1.

Introduccin
En el trabajo a continuacin se encuentra la informacin acerca del anlisis del agua, ms
especficamente, de los distintos procesos para determinar el tipo de contaminacin que posee
una muestra de agua.
Para introducirnos en el tema, es necesario saber claramente que conocemos como agua
y contaminacin.
El agua es el nombre comn que se aplica al estado lquido del compuesto
de hidrgeno y oxgeno H2O. Los antiguos filsofos consideraban el aguacomo un elemento
bsico que representaba a todas las sustancias lquidas. Los cientficos no descartaron esta idea
hasta la ltima mitad del siglo XVIII. En 1781 el qumico britnico Henry Cavendish sintetiz
agua detonando una mezcla de hidrgeno y aire. Sin embargo, los resultados de este
experimento no fueron interpretados claramente hasta dos aos ms tarde, cuando el qumico
francs Antoine Laurent de Lavoisier propuso que el agua no era un elemento sino un
compuesto de oxgeno e hidrgeno. En un documento cientfico presentado en 1804, el qumico
francs Joseph Louis Gay-Lussac y el naturalista alemn Alexander von
Humboldt demostraron conjuntamente que el agua consista en dos volmenes de hidrgeno y
uno de oxgeno, tal como se expresa en la frmula actual H2O.
La contaminacin es la impregnacin del aire, el agua o el suelo con productos que afectan a
la salud del hombre, la calidad de vida o el funcionamiento natural de los ecosistemas.
La contaminacin del agua es la incorporacin al agua de materias extraas, como
microorganismos, productos qumicos, residuos industriales y de otros tipos, o aguas
residuales. Estas materias deterioran la calidad del agua y la hacen intil para los usos
pretendidos.
2. La Contaminacin del Agua
Los principales contaminantes del agua son los siguientes:
Aguas residuales y otros residuos que demandan oxgeno (en su mayor parte materia orgnica,
cuya descomposicin produce la desoxigenacin del agua).
Agentes infecciosos.

Nutrientes vegetales que pueden estimular el crecimiento de las plantas acuticas.

stas, a su vez, interfieren con los usos a los que se destina el agua y, al descomponerse,
agotan el oxgeno disuelto y producen olores desagradables.

Productos qumicos, incluyendo los pesticidas, diversos productos industriales, las

sustancias tensioactivas contenidas en los detergentes, y los productos de la descomposicin
de otros compuestos orgnicos.

Petrleo, especialmente el procedente de los vertidos accidentales.

Minerales inorgnicos y compuestos qumicos.

Sedimentos formados por partculas del suelo y minerales arrastrados por las
tormentas y escorrentas desde las tierras de cultivo, los suelos sin proteccin, las
explotaciones mineras, las carreteras y los derribos urbanos.

Sustancias radiactivas procedentes de los residuos producidos por la minera y el

refinado del uranio y el torio, las centrales nucleares y el uso industrial, mdico y cientfico
de materiales radiactivos.

El calor tambin puede ser considerado un contaminante cuando el vertido del agua
empleada para la refrigeracin de las fbricas y las centrales energticas hace subir
la temperatura del agua de la que se abastecen.

3. Efectos de la contaminacin del agua

Los efectos de la contaminacin del agua incluyen los que afectan a la salud humana. La
presencia de nitratos (sales del cido ntrico) en el agua potable puede producir una
enfermedad infantil que en ocasiones es mortal. El cadmio presente en los fertilizantes
derivados del cieno o lodo puede ser absorbido por las cosechas; de ser ingerido en cantidad
suficiente, el metal puede producir un trastorno diarreico agudo, as como lesiones en el hgado
y los riones. Hace tiempo que se conoce o se sospecha de la peligrosidad de sustancias
inorgnicas, como el mercurio, el arsnico y el plomo.
Los lagos son especialmente vulnerables a la contaminacin. Hay un problema, la
eutrofizacin, que se produce cuando el agua se enriquece de modo artificial con nutrientes, lo
que produce un crecimiento anormal de las plantas. Los fertilizantes qumicos arrastrados por
el agua desde los campos de cultivo pueden ser los responsables. El proceso de eutrofizacin
puede ocasionar problemas estticos, como mal sabor y olor, y un cmulo de algas o verdn
desagradable a la vista, as como un crecimiento denso de las plantas con races, el agotamiento
del oxgeno en las aguas ms profundas y la acumulacin de sedimentos en el fondo de los
lagos, as como otros cambios qumicos, tales como la precipitacin del carbonato de calcio en
las aguas duras. Otro problema cada vez ms preocupante es la lluvia cida, que ha dejado
muchos lagos del norte y el este de Europa y del noreste de Norteamrica totalmente
desprovistos de vida.
4. Fuentes y control
Las principales fuentes de contaminacin acutica pueden clasificarse como urbanas,
industriales y agrcolas:
La contaminacin urbana est formada por las aguas residuales de los hogares y los
establecimientos comerciales. Durante muchos aos, el principalobjetivo de la eliminacin de
residuos urbanos fue tan slo reducir su contenido en materias que demandan oxgeno, slidos
en suspensin, compuestos inorgnicos disueltos (en especial compuestos de fsforo y
nitrgeno) y bacterias dainas. En los ltimos aos, por el contrario, se ha hecho ms hincapi
en mejorar los medios de eliminacin de los residuos slidos producidos por los procesos de
depuracin. Los principales mtodos de tratamiento de las aguas residuales urbanas tienen tres
fases: el tratamiento primario, que incluye la eliminacin de arenillas, la filtracin, el molido, la
floculacin (agregacin de los slidos) y la sedimentacin; el tratamiento secundario, que
implica la oxidacin de la materia orgnica disuelta por medio de lodo biolgicamente activo,
que seguidamente es filtrado; y el tratamiento terciario, en el que se emplean mtodos

biolgicos avanzados para la eliminacin del nitrgeno, y mtodos fsicos y qumicos, tales
como la filtracin granular y la adsorcin por carbono activado. La manipulacin y eliminacin
de los residuos slidos representa entre un 25 y un 50% del capital y los costes operativos de
una planta depuradora.
Las caractersticas de las aguas residuales industriales pueden diferir mucho tanto dentro como
entre las empresas. El impacto de los vertidos industriales depende no slo de sus
caractersticas comunes, como la demanda bioqumica de oxgeno, sino tambin de su
contenido en sustancias orgnicas e inorgnicas especficas. Hay tres opciones (que no son
mutuamente excluyentes) para controlar los vertidos industriales. El control puede tener lugar
all donde se generan dentro de la planta; las aguas pueden tratarse previamente y descargarse
en el sistema de depuracin urbana; o pueden depurarse por completo en la planta y ser
reutilizadas o vertidas sin ms en corrientes o masas de agua.
La agricultura, la ganadera comercial y las granjas avcolas, son la fuente de muchos
contaminantes orgnicos e inorgnicos de las aguas superficiales y subterrneas. Estos
contaminantes incluyen tanto sedimentos procedentes de la erosin de las tierras de cultivo
como compuestos de fsforo y nitrgeno que, en parte, proceden de los residuos animales y los
fertilizantes comerciales. Los residuos animales tienen un alto contenido en nitrgeno, fsforo
y materia consumidora de oxgeno, y a menudo albergan organismos patgenos. Los residuos
de los criaderos industriales se eliminan en tierrapor contencin, por lo que el principal peligro
que representan es el de la filtracin y las escorrentas. Las medidas de control pueden incluir
el uso de depsitos de sedimentacin para lquidos, el tratamiento biolgico limitado en
lagunas aerbicas o anaerbicas, y toda una serie de mtodos adicionales.
5. Contaminacin marina
Los vertidos que llegan directamente al mar contienen sustancias txicas que los organismos
marinos absorben de forma inmediata. Adems forman importantes depsitos en los ros que
suponen a su vez un desarrollo enorme de nuevos elementos contaminantes y un crecimiento
excesivo de organismos indeseables. Estos depsitos proceden de las estaciones depuradoras,
de los residuos de dragados (especialmente en los puertos y estuarios), de las graveras, de los
ridos, as como de una gran variedad de sustancias txicas orgnicas y qumicas.
Vertidos de petrleo (mareas negras)
Las descargas accidentales y a gran escala de petrleo lquido son una importante causa de
contaminacin de las costas. Los casos ms espectaculares de contaminacin por crudos suelen
estar a cargo de los superpetroleros empleados para transportarlos, pero hay otros muchos
barcos que vierten tambin petrleo, y la explotacin de las plataformas petrolferas marinas
supone tambin una importante aportacin de vertidos. Se estima que de cada milln de
toneladas de crudo embarcadas se vierte una tonelada. Entre las mayores mareas negras
registradas hasta el momento se encuentran la producida por el petrolero Amoco Cdiz frente a
las costas francesas en 1978 (1,6 millones de barriles de crudo) y la producida por el pozo
petrolfero Ixtoc I en el golfo de Mxico en 1979 (3,3 millones de barriles). El vertido de
240.000 barriles por el petrolero Exxon Valdez en el Prince William Sound, en el golfo de
Alaska, en marzo de 1989, produjo, en el plazo de una semana, una marea negra de 6.700 km2,
que puso en peligro la vida silvestre y las pesqueras de toda el rea. Por el contrario, los
680.000 barriles vertidos por el Braer frente a la costa de las islas Shetland en enero de 1993
se dispersaron en pocos das por accin de las olas propias de unas tormentas
excepcionalmente fuertes.

Los vertidos de petrleo acaecidos en el golfo Prsico en 1983, durante el conflicto Irn-Irak, y
en 1991, durante la Guerra del Golfo, en los que se liberaron hasta 8 millones de barriles de
crudo, produjeron enormes daos en toda la zona, sobre todo por lo que se refiere a la vida
marina.
6. Depuracin de Aguas
La depuracin de aguas es el nombre que reciben los distintos procesos implicados en la
extraccin, tratamiento y control sanitario de los productos de desecho arrastrados por el agua
y procedentes de viviendas e industrias. La depuracin cobr importancia progresivamente
desde principios de la dcada de 1970 como resultado de la preocupacin general expresada en
todo el mundo sobre el problema, cada vez mayor, de la contaminacin humana del
medio ambiente, desde el aire a los ros, lagos, ocanos y aguas subterrneas, por los
desperdicios domsticos, industriales, municipales y agrcolas. El ro no tiene espacios para
autodepurarse y acaba convirtindose en una cloaca.