Caballo

El caballo (Equus ferus caballus) es un mamfero perisodctilo domesticado de la familia de

los quidos. Es un herbvorosolpedo de gran porte, cuello largo y arqueado, poblado por
largas crines.
A la hembra del caballo se le llama yegua y a las cras si son machos potros o potrillos, y si
son hembras potras o potrancas. La cra y utilizacin del caballo por parte del hombre se
conoce como ganadera equina o caballar, y su domesticacin se remonta a unos
3600 aos a. C., en la regin de Kazajistn.

Reproduccin
El caballo alcanza la madurez sexual a los 4 aos. La gestacin dura unos 11 meses, y la
hembra da a luz una nica cra (el nacimiento de gemelos es algo raro como los partos de tres
o ms potrillos, y se da ms en yeguas de edad avanzada). Los caballos domsticos pueden
tener dificultades en el acoplamiento sexual por lo que, en ciertas ocasiones, a la hora de
fecundar a la hembra se hace necesario que dirija el pene del caballo una persona, a la que
se la llama mamporrero.

Edad
Tienen una vida media de 25 a 40 aos en cautividad y en libertad viven en torno a los
25 aos. La inclinacin de los dientes incisivos se incrementa con el tiempo y sirve para
determinar la edad del caballo. Es normal que en cualquiera de los casos vivan algo ms. La
madurez no la alcanzan hasta los 4 aos cuando dejan de ser potros (potrancas en el caso de
que sean hembras), a esta edad se les comienza a domar y a montar. A los 4 aos son
considerados caballos adultos, y tienden a tranquilizarse. Un caballo con buena salud puede
ser montado hasta bien entrados los 20 aos.

Avestruz

El avestruz es el ave voladora ms grande del mundo. Vagan por las sabanas y desiertos africanos y obtienen
la mayor parte de su agua de las plantas que comen.
A pesar de que no pueden volar, avestruces son las flotas, los corredores fuertes. Pueden correr hasta 43
millas (70 kilmetros) por hora y correr sobre la distancia a 31 millas (50 kilmetros) por hora. Pueden usar
sus alas como "timones" para ayudarles a cambiar de direccin mientras se ejecuta. Poderosas piernas de un
avestruz, largos pueden cubrir de 10 a 16 pies (3 a 5 metros) en un solo paso. Estas piernas tambin pueden
ser armas formidables. Patadas de avestruz pueden matar a un depredador potencial como un len o
humana. Cada pie de dos dedos tiene una garra larga, afilada.
Avestruces viven en pequeas manadas que por lo general contienen menos de una docena de aves. Los
machos alfa mantienen estos rebaos, y se aparean con la gallina dominante del grupo. El macho a veces se
acopla con otros miembros del grupo, y los machos errantes tambin pueden aparearse con hembras
menores. Todas las gallinas del grupo ponen sus huevos en la gallina de nido dominante, aunque su propia se
les da el destacado lugar central. La gallina dominante y toma macho se convierte incubacin de los huevos
gigantes, cada uno de los cuales pesa tanto como dos docenas de huevos de gallina.
Contrariamente a la creencia popular, avestruces no entierran sus cabezas en la arena. El viejo dicho de que
probablemente se origina con uno de los comportamientos defensivos del ave. En el planteamiento de
problemas, avestruces tendrn un bajo perfil y pulse el largo cuello hasta el suelo en un intento de llegar a ser
menos visible. Su plumaje se mezcla bien con suelo arenoso y, desde la distancia, da la apariencia de que
han enterrado sus cabezas en la arena.
Avestruces normalmente se alimentan de plantas, races y semillas, pero tambin se alimenta de insectos,
lagartos, u otras criaturas en su hbitat disponible a veces duras.

Rana dardo dorada

La rana dardo dorada es considerada el animal ms venenoso de la Tierra. Es una especie nica que mide
unos 5 centmetros y tiene veneno suficiente como para matar a diez hombres adultos. Los indgenas Ember
de Colombia usaron durante siglos este poderoso veneno para untar las puntas de los dardos que disparaban
con sus cerbatanas, de ah el nombre de esta especie.
Este anfibio de brillantes colores es uno de los ms grandes de entre ms de 100 especies de ranas dardo
venenosas: la media de longitud es dos centmetros y medio. Viven en una pequea rea de la selva tropical
de la costa del Pacfico de Colombia. Aunque es una especie abundante, la destruccin de la selva tropical ha
hecho que forme parte de las listas internacionales de especies amenazadas.
Su color, que vara entre el amarillo, naranja y verde plido, dependiendo de la especie, es deliberadamente
llamativo para protegerse de los posibles depredadores, una tctica llamada coloracin aposemtica. Las
ranas dardo doradas venenosas comen moscas, grillos, hormigas, termitas y escarabajos.

Los cientficos no estn seguros del origen de la toxicidad de estas ranas, aunque es posible que la adquieran
a travs del veneno de las plantas que portan sus presas. Las ranas dardos dorados que son criadas en
cautividad y aislados de los insectos de su hbitat natural nunca desarrollan el veneno.
La investigacin mdica ha tratado de encontrar usos medicinales del veneno de la rana dardo dorada. Ya han
conseguido desarrollar una versin sinttica de uno de sus componentes que puede ser un potente
analgsico.

Len

Los leones son los nicos felinos que viven en grupos, o manadas. Las manadas son unidades familiares que
pueden incluir hasta tres machos, alrededor de una docena de hembras y su prole. Todas las leonas de la
manada estn emparentadas, y las cachorras suelen quedarse con el grupo durante toda la vida. En un
momento dado, los machos jvenes abandonan el grupo para formar su propia manada, usurpando un grupo
liderado por otro macho.
Solo el leones macho lucen la impresionante melena que les rodea la cabeza. Los machos defienden el
territorio de la manada, que puede extenderse unos 260 kilmetros cuadrados de pradera, maleza o bosques
poco densos. Estos intimidantes animales marcan la zona con orina, rugen amenazadores para avisar a los
intrusos y persiguen a quien ose invadir su territorio.

Las leonas son las principales cazadoras de la manada. Suelen colaborar para abatir antlopes, cebras, us y
otros grandes animales de las praderas abiertas. Muchos de estos animales son ms veloces que los leones,
por lo que conviene trabajar en equipo.
Consumada la caza, el esfuerzo colectivo suele degenerar en trifulcas por el reparto de la presa, en el que los
cachorros ocupan el ltimo puesto. Los leones jvenes no participan en las caceras hasta que tienen
alrededor de un ao de edad. Si se presenta la oportunidad, los leones cazan en solitario, y tambin arrebatan
las presas a hienas y licaones.
A lo largo de la Historia, los leones han simbolizado el valor y la fuerza. Hubo un tiempo en el que estaban
presentes en la mayor parte de frica y en zonas de Asia y Europa. Hoy solo se encuentran en algunas partes
del frica subsahariana, a excepcin de una exigua poblacin de leones asiticos que sobreviven en el
Bosque de Gir, en la India.

Leopardo

El leopardo es un elegante y fuerte felino emparentado con los leones, los tigres y los jaguares. Vive en el
frica subsahariana, el norte de frica, Asia Central, India y China. Sin embargo, en algunos lugares estn
amenazados, especialmente en las regiones fuera de frica.

El leopardo se siente tan cmodo en los rboles que suele llevar a sus presas a las ramas. As, los mantiene
fuera del alcance de carroeros, como las hienas. Tambin caza desde las ramas de los rboles, donde
gracias a su colorido se camufla a la perfeccin entre las hojas hasta que da el salto mortal sobre su vctima.
Estos depredadores nocturnos tambin atacan antlopes, ciervos y cerdos movindose furtivamente entre la
alta hierba. Cuando hay asentamientos humanos, tambin cazan perros y, de vez en cuando, personas.
Los leopardos son buenos nadadores y tambin se sienten muy cmodos en ese medio, donde a veces cazan
peces o cangrejos.
Las hembras pueden tener cachorros en cualquier poca del ao. Normalmente son de color grisceo con
motas apenas visibles. La madre esconde a sus cachorros y los transporta de un lugar seguro a otro hasta
que son lo suficientemente mayores para jugar y aprender a cazar. Los cachorros viven con su madre durante
aproximadamente un ao, el resto de su vida se comportan de forma solitaria.
La mayora de los leopardos son de color amarillo con motas oscuras. A los leopardos negros, cuyo pelaje
parece de color uniforme porque apenas se distinguen las motas, se les suele llamar panteras negras.

Tigre

Los tigres son los miembros ms grandes de la familia de los felinos y son famosos por su potencia y fuerza.
En su momento hubo ocho subespecies de tigre, pero tres se extinguieron durante el siglo XX. En los ltimos
cien aos, la caza y la destruccin de los bosques han reducido la poblacin de tigres de cientos de miles a
quiz menos de 2.500. Los tigres son cazados como trofeos, y tambin por algunas partes de su cuerpo que
se usan en la medicina tradicional china. Las cinco subespecies de tigre restantes estn en peligro, y se han
implantado muchos programas de conservacin.
Los tigres de Bengala, tambin llamados tigres indios, viven en la India. Son la especie de tigre ms
numerosa y suponen cerca de la mitad de la poblacin de tigres salvajes. Durante muchos siglos han
desempeado un importante papel en la tradicin y la cultura de la India.

Los tigres viven en solitario y marcan agresivamente con su olor grandes territorios para mantener alejados a
los rivales. Son poderosos cazadores nocturnos, capaces de recorrer muchos kilmetros para encontrar
bfalos, ciervos, jabales u otros grandes mamferos. Los tigres usan su caracterstico pelaje para camuflarse
(no hay dos tigres con las mismas rayas). Acechan pacientemente y se acercan a sus vctimas con gran sigilo
lo suficiente para atacarlas con un salto rpido y letal. Un tigre hambriento puede comer hasta 25 kilogramos
en una noche, aunque normalmente no son tan voraces.
A pesar de su temible reputacin, la mayora de los tigres evitan a los humanos, aunque unos pocos s se
convierten en peligrosos devoradores de hombres. Suele tratarse de animales enfermos o incapaces de cazar
con normalidad, o que viven en una zona donde sus presas naturales han desaparecido.
Las hembras paren camadas formadas por entre dos y seis cachorros, a los que cran con poca o nula ayuda
del macho. Los cachorros no pueden cazar hasta que tienen 18 meses, y permanecen con sus madres
durante dos o tres aos, para luego dispersarse en busca de su propio territorio.

Elefante

Los elefantes africanos son los animales terrestres ms grandes de la Tierra. Superan ligeramente en tamao
a sus primos asiticos, y se les puede reconocer por sus enormes orejas, que tienen una forma parecida a la
del continente africano. (Las orejas de los elefantes asiticos son redondas y ms pequeas.)
Las orejas de los elefantes irradian calor para ayudar a refrescar a estos enormes animales, aunque a veces
el calor africano es demasiado para ellos. A los elefantes les encanta el agua, y disfrutan duchndose. Para
ello, absorben agua con la trompa y se la rocan encima. Despus suelen cubrirse la piel con una capa
protectora de polvo.
La trompa del elefante en realidad es una largusima nariz que sirve para oler, respirar, barritar, beber y
agarrar cosas, especialmente las que se pueden comer. Solo en la trompa tienen unos 100.000 msculos

diferentes. Los elefantes africanos tienen dos protuberancias parecidas a dedos en el extremo de la trompa
que les permiten agarrar objetos pequeos. (Los elefantes asiticos tienen una.)
Tanto los machos como las hembras tienen colmillos, con los que cavan en busca de agua y comida, y
tambin los usan para arrancar la corteza de los rboles. Los machos usan los colmillos para luchar entre s,
pero el marfil tambin ha atrado una violencia mucho ms peligrosa.
Como el marfil es tan valioso para algunos humanos, muchos elefantes han sido abatidos para quitarles los
colmillos. En la actualidad este comercio es ilegal, pero no ha desaparecido del todo, y algunas poblaciones
de elefantes africanos siguen en peligro.
Los elefantes comen races, hierba, fruta y corteza, y lo hacen en grandes cantidades. Un elefante adulto
puede consumir hasta 135 kilogramos de comida en un solo da.
Estos voraces animales no duermen mucho, y recorren grandes distancias en busca de las enormes
cantidades de comida que necesitan para sustentar sus ingentes cuerpos.
Las hembras viven en manadas familiares con sus cras, mientras que los machos suelen vagar en solitario.
Tener un beb elefante es un compromiso muy serio. El embarazo de las elefantas dura ms que el del resto
de mamferos, casi 22 meses. Las elefantas suelen dar a luz una cra cada dos o cuatro aos. Al nacer, los
elefantes ya pesan unos 90 kilogramos y miden un metro de alto.
Los elefantes africanos, al contrario que sus parientes asiticos, no se domestican con facilidad.

Cocodrilo
El cocodrilo del Nilo tiene una reputacin en cierto modo merecida de brutal devorador de hombres. La
proximidad de gran parte de su hbitat con poblaciones humanas se traduce en frecuentes encuentros. Y
debido a su dieta prcticamente indiscriminada, un lugareo lavando la ropa en la orilla del ro puede parecer
tan apetitoso como un u en plena migracin. Aunque no hay datos concretos fiables, se calcula que cada ao
mueren hasta 200 personas entre las fauces de los cocodrilos del Nilo.
Estas bestias primigenias, las ms grandes de todos los cocodrilianos de frica, pueden alcanzar una longitud
mxima de seis metros y pesar hasta 730 kilogramos. No obstante, normalmente miden unos 5 metros y
pesan alrededor de 225 kilogramos. Estn presentes en toda el frica subsahariana, la cuenca del Nilo y en
ros, marismas de agua dulce y manglares de Madagascar.
La dieta del cocodrilo del Nilo se compone principalmente de peces, aunque atacar a prcticamente cualquier
criatura que tenga la desdicha de ponerse a su alcance, como cebras, pequeos hipoptamos,
puercoespines, aves y otros cocodrilos. Tambin se alimenta de carroa, y es capaz de comer la mitad de su
peso corporal de una sentada.
Curiosamente, este temible depredador es tambin un padre atento y dedicado. Cuando la mayora de los
reptiles ponen sus huevos y siguen su camino, los cocodrilos del Nilo macho y hembra protegen ferozmente
sus nidos hasta que los huevos eclosionan, y a menudo los hacen rodar en la boca para ayudar a sus cras a
emerger.

Cazados hasta casi la extincin desde los aos 40 hasta los 60 del siglo XX, diversas leyes protectoras
locales e internacionales les han permitido resurgir en casi todas las regiones. En algunas zonas, sin
embargo, su poblacin se ha reducido drsticamente debido a la contaminacin, la caza y la prdida de su
hbitat.

Ballena
La ballena azul es el animal conocido ms grande que jams haya poblado la Tierra. Estos majestuosos
mamferos marinos dominan los ocanos con sus 30 metros de longitud y hasta 180 toneladas de peso. Solo
su lengua puede pesar tanto como un elefante, y el corazn, como un automvil.
Las ballenas azules alcanzan estas desorbitadas dimensiones con una dieta compuesta casi exclusivamente
de un animal parecido a un camarn diminuto, el krill. En determinados momentos del ao, una ballena azul
adulta consume unas 3,5 toneladas de krill al da.
Las ballenas azules son ballenas barbadas, ya que desde su mandbula superior se extienden unas hileras de
placas crneas, llamadas barbas. Para alimentarse, estos gigantes tragan una enorme cantidad de agua y
expanden la piel plisada de su garganta y vientre para absorberla. Despus, usan su enorme lengua para
expulsarla a travs de las capas finas y superpuestas de la barba. Por ltimo, se traga los miles de ejemplares
de krill que se quedan dentro.
Bajo el agua, la ballena azul presenta un color completamente azul, pero en la superficie es ms gris azulada
con motas. El vientre tiene un tono amarillento debido a los millones de microorganismos que habitan en su

piel. La ballena azul tiene una cabeza ancha y plana, y un cuerpo largo y estilizado rematado con aletas
anchas y triangulares.
Las ballenas azules, presentes en todos los ocanos del mundo, suelen vivir en solitario o en parejas, aunque
ocasionalmente se las puede ver en pequeos grupos. Suelen pasar el verano alimentndose en aguas
polares, para llevar a cabo prolongadas migraciones hacia el ecuador conforme llega el invierno.
Estas grciles nadadoras recorren el ocano a ms de cuatro nudos, pero son capaces de alcanzar los 17
nudos cuando estn inquietas. Las ballenas azules se encuentran entre los animales ms ruidosos del
planeta. Emiten distintos pulsos, gruidos y gemidos, y se cree que, en condiciones ptimas, las ballenas
azules pueden orse entre s a ms de 1.500 kilmetros de distancia. Los cientficos creen que, adems de
para comunicarse, emplean estas vocalizaciones, junto a su excelente odo, para navegar por snar en las
oscuras profundidades del ocano.

Mantis religiosa

La mantis religiosa debe su nombre a sus prominentes patas delanteras, que estn dobladas y juntas en un
ngulo que recuerda a la posicin de oracin. Mantis hace referencia al gnero mantis, al que solo pertenecen
ciertas especies de mantis religiosa.
A pesar de su nombre, estos fascinantes insectos son unos fantsticos depredadores. Su cabeza triangular se
alza en lo alto de un estirado cuello, que de hecho es un trax alargado. Los mntidos pueden girar la cabeza
180 grados para escudriar los alrededores con sus dos grandes ojos compuestos y tres simples situados
entre ellos.
La mantis, que suele ser verde o parda y se camufla muy bien entre las plantas de su hbitat, embosca o
acecha pacientemente a sus presas. Usan sus patas delanteras para atrapar a su vctima con unos reflejos
tan vertiginosos que resulta difcil verlo a simple vista. Adems, las patas presentan paz con las que atrapan e
inmovilizan a la presa.
Muy a su pesar, polillas, grillos, saltamontes, moscas y otros insectos suelen despertar el nada deseado
inters de la mantis. Por otra parte, estos animales tambin se comen a los de su propia especie. El ejemplo
ms famoso de ello es la infame conducta amatoria de la hembra adulta, que en ocasiones se come a su
pareja justo despus del apareamiento, e incluso durante. A pesar de ello, los machos no rehyen la
oportunidad de reproducirse.
Peridicamente, las hembras ponen cientos de huevos en una pequea bolsa, de la que las larvas emergern
con un aspecto muy similar al de sus progenitores a escala diminuta.

Tiburn
El legendario gran tiburn blanco es mucho ms temible en nuestra imaginacin que en la realidad. Conforme
aumenta la investigacin cientfica de estos esquivos depredadores, su imagen como salvaje mquina de
matar comienza a desvanecerse.
De los cien o ms ataques de tiburn registrados anualmente en todo el mundo, entre un tercio y la mitad son
atribuibles al tiburn blanco. Sin embargo, la mayora no son fatales, y nuevos estudios demuestran que los
tiburones blancos, curiosos por naturaleza, estn probando un bocado para luego dejar ir a sus vctimas, en
lugar de intentar devorar a humanos. Puede que esta distincin ofrezca pobre consuelo, pero pone de
manifiesto que los humanos no forman parte del men del tiburn blanco.
El tiburn blanco es el pez depredador ms grande de la Tierra. De media miden en torno a los 4,5 metros,
aunque se han registrado ejemplares que superaban los 6 metros de longitud y los 2.250 kilogramos de peso.
La parte superior del cuerpo es de color gris pizarra para fundirse con el fondo marino de las costas rocosas,
pero deben su nombre al color universalmente blanco de su vientre. Son nadadores con forma de torpedo
aerodinmico y tienen potentes colas que les permiten desplazarse a velocidades de hasta 25 kilmetros por
hora. Incluso pueden salir por completo del agua, emergiendo como ballenas al atacar a sus presas desde
abajo.
Estos depredadores, sumamente adaptados, tienen hasta 300 dientes triangulares en forma de sierra,
dispuestos en varias hileras, y un excepcional sentido del olfato con el que detectan a sus presas. Incluso
disponen de granos que perciben los minsculos campos electromagnticos generados por los animales. Se
alimentan principalmente de leones marinos, focas, pequeas ballenas dentadas e incluso tortugas marinas,
adems de carroa.
Estn presentes en aguas costeras templadas del mundo entero. No existen datos fiables sobre la poblacin
del tiburn blanco. No obstante, los cientficos coinciden en que su nmero est cayendo rpidamente debido
a la sobrepesca y las capturas accidentales con redes agaleras, entre otros factores, y figuran en la lista de
especies en peligro.