28ava REUNIN ANUAL DE ETNOLOGA - RAE

MUSEO NACIONAL DE ETNOGRAFA Y FOLKLORE.

LA PAZ BOLIVIA, AGOSTO DE 2013
Julio Alejandro Ballivin Jefe de la Unidad de Arqueologa y Museos, Ministerio de
Culturas y Turismo de Bolivia

"El ser humano y sus objetos. Abordaje antropolgico del

documento sin escritura ni relato".
Resumen
En el presente artculo se plantea una reflexin metodolgica acerca de la importancia de los
objetos en el estudio del comportamiento humano. Desde esta perspectiva se pretende llamar
la atencin sobre la general ausencia de la descripcin de la cultura material en la etnografa
moderna y otras ciencias que emplean la etnografa como mtodo de anlisis social o
antropolgico. Se plantea que la cultura material en tanto que materializacin de las creencias,
valores, ideas, conocimientos, refleja de distintas maneras y con distinta intensidad los
procesos histricos, sociales, econmicos, religiosos o polticos que caracterizan a las
sociedades humanas en el tiempo y el espacio.
Introduccin
Definitivamente sta es una gran ocasin en la cual la Reunin Anual de Etnologa propone el
debatir los objetos, en este caso la cermica. De alguna forma se abre la oportunidad para
situar a los objetos en un lugar merecido, ya que estos, exceptuando los arquelogos y
algunos otros que descubrieron la riqueza de informacin que encierran, son ignorados por la
mayora. Por ello que resulta importante que los objetos nos ayudan a comprender la cultura
humana de una manera un tanto distinta a cmo resulta cuando sta es analizada a partir de
un relato hablado. Los objetos son una suerte de documento sin escritura y tampoco relato,
pero que sin embargo poseen un lenguaje.
Sin duda la arqueologa es la ciencia que ms ha aportado al estudio de los objetos, sin
embargo los enfoques de este estudio han derivado en grandes abstracciones sobre la
sociedad que los produjo, en detrimento de un anlisis antropolgico o social ms profundo.
Teora de la cultura y del objeto
Desde la aparicin del Homo Sapiens hace miles de aos en el planeta, el elemento clave que
nos distingue a los seres humanos es el hecho de portar una forma particular de imaginarnos
la realidad: La Cultura.
Una de las definiciones de cultura ms ampliamente aceptada, es la que propuso en 1871 el
antroplogo Edward Tylor en la cual establece que la cultura es.
...aquel todo complejo que incluye el conocimiento, las creencias, el arte, la moral, el
derecho, las costumbres, y cualesquiera otros hbitos y capacidades adquiridos por el hombre
en cuanto miembro de una sociedad. (Tylor 1995: 29).

Siendo que la cultura es a su vez un conjunto de informacin heredada esta se caracteriza

como lo plante Tylor por ser inmaterial. Inmaterial significa en este sentido que no es
tangible a los sentidos, por ejemplo las ideas. Sin embargo en la cultura toda informacin
pese a ser inmaterial se transmite en algn tipo de soporte material que se ajusta al

significado del mensaje. De hecho toda la realidad puede ser resumida en la interaccin entre
lo material y lo inmaterial y ambos constituyen una unidad. La msica y la danza son
expresiones inmateriales de las creencias de una cultura que a su vez poseen una expresin
material en el sonido o en los objetos que se emplean en su ejecucin (vestimenta,
instrumentos, etc).
Ahora bien, la cultura material se presenta dispuesta en patrones de conjuntos de diversos
objetos muebles e inmuebles, que reflejan una forma particular y nica de cultura. La cultura
material del periodo prehispnico en los andes centro-sur, se asemeja en algunos elementos
a la cultura material contempornea en los pueblos y ciudades de los andes bolivianos. La
cultura material industrial estadounidense es notoriamente distinta de la cultura material de
algn pueblo indgena norteamericano. Y esto a su vez refleja la transformacin de las ideas
sobre el entorno en el tiempo y tambin en el espacio, los conflictos, las relaciones de poder,
la tecnologa, etc.
Los objetos materializan lo que las personas son, hacen, creen y piensan. En este sentido, el
ser humano es capaz de asignar valores convirtiendo las cosas en objetos. En el sentido en
el que se propone en el presente artculo, los objetos se refieren a las representaciones
materiales de la cultura y no necesariamente a su carcter mvil. Por ello, la cultura objetiviza
todo lo que su mbito abarque. El concepto de objeto desde un abordaje antropolgico no se
debe limitar a la intervencin que modifica las propiedades de la materia para ser abarcado
por la cultura, es decir, sin la intervencin de procesos propiamente tcnicos. En esto la
arqueologa del paisaje propuso algunos acercamientos en base a combinar diferentes
fuentes de informacin. En este sentido el propio cuerpo humano es un objeto que en su
propio lenguaje comunica informacin social.
El ser humano y sus objetos
El estudio de los objetos se convierte en un aporte para el entendimiento de nosotros mismos,
los seres humanos dado que es una de nuestras caractersticas ms importantes y que destacan
en el largo proceso evolutivo. La evolucin del ser humano es una evolucin que se exterioriza
en objetos, en tanto que son extensiones del cuerpo. Los objetos acompaan a los seres
humanos en la sobrevivencia material, espiritual o emocional.
As mismo se podra afirmar que al ser los objetos una parte esencial de la naturaleza humana,
los objetos son el reflejo de lo que las personas son y no de lo que les gustara ser. Planteo esto
para un debate en relacin a lo que las personas dicen ser1 y lo que se descubre en su cultura
material.
De acuerdo a nuestro anlisis, a pesar de la evidente importancia que poseen los objetos como
fuente de informacin para el estudio antropolgico, estos normalmente no son considerados
como parte de la descripcin etnogrfica.
La Cermica
La evolucin de la cermica a travs del tiempo en la regin andina de Bolivia, posiblemente
sea una de las formas ms notorias de apreciar un conjunto de hechos histricos que se
sucedieron a travs de la cultural material. La exuberancia de la cermica prehispnica, su
adaptacin en el periodo colonial, su disminucin en el periodo republicano y su sobrevivencia
como artesana en la actualidad, explican una parte de la cultura en el pasado y en el presente.

Discursos sociales, personales, identitarios, polticos, etc.

Decimos que una parte porque de hecho la cermica, es tan slo un elemento del complejo
conjunto de elementos que hacen a la cultura material, quizs ms en el presente que en el
pasado. Quisiramos sugerir que en una futura RAE se trate la cultura material en toda su
extensin y variedad partiendo de un debate terico de tipo antropolgico sobre la relevancia
del estudio de la cultura material.