EL OCASO DEL CAUDILLO

La ideologa federal autonomista se haba expandido por pueblos y villas

del interior; si no sobrepasaba todava las serranas de Crdoba o el desierto
santiagueo, conmovi desde las tierras misioneras del Alto Paran y Alto
Uruguay hasta el Ro de la Plata, toda la faja central que dominaba las redes
fluviales, es decir las vastas zonas circundantes integradas al estuario del
Plata. Ni la intriga ni la fuerza de las armas haban logrado quebrar el
prestigio ascendente del caudillo oriental, pero nuevos intereses vinieron a
presionar en 1815 al Directorio de Buenos Aires, instndolo a aniquilar por
cualquier medio la hidra de la anarqua.
En 1811 el Virrey Elo desde Montevideo haba buscado en la Corona de
Portugal el aliado contra la insurreccin criolla. En 1816 ser el Directorio de
Buenos Aires quien gestionar aquella misma ayuda contra la Banda
Oriental. La diplomacia portea encontr campo propicio en la Corte de Ro
de Janeiro para lograr el apoyo militar destinado a sofocar la guerra civil en
el litoral, aniquilando al caudillo de los anarquistas y rpidamente se
concret la connivencia secreta entre el Directorio y el gobierno portugus.
Por las desiguales condiciones en que se planteaba esta lucha, el artiguismo
est condenado de antemano. Se abre as una postrera y penosa etapa de
desgaste, de heroica resistencia frente al invasor extranjero coaligado con
los efectivos porteos.
El ejrcito movilizado fue impresionante para la poca: 5000 veteranos de la
guerra contra los franceses llegaron de Portugal destinados a la campaa
del Ro de la Plata. A ellos se incorporaron 5000 riograndenses. Comandados
por Carlos Federico Lecor Barn de la Laguna-. Se avanza por el camino de
la costa atlntica, otro contingente presiona por la frontera de las Misiones
hacia el centro de los recursos artiguistas en territorio correntino y
entrerriano. Fue una campaa relmpago en la regin misionera; por el sur
despus de la derrota de Fructuoso Rivera en India Muerta, qued abierto el
camino a Montevideo, la plaza fue ocupada el 20 de enero de 1817. El
partido patriota oriental se resquebraja.
En Montevideo, muchos transan con la dominacin portuguesa;
comerciantes y hacendados, a los que la poltica econmica de Artigas
perjudicaba, acogieron hasta con entusiasmo el programa pacificador. El
Director Pueyrredn desde Buenos Aires, despleg todo gnero de intrigas
en el Litoral. El paisanaje cerr filas en torno a Artigas, pero seiscientos
hombres se perdieron en los campos de Carumb, y trescientos del ejrcito
de Rivera en India Muerta. Las filas orientales quedaban diezmadas.
Mantenan en jaque al ejrcito en el norte con guerra de guerrillas; las naves
corsarias de Artigas dificultaban asimismo las comunicaciones en los ros y
hasta en las rutas atlnticas.
Los delegados de las Provincias del Protectorado con excepcin de
Crdoba- no concurrieron al Congreso de Tucumn en julio de 1816. Todava
los caudillos de Entre Ros y Corrientes Francisco Ramrez y Lpez Jordn-,
y el santafecino Estanislao Lpez, junto a las raleadas fuerzas orientales,
constituan un bloque frente a Buenos Aires.
Juan Martn de Pueyrredn, que encabezaba el Directorio en Buenos Aires
desde junio de 1816, afirm el propsito de consolidar y restaurar la unidad
de las Provincias Unidas del Sur. A ese fin despleg frente a Artigas un juego

combinado de fuerza e intriga. Artigas reprocha al Director Supremo su

proclamada poltica de falsa neutralidad frente a la invasin portuguesa. La
resistencia arrecia en el Litoral cuando en 1819 se aprob para las
Provincias Unidas de Sud Amrica una Constitucin unitaria y directorial,
con una clara apertura a la monarqua.
La guerra contina. La batalla de Cepeda (1 de febrero de 1820) franquea
el camino de los federales hacia Buenos Aires y se consolida su triunfo en
Santiago del Estero, Tucumn y La Rioja. Cae el rgimen directorial; el
Cabildo de Buenos Aires reasume el gobierno de aquella Provincia, hasta
que despus de intrincados cabildeos Manuel de Sarratea es proclamado
gobernador. Inmediatamente los tres gobernadores Sarratea de Buenos
Aires, Lpez de Santa Fe y Ramrez de Entre Ros, suscriben en la Capilla del
Pilar un acuerdo que pone fin a la guerra. El sistema federal y la libre
navegacin de los ros Uruguay y Paran fueron los principios bsicos del
Tratado. De este modo las zonas ganaderas productoras se impusieron
-aunque momentneamente- a los intereses comerciales de Buenos Aires.
La noticia del acuerdo le lleg a Artigas cuando, derrotado en Tacuaremb
por los portugueses, se dispona a abandonar la Banda Oriental para
reorganizar fuerzas en el Entre Ros.
Pero Artigas desaprueba el Tratado del Pilar, ya que si consagraba el triunfo
de los ideales federativos, violaba en cambio sus expresos fundamentos, al
omitir la participacin de todas las Provincias de la Liga. Por lo dems, el
acuerdo solo haca referencia a la forma incidental de la invasin
portuguesa de la Banda Oriental, desconociendo as el principio de la
alianza ofensiva y defensiva que desde 1811 se sustentaba como base
incuestionable de la Confederacin.
Planteadas as las cosas, la ruptura con Ramrez sera el paso inmediato.
Vencido Artigas en las cuchillas orientales, instala su cuartel general en
valos, donde en postrer esfuerzo por reestructurar la desintegrada Liga
Federal, convoca un congreso en el centro de la Provincia de Corrientes,
nico territorio que quedaba bajo su Protectorado. Correntinos, misioneros y
orientales reafirmaron en abril de 1820 el compromiso de proseguir la
guerra hasta conseguir la libertad e independencia de todas las Provincias
junto al Protector de la Libertad. Sin embargo el poder militar y poltico de
Artigas toca a su fin. La derrota total llega en las costas del Ro Paran,
cuando las fuerzas de Ramrez lo vencen, aniquilando los ltimos restos de
su caballera en territorio misionero. Asuncin del Cambay ve batirse por
ltima vez a Jos Artigas en agosto de 1820. Se cierra as la gesta pblica
del hombre que durante diez aos vivi entregado sin tregua a la causa de
la revolucin emancipadora del Ro de la Plata.
Refugiado en tierra guaran, transcurri tras largas y descoloridas dcadas
de su vida internado en la selva paraguaya para morir finalmente en
septiembre de 1850 en las inmediaciones de Asuncin del Paraguay, sin
haber vuelto a pisar las cuchillas de su Banda Oriental.
Por amarga paradoja, ha sealado Jos Luis Romero, sellaba el fin de una
poca, la de las Provincias Unidas, durante la cual pareca que la unin era
incompatible con la subsistencia de la estructura del antiguo Virreinato.
Ahora se abra otra etapa, la de la desunin provincial, en cuyo transcurso
distintos grupos regionales, divididos por intereses e ideologas pugnaran

por imponer sus criterios en la remodelacin de la unidad nacional. La

desaparicin de Artigas y su Protectorado signific en 1820 la iniciacin de
la lucha por la hegemona entre los caudillos regionales; esa lucha viene a
suplantar al enfrentamiento de las provincias agrupadas en la Liga Federal
contra los sucesivos gobiernos de Buenos Aires.
Se estaba lejos de la pacificacin, y la Banda Oriental, sacrificada para
lograr precisamente la pacificacin que deba suceder al aniquilamiento de
Jos Artigas, qued momentneamente sometida al Reino de Portugal
primero, al Imperio del Brasil despus, hasta su separacin y definitiva
independencia entre 1825 y 1830. ()
PARIS DE ODDONE, M. Blanca: Presencia de Artigas en la
Revolucin del Ro de la Plata (1810-1820) en Nuevas Miradas en
torno al Artiguismo (coord. FREGA, Ana; ISLAS, Ariadna); Depto.
de Publicaciones FHCE; Montevideo, 2001 pp. 81-84