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Quin avent a Juan Escutia?

Hctor Cuauhtmoc Hernndez 5ilva**

Banderita mexicana!
Banderita tricolor!
Me recuerdas al soldado
que hizo libre a mi nacin. 1
histrica est conformada por una serie de mitos y
leyendas. En la llamada "historia de bronce" o historia oftcial, el
objetivo de cada uno de ellos ha sido afianzar sentimientos nacionalistas de orgullo hacia nuestro pas y para con aquellos individuos que la forjaron con entusiasmo, entrega y hasta heroicidad,
sin importarles nada, incluso la vida, con tal de servir, defender o
beneficiar a su patria. En efecto, aquellos mismos liberales que pugnaron por una historiografa racional, objetiva y cientfica, no se
amilanaron para utilizar tergiversaciones y cuentos con el fin de
consolidar nuestra identidad mexicana, todo esto, por supuesto,
en aras de la nacin.
Para ilustrar lo anterior, en este texto se abordarn algunos asNUESTRA M::E1-;IORlA

* Este art{culo, en form.a resumida, fue publicado en La Jamada, en el suplemento Masiosare, el 13 de septiembre de 1998.
** Investigador del Ciesas.
1 Recitacin escolar clsica cuando el alifar de este trabajo cursaba la escuela
pril1Ulria all por los aos sesenta.

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QUI~N AVENT A JUAN Es<vrJA?

HCTOR CUAlJ}fftMOC HERNNDEZ S'LVA

pectos que permiten conocer el proceso de mitificacin por el que


surgieron los Nios Hroes de Chapultepec, una de las grandes
leyendas patrias de nuestro imaginario nacionaP
Bajo la imagen de estos soldados rememoramos los desgraciados sucesos y resultados del enfrentamiento blico que tuvimos
hace 150 aos con los Estados Unidos. Hoy se recuerda esa derrota
con la celebracin de la muerte de los cadetes del Colegio Militar
frente al invasor en la Batalla de Chapultepec de113 de septiembre
de 1847, victoria norteamericana que dej a su merced las puertas
de la capital del pas y su consecuente ocupacin, con la que se
iniciaron las negociaciones finales entre las dos naciones, las cuales
culminaran con la cesin mexicana de territorios que representaban, ms o menos, la mitad de 10 que habamos heredado de los
tiempos coloniales. El resultado de la guerra contra los Estados
Unidos no slo signific esta prdida, sino el inicio de la hegemona de este pas sobre nuestro destino histrico.
Un acontecimiento de tal trascendencia no poda faltar en nuestro calendario cvico-histrico. Sin embargo, con el correr de los
aos, tan importante derrota fue eclipsada por la conmemoracin
festiva de la hazaa realizada por los Nios Hroes de Chapultepec.
Cmo uno de los acontecimientos fundamentales de nuestra historia lleg a convertirse nicamente en la celebracin de los cadetes muertos del Colegio Militar? Este proceso historiogrfico slo
se puede revelar con un estudio amplio acerca de la historia de la
historia de la invasin norteamericana. En las siguientes lneas, tan
tesis de licenciatura de Mana Elena Carda Muioz y Ernesto Frtische Aceves,
lTNAM-FFY/,! 1989, es un buen
trabajo sobre este tema; Enrique Plasencia de la Parra, para su art(nllo "Conmemoracin de 111 hazaa pica de los nios hroes: su origen, desarrollo y
simbolismos", Historia Mexicana, vol. XLV, nm. 2 (178), octllbre-diciernbre
de 1995, pp. 241-279, retoma gran parte de su informacin de este trabajo
reeepdonal.
2 La

Los nios hroes, de la realidad al mito (Mxico,

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slo se muestran algunas pistas al respecto tomando como eje de


estudio a estos seis paladines.

DE LOS USOS DE LA HISTORJA


La investigacin histrica no slo se ocupa de explicar los procesos, acontecimientos y personajes del pasado, tambin puede esclarecer el cmo estos elementos se convierten en smbolos ideolgicos, explicativos y I o identitarios, contribuyendo a dilucidar las
razones que aclaran la creacin de estos emblemas. As pues, el
trabajo es un estudio en el que, como lo ha sealado Lawrence
Stone,3 "el acontecimiento, el individuo, incluso la captacin de
algn estado anmico o forma de pensar del pasado, no son fines
en s mismos, sino el medio de esclarecer alguna cuestin ms amplia que va mucho ms all de la narracin de que se trate y sus
personajes" .4
Hasta donde sabemos, todas las sociedades humanas de las que
tenemos noticia.necesitan,de lJn.pas.(.\Q.Q .<::Offi@, p~~ j.u~@.;:a~se e
identificarse. Este fue el caso de las naciones que surgieron en
mundo occidental, las cuales, entre arras cosas, tuvieron que imaginarse e inventar una historia comn que enlazara a las diversas
colectividades y grupos sociales que las conforroaban.~ El naciona-

el

Este autor la define e01l1O la ordenacin bsicamente cronolgica del material


eH "un solo relato coherente, aunque con argumentos secundarios" y concentrndose "en el hombre y no en las circunstancias". Lawrence Slone, "The Revval 01
Narrative: Reflections 0/1 a New O/d Histonf, Past and Present, nm. 85 (noviembre de 1979), pp. 3-24, citndo en Eric Hobsbawm, Sobre la Historia, Barcelona, Cdl icn-Crija/bo, 1998, p. 191.
3

frie Hobsbawm, "Sobre el renacer de la narrativa", Sobre la Historia, op.

cit., p. 191.
5

Benedict Anderson, Comunidades imaginadas, Mxico, FCE, 1993, pp. 63-227.

305

'1
H~<."IOR CUAUHTI\MOC HERNNDEZ SILVA

lismo -es el "ejemplo clsico de una cultura de la identidad qe est


anclada en el pasado por medio de mitos disfrazados de historia[...]
Inevitablemente, la versin nacionalista de su historia consiste en
anacronismos, omisiones, descontextualizaciones y, en casos extre1"
1,.
mos, mentiras".6
En 1992, en los nuevos libros de texto gratuito de historia para
",
las escuelas primarias, no aparecieron escritos los nombres de los
seis cadetes del Colegio Militar muertos en la batalla de Chapultepec
11 1
de 1847. Esta omisin la aprovecharon tanto marxistas y progresis",
tas como reaccionarios y priistas para atacar a miembros del grupo
" I
",
cultural Nexos, que haban sido los encargados de coordinar la re"
daccin del libro. El nacionalismo recalcitrante fue utilizado como
arma en esta lucha de intereses y diversos sectores de la sociedad
participaron en la polmica mostrando su posicin al respecto. El
mismo
presidente Salinas de Cortad tuvo que intervenir y declarar
,1'
que estos cadetes eran "parte esencial de nuestra historia" y que el
"
Estado siempre estar dispuesto "a promover el recuerdo de los
he;chos histricos y a honrar la memoria de los Nios Hroes de
.............. Chapultepec~~.porque .."el-paso-del.tiemp().nos es sinnimo del olvido de las picas hazaas de los paladines" I y una sociedad 11 que
tiene conciencia de sus hroes es un pueblo maduro que valora el
presente y piensa con lucidez". Otro grupo que intervino en aquel
zafarrancho fue el magisterio nacional, principal difusor de la visin histrica liberal, romntica y heroica. Desde los "ultras" hasta
los "charros" expresaron su descontento por medio de foros, artculos e infinidad de declaraciones. En la ceremonia conmemorativa de la independencia en el ngel hubo movilizacin de personas
armadas de enormes carteles en que se lea: "Los hroes, parte esencal de nuestra historia".7 Lo que nunca se hizo fue analizar el pro1"

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1111

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111'
1'1 ..

6 Eric

l-lobsbmvm, "La historia de la identidad no es suficiente", Sobre la Histo-

ria, op. cit., p. 270.


7

La Jornada, nm. 2879, lunes 14 de septiembre de 1992, p.l. Lo referente a su

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QUltN AVENTO A JUAN EscunA?

ceso historiogrfico que haba elevado a estos "jvenes maravilla"


(sin ser predsamente los acompaantes de Batman) a la calidad de
hroes imprescindibles de nuestra memoria histrica nacionalista.
La "historia de bronce" ha sido uno de los vehculos ms importantes en la forja del sentimiento nacional: nos proporciona un
pasado genrico con el que nos identificamos y nos hace partcipes
de un destino comn. La imagen que promueve del devenir histrico tiene objetivos polticos e ideolgicos muy concretos, que gravitan en la lucha por el poder que desarrollan los grupos humanos
de una sociedad determinada en un tiempo definido.
En la conformacin de Mxico como nacin, la historiografa
tambin tuvo un pape~ de primera importancia en la implantacin
del imaginario sodal y de la memoria histrica que compartimos.
Tal ha sido su xito que ahora todos nos sentimos e identificamos
como mexicanos.
Se ha definido a la memoria como un conjunto complejo de funciones que dan al hombre la capacidad de conservar deterrninadas
informaciones por medio de las cuales se pueden actualizar impre.siones e informaciones del pasado. Es por ello que los fenmenos
de la memoria "no son ms que los resultados de sistemas dinmicos de organizacin y existen slo en cuanto la organizacin los
conserva o los reconst tuye" .8 La memoria histrica nacional se encarga de guardar esta informacin por medio de dos elementos: el
conocimiento de las cosas como un saber mnemotcnico (memo-

inclusin en los vrtores de la ceremonia del grito por parte del presidente vase en
el mismo peridico nm. 2881, ueves 17 de septiembre de 1992, p. 25; en la p. 14
de este mismo nmero se ve la fotograj(a de las personas que llevaron los carteles
alusivos, muy bien pintados, repitel1do la frase de Salinas respecto a los cadetes,
como tambin lo hizo Ernesto Zedilla, en ese entonces secretario de la SEr, en su
discurso de/16 de septiembre ante la Columna de la Independencia (p. 15).
Il

Jacques Le Goff, El orden de la memoria, Barcelona, Paids, 1991, p. 132.

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HCTOR CUAUHTMOC HERNNDEZ SILVA

QuIN AVENTO A JUAN EscunA?

rstico, pues) y la comnemoracin peridica de los hechos para sostener su recuerdo. El primero de ellos lo proporciona por el sistema
educativo y el segundo el calendario cvico-nacional establecido.
La escuela, los profesores y las ceremonias cvicas han sido, por
excelencia, los baluartes de este discurso nacionalista.

Ya en la vida independiente se le fueron sumando alTas fechas a


septiembre, de las cuales sobresalen el nacimiento de Jos Mara
Morelos el 3D, o el triunfo de Antono Lpez de Santa Anna en
Tampico frente a la expedicin espaola de reconquista el 11 de
septiembre de 1829, da que se celebraba con gran boato en aquellos aos cuando el militar jalapeo era el hombre indispensable de
la poltica mexicana.9

SEPTIEMBRE, MES DE LA PATRIA

I'

EL RECORDATORIO DE LA GUERRA

DEL

47

El calendario no slo es la medicin del tiempo csrrco, sino tambin un objeto social que rige la vida pblica y cotidiana, y un elemento esencial de quienes detentan el poder. Se manipula y se controla. Una de sus aplicaciones es la regulacin del festejo de aquellos hechos que recuerden la conformacin del orden de cosas vigente por medio de actos que consoliden el statu qua. .
Se le ha llamado a septiembre mes de la Patria, por la serie de
acontecimientos cardinales para el proceso histrico mexicano
que se verificaron, en diferentes aos, durante sus dfas, pero ms
que nada por aquellos relacionados con la guerra de Independencia, suceso primigenio de nuestra identidad nacional.
En las primeras dcadas de existencia como pas soberano hubo
polmica por determinar la fecha con la cual celebrar nuestra emancipacin poltica (16, inicio de la revolucin insurgente iniciada por
Hidalgo, o 27, fecha de entrada del ejrcito trigarante a la capital y
de conclusin del movimiento iturbidista), lo que traa el peliagudo problema de resolver la paternidad de nuestra bella nacin: Hidalgo o lturbide? De lo que no haba duda, como suele suceder en
estos casos, era de la identidad de nuestra madre, nada menos que
la virgencita morena de Guadalupe, por lo cual, el 12 de diciembre
qued establecida en la Constitucin de 1824 como fiesta nadonal
obligatoria. Total, que las dos posibles soluciones, por haberse realizado en septiembre, para nada afectaron la importancia histrica
adquirida por este mes.

En la segunda mitad del siglo XIX se vinieron a sumar otras fechas importantes
a septiembre, como la muerte de Ignacio Zaragoza en 1863, o el cumpleaos de
Porfirio Daz el d{a 15.

308

309

La guerra contra los Estados Unidos, cuyo triunfo cumpli su 150


aniversario el ao pasado, sum nuevas fechas a septiembre. Todas ellas desagradables. Despus de una serie de campaas victo~
riosas iniciadas desde mayo de 1846, las tropas invasoras llegaron
a las orillas de la ciudad de Mxico para dar el golpe final. El 8 de
septiembre de 1847 se enfrentaron en Molino del Rey a las fuerzas
mexicanas en una batalla sangrienta, la cual fue festejada como victoria por las do~.p<l.r.~~.~r.~~g!.~g..~.g\.l.~.cl<:sdelos aos cincuenta de la
centuria pasada fue considerada por nu~;t;~'~'gbi'em~~' general;
como la fecha emblemtica que recordaba este conflicto internacional. La celebracin en ese da dur hasta ms o menos los aos
veinte de este siglo que fenece. Posteriormente, el13 de septiembre
vino a sustituir dicha comnemoracin. En esta fecha se haba verificado la ltima batalla formal entre los dos ejrcitos beligerantes y
con su resultado la capital qued a merced del invasor.
Militares egresados del Colegio Militar fueron quienes iniciaron la tradicin de recordar, en las fechas conmemorativas del 47,

QUIN AVENf A JUAN EscU11A?

",
r.
O',

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",".
",

los nombres de loS" cadetes muertos en Chapultepec, as como de


prestigiar el valor, patriotismo y una y mil virtudes ms de los
cadetes de dicha institucin. Miguel Miramn, uno de los antihroes
favoritos de la historia liberal, fue de los primeros en mencionar
como presidente Jos nombres de sus compaeros cados. lO Sin embargo, no fue sino hasta principios de los aos ochenta d~l XlX en
que las figuras heroicas de los cadetes del Colegio Militar muertos
ante el invasor, empezaron a ser promovidas de manera permanente.
Dos factores fueron fundamentales para ello: la profesionalizacin del ejrcito porfirista inciada por el general Sstenes Rocha, as como la aparicin de una historiografa que permiti apuntalar este proceso de institucionalizacin. El Colegio Militar y su
prestigio fueron la punta de lanza para el logro de los objetivos.
El primero se logr con una reforma profunda a su organizacin
administrativa y acadmica. Lo segundo con el recuerdo de pginas gloriosas en que hubieran actuado miembros de dicha escuela
castrense. La mesa estaba puesta para aquellos jvenes muertos en
,.f~t47,.""

LA GLOR1FlCACIN DE LOS NIOS HROES

Lo pico era uno de los elementos principales de la visin individualista y romntica que se tena en el siglo pasado respecto a la
marcha histrica de las naciones. Y este valor titnico se reflejaba
Hay que recordar que Miguel Miramll fue lino de los prisioneros de Ilquel13
de septiembre de 1847, por lo que estuvo ti punlo de convertirse en hroe pero, para
$U desgracia, 710 muri, tan slo fue hecho prisionero. Por sus andanzas poster;o~
res y su filiaci6n conservadora pas a la historia oficial como todo lo contrario, es
decir, como un traidor, lodo por haberle dado Ifmta lata a Jurez y por haber apoyado a MaximliarlO.

en la animosidad de los individuos. La bravura cobraba cuerpo


en las figuras de Lucas Balderas, Gelati, Xicotncatl, Cano} Antonio de Len, o en el inmortal acto del general Anaya. Las muertes
y los gestos no eran ms que una confirmacin de todo este he~
rosmo derramado en aras de la patria. Pero faltaba algo, un smbolo que significara todo ello y que cobrara arraigo en el jmagina~

rio social.
Para ello se reeuperla participacin de los cadetes del Colegia
Militar en la batalla de Chapultepec} enalteciendo sus acciones y
cantando las muertes de los seis miembros que sucumbieron ante
la metralla enemiga. La Asociacin de ex-alumnos del Colegio Militar, fundada en 1871, fue un promotor incansable de ello. Por fin,
en septiembre de 1882 se inaugur el monumento conmemorativo
de tan loable sacrificio a las faldas del Cerro de Chapultepec, mediante una ceremonia a la que asisti el presidente-general Manuel
Gonzlez. En el monumento conmemorativo se inscribieron los
nombres de los muertos, heridos y participantes de dicha institu~
cin en esa batalla.
La historiografa tambin contribuy a este encumbramiento:
Roa Brcena, Manuel Balbontfn, el mismo Sstenes Rocha y la obra
Mxico a travs de los siglos, perpetuaron esta nueva memoria sobre
la guerra de-147. Las celebraciones anuales} las lecciones de historia
en las escuelas y los cantos de los poetas tambin pusieron su grano de arena para que este nuevo smbolo prevaleciera. Un momento apotetico fue el poema declamado por Amado Nervo el 8 de
septiembre de 1908, por el cual los cadetes no slo confirmaron su
paso al saln de la fama del panten histrico nacional sino que
fueron canonizados como nios:

10

310

Como renuevos cuyos alios


un viento helado marchita en flor,
as cayeron los hroes nios
ante las balas del invasor.

311

QUJtN AVENT A JUAN EscunA?

Htc:roR CUAlil-rrtMOC HERNNDU SILVA

Es que debi tener conciencia de haber cumplido con su deber con


la Patria hasta el ltimo momento de su vida ejemplar. u

LA APOTEOSIS DEL EVENTO

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y despus vino el delirio. Surgieron las narraciones en las que se


presentara la vida de los Nios Hroes y las descripciones de su
participacin, palabras, gestos y acciones en el suceso cumbre de
su vida, el asalto a Chapultepec, las cuales provocaran en la actualidad la envidia a las comisiones que investigan las muertes
de Colosio, Ruiz Massieu, el obispo Posadas o Paco Stanley. Casi
paso a paso, palabra por palabra, estos autores lograron plasmar
las acciones de los cadetes, sus ubicaciones y el momento cumbre
de su muerte.
Como por arte de magia, surgieron testimonios sobre sus acciones durante el asalto al fuerte de Chapultepec. Despus de
dcadas de inexistencia, ingratitud y olvido fueron recobrados
sus actos:
La tragedia era hrrida. Ya en los patios del alczar un pelotn yan-

qui se dirigi hacia la Torre del Mirador. All le recibi a tiros el alurono centinela Vicente Surez, que cay acribillado. En la otra Torre
del CabaUero Alto, el pequeo Francisco Mrquez abati a varios
asaltantes [por desgracia no lleg hasta nosotros el nmero de cados. La E. monsivaniana], con los que pele hasta no poder ms y
caer sobre el m~nto rojo de su generosa y patritica sangre. Fernando Montes de Oca, que an estaba en el alba de la vida, fue a socorrerle [y] luch desventajosamente con las tropas enemigas, que se
echaron sobre l acribillndole' a tiros y bayonetazos. Agustn Melgar,
muy jovencito tambin, un nio como sus compaeros, pele como
un titn contra el grupo que le quera hacer nicos, pues le deron
balazos en una pierna, otro en el brazo izquierdo y un bayonetazo
en el costado derecho. An estaba vivo cuando le llevaron al improvisado puesto de socorros, donde muri despus de que le fue
amputada la pierna acribillada a tiros. Se dice que expir sonriente.

312

Tan slo faltaba la escena delirante. y sta fue mejor y ms all que
un simple giro de 180 grados. Uno de ellos, Juan Escutia (al que no
se le ha podido comprobar su inscripcin como cadete del Colegio,
su actuacin en el evento del 13 de septiembre y mucho se teme de
si en realidad existi), ya herido y conocedor del inevitable triunio
enemigo, corri a donde estaba la bandera mexicana con el fin de
protegerla; para impedir que se convirtiera en trofeo del invasor se
envolvi en ella y se lanz al vaco estrellndose en las rocas del
promontorio. Qu momento tan excelso! El propio Nervo lo hubiera deseado para su poema a "Los nios mrtires de
Chapultepec"! El conocimiento de tal suceso lo hubieran aorado
los hstoria~res romnticos de mediados del XIX! Pero ni en ese
entonces ni an en 1908, fecha en que el vate de Tepic pronunci
aquel inolvidable poema, que todava los nios sesenteros de primaria oamos en las ceremonias civicas escolares de septiembre,
les haba llegado la noticia de .taninigualablehazaa.....
Morir por la patria. Tan noble honor y desprendimiento provo~
c, en un principio, una disputa acerca del personaje que realiz la
accin: Heriberto Fras, por ejemplo, seal al coronel Xicotncatl
como el actor del suceso; en los expedientes de la Defensa Nacional, para los aos veinte del presente siglo, fueron sealados otros
de los cadetes (Agustn Melgar y Francisco Montes de Oca), como
los inmolados en tal hazaa. En la imagen popular que se conserva
hoy de la batalla de Chapultepec ha quedado Juan Escutia como el
ejecutante de la proeza. Lo cierto es que en la cruda realidad los
norteamericanos tomaron el castillo y sus banderas, llevndoselas
como trofeos de guerra a Su pais.
La pica tragedia de ChapuHepec, Mxico, Ediciones de Campaa ProCivismo e historia, MCMLXV, p. 17.
II

313

HBCTOR CUAUHTI:MOC HERNNDE.Z SILVA

1"

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Tal parece que esta leyenda se fragu en la segunda o tercera


dcada del presente siglo. Su xito ha sido memorable. Es de las
pocas escenas, si no es que la nica, que recuerdan la mayora de
los mexicanos sobre este acontecimiento y ha permanecido como
representativa de aquel suceso. El significado traducido de esta
imagen, que ha perdurado a travs de varias generaciones, eS el
del sacrificio que reclama la patria de todos los mexicanos. Morir
por la patria es tan excelso como vivir con los sueldos ahora existentes. Estas acciones patriticas estn a la altura de la contestacin
valerosa que el general Pedro Mara Anaya dio al comandante norteamericano cuando le exigi, en la toma de Churubusco, la entrega de sus pertrechos militares: "Si hubiera parque no estara usted
aqu", frase que algunos mexicanos de ahora gustosos le lanzaramos al autor de la poltica econmica y salarial del rgimen actual.
Hasta este momento de la investigacin no tenemos el nombre
del primer autor material que en un texto avent a Juan Escutia de
manera inmisericorde hacia las laderas del cerro. A quien s conocemos es al autor intelechtal del homicidio. Estamos seguros que la
muerte de.Juan.Esrutia.. fue.. un..crirnen.de.. Estado..para.perpetrar
nuestro nacionalismo. Como los otros magnicidios polticos recientes, la muerte del cadete se realiz con premeditacin, alevosa y
ventaja en aras del bien nacional Qu la Patria les premie su sacrificio!

314

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