Reflexin Poltica

ISSN: 0124-0781
reflepol@bumanga.unab.edu.co
Universidad Autnoma de Bucaramanga
Colombia

Fazio Vengoa, Hugo

La globalizacin como proceso de larga duracin
Reflexin Poltica, vol. 3, nm. 5, enero-juni, 2001
Universidad Autnoma de Bucaramanga
Bucaramanga, Colombia

Available in: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=11000503

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Hugo Fazio Vengoa

n los ltimos aos hemos sido testigos de una gran

proliferacin de libros y artculos que directa o veladamente
versan sobre el tema de la globalizacin. Debatir su
naturaleza se ha convertido en un rasgo comn de todas las
ciencias sociales y humanas y de numerosas controversias
pblicas. La centralidad que ha tenido este tema ha alcanzado proporciones
tales que termin oscureciendo otros importantes eventos internacionales,
como fueron el fin de la Guerra Fra, la cada del Muro de Berln, la
desaparicin de la Unin Sovitica, la evaporacin del Tercer Mundo, etc.,
o se convirti en el marco explicativo de estas situaciones, proceder que
dot a la globalizacin de una presunta capacidad para explicar los hechos
histricos acontecidos en los distintos confines del globo.
Extremando un poco las cosas, podemos conjeturar que se convirti en
un concepto portador de una alta carga valrica, dotado de una capacidad
para actuar como gua para la interpretacin de la totalidad social.
Guardando las debidas proporciones, la inclinacin a explicar las grandes
transformaciones contemporneas a partir de, o en razn de la
globalizacin, corre el riesgo de convertirse en lo que fuera la nocin de
totalitarismo aplicado al universo sovitico durante la poca de la Guerra
Fra. Su uso explicativo fue tan grande que finalmente se volvi inoperante,
vaco e incluso totalitario porque en su pretensin explicativa reduca la
complejidad de esas sociedades a unas pocas variables.
En el voluminoso registro de trabajos sobre la globalizacin se puede
observar que el problema ha sido abordado desde perspectivas que
privilegian lo econmico, hasta lo cultural, pasando por estudios que la
analizan en trminos sociales, polticos, institucionales e incluso
discursivos. La globalizacin igualmente ha sido interpretada desde
perspectivas de anlisis que se centran en lo internacional hasta lo nacional
y lo local; en otros, se pretende desarrollar un enfoque que conjugue todas
1

REFLEXIN POLTICA

AO 3 N 5 JUNIO de 2001

estas variables, por lo que algunos autores han

preferido hablar de glocalizacin; igualmente se
han desarrollado explicaciones que intentan
ubicar la globalizacin dentro de una perspectiva
histrica (como fenmeno de larga duracin1 )
pero, en la mayora de los casos, se le inscribe
ms bien en un enfoque que privilegia la
asociacin de la globalizacin con nuestro
presente ms inmediato.
De igual forma, ha sido comn para la mayora
de los trabajos dedicados a este tema el abordar
la problemtica desde un ngulo planetario, es
decir, desde una perspectiva global en que se
tejen nuevas redes de interaccin entre los
distintos actores. Este proceder ha permitido
que la globalizacin se haya convertido en un
concepto con capacidad para analizar,
interpretar y explicar varios fenmenos comunes
al mundo en los finales del Siglo XX. Se puede
sostener que en tanto que categora social, la
globalizacin ha llegado a asumir los criterios
que la convierten en un concepto de la teora
social: tiene un significado preciso, es dable su
utilizacin en investigaciones empricas y es lo
suficientemente abstracto como para poder ser
generalizado en las distintas experiencias
histricas 2 .
No obstante la voluminosa literatura existente
sobre este tema en la produccin intelectual
nacional, regional y sobre todo mundial, varias
son las razones que nos impulsan nuevamente
a volver sobre este tpico. De una parte, no es
claro cual es el lugar de nuestro presente en la
dinmica general del proceso de globalizacin.
De la otra, como acertadamente seala Jos
Luis Len3 , temas como el Estado, el poder y
los ciclos histricos, a los que podran sumarse
tantos otros como las nuevas formas de
jerarquizacin del mundo, han sido deliberada
o inconscientemente soslayados por la
mayor parte de los escritos sobre la
globalizacin. Estas carencias, sumadas a la
elevada ideologizacin de buena parte del
debate sobre este tema, han llevado al
1
2
3

afianzamiento de varios supuestos que se

han vuelto lugares comunes entre la opinin
pblica.
Primero, ha posibilitado la construccin de un
imaginario que gira en torno a la idea de que la
globalizacin ha sido un producto espontneo
y natural. Este orden global en gestacin, por
ser natural, sera inamovible y ajeno, por ende,
a cualquier tipo de crtica, a no ser las que se
sustentan en una anticuada nostalgia por el
pasado. El actual proceso histrico y social, a
diferencia de los anteriores, por ser el resultado
lgico de la evolucin de las sociedades
humanas, escapara a la voluntad humana. De
aqu se desprende que la nica alternativa
posible consiste en la adaptacin a esta
modernizacin globalizadora. De ms est decir
que si ste es un proceso natural, se supone
que existe una nica va para alcanzar la
modernizacin y asumir el reto de la
globalizacin.
Segundo, ha contribuido a darle un mayor
sentido a la suposicin de que el mundo de hoy
sera tan diferente del anterior, que pareciera
como si la historia o bien hubiese llegado a su
fin o estuviera comenzando nuevamente de cero.
Las interpretaciones ms usuales de la
globalizacin se basan en un discurso que tiende
a desgarrar el presente del pasado, subsumiendo
los anhelos de futuro en el presente, con lo cual
se desvanecen los referentes habituales de los
individuos. Esto trae consigo dos consecuencias
principales: de una parte, el pasado pareciera
que no cuenta por cuanto todos somos o
podemos convertirnos en potenciales global
players de la globalizacin en la medida en que
asumamos los retos y desafos que nos depara
el presente. De la otra, ninguna importancia
tiene de donde se viene o cual es el nivel de
desarrollo, por cuanto todos los actores disponen
de anlogas condiciones para asumir la
modernidad globalizadora. En esta doble
perspectiva estaramos asistiendo a un cambio
de poca: el pasado, con toda su carga, se

Eric Helleiner, Reflexiones braudelianas sobre la globalizacin econmica: el historiador como pionero, en Anlisis Poltico N. 39, enero-abril de 2000.
Gran Therborn, From the universal to the global en International Sociology Vol. 15 N. 2, junio de 2000, p. 154.
Jos Luis Len, Introduccin en Jos Luis Len, Coordinador, El nuevo sistema internacional. Una visin desde Mxico, Mxico, FCE, 1999, p. 10.

La globalizacin como proceso de larga duracin

desvanece y slo cuenta el ahora en nuestra

proyeccin hacia el futuro.
Tercero, como se asevera generalmente que la
fuerza que comanda este proceso la asume el
mercado, entonces se supone que ahora todas
las relaciones pblicas o privadas, incluidas las
internacionales, se confunden con la economa
o la economa internacional. Incluso los mbitos
no econmicos, como la poltica, el tejido social
y la cultura asumen un acelerado proceso de
mercantilizacin. Sin entrar a negar el papel
estructurante que le compete al mercado en la
difusin de las tendencias globalizadoras, lo que
generalmente olvida buena parte de la literatura
especializada es que esto ha sido el resultado
de determinadas opciones polticas asumidas
por las lites polticas y econmicas y realizadas
con la puesta en marcha de las nuevas polticas
pblicas.
Por ltimo, se consolida el imaginario que gravita
en torno a la idea de que la configuracin del
futuro es el producto de la manera como nos
apoyemos en esta construccin imaginaria del
presente. Aqu vuelve a renacer la idea de que
con la globalizacin se inicia una nueva poca
en la historia de la humanidad y que han
quedado atrs los factores diferenciadores en
los rdenes nivel individual y social que
imperaban con anterioridad.
Aun cuando, por fortuna, nos encontramos
distantes de cualquier tipo de unanimidad en
torno al significado del fenmeno, se puede
afirmar que hacia finales de la dcada de los
aos noventa, los cientficos sociales tendieron
a inclinarse por perspectivas que involucran los
siguientes criterios a la hora de abordar el tema
de la globalizacin: primero, se ha tomado
conciencia de que el fenmeno abarca las
distintas manifestaciones de existencia de lo
social y que, por ende, no debe visualizarse slo
desde un ngulo en particular. De ms est decir
que con esto no se pretende sostener que no se
pueda analizar una variable en particular, como
por ejemplo la dinmica de la globalizacin en
la economa; simplemente queremos afirmar que
se ha llegado al convencimiento de que, no
3

obstante el eventual privilegio de una

determinada variable, la esencia del fenmeno
no es reductible a un tpico en particular.
Segundo, si la globalizacin debe percibirse
como un fenmeno eminentemente global, el
fenmeno no es singular, puesto que sus
manifestaciones son plurales. En este sentido,
ms conveniente que hablar de globalizacin,
deberamos referirnos a globalizaciones. Esta
pluralizacin del concepto alude a dos
elementos: de una parte, en la historia humana
han existido diferentes momentos en que se han
presentado intensos grados de interpenetracin
entre los pueblos; de la otra, la multiplicidad de
globalizaciones alude al hecho de que el
fenmeno se expresa en distintos planos con
ritmos e intensidades particulares para cada
uno de ellos.
Tercero, derivado de lo anterior, si lo que
genricamente definimos como globalizacin
debe visualizarse en una perspectiva plural, no
siempre estas diferentes globalizaciones
transcurren en el mismo sentido y con la misma
intensidad. Hay momentos en que se acenta
la globalizacin econmica pero declina el
fenmeno en su manifestacin poltica e incluso
otros mbitos pueden ser objeto de una aguda
desglobalizacin. Lo que le asigna un carcter
particular al fenmeno global tal como se
presenta en la actualidad es el hecho de que
con la cada del Muro de Berln se produjo una
sincronizacin de las tendencias globalizadoras
a escala planetaria; fue esto precisamente lo que
cre la idea de que la globalizacin estara dando
origen a una nueva poca en la historia de la
humanidad.
Cuarto, como fenmeno global, afecta con
grados diversos de intensidad y bajo distintas
modalidades a todos los habitantes del planeta.
En este plano, si bien la globalizacin es un
fenmeno mundial ni todos los habitantes ni
todas las zonas del planeta se ven involucradas
por estas tendencias de una manera uniforme.
Para no ir muy lejos, podemos decir que en
Amrica Latina la globalizacin, en sus
manifestaciones positivas o negativas, se

REFLEXIN POLTICA

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manifiesta de manera muy diferente en

Centroamrica, el Caribe, la Amrica Andina o
el Cono Sur. Esto, en parte, es tributario del
espesor social, poltico, cultural e idiosincrtico
de cada sociedad, lo cual es producto de la
misma historia, as como de la calidad de las
transformaciones en que se comprometen
dichas sociedades para adaptarse o indigenizar
los circuitos globalizados.
Quinto, no obstante la asociacin que se ha
producido entre ciertos discursos y la difusin
de las tendencias globalizadoras, sean estas
favorables o contestatarias de la globalizacin,
los analistas sociales cada vez se inclinan ms
por una interpretacin que deja atrs la
percepcin de que esto sera una influencia
externa para entender la globalizacin como un
conjunto de transformaciones que se expresan
y realizan en el plano global, regional, nacional
e incluso local. Esto implica un importante
cambio de perspectiva: la globalizacin no es
una forma ms sutil de colonialismo o
imperialismo, an cuando, como tendremos
ocasin de analizarlo ms adelante, es un
proceso que comporta intrnsecamente nuevas
formas de jerarquizacin y dependencia, sino
que alude a una serie de profundos cambios
que estn teniendo lugar en los diferentes planos
y mbitos sociales y en los distintos pases.
Por ltimo, la globalizacin trae consigo efectos
positivos y otros negativos, razn por la cual
cada vez se ampla ms el consenso en torno a
la necesidad de comprender de manera ms
acertada su naturaleza. Entre los primeros se
observa que para los pases del sur la actual
globalizacin abre mayores posibilidades para
desarrollar actividades en diferentes frentes
aprovechando el carcter espacialmente
fragmentado de la globalizacin en curso, lo que
les garantiza mejores condiciones de negociacin
frente a los que existan en pocas anteriores.
Entre los segundos, se ampla el consenso en
torno a la necesidad de generar mecanismos de
gobernabilidad o regulacin de las tendencias
globalizadoras. Es decir, la ilusin de que la
4

globalizacin sera automticamente sinnimo

de progreso, bienestar y modernizacin para los
pueblos, ha comenzado a ser relativizada.
No obstante los significativos avances que se
han registrado en el discernimiento de la esencia
de las tendencias globalizadoras, subsisten a
nuestro modo de ver tres supuestos que
requieren ser aclarados y que ayudan a precisar
ms su sentido. El primero es si debemos
interpretar la globalizacin como un estadio, una
coyuntura, un proceso o mera alusin a un
fenmeno estructural. Este problema, que a
primera vista podra parecer un tpico ejercicio
intelectual sin mayor importancia de orden
prctico, reviste, a nuestro parecer, la ms alta
significacin porque de la respuesta que demos
a este interrogante dependen las propuestas de
cmo nuestras sociedades deban acoplarse a las
tendencias globalizadoras. Si partimos de la
presuncin de que globalizacin es ante todo
transformacin, no se entiende del mismo modo
su significado y su alcance si la analizamos en
los cuatro trminos anteriormente sealados.
El segundo es cmo aterrizar el concepto en
experiencias concretas. Es decir, cmo analizar
la globalizacin en espacios histricos y
geogrficos delimitados. Si la globalizacin es
un fenmeno global que afecta en distintos
grados a la totalidad de individuos, sociedades
y Estados del planeta, no reviste el mismo
significado para las naciones desarrolladas, los
pases en transicin o las naciones perifricas.
Generalizando, puede decirse que no obstante
su existencia global, la globalizacin vara en la
manera como se expresa en las diferentes
regiones y pases4 .
Al mismo tiempo, los problemas que de ella se
derivan no pueden extenderse al mundo en su
conjunto sino que establecen marcadas
diferencias de una experiencia a otra. De ah
que existan diferencias tan variadas en torno a
la naturaleza de la globalizacin y que algunas
propuestas, como por ejemplo la Tercera Va,
puede ser producente para las naciones

Vase, Hugo Fazio Vengoa, Editor, El sur en el nuevo sistema mundial , Bogot, IEPRI y Siglo del Hombre Editores, 1999.

La globalizacin como proceso de larga duracin

desarrolladas, pero resultan inaplicables a los

pases que ocupan posiciones perifricas en el
actual sistema mundial. En torno a esta
problemtica encontramos uno de los rasgos
distintivos de la globalizacin: si bien se le puede
interpretar como un fenmeno eminentemente
global, el globo ha dejado de ser una figura
astronmica para adquirir plenamente una
significacin histrica5 , ha escrito Octavio
Ianni, asume su expresin en experiencias
concretas sean estas regionales, locales o
nacionales. La globalizacin, por tanto,
redimensiona el problema de las diferencias y
nos remite a contextos histricos especficos,
es decir, viene marcada por un diferencial
histrico 6 .

necesariamente a convertir esta preocupacin

en un asunto poltico porque es un hecho que
los agentes privados por s solos no son capaces
ni tienen inters de pensar en trminos globales.
Adems, las recientes crisis han demostrado la
necesidad de crear nuevos mecanismos de
regulacin, lo que conduce, entre otros, a
redimensionar el papel del Estado. Pero si el
Estado tiene que crear el ambiente regulatorio
de la economa, la sociedad tiene que asumir la
direccin y orientar al Estado, lo que se traduce
en que este, en ltima instancia, es un problema
de la democracia que queremos y que para darle
sentido a estos cambios tenemos que
profundizar la democracia.
Estructura, estadio, proceso y coyuntura

Por ltimo, teniendo en cuenta que la

globalizacin es un hecho real y que ningn pas
puede sustraerse a su influencia debemos
entender su dinmica intrnseca con el fin de
asumir posiciones que polticamente puedan
viabilizar el desarrollo de nuestras naciones en
este nuevo contexto planetario. Pues no se trata
de afincarnos en tradiciones ni tampoco se
puede rechazar el progreso y la modernizacin
en nombre de ciertos ideales sino que debemos
asumir la reconstruccin de nuestras sociedades
teniendo plena conciencia sobre el sentido y la
finalidad que le damos a sta en un contexto
como el imperante. Si la Guerra Fra dej un
gran vaco que nos hizo perder los anteriores
puntos de referencia y si las consecuencias del
neoliberalismo nos han legado otro, tenemos que
pensar en cul es el contexto deseado para
actuar conforme a los intereses que queremos
explotar de nuestros pueblos. En este sentido,
nos encontramos frente a una crisis que nos
obliga a pensar de nuevo la manera de articular
proyectos de sociedad que fundamenten
alternativas de desarrollo para nuestras
sociedades.
Cualquier intento de responder a estos
interrogantes y dar respuesta a la manera de
cmo asumir la globalizacin nos conduce
5

Una de las mayores dificultades que existen en

la actualidad cuando se desea abordar el
problema de la globalizacin es si debemos
concebirla como una estructura, un estadio, un
proceso o una coyuntura. Para algunos esta
discusin reviste solamente un carcter
semntico, mientras que para otros su discusin
posee tan slo un inters acadmico, sin que de
su discernimiento pueda derivarse una
aplicacin prctica. A nuestro entender, este es
un tema de gran importancia, de cuya precisin
se derivan dismiles maneras de asumir la
globalizacin. Adems, la discusin de estos
trminos no es el producto de los anhelos
academicistas de dar una mayor precisin
conceptual sino que es una temtica inducida
por la misma globalizacin, que al romper los
esquemas interpretativos predominantes, nos
lleva a reconceptualizar la dinmica social y la
manera como la academia se aproxima a ella.
De ah que durante la dcada de los aos
noventa haya sido comn tratar de construir
metforas explicativas del fenmeno, tales como
sociedad informtica, fbrica global, etc., como
forma de aproximarse tentativamente a la
naturaleza del fenmeno.
De esta tipologa hemos dejado deliberadamente

Octavio Ianni, Teoras de la globalizacin, Mxico, Siglo XXI, 1996, p. 11.

Vase, Renato Ortiz, Globalizacin, cultura, identidades en VV.AA., La globalizacin y las nuevas corrientes integracionistas, Bogot, Fondo Editorial
Cancillera San Carlos y CAF, 2000, p. 235.
6

REFLEXIN POLTICA

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por fuera cualquier intento de explicar la

globalizacin en trminos sistmicos porque
existen grandes dificultades para analizar la
globalizacin desde esta perspectiva. El principal
inconveniente radica en que un anlisis
sistmico concibe el sistema como un objeto
estructurado compuesto de elementos en
interaccin definidos en torno a su medio; es
un conjunto que posee una estructura que
constituye un todo orgnico.
La globalizacin, entendida en su acepcin ms
simple, como interaccin creciente entre los
pueblos, no puede ser percibida como una
totalidad sistmica, por cuanto sus distintos
componentes no pueden analizarse en trminos
de un conjunto que se encuentren en
dependencia recproca. Ni siquiera las variables
econmicas de la globalizacin, las ms fciles
de cuantificar, pueden ser analizadas en estos
trminos por cuanto ms del 80 % del producto
bruto mundial se sigue destinando a los
mercados internos. Es ms: si quisiramos
analizar lo econmico como sistema la
globalizacin slo podra referirse a los aspectos
internacionales que son marginales respecto a
las dinmicas internas. As mismo, toda la
informacin disponible demuestra que los
modelos nacionales siguen existiendo y catalizan
las diferentes experiencias globalizadoras.
Slo podra hablarse de globalizacin como un
sistema si se presentara un escenario en el cual
la totalidad de las dinmicas fuera sustrada de
los mbitos nacionales y quedara sujeta a la
dinmica global. Este es un escenario hipottico
en la actualidad y poco probable en el futuro
prximo. Adems, la globalizacin como sistema
impide entender la arritmia que registran las
distintas manifestaciones del fenmeno, como
por ejemplo cuando en ocasiones se fortalecen
las tendencias globalizadoras en lo econmico
pero retroceden las polticas institucionales o
viceversa.
La teora sistmica es de por s un enfoque
ahistrico, dado que privilegia una mirada
7

Octavio Ianni, La era del globalismo, Mxico, Siglo XXI, 1999, p. 174.

sincrnica pues asume que el todo es orgnico,

funcional y que tiende al equilibrio. De tal forma
que las disfunciones, los desajustes, los
desequilibrios o las anomalas son desarrollos
que el propio sistema tiende a corregir,
acomodar o suprimir 7 . Como sistema, la
globalizacin slo puede subsistir en la mente
de algunos de sus ms fervientes epgonos. La
prctica histrica tiende a corroborar que la
globalizacin no es un fenmeno consolidado a
escala planetaria, que la manera como se
presenta en las diferentes latitudes es dismil e
incluso que difcilmente podramos suponer que
alcance la misma intensidad y orientacin en
los distintos confines del globo. Como tendremos
ocasin de evidenciarlo ms adelante, es dismil
la manera como se asumen las tendencias
globalizadoras en las diferentes regiones del
planeta. Ello corrobora la idea de que este no es
un proceso consolidado, nico y generalizable
a todas las experiencias y, por tanto, no
representa un sistema.
Antes de comenzar esta precisin conceptual,
conviene sealar que estos cuatro trminos a
los cuales aludiremos en este apartado no se
encuentran desvinculados entre s. La
estructura puede desenvolverse a travs del
tiempo como un proceso, tener diversos estadios
en su desarrollo y desencadenar determinadas
coyunturas, como puntos de exacerbacin de
sus tendencias o de inflexin de las mismas. Si
a continuacin vamos a analizar estos conceptos
por separado es con el propsito de precisar los
niveles diferenciados de anlisis del fenmeno
en cuestin que nos sugiere cada uno de estos
conceptos. Nuestra intencin es determinar las
fortalezas, debilidades y prioridades de cada
enfoque, lo que nos permitir proponer una
aproximacin diferente e integral al tema de la
globalizacin.
A.

Estructura. El diccionario Petit Robert

define la estructura como un conjunto, un
sistema formado de fenmenos solidarios,
de tal modo que cada uno depende de los
otros y, por ello, su esencia se define en

La globalizacin como proceso de larga duracin

relacin con los dems componentes. Un

anlisis estructural de la globalizacin
tiende a percibirla como un sistema que
para funcionar requiere una concatenacin
total de todos sus engranajes y que el
movimiento de cada una de sus partes debe
estar coordinado nicamente por el
conjunto. La globalizacin, en esta
perspectiva, requiere la existencia de un
sistema que le d un fundamento y permita
la concatenacin de sus elementos. Por esta
razn, los anlisis estructuralistas tienden
a establecer una asociacin entre sta y el
sistema capitalista. (Vase el Cuadro 1). La
globalizacin en este plano no sera otra
cosa que la modalidad histrica que asume
el capitalismo en su fase actual, siendo la
transnacionalizacin el vehculo que
concreta el desarrollo de las tendencias
globalizadoras.
La globalizacin, en esta perspectiva, hara
referencia a los mecanismos uniformizadores a
travs de los cuales transcurre la
mundializacin del proceso en sus diferentes
manifestaciones. Con el capitalismo, como
premisa para el desarrollo de las tendencias
globalizadoras,
habran
surgido
y
posteriormente se habran consolidado los
grmenes de una economa mundo que durante
su consolidacin habra ido subsumiendo las
economas locales, regionales y nacionales,
ubicndolas dentro de su propia racionalidad.
En lo cultural, los niveles de interpenetracin
econmica, que actan como fundamento,
estaran dando lugar a interacciones que, con
el correr del tiempo, deberan dar origen al
surgimiento de una cultura propiamente
mundial. En el plano social, se asistira a una
situacin anloga a la de la cultura. A medida
que avanzan las tendencias globalizadoras, los
individuos son separados de sus anteriores
hbitats (comunitarios, locales, nacionales),
reubicados en una nueva dimensin espaciotemporal, acorde con el avance registrado por
la trasnacionalizacin, lo que a la postre debera
conducir a la emergencia de una sociedad
8

mundial. Por ltimo, en lo poltico e

institucional, un anlisis que privilegie lo
estructural parte del reconocimiento de la
diversidad institucional (sistema interestatal)
que con el tiempo da lugar a la emergencia de
instituciones multilaterales que culminan en
un sistema internacional en el cual predomina
una institucionalidad de corte supranacional.
Una perspectiva que se centre exclusivamente
o que privilegie excesivamente el anlisis
estructural adolece, a nuestro modo de ver, de
varias insuficiencias: primero, slo puede
hablarse de globalizacin como estructura
cuando exista una economa-mundo, una
cultura-mundo, una poltica-mundo y una
sociedad-mundo. Al respecto, John Thompson,
por ejemplo, precisa que slo se puede hablar
de globalizacin cuando las actividades en
realidad tienen lugar en una arena que es ms
o menos global, cuando las labores se
organizan, planean o coordinan en una escala
global y cuando las acciones entraan cierto
grado de reciprocidad e interdependencia, como
actividades localizadas situadas en diferentes
partes del planeta8 . En la actualidad, distaramos
mucho de una genuina globalizacin ya que la
economa mundial se sigue caracterizando por
la administracin de las economas nacionales
y estas no se encuentran en una lgica global
envolvente. En este sentido slo podra hablarse
de globalizacin cuando las interconexiones
entre las diferentes comunidades y regiones
sean permanentes y efectivamente globales,
cuando las influencias nacionales o locales sean
sustituidas por presiones trasnacionales y
cuando la integracin econmica sea el
resultado de la actividad espontnea o
consciente de las corporaciones y dems
agentes trasnacionales y no el producto de la
actividad de los gobiernos nacionales, como es
actualmente el caso. Si en la economa an
distamos mucho de una genuina globalizacin,
en los otros planos nos encontramos an
mucho ms lejanos.
Segundo, la asociacin entre globalizacin y

John B. Thompson, The Media and Modernity. A Social Theory of the Media, Cambridge, Polity Press, 1995, p. 150.

REFLEXIN POLTICA

AO 3 N 5 JUNIO de 2001

capitalismo constituye tambin un equvoco,

aun cuando es innegable la interdependencia
que existe entre ellos, as como la interrelacin

que se presenta entre la expansin de las

tendencias trasnacionales y la globalizacin. En
la poltica, una de las ms grandes

Cuadro 1.

Dimensiones de la globalizacin

Principios
potenciadores

Determinantes
Globalizacin econmica
Alcance de la
globalizacin econmica
Globalizacin cultural
Alcance de la
globalizacin cultural
Identidades

Globalizacin social
Alcance de la
globalizacin social
Derecho
Estado
Ordenamiento mundial
Instituciones

Estructura

Estadio

Coyuntura

Trasnacionalizacin

Muro de Berln, actores

Tercera Revolucin
Industrial

Capitalismo

Nuevo orden mundial,

empresas trasnacionales,
triadizacin

Interdependencia
econmica

Capitalismo
trasnacional

Comercio y finanzas
mundiales, regionalizacin

Reorganizacin
productiva

Economa mundo

Consolidacin de circuitos
autnomos

Flexibilizacin,
deslocalizacin
productiva

Cultura trasnacional

Produccin cultural

Mayo del 68

Cultura mundo

Occidentalizacin e
intercambio cultural

Conciencia mundial,
medios de
comunicacin

Referentes
supranacionales,
conciencia planetaria

Identidades
macrorregionales

Nuevos referentes

Sociedad mundo

Desempleo, precarizacin,
exclusin

Transformacin de
relaciones sociales

Sociedad civil mundial Divisin entre globalizados

y no globalizados

Nuevos agentes y
actores sociales

Derecho internacional

Nuevas prcticas e
instituciones

Interdependencia,
impacto mundial

Puente entre lo global

e interno

Reorganizacin estatal

Estado
interdependiente

Sistema internacional

Nuevo orden mundial

Triadizacin

Gobierno mundial

Expansin de organismos
multilaterales

Interdependencia

La globalizacin como proceso de larga duracin

manifestaciones de la globalizacin tuvo lugar

durante la poca de la Guerra Fra, que dio
origen a la emergencia de un vector (el eje EsteOeste) estructurador de las relaciones
internacionales, al cual se supeditaban o a
travs del cual se expresaban los conflictos e
intereses internacionales. Lo mismo podra
sostenerse en relacin con los sucesos del 68
que dieron origen a una aceleracin de la
globalizacin cultural, que afect por igual a los
pases del norte, del este y del sur. La
globalizacin, en sus diferentes manifestaciones,
constituye una realidad que escapa y llega a
transgredir las fronteras del sistema capitalista,
a pesar de que encuentre en l un importante
factor dinamizador.
Tercero, un anlisis que arranque de esta
perspectiva no nos permite visualizar
claramente los diferentes ritmos e intensidades
de los distintos procesos de globalizacin,
cundo y cules razones en que se aceleran
algunas manifestaciones del fenmeno y cundo
y bajo qu condiciones se retardan otras.
Por ltimo, un anlisis en trminos de
componentes de una unidad mayor (una
estructura), adolece de otra insuficiencia, a
saber: la totalidad (en este caso la globalizacin)
es siempre ms que la suma de las partes, y los
engranajes son tambin algo ms que meros
componentes de la totalidad9 . En este sentido,
el anlisis estructural niega el carcter
circunstancial del desarrollo histrico. Las
contingencias y azares son factores tan
modeladores de los fenmenos histricos como
lo pueden ser las causas o motivaciones
objetivas o estructurales.
B.

Estadio. El estadio se define como cada

una de las etapas, fases, distintivas de una
evolucin o de un fenmeno. En esta
acepcin, la globalizacin como estadio, por
naturaleza, tendra que ser parte de una
unidad temporal mayor que la trasciende
y la define. Estos marcos ms amplios
podran ser el sistema mundial o el

capitalismo. En el primer caso, la

globalizacin entendida como estadio aludira
a los cambios que se han presentado en los
ltimos tiempos en la manera como se
articula el sistema mundial. La globalizacin
representa, a juicio de algunos autores, la
ltima manifestacin del orden westfaliano.
El orden de Westfalia alude a una
configuracin internacional que se
caracteriza por la independencia y la
soberana de los Estados, los cuales
persiguen en el plano externo determinados
intereses nacionales, lo que da origen a un
sistema interestatal dominado por el balance
de poder entre las grandes potencias. Un
orden postwesfaliano, por su parte, arranca
de la premisa que el Estado Nacin ha
perdido muchas de sus facultades para
responder a los nuevos problemas y, por
tanto, requiere una estrecha cooperacin
internacional y trasnacional. Como lo
demuestra el ejemplo de la Unin Europea,
el macro regionalismo podra entenderse
como una forma espontnea de compromiso
entre las lgicas westfalianas y
postwestfalianas , en las que las primeras
logran sobrevivir y mantienen la centralidad
del Estado pero, de modo paralelo, estn
surgiendo otros tipos de actores y formas de
participacin diferentes a las del Estado, con
los cuales ste tiene que cooperar. En este
sentido, el estadio aludira a los cambios que
han tenido lugar en el ltimo tiempo que
estaran mostrando las particularidades de
la nueva fase de desarrollo del sistema
mundial.
Un anlisis de la globalizacin como estadio
tambin podra entenderse como una etapa, por
ejemplo la actual, del sistema capitalista, que
en sus rasgos generales sera divergente con
c ua l q u i e r p e r o d o p r e ce d en t e. P er o s u
naturaleza sera cualitativamente diferente a las
de las fases anteriores porque, adems de tener
una vocacin universalizadora, habra
introducido transformaciones en la matriz
misma del capitalismo al desvincular la

Jens Bartelson, Three concepts of globalization en International Sociology vol. 15, N. 2, junio de 2000, p. 182.

REFLEXIN POLTICA

AO 3 N 5 JUNIO de 2001

economa de los productos primarios de la

economa industrial, el empleo de la produccin
y romper los vnculos entre produccin,
movimiento de capital y comercio
internacional10 .
Pero si bien el estadio en s debe analizarse como
una parte constitutiva de una unidad temporal
mayor, sea el sistema mundial o el capitalismo,
tambin se le puede analizar como una totalidad
con caractersticas propias (Vase el Cuadro 1).
Un estadio se ubica en unas fronteras
cronolgicas claramente establecidas. Para el
caso de la globalizacin, esta nueva fase
encuentra sus inicios en la cada del Muro de
Berln y, como an nos encontramos en medio
de su desenvolvimiento, desconocemos la fecha
o el evento que marcar su finalizacin.
Entre los principales factores que hacen posible
la consolidacin de esta nueva fase se encuentra
la desaparicin de la Guerra Fra y la concrecin
de un nuevo orden mundial. Adems, de
disponer de un acontecimiento que impulsa la
concrecin de lo nuevo, el estadio suministra
informacin sobre los agentes y los actores que
dieron inicio a esta reciente etapa. En el plano
econmico, los principales agentes son las
empresas transnacionales, los grandes
inversionistas privados, los bancos y las
agencias financieras multilaterales, entre las
que se destacan el FMI y el Banco Mundial. El
resultado de esta globalizacin de lo econmico
consistira en la consolidacin de circuitos
trasfronterizos autnomos que actan al margen
de los espacios nacionales. Una de las
principales caractersticas que asumira este
proceso en la fase actual estara representada
por los procesos de integracin y la constitucin
de zonas de libre comercio. A nivel cultural, el
centro de gravedad gravita en torno a los agentes
e instituciones que han convertido la cultura
en una esfera de la produccin. Como esta
produccin cultural es una actividad que
realizan bsica, aunque no exclusivamente, los
pases desarrollados, sus efectos se expresan
como una forma de occidentalizacin de los
10

referentes culturales y, por ende, tambin en la

concrecin de mecanismos de respuesta a la
influencia cultural fornea por parte de los
pases objeto de este influjo. En el plano social,
los aspectos ms visibles de la globalizacin se
testifican en el vertiginoso aumento del
desempleo, la precarizacin de las condiciones
laborales y en la creciente exclusin de vastos
sectores. Por tanto, una visin inmediatista del
fenmeno nos lleva a imaginar que la
globalizacin tiende a establecer una clara
demarcacin entre amplios sectores que
se globalizan y otros que quedan
irremediablemente marginados de los circuitos
globalizados. Por ltimo, en el plano poltico e
institucional, se observa que el Estado se
encuentra en medio de un acelerado proceso de
reorganizacin, pero que en ningn caso tiende
a desaparecer sino que se adapta a
una coexistencia con nuevos actores
polticos subnacionales, trasnacionales y
supranacionales. En este sentido, no se asistira
a un nuevo sistema mundial sino simplemente
al fortalecimiento de un emergente nuevo orden
mundial.
Si bien es indudable que esta percepcin del
problema difcilmente resiste la prueba de la
historia por cuanto los elementos que seran
caractersticos del capitalismo en su fase actual
(vocacin globalizadora, liberalizacin del
mercado, alta significacin de los agentes
privados, precarizacin social, interpenetracin
cultural, etc.) tambin estuvieron presentes en
fases anteriores, sobre todo en la etapa formativa
del capitalismo y durante el ltimo tercio del
Siglo XIX.
Si bien no compartimos en absoluto esta
percepcin de la globalizacin, consideramos
que de la visualizacin del problema como un
estadio podemos rescatar algunos elementos que
le dan gran fuerza a la expansin de estas
tendencias en la actualidad. Una lectura de la
globalizacin en estos trminos nos pone frente
a una realidad insoslayable: la persistencia de
una estructuracin particular del poder en lo

Peter Druker, The changed world economy en Foreign Affairs, vol. 64, N. 4, 1996.

10

La globalizacin como proceso de larga duracin

internacional. La globalizacin econmica en

ningn caso ha sido el producto de un proceso
coherente con el patrn socio-tcnico, la
organizacin econmica y la visin
epistemolgica en las sociedades de hoy 11 sino
que es un fenmeno nacido y consolidado entre
las naciones capitalistas desarrolladas para
hacer frente al agotamiento de anteriores
esquemas de acumulacin y desarrollo. Desde
este ngulo se puede sostener que la
globalizacin tiene lugar en un esquema
piramidal de relaciones internacionales en los
que las diferentes zonas y pases ocupan
distintos grados de significacin y dependencia.
Un anlisis en trminos de estadio destaca la
importancia de aquellas situaciones y las
actividades de determinados actores que han
impulsado la concrecin de lo nuevo asociado a
la globalizacin. Es decir, se constituye en un
importante complemento de la perspectiva
estructural en la medida en que precisa los
eventos que potenciaron la difusin de las
nuevas tendencias y nos muestra los actores
interesados en estimular la consolidacin de la
globalizacin. Como lo sealbamos
anteriormente, uno de los principales errores
en que han incurrido muchos anlisis sobre este
tema consiste en difundir la creencia de que la
globalizacin es un proceso neutro, natural y
funcional de las nuevas circunstancias que
determinan nuestro presente. Pero, en la
prctica, numerosos son los actores que
consciente o inconscientemente se encuentran
detrs del afianzamiento de estas tendencias.
Es decir, un anlisis en estos trminos nos
muestra cules son los agentes dinamizadores
de las tendencias globalizadoras en curso.
Esta perspectiva ms cortoplacista en el estudio
de la globalizacin tambin nos sugiere una
dimensin plstica del problema ya que nos
permite conjugar los elementos estructurales
que han potenciado la globalizacin con otros
que son ms circunstanciales, pero que han
desempeado un papel en ningn caso menor,
como por ejemplo, el arribo de Gorbachov al
11

poder y las transformaciones que hicieron

posible el derrumbe pacfico del sistema
socialista en Europa.
Un anlisis en estos trminos nos muestra una
faceta muchas veces olvidada de la globalizacin:
existe una dimensin poltica del fenmeno que
en ningn caso puede o debe ser minimizado.
Si bien determinados factores estructurales
impulsan la concrecin de lo nuevo, la actividad
de determinados agentes ha sido un poderoso
impulso para la orientacin del proceso en una
direccin deseada. La globalizacin de las
finanzas constituye un buen ejemplo: los
avances registrados por las transformaciones
en las comunicaciones se han convertido en
factores que han hecho posible la conexin del
mundo financiero las 24 horas del da durante
los 365 das del ao. Sin embargo, determinadas
acciones polticas, como fueron el fin de la
convertibilidad del dlar en oro y el escaso
inters demostrado por parte de las grandes
potencias para construir mecanismos de
regulacin financiera a nivel mundial, han sido
factores no menores en la consolidacin de estas
tendencias.
Un anlisis ms inmediatista del fenmeno de
la globalizacin nos revela tambin la naturaleza
de las relaciones internacionales que imperan
en el mundo actual. De una parte, nos obliga a
entender la dinmica estratificadora del mundo
actual, por cuanto la globalizacin no es un
proceso que ocurra al margen de la dinmica
de desarrollo de las diferentes sociedades y de
las formas de interaccin entre ellas. Pero, de
otra parte, para entender su verdadera
naturaleza debemos ir ms all de esta
compartimentarizacin y debemos tratar de
entenderla como una dinmica que traspasa
esta compartimentarizacin. En este sentido, la
globalizacin tensiona lo nacional e
internacional sin llegar a constituir una esfera
propiamente mundial.
La nocin de estadio nos remite tambin a un
anlisis del problema en trminos estructurales:

Oscar Muoz, Polticas de fomento productivo en James Gerber et al, Insercin econmica internacional de Amrica Latina, Santiago, FLACSO Chile,
2000, p. 10.

11

REFLEXIN POLTICA

AO 3 N 5 JUNIO de 2001

en efecto, lo que est en juego con la

globalizacin no son simplemente los referentes
que se construyen los individuos para darle
sentido a sus acciones sino que es el tipo de
sociedad sobre el cual se cimienta nuestra nueva
modernidad.
Por ltimo, la nocin de estadio nos conduce a
la idea de que en el pasado tambin existieron
etapas anlogas con diferentes alcances e
intensidades. Esto abre las puertas para
desarrollar los esquemas comparativos y, de esa
manera, contribuye a precisar las
particularidades que el fenmeno ha adquirido
en nuestro presente.
C. Coyuntura. En su sentido ms general, la
coyuntura se define como el conjunto de
las condiciones articuladas entre s que
caracterizan un momento en el movimiento
global del proceso histrico 12 . Tres aspectos
de esta nocin merecen ser destacados. El
primero alude a la definicin clsica de
coyuntura, entendida esta como una
situacin que resulta de la accin de un
conjunto de circunstancias. En este sentido,
la coyuntura se refiere a un momento
histricamente preciso con fronteras
cronolgicas ms amplias que el estadio. Un
somero repaso de la historia de la
globalizacin nos demuestra la existencia
de varias coyunturas en las que se
acentuaron las tendencias globalizadoras.
Una de ellas la encontramos en el perodo
histrico de la Segunda Revolucin
Industrial (1880-1913), aos durante los
cuales tuvieron lugar importantes
transformaciones econmicas, migratorias,
culturales, comunicacionales y polticas que
estimularon el desarrollo de las tendencias
globalizadoras en buena parte del planeta.
Adems, al igual que ocurri a finales del
Siglo XX, en esa poca tambin se crey que
se estaba entrando en una etapa
completamente nueva en la historia de la
humanidad. Si en la actualidad esta
12

valoracin se asocia a las tendencias

posmodernistas, en ese entonces ello era el
resultado del impacto del psicoanlisis y las
tendencias modernistas en el arte.
Otra coyuntura la observamos en las
transformaciones que estn teniendo lugar en
nuestro presente ms inmediato. Una gran
importancia en el desencadenamiento de esta
coyuntura recay en la cada del Muro de Berln,
acontecimiento que sincroniz en un mismo
movimiento envolvente las diferentes tendencias
globalizadoras. La creacin de las instituciones
de Bretton Woods, las revueltas estudiantiles y
obrero estudiantiles del 68, el fin de la
convertibilidad del dlar en oro, la crisis del
petrleo y la Conferencia de Helsinki, todos ellos
fueron acontecimientos que impulsaron el
fortalecimiento de las tendencias globalizadoras
en los campos poltico, social, cultural y
econmico 13 .
El fenmeno que se esconde detrs de todos
estos cambios fue el inicio de la Tercera
Revolucin Industrial que al comenzar el
trnsito al posfordismo, flexibiliz y deslocaliz
la produccin, alter los anteriores patrones de
relaciones laborales, impuls la universalizacin
de los flujos de capital y acrecent la
interdependencia econmica a escala de todo el
planeta. En el plano social, las transformaciones
en la coyuntura trajeron consigo grandes
modificaciones en los tejidos sociales, siendo el
ms significativo la emergencia de nuevos
agentes y actores sobre todo en el sector
terciario. Con la deslocalizacin productiva
aument vertiginosamente el desempleo y se
precarizaron las condiciones laborales en las
naciones industrializadas en razn de la
competencia que por el costo de la mano de obra
se generaba entre las naciones en desarrollo.
En lo cultural, uno de los aspectos ms visibles
fue la inusitada expansin de los medios de
comunicacin que han dado origen al
surgimiento de elementos de una conciencia
mundial en la medida en que se han creado

Pierre Vilar, Iniciacin al vocabulario del anlisis histrico, Barcelona, Crtica, 1999, p.
Vase, Hugo Fazio Vengoa, La cada del muro: el magno acontecimiento de final de siglo en Hugo Fazio Vengoa y William Ramrez, Editores, 10 aos
despus del muro. Visiones desde Europa y Amrica, Santaf de Bogot, IEPRI, Departamento de Historia de la Universidad de los Andes y Fescol, 2000.
81.
13

12

La globalizacin como proceso de larga duracin

nuevos referentes de identidad. Por ltimo, a

nivel poltico se observa el aumento vertiginoso
de la interdependencia, la necesidad de los
Estados de tener en cuenta las transformaciones
que se presentan en el plano externo y adaptarse
a ellas. Igualmente se visualiza el surgimiento
de nuevas formas jerrquicas de dominio en
tanto que estas tendencias se producen a partir
de la expansin en su cobertura de accin de
los tres principales centros econmicos y
financieros de alcance mundial: Estados Unidos,
la Unin Europea y Japn.
Estas dos coyunturas la de los finales de los
siglos XIX y XX- nos demuestran que la
globalizacin es un fenmeno de larga data pero
que slo adquiri toda su fuerza en esos
momentos en la medida en que las dismiles
tendencias globalizadoras entraron en
resonancia y parecan estar dando lugar a la
emergencia de una sociedad global totalmente
nueva.
El segundo elemento que queremos destacar es
que, como lo ensea la economa, la coyuntura
se caracteriza por su carcter cclico y, en ese
sentido, existe una alternacin de fases de
mayor prosperidad con otras de menor
crecimiento, pudiendo llegarse a etapas de
recesin o crisis. La globalizacin no es un
proceso lineal sino que est sacudido por
momentos de intensificacin y otros de
desaceleracin de las tendencias globalizadoras.
La coyuntura, por lo tanto, nos da una
perspectiva que precisa los momentos de
aceleracin de la globalizacin y otros de
desglobalizacin.
Por ltimo, la coyuntura cristaliza la confluencia
entre lo particular y lo general. Nos evidencia el
encadenamiento de acontecimientos que hacen
posible la universalizacin de estas tendencias.
Es decir, precisa el conjunto de situaciones que
dieron origen a una tendencia histrica
particular e inscribe estos eventos en una
temporalidad dada. La coyuntura no se define
en s misma sino en una referencia constante a
momentos ubicados por fuera de esos marcos
cronolgicos. Es decir, para su pleno
13

discernimiento requiere del establecimiento de

una necesaria correspondencia con los factores
estructurales que hacen posible la maduracin
de determinadas tendencias.
Este breve parntesis que hemos realizado
intentando visualizar la globalizacin como una
coyuntura nos permite aproximarnos a algunos
elementos consustanciales de este fenmeno.
Entre estos podemos destacar: primero, no se
puede pensar la globalizacin en trminos
teleolgicos, como un constante progreso hacia
una sociedad, economa, cultura y poltica
mundiales. La coyuntura nos ensea que as
como hay momentos en que se expanden las
tendencias globalizadoras, hay otros en los
cuales la globalizacin pierde su impacto y se
asiste a una relativa desglobalizacin (v. gr. la
dcada de los aos treinta). Segundo, la
globalizacin no puede reducirse a una
coyuntura especfica, como la nuestra, aun
cuando debemos reconocer que en este preciso
momento se est viviendo un acelerado proceso
de expansin e intensificacin de estas
tendencias. Por ltimo, las coyunturas son
aquellos momentos en que las dismiles
tendencias globalizadoras en lo econmico,
social, poltico y cultural entran en resonancia,
se ubican dentro de un mismo movimiento
envolvente, lo que da origen a la emergencia de
un tiempo mundial. En otros momentos, no
coyunturales, la globalizacin se sigue
expresando slo en mbitos particulares y como
los ciclos de sus distintas manifestaciones no
siguen la misma secuencia e incluso algunos
pueden evolucionar en sentido totalmente
contrario, surge la idea del reflujo. Por ltimo,
as como existen coyunturas de globalizacin,
tambin se presentan otros momentos
coyunturales de desglobalizacin. Estos tienen
lugar cuando se sincronizan manifestaciones
reversas de estas tendencias. El mejor ejemplo
se encuentra en la dcada de los aos treinta
del Siglo XX, cuando tras el abandono del patrn
oro se produjo un reflujo de los intercambios
internacionales, a los que se suman las polticas
autrquicas y nacionalistas que alcanzaron su
mxima expresin en Alemania, Italia y la Unin
Sovitica.

REFLEXIN POLTICA

AO 3 N 5 JUNIO de 2001

D. Proceso. El proceso se define como un

conjunto de fenmenos concebidos como
activos y organizados en el tiempo. Una
lectura en trminos de proceso nos remite
a uno de los componentes esenciales de la
globalizacin: la relacin entre espacio y
tiempo. Anthony Giddens, al respecto,
seala: la globalizacin puede definirse
como la intensificacin de relaciones
sociales planetarias que aproximan a tal
punto los lugares distantes que los
acontecimientos locales sufren la influencia
de hechos ocurridos a miles de kilmetros
y viceversa 14 . Con base en estas
interrelaciones no slo se estimula el
surgimiento de grandes sistemas, el nivel
global, sino que se transforman igualmente
los contextos locales y personales
(cotidianos) de experiencia social. Es
precisamente esta espacialidad de la
globalizacin lo que sugiere el carcter
transformador de este proceso.
El anlisis espacial del fenmeno formulado por
la nocin de proceso nos permite tambin captar
difanamente el carcter diferenciador que
asume el fenmeno en las distintas latitudes.
Si bien la globalizacin es un proceso de
dimensin planetaria, de modo dismil los
diferentes confines del globo han interactuado
con ella. Por ejemplo, en la actualidad, vastas
regiones de frica han quedado parcialmente
desvinculadas de las tendencias predominantes.
En perodos anteriores, como ocurri a finales
del Siglo XIX, para muchas zonas del planeta la
globalizacin asumi la forma del colonialismo
expoliador. El proceso, por tanto, nos da el
sentido que asume el fenmeno en sus diferentes
etapas, as como su espesor en las diferentes
zonas del planeta.
La relacin con el tiempo tambin ha sido
trastocado por la globalizacin. La aceleracin
a la que asistimos en la actualidad anuncia una
dimensin temporal, un tiempo mundial, para
retomar una nocin cara a Braudel as como el
14
15
16

ttulo de un libro de Zaki Ladi, que se define

como el momento en que todas las
consecuencias geopolticas y culturales de la
Postguerra Fra (el mundo sin puntos de
referencia) se encadenan con la aceleracin de
los procesos de globalizacin (un mundo sin
fronteras) econmica, social y cultural 15 y alude
tambin al hecho que precipita la adaptacin
de las funciones de los Estados y las sociedades
a los ritmos que imponen los circuitos
trasnacionalizados.
Con la globalizacin cambia la percepcin
que los individuos tienen del tiempo. Hasta
hace no mucho nos enfrentbamos a un mundo
que se estructuraba en torno al tiempo de la
poltica lo que implicaba constantes referencias
al pasado para el manejo del presente y
mantena el objetivo de proyeccin hacia el
futuro. Con los cambios econmicos,
tecnolgicos y comunicacionales de las ltimas
dcadas se ha comenzado a producir una gran
transformacin cultural que ha desplazado el
tiempo de la poltica como vector estructurador
por el tiempo de la economa y, sobre todo, del
mercado, el cual a partir de la velocidad del
consumo, de la produccin, de los intercambios
y los beneficios desvincula el presente del
pasado, transforma todo en presente e involucra
los anhelos futuros en la inmediatez. Una idea
similar sostiene Zygmunt Bauman cuando
escribe: Existe una resonancia natural entre
la carrera espectacular del ahora, impulsada
por la tecnologa de compresin del tiempo y la
lgica de la economa orientada hacia el
consumo. De acuerdo con esta ltima, la
satisfaccin del consumidor debe ser
instantnea, dicho en un doble sentido. Es
evidente que el bien consumido debe causar
satisfaccin inmediata, sin requerir la
adquisicin previa de destrezas ni de un trabajo
preparatorio prolongado; pero la satisfaccin
debe terminar en seguida, es decir, apenas pasa
el tiempo necesario para el consumo. Y ese
tiempo debe reducirse al mnimo
indispensable16 .

Anthony Giddens, Les consequnces de la modernit, Pars, LHarmattan, 1994, p. 70.

Zaki Ladi, Le Temps mondial, Bruselas, Editions Complexes, 1998, p. 12.
Zygmunt Bauman, La globalizacin. Consecuencias humanas, Buenos Aires, Fondo de Cultura Econmica Argentina, 1999, p. 108.

14

La globalizacin como proceso de larga duracin

Pero el aspecto ms importante que se

desprende de la nocin de proceso es el carcter
vinculante que establece entre la estructura, la
coyuntura y el estadio. El historiador francs
Fernand Braudel planteaba la existencia de tres
duraciones en la historia. El tiempo no es
unilineal ni mensurable cronolgicamente.
Existen tres grandes duraciones, cada una de
las cuales corresponde a una esfera particular:
el tiempo largo o la historia casi inmvil17 , la
historia lenta peculiar a la economa y la
sociedad y, finalmente, el tiempo corto,
inherente a las transformaciones que se
producen en la vida pblica. A partir de esta
premisa podemos inferir que la larga duracin
corresponde al tiempo de la estructura, la
mediana a la coyuntura y el tiempo corto al
estadio.
El insigne historiador francs, en uno de sus
trabajos, defina la estructura de la siguiente
manera: Para nosotros historiadores, una
estructura es sin duda conjunto, arquitectura,
pero ms an una realidad que el tiempo
desgasta y arrastra durante un largo perodo.
Algunas estructuras, que perviven durante
mucho tiempo, se convierten en elementos
estables de una infinidad de generaciones:
recargan la historia, estorban, dirigen su
evolucin. Otras se desmoronan antes. Pero
todas a la vez son apoyos y obstculos.
Obstculos, se caracterizan por los lmites de
los que el hombre y sus experiencias no pueden
independizarse. Piensen en la dificultad de
romper algunos marcos geogrficos, algunas
realidades biolgicas, algunos lmites de
productividad, o tambin estos o aquellos
mandamientos espirituales: los marcos
mentales tambin son prisiones de larga
duracin18 .
De esta definicin laxa de estructura podemos
retomar los siguientes elementos: 1. Existen
diferentes ritmos e intensidades en los que se
puede expresar un fenmeno como la
globalizacin; por tanto, no debemos asumir que
su esencia se realiza como una totalidad
17
18

abarcadora. Existen ritmos, intensidades,

nacimientos y ocasos; es decir, la estructura no
es algo fijo e inmutable sino que se realiza en
su movimiento, como un proceso en una
temporalidad dada. 2. Si la estructura comporta
prisiones, esto significa que algunos elementos
globalizadores escapan a la voluntad humana y
son el resultado de los desarrollos propios de
las sociedades modernas. Tambin sugiere
diferentes niveles de adaptacin de los colectivos
a las tendencias globalizadoras. Hay sociedades
que fcilmente se adaptan a los nuevos circuitos
mientras otras encuentran una serie de
resistencias para recomponer la economa, la
sociedad y cultura y adaptarlas a un movimiento
universalizable que se les escapa y que las
trasciende. 3. En efecto, si adoptamos una
interpretacin laxa de estructura, podemos
inferir que existe un trasfondo estructural de la
globalizacin. No es un fenmeno externo a las
formas tradicionales de organizacin social
(comunidad, sociedad nacional, etc.), pero
tampoco es un proceso que nace en
determinadas sociedades y luego, como
influencia o influjo, afecte a las sociedades de
otras latitudes. La globalizacin es algo que
precisamente est presente en el plano externo
pero tambin en el interno, de ah que con su
intensificacin diluye estas fronteras y aumenta
de esa manera los niveles de interaccin entre
los diferentes grupos sociales, sean estos locales,
regionales o nacionales o simplemente de origen
al surgimiento de nuevas redes.
A partir de estos presupuestos, una lectura de
la globalizacin en trminos de proceso nos da
importante informacin sobre las diferentes
particularidades que asume el fenmeno a lo
largo de la historia, es decir, la manera y el
porqu de determinadas coyunturas. A finales
del Siglo XIX, por ejemplo, las grandes
transformaciones productivas, econmicas,
polticas, culturales, artsticas y sociales
dieron origen a un intenso proceso de
internacionalizacin, pero que difcilmente
podramos equiparar a la actual globalizacin
por cuanto era insuficiente el nmero de actores

Fernand Braudel, La Mditerrane et le monde mditrrane a lpochede Philippe II, Pars, Armand Colin, 1966, tomo 1, p.16.
Fernand Braudel, Ecrits sur lhistoire, Pars, Flammarion, 1969, p. 105.

15

REFLEXIN POLTICA

AO 3 N 5 JUNIO de 2001

con voluntad y capacidad para actuar en una

perspectiva propiamente global y porque los
niveles de interpenetracin de los pueblos
seguan siendo escasos.
El anlisis a partir de esta dialctica de
las duraciones nos remite a la existencia
de factores profundos que se han ido
conformando en las distintas sociedades, nos
sugiere una temporalidad en la evolucin del
proceso, tiende a minimizar el carcter
rupturista del fenmeno, tiene el mrito de
situarnos nuestro presente en una perspectiva
temporal amplia y, en ese sentido, nos facilita
nuevos referentes para especificar las
particularidades del fenmeno tal como se
evidencian en la actualidad (estadio). O sea,
ubica nuestro presente en una perspectiva
temporal extensa, lo que nos da una importante
informacin del porqu hemos llegado a la
situacin actual y nos sugiere posibles
escenarios de evolucin.
Un anlisis en trminos de proceso nos facilita
elementos para comparar las dinmicas
actuales con momentos similares que registr
el mundo en el pasado cercano y lejano, nos
permite cotejar la manera como el fenmeno
global se expresa en los diferentes pases y
regiones y tambin nos sugiere que a travs
de la maduracin de las interpenetraciones
se va configurando poco a poco una estructura
mundial globalizada, fenmeno de por s
nada nuevo pues ha requerido ms de
cinco siglos para alcanzar los actuales
niveles. En sntesis, cuando se concibe el
fenmeno en una perspectiva de larga
duracin, lo que comnmente denominamos
hoy como globalizacin no sera otra cosa que
una coyuntura en la que se aceleran,
amplan e intensifican determinados
procesos estructurales. Por ltimo, una
visin en trminos de proceso nos
muestra igualmente la manera como
en determinadas circunstancias se
producen alteraciones en los factores que
impulsan las tendencias globalizadoras.
En ocasiones, los factores econmicos
asumen el comando de la globalizacin,
16

pero en otros esta funcin ha recado en

las circunstancias polticas o culturales.
Tal como se desglosa de la informacin
contenida en el Cuadro 2, la globalizacin ha
sido un proceso consustancial a las sociedades
modernas. As como la nacin extrajo a los
individuos de sus comunidades para situarlos
en una nueva dimensin espacio temporal (la
nacin), los procesos en curso se caracterizan
por desenclavar a los individuos de ese mbito
espacial y temporal que es la nacin para
reubicarlos en un espacio y tiempo mundiales.
Esto, sin embargo, no debemos interpretarlo
como un trptico evolutivo y progresivo
(comunidad-nacin-globalizacin), en el cual
cada uno niega la existencia del anterior. Ni la
nacin acab completamente con las anteriores
comunidades ni la globalizacin pondr fin a la
existencia de las naciones. En los orgenes de
este sistema mundial se produjo el
debilitamiento de algunas comunidades, el
origen de las naciones y el desarrollo de
tendencias trasnacionales (v. gr., la trata de
esclavos). Pero al mismo tiempo se asisti a una
reconstitucin de comunidades (por ejemplo, los
palenques), una reorganizacin de los espacios
nacionales (guerras en el Viejo Continente) y una
estabilizacin de las tendencias trasnacionales.
El problema en s es de intensidad. Si en una
primera fase (que genricamente podramos
extenderla hasta la revolucin industrial) prim
la reconstitucin econmica, poltica, social y
cultural en torno a la nacin, sin que
desaparecieran los otros dos componentes, en
la actualidad una mayor intensidad alcanzan
las tendencias globalizadoras que tienden a
reubicar las naciones en torno a su racionalidad,
sin que estas se erosionen o desaparezcan.
As como la nacin fue la primera afirmacin de
la globalizacin (modernizacin), las
transformaciones a las que asiste el mundo en
la actualidad, estn extremando esa misma
tendencia pero a una escala planetaria. Por esta
razn en nuestro presente asistimos a una
intensificacin de tendencias trasnacionales, las
cuales si bien han sido consustanciales a las
formas de dominio mundial ejercido por los

La globalizacin como proceso de larga duracin

Cuadro 2.

La globalizacin como proceso

rea

Proceso

Principios potenciadores

Modernizacin, trasnacionalizacin, Tercera

Revolucin Industrial, Muro de Berln

Determinantes

Modernizacin, capitalismo

Globalizacin econmica

Mercado mundial, adaptacin a circuitos

globalizados, acciones polticas

Alcance de la globalizacin econmica

Coexistencia de espacios temporalizados en torno a

la globalizacin con otros que siguen su propio ritmo

Globalizacin cultural

Hibridacin y tensin entre lo trasnacional y lo

nacional

Alcance de la globalizacin cultural

Cultura mundial, indigenizacin, expresiones

universales

Identidades

Tensiones entre viejos y nuevos referentes

Globalizacin social

Sociedad mundial, estratificacin en torno a la

globalizacin

Alcance de la sociedad mundial

Inclusin y marginalidad

Derecho

Normas globales

Estado

Redefinicin del Estado

Ordenamiento mundial

Esquema piramidal, concertacin y conflicto

Instituciones

Coexistencia de supranacionalismo e
intergubernamentalismo

Estados
Unidos 19 , alcanzan nuevas
proporciones con los cambios ocasionados por
la Tercera Revolucin Industrial y la cada del
Muro de Berln. En su fase ms actual, la
globalizacin econmica ha significado la
expansin del mercado mundial y el diseo de
estrategias de adaptacin al nuevo entorno
global: la difusin de los macro regionalismos y
la implementacin de reformas con el fin de
adaptar los espacios nacionales a los circuitos
globales del capitalismo. Como estas han sido
19

Vase Giovanni Arrighi, El largo siglo XX, Madrid, Akal, 2000.

17

decisiones polticas e institucionales diseadas

por elites polticas en conjunto con agentes
patrocinadores de la liberalizacin, la
globalizacin econmica no puede leerse al
margen de lo poltico. Es precisamente en una
lectura del fenmeno como un proceso donde
vemos la interrelacin y la retroalimentacin que
los diferentes mbitos producen en la
consolidacin o repliegue de las tendencias
globalizadoras. Mientras no exista una
economa-mundo, los nuevos circuitos de

REFLEXIN POLTICA

AO 3 N 5 JUNIO de 2001

globalizacin econmica coexistirn con los

espacios nacionales. Ello se convertir en un
nuevo elemento diferenciador de los espacios
nacionales y subnacionales de acuerdo con el
grosor de circuitos globalizados que tenga cada
uno de ellos.
As como en lo econmico no se asistir a una
espacialidad nica, en lo cultural se presentar
una tendencia anloga. Hace varios siglos
tambin haban personas que se deslumbraban
por las posibilidades que abra la interconexin
entre los pueblos. Sin embargo, durante la
primera etapa de la modernidad, la cultura se
convirti en un slido fundamento que deba
darle consistencia a la idea de la nacin. Slo
en la actualidad, cuando se intensifican las
tendencias trasnacionales, cuando la cultura se
convierte en un bien y cuando los cambios
tcnicos y tecnolgicos posibilitan la amplia
difusin y masificacin de los bienes culturales,
podemos hablar de una cultura en proceso de
globalizacin. Sin embargo, como este es un
proceso que interpenetra lo local, lo nacional,
lo regional con lo mundial, lo global es
hibridizado o indigenizado de mltiples formas.
La manera en que esto ocurre es ms tributaria
del espesor o delgadez cultural de cada sociedad
que de una influencia fornea. En este sentido,
as como la economa se globaliza a diferentes
ritmos e intensidades, algo similar ocurre con
la cultura que se convierte en algo externo e
interno a cada comunidad.
No obstante esto, tambin se observa que estn
surgiendo ciertos referentes universales y que
sobre todo entre determinadas categoras
sociales, por ejemplo, los jvenes, entre los
cuales comienzan a aparecer unas formas de
identificacin que denotan el surgimiento de una
conciencia mundial.
En el plano social, la globalizacin se expresa
como una dinmica que tiende a establecer
nuevas formas de diferenciacin entre los
diferentes grupos sociales. Adems, de las
tradicionales divisiones clases sociales- en los
confines nacionales y entre naciones se
desarrollan nuevas formas de diferenciacin
18

entre aquellos que estn insertos y los que se

encuentran excluidos de la globalizacin. Esta
no es simplemente una divisin geogrfica como
la que existe en torno al eje Norte Sur, por cuanto
sectores del sur se globalizan mientras otros en
el norte se marginalizan. Esta divisin trasciende
las fronteras, interconecta a individuos en torno
a los nuevos polos trasnacionales de acumulacin
y los une en torno a los nuevos referentes
culturales globales, mientras relega a una
situacin perifrica a otros sectores.
Por ltimo, a nivel poltico, la globalizacin como
proceso ha llevado a una reorganizacin estatal
y a una redefinicin del papel del Estado. Pero
el cambio ms trascendental ha consistido en
la conjugacin de elementos del tradicional
intergubernamentalismo, inherentes al modelo
derivado del orden wesfaliano, con grmenes
de supranacionalismo, encarnados en la
actualidad en los esquemas de integracin. En
este plano, igualmente se observan dos nuevas
tendencias: la primera consiste en que la erosin
de la indiscutida hegemona del Estado ha dado
lugar a la emergencia de redes trasnacionales
de poder, que se expresa en que grupos
nacionales construyen vinculaciones a nivel
global para incidir en las polticas globales o
nacionales. La segunda se expresa en que por
razn del debilitamiento del Estado se asiste a
una consolidacin de la sociedad civil que busca
la realizacin de sus intereses al margen de los
cauces institucionales. Esto est implicando una
transformacin fundamental en el quehacer
poltico, distinto al tradicional fuertemente
anclado en torno a la dimensin estatal.
Esta misma perspectiva la comparte Renato
Ortiz cuando escribe: En lugar de sistema, sera
ms conveniente comprender la mundializacin
como proceso y totalidad. Proceso que se
reproduce y deshace incesantemente (como toda
sociedad), en el contexto de las disputas y de
las aspiraciones divididas de los actores sociales,
pero que se reviste, en el caso que nos interesa,
de una dimensin abarcadora, englobando otras
formas de organizacin social: comunidades
tnicas y naciones. La totalidad penetra a las
partes en su mdula, redefinindolas en sus

Poder poltico
nacional

Nacionalismo y
formas extremas
de autoritarismo
Guerra Fra,
divisin del mundo
en torno al eje
Este-Oeste

Revolucin Industrial,
intercambio de manufacturas
por materias primas

Segunda Revolucin
Industrial, modernizacin
de transportes y
comunicaciones

Inestabilidad financiera y
comercial, tendencias
autrquicas, taylorismo

Epoca dorada, crecimiento y

estabilidad econmica,
instituciones y polticas
multilaterales, fordismo

Finales del Siglo

XVIII hasta
mediados del
Siglo XIX

Segunda mitad
del Siglo XIX
hasta 1913

Primera a la
Segunda Guerra
Mundial

19

Dcada de los
aosnoventas
del Siglo XX
a la fecha

Dcada
de los setentas
a la cada
del Muro

1945 a finales
de los aos
sesenta

Consolidacin de las
Expansin del mercado, libre Redefinicin del papel
industrias culturales,
comercio, liberalizacin
del Estado,
referentes mundiales,
financiera, adaptacin de las
consolidacin de
economas nacionales a la nuevas redes de poder hibridacin y resistencia,
divisin social en torno a
globalizacin econmica
e influencia,
la globalizacin
desinstitucionalizacin
de la poltica

Mercado,
liberalizacin
financiera, Internet,
cambios en papel
del Estado

Adaptacin
de los pases
del Este, Sur y
Norte a los
circuitos
globalizados

Europa,
Amrica
del Norte y
sudeste
asitico

Informtica,
Tercera Revolucin
Debilitamiento de los Debilitamientocuantitativo
y cualitativo de la clase
posfordismo,
Industrial, informtica,
referentes de la
acumulacinflexible,revolucin Guerra Fra, aparicin trabajadora, flexibilizacin industrias culturales
laboral, precarizacin del
en las comunicaciones,
de las potencias
trabajo, expansin de
intensificacin financiera a mercaderes, desafo a
nivel mundial, neoliberalismo la hegemona de las comunicaciones,aparicin
de referentes culturales
grandes potencias,
mundiales
interdependencia

Con diferente
intensidad,
todo el mundo
Con diferente
intensidad,
todo el
mundo

Desencanto y utopas

Guerras e
inestabilidad

Industria, comercio
mundial

Europa, frica,
Amrica, Asia
y Oceana

Europa

Consolidacin de las
nuevas clases sociales,
migraciones, arte
vanguardista

Poltica y cultura
nacional

Cultura nacional, mayor

interaccin de
comunidades dentro
de espacios nacionales

Europa,
Amrica,
Asia, frica y
Oceana

Europa, Amrica
del norte y
dbilmente en
Amrica Latina

Mercado
internacional

Migraciones, contactos
culturales, difusin
valores culturales
occidentales

Zonas afectadas

Consolidacin de clases Industria y desenclave

sociales nacionales,
de individuos de las
urbanizacin
comunidades

Fuerza motriz

Sociedad y cultura

Guerra Fra y
polticascomerciales
y financieras
multilaterales

Imperialismo y
colonialismo

Construccin de
los Estados
nacionales

Consolidacin mercantil
entre Europa y zonas
perifricas, mercados
nacionales

Siglos
XVII y XVIII

Alianza poder
poltico y
mercaderes

Rutas comerciales,
mercado
internacional, agente
transnacional

poca de los
descubrimientos.
Segunda mitad
del Siglo XVy XVI

Poltica

Economa

Perodo

Esquema de la evolucin de la globalizacin como proceso

Estados Unidos, la
Unin Europea y
Japn

Estados Unidos,
la Unin
Europea
y Japn

Estados
Unidos y
Unin Sovitica

Estados Unidos

Gran Bretaa,
Estados Unidos,
Alemania

Gran Bretaa

Europa

Europa

Epicentro de
globalizacin

La globalizacin como proceso de larga duracin

Cuadro 3.

REFLEXIN POLTICA

AO 3 N 5 JUNIO de 2001

especificidades. En este sentido, sera impropio

hablar de una cultura mundo, cuyo nivel
jerrquico se situara fuera y encima de las
culturas nacionales o locales20 .
A ttulo esquemtico puede observarse en el
Cuadro 3 la evolucin del proceso de
globalizacin21 . Uno de los aspectos que ms
llama la atencin de la informacin contenida
en el cuadro es la vertiginosidad que adopta el
fenmeno. A medida que se consolida, aumenta
la intensidad temporal. De otra parte, aun
cuando siempre ha tenido una vocacin
planetaria, la globalizacin, tal como se ha
manifestado durante buena parte del Siglo XX,
ha ampliado su esfera de accin para involucrar,
aun de manera desigual, a todo el planeta.
En sntesis, la globalizacin, tal como la
percibimos en la actualidad, no es algo nuevo
en la historia de la humanidad. Esta
aseveracin, sin embargo, no niega el hecho de

20

que en nuestro presente estamos transitando

por una fase que comporta ciertas
particularidades que le han dado mayor realce
a estas tendencias. El gran cambio que se
presenta con respecto a nuestro pasado ms
inmediato radica en que la intensificacin de la
globalizacin, en sus distintas manifestaciones,
nos obliga a incorporarla como una variable que
debe estar en el trasfondo de nuestras polticas
de desarrollo. En este sentido, asumir una
posicin que reniegue de ella no nos permitir
superar las malformaciones de nuestro
desarrollo. De la misma manera, dejarnos
encandilar con los cantos de sirena de aquellos
que han hecho de la globalizacin un discurso
de moda tampoco nos convertir en miembros
del selecto grupo de pases desarrollados. Slo
a travs de un anlisis ecunime de la realidad
mundial, regional y nacional podremos
encontrar la llave maestra que nos garantice
un lugar que nos permita volver a pensar en el
futuro para nuestras sociedades.

Renato Ortz, Mundializacin de la cultura, Buenos Aires, Siglo XXI, 1996, p. 47.
Para un anlisis ms detallado, vase los captulos segundo y tercero de Hugo Fazio Vengoa, Globalizacin: discursos, imaginarios y realidades, Bogot,
IEPRI y Cesu Universidad de los Andes, 2001.
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