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Recibido: 15 de julio de 2010. Devuelto para revisin: 30 de julio de 2010. Aceptado: 20 de octubre de 2010
Berra sobre la distribucin de las lenguas indgenas en Mxico (1864), sus Apuntes para la
historia de la geografa en Mxico (1881) y la recopilacin de materiales cartogrficos que
conforman hoy la mapoteca que lleva su nombre en el edificio del Observatorio de
Tacubaya (Mxico D.F.) (Materiales para una cartografa mexicana, 1871); los del
historiador Cayetano Esteva sobre el estado de Oaxaca; los realizados por Francisco del
Paso y Troncoso sobre la divisin territorial de la Nueva Espaa (1912) y su labor de
recuperacin de las Relaciones geogrficas que mand hacer Felipe II en su reinado,
dispersas en diversos fondos documentales y que ha permitido que hayan podido
consultarse por numerosos investigadores, entre ellos, Miguel Othn de Mendizbal quien
basndose en ellas realiz un estudio sobre la influencia de la sal en la distribucin
geogrfica de las poblaciones indgenas de Mxico[1]; o estudios como Distribucin
geogrfica de los regados prehispnicos debido al antroplogo ngel Palerm (1943),
todos ellos son prueba suficiente de una larga tradicin nacional[2].
Tambin forman parte de su geografa histrica las numerosas investigaciones desarrolladas
en el siglo XX por investigadores extranjeros en este campo que han tenido a Mxico como
objetivo. Destacan en primer lugar las aportaciones del estadounidense Carl O. Sauer quien
desde principios del siglo vio en este pas una fuente inagotable de riqueza para dos lneas
de estudio mutuamente imbricadas, la geografa histrica y la cultural. Artculos como The
personality of Mexico (1941) resumen las razones de su inters por el pas norteamericano,
adems de ser un alegato en defensa de la perspectiva temporal en los estudios
geogrficos[3]. El inters de Sauer por este pas fue proseguido por otros investigadores de
la escuela de Berkeley como S. Cook, W. Borah, P. Gerhardt, que han abordado desde
finales de los aos de 1940 diversos aspectos de la geografa histrica mexicana, como por
ejemplo la evolucin demogrfica en momentos previos a la irrupcin de los espaoles
hasta mediados del siglo XVII[4]. Desde el mbito europeo conviene mencionar el trabajo
pionero del historiador francs Franois Chevalier, discpulo de Marc Bloch, La formacin
de los latifundios en Mxico. Tierra y sociedad en los siglos XVI y XVII, resultado de su
tesis doctoral presentada en 1950, publicada originalmente en francs en 1952 y vertida al
castellano en Mxico en 1953. Chevalier inaugur una veta de investigaciones que fue
seguida por otros colegas influidos por la escuela de los Annales, como Jean-Pierre Berthe
y Thomas Calvo, y por gegrafos, como Claude Bataillon[5].
Pese a estas y otras muchas aportaciones, nicamente tres artculos se han ocupado del
desarrollo de la geografa histrica en Mxico. Uno debido a D. J. Robinson, investigador
de la Universidad de Syracuse (Nueva York), publicado en 1972 en la obra Progress in
Historical Geography, coordinada por Alan R.H. Baker. Otro segundo escrito por el
historiador mexicano Bernardo Garca Martnez, en 1998, titulado En busca de la
Geografa histrica, como parte de un volumen de la revista Relaciones, que edita El
Colegio de Michoacn, dedicado al tema que ocupa estas lneas y, en particular, como
homenaje al investigador francs Jean-Pierre Berthe. Finalmente, en un mbito
institucional, el gegrafo Jos Omar Moncada ha hecho hace pocos aos una relacin de la
aportacin en este campo de los investigadores vinculados al Instituto de Geografa de la
Universidad Nacional Autnoma de Mxico (UNAM)[6].
Una de las caractersticas que muestran estos textos de la geografa histrica mexicana es
que sta ha sido abordada por estudiosos de diferentes disciplinas, no siempre conscientes
motivo de la aparicin de esta obra fue el de revisar la situacin, los avances y las
perspectivas de la geografa histrica tras la Revolucin cuantitativa y proponer nuevos
enfoques que permitieran a esta subdisciplina superar la brecha que, al menos de forma
aparente, se haba abierto con respecto a los otros mbitos de la geografa y, en ltima
instancia, justificar su existencia[10]. La geografa histrica, explica Alan Baker, por su
propia idiosincrasia, tuvo un long relaxation time, un largo perodo de respuesta, para
asumir los cambios que se estaban planteando desde mediados de 1950 en la geografa. As,
tras una introduccin escrita por el coordinador de la obra en la que reflexiona acerca de la
filosofa de este campo de conocimiento y propone nuevos mtodos de trabajo que habran
de permitir profundizar en los anlisis, se encuentran varios captulos que examinan el
desarrollo de esta disciplina en diversos pases y regiones del mundo. Uno de ellos, el
elaborado por Robinson, est dedicado a Amrica Latina.
David James Robinson, historiador especialista en Latinoamrica y en aspectos de su
geografa histrica[11], presentaba un panorama desolador para la geografa de esta extensa
regin en los aos de 1970 y, en particular, para su geografa histrica, aunque pone ms
atencin en los pases del cono Sur, especialmente Argentina y Brasil, que en otros como
Mxico. Es un panorama bastante negativo que muestra, sobre todo, el desinters de los
gegrafos latinoamericanos por lo geogrfico-histrico, algo comprensible si se reflexiona
sobre el contexto econmico, social y poltico de la regin en la segunda mitad del siglo
pasado, ms pendiente por superar problemas estructurales acuciantes que en pensar en los
procesos que la llevaron a esa situacin. As, describe unos pases con unos departamentos
de geografa poco desarrollados en general, orientados ms a la formacin de futuros
docentes que a investigadores y con una gran escasez de medios y recursos para la
investigacin.
En lo relativo a la geografa histrica, acusa la larga dependencia intelectual de los pases
europeos (Francia y Alemania, principalmente) y estadounidenses, cuyos investigadores
haban sido, adems, segn l, los que haban realizado hasta los aos setenta las
principales aportaciones. Por otro lado, para este autor, los gegrafos autctonos en este
campo no posean la preparacin, ni el bagaje intelectual ni metodolgico que les
permitiera competir con especialistas de disciplinas prximas, como los historiadores y
antroplogos y denotaba una ausencia de dinamismo en la investigacin geogrfica.
Como reflejo de la situacin que viva la geografa histrica en Mxico en esos aos, este
autor menciona, nicamente, cuatro trabajos de diferente temtica realizados por
mexicanos; alude a la relevancia de El Colegio de Mxico en este campo, sobre otras
instituciones existentes en el pas; y concentra su atencin en los trabajos emprendidos por
Carl Sauer y su escuela, aunque reconoce su escasa influencia directa en Mxico.
La crtica que se le puede hacer a Robinson no es tanto de su desconocimiento sobre la
geografa histrica en Latinoamrica, como de su tendencia a proyectar los mismos
procesos de la evolucin de las ciencias de los pases europeos y de los Estados Unidos en
los pases de la regin, ignorando, o queriendo ignorar las circunstancias particulares que
dieron origen y sentido al quehacer cientfico en ellos: un sntoma ms de una de las cosas
que acusa, la de la colonizacin intelectual de los pases latinoamericanos y que ha
conducido, de forma repetida, a querer tratar de aplicar en ellos patrones tiles para Europa
y Estados Unidos.
Mucho tiempo despus, en 1998, apareci una nueva revisin de la geografa histrica en
Mxico realizada, esta vez, por un investigador nacional con larga experiencia en este
campo, sobre todo a partir de su trabajo Los pueblos de la Sierra. El poder y el espacio
entre los indios del Norte de Puebla hacia 1700 (1987) resultado de su tesis doctoral[12].
Se trataba de Bernardo Garca Martnez, historiador del Colegio de Mxico, quien se ha
preocupado desde hace aos de la geografa histrica de Mxico desde una perspectiva
amplia, orientndose a la comprensin de la conformacin de su espacio geogrfico.
En busca de la Geografa histrica, publicado, como se ha dicho, en la
revista Relaciones de El Colegio de Michoacn, es pese a su parcialidad, como explicar,
mucho ms generoso que el de Robinson en referencias bibliogrficas nacionales y en
descubrir deudas intelectuales no en vano haban pasado ya 16 aos entre ambos textos
aunque no puede disimular el amplio nmero de referencias extranjeras sobre las nacionales
que utiliza. Su idea principal es que la geografa histrica de Mxico est todava por
escribirse, de ah el ttulo del artculo.
En lneas generales, prosigue la crtica de Robinson hacia la geografa histrica mexicana y
reconoce las mismas deudas intelectuales. Asimismo, propone unas directrices generales de
interpretacin de la evolucin de esta subdisciplina en Mxico para los cincuenta aos que
analiza, desde 1948 hasta 1998, y augura un panorama muy alentador para el futuro para
los que nos dedicamos a l.
Bernardo Garca divide en tres grandes perodos la geografa histrica mexicana realizada
por las aportaciones de investigadores nacionales y extranjeros: 1949- 1970, en el que, en
su opinin, se establecen los dos grandes pilares sobre los que se asienta la geografa
histrica mexicana, la lnea de Fernand Braudel y la de Carl Sauer. Los ya citados F.
Chevalier (1953) y A. Moreno Toscano (1968), as como el de J. Revel-Mouroz
(1972) Amnagement et colonisation du tropique humide mexicain se inscribiran, segn
este autor, en la lnea braudeliana, mientras que en la lnea de Sauer incluye a Sherburne
Cook, pionero en la historia ambiental y de los estudios de demografa histrica en Mxico,
y Robert C. West (1949), que aplic la teora de la localizacin industrial a un contexto
histrico pasado, en concreto el que denomina distrito minero de El Parral, en el Noroeste
de Mxico[13].
Un segundo perodo, 1970-1980, correspondera a la asimilacin y proyeccin de las
propuestas de interpretacin del espacio colonial a partir de la teora de lugar central de
Christaller y Lsch; y un tercer perodo, de 1980 hasta 1998 en el que se vivira, siempre
segn Garca, una cierta reaccin antipositivista y una cimentacin de los fundamentos de
lo que considera que debera ser el futuro de la disciplina. En la segunda etapa hace
especial hincapi en la cartografa histrica desarrollada que califica de fina y original, y
en la serie de trabajos tendentes a comprender la conformacin del espacio econmico
novohispano siguiendo la estela del citado de R. C. West. Finalmente, en la tercera etapa
Garca Martnez reflexiona sobre las diferentes lneas que pensaba en ese momento que
podan seguir los estudios geogrfico-histricos.
El problema que plantea en el trasfondo del artculo es la prctica ausencia de estudios que
traten de reconstruir el espacio geogrfico histrico mexicano. Se haba conseguido con
Seguramente, un repaso a las publicaciones de las principales instituciones del pas podra
enriquecer el parco panorama nacional esbozado por Garca y hacerse una idea ms clara
del desarrollo de esta disciplina. Cito a modo de ilustracin slo algunas de las instituciones
de la regin centro del pas que albergan investigadores y lneas de trabajo geogrficohistrica, como el Instituto de Investigaciones Dr. Jos Mara Luis Mora, el Instituto
Nacional de Antropologa e Historia (INAH), el Centro de Investigaciones y Estudios
Superiores en Antropologa Social (CIESAS), el Colegio de Michoacn y otras tantas.
No sera justo abandonar el extenso artculo de Garca sin profundizar en el panorama
general de la geografa histrica y subsanar algunas carencias de su texto, a fin de tener una
perspectiva ms completa de la geografa histrica mexicana y su insercin en el contexto
internacional.
de un pas o de una regin en una fecha determinada, es describir la Geografa tal como se ofreca a los
contemporneos; la descripcin no tiene perspectiva temporal, no tiene duracin[20].
seguido otros como los desarrollados por Jos Sala Catal que inciden en los aspectos
tcnico-cientficos de la urbanizacin en Latinoamrica[49]. En esta obra Ciencia y tcnica
en la metropolizacin de Amrica estudia los casos de Mxico, Lima y las ciudades de la
Guyana holandesa, que ya haba abordado previamente en la revista Quipu. Quiero
destacar, en particular, el artculo titulado La localizacin de la capital de Nueva Espaa,
como problema cientfico y tecnolgico que alude no solamente a la forma de la ciudad,
diseada con el Tratado de Alberti en mano, sino tambin al problema de su desage,
flagrante sobre todo tras las inundaciones de principios del siglo XVII[50]. El acueducto
construido para este fin por el ingeniero Enrico Martnez fue tenido como la obra de
ingeniera civil ms importante del renacimiento ha sido objeto de diversos
investigadores[51].
En referencia a los modelos urbanos, aun queda largo trecho para evaluar la extensin de su
aplicacin en Mxico, por ejemplo, como el utpico de Toms Moro en muchas
poblaciones de la Nueva Espaa, que se aplic en Michoacn por Vasco de Quiroga o en
Tlayacapan (Morelos) por los primeros religiosos que llegaron a tierras novohispanas[52].
Hay otros muchos temas que forman parte del repertorio de la geografa histrica mexicana,
y es que lejos de estar agotados estn llamando ms la atencin. Entre ellos hace tiempo se
est estudiando el problema de las relaciones hombre-medio a lo largo de los tiempos
prehistricos e histricos. La luz de ngel Palerm, Pedro Armillas y Erik Wolf enraizada en
la discusin sobre la obra de Karl Wittfogel Despotismo oriental (1953) y la previa de Vere
Gordon Childe What Happened in History? (1942) ilumin una serie de reflexiones e
investigaciones tendientes a mostrar el vnculo existente entre la mayor complejidad social
y su dominio sobre el territorio y sus condiciones ambientales, una de cuyas consecuencias
sera una incipiente organizacin estatal y la aparicin de centros urbanos[53]. Una parte
importante de la obra de estos tres autores ha tratado este tema y ha sido continuada por sus
discpulos. Las investigaciones desarrolladas desde la etnohistoria por Brigitte Boehm a
partir de su Formacin del Estado en el Mxico prehispnico (1986) y los estudios que se
estn realizando por el equipo de investigacin Organizacin social y agua dirigido por
Jacinta Palerm guardan relacin con esta preocupacin[54]. En particular, ha habido un
inters por demostrar que el desarrollo de la agricultura de riego en el centro de Mxico
est unido a la existencia de una organizacin estatal.
Tambin preocupa el estudio de la distribucin de los asentamientos prehispnicos en la
cuenca de Mxico y en regiones prximas[55], y la de las nuevas poblaciones nacidas en la
poca colonial y en perodos posteriores[56], pero tambin la despoblacin provocada
durante los primeros estadios de la colonizacin espaola[57]. Actualmente, el concepto de
territorialidad, la de los diversos grupos indgenas que perviven en el Mxico del siglo
XXI y que operan el espacio, est siendo objeto de numerosos antroplogos y
socilogos[58].
Entre las actividades econmicas, se han estudiado la extensin de la ganadera y sus
repercusiones en la organizacin del espacio y en aspectos ambientales. Al trabajo inicial
de Morrisey, han seguido otros, como el de Serrera, en vinculacin al desarrollo de una
incipiente industria textil, y el de Melville sobre su impacto en los bosques[59]. La difusin
de ciertos cultivos agrcolas como el maz y el trigo, ya haba sido objeto del estudio de
Moreno Toscano (1968). El caso del nopal y junto con l de la grana cochinilla, ha sido
estudiado por Atlntida Coll (1998), un producto de gran valor estratgico y de gran
importancia en el desarrollo de la industria textil europea; y el desarrollo de la minera se ha
estudiado, en algunos casos siguiendo lo realizado inicialmente por R. West, como P. J.
Bakewell y S. lvarez, y en otros tratando de explicar su dimensin geogrfica[60] o su
forma de organizar el espacio productivo[61].
Los problemas del medio ambiente forman parte de ese territorio fronterizo que dicen
Rucinque y Velsquez entre la historia ambiental y la geografa histrica[62]. Ya en el
prrafo anterior se ha mencionado alguno, como la deforestacin y posterior desertificacin
de reas de sobrepastoreo, y se asocian otros ligados a la actividad minera, ya denunciada
en su tiempo por Alejandro de Humboldt en su Ensayo poltico del Reino de la Nueva
Espaa. Uno de los temas ms relevantes, aqu en Mxico, desde el punto de vista
ambiental es el del agua. Alejandro Tortolero ha abordado en sucesivos trabajos los
problemas del agua y su distribucin, as como los aspectos tecnolgicos ligados al riego, y
para uno de los perodos ms interesantes, dentro de la perspectiva de la conformacin del
Mxico actual, como es el siglo XIX[63]. Entre los temas ambientales, Gustavo Garza ha
abordado las condiciones climticas, los riesgos derivados de fenmenos
hidrometeorolgicos en tiempos ya histricos estn siendo reconstruidos a partir de las
informaciones obtenidas en archivos de la iglesia[64].
La creacin de las redes del territorio est formando parte del ndice de investigaciones
desde la geografa histrica, ya entendida desde la historia regional como de la antropologa
regional. Una de estas redes es la del regado, estudiado por antroplogos e historiadores,
entre los que destaca el trabajo precedente de ngel Palerm Distribucin geogrfica de los
regados prehispnicos (1943) ya citado, al que han seguido otros de carcter ms
regional como los de Brigitte Boehm y Martn Snchez Rodrguez en Michoacn, y los de
Teresa Rojas en el Valle de Mxico[65]. Algunos de estos estudios se centran en la
tecnologa hidrulica prehispnica, como los de Jacinta Palerm y Martnez Saldaa, no en
vano, la extensin de la red es adems de geogrfica, una cuestin tecnolgica[66].
Mientras que otros, como los de Luis Aboites, se refieren a las polticas contemporneas de
irrigacin, desarrolladas sobre todo a partir de la Revolucin, entendidas como proyecto de
conformacin nacional[67]. Tambin la construccin y extensin de las lneas de
ferrocarril, de las carreteras y de las comunicaciones telegrficas han contribuido a la
conformacin del pas y la nocin de una idea de Estado[68].
Finalmente, entre la abundancia de temas que trata hoy la geografa histrica interesa hoy
en Mxico sobremanera aquellos estudios que tratan de comprender la conformacin del
espacio nacional, desde el punto de vista poltico, econmico, social, de aquellos que
abordan aspectos ms concretos de la conformacin del espacio histrico mexicano, tal
como expresaba Garca Martnez en su escrito de 1998.
El problema de la integracin territorial de Mxico ya se ha analizado desde diversas
perspectivas. Desde la historia econmica y regional es particularmente interesante la lnea
desarrollada por Alejandra Moreno Toscano desde su Geografa econmica de Mxico,
siglo XVI de 1968. Trabajos como El sector externo y la organizacin espacial y regional
de Mxico, 1521-1910 (1977), junto con Enrique Florescano, y muchos otros en los que
misma manera que los de otros tantos pases del mundo, sino, y sobre todo, entender el
papel que cumple el territorio en l.
He credo interesante dedicar el ltimo apartado a uno de los coloquios relacionados con la
geografa histrica de Mxico en los que he tenido ocasin de participar como organizador.
Se trata delVIII Coloquio Internacional Geocrtica titulado Geografa histrica e historia
del territorio que tuvo lugar en mayo de 2006. Un repaso a las comunicaciones presentadas
por parte de investigadores de instituciones mexicanas puede ser un buen indicativo de las
lneas de inters que se estn abordando en el pas.
Geografa histrica e historia del territorio: el VIII Coloquio Internacional Geocrtica
El ttulo utilizado para el Coloquio Internacional Geocrtica de mayo de 2006, Geografa
histrica y la historia del territorio, podra considerarse un pleonasmo (qu es si no la
geografa histrica sino una historia del territorio?), con el que se quera hacer una llamada
a todos aquellos especialistas del territorio (gegrafos, historiadores, arquitectos). Las
comunicaciones presentadas son un buen exponente del momento que vive la geografa
histrica iberoamericana, y en particular la mexicana, de los asuntos que interesan, de las
tendencias que se estn imponiendo y de la variedad de profesionales de distintas
disciplinas que han participado en l[76]. No han sido los gegrafos el principal colectivo
asistente, como pudiera esperarse. Ms bien, se trata de un grupo heterogneo,
multidisciplinario unido por un tema afn. De alguna manera, Geocrtica reiter el
propsito que aos antes The Journal of Geographical History, en el momento de su
aparicin, hizo a los lectores: una publicacin abierta a todo aquel que, independientemente
de su formacin, tuviera algo interesante que decir sobre geografa histrica[77]. El
problema de la configuracin de los nuevos Estados nacidos a la vida independiente, la
integracin de sus territorios nacionales, las formas de organizacin del espacio en
diferentes perodos histricos (mundo prehispnico, colonial y de los pases
independientes) y a diferentes escalas, las ideas que sobre el territorio posean los diversos
grupos y agentes que operan en ellos, las implicaciones geopolticas de cada actuacin en el
territorio, fueron tratados de diversa manera en este VIII Coloquio.
Muestra del inters de los investigadores mexicanos por la geografa histrica y la historia
del territorio puede observarse a partir de la publicacin especial de Scripta Nova dedicada
a este encuentro internacional. Cerca de un 20 por ciento de los textos recuperados
pertenecen a esta nacionalidad. Sorprende, tambin, la ausencia de algunos de los
destacados investigadores en la temtica planteada en el Coloquio.
En una revisin necesariamente limitada de las aportaciones hechas por los participantes
mexicanos se podra destacar lo siguiente:
El tema ms tratado por los participantes mexicanos fue el titulado La organizacin del
territorio de las sociedades tradicionales y de los reinos de las Indias Occidentales. La
necesidad de extender el dominio del territorio virreinal, y ms tarde del nacional, y
organizarlo por parte de los diversos gobiernos sigui siendo en el siglo XIX, y es hoy en el
XXI, una de las tareas pendientes de los pases latinoamericanos; aunque la forma de
ejercer ese dominio y la finalidad para la que haya de servir ste depender del signo
poltico de los gobernantes y, por lo tanto, de sus intereses. As, Hira de Gortari (2006)
estudi y compar las diferentes formas de organizacin del territorio en poca virreinal de
la Nueva Espaa y en la poca independiente de Mxico. Margarita Carb (2006) recuper
en su ponencia las Repblicas de indios, un tema abordado desde hace ya aos, entre otros,
por Agustn Cue (1947), como forma de organizacin territorial, en tanto unidad
econmica, social y poltica, y examin sus vicisitudes a lo largo del virreinato y en el
Mxico independiente. Todava el perodo de organizacin nacional, el siglo XIX y parte
del XX, sigue sin llamar la atencin de los especialistas, como ya haba apuntado B. Garca
(1998).
El territorio es percibido por los intelectuales desde diversas perspectivas. Las obras de
Ratzel, como mostr Patricia Gmez Rey (2006), sirvieron de estmulo para una
comprensin del Mxico de principios de siglo XX desde la geopoltica, como pretenda
Andrs Molina Enrquez en los aos previos a la Revolucin.
Pero, el territorio no responde nicamente a los intereses de los grupos dirigentes y de sus
gobiernos. Es, ante todo, de quien lo vive y lo usa: el pasado y presente indgena, los
vendedores de las calles, el movimiento obrero, y las clases pudientes, entre muchos otros.
Todos ellos son objeto de interesantes reflexiones espaciales. El concepto de altpetl ayuda
a entender las formas de organizacin territorial prehispnica en Mxico, como ya haba
defendido Garca Martnez (1987). En este Coloquio no podan faltar alusiones a esta forma
de organizacin prehispnica y fue analizado para el caso de Tlaxcala como propuso Garca
Snchez (2006), un estado que mantuvo sus privilegios dada la colaboracin que tuvo con
las tropas espaolas. Tambin es la base del anlisis que presentaron Fernndez y Garza
(2006) a partir de la imagen pictrica de Metztitln: pasado indgena y percepcin europea
se mezclan en ella ofreciendo una interesante lectura del territorio indgena. Finalmente, el
movimiento obrero tambin se organiz territorialmente y cre sus redes de apoyo
vinculadas a la Casa del Obrero Mundial como mostr Anna Ribera (2006). Los grupos
indgenas, su territorio y su sentido de territorio fueron objeto de la comunicacin de Ma.
del Carmen Ventura (2006)
La pintura de Metztitln permite enlazar los temas de cartografa histrica que fueron
abordados en otros apartados del Coloquio, adems de en el titulado La cartografa del
territorio. La comunicacin de Marcela Dvalos (2006) estudia la forma de representacin
de los barrios de indios a partir de los mapas urbanos de la ciudad de Mxico de Jos Mara
Alzate a fines del siglo XVIII. Su lectura permite observar el contraste de la relacin con el
espacio que tenan los vecinos de esos barrios con la de los miembros del arzobispado,
encargados de administrar la doctrina. El poder construye el espacio y hace visibles o
invisibles a sus habitantes en funcin de sus intereses. La cartografa urbana es la
protagonista de la comunicacin de Hernndez Franyutti (2006) sobre el arquitecto Ignacio
de Castera, Maestro mayor de la ciudad de Mxico durante el siglo XVIII: una muestra de
la representacin del discurso ilustrado en la organizacin del territorio, ledo a partir de las
propuestas de John B. Harley acerca de la comprensin de la cartografa.
Por su parte, Ma. del Carmen Len Garca (Len, 2006) abord la obra cartogrfica de los
ingenieros militares realizada en el siglo XVIII. Una labor que permiti conocer con
bastante profundidad las caractersticas del territorio de la Nueva Espaa que sirvi de base
al barn de Humboldt para su Ensayo poltico del reyno de la Nueva Espaa (1810) y a los
independentistas criollos, en su proyecto de construccin nacional.
El estudio de Irma Garca Rojas (2006) sobre la Nueva Galicia y la regin de Guadalajara
se inserta en una tradicin de estudios que se remonta a inicios del siglo XVII con
la Descripcin geogrfica de los reinos de Nueva Galicia, Nueva Vizcaya y Nuevo Len por
Alonso de la Mota y Escobar (edicin de 1966), y entronca con los trabajos sobre la
organizacin del espacio econmico y regin de Guadalajara impulsada, entre otros, por los
ya citados J.P. Berthe (1973 [1970]), Th. Calvo (1989 [1984]), y Bakewell (1971). En este
caso, Garca Rojas se ocupa de la cartografa histrica existente de lo que antiguamente se
conoca como el occidente de la Nueva Espaa, que comprenda un territorio mayor que el
de la hoy emblemtica entidad mexicana de Jalisco. La cartografa que presenta se refiere a
mapas de carcter regional, a mapas urbanos Guadalajara, los de zonas mineras, los
costeros y los relativos a la laguna de Chapala[78].
Referido tambin al Estado de Occidente se encuentra el trabajo expuesto por Hirineo
Martnez (2006). En l se aborda la divisin realizada en el siglo XIX de esta entidad en las
tres actualmente existentes, a saber, Jalisco, Nayarit y Colima, y reflexiona el trasfondo que
hay tras la decisin administrativa de imponer una nueva divisin. Una comunicacin que
remite a los ya citados clsicos de OGormann [1994 (1937)] y Commons (2000) sobre las
divisiones territoriales de Mxico, como tambin al todava imprescindible estudio
realizado por Bataillon (1967) y su revisin ms actualizada (Bataillon, 1997) para
comprender la realidad regional mexicana.
Desde una ptica institucional, Azuela (2006) present el proyecto cartogrfico
desarrollado por la Comisin Geogrfico Exploradora (1878-1911), en tiempos de la
presidencia de Porfirio Daz, a partir de una concepcin utilitarista de los mapas
topogrficos, e inscrito dentro de un proyecto nacional de conocimiento geogrfico.
El control del Estado sobre el territorio se ha ejercido mediante diversos instrumentos de
los que la cartografa, como se ha visto, es un ejemplo. Pero tambin la ciencia y los
cientficos, las corporaciones tcnicas, los religiosos, las rdenes mendicantes, y los
militares, todos ellos en la rbita del poder, han servido como tales y han estado sometidos
a sus vaivenes y desdenes. Sunyer (2006) muestra como los proyectos de colonizacin del
territorio rido mexicano, dos tercios del pas, tras la Revolucin no sigui la opcin
ambientalmente menos costosa, si no las ms redituable polticamente al decidirse por
extender el regado antes que propiciar la tcnica de Dry-Farming o cultivo de secano. Una
visin del espacio mexicano desde el punto de vista geopoltico que implicaba inversiones
de fondo y ofrecer trabajo a quienes tradicionalmente haban sido ninguneados por el poder
poltico: los ingenieros civiles y agrnomos.
La creacin de ciudades y puntos de colonizacin, como los presidios que present Arnal
(2006) y la propuesta de Jos de Escandn en el siglo XVIII de realizacin de ciudades en
el Nuevo Santander (Tamaulipas), presentada por Gabriela Vzquez (2006), son dos
ejemplos de la lgica de dominio territorial que imperaba en el siglo ilustrado novohispano.
Luis Arnal lleva aos trabajando el tema de los presidios y los considera el origen de
muchas poblaciones del norte mexicano (Arnal, 1995) y su estudio se vincula con los
trabajos pioneros de P.W. Powell (1944, 1987) y Beatriz Braniff (2000, 2001) sobre el
desarrollo de la frontera septentrional de los territorios novohispanos.
El mundo urbano, a pesar de su aparente homogeneidad, esconde diversas formas de
organizacin espacial en funcin de los intereses y debates entre los diversos agentes que
operan en ella, pero tambin de su origen cultural, sus modos de vida (Cabrales, 2006): es
un espacio creado a imagen y semejanza de las clases gobernantes, espejo del pas (E.
Ribera, 2006); o bien, planeado con una finalidad econmica, como ocurri en las ciudades
del Nuevo Santander (Vzquez Garca, 2006) y recreado por las clases menesterosas y los
vendedores callejeros, como ha mostrado Barbosa (2006) al recuperar los rumbos del
comercio en la antigua ciudad de Mxico.
La lista de temas que se han tratado ya, y los que se van a abordar, no dejan de aumentar de
ao en ao, un buen sntoma que indica que los temas del pasado, al contrario de lo que se
nos quiere hacer creer, preocupan a cada vez ms personas (Capel, 2006).
Consideraciones finales
Como bien saban los gegrafos dedicados al campo de la geografa histrica durante los
aos treinta del siglo pasado, la lnea fronteriza que separa la geografa de la historia es
muy fina, y la posibilidad de salirse del campo disciplinario es extraordinariamente elevada
qu tanta geografa y qu tanta historia deba incluirse? Parece claro que fueron cuestiones
ms acadmicas e institucionales que propiamente cientficas las que condujeron en el siglo
XIX a la divisin de los conocimientos de lo que hoy llamamos ciencias sociales (Carvalho,
1997, 1999).
En la geografa histrica al parecer, tras un largo perodo en que se tema su desaparicin
como especialidad tanto por factores internos a la propia geografa como por la
competencia desde disciplinas prximas, ha dominado la cordura y el inters colectivo
frente a las posturas dogmticas, al punto que revistas de la calidad de Journal of Historical
Geography no han tenido ningn reparo en publicar los artculos de todos aquellos que
desean decir algo interesante acerca de la geografa de una regin en un momento del
pasado. La geografa histrica se nutre de muchas perspectivas y no se debera negligir
ninguna. No en vano, la construccin del territorio atae a factores que deben estudiarse
desde la inter y la multidisciplinariedad, tal como se propuso tambin en el VIII Coloquio
Internacional Geocrtica.
Explorar las tendencias de la geografa histrica en Mxico, el objetivo de este ensayo, ha
permitido comprender varias cosas. Una de ellas es que en Mxico se ha hecho geografa
histrica y de gran calidad en el pasado y que posiblemente ha sido la debilidad del entorno
institucional lo que no ha propiciado que haya tenido histricamente un mayor desarrollo,
ni que, quizs, haya habido una comunidad cientfica suficientemente slida para recibir las
influencias externas, ni un ambiente interno propicio para desarrollarse por la propia
dinmica investigadora.
Notas
finales
[1]Orozco, 1864, 1871, 1881; Esteva, 1913; Troncoso, 1912; Mendizbal, 1928 y 1947.
[2] Sobre estas referencias vase bibliografa final . Con respecto a los distintos destinos de las Relaciones
geogrficas mandadas hacer por Felipe II a Juan de Ovando y Juan Lpez deVelasco, y la serie de trabajos de
carcter histrico y geogrfico histrico que de ellas se derivaron, puede verse Moreno Toscano, 1968, p. 1326. En referencia a ngel Palerm, puede verse el artculo de Gonzlez (2000) y la obra de Snchez (2002) en
los que se repasa la aportacin de este antroplogo de origen espaol.
[3] As parece desprenderse del concepto de personalidad por l empleado, enraizado en la obra de Ciril
Fox The Personality of BritaIn Its Influence on Inhabitant and Invader in Prehistoric and Early Historic
Times. Con ese concepto entiende, dice, La designacin de personalidad aplicado a una parte particular de la
tierra, incorpora la relacin dinmica e integral de la vida y el territorio. No hay que olvidar que la
publicacin de este texto es prximo a la conferencia que imparti como presidente de la Asociacin de
Gegrafos Norteamericanos en 1940 y publicada en Geographical Review en 1940, en la que hace una
defensa acrrima de la geografa histrica como campo de estudio dentro de la geografa.
[4] De Sherburne F. Cook destaca, junto a Lesley B. Simpson, The Population of Central Mexico in the
Sixteenth Century (1948). Ms tarde public The Historical Demography and Ecology of the
Teotlalpan (1949), Soil Erosion and Population in Central Mexico investigaciones que se encuadran en la
lnea de ecologa humana que en Mxico tuvo eco en autores como Pedro Armillas y ngel Palerm, ms
prximos a la antropologa que a la geografa. S. Cook prosigui junto con Woodrow Borah (1912-1999)
diversas investigaciones ligadas a la historia demogrfica de Mxico ya en los aos cincuenta. Entre las ms
conocidas estn The Population of Central Mexico in 1548. An Analysis of the Suma de Visitas de
Pueblos (1958) e Indian Population of Central Mexico, 1531-1610 (1960) que inauguraron la lnea de
estudios demogrficos de la escuela de Berkeley. Sobre este historiador puede leerse el resumen biogrfico de
Zoraida (2000). Peter Gerhardt (1920-2006), por otro lado, dedic una parte importante de su vida a la
geografa histrica mexicana con trabajos que siguen siendo consulta obligada para quien desee comprender
la conformacin territorial de la antigua Nueva Espaa en los siglos XVI al XVIII. De ellos destacan los
dedicados a las fronteras norte y sureste de la Nueva Espaa (1982 y 1979 respectivamente) y sobre todo
suGeografa histrica de la Nueva Espaa, 1519- 1821, publicado originalmente en 1972, obras todas ellas
vertidas al castellano muchos aos despus, ya en los aos de 1990, por mediacin del Institutod e
Investigaciones Histricas de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico (UNAM). Sobre este autor puede
leerse la editorial que el Instituto de Geografa de la UNAM le dedic el ao de su fallecimiento (Instituto de
Geografa, 2007).
[5] Muestra de esta lnea de trabajo, puede leerse la investigacin de Cambrzy, Lescurain y Marchal
(1992) Crnicas de un territorio fraccionado. De la hacienda al ejido y el trabajo de Tortolero (1992), quien
desde su tesis doctoral en 1990 (Les Haciendas et l'innovation: activits agrcolas et changements techniques
dans la rgion centrale du Mexique (district Chalco et tat de Morelos, 1880-1914) sobre el papel de las
haciendas en la incorporacin de innovaciones tecnolgicas fue derivando hacia las formas de organizacin y
uso de su espacio.
[6] Moncada, 2004.
[7] Esta falta de consciencia es extensible a las valoraciones de las obras geogrfico-histricas ms conocidas
por parte de quienes eran receptores de estos estudios. Es decir, se podra asegurar que tanto desde la propia
geografa como por parte de otras disciplinas la geografa histrica no exista como tal, como especialidad,
sino que estaba incluida o bien dentro de la historia o bien dentro de subdisciplinas ms conocidas de la
geografa (geografa humana, econmica, regional). Un ejemplo puede verse en la resea que hizo el
historiador Jos Lameiras de la obra ya citada de Peter Gerhard The Southeast Frontier of New Spain (1979)
en la que la califica como historia poltico-geogrfica: Los factores geogrficos, refiranse stos al medio
ambiente natural, a las consecuencias de su alteracin o a los elementos que en l se encuentran como parte
del paisaje social y cultural han de relacionarse para la comprensin de las acciones polticas que se
presentan en un rea espacial. En estos trminos se pueden evaluar los datos presentados por Gerhard,
partiendo de las interrelaciones de la situacin geogrfica con el hecho histrico poltico de la conquista
(Lameiras, 1980). Otro tanto ocurre con la obra de Figueroa, 1974, ms asociada a una geografa poltica que
a lo que incluso en su momento se poda entender como geografa histrica.
[8] Me refiero a los coloquios Mxico-Espaa y Mxico-Brasil sobre la Integracin del territorio en una idea
de Estado, celebrados en la ciudad de Mxico en 1999 y 2005, respectivamente, y organizados por Eulalia
Ribera, del Instituto Mora; Hctor Mendoza, del Instituto de Geografa de la Universidad Nacional Autnoma
de Mxico; y un servidor (Vase al respecto Mendoza, Ribera, Sunyer, 2002, y Ribera, Mendoza, Sunyer,
2007).
[9] Sobre el mismo puede consultarse la
presentados http://www.ub.es/geocrit/sn/sn-218.htm
pgina
en
donde
se
encuentran
los
textos
[10] La justificacin de su existencia tiene su razn de ser si tenemos en cuenta la inusitada defensa del
campo disciplinario realizada por personalidades clave de la geografa histrica anglosajona, como Carl O.
Sauer y Henry Clifford Darby. Sauer, en los artculos antes citados, responde a los cuestionamientos
aparecidos principalmente en la obra de Richard Hartshorne The nature of Geography (1939); Darby, de la
escuela britnica, defiende la perspectiva temporal en la geografa, al menos, en dos artculos, On the
Relations of Geography and History (1953) y The Problem of Geographical Description (1962).
[11] Entre sus temas de inters figuran los de poblacin indgena en la Amrica hispana en tiempos coloniales
y en particular sobre el virreinato de Nueva Granada, y el desarrollo de estructuras espaciales vinculadas a la
organizacin del sistema econmico y productivo en tiempos de la colonia. Una de sus obras principales
como editor, en este ltimo sentido, ha sido Social Fabrics and Spatial Structures in Colonial Latin
America (1979), en cuya introduccin Robinson trata de explicar el tejido industrial novohispano a partir de
la idea de lugar central siguiendo la lnea de investigacin inaugurada por Robert West en 1949.
[12] El ttulo de su tesis Indians, Conquest and Political Desintegration:The Sierra de Puebla in New Spain
(1579-1700) presentada en la Universidad de Harvard para la obtencin de su doctorado en Historia. Entre sus
estudios de carcter espacial-regional destacan Consideraciones corogrficas (1981), en Historia General
de Mxico, Regiones y paisajes de la geografa mexicana, en Historia General de Mxico (2000), El
desarrollo regional y la organizacin del espacio (siglos XVI al XX) (2004) en la obra coordinada por
Enrique Semo Historia econmica de Mxico.
[13] La obra de West citada fue recientemente traducida al castellano con el ttulo La comunidad minera en el
norte de la Nueva Espaa: el distrito minero de Parral (2002). Robert C. West en 1941 ya haba realizado un
interesante trabajo sobre una de las comunicaciones ms concurridas del noroeste de la Nueva Espaa que
conectaba las regiones productoras de alimentos con los principales centros mineros, entre los que estaba
Parral (West, 1941). Sobre el estudio de West sobre Parral puede leerse el comentario realizado por Salvador
lvarez (2005: 110-112).
[14] Garca Martnez, 1998, p. 36.
[15] Garca Martnez, 1998, p. 55.
[16] Recientemente, F. Fernndez-Christlieb (2008), investigador del Instituto de Geografa, hizo una
valoracin positiva de su propuesta de regionalizacin, apoyada en un conocimiento detenido del territorio
desarrollada en una de sus ltimas publicaciones (Garca, 2008). Antecedentes de esta obra y de su propuesta
de regionalizacin de Mxico se pueden encontrar en los artculos de Garca Martnez citados en Nota VII.
[17] Mendoza, 2007.
[18] Si bien, no todo lo reseado por Moncada puede considerarse propiamente geografa histrica. En
algunos casos, la tenue separacin entre la geografa histrica y la historia de la geografa parece difuminarse.
[19] Aunque en ocasiones, como explic J. B. Harley en un artculo publicado en 1973 (Harley, 1973), fuera
esa la excusa para lograr el visto bueno, la aceptacin de artculos y ponencias en congresos: ir al mercado de
productos cuantitativos y ver cul de ellos daba solucin a sus problemas en el estudio geogrfico histrico.
[20] Claval, 1974, p. 88.
[21] Capel, 1981, p. 403 y ss..; Darby, 198, p. 425-426.
[22] Heffernan, 1997, p. 2.
[23] Guelke, 1997, p. 233. Leonard Guelke, promotor en los aos de 1970 de un enfoque idealista en
geografa histrica, en el texto mencionado de 1997 (The Relations Between Geography and History
Reconsidered) defenda un ncleo disciplinario de la geografa histrica basado en las relaciones hombremedio.
[24] Clark y Patten, 1975, p. 2
[25] Capel, 1981, p. 446.
[59] Hay que hacer notar que ya Chevalier, 1953, haba tratado el tema de la introduccin de la ganadera en
la Nueva Espaa. Entre los estudios clsicos est tambin el de Morrisey, 1951. Serrera, 1999, trata sobre la
extensin de la ganadera en Jalisco; Melville, 1994 sobre su impacto en la comarca del Mezquital.
[60] Bakewell, 1971 y lvarez, 1999.El libro de Coll, Snchez-Salazar y Morales (2002) dedica uno de sus
captulos al desarrollo histrico de la minera en Mxico, que contiene algunos mapas muy interesantes desde
el punto de vista de la expansin de la actividad a lo largo de los ltimos 400 aos, adems de abundantes
referencias bibliogrficas.
[61] Sariego, 1992; Saavedra, Snchez, 2008.
[62] Rucinque, Velsquez, 2007.
[63] Tortolero, 1996; 1998.
[64] Garza, 2002, 2007.
[65]Boehm, 2002; Snchez , 2005a y 2005b; Rojas ,1974.
[66] Palerm y Martnez, 2000.
[67] Muchos de los trabajos, sino la mayora de Luis Aboites rescatan esta perspectiva. Como ejemplo,
Aboites, 1998.
[68] En 1980, en una publicacin de homenaje a Robert C. West (ver Davidson, Parsons, 1980) inclua varios
trabajos dedicados al desarrollo de la red de ferrocarril (John J. Winberry) y su efecto en la jerarquizacin
urbana (Peter W. Rees) siguiendo una vena cuantitativista que trataba de aplicar modelos para comprender ya
los asentamientos mayas y aztecas, como la red de ferrocarril y su impronta en la jerarqua urbana. Entre otros
trabajos recientes sobre el ferrocarril: Kuntz, 1999; Kuntz, Riguzzi, 1996; sobre la red de carreteras Garca,
2006a , 2006b,2006c; sobre el telgrafo Mendoza, 2007. Acerca de las veredas, caminos y carreteras, Garca
Martnez coordin un nmero especial de la revista de difusin Arqueologa mexicana (vol. XIV, nm. 81)
titulado La conformacin del espacio mexicano en el que los diversos colaboradores dedican sus escritos a las
diversas vas, prehispnicas o ms reciente, que permitieron la comunicacin interna del territorio que hoy
denominamos Mxico (Garca, 2006a).
[69] Moreno, 1971, 1974, 1998.
[70] Entre los numerosos escritos de Bassols, vase, por ejemplo, Bassols, 1979; Sempat, 1983 y 1998; Silva,
1998, 2003. Tambin de Bassols vale la pena el texto presentado en la ponencia magistral al Coloquio
Internacional Mxico-Espaa sobre la Integracin del territorio en una idea de Estado: Bassols, 2002.
[71] Gonzlez, 1984; Ferrer, 1995 y 1997.
[72] Galeana, 2007; Sosa, 2007.
[73] Bosch, 1978 y 1991; Olano, 2003.
[74] Puede verse al respecto Mendoza, Ribera, Sunyer (1999) y Ribera, Mendoza y Sunyer (2005). A lo largo
del texto se han hecho llamadas a algunos de los trabajos presentados y publicados en el marco de ambos
coloquios. Desafortunadamente, el inters del tema desborda el lmite de un escrito como el que presentamos.
[75] Algunas de estas preguntas fueron Cmo se construyen los Estados nacionales? Qu funcin cumple el
territorio en ese proceso? Qu idea de territorio tienen en mente la clase econmica y poltica dirigente, los
cientficos, los ciudadanos, los diversos grupos que ocupan y viven ese espacio? Qu funcin desempean
cada uno de ellos? Qu modelo de territorio se desea y para qu tipo de sociedad? Cuntos territorios se
crean? Cmo se incorporan los antiguos habitantes a la nueva concepcin de estado y de territorio?
Conviven varias ideas de territorio? Qu funcin desempean las ciudades en este proceso de configuracin
de los Estados nacionales? Qu redes se establecen a lo largo y ancho del territorio nacional?...
[76] Una muestra de la amplitud de temas que abarca hoy la geografa histrica, y del inters que despierta, es
la participacin de ms de ciento cincuenta investigadores de diversas partes de Iberoamrica, dispuestos en
catorce mesas temticas. Finamente, para su publicacin final en el nmero especial de Scripta Nova, se
aceptaron 91 artculos agrupados en diez temas. Puede consultarse la pgina de
Geocrtica: http://www.ub.edu/geocrit/sn/sn-218.htm. A lo largo de los siguientes prrafos, las referencias son
a los trabajos presentados y publicados en esta URL
[77] Vase al respecto las editoriales de esa publicacin del nmero 1 (1975), la del volumen 13 (nms. 1 y
2, 1987), la correspondiente al volumen 23 (nm. 1, 1997).
[78] Una versin reciente de este tema ha sido publicado por Irma B. Rojas (2009) en la revista del
Departamento de Geografa de la Universidad de Guadalajara (Geocalli) en un nmero especial dedicado a
Cartografa histrica. Participa tambin Francisco Barbosa (2009).
[79] Capel, 2006 y 2009.
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Ficha bibliogrfica:
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