comentario a Mateo, dice: "Se juntaron para vencer a poder
de multitud lo que no podan vencer con la razn". Y hay que tener en cuenta que el
vulgo imperito no slo ejerce ms violencia que los otros dos para inducir al mal, sino
que tambin lo hace de manera ms necia y ms extraa al fin de la sabidura. Un
particular convierte en costumbre lo que ve bien hecho y perfecto, pero, para el vulgo,
basta que no yerre. Y as, en ningn estado eclesistico se requiere que la multitud
alcance o tenga la perfeccin. Pues aun entre los religiosos, un nmero escaso est en el

centro de su perfeccin, y la multitud anda vagando por la periferia, y lo mismo sucede

en el estado de los clrigos, y en el de los laicos, como lo estamos viendo bien. La turba
no subi con Moiss al monte, tampoco con Cristo. Y a la transfiguracin no fueron
llevados todos los discpulos, sino tres escogidos especialmente; y, habiendo seguido la
turba como maestro en perfeccin a Cristo en su predicacin durante dos aos, al final
le abandon y clam: "Crucifcalo". El vulgo no puede llevar adelante nada perfecto:
ojal no errase en la vida o en sus afanes. Y lo mismo que vemos en la verdad de la fe,
sucede en los profesores de filosofa. Pues siempre los sabios se han separado del vulgo
y velaron los arcanos de la sabidura, no ya slo a todo el mundo, sino a la plebe de los
filosofantes...
2.913 Y por eso el vulgo nunca puede llegar a la perfeccin de la sabidura, ya que
no sabe usar cosas dignsimas; s alguna vez por suerte llega a conseguirla, todo lo
trueca en mal, y por eso, por justo juicio de Dios, se le ha negado el acceso a la
perfeccin y ser tina gran cosa si logra no errar. Su mismo nombre da a entender todo
eso que hemos dicho: pues todos los autores le llaman "vulgo imperito e insensato".
2.914 Ahora bien, la impericia consiste en el error y en la imperfeccin, y por eso le
es familiar al vulgo el error y la imperfeccin, y yerra con ms frecuencia cuando
quiere, aun imperfectamente, sentir la verdad. Pues muchos son los llamados, pero
pocos los elegidos para la recepcin de la verdad divina, lo mismo que de la filosfica.
Ya dice el Filsofo en el libro II de los Tpicos que hay que sentir con los pocos, aunque
hay que hablar como los muchos segn las oportunidades de lugar y tiempo: el simular
alguna vez la necedad del vulgo se tiene por suma cautela, sobre todo cuando se halla en
pleno furor...
CAPITULO VIII
2.915 El remedio contra esos tres males no es otro que el que con todo nuestro
esfuerzo antepongamos los autores de valer a los que no lo son, la razn a la costumbre,
las opiniones de los sabios al sentir del vulgo, y que no confiemos en ese triple
argumento: esto lo hemos visto hacer, o es costumbre, o lo hace el vulgo; luego hay que
atenerse a eso. Pues est bien claro por lo que queda dicho, a tenor de las opiniones de
los santos y de todos, que con lgica mucho mayor se sigue la conclusin contraria de
esas mismas premisas. Y aunque el mundo entero se halle envuelto en las causas de
error, prestemos odos de buen grado a lo contrario de la costumbre extendida. Pues un
gran remedio de esos males, en decir de Averroes, al final del libro II de la Fsica, es
que una, mala costumbre se puede hacer desaparecer por la costumbre de or lo
contrario de ella. Tiene una gran eficacia en la opinin que se forma en virtud de la
costumbre el or cosas extraas a ella; eso lo confirma dicho autor diciendo que la razn
de que la opinin del vulgo se impone con ms fuerza que el crdito de los que filosofan
es que el vulgo no acostumbra or muchas cosas diversas, cosa que, en cambio, hacen
los que filosofan. Por eso no se extrae vuestra sabidura ni se indigne vuestra autoridad
si hablo en contra de la opinin del vulgo y contra los ejemplos recomendados por la
costumbre. Pues se es el nico camino para llegar al conocimiento de la verdad y de la
perfeccin,

SEXTA PARTE

Sobre la ciencia experimental

CAPITULO I
2.916 Expuestas las races de la sabidura de los latinos en las lenguas, en la
matemtica y en la perspectiva, quiero ahora poner al descubierto las races de la misma
por la ciencia experimental, ya que, sin la experiencia, nada se puede saber
suficientemente. En efecto, dos son los modos del conocer, a saber, por la
argumentacin y por la experiencia. La argumentacin concluye y nos hace conceder la
conclusin, pero no nos deja ciertos sin hacer desaparecer toda duda, de suerte que
quede el nimo aquietado con la contemplacin de la verdad, si no la encuentra por la
va de la experiencia: muchos tienen argumentos para probar las proposiciones, pero
como no tienen experiencia, las desprecian, y as no evitan el mal ni van tras el bien. Si
uno que nunca ha visto el fuego ha demostrado con argumentos suficientes que el fuego
quema y ataca a las cosas y las destruye, nunca por slo eso se aquietara el nimo del
que le oyese, ni huira del fuego antes de poner la mano o un objeto combustible al
fuego, para comprobar as por la experiencia lo que el raciocinio le haba demostrado.
Pero una vez obtenida la experiencia del hecho de la combustin, queda con certeza, el
nimo descansa con la evidencia de a verdad. Luego no basta el raciocinio, sino que se
requiere la experiencia.
2.917 Eso se ve claro en las matemticas, en las cuales tiene cabida en mxima parte
la demostracin. El que tenga una demostracin validsima sobre el tringulo equiltero,
sin la experiencia nunca aceptar la conclusin, ni le conceder la ms mnima atencin
en tanto no se le manifieste por la experiencia por la interseccin de dos crculos, de una
de cuyas secciones se tracen dos lneas hasta el extremo de una lnea dada: y entonces
acepta la conclusin con plena satisfaccin.
2.918 Por tanto, eso que dice Aristteles, que la demostracin es un silogismo que
hace saber, hay que entenderlo de si va acompaado de la experiencia y no de la pura
demostracin. Y lo que dice tambin en el libro I de la Metafsica, que los que poseen el
conocimiento de la razn y de la causa son ms sabios que los que tienen experiencia, lo
dice de los expertos que conocen nicamente el puro hecho sin la causa. Pero aqu yo
hablo del que tiene experiencia, y por ella conoce la razn y la causa. Los tales son
perfectos en la sabidura, como dice Aristteles en el libro VI de la Etica, a cuyas
exposiciones sencillas hay que dar crdito como si adujesen una demostracin, como
dice en el mismo pasaje...
2.919 Pero hay dos clases de experiencia. La una se tiene por los sentidos exteriores:
con sa experimentamos las cosas celestes por medio de los instrumentos para ello
adecuados, y las cosas de la tierra por las obras que nos certifica la vista. Y las cosas que
no se hallan ante nosotros, las sabemos por otros sabios que han tenido experiencia de
ellas. Como, hizo Aristteles, que, con la autoridad de Alejandro envi dos mil hombres
por diversas regiones del mundo para que obtuviesen experiencias de cuantas cosas hay
en la superficie de la tierra, como lo atestigua Plinio en los Naturalia. Y esta
experiencia es la humana y filosfica, en cuanto puede tenerla el hombre asistido por la
gracia que le ha sido concedida; pero esa experiencia no le basta al hombre, porque no
le proporciona absoluta certeza sobre los fenmenos corporales, a causa de su dificultad,
y de los espirituales no capta nada.

2.920 Luego el entendimiento humano tiene que tener otra ayuda, y por eso los
santos patriarcas y profetas, que son los que primero transmitieron las ciencias al
mundo, recibieron iluminaciones interiores, y no se contentaban con el conocimiento
que proporcionan los sentidos, y lo mismo muchos fieles despus de Cristo. En efecto,
la gracia de la fe irradia mucha luz, y tambin las inspiraciones divinas, no slo en las
cosas espirituales, sino en las corporales y en las ciencias filosficas; como dice
Tolomeo en el Centiloquio, que hay dos caminos para llegar al conocimiento de las
cosas: uno, por la experiencia filosfica; otro, por la divina inspiracin, que es con
mucho el mejor, como dicho autor afirma...
CAPITULO II
2.921 Pero como esta ciencia experimental es ignorada por completo de la masa de
los que estudian, no puedo, por eso, tratar de convencerles de su utilidad si antes no
hago ver su eficacia y su ndole especial. Pues bien: sta es la nica que sabe muy bien
por experiencia lo que se puede hacer por las fuerzas naturales, y lo que se puede por el
esfuerzo del arte, por el fraude, qu pretenden y qu suean los poemas, las
conjuraciones, las invocaciones, las deprecaciones, los sacrificios, todo ello de arte de
magia, y lo que en ellos se hace, para eliminar toda falsedad, y retener solamente el
autntico arte. Ella es la nica que ensea a examinar todas las locuras que se practican
en la magia, no para confirmarlas, sino para evitarlas, como la trgica estudia el arte
sofstico.
2.922 Esta ciencia tiene tres prerrogativas respecto de las dems ciencias. Una es que
investiga por la experiencia todas las conclusiones principales de todas ellas. En efecto,
las dems ciencias saben encontrar por la experiencia sus principios, pero las
conclusiones las obtienen por los raciocinios que hacen sobre los principios as
encontrados. Pero si se ven en la precisin de tener experiencia particular y completa de
sus conclusiones, entonces deben tenerla con la ayuda de esta noble ciencia. Pues es
verdad que la matemtica tiene experiencias universales sobre sus conclusiones por
medio de las figuras y, de los nmeros, que tienen aplicacin tambin en todas las
ciencias y en esta experiencia, ya que ninguna ciencia se puede obtener sin la
matemtica. Pero si se trata de las experiencias particulares y completas y
absolutamente comprobadas en la propia ciencia, es necesario hacerlas siguiendo las
orientaciones de esta ciencia, que se llama experimental.
CAPITULO XII
Sobre la segunda prerrogativa de la ciencia experimental
2.923 Esta consiste en que las verdades importantes en el dominio de las dems
ciencias, que no pueden proporcionarlas stas por ningn medio, slo esta ciencia,
seora de las ciencias especulativas, puede drselas; por eso, esas verdades no son del
patrimonio de las primeras, sino completamente extraas a ellas, aunque se den en sus
dominios, ya que no se dan entre ellas ni conclusiones ni principios. Y se pueden aducir
ejemplos bien claros de ellas, pero en los que vamos a tratar enseguida, no se debe
poner el hombre inexperto a buscar la razn, para as entenderlos, pues tal razn nunca
la alcanzar si antes no tiene la experiencia: as que, primero, tiene que prestarse
credulidad, hasta que se sigue despus la experiencia, para que sobrevenga en tercer
lugar la razn. Porque, si, sin experimentar que el imn atrae el hierro y sin or de otros

que lo atrae, se pone a buscar la razn, por eso, al principio, debe creer a los que lo han
experimentado, o a los que han retenido con fidelidad el testimonio de stos, y no debe
rechazar una verdad porque la ignora o porque no tiene razones con qu probarlo...