EL SIGLO XIX: UNA POCA DE GRANDES CAMBIOS

La clula es la parte ms elemental de los seres vivos. En 1837, el botnico alemn Jacob Matias Schleiden (1804-1881)
descubri que las clulas eran los elementos fundamentales de todos los vegetales y adems distingui tres estructuras o
regiones caractersticas dentro de ellas: ncleo, membrana y citoplasma.
Este concepto sera ampliado tambin al reino animal en 1839 gracias a los estudios de su compatriota Theodor Schwann
(1810-1882), el cual lleg a la conclusin de que la clula tambin era el constituyente bsico de los animales. En 1852, el
alemn Rudolf Virchow (1821-1902) formul su teora de la patologa celular, segn la cual las clulas son las unidades
ms pequeas del organismo capaces de sobrevivir aisladas si las condiciones del medio son favorables.
La teora celular tan slo tena una excepcin: el sistema nervioso central. Sin embargo, Santiago Ramn y Cajal (18521934) demostr que semejante hiptesis era falsa y que, por el contrario, el sistema nervioso estaba formado por
diferentes clulas individuales (neuronas) conectadas entre s a travs de una estructura a la que denomin sinapsis.
Se descubren enfermedades causadas por seres microscpicos
A pesar de que durante siglos se haba sospechado que pequeos seres diminutos e invisibles a simple vista podan
provocar enfermedades, nadie lo haba podido demostrar. El italiano Agostino Bassi (1773-1856) lleg en 1835 despus
de estudiar durante veinticinco aos cierta enfermedad del gusano de seda (el llamado mal del segno). Demostr que las
manchas blanquecinas que aparecen en la superficie del gusano se deban a la invasin del hongo Botrytis bassiana.
Jacob Henle (1809-1885) plante la teora de que las enfermedades infecciosas estn causadas por seres vivos invisibles y
para que un agente biolgico sea considerado el responsable de una enfermedad es condicin imprescindible que se asle
in vitro a partir de los tejidos afectados
Louis Pasteur (1822-1895) acept el reto de estudiar la causa de la pebrina en los gusanos de seda y, en 1869, con la ayuda
del microscopio, lleg a identificar al protozoo Nosema bombycis como el causante de la enfermedad. Robert Koch (18431910) al descubrir nuevas tcnicas de estudio y medios de cultivo microbiolgicos ms eficaces, descubrimiento en 1882
del vibrin colrico el microorganismo responsable del clera y el del bacilo de la tuberculosis.
Aparece el primer estetoscopio
Avances cientficos que mejoraron las posibilidades diagnsticas: estetoscopio o fonendoscopio y la radiografa.
Antes del descubrimiento del estetoscopio la nica forma que tenan los mdicos de or los sonidos cardiacos era colocar
su pabelln auricular sobre el trax de los pacientes, sistema de exploracin que reciba el nombre de auscultacin
inmediata.
Ren Thophile-Hyacinthe Lannec (1781-1826) en su libro titulado Trait de lauscultation mdiate (Tratado de la
auscultacin mediata) describe que: una joven que presentaba sntomas generales de enfermedad del corazn, y en la cual
la aplicacin de la mano y la percusin daban poco resultado a causa de su leve obesidad. Y debido a la edad y el sexo de
la enferma, tom un cuaderno de papel, form con l un rollo y aplic un extremo a la regin precordial. Al poner la oreja
en el otro extremo, qued tan sorprendido como satisfecho, oyendo los latidos del corazn de una manera mucho ms
clara. De esta forma tan original crea el primer estetoscopio o fonendoscopio.
La primera radiografa de la historia: una mano
El hecho sucedi el da de Nochebuena de 1895 cuando el cientfico alemn Wilhelm Rentgen (1845-1923) se dio cuenta
de que una pantalla cubierta con sales de bario y situada a ms de un metro de la emisin de rayos catdicos se iluminaba.
Adems observ unos rayos desconocidos hasta ese momento por lo que decidi llamarlos x, capaces de atravesar
multitud de materiales sin desviarse. Para saciar su curiosidad, expuso a la radiacin de rayos X la mano izquierda de su

esposa Bertha durante 15 minutos. Roentgen se qued sorprendido al comprobar que se obtena una imagen ntida de los
huesos de la mano. Premiado por el descubrimiento de los rayos X con el Premio Nobel de Fsica en 1901.
El lavado de manos es importante
A pesar de todo, segua siendo muy elevada la tasa de mortalidad y esto no se hubiera podido reducir sin el
descubrimiento de la asepsia (medidas higinicas que se llevan a cabo para reducir el nmero de patgenos) por parte de
un gineclogo hngaro. Hasta el siglo XIX, las parturientas tenan fiebre elevada durante los das siguientes al parto y
otras fallecan por esta causa. El mdico hungaro Ignaz F. Semmelweis (1818-1865), el cual haba observado que la fiebre
puerpera afectaba a casi el 40 % de las parturientas y que la mortalidad era mucho ms elevada en el pabelln que era
atendido por mdicos y estudiantes (18 %) que en el pabelln donde las comadronas eran las encargadas de atender los
partos (3 %); concluy que era tres veces ms probable que una embarazada falleciera despus del parto si era atendida
por los mdicos que si era atendida por las comadronas.
Mientras analizaba estos hechos el 13 de marzo de 1847 se produjo la muerte de uno de sus compaeros, el profesor
austriaco Jacob Kolletschka, que falleci casualmente con los mismos sntomas que tenan las mujeres. Dicho hecho, el 15
de mayo de 1847, oblig a los miembros de su equipo a lavarse las manos con cloruro de cal despus de realizar las
autopsias y antes de atender los partos. El resultado fue espectacular: la mortalidad no slo igual a la de las matronas,
sino que lleg a descender hasta el 1 %.
Un nuevo concepto de autopsia
En el siglo XIX la autopsia trata la causa, la extensin y las complicaciones de la enfermedad que acab con la vida de
una persona. Carl von Rokitansky (1804-1878) lleg a realizar unas treinta mil autopsias y demostr que los hallazgos del
cadver se correlacionaban con los sntomas y enfermedades que el fallecido haba tenido en vida. Este hecho supuso un
gran avance en dos aspectos: por una parte ayud a comprender cmo se producan algunas enfermedades y, por otro,
abri el camino hacia nuevos tipos de tratamientos.
Suturas con tripas de gato
En 1867 el cirujano ingls Joseph Lister (1827-1912) utiliz seda que previamente haba sido desinfectada con una
solucin de cido fnico y, de esta forma, pretenda eliminar los posibles grmenes que en ella pudiera haber. Inicialmente
prefiri hacerlo con la herida del caballo al que cur de forma extraordinaria. A continuacin, Lister empez a ensayar en
sus pacientes el empleo de otro tipo de material para suturar las heridas: filamentos obtenidos a partir de los intestinos de
los gatos (catgut). Los pacientes en los que se usaba el catgut no slo se infectaban menos que en aquellos en los que
usaba seda o lino sino que este material era reabsorbido por el organismo del paciente.
Los guantes del amor
Antes de que los guantes quirrgicos de goma fueran introducidos definitivamente en 1890 por el cirujano estadounidense
William Steward Halsted (1852-1922), su uso era espordico y estaban fabricados de algodn. Halsted pidi a la empresa
estadounidense Good Year que fabricase unos guantes para que su enfermera ayudante, Carolina Hampton, pudiera evitar
la dermatitis que le sala en sus manos cada vez que tocaba los antispticos (bicloruro de mercurio) que en aquella poca
se empleaban para esterilizar el material de instrumental quirrgico. Observo asombrado que las infecciones eran menos
frecuentes.
En 1897, Johann von Mikulic-Radecki (1850-1905) us por vez primera una mascarilla y un gorro durante una
intervencin quirrgica para evitar que los microorganismos de su boca y fosas nasales o bien los pelos de su cuero
cabelludo pudiesen caer en el campo quirrgico.

Se opera sin dolor

En 1799 un auxiliar de farmacia, el ingls Humphrey Davy (1778-1829), inhal accidentalmente protxido de hidrgeno,
experiment un estado de euforia, por lo que no tard en repetir la inhalacin y comprobar que cuando la exposicin al
gas era ms prolongada quedaba insensibilizado a los golpes. En 1800 Davy recomend a la comunidad mdica que
empleasen este gas. Sin embargo qued relegado en reuniones de la aristocracia, ya que su inhalacin produca carcajadas
(durante mucho tiempo fue conocido como el gas de la hilaridad).
El 11 de diciembre de 1844 el dentista estadounidense Horace Wells (1815- 1848) demostr los beneficios anestsicos del
xido nitroso en s mismo, al dejarse extraer uno de sus dientes tras haberlo inhalado. Durante las semanas siguientes lo
emple como anestsico en 14 pacientes, obteniendo resultados favorables en 12 de ellos, si bien en dos no consigui una
anestesia completa. A finales de enero de 1845 realiz una demostracin pblica en el Hospital General de Massachussets,
sin embargo, durante la intervencin el paciente se quej y la demostracin fue considerada un rotundo fracaso.
En 1847 un cirujano escocs, James Young Simpson (1811-1870), administr como anestesia cloroformo a una
parturienta. No fue aceptada y provoc una enorme polmica en su pas.
Brotes de clera en Londres
En el siglo XIX esa enfermedad recibi el nombre de clera. En otoo de 1854 se desat un brote epidmico de clera en
Londres y en menos de diez das murieron ms de quinientas personas. El clera era una enfermedad muy temida en esta
poca ya que produca una elevada mortalidad y no se dispona de ningn tratamiento capaz de combatirla. La comunidad
cientfica estaba dividida entre los contagionistas y los que apoyaban la teora miasmtica. Show establecera las bases de
una tercera teora que afirmaba que el agente causal de la enfermedad estaba en las aguas. Realiz una encuesta y
demostr que todos los casos estaban muy concentrados y que los enfermos utilizaban el agua procedente de un pozo de
Broad Street.
Ese mismo ao se desencaden un segundo brote de clera en Londres. Esta poca dos compaas (Lamberth y SothwarkWauxhall) se encargaban de abastecer a la ciudad extrayendo agua del ro Tmesis. La compaa Lamberth cambi su
ubicacin y se traslad haca la zona norte del ro. Snow observ que las victimas por clera disminuyeron drsticamente
en las cercanas donde estaba la compaa Lamberth, mientras que el nmero de fallecidos en el rea suministrada por
Sothwark-Wauxhall se mantuvo. De esta forma Snow demostr su hiptesis de que las aguas eran los vectores.
Se sientan las bases de la herencia
El punto de partida de la gentica moderna lo marcaron los descubrimientos del monje Gregor Mendel. Experiment con
guisantes (Pisum sativum) entre los aos 1856 y 1863 cuando estudi la forma de transmisin de los caracteres (forma,
color, longitud del tallo). En 1866 public sus conclusiones en los Anales de la Sociedad de Historia Natural de Brn,
donde describi las leyes cientficas. De Vries tiene el mrito no slo de redescubrir las leyes de Mendel sino tambin de
ser quien introdujo el concepto de mutacin, pues denomin as a los cambios bruscos, repentinos y espontneos que se
producen en el genoma de una persona.
La Dama de la lmpara
Cuando estall la guerra franco-rusa en la pennsula de Crimea, Florence Nightingale (1820-1910), acompaada de otras
38 mujeres, ofrecieron sus servicios al secretario de guerra britnico. Cuando lleg al Hospital de skudar, observ las
psimas condiciones fsicas del lugar y las precarias atenciones con las que atendan a los heridos. Durante este tiempo
Nightingale recibi el sobrenombre de Dama de la lmpara, debido a que sola deambular por las noches vigilando la
evolucin de los heridos acompaada de una lmpara. Terminado el conflicto blico regres a Londres y en el Hospital de
Santo Toms fund una escuela de enfermera y dise el uniforme que actualmente usan las enfermeras. Escribi Notas
sobre enfermera: qu es y qu no es (1860), el primer libro de texto escrito por y para enfermeras. Considerada madre de
la enfermera. Moderna.

La Cruz Roja
La gota que colm el vaso se produjo en 1859. El 24 de junio se enfrentaron dos poderosos ejrcitos: Imperio austriaco de
Francisco Jos I, de otro los soldados del Segundo Imperio francs de Napolen III y las del reino de Cerdea
comandados por su rey Vctor Manuel II; todo ello en el contexto de lo que se ha dado en llamar lucha por la unificacin
de Italia.
Uno de los testigos de las secuelas de aquella masacre fue el banquero suizo Henri Dunant (1828-1910). Fue tal el
impacto que le produjo aquella guerra que le llev a escribir en 1862 un libro titulado Un recuerdo de Solferino, en el que
reclamaba la creacin de un cuerpo humanitario que socorriese a los heridos de guerra. A partir de ese momento, Dunant
se dedic en cuerpo y alma a viajar por Europa para promocionar esta idea. Sus esfuerzos se vieron recompensados en
1864 cuando representantes de 14 naciones se reunieron y celebraron la Conferencia Internacional de Ginebra, el primer
paso del nacimiento de la Cruz Roja. Al principio hubo tres emblemas oficiales: la cruz roja, la media luna roja, y el len
y el sol rojos.
Nuevas formas de curar
Dos formas teraputicas que aparecieron: el psicoanlisis y la homeopata.
El cirujano escocs James Braid (1795-1861), conocedor de esta teora de Mesmer (magnetismo animal), realiz algunas
experiencias con su mujer y ayudante que le llevaron a afirmar que la fijacin sostenida en la mirada de una persona era
capaz de paralizar los centros nerviosos de los ojos y producir un estado de sueo en la otra persona. A esta situacin
Braid la denomin hipnosis. Empleada en el Hospital de la Salpriere de Pars por el francs Jean Martin Charcot (18251893) como tratamiento de la histeria.
Joseph Breuer (1842-1925) utiliz la hipnosis para tratar a una joven de 21 aos cuyo pseudnimo era Anna O su
verdadero nombre era Bertha Papenheim. l pretenda hacerla recordar cul haba sido el inicio de su extravagante
sintomatologa (anorexia, alteraciones del lenguaje, parlisis y disminucin de la visin). Breuer descubri que todo haba
empezado cuando su padre se haba puesto enfermo lo cual era el origen de la enfermedad la sintomatologa
desapareca y la paciente quedaba liberada emocionalmente. A este innovador tratamiento el doctor Breuer lo denomin
catarsis, que en griego significa purgacin. Anna O ha pasado a la historia por ser la primera paciente tratada mediante la
catarsis, el germen del psicoanlisis.
Sigmund Freud (1856-1939) deca: el inconsciente se encuentra formado por los recuerdos olvidados y reprimidos del
consciente, lo que en ocasiones puede provocar la aparicin de una florida sintomatologa.
La homeopata, cuyas bases fueron establecidas por el alemn Samuel Friderich Christian Hahnemann (1755-1843), quien
descubri que al aplicar el extracto de la quinina el remedio que se empleaba para tratar la malaria en su propio
organismo se produca una sintomatologa similar a la malaria, es decir, lo que para algunos era la base del tratamiento
para l supuso la gnesis de una enfermedad. El trmino homeopata deriva de las palabras griegas homoios (similar) y
pathos (enfermedad). Trata el principio de la similitud, que asegura que lo similar se cura con lo similar.

FIN