in ANTUNES, Ricardo (org.), Riqueza e Misria do Trabalho no Brasil II.

So Paulo: Boitempo, 2013 (pp. 341-351)

Captulo 20
TRABALHO E SINDICALISMO EM PORTUGAL:
crise, bloqueios e desafios1
Elsio Estanque

Numa poca de crise internacional que atinge todos os cantos do mundo

fundamental que nos questionemos sobre seus impactos, em especial em sectores como
o do trabalho, aquele que mais se imps como a infraestrutura fundamental do sistema
social e poltico das sociedades industriais. Importa, todavia, comear com duas notas
prvias: a primeira que o presente texto no se destina a discutir a crise, antes situa um
conjunto de aspectos relacionados com as transformaes ocorridas nas ltimas
dcadas, em especial no que toca s grandes mutaes socioeconmicas e sua incidncia
nas relaes de trabalho e nos processos produtivos; a segunda refere-se necessidade
de relativizar a tendncia de direcionar ou discutir todos os assuntos em torno da
crise, j que tal atitude pode provocar distores de ndole diversa, e at perder de
vista a complexidade de fatores que foram se acumulando e os efeitos colaterais que
foram gerando, antes ainda de entrarmos na crise propriamente dita ou de ela atingir
seu ponto culminante (que ainda ningum sabe quando surgir nem quais sero seus
contornos).
Importa, pois, evitar conceber a crise como se fosse a causa e, ao mesmo tempo,
a consequncia de tudo aquilo que vem ocorrendo no mundo no ltimo ano. O presente
texto procura apresentar um conjunto de reflexes em torno do campo do trabalho e do
sindicalismo, no se limitando a tratar o mais recente perodo, mas tentando recuperar
algumas das principais tendncias dos tempos recentes no contexto da economia global
deste incio de sculo. Para alm de uma reflexo sobre a questo laboral e social em
geral, procura tambm apresentar alguns dos traos especficos da sociedade
portuguesa, mostrando algumas de suas vulnerabilidades particulares e remetendo
1

O presente texto foi publicado com o ttulo Trabalho e sindicalismo: os impactos da crise, na revista
Finisterra, v. 65-6, 2009, p. 135-50.

histria recente do pas e s dificuldades que este enfrenta na aproximao dos padres
europeus. O texto termina com uma breve reflexo sobre o sindicalismo e os desafios
com que ele se debate, tanto no contexto de crise quanto no perodo precedente. Se o
diagnstico que se pode fazer do caso portugus acerca desses problemas no se
circunscreve realidade presente (de resto, como se diz correntemente entre
historiadores e cientistas sociais, a nica coisa que podemos conhecer o passado), ele
procura capt-la, esforando-se por ilumin-la com base em traos estruturais que s
podemos conhecer escavando o passado.

Crise, globalizao e fragmentao do trabalho

Como se sabe, a noo de crise pode encerrar em si mesma uma enorme
variedade de significados e, no caso vertente em que se pensa sobretudo nas
tendncias negativas na esfera financeira, econmica e no emprego , ela recobre todo
um leque de realidades bem diferentes, muitas das quais j bastante antigas. Por outro
lado, a prpria crise econmica foi suscitada por um conjunto complexo de fatores
sociais, uns mais estruturais, outros mais contingentes. Diversas instncias polticas e
interesses econmicos desencadearam, h cerca de trinta anos, um programa de
iniciativas que significou uma aposta sem precedentes no comrcio livre, na
especulao bolsista, nas offshores e na economia financeira, fatores que serviriam de
barmetro ao crescimento econmico. Os mercados assegurariam um crescimento
ilimitado e, portanto, quanto menos regulao e interveno estatal, tanto melhor.
Essas foram algumas das grandes opes que se tornaram decisivas na erupo
da crise atual. Alguns de seus mentores tericos mais importantes, como Alan
Greenspan, fizeram o mea culpa. Mas foram os Estados e as economias mais ricas do
mundo, fortemente apoiados pelos mercados internacionais e pelas novas tecnologias da
informao e da comunicao, que impuseram como regra a abertura total das fronteiras
ao comrcio mundial, a competitividade deixada ao sabor do mercado etc. Envolveram
tudo isso na conhecida retrica neoliberal, que prometia um mundo de oportunidades
para os mais competentes e uma nova economia, capaz de assegurar o bem-estar,
seno de todos, pelo menos daqueles pases, economias e indivduos que decidissem
guiar-se pela aposta nas qualificaes, na inovao e na competio. A bondade do
mercado global parecia garantir o sucesso.
Apesar da polissemia que a noo de globalizao encerra e muito embora se
2

tenha percebido que, afinal, o comrcio global j uma velha histria, da qual existem
marcas indelveis h mais de cinco sculos , a virada que ocorreu h cerca de trs
dcadas suscitou uma fantstica multiplicao de transaes e fluxos, pessoas, bens e
servios de todos os tipos, dando lugar a profundas transformaes tanto no plano
prtico quanto no plano terico e conceitual. Com a massificao da indstria turstica e
a democratizao dos transportes areos, o mundo ficou menor e passou a ser olhado de
novas perspectivas. As velhas noes de modernidade, desenvolvimento e progresso
deram lugar ideia de ps-modernidade, de imprevisibilidade e de incerteza quanto ao
sentido da histria e da mudana social. A intensificao das trocas comerciais na escala
transnacional, com a ajuda da revoluo informtica, tecnolgica e comunicacional,
aceleraram e multiplicaram os processos de mercantilizao da vida e das sociedades,
ao mesmo tempo que os Estados e as economias nacionais perderam parte de sua antiga
soberania e autonomia.
Contudo, ao contrrio da retrica liberal e tecnocrtica de muitos tericos e
experts, o novo liberalismo que avassalou o mundo desde os anos 1980 no s no
atenuou os problemas humanos e os riscos sociais como os agravou drasticamente.
verdade que as oportunidades de negcio e as vantagens lucrativas se mostraram
fantsticas para uma nfima minoria, sobretudo os que j eram ricos e poderosos; em
contrapartida, a larga maioria das populaes e das classes trabalhadoras, inclusive
amplos sectores da classe mdia, vem se debatendo com o agravamento de suas
condies de vida e trabalho. Hoje, muitos constatam a intensificao das desigualdades
e injustias sociais, e mesmo aqueles que mais ativamente glorificaram o mercado livre
e as infinitas potencialidades da economia financeira viram-se agora para o Estado
pedindo auxlio.
O campo laboral , sem dvida, aquele em que os impactos desestruturadores da
globalizao teem sido mais problemticos. As consequncias disso mostram-se
devastadoras para milhes de trabalhadores de diversos continentes. E o caso particular
da Europa aquele em que as alteraes em curso representam um flagrante retrocesso
em face das conquistas alcanadas desde o sculo XIX, com o decisivo contributo do
movimento operrio e do sindicalismo. Porque a Europa justamente a regio de
referncia e o bero da civilizao ocidental, necessrio pensar em toda a sua
tradio humanista e emancipatria, lembrar que est aqui a gnese das principais
doutrinas progressistas, revolues e movimentos sociais. O projeto da modernidade e a
democracia poltica assentaram-se em promessas de grande potencial utpico, rumo a
3

uma sociedade mais justa e igualitria. Contudo, nas ltimas dcadas o velho lema do
Iluminismo liberdade, igualdade e fraternidade foi secundarizado, se no mesmo
desprezado ostensivamente, no discurso institucional de governantes e dirigentes
(inclusive de correntes como a social-democracia, cuja histria e referncias ticas e
doutrinrias se inscrevem em projetos e ideologias desse teor). Os efeitos da
globalizao tm induzido novas formas de trabalho cada vez mais desreguladas, num
quadro social marcado pela flexibilidade, subcontratao, desemprego, individualizao
e precariedade da fora de trabalho. Assistiu-se a uma progressiva reduo de direitos
laborais e sociais, e ao aumento da insegurana e do risco, num processo que vem se
revelando devastador para a classe trabalhadora e o sindicalismo desde o fim do sculo
XX (Castells, 2007; Beck, 2000).
As convulses que o mundo do trabalho tem sofrido e o crescente ataque ao
direito laboral inserem-se, de fato, num contexto mais amplo e obedecem a poderosos
interesses econmicos e polticos, ditados pelas instncias internacionais que, no fundo,
governam o mundo (Banco Mundial, OCDE, FMI etc.) e impuseram-se tambm na
Europa, obrigando-a a abdicar em larga medida de seu patrimnio social, humanista e
civilizacional. Embora tenhamos de reconhecer que o velho Estado social perdeu
sustentabilidade, medida que se verificaram quer o abrandamento econmico, quer a
quebra de crescimento demogrfico nos pases europeus, no se pode aceitar pelo
menos do ponto de vista da esquerda que a conteno da despesa pblica e o controle
oramentrio sirvam de justificao para toda essa inverso (ou reconverso...) da velha
social-democracia num modelo cuja viabilidade s pensada no pressuposto de uma
inevitvel cedncia ao neoliberalismo. Menos ainda se pode ficar indiferente quando
governos apoiados por partidos socialistas revelam uma total insensibilidade perante o
aumento das injustias e os ataques cada vez mais intensos ao direito do trabalho e
dignidade do trabalhador.
A realidade laboral dos ltimos tempos voltou a dar atualidade a vises crticas
do capitalismo at h pouco julgadas ultrapassadas. Karl Marx e sua obra maior, O
capital, voltaram a suscitar as atenes do mundo, quer por parte de acadmicos, quer
por parte da opinio pblica em geral. Mas, se o pensamento marxista parece ganhar
nova atualidade, no porque se pretenda recuperar a ortodoxia leninista ou reincidir
em modelos comprovadamente falidos, como o sovitico. sim porque o mercado
desregulado, a intensificao da explorao sob velhas ou novas formas e todo o
conjunto de problemas socioeconmicos que a crise atual veio agudizar comprovaram a
4

falncia do paradigma neoliberal e requerem, por isso, que se repensem os modelos de

mercado que guiaram a economia mundial nos ltimos tampos.
Em especial no campo do emprego, temos assistido a um efeito de pndulo, em
que cada vez menos trabalhadores se encontram numa situao de emprego seguro,
estvel e com direitos, enquanto cada vez mais pessoas esto desempregadas e se
debatem com o iminente risco de pobreza e excluso. Como os vagabundos do sculo
XVIII europeu, ou os chamados malteses alentejanos de meados do sculo XX, essas
pessoas veem negados os mais elementares direitos. So atiradas para o mundo em
busca desesperada de subsistncia e obrigadas a aceitar quaisquer condies de trabalho,
a entregar-se vontade gananciosa de patres sem escrpulos. Excludas de fato do
estatuto de cidadania, so por vezes elas prprias que se negam o direito de procurar um
trabalho digno, aceitando ser tratados como sub-humanos ou como os novos escravos da
economia global do sculo XXI.
Os processos recentes de fragmentao e precarizao das relaes e formas de
trabalho atingiram o conjunto das classes trabalhadoras e pulverizaram as prprias
estruturas contratuais e organizacionais do sistema produtivo. Perante o triunfo do
neoliberalismo econmico e o acentuar de novas formas de opresso e explorao,
alguns dos velhos conceitos e dicotomias de Marx, tais como as divises entre capital
fixo e capital circulante, trabalho vivo e trabalho morto, trabalho material e trabalho
imaterial, atividades produtivas e improdutivas, so hoje reconceitualizados luz da
nova dinmica do capitalismo global.
Na verdade, as atuais tendncias permitem mostrar como aquelas divises esto
sendo reconvertidas e se imbricam hoje dialeticamente, com isso contribuindo para
intensificar e expandir novas formas de estranhamento e alienao das classes
trabalhadoras e dos novos segmentos precarizados e em perda. Contudo, o trabalho, em
vez de desaparecer e se diluir para dar lugar ao lazer e ao consumo, ganha nova
centralidade, ao mesmo tempo que se combina em diferentes lgicas e formas mais
instveis (metamorfoseia-se) e, em muitos casos, mais penosas para quem tem de viver
de qualquer trabalho. Tornaram-se claras a versatilidade, a instabilidade e a
multiplicidade de formas e de sentidos que envolvem o trabalho e seus mundos no
incio do sculo XXI. Muito embora se tenha esbatido enquanto poteencia criadora e
espao de consolidao de subjetividades de classe, dirigidas para a ao
transformadora (Castells, Meda, Gorz, Rifkin, Schnapper), o trabalho material e
imaterial permanece como o mdulo central no processo de acumulao capitalista
5

(Antunes, 2006).
O flagelo do desemprego, associado a um individualismo negativo (Castel,
1998) que se assemelha a fenmenos que ocorreram na Europa do sculo XVIII e
resulta dessa precariedade geradora das mais diversas formas de dependncia,
insegurana, resignao e medo , permite todo o tipo de prepotncias e abusos. No
atual panorama, j no so os direitos laborais que se pretendem defender, mas, do
ponto de vista de milhes de assalariados, to s o emprego a todo o custo, pois o pior
dos empregos sempre prefervel ao desemprego. Isso traduz bem a debilidade em que
se encontra hoje o trabalhador. Desmantelou-se o velho compromisso capital-trabalho, e
a concertao social a negociao tripartite , essa velha conquista do fordismo e do
Estado-providncia europeu, tornou-se nos ltimos tempos uma mera figura de retrica
em que j nem as foras polticas herdeiras da social democracia parecem acreditar,
sobretudo quando alcanam o poder.

A sociedade portuguesa no contexto europeu

A esse respeito convm ter presente alguns dos traos particulares da sociedade
portuguesa. Portugal , como todos reconhecemos, um pas perifrico da Europa, cujas
dificuldades se devem a um tardio e incipiente desenvolvimento industrial, bem como a
um processo de democratizao tambm ele recente e repleto de contradies. Com a
instaurao da democracia em 1974, consolidaram-se as classes trabalhadoras
vinculadas indstria e os setores da nova classe mdia assalariada (administrao,
sade, educao, poder local e funcionalismo pblico em geral) cresceram rapidamente
apesar de a classe mdia portuguesa ter permanecido dbil em seu conjunto sob o
impulso de um Estado-providncia em rpido crescimento apesar de ele prprio ser
fraco. Alis, convm lembrar que Portugal comeou a construir seu Estado social numa
altura em que j surgiam sinais de crise desse modelo na Europa, ou seja, ele tentou
apanhar o bonde andando, quando j estava chegando ao fim da viagem.
Da que as transformaes sociais desencadeadas com o 25 de Abril de 1974
de certo modo consignado na Constituio socialista de 1976 , embora profundas em
muitos aspectos, nunca deixaram de evidenciar os contrastes que persistiam e persistem
na sociedade portuguesa. A modernizao das infraestruturas, em especial aps a adeso
Unio Europeia, em 1986, trouxe progressos inquestionveis, mas no plano social
persistiram as dificuldades, as injustias e os bloqueios. Muito embora os trabalhadores
6

e a classe baixa em geral tenham melhorado substancialmente suas condies de vida,

em comparao com a misria em que viviam h trinta ou quarenta anos, o certo que
as elites, e em especial as novas elites privilegiados ligadas indstria e ao comrcio,
subiram muito rapidamente, distanciando-se dos nveis de vida da classe mdia e dos
trabalhadores manuais. A classe mdia cresceu at fins do sculo, em boa medida
sombra do crescimento do Estado, como se disse, mas ao mesmo tempo permaneceu
instvel e internamente muito diferenciada.
Pode-se dizer at que a classe mdia portuguesa foi mais importante por seu
papel enquanto referncia simblica no imaginrio coletivo do que por ser um segmento
social consistente e dotado de ndices elevados de bem-estar. Foi sobretudo resultado de
uma rpida concentrao urbana e da facilitao do crdito, aspectos decisivos para que
esses setores recm-urbanizados comeassem a estruturar padres de vida
subjetivamente projetados numa imaginria classe mdia, ou numa categoria
supostamente distintiva e superior, em comparao com os grupos de referncia
originrios, isto , os que remetiam a um mundo rural e pobre, que se pretendia
ultrapassado. Assim, como alguns estudos mostraram (Estanque, 2003; Cabral et al.,
2003), parte significativa da prpria classe trabalhadora manual, inclusive alguns de
seus segmentos mais precarizados, via-se a si prpria como pertencendo classe
mdia.
Ora, se o consumismo desenfreado e as expectativas de mobilidade ascendente
puderam alimentar tais iluses durante algum tempo, com a entrada no novo milnio e,
sobretudo, com o reforo da competitividade global, a conteno de custos, as presses
para a flexibilizao e para a privatizao (mesmo nos setores em que o emprego se
mantinha relativamente seguro) deram incio a uma profunda mudana na esfera do
emprego. Isso evidenciou, uma vez mais, o carter persistente e estrutural de nossas
debilidades. Ressurgem problemas que supostamente estariam resolvidos h dcadas,
como o elevado volume de populao em risco de pobreza (acima dos 20 por cento), as
elevadas taxas de abandono escolar precoce, o fenmeno dos falsos recibos verdes2
2

Os chamados Recibos Verdes correspondem pessoa jurdica, ou seja, o trabalhador autnomo (ou
independente), um estatuto regulamentado no incio da dcada de 1980 do sculo passado. Como o nome
indica, se refere a um recibo (devidamente registrado nas finanas) destinado a garantir a arrecadao
fiscal desses trabalhadores. Embora o regime de recibo verde fosse concebido para trabalhos pontuais, em
Portugal comeou a generalizar-se o seu uso, como forma de facilitar o despedimento (j que o direito
trabalhista protegia o trabalhador com vinculo permanente empresa). Da surgiram os chamados "falsos
recibos verdes", isto , situaes em que o mesmo trabalhador permanecia trabalhando para a mesma
entidade (e poupando os encargos empresa) durante anos. Formalmente essa situao ilegal verifica-se
sempre que o trabalhador obedece a uma hierarquia dentro da empresa, cumpre um horrio de trabalho

(um expediente de que beneficiou as empresas e vulnerabilizou o trabalhador), a

persistncia das desigualdades sociais, as desigualdades de gnero (o salrio das
mulheres cerca de 20 por cento mais baixo do que o dos homens), a rpida
multiplicao das situaes de subemprego e precariedade no trabalho, e, sobretudo nos
ltimos tempos, o flagelo do desemprego que em meia dzia de anos mais o que
duplicou, estando em finais de 2012 nos 17,6 por cento e, no caso dos mais jovens
(entre 15-24 anos, tambm os mais escolarizados) j ultrapassando os 40 por cento,
valores estes que colocam Portugal na terceira pior situao a este respeito (a seguir a
Grcia e Espanha).
Temos sobre nossos ombros, portanto, um passado recente marcado por
inmeros contrastes, e neles que porventura repousam as causas mais decisivas de
nosso atraso estrutural. A cultura tradicional do pas e a escassa qualificao dos agentes
econmicos (empresrios e trabalhadores) espelham ainda os atributos de uma
sociedade subdesenvolvida, amarrada a mentalidades atvicas e paroquiais, deixando
ainda transparecer aqui e ali alguns resqucios de feudalismo e salazarismo. Prevalecem
os modelos de gesto de cariz desptico, lado a lado com dependncias e tutelas de
todos os tipos que se adaptam de modo perverso vida moderna, corroendo o
funcionamento das empresas e instituies e travando as potencialidades de
modernizao econmica e de aprofundamento democrtico.
Mantm-se ou intensificam-se os velhos dualismos, tais como a diviso entre o
interior e o litoral, ou entre o rural e o urbano, muito embora tais divises mantenham
entre si fortes contaminaes recprocas. Essas antigas contradies continuam a
persistir, ainda que se adaptem aos tempos atuais. Os setores protegidos do emprego
tornam-se cada vez mais raros, enquanto o emprego precrio subiu acima dos 20%
(22% em 2007 para os trabalhadores com menos de 35 anos) e atinge cerca do dobro
nas camadas mais jovens, o que, por sua vez, exprime a contradio geracional entre
uma juventude mais qualificada, mas tambm mais precria, e as condies de trabalho
de seus pais ou avs. O discurso da privatizao foi elevado durante dcadas ao status
de nico garante da competitividade. E, ao abrigo desse discurso, erigido em
pensamento nico por parte do poder, desencadearam-se diversas reformas nos servios
pblicos, em reas como a sade, o funcionalismo pblico, a educao e outras,
por esta estipulado, exerce a atividade nas instalaes da empresa e usa as ferramentas de trabalho
fornecidas pela mesma. Este expediente, juntamente com os contratos a prazo, contribuiu para aumentar o
volume de assalariados em situao de trabalho precrio.

justificando-se tais mudanas com base num suposto privilgio dos trabalhadores e
funcionrios da administrao pblica, em contraste com os do setor privado. Esse
argumento serviu como clara estratgia de nivelamento por baixo.
Contudo, tanto a capacidade de realizar as reformas quanto a possibilidade de
resistir a elas, bem como a razoabilidade com que so concebidas e levadas a cabo, so
parte de processos mais complexos, que s poderemos interpretar se forem devidamente
situados em seu contexto e na prpria historia. E justamente a essa luz que as
propostas legislativas de alterao do sistema de relaes laborais, para ter sucesso,
deveriam comear por diagnosticar a realidade que temos, no com base em assunes
ou juzos de ndole ideolgica, mas tendo presente o contexto em que nos inserimos e o
patrimnio sociocultural que herdamos do passado. Sem considerar a histria e o
significado das lutas sociais dos trabalhadores europeus ao longo dos ltimos 150 ou
200 anos, jamais compreenderemos a diferena entre o modelo social europeu e o
mercantilismo individualista dos pases anglo-saxnicos. Se houve efetivamente
progressos fundamentais na Europa ao longo de todo esse tempo, eles se devem
essencialmente s capacidade de organizao e de luta coletiva da classe trabalhadora e
do movimento operrio nos pases industrializados. Esse , de resto, um patrimnio que
reivindicado por toda a esquerda, desde a social-democracia at o movimento
comunista.
Se hoje temos mecanismos de regulao dos conflitos e uma ordem jurdica que
privilegia o dilogo e a concertao entre os diferentes parceiros e classes sociais, foi
custa de grandes sacrifcios e lutas do movimento operrio. Nesse sentido, o direito do
trabalho foi (e ) um instrumento decisivo a servio dos trabalhadores, destinado a
reequilibrar as relaes sociais entre capital e trabalho, que so, como se sabe,
estruturalmente assimtricas. No entanto, apesar dos avanos alcanados, em muitos
pases persistiram ao longo dos tempos inmeras formas de trabalho fora de qualquer
proteo jurdica, e a eroso dos direitos sociais e econmicos dos trabalhadores
suplantou largamente a fora da lei. Ainda hoje assim , em diversas regies do mundo,
como sabido.
Sendo expresso das relaes polticas numa sociedade, a ordem jurdica
funcionou ao longo da histrica como meio de legitimao de relaes de poder
fortemente desequilibradas, em geral impondo uma fora de trabalho submissa e
destituda dos direitos mais elementares, sem salrio digno, sem proteo social e sem
acesso aos direitos humanos mais elementares. No entanto, a transformao histrica
9

teve resultados fantsticos em sentido emancipatrio, em particular nos pases mais

avanados. O direito do trabalho triunfou nos pases europeus e uma bandeira
fundamental para trabalhadores dos mais diversos continentes, justamente porque
representa uma poderosa arma a servio das classes desapossadas, defendida desde
sempre pelo movimento sindical internacional e veiculada por organizaes
internacionais, como a OIT, que tem prestado um inestimvel contributo defesa dos
direitos humanos no trabalho, em todos os continentes. precisamente luz desse
patrimnio histrico, de que a Europa palco privilegiado, que as mudanas impostas
pelos poderes dominantes nessa matria no sentido de uma flexibilidade ditada pela
concorrncia desregrada, pelos requisitos do mercado global e pelas exigncias do
grande capital correm o risco de representar uma regresso inaceitvel para os
trabalhadores europeus.
Portugal, com todas as suas especificidades, insere-se justamente nesse quadro.
E por isso que as alteraes que o novo Cdigo do Trabalho vem introduzir so em
vrias matrias ou melhor, em seus aspectos mais decisivos motivo de grande
apreenso para quem assuma a defesa da classe trabalhadora enquanto vtima da
explorao capitalista (cerca de 140 anos aps a primeira edio do livro 1 de O capital)
e de outras formas de opresso e injustia social. Acresce que as condies de
subdesenvolvimento j referidas colocam a sociedade portuguesa e sua fora de
trabalho assalariada numa situao de especial vulnerabilidade, visto que estamos
longe de cumprir plenamente os direitos de cidadania. Como muitos de ns tm
apontado repetidamente, existem medos incrustados nas instituies que impedem o
fortalecimento da esfera pblica e tendem a inibir qualquer ao reivindicativa no
campo profissional, no qual imperam os constrangimentos e a mentalidade autoritria
de empresrios e chefias. A presena de culturas autocrticas, de tutelas e compadrios
dos mais diversos tipos onde deveriam prevalecer a transparncia, as estratgias de
gesto e lideranas democrticas, constituem ingredientes que corroem nossas
instituies e desmotivam qualquer trabalhador dedicado. Em vez do mrito e da
iniciativa individual, prevalecem as posturas e atitudes de bajulao e resignao
perante a autoridade; em vez do ambiente de exigncia e de estmulo criatividade e
corresponsabilizao (individual e coletiva), cultivam-se o seguidismo e a
mediocridade; em vez de cidados livres e autnomos, promovem-se o oportunismo e a
delao. Tudo isso o contrrio de uma sociedade democrtica avanada. Tudo isso se
ope aos valores do socialismo democrtico. E a tudo isso possvel fazer frente. A
10

questo est em saber se os governos e a classe dirigente pretendem inverter esse rumo
ou contribuir para que ele se torne irreversvel e nos empurre de novo para o abismo.
Ora, perante esse panorama e como diversos estudos internacionais tm
mostrado , a questo da estabilidade e da segurana no emprego constitui o principal
motivo de preocupao dos trabalhadores. Encontrar um primeiro emprego a primeira
das prioridades dos estudantes do ensino superior (Estanque e Bebiano, 2007).
Hoje, -se jovem at muito alm dos trinta, porque muitos ficam dependentes
da famlia at muito tarde, mas -se por vezes considerado velho quando,
trabalhadores desempregados, com quarenta e poucos anos, so preteridos por causa da
idade. A perda do emprego a principal ansiedade diante da qual muitas outras
exigncias, mesmos as mais evidentes, podem ser sacrificadas. Existem empresas nos
Estados Unidos e na Europa que estabelecem um salrio mximo, pedindo aos
candidatos a um posto de trabalho que indiquem quanto pretendem ganhar at esse
nvel mximo (por exemplo, 8 euros por hora), o que tem como consequncia o
constante baixar do nvel do salrio indicado pelos pretendentes ao emprego (os que
indicam 4 euros ou menos sero naturalmente os preferidos). a lgica da autonegao
da dignidade produzida pelo espectro do desemprego e da misria. O clima de angstia
que o atual cenrio de crise tem acentuado s vem contribuir para que tais sintomas
patolgicos se tornem ainda mais dramticos do que at agora temos conhecido.
Contudo, quando o trabalhador (ou o cidado) sistematicamente reprimido e
impedido de manifestar sua vontade ou exigir o cumprimento de direitos, o que
acontece o aumento do descontentamento e da contrariedade no trabalho e na
sociedade. Da resulta, ento, das duas uma: ou se acentuam a resignao e o medo, ou
aumentam a crispao e o sentimento de revolta. Esse ambiente, agravado pelas
mltiplas formas de recomposio, desmembramento, flexibilidade, deslocalizao e
encerramento de empresas, precariedade do trabalho, fragmentao dos processos
produtivos etc., tem conduzido a classe trabalhadora a uma cultura de impotncia e
conformismo. Uma classe cada vez mais heterognea e frgil, que depara com
tremendas dificuldades para agir coletivamente. H muito que as identidades de classe
perderam fulgor em favor de outras identidades rivais e outras formas de ao coletiva
(e de inao), num processo que se acentuou enormemente com o colapso do regime
sovitico e, no caso portugus, aps a saturao da linguagem marxista e de classe de
que se usou e abusou no perodo do processo revolucionrio em curso (Prec). Perante o
refluxo da ao coletiva e do discurso ideolgico, os sindicatos perderam fora e
11

capacidade de organizao e mobilizao, em especial junto dos segmentos mais

fragilizados e mais jovens da fora de trabalho. Para alm de um contexto social e
poltico pouco favorvel participao coletiva e associativa e sem esquecer as
prprias dificuldades de renovao do sindicalismo (Estanque, 2008) , o reforo do
poder patronal e a retirada de condies favorveis ao sindical vm agravar ainda
mais essas tendncias.

Sindicalismo e ao coletiva
Nesta discusso, torna-se incontornvel equacionar a questo sindical. Se nos
despirmos de juzos de valor e, sobretudo, se formos capazes de evitar a tendncia de
valorar os sindicatos entres bons e maus (uns com quem, supostamente, possvel
dialogar e os outros, ditos conservadores ou a servio de...), seremos levados a
perceber o papel social e transformador do sindicalismo (e tanto a contestao quanto a
negociao so vias igualmente vlidas no plano social) e talvez ento possamos aceitar
que o sindicalismo combativo e de movimento aquele que maior contributo deu e
pode dar sociedade e ao progresso. sobretudo em perodos de crise e de dificuldades
para as classes trabalhadoras que ocorrem as grandes viradas histricas, normalmente
acompanhadas de novos movimentos e da emergncia de novas lideranas. Na
Inglaterra do sculo XIX e em outros contextos mais recentes de que pode ser
exemplo o 25 de Abril de 1974 , a mobilizao popular no se deveu apenas a
motivaes polticas e econmicas (nem a causas racionais, da ordem da conscincia
ou dos interesses), mas tambm, e talvez sobretudo, a fatores culturais e identitrios.
A identidade precede os interesses. Mas estes, quando fundados em fortes carncias e
necessidades bsicas por satisfazer, podem produzir rebelies radicais e de massas,
ainda que no sejam orientadas por nenhuma motivao poltica.
A classe trabalhadora deixou h muito de ser homognea, mas o alastrar da
precariedade e do trabalho sem estatuto e sem dignidade pode conduzir a novas
homogeneizaes, que, embora de base transclassista, sejam capazes de se unificar na
defesa de uma identidade agredida e ofendida nos locais de trabalho. Mesmo a
participao, a solidariedade e a partilha coletiva da indignao podem recuperar certo
sentido de recompensa simblica, estimulando o desejo de reconstruo comunitria,
quer este se vire para um passado nostlgico e em nome das razes (por exemplo, o
nacionalismo ou o bairrismo), quer se projete num qualquer futuro promissor e
12

emancipatrio (por exemplo, o socialismo) (Tilly, 1978; Morris, 1996).

Tomados por muitos como fatores de bloqueio ao crescimento econmico e ao
desenvolvimento, os sindicatos queixam-se com razo de que em diversas regies do
mundo as formas de trabalho parecem ter regressado aos tempos satnicos de Marx.
Mas, apesar da mtica classe operria estar em desagregao, no surge no horizonte
nenhuma outra entidade capaz de congregar a unidade dos assalariados. As atuais
presses do mercado e da economia global deixam aos sindicatos uma margem de
manobra cada vez mais estreita, mas, por outro lado, o esforo de atualizao por parte
das estruturas sindicais tem sido diminuto e insuficiente para responder aos problemas
da atualidade. Sobra espao ento para novos atores e movimentos.
Nas ltimas dcadas, enquanto a economia e os mercados deixaram de se
confinar a fronteiras, o movimento sindical revelou enormes dificuldades em agir para
l do mbito nacional (e muitas vezes setorial). A globalizao revelou-se contraditria
e gerou mltiplos efeitos paradoxais, em particular ondas sucessivas de protestos
juvenis e movimentos sociais que se reclamaram de alterglobalizao. Desde a cpula
da OMC em Seatle, em 1999, passando pelos encontros do Frum Social Mundial, em
Porto Alegre e outras cidades, esse ativismo largamente apoiado pelas redes virtuais
do ciberespao revelaram novas e inovadoras formas de denncia e interveno
pblica, que at agora tm marcado as formas de ativismo global do sculo XXI. As
mais recentes ondas de contestao juvenis (Frana, Grcia, Catalunha) invocam por
vezes o Maio de 1968, at porque as condies so ativadas por condies de
emergncia semelhantes, em que os grupos e as comunidades de jovens se afirmam
mobilizando-se contra um opositor, ou um inimigo identificado. Mas esses so
fenmenos muito distintos. Enquanto naquela poca era a conscincia poltica e as
autoproclamadas vanguardas que assumiam a liderana da luta, agora a ao coletiva
perdeu parte de seu contedo poltico. Dito de outro modo, continua em vigor o
princpio da vlvula de escape, mas seus efeitos so politicamente mais incertos. As
ondas de protesto e o discurso de indignao que as acompanha, exacerbados por um
poder (institucional, empresarial ou governamental) de cariz autoritrio, podem ganhar
um efeito mimtico de propores imprevisveis, se para tal as condies sociais se
tornarem propcias.
O atual contexto de crise, ao mesmo tempo que ameaa desfazer um conjunto de
laos sociais que at aqui garantiu a coeso mnima da sociedade, pode, precisamente
porque o sistema social tem horror ao vazio, galvanizar de novo as multides que se
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sentem ressentidas e desprotegidas. E o fato de o sindicalismo apenas timidamente se

envolver nesse tipo de iniciativa, at agora, no garante que elas continuem a ter
pequena expresso. At porque se o presente fortemente marcado pela contingncia,
tanto pode acontecer que expresses de grupos minoritrios (sejam eles os MayDay, os
Ferve ou outros) se alastrem repentinamente, como a prpria intensificao da presso
pode levar o sindicalismo a radicalizar seu discurso e conseguir mobilizar a massa de
precrios e desempregados que tem engrossado e ameaa se expandir ao longo de 2009.
Diversos autores e acadmicos tm formulado a necessidade de criar novas
alianas e dinmicas internacionalistas, como condio para revitalizar o sindicalismo
perante o agravamento das desigualdades e das injustias sociais em todos os
continentes. Alegam que a mobilidade global de capitais e de empresas funcionando
em rede exigem respostas sindicais tambm em rede e igualmente articuladas em
escala transnacional (Waterman, 2002; Estanque, 2007). Ao contrrio de outros pases e
regies, como o Brasil e a Amrica Latina, onde a cooperao entre as universidades,
acadmicos e centros de pesquisa, de um lado, e os movimentos sociais e sindicais, de
outro, so uma constante, em Portugal essa tradio praticamente no existe.
As novas redes e estruturas transnacionais de organizao poltica so cada vez
mais necessrias. No apenas na Unio Europeia, onde as famlias polticas possuem
ainda pouca eficcia e as prprias estruturas sindicais so incipientes. Para enfrentar os
desafios atuais (que a crise apenas veio acelerar), o sindicalismo de hoje ter de se
reinventar ou reestruturar profundamente. Um sindicalismo de movimento social global,
orientado para a interveno cidad, ter de se estender para alm da esfera laboral; ter
de passar das solidariedades nacionais para as transnacionais, de dentro para fora, dos
pases avanados para os pases pobres. Precisamos de um sindicalismo que no
abdique da defesa dos valores democrticos, mas em que estes se alarguem para a
democracia participativa (nas empresas, escolas, cidades, comunidades etc.); que
coloque as questes ambientais e a defesa dos consumidores, dos saberes e das tradies
culturais locais no centro de suas lutas e negociaes; que resista ao capitalismo
destrutivo por um maior controle sobre o processo produtivo, os investimentos, a
inovao tecnolgica e as polticas de formao e qualificao profissional; que pense
os problemas laborais no quadro mais vasto da sociedade, da cultura ao consumo, do
trabalho ao lazer, da empresa famlia, do local ao global (Estanque, 2004; Hyman,
2002).
Mas tudo isso pressupe uma estratgia ambiciosa, que rompa com a prtica de
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acomodao ao funcionamento burocrtico em que boa parte do sindicalismo de hoje se

deixou enredar. Exige uma reflexo sria e uma atitude autocrtica e porventura mais
humilde da parte das atuais lideranas sindicais, associativas e institucionais, em todos
os domnios de nossa vida social.
Por exemplo, a extraordinria capacidade da internet e do ciberespao tem
enorme potencial ainda subaproveitado. A facilidade para chegar informao, para
acumular e divulgar conhecimento em fraces de segundo, poderia ser uma poderosa
arma a servio do movimento sindical e da democracia em geral (Ribeiro, 2000;
Waterman, 2002). O problema no reside, portanto, na tecnologia ou em sua ausncia.
O problema que os atributos socioculturais que enunciei anteriormente to atreitos a
nossa sociedade h sculos refletem-se e reproduzem-se nos mais diversos meios e
instncias organizacionais, com isso inibindo uma maior transparncia na gesto das
instituies e travando, sem sabermos at que ponto, o processo de consolidao e
aprofundamento democrtico.
Em concluso, a crise que nos surpreendeu em fins de 2008 tem causas bem
mais profundas e longnquas do que pode parecer. E o modo como setores decisivos
como o do emprego so ou no capazes de responder s dificuldades e aos problemas
do presente derivam em boa medida de sua capacidade de reconverter algumas das
velhas pechas do nosso sistema produtivo em potencialidades de virada. De virada para
outro paradigma. E isso depende muito dos agentes econmicos em posio de
liderana e da capacidade do prprio poder poltico de aceitar o surgimento de novos
protagonistas e novas posturas, limpos, com sentido tico, animados pelo princpio da
causa pblica, em busca do bem-estar geral e da solidariedade para com os mais pobres
e despojados.
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