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ECONMICO *
Paul A. Baran
(Universidad de Stanford, California)
Sin incurrir en ninguna sobresimplificacin ilicita, sino meramente centrando la atencin en lo que parecera ser un factor de importancia estratgica, puede considerarse que la tasa y direccin del desarrollo econmico de un pas en cualquier poca dada depende de la magnitud y del
modo de utilizacin de su excedente econmico. Seguramente, no hay
definicin exacta de la nocin de "excedente econmico", ni existe un
mtodo fcil de aplicar para medirlo. En sus trminos ms amplios
y sencillos, el excedente econmico es esa porcin del producto agregado
no absorbida por el consumo de los productores directos de la sociedad
y por la reposicin ordinaria de sus medios de produccin. Est, pues,
disponible para una multiplicidad de otros propsitos: la inversin
neta en la expansin de las facilidades productivas, los gastos educativos y culturales, el mantenimiento de aparatos religiosos y militares y
por ltimo, pero con no menor importancia, el consumo de las clases
sociales que estn en posicin de apropiarse el excedente econmico
con base en la fuerza de su propiedad y/o de su control sobre los medios
de produccin. Encuentro conveniente, para propsitos de anlisis, distinguir entre lo que podra llamarse el excedente econmico real y el
potencial. El primero es aquella porcin del excedente econmico que
es ahorrada realmente, es decir, utilizada para la inversin o acumulada
en la forma de existencias de todas clases. El segundo es aquella proporcin del producto corriente que podra dedicarse a la inversin para
el desarrollo econmico (o a otros propsitos socialmente deseables),
si la produccin estuviera racionalizada de tal modo que se hiciera pleno
uso de las fuerzas productivas accesibles en la etapa alcanzada del desarrollo histrico, y si la utilizacin del producto agregado estuviera racionalizada de tal modo que se eliminaran los despilfarros y el consumo
no esencial.
La magnitud del excedente econmico como un todo, el grado hasta
el cual se convierte en "real" o permanece "potencial" y los usos especficos a que ambas porciones se dirigen estn determinados y a su vez
determinan el grado de desarrollo econmico de las fuerzas productivas,
la correspondiente estructura de las relaciones socio-econmicas, y el
sistema de apropiacin del excedente econmico que esas relaciones
implican.^
* Cnlphoracicn especial para el nmcTO 100 de EL TRI^IESTRE EcoNNnco. \''crsin al ca'^tcllar.o d^ Femando Ro^cnzwc';.
1 C erta:Tiente. cx>:iio Marx lo ha sealado, "la forma econmica especifica en que se arran-
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Pero aun en semejantes condiciones como lo sugiere la observacin de las sociedades primitivas contemporneas el excedente
utilizado productivamente era pequeo, y la "inversin neta" escasa
en extremo.^ El lento crecimiento de las existencias de bienes durables de que disponan las economas primitivas se debi sin duda, en
buena medida, a la frecuente repeticin de desastres y guerras que destruan cualesquier activos que hubiesen sido formados; no menor y
quiz ms importante fue la continua absorcin de una gran porcin
del excedente para diversos propsitos improductivos. De acuerdo con
el profesor Childe, en 3000 a. c, mucho de l fue para "afrontar las
demandas insaciables de los gobernantes orientales de sustancias mgicas, metales para los armamentos y una lista siempre creciente de
materiales para el ritual, la pompa y el lujo." "^
Marca la historia subsecuente un crecimiento continuo del excedente econmico. La antigedad griega a partir de la edad de Homero, pero en particular su perodo "clsico", experiment un gran
incremento en la productividad, que afect no slo a la agricultura
sino tambin a las artesanas y la navegacin. El aumento de la productividad permiti la ocupacin de esclavos y al mismo tiempo se
bas esencialmente en ella. "El esclavo era intil para los brbaros de
la etapa inferior. . . La fuerza humana de trabajo en esta etapa no
renda an un excedente notable sobre su costo de mantenimiento.
Con la introduccin de la cra de ganado, el laboro de los metales, el
tejido y, finalmente, del cultivo en campos, esta situacin cambi. . .
Hizo falta ms gente. . . los cautivos tomados en la guerra resultaron
tiles justamente para este propsito, y de ese momento en adelante
fueron criados igual que el ganado." ^
El nmero de esclavos en el mundo antiguo creci grandemente, y
de acuerdo con las estimaciones ms conservadoras lleg a ser en fechas
tempranas un mltiplo de la poblacin libre. El excedente derivado de
ellos fue muy grande. El valor de un esclavo calificado en los siglos v
y IV a. c. fue de 100 a 150 dracmas (un dracma equivala a 6 bolos).
descripcin de la dicta y condiciones de vida en Tikopia, as como M. J. Herkovits, The Economic
Lie o Prinifjve Peoples (Mueva York, 1940), pp. 246 ss. Ver tambin la esclarecedora discusin sobre los cambios histricos en los niveles de dieta, en I. A. Richards, Hunger and Work
in a Savage Trbe (Glencoe, 111., 1948). No est bien aclarado si los cambios en los niveles
de nutricin reflejan los cambios reales en los requerimientos fisiolgicos (y psicolgicos), o ms
bien variaciones en los estados de salud, las expectativas de vida, etc. Es posible que los niveles
ptimos de nutricin para los seres humanos en la actualidad no difieran mucho de lo que
eran hace miles de aos, aunque el tamao del cuerpo humano y, en consecuencia, su necesidad
de alimentos parezcan haberse acrecentado significativamente. Cf. Kovalevski, An out/ine of the
orign and development of familv and property, Cuarta conferencia.
6 "En la comunidad primitiva, el ahorro es de importancia menor. , . pero puede identificarse
como el 'capital natural' en plantas y animales domsticos, especialmente ganado." Raymond
Firth, op. cit., pp. 9 ss.
7 Gordon Childe, op. cit.
S F, Engels, "El origen de la familia, la propiedad privada y el Estado"; Marx y Engels,
Obras Escogidas, Mosc, 1949. vol. II.
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las catedrales e iglesias que an sobreviven de esos das son las huellas
de esa grieta, en no menor medida que los grandes gastos en empresas
eclesisticas y militares consignados en la historia de la Edad Media.
Nos alejara demasiado de nuestro campo intentar seguir en todos
sus detalles el lento y complicado proceso de descomposicin del orden
feudal y de transicin del feudalismo al capitalismo.-^ Si bien esta transicin constituy el resultado de una profunda crisis de la sociedad feudal, debemos tener el cuidado hay que repetirlo "de evitar el argumento de que una crisis general equivale a un retroceso econmico,
argumento que ha enturbiado muchas de las discusiones sobre la crisis
feudal de los siglos xiv y xv".-*^ Ya que, por el contrario, fue en los
ltimos siglos de la Edad Media, cuando el orden feudal pasaba por
su crisis ms grande, fatal, cuando lleg a su cnit el desarrollo ms
importante y progresista que brotara jams de los pliegues de una
sociedad feudal: el surgimiento y expansin de las ciudades. Si bien
casi todas las ciudades existan desde pocas anteriores, y databan de
hecho desde los das romanos, en su forma feudal asumieron un carcter
por completo diferente. Dejaron de ser centros puramente administrativos, militares y eclesisticos; se convirtieron en asiento de la creciente
industria artesanal y del comercio.^'^
El desarrollo de la industria artesanal y de las ciudades, iniciado entre los siglos ix y xi, y que continu, si bien desigualmente, a
lo largo de la historia del feudalismo, constituy, sin embargo, un
simple reflejo del progreso realizado en la economa agrcola, aun
por entero dominante. "Si la poblacin no hubiese sido ms numerosa
que antes, y si el rea bajo cultivo no se hubiese extendido ms; si los
campos, labrados por un nmero mayor de brazos y, lo que es de ms
importancia, arados ms frecuentemente, no hubieran sido capaces de
rendir cosechas ms abundantes y mis numerosas, cmo se podan
haber congregado en las ciudades tantos tejedores, tantos teidores,
tantos trabajadores textiles, y haberlos alimentado a todos?" ^ Ciertamente, fue la expansin de la produccin agrcola lo que permiti el
surgimiento de la primera gran divisin del trabajo, fundamentalmente
importante: entre la agricultura y el artesanado, entre el campo y la
25 Estimulados por una analoga histrica, obviamente sugestiva, varios escritores han presentado recientemente anhsis sobre ese perodo. Cf., adems de Studies in tbe Deveopmen o
Capitalism (sobre todo el captulo ii), de Naurice Dobb, y "The transition from Feudalism to
Capitalism", de Paul M. Swcezy, en Science & Society, primavera de 1950; Maurice Dobb, "A
Reply", bicf; H. K. Takahashi, "The Transition from Feudalism to Capitalism", Science &
Socefy, otoo de 1952, as como la discusin subsecuente en la misma revista. Tambin son
de inters varios artculos en Past & Prcsent.
20 E. J. Hobsbawm, op. cit., p. 33.
27 E. A. Kosminsky y S. D. Skazkin (editores), sori-a Srednilcfi VeJcov (Historia de la
Edad Media", vol. I (Mosc, 1952), captulo 10.
28 Marc Bloch, "La Socit Fodale", La foTmation des Liens de Dpendance (Pars, 1949),
p. 113.
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ciudad.^ Una vez que esta divisin del trabajo revisti proporciones
apreciables, result inevitable el desarrollo del .comercio. No slo los
seores feudales, sino tambin los campesinos, empezaron a vender algo
de sus productos agrcolas para comprar artculos manufacturados por
los artesanos de las ciudades; aparecieron los intermediarios en el cambio los mercaderes en nmeros cada vez ms grandes; su poder econmico, su funcin y sus conexiones financieras aumentaron notablemente; las ciudades se volvieron los puntos nodales del creciente
comercio.
Sin embargo, de ello no se sigue que el alcance cada vez ms amplio
del comercio, nacional e internacional, extendi su influencia mucho
ms all de las fronteras de la sociedad feudal, o que fue decisivo para
provocar la descomposicin del orden feudal.^^ En palabras de Marx,
"el desarrollo del comercio y del capital comercial hace que la produccin se vaya orientando en todas partes hacia el valor de cambio, que
aumente el volumen de aqulla, que se multiplique y adquiera un carcter cosmopolita; desarrolla el dinero hasta convertirlo en dinero universal. Por consiguiente, el comercio ejerce en todas partes una influencia ms o menos disolvente sobre las organizaciones anteriores de
la produccin, las cuales se orientaban primordialmente, en sus diversas
formas, hacia el valor de uso. Pero la medida en que logre disolver al
antiguo rgimen de produccin depender primeramente de su solidez
y de su estructura interior. Y el sentido hacia el- que este proceso de
disolucin se encamine, es decir, los nuevos modos de produccin que
vengan a ocupar el lugar de los antiguos, no depender del comercio
mismo, sino del carcter que tuviese el rgimen antiguo de produccion .'
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minantemente entre los poetas y cronistas de la corte, legos que vivan en crculos aristocrtico*
y en medio de ideas aristocrticas." J. Huizinga, dem, p. 23.