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Se
denomina reloj al instrumento capaz
de
medir
el tiempo natural
(das, aos, fases
lunares,
etc.)
en unidades
convencionales (horas,minutos o segundos). Fundamentalmente permite conocer
la hora actual, aunque puede tener otras funciones, como medir la duracin de un
suceso o activar una seal en cierta hora especfica.
Historia
Los antiguos conocieron varias especies de relojes. Vitruvio habla del reloj de agua
o clepsidra, el de aire, el de sol y de otras especies que nos son desconocidas.
Los egipcios medan con la clepsidra los movimientos del Sol. De igual medio se
vala el ilustre astrnomo para sus observaciones. Las clepsidras y los relojes de sol
fueron inventados en Egipto en tiempos de los Ptolomeos; las clepsidras fueron
despus perfeccionadas por Escipin Nasica o segn otros por Ctesibio (discpulo
de los oradores romanos medan con ellas la duracin de sus discursos.)
Se cree que los grandes relojes de pesas y ruedas fueron inventados en Occidente
por el monje benedictino Gerberto (papa, con el nombre de Silvestre II, hacia
finales del siglo X) aunque ya con alguna anterioridad se conocan en el Imperio
bizantino. Segn otras fuentes, el primer reloj de que habla la historia construido
sobre principios de mecnica es el de Richard de Wallingford, abad de San Albano,
que vivi en Inglaterra hacia 1326, pues al parecer la invencin de Gerberto
(despus Silvestre II) no era ms que un reloj de sol. El segundo es el que Santiago
Dondis mand construir en Padua hacia 1344 y en el cual segn refieren se vea el
curso del sol y de los planetas. El tercero fue el que haba en el Louvre de Pars,
mandado traer de Alemania por el rey Carlos V de Francia El antepasado directo
de estos instrumentos podra ser el complejo mecanismo de Anticitera, datado
entre 150 y 100 a. C.
Caja: es la pieza que contiene las piezas internas de un reloj. Se fabrica con acero
inoxidable (duradero, resistente y no se oxida), titanio (resistente, ligero e inoxidable),
chapado en oro (utilizado en relojes de pulsera de gama alta, espesor entre 10 y 20
micras), oro (utilizado en relojes de muy alta gama), plata, platino, aluminio (ligero y
resistente al xido) o plstico (ligero y resistente, muy utilizado en relojes deportivos).
Bisel: pieza en forma de aro ubicada en la parte de arriba de la caja del reloj, donde va
encajado el cristal. El bisel puede ser fijo, mvil con bisagra o giratorio, en cuyo caso
suele llevar alguna escala graduada auxiliar que permite medir ciertas magnitudes,
como velocidades o distancias.
Dial: tambin llamado esfera o cartula, es el componente del reloj que contiene los
nmeros, los ndices o el diseo de la superficie. Aunque la cartula de la mayora de
relojes de pulsera es redonda, tambin existen cuadradas, pentagonales o
hexagonales. En su construccin se pueden utilizar los mismos materiales que se
emplean en las cajas, ms cobre o latn decorado y baado en porcelana en la cara
visible.
Correa o pulsera: sirve para sujetar el reloj a la mueca. Puede ser de metal, plstico,
caucho, tela, materiales sintticos o piel. Las correas de piel son elegantes pero se
deterioran con facilidad, pudiendo ser piel de diferentes animales, como lagarto,
becerro, avestruz, tiburn, etc. Las correas de metal suelen consistir en una serie de
piezas acopladas, generalmente en el mismo estilo que la caja del reloj. El cierre suele
ser mediante hebilla, usualmente con pasador simple, o bien mediante un cierre
desplegable metlico que une ambos extremos de la pulsera.
Cristal: es la cubierta ubicada sobre la cara visible del reloj. Se fabrica con cristal
mineral, utilizado sobre todo en relojes de pulsera de gama media y baja, y cristal de
zafiro sinttico, muy resistente a araazos y empleado en relojes de pulsera de gama
alta. En ocasiones el cristal llevar tratamiento antirreflejos, lo que reduce en parte su
resistencia a las rayas