Pensamiento crtico y alternativas

de transformacin en Amrica Latina

Raquel Sosa Elzaga
Universidad Nacional Autnoma de Mxico / rsosa@servidor.unam.mx
Abstract: The reasons of the loss of sovereignty of Latin American countries in favor of a
neocolonial order are analyzed critically in the text. One sets out to evaluate alternatives to
decolonize the social thought and to contribute to a true democratic and sovereign exercise upon
reconsidering the historical, collective and ethical dimensions of social life in our subcontinent.
Key words: sovereignty, democracy, social thought, social life.
Resumen: En el artculo se analizan crticamente las razones de la prdida de soberana de los
pases latinoamericanos a favor de un orden neocolonial. Se propone evaluar alternativas para
descolonizar el pensamiento social y contribuir a un verdadero ejercicio democrtico y soberano
sobre la base de reconsiderar las dimensiones histrica, colectiva y tica de la vida social en nuestro
subcontinente.
Palabras clave: soberana, democracia, pensamiento social, vida social.

ISSN 1405-1435, UAEMex, nm. 51, septiembre-diciembre 2009, pp. 45-57

Convergencia, Revista de Ciencias Sociales, nm. 51, 2009, Universidad Autnoma del Estado de Mxico

Que yo recuerde, existe una tensin emocional, ideolgica y poltica en el

pensamiento crtico latinoamericano desde los aos setenta (Sosa, 1996).
Mi generacin creci con la indignacin frente a la represin estudiantil en
Mxico en 1968 y 1971, y con los trgicos golpes de Estado que
destruyeron las conquistas de los movimientos democrticos de Chile,
Argentina, Brasil, Uruguay, Paraguay y Bolivia durante la dcada de 1970
(Cueva, 1981).
La generacin actual se enriquece con los triunfos democrticos en
Venezuela, Bolivia, Argentina, Ecuador, Brasil, Paraguay y Chile, y ve con
preocupacin las regresiones que han sufrido Mxico y Colombia. En uno
y otro extremo, las orientaciones del pensamiento tienen que ver con las
pulsiones de la vida colectiva (Darling, 2008).
Ser latinoamericanista no ha dejado de significar asociarse y
comprometerse con la causa de la transformacin por la democracia, la
soberana y la justicia en la regin, aunque cada poca tiene sus
particularidades y, consiguientemente, sus exigencias (Snchez y Sosa,
2004).
Este trabajo es parte de una reflexin de ms largo alcance que
comparto con muchos colegas latinoamericanos sobre el papel que las
ciencias sociales y los profesionistas que nos dedicamos a ellas tienen que
cumplir en las circunstancias del cambio poltico que experimenta
Amrica Latina hoy, en particular frente al acoso de la crisis mundial y las
nuevas amenazas al movimiento democrtico de nuestros pases.
La dimensin contempornea de la lucha por la soberana
Hace casi 200 aos que el libertador Simn Bolvar denunciaba en su
Carta de Jamaica que en nuestra regin, una escala militar de 2,000 leguas
de longitud y 900 de latitud en su mayor extensin [] 16, 000,000 de
americanos defienden sus derechos. Y deca:
Los americanos, en el sistema espaol que est en vigor, y quiz con mayor fuerza
que nunca, no ocupan otro lugar en la sociedad que el de siervos propios para el
trabajo, y cuando ms el de simples consumidores; y aun esta parte coartada con
restricciones chocantes; tales son las prohibiciones del cultivo de frutos de Europa,
el estanco de las producciones que el rey monopoliza, el impedimento de las fbricas
que la misma pennsula no posee, los privilegios exclusivos del comercio hasta de los
objetos de primera necesidad; las trabas entre provincias y provincias americanas
para que no se traten, entiendan, ni negocien; en fin, quiere V. saber cul era nuestro
destino? Los campos para cultivar el ail, la grana, el caf, la caa, el cacao y el
algodn; las llanuras solitarias para criar ganados; los desiertos para cazar las bestias

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feroces; las entraas de la tierra para excavar el oro, que no puede saciar a esa nacin
avarienta (Bolvar, 1815).

Llamaba a este estado de cosas un ultraje y una violacin de los

derechos de la humanidad. Lamentablemente, en la actualidad, las
circunstancias de nuestra Amrica han variado poco. De una poblacin de
ms de 540 millones de personas, ms de 62% se debate entre la pobreza y
la indigencia. Una deuda externa de ms de 700 mil millones de dlares
consume parte importantsima del producto bruto de la regin. Empresas
trasnacionales dominan la mayor parte de las producciones estratgicas de
nuestros pases, mientras que la llamada guerra contra el narcotrfico ha
militarizado el subcontinente en niveles no vistos siquiera en la poca de
las guerras sucias de hace 40 aos (CEPAL, 2008, 2001; Sotelo, 2005;
Valenzuela, 2005; Dos Santos, 2008; SIPRI, 2008).
Amrica Latina es una de las regiones del mundo que ms crisis ha
vivido lo largo de las ltimas seis dcadas. Guerras, dictaduras, procesos
revolucionarios se han sucedido en la regin, dejando tras de s cientos o
miles de muertos, desaparecidos, presos. Nadie puede afirmar ahora,
como no pudo hacerlo Bolvar en su tiempo, que los nuestros sean
Estados plenamente consolidados. Slo que las responsabilidades de este
desastre no pueden ser compartidas por las sociedades de la regin. Se
trata de la continuidad histrica de un modelo oligrquico que se ciment
en la agudizacin de la desigualdad, en la economa de enclave, en la
disputa constante por la soberana.
Las instrucciones que Espaa emita, corroda por la crisis en tiempos
de Bolvar, hoy las emiten por igual y sin reparo el Banco Mundial, la
OCDE y el propio gobierno norteamericano, cuyo director nacional de
inteligencia, Dennis Blair, afirm recientemente en el Senado de su pas
que la mayor amenaza mundial a la seguridad es la crisis econmica
originada en Estados Unidos, sin que ello significara que asumiera la
menor responsabilidad o dejara de referirse al mundo como esfera
incuestionada de la hegemona poltica, econmica y militar de
Norteamrica (Blair, 2009).
Resulta, por ello, urgente, que coloquemos en el centro de nuestras
preocupaciones acadmicas la reflexin sobre el significado de la
soberana en el presente y hacia el futuro de Amrica Latina. Podramos y
debiramos hacer de nuevo el ejercicio de Bolvar para interrogarnos, ya
no sobre los posibles efectos que esta crisis de Estados Unidos tendr
algo que ha hecho, entre otros, David Harvey (2009) con extraordinaria

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inteligencia, sino cmo proyectamos nuestro propio pensamiento

sobre qu ser de nuestra Amrica, hacia dnde queremos que se dirija su
destino, una vez que haya sido derrotado el actual modelo hegemnico
que la ha mantenido sometida prcticamente desde su Independencia de
Espaa.
Recuperar nuestra soberana es una tarea fun da men tal del
pensamiento crtico. Aos de vivir sojuzgados al llamado orden
internacional nos han legado el uso de un lenguaje, de conceptos y de
atribuciones de valores y significados, completamente alejados de nuestra
realidad. Un ejemplo de eso son nuestros sistemas educativos, la mayor
parte de los cuales juzgan las actividades acadmicas de acuerdo con
certificaciones de competencias y de calidad propias de los
requerimientos del mercado, as como de los parmetros impuestos por
estos organismos internacionales. En el lenguaje tecnocrtico que ellos
han diseminado, se habla de capital humano un trmino que mucho
recuerda la ficcin de subordinacin de la humanidad al control de una
voluntad desptica, descrita por George Orwell (1948), para referirse a
la inversin de recursos destinados a la formacin de tcnicos y
profesionistas. Toda esa jerga, y lo que viene con ella: la reduccin de los
recursos pblicos destinados a la educacin, la privatizacin de nuestros
sistemas educativos, el empobrecimiento de nuestros programas de
estudio a partir de supuestas competencias para el mercado, pretende
erradicar el pensamiento asociado al desarrollo, la solucin de
necesidades bsicas de la poblacin, la formacin de habilidades y valores
adecuados a los fines de una educacin concebida como servicio pblico
fundamental (Banco Mundial, 1995).
Pensar, en cambio, en qu necesitamos realmente saber y para qu
implica operaciones enormes de desmontaje de las cadenas de aprendizaje
orientadas por las expectativas empresariales, para volver a construirlas,
esta vez sobre la base de las demandas efectivas de nuestras sociedades.
Podramos nombrar algunas de ellas:
Cmo garantizar la dignidad de la vida de los seres humanos que viven
en nuestros pases (alimentacin, salud, educacin, trabajo, vivienda);
sobre qu bases establecer un programa de desarrollo que preserve y
enriquezca nuestros recursos bsicos, sin que ello signifique la
destruccin o vulneracin de la capacidad de regeneracin de nuestros
sistemas ambientales;

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cmo construir un sistema de relaciones sociales que impida la

agudizacin de la desigualdad y qu atribuciones debe tener el Estado
para garantizar la bsqueda de nuevos equilibrios basados en la justicia,
la igualdad y la equidad;
cmo reconstruir los espacios pblicos y en qu direccin revalorar la
intervencin del Estado en la vida social, con el objetivo de garantizar la
libertad, la tolerancia, el respeto a los otros, la realizacin de las
aspiraciones de la mayora y, sobre todo, una efectiva soberana
popular en las decisiones pblicas;
qu sistema de intercambios de bienes, servicios y productos debe
construirse, de acuerdo con las necesidades y capacidades de la
sociedad en su conjunto, as como a los niveles de participacin de los
distintos sectores, pblicos y privados, internos e internacionales, que
proscriba el abuso, el indebido monopolio y promueva verdadera
igualdad en los trminos del intercambio;
qu procesos de conocimiento favorecen la formacin de una cultura
cientfica, crtica, humanstica para promover la ampliacin de
horizontes de visibilidad y el continuo flujo de ideas, propuestas,
visiones, informaciones, procedentes de todos los pases del mundo, y
en particular de aquellos que, como los latinoamericanos, comparten,
como deca Bolvar, origen, lenguas y costumbres;
qu experiencias de nuestra propia historia alimentan la formulacin de
soluciones a nuestros problemas actuales y nos permiten vislumbrar
hiptesis y orientaciones para enfrentar los problemas futuros de
nuestras sociedades, de acuerdo con nuestra identidad y en ejercicio de
nuestra voluntad soberana.
La recuperacin de nuestra soberana ser, en fin, un hecho fsico, pero
sobre todo el producto de un esfuerzo acadmico, ideolgico, poltico y
cultural para reconstruir nuestro horizonte de visibilidad de acuerdo con
nuestra propia mirada.
La dimensin histrica de los cambios
Las transformaciones ocurridas en los ltimos 40 aos en nuestra regin
nos obligan a reflexionar sobre el carcter de las confrontaciones que
suceden no slo dentro de nuestros pases, sino a nivel internacional.
Segn Immanuel Wallerstein (2005), el mundo est viviendo un cambio
de poca y de sistema cuyos resultados son inciertos e impredecibles.

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La crisis mundial le presenta a Amrica Latina la rara oportunidad de

conquistar, por una parte, su descolonizacin de un sistema mundo que la
ha oprimido por ms de 500 aos; pero, en especial, que los resultados de
dicha descolonizacin favorezcan, por fin, a las mayoras de nuestros
pueblos, ausentes de las determinaciones que definieron a muchos de los
procesos de independencia a lo largo del siglo XIX; dolientes ante la
magnitud del esfuerzo revolucionario y la pequeez de los logros en
mltiples procesos ocurridos a principios y mediados del siglo XX; y an,
inermes ante los procesos de reversin de conquistas sociales que llevaron
a cabo las tecnocracias neoliberales de fines del siglo XX.
Es indispensable que nos interroguemos a profundidad sobre el
estado del mundo actual. Que no descansemos en la simplificada versin
de que el mundo se est dirigiendo hacia la izquierda, porque observamos
los avances de unos cuantos aunque muy significativos procesos de
transformacin. El mundo de hoy se ha vuelto, en todos sentidos, un sitio
terriblemente peligroso e inestable. La conjuncin de inmensos intereses
econmicos con un podero militar tan vasto como ingobernable ponen
en riesgo las vidas de millones de seres humanos indefensos (Quijano,
2007). Con qu instrumentos de la inteligencia contamos nosotros,
debemos preguntarnos, para derrotar a esta mquina voraz e implacable
que gobierna buena parte de nuestros pases y toma determinaciones por
el conjunto del mundo. De qu manera podemos enfrentar y derrotar la
tentacin de que an los gobiernos democrticos se vean arrastrados por
la dinmica de esta confrontacin y reproduzcan en forma y fondo los
mecanismos de que se ha servido el gran poder para asegurar su dominio,
con el argumento de que se trata de exterminar los peligros que acechan a
una transformacin a fondo de nuestras sociedades.
Y cmo logramos no perder de vista lo fundamental, que es
precisamente el modo en que puedan imponerse las aspiraciones de
nuestros pueblos a liberarse de todos los yugos que se les han impuesto y
que han resultado en un empobrecimiento creciente y cada vez ms
desesperante, y una falta de justicia que ahoga en frustraciones las mejores
propuestas de cambio. Hacia dnde se dirigen y deben dirigirse nuestros
esfuerzos, cules cambios son posibles en funcin de los sujetos
involucrados en los procesos de transformacin, cules son los alcances y
limitaciones de cada proyecto, en vista de la evolucin de la crisis del
sistema en su conjunto; de qu manera sortear los peores peligros de una
confrontacin internacional sin precedentes.

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en Amrica Latina

No podemos olvidar que las mejores herramientas de que disponemos

para entender precisamente el carcter de la confrontacin
contempornea estn en la historia de nuestros pases. Cada crisis, que
hace estallar, como deca Ren Zavaleta, un horizonte de visibilidad,
recoge las crisis anteriores y sus enseanzas: las experiencias traumticas
de las que un pueblo sac lecciones invaluables, que aplica en su relacin
con los gobernantes y en las formas de participacin con las que resiste la
dominacin (Zavaleta, 1975, 1974). Aprender de la lgica, las estrategias
de supervivencia, la memoria colectiva, constituye un conocimiento
invaluable para explicar los alcances, ritmos y lgica de las
determinaciones masivas ante coyunturas crticas, como las que vivimos.
La dimensin colectiva de las transformaciones sociales
Una de las derrotas ms ominosas del movimiento progresista,
democrtico, revolucionario del mundo ha sido la instalacin del
individualismo como ideologa social dominante, y en particular, su
implantacin en los centros de educacin superior y en las universidades
de todo el mundo.
Muy grave es el predominio de esta ideologa corrosiva, mientras que
en nuestros pases, como acabamos de sealar, la lgica de la lucha por la
supervivencia obliga cotidianamente a la sociedad a tejer estrategias
colectivas. El desconocimiento de esta fuerza de masas, que impulsa los
cambios de fondo y desde abajo lleva a que intelectuales y acadmicos
alejados de ellas confundan intenciones, objetivos y alcances de las
movilizaciones que observan y pretenden analizar.
Resulta, por ello, de singular importancia el reconocer que son las
colectividades y no los intelectuales, acadmicos, especialistas quienes de
hecho y por derecho hacen la historia; que son precisamente ellos quienes
recogen y encarnan el conocimiento social de una poca y de sus
posibilidades, y que slo sobre la base de compartir sus agravios, temores,
aspiraciones y creencias nos ser posible situarnos objetivamente en el
terreno de las transformaciones realmente en curso.
Este no es slo un llamado a abandonar toda soberbia intelectual, toda
pretensin de encasillar en conceptos y categorizaciones artificiales las
dinmicas de confrontacin que rigen a nuestras sociedades, sino ms all,
una apelacin para que recojamos, no el sentido comn, sino como deca
Antonio Gramsci (1936), el buen sentido que orienta las luchas sociales en
nuestro tiempo.

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Me parece, por ello, verdaderamente difcil que logremos resultados

positivos si nos limitamos a observar desde afuera el curso de los
acontecimientos, incluso si pretendemos con todo rigor describirlos paso
a paso. Algo se escapar siempre de la vida colectiva cuando acudimos a
las fuentes documentales, la hemerografa e incluso, el testimonio
colectivo. Las definiciones del movimiento en movimiento slo pueden ser
cabalmente comprendidas para quien las comparte, por as decirlo, desde
adentro.
Esto es, la comprensin de un proceso de transformacin no puede
ser sino producto de la participacin no slo en los programas o los
objetivos generales, sino en los quehaceres cotidianos, los agobios y los
desvelos de quienes se empean de verdad en realizar cambios a fondo.
Esto quiere decir que es indispensable formar parte del movimiento de
transformacin para comprenderlo a cabalidad? La respuesta es s, desde
la posicin ms modesta incluso, y asumiendo los riesgos, las posibles
equivocaciones, los lmites del movimiento.
Una de las cuestiones ms difciles de entender por quienes se
encuentran fuera de la lgica profunda y de las razones de un movimiento
es precisamente lo que explica las determinaciones colectivas. Doy dos
ejemplos: qu cambi entre el primer no a las reelecciones sucesivas de
Hugo Chvez y el segundo s, ocurrido apenas tres meses despus? De
qu manera se ha emprendido un dilogo entre el comandante y el pueblo
de Venezuela que resulta incomprensible y con frecuencia odioso a
quienes se oponen a su permanencia en el poder?
Otro ejemplo: sobre qu bases se ha mantenido la integridad del
movimiento revolucionario boliviano, tan acosado por la Media Luna,
como por las corporaciones trasnacionales y el gobierno norteamericano?
Cmo se proces la aprobacin de la Constitucin y cmo vislumbran
los actores polticos fundamentales su ubicacin en eso que se ha llamado,
me parece que con justicia, la refundacin de la Repblica de Bolivia?
Quiero anotar aqu que hay en curso un esfuerzo intelectual de grandes
proporciones, encabezado por colegas tan lcidos como Boaventura de
Souza y Emir Sader, que plantean a travs del Foro Social Mundial la
aprehensin del sentido y alcance de los movimientos de transformacin.
Me parece, en particular, que las contribuciones de miles o decenas de
miles de participantes en los encuentros del foro a este esfuerzo a lo largo
de la ltima dcada han prestado un servicio invaluable a la causa del

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pensamiento crtico, que debiramos apreciar y recoger (De Souza e

Santos, 2008; Sader, 2009, 2008).
Con todo, creo que debemos retomar los planteamientos de Pablo
Gonzlez Casanova y de Hugo Zemelman, cuando sealaron la necesidad
de recoger las transformaciones en el curso de su realizacin, as como las
reflexiones que los propios actores de los procesos efectan para orientar
sus determinaciones, como mtodo de trabajo para valorar con justicia
tanto el esfuerzo como los avances y las razones de las limitaciones de
cada lucha social (Gonzlez Casanova, 2004; Zemelman, 2005).
Reflexiones como stas resultan indispensables, sobre todo en una
poca en que la apelacin a la democracia incluye significados a veces tan
contrapuestos a la voluntad de las colectividades (no se nos olvide que
Bush orden la invasin a Irak y a Afganistn en nombre de la
democracia) que con frecuencia quedan oscuros los trasfondos de cada
experiencia social, a no ser que se les ilumine, como hemos planteado
anteriormente, de acuerdo con su dimensin histrica y su dimensin
colectiva (Fisk, 2006).
No equivocarse sobrevalorando la experiencia de los pueblos y
menospreciando el valor de la democracia slo puede lograrse si en
verdad recogemos estos dos componentes de la explicacin social y
respondemos, o buscamos responder a la pregunta bsica sobre el sentido
de una lucha en funcin de una estrategia, ya no slo de supervivencia
colectiva, sino de transformacin de largo alcance. El vnculo entre una y
la otra, si bien indisoluble, nos permitir comprender frente a qu
movimiento, a qu aspiraciones humanas nos encontramos, y cules son
las fuerzas que se le oponen.
La dimensin tica de la lucha social
Los sistemas de inteligencia norteamericanos se han acostumbrado
durante aos a hacer uso de las investigaciones sociales que se producen
en el mundo y, particularmente, de las de Amrica Latina. Los centros de
estudios latinoamericanos en Estados Unidos existen hoy en
prcticamente todas las universidades pblicas y privadas de
Norteamrica y se alimentan de los trabajos que estudiosos de nuestra
regin realizan para entender mejor nuestras realidades.
Si compartir el conocimiento es uno de los principios que debieran
regir la democracia, no podemos olvidar que el uso del conocimiento

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forma parte tambin de la lucha social y que, por lo tanto, tiene

connotaciones e implicaciones indispensables de asumir.
Conscientes de este problema, investigadores norteamericanos han
asumido ya cdigos de tica para evitar que sus estudios puedan afectar en
forma alguna los destinos de las comunidades y los procesos sobre los que
han llevado a cabo sus investigaciones. Algo semejante debiera plantearse
para las universidades y centros de estudio en Amrica Latina. Eso
significa que no podemos resignarnos a guardar nuestros trabajos en un
cajn, pero tampoco a que, independientemente de nuestra voluntad y
conocimiento, alimenten estrategias contrarias a los de la soberana de los
pueblos de nuestra regin.
En nuestra opinin, algunos de los principios que debieran
contener los cdigos de tica de nuestros acadmicos, y por los que
quienes se identifiquen con los principios del pensamiento crtico
debieran luchar, son:
El respeto a la integridad de las comunidades, pueblos e individuos
involucrados en una investigacin;
el reconocimiento del derecho de esas mismas comunidades, pueblos e
individuos a conocer, valorar y hacer uso de las investigaciones que
sobre ellos y ojal con ellos se realicen;
el compromiso de que en las investigaciones se ponga el acento en la
dinmica de los procesos y no en las caractersticas, razones o intimidad
de quienes ejercen alguna funcin de liderazgo;
la bsqueda de esclarecer a travs de las herramientas del conocimiento
soluciones propuestas o practicadas a los problemas, demandas y
aspiraciones colectivas, y el compromiso de recoger y sistematizar la
memoria histrica que sobre ellas existe;
la responsabilidad de compartir con los colegas y con los estudiantes
fuentes de informacin, preocupaciones, hiptesis, y, en lo posible,
promover la formulacin de proyectos colectivos de investigacin,
para enriquecer el conocimiento general y aportar planteamientos,
propuestas, ideas a la solucin de problemas colectivos.
Muchas son las tareas del pensamiento crtico latinoamericano, y
afortunadamente es cada vez mayor la base social de quienes estamos
dispuestos a reconocer el valor que tiene la creacin crtica de los pueblos
para comprender y proyectar respuestas a sus preguntas sobre la vida.
Mucho ms tenemos que compartir ahora, y en el futuro para aprender

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Raquel Sosa Elzaga. Pensamiento crtico y alternativas de transformacin

en Amrica Latina

que es en la sencillez, en la modestia, en la capacidad de escuchar, hacer

preguntas, en el trato cotidiano con personas y organizaciones a quienes
debemos el valor de la resistencia, la persistencia, la paciencia, la entereza
de transformar nuestra Amrica. De ellos es, en verdad, el pensamiento
crtico.
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Raquel Sosa Elzaga. Pensamiento crtico y alternativas de transformacin

en Amrica Latina

Raquel Sosa Elzaga. Profesora investigadora del Centro de

Estudios Latinoamericanos de la Facultad de Ciencias Polticas y Sociales
de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico. Ex presidenta de la
Asociacin Latinoamericana de Sociologa. Autora de diversos textos
sobre pensamiento crtico, educacin y violencia social y poltica en
Amrica Latina. Publicaciones recientes: en coautora con Carlos
Figueroa Ibarra, Del desafuero al gobierno legtimo, en Historia reciente
de Amrica Latina, Buenos Aires (en prensa); Hacia la defensa y
transformacin democrtica de la educacin pblica en Mxico, en
Boletn especial del Foro por la Educacin Pblica, FLAPE (edicin virtual)
(2007); en coordinacin con Irene Snchez Ramos, Amrica Latina: los
desafos del pensamiento crtico, Mxico (2007).
Envo a dictamen: 12 de mayo de 2009.
Aprobacin: 20 de mayo de 2009.

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